Падший Император

Глава 33 "Что-то затевается"

Замок Лисандры находился в нервном движении. Из порталов прибывали новые отряды демонов, которые теперь будут служить старшему командиру Хаоса. Падший ангел не была в большом восторге, ибо это означало повышенную нагрузку по управлению. Девушка не планировала так рано исполнять их с Учителем договор о нападении на территорию Порядка, но теперь это не только их дело, но и прямой приказ Совета Архидемонов.

— Наблюдали за мной? — прошептала она, прижимая руку к груди. — Насколько? Что вы все знаете, а?

Никто ей не ответил. Фыркнув, красноволосая отправилась в свой тронный зал, усаживаясь на троне в расслабленном виде, закидывая ноги на один из подлокотников. Так она и находилась там вплоть до появления знакомого ей чёрного портала, из которого вышел Сергей. Он никак не изменился за время их знакомства, продолжая носить одежду тёмного цвета с золотым мечом в качестве символа.

— Кристаллы на складе, где обычно, — предвосхитила она его слова. — Если нужен материал, то нужно будет подождать примерно несколько часов, когда я закончу разбираться с новыми отрядами.

— Новые отряды? — спросил человек, слегка ошеломлённый напором своей ученицы.

— Меня повысили, — небрежно сказала падший ангел, стараясь смотреть в сторону. — Выделили целую армию, которую теперь надо где-то расположить. Необходимо будет расширить сферу влияния на ещё парочку пограничных островов. Я бы хотела получить больше оружия и...

— Повысили? Кто? — прервал её Сергей, выучивший поведение Лисандры наизусть. — Она ведёт себя странно. Зажатая и без привычного ехидства.

— Посланник. Оттуда, — она кивнула абстрактно в сторону территорий Хаоса. — Они хотят, чтобы я начала вторжение на территории Порядка.

— ...

Лисандра видела, что её слова зацепили гостя. Он нахмурился, прислоняясь плечом к стене рядом с троном.

— Любопытно. Мне казалось, что ваши силы предпочитают сохранять определённый баланс.

— Так и есть, — фыркнула падший ангел. — Я уверена, что это не просто так. Мне даже незаконную постройку крепости простили.

— Незаконной?

— Неважно! — быстро перебила его вопрос Лисандра. — Важно то, что мне нужно много осадного оружия. И твои арбалеты. Когда ты закончишь работать над тем прототипом с прицелом?

— Это требует пока слишком много ресурсов, — развёл руками Сергей. — Как только мой учёный завершит подготовку к началу исследований, так сразу. И так я дал тебе очень многое за относительно короткий срок.

Полулежащая на троне хотела что-то сказать, но передумала. Учитель был по всем фронтам прав. Она действительно получила очень многое и не особо делилась своими возможностями.

— Я постараюсь увеличить количество ресурсов, — по итогу сказала она тихим голосом. — Раз мне благоволят, попрошу себе шахту или что-то в этом роде на родных землях Хаоса. Либо... Если мне придётся идти в атаку, что-то на землях Порядка поищу. Тебе же нет разницы, верно?

— Да, — кивнул он. — Но лучше не торопись. Подготовь план. Твоя крепость должна быть готова к ответному нападению. Предугадай все возможные исходы.

— Ммм... — Лисандра застонала, хватаясь за голову. — Учитель, вы меня уже достали своими словами про осторожность. Раньше я никогда об этом не думала и просто атаковала в лоб! Всё работало!

— Ага... А затем тебя превращали в рассечённую котлету.

— Хмгм... — она надула щёки, отворачиваясь. — Хорошо, я подумаю над вашими словами.

Сергей улыбнулся, смотря на неё. Изначально импульсивная командир Хаоса медленно превращалась в хорошего воина и полководца, который ему обязательно пригодится в будущем. Главное, что сейчас планировал делать перерожденец, так это снабжать её новыми игрушками, которые ещё больше сделают Лисандру от него зависимой.

— Тогда не буду тебе мешать обдумывать это.

— Ну и иди!

Он с лёгким смешком зашагал к выходу из её покоев, давно выучив маршрут до искомого склада.

***

— Я восхищена твоим ростом, — мягко сказала Мгла, когда они общались на тему новых плетений. — Ты уже можешь добраться до третьего погружения без сильного напряжения.

