Падший Император

Глава 20 "Технологии Тьмы"

Сергей сидел в собственной карете, безразлично разглядывая вид на ворота королевского дворца. Там, среди молча стоящих гвардейцев Герат и Дарка, шли множества слуг, несущих сундуки с золотом и тем, что сын военного советника решил взять с собой. Обсуждая землю, которую он хотел, аристократ выбрал северо-запад, что был ближе к империи Дарка. Болотистая местность, которая не считалась достаточно богатой на ресурсы, чтобы за неё бороться.

— Отец так и не захотел со мной поговорить с момента турнира, — пробормотал он вслух.

Сидящая рядом с ним Кэтрин опустила голову.

— Как вы и приказывали, я попыталась найти с ним контакт, но он наотрез отказался.

— Любопытно. Как может сочетаться верность и убийство короля? Теперь, зная подробности прошлого нашей страны... Я могу лишь удивляться тому, что она осталась существовать. И королевские рыцари принимали в этом непосредственное участие. Каждый раз. С момента их основания.

— Да.

— Когда король достигал своего предела и был необходим новый толчок... Следующий кандидат договаривался с ними и устраивал свержение. По всем правилам, заручившись поддержкой большинства высокой аристократии.

— Как и было в хрониках, — подтвердила его слова служанка.

— Действовать по правилам... — перерожденец подпёр щёку кулаком. — Слишком скучно.

Его зелёные глаза потемнели. Унижение, которое ему пришлось испытать на арене, отпечаталось в памяти. Изначально готовый сдаться, теперь он горел желанием доказать всем, что может достигнуть всего, что захочет. План Генриетты оказался ему по душе, ведь это отличный способ дать хороший старт будущей империи, которая так нужна Гилберту.

— Давно он со мной не связывался. Интересно, есть ли этому причина?Может быть Смерть им тоже заинтересовалась? — задумался Сергей. — Мгла, ты тут?

— Конечно, — легко отозвалась женщина, взмахом руки перенеся их в иную реальность. — Что-то случилось?

— Я собираюсь основать собственный замок. Скажи, есть ли у Тьмы нечто способное мне с этим помочь?

— Например?

Аристократ развёл руками.

— Оружие, воины, технологии, знания... Абсолютно всё, что способно превзойти обычные и стандартные человеческие возможности. Мне же мир предстоит завоевать по итогу.

Богиня загадочно улыбнулась.

— А у тебя изменился стиль речи, последователь. Ты выглядишь даже слишком уверенным. Тебя снедает обида?

— Это моё личное дело, — отказался признаваться он. — Ответь лучше на вопрос, Мгла.

— Столько строгости. Ты думаешь, что выше меня? — с лёгким смешком спросила она, после чего сразу же склонила голову. — У меня есть много из того, что тебе может помочь. Скажи мне, Сергей, что насчёт твоих навыков погружения?

— Первый пока для меня стабильный предел. На второй попасть слишком сложно и я не могу держать концентрацию.

— Тогда пора раскрыть для тебя первый секрет погружения, о котором мало кто догадывался, — Мгла с удобством уселась напротив него и сложила руки на коленях. — Как ты уже знаешь, магия Тьмы достаточно сильна, но требует высокого запаса энергии. Чем больше ты тратишь в каждой тренировке, тем шире становится твой предел.

— Да.

— Во время погружения... С каждым шагом ты приближаешься к сердцу Тьмы. И она питает своих верных слуг нескончаемыми силами. А это значит... Что, если ты будешь находиться в момент погружения, твои запасы вырастут кратно. И заклинания, произнесённые внутри, будут намного сильнее. Любые. Будь то простейшая материализация или призыв верных тебе рыцарей.

Сергей задумался.

— Ты поняла, как Гилберт создал того рыцаря?

Женщина отвела взгляд.

— Нет. Это за пределами моего понимания. Обычные призванные существа Тьмы недолговечны. Обычно солнечный свет их уничтожает. Это их главное ограничение.

— Того я вызывал днём. Придётся спросить его об этом напрямую. Я могу с ним связаться?

— Ты хочешь, чтобы я отправила тебя прямо к нему? — подняла бровь Мгла. — Это потребует времени. Стоит ли это спешки?

— Нет, — покачал головой Сергей. — Отложим эту тему. Скажи мне лучше, как пользоваться камнем телепорта?

— Ох, прекрасный образец.

Мгла взяла в руки камушек и осмотрела со всех сторон. Её лицо озарила улыбка.

— Он очищен от Хаоса. Идеально. Даже самых мелких следов не осталось. Слушай внимательно. Каждый мир существует в нескольких координатах. Первая, это точка покоя. Место, куда ты хочешь конкретно попасть. Вторая координата, это высота. Она определяется этим же камнем. Раньше это требовало вычислений, но эти артефакты способны сами определять безопасную поверхность. Интересовать тебя должна последняя — количество затрачиваемой на перемещение энергии. Чем дальше... Тем меньше.

— Чего? — аристократу показалось, что он ослышался. — Как это?

— Волну Тьмы, которая несёт тебя вперёд, легко выпустить. Но очень трудно затормозить. И чем дальше она движется, тем меньше концентрации Тьмы. Опытные мастера способны обуздать и это, но для тебя подойдут исключительно большие расстояния.

— Как мне его определить?

— Десять километров для тебя слишком близко. Всё, что дальше — допустимо.

— Понятно, — запомнил Сергей. — Как же мне определить точку покоя?

— Два способа, — богиня подняла палец. — Хоть раз быть в месте перемещения. Либо... Знать точное расстояние до мельчайших деталей. Для этого используются особые артефакты или прямая разведка.

— Ясно. Спасибо за науку, Мгла.

— Для меня это мелочь.

— У меня остался ещё один вопрос.

— Задавай.

— Есть ли способ поддерживать материализацию?

— В каком смысле?

— К примеру... — Сергей повернулся к окну, за которым виднелось море щупалец. — Я захочу создать оружие или преграду для моего противника. Есть ли способ сделать так, чтобы подобное существовало и без поддержки моей энергией. Так долго, насколько это возможно.

Мгла улыбнулась. После чего изящно зевнула, прижимая ладонь ко рту.

— Конечно есть, мой умный последователь. Кристаллы Тьмы. Их нужно специально выращивать, чтобы они начали сами генерировать энергию. Как понимаешь, из-за действий Хаоса технология была окончательно утрачена. И проблема не в рецепте, а в самой сути создания. Она отнята.

— Можно найти замену?

— Я никогда об этом не задумалась. Чтобы ответить на этот вопрос... Мне потребуется некоторое время.

— Тогда разговор можно завершить. Я позову тебя, когда прибуду на место строительства.

— Конечно, — женщина начала исчезать на его глазах. — До встречи, мой последователь.

Реальность вернулась в норму. Он опять видел Кэтрин и то, как дверцы кареты открывались руками Мирабеллы. Блондинка залезла внутрь, с пыхтением затаскивая следом приличный сундучок.

— Что это? — спросил её Сергей.

— Те важные вещи, которые я никому не доверю, — смущённо ответила библиотекарь. — Простите, господин Сег.

— Пока я не твой господин.

— С этого момента да, — последовал мгновенно ответ.

Кэтрин с лёгкой ревностью посмотрела на глупо улыбающуюся женщину. После чего толкнула её к себе, усаживая рядом. Затем опустилась на пол и затолкала сундучок под сидения. Закрыла дверцу и уселась обратно.

— Господин, мы отправимся в ближайший час, — сообщил ему один из слуг, который стоял снаружи.

— Хорошо. — громко ответил ему Сергей. — Отправляйтесь сразу, как будете готовы. Я даю разрешение.

— Есть!

Краем уха аристократ услышал грохот приближающихся шагов. Стук сапог тяжёлых доспехов. То, что он слышал в момент своего окружения на арене. Имперские гвардейцы.

— Пришли опять показать себя крутыми и важными? — саркастично спросил сам себя перерожденец.

Он открыл дверцы, спуская за пределы кареты. Затем остановил Кэтрин взмахом руки, выходя прямо навстречу идущим послам.

— Добрый день, господа, — произнёс Сергей. — Чем обязан вниманию?

— Пришли удостовериться, что наш чемпион турнира остаётся верен клятвам, — прогудел представитель Дарка. — Слышал, что ваш отец перестал общаться со своим сыном. Никто не любит преступников.

— Только не говорите мне, что для вас оказалась невыгодна такая нестабильность?

— Выгодна, — не стал скрывать посол Герат, что стоял рядом. — Но ты, мальчишка, не должен возлагать на себя так много почестей. Тебе повезло родиться с сильной магией, но не обладать стратегическим мышлением. Лишь импульсивный самонадеянный аристократ.

— Ваше право так думать, — пожал плечами перерожденец. — Только это пришли сказать? Тогда позвольте завершить этот глупый фарс. Меня ждёт долгая поездка.