— Мне всё равно трудно там дышать и смотреть по сторонам. Скорее я научился использовать заклинания в момент своего нахождения и вытаскивать их мощь обратно в реальность, — покачал головой Сергей. — К четвертому шагу даже страшно подходить.

— И не надо, — сразу забеспокоилась богиня. — Пока у тебя не начнёт получаться погружаться на третий уровень Тьмы с максимальной лёгкостью, даже не смей думать о четвертом! Это в шаге от земель Тьмы, доступ к которому у нас отобрали тысячи лет назад. Тебе предстоит трудный путь, Сергей.

— Я уже это понял, — он повернулся в сторону выхода из своей комнаты. — Знаешь, я одновременно рад клятве с Гилбертом и расстроен.

— Почему?

— Я бы хотел спокойно развиваться в глуши. Медленно постигать всю философию твоего аспекта. Жить в удовольствие. А сейчас вынужден тратить большую часть этого времени на подготовку к исполнению его мести.

— Так вышло, — поникла она. — Мне жаль, что я столкнулась с тобой намного позже.

Сергей видел, как Мгла действительно расстроилась, и подошёл к ней, взяв за руку.

— Ладно тебе. Всё равно пришлось бы с этим столкнуться. Я хотел сказать, что хочу после всех будущих событий продолжать помогать тебе и твоей госпоже.

Женщина выглядела очень удивлённой и слегка смущённой.

— Это... — она не нашла слов. — Это так не похоже на типичные фанатичные выкрики аколитов. Он действительно понимает и осознает все плюсы и минусы и просто хочет помочь. Давно мне не встречались... Такие.

— Что?

— Ничего, — Мгла улыбнулась. — Это судьба, Сергей. Великая и неотвратимая, она наблюдает за нами всеми.

— Ты о таком не говорила... — перерожденец задумался. — А где она карте?

— Её нет, — голос женщины приобрёл лекторский тон. — Судьба является воплощением равновесия всей вселенной. Того, что определяет порядок бытия. Именно поэтому Хаос и Порядок, хоть и поглотили множество других аспектов, сохраняют баланс, который почти невозможно нарушить. И чем больше они становились, тем крепче становился барьер.

— Чисто теоретически... Если бы я мог уничтожить всех врагов и остаться один... Чтобы случилось?

Мгла задумалась.

— Думаю, что тебе бы не дали такое осуществить. Нашлась бы сила, равная тебе. Сама Судьба бы его выставила.

Сергей подставил под щёку кулак и с интересом продолжил смотреть на свою покровительницу.

— Расскажешь ещё что-нибудь об этом?

***

Мастерская Кэтрин стала самым активным местом в замке Чёрный Клык. Там находилось много призванных слуг-рабочих, которые без устали рыскали, собирая для девушки огромное количество материала. Она после их взаимного признания, ещё больше преисполнилась желанием приносить пользу, практически ночуя за импровизированным станком с чертежами. Сергей помнил, как попытался объяснить ей принцип работы механизмов, которые облегчили бы ей работу, но сие было за пределами его знаний.

— Как ты там? — спросил он, входя в мастерскую.

— Ох, го... Сергей, — Кэт после нескольких выговоров теперь старалась общаться с ним на равных. — У меня мхммм...

Он прервал девушку мягким поцелуем, крепко обнимая её за плечи. Она не отстранилась и послушно замерла, ожидая возможности продолжить.

— Не удержался, — сказал перерожденец. — Что ты хотела сказать?

— Я наконец закончила свою книгу! — гордо сказала Кэтрин, показывая ему внушительный по высоте том. — Тут двадцать восемь страниц чертежей всех устройств, которые вы изобрели! Теперь я могу заняться их модернизацией и создавать прототипы, про которые вы мне рассказывали.

— Красиво, — признал Сергей, листая страницы, на которых идеально были вычерчены его баллисты, арбалеты, доспехи, кристаллы и плетения для контроля с карты и многое другое. — Ты смогла понять принцип создания плетений?

— Ну... Вначале было непонятно... — девушка потупилась. — Но когда госпожа Мгла сообщила мне все четыре тысячи начальных узлов... Стало немного лучше.

— Четыре тысячи? — мысленно повторил за ней Сергей и ощутил, как по его телу пошли мурашки. — Ты молодец! Без тебя бы ничего не получилось у меня в будущем. Спасибо, что помогаешь.

— Это мой долг... И мой способ выразить свою любовь! — с дрожащим голосом сказала Кэтрин. — Я...

— Да-да, хватит уже, — прервал он её, ещё раз обнимая. — Я предупреждал. Ещё раз будешь себя принижать, будешь наказана.

— Простите.

— Вот так лучше. Теперь покажи мне лучше то, что ты успела придумать.

— Но я не рисо...

— Я же знаю, как работает твоя память. Наверняка что-то ты уже придумала!

Она широко улыбнулась.

— Хорошо! Сейчас всё покажу и расскажу!

***

Генриетта лениво лежала в удобном и мягком кресле с длинной спинкой. В её руках был стакан из чёрного материала, внутри которого плескалась холодная вода. Аристократка пригубила немного и расслабленно простонала. Несмотря на холод снаружи от начавшейся зимы, внутри замка оставалась приемлемая температура.

— Я начинаю к этому привыкать, — довольно сказала девушка, а потом помрачнела.

Когда поход на бывшую столицу королевства завершился, она узнала, что её отец был среди пленников. Как Сергей и обещал, у неё была возможность с ним поговорить. И тот гордо отказался служить новому королю. Тогда Генриетта на коленях умоляла своего сюзерена разрешить передать его империи Дарка, с которой он был глубоко связан. Сергей сначала не был в восторге от такого предложения, но любящая своего отца дочь приложила максимум усилий и клятв, дабы это стало в его интересах.

— Ты как? — спросил вошедший в её обширную комнату Нил.

В руках юноши было ещё два таких же стакана. Красавица подняла на него взгляд голубых глаз и улыбнулась.

— Ничего, задумалась о всяком разном.

— Опять об отце? — прозорливо сказал военачальник, усаживаясь с другой стороны стола на небольшой табурет.

— Да, — не стала скрывать Генриетта. — Обидно, что он даже слушать меня не захотел.

— Все старики такие. Мой тоже не захотел слушать. Назвал предателями и всё тут. Спасибо Сергею, что разрешил мне его содержать в тюремных камерах Чёрного Клыка.

— Да, тут они почти как наши покои в столице, — хмыкнула девушка. — Зачем только Сергей такие сделал?

— Наверно, для политических заключённых, — предположил Нил. — Неважно. Главное, что мы вместе и рядом с тем, кому можно доверять.

— Это да... Куда уж лучше, чем Сег.

Они замолчали на некоторое время.

— Интересно, он доволен тем, что носит его внешность?

— Привык, — ответил Нил. — Я уже спрашивал его об этом. Сказал, что недоволен в целом, но смирился.

— Ужасно, — закатила глаза министр финансов. — Я вынуждена каждый день эту рожу видеть и вспоминать все прошлые поступки того извращенца. Надеюсь, что его магия однажды ему поможет.

— Это верно... Ладно, я чего пришёл! На, попробуй!

Генриетта взяла в руки стакан и заглянула внутрь. Там было что-то мутное и зеленоватого цвета.

— Что это?

— Так я тебе и сказал! Попробуй!

Девушка ему доверяла, поэтому послушно совершила глоток. Сначала она ничего не поняла, а затем глаза красавицы заслезились, а внутри всё начало накаляться. Её тело наполнилось энергией, а в голове всё прояснилось.

— Хто... Что... Кха-кха... Что это? — спросила она, кашляя.

— Это новый алкоголь, который Сергей получил... Из своих источников. Наполняет энергией.

— Ммм... А... — голубые глаза расслабленно поднялись к потолку. — Хорошо...

— Эй-эй! — Нил защелкал пальцами перед ней и не получил никакой реакции. — Чёрт, я не подумал, что ей будет слишком много! Эй, ты как?

— Хорошо... — улыбнулась ещё шире Генриетта. — Иди сюда, дурак.

— Чего? — занервничал он, начиная вставать из-за стола.

Министр финансов, несмотря на своё платье, очень ловко перепрыгнула через стол и схватила убегающего за руки, падая с ним на пол. Оказавшись сверху, девушка облизнулась, проведя пальцем по его щеке.