— На следующей неделе будет избран новый король. И ты, Сег де Ронд, станешь его верным поданным. Держи у себя в голове, что его поддерживает Герат, — мужчина поправил свою серебристую одежду. — И наш гнев будет сокрушителен.

— Как и Дарка. Сколько было таких же дерзких мальчишек, думающих, что они бессмертны. Тебе даже не представить.

— Какой дрянной пафос, — мысленно ужаснулся Сергей. — Разговор окончен, послы. Прощайте. Столица более меня не интересует.

Он резко развернулся и вернулся обратно в карету, слыша, как за спиной гвардейцы с грохотом уходят. Кэтрин и Мирабелла, которые слышали весь их диалог, с испугом смотрели на господина. Тот уселся обратно и продолжил задумчиво глядеть на стену дворца через окно.

— Долго ещё ждать?

— Прошло только десять минут, господин.

— Понятно. Закройте глаза и уши обе на пару секунд.

— Что?

— Я приказываю!

Они громко сглотнули и выполнили приказ. В этот момент Сергей жутко исказил своё лицо и яростно выругался всеми известными ему проклятиями. Вытянув руку вперёд, он сформировал клинок Тьмы, напитывая его энергией. Чем больше внедрялось, тем явственнее проглядывалось холодное лезвие и загадочные руны на нём. Это был древний язык, которым пользовались первые поданные силы, которой он теперь подчинялся.

Перерожденец наклонил его и направил в сторону дворца. Пока меч медленно превращался в дымку, его лицо не покидала ярость.

— Я убью вас всех, когда соберу достаточно сил.

***

Гилберт сидел на коленях, водя руками по бескрайней чёрной жиже, что растекалась вокруг его убежища. Его золотые глаза периодически пульсировали, отражая смешанные эмоции хозяина. Падший рыцарь, прошедший не одно столетие в сражениях против тварей Хаоса, дрожал, словно новобранец перед первым боем. Загадочная сила смела все его барьеры и показала, что рыцарь — лишь пылинка.

— Прошло уже столько времени, а я до сих пор дрожу, — прошипел он. — Как же... холодно.

От осознания собственной ничтожности его тело на миг вспыхнуло, уничтожая всю жижу на нём. Показались длинные седые волосы и морщины. Ослабленное старческое тело, которое никак не походило на великого воина Порядка.

— Человек, — только и сказал он, смотря на себя. — Один миг — и я оказался на пороге смерти. Только один взгляд.

Гилберт с трудом встал на ноги и похромал к другому краю убежища. Идти было очень тяжело. Слабость, малый запас выносливости и редко стучащее сердце. Его поставили на самый край жизни. А дальше — лишь одно.

— Смерть.

Внезапно падший рыцарь ощутил странный огонёк внутри себя. Некую вспышку, которая шла издалека. Она горела, становясь только больше с каждым мигом. Гилберт вдохнул это чувство внутрь себя, пытаясь его определить.

— Ярость. Какая яркая и чистая, — произнёс старик.

Его лицо исказил оскал. Жадный, словно у готового к броску хищника.

— Это только начало, дитя Хаоса. Твоя сила положит начало новому Порядку.

***

- Кристаллы Тьмы. Катализатор энергии, — размышлял Сергей, смотря на ночное небо через окно. — Наверняка их можно напитать таким же способом, как это делал Гилберт с амулетом призыва. Должен быть разумный метод.

Он взял в руки амулет материализации Тьмы и сжал его. Небольшая череда дымных щупалец отправилась к деревянному полу, формируя сапог. Он продолжался в ногу и далее к туловищу, но силы Сергея закончились, и магия развеялась без следа, а он сам сплюнул на ладонь кровью.

- Даже одного сделать сам не смогу. Куда уж управлять.

Его взгляд перешёл на спящих напротив спутниц. Кэтрин обнимала Мирабеллу, уложив голову на её грудь. Блондинка бережно держала его служанку, остановив ладонь на её голове. Они смотрелись словно мать и дочь.

- Давно демоны на меня не нападали. Может, они теперь не могут меня обнаружить? - теперь в его руках был амулет телепортации. - Как же сложно. Я ничего в этом не понимаю. Столько всего предстоит выяснить. А путь к моей цели практически никак не сдвинулся. До сих пор топчусь на точке, с которой и начал. Только теперь я не просто позорный Сег. Гадкие Штаны, а загадочный опальный аристократ Сег де Ронд, маг и победитель турнира. Убийца короля. На меня будут смотреть все, что бы я ни сделал. И мне больше нельзя