— Придётся тебе принять всю мою энергию, милый.

***

— Вижу я в твоих глазах ещё больше уверенности, — медленно сказал Гилберт, когда Сергей его навестил. — Что привело тебя ко мне? Новое оружие?

— Пока нет. Просто пришёл поговорить.

— Хм? — старик был удивлён подобным, но не стал отказываться от такой возможности. — Присаживайся.

После взмаха его руки появился стол и два стула. Сергей уселся и задумчиво уставился в одну точку.

— Я бы хотел спросить вас... Как вы правили, когда были императором?

— О, мы опять пришли к этому, — Гилберт вздохнул. — Почему тебя это волнует?

— Я недавно стал королём. Чтобы это сделать, мне пришлось совершить много разных деяний.

— Расскажи мне, что ты предпринял первым? — перебил его падший рыцарь. — Твои указы и шаги.

— Я... Я... Решил разобраться с монетами, где были изображены старые короли, чтобы крестьяне видели только моё лицо, — смущённо начал говорить Сергей, ожидая осуждения.

— Правильное решение. Простолюдины должны знать своего господина, чтобы самозванцы не объявились, — кивнул Гилберт. — Что дальше?

— Помните ту штуку, которая молнией проходит сквозь сердце и создаёт цикл правил?

— Да, долго мы работали над тем, чтобы принцип призывных рабочих интегрировался в живое существо.

— Сейчас все жители королевства проходят через них, чтобы я никогда не сталкивался с восстаниями.

— Их же всего... Десять?

— Это будет долго, — со вздохом признал Сергей. — Предстоит много работы. Я хочу построить новые деревни, города... Дороги между ними. Новую систему армии, взаимодействия, работы и экономики. Но это так сложно!

— Мудрость настоящего правителя не в том, чтобы разбираться во всех вещах, — с паузой начал говорить Гилберт. — Нет, настоящая сила заключается в верных поданных, чьи таланты можно верно использовать на благо своего дела. Порядок во всём — это возможность планировать, Сергей. Именно поэтому Хаос так неоднороден и при своей огромной силе не может достигнуть ничего значительного. За все тысячи лет они не смогли продвинуться в развитии.

— Порядок тоже далеко не ушёл.

— Это связано с нашими традициями. Да и смысла наверняка не было. Если все во всём договорились, — голос старика был пронизан яростью. — Однажды они...

— Сменим тему, — быстро сказал перерожденец. — Расскажите мне ещё немного историй из вашей жизни? Как вы разбирались с теми или другими важными проблемами. Вот, например... Аристократия.

— Аристократия? Ну, начнём с того...

***

Глубокая ночь. Балкон королевских покоев. Сергей пил вино и смотрел на луну. Ему нравилось это делать перед сном. В последние месяцы ему почти перестали сниться кошмары. Более того, даже прошлая жизнь не так сильно напоминала о себе. Человек привыкал к людям вокруг. К тому, что было, есть и только предстоит.

— Теперь у меня есть то, чего не было там, — подумалось Сергею. — Любимая. Да и близкие мне по духу соратники. Даже ученица, которая будет развивать мою философию боя. Не это ли счастье?

Он аккуратно совершил ещё один глоток и прислонился к поручням. Чёрный Клык выглядел великолепно. Высокие стены, башни, патрули из рыцарей. Недавно начали устанавливать первые кристаллы защиты, которые укрепят каменные кирпичи, из которых была создана крепость. Его личная цитадель.

— Однажды она будет ещё больше и неприступней, — пообещал сам себе перерожденец. — А потом ещё построю... И не только в этом мире.

Вдруг он ощутил нечто странное. Изменившуюся атмосферу вокруг него. Сначала его глаза ничего не поняли, а лишь через пару мгновений расширились в приятном удивлении.

— Снег!

Первые снежинки медленно ниспадали на землю с небес. Из-за того, что ветра почти не было, это выглядело очень красиво в лунных лучах. Сергей вытянул руку, поймав несколько. Они сразу же растаяли, приятно холодя кожу.

Сжав ладонь в кулак, он поднял голову, наблюдая начавшийся снегопад.

— Всё только начинается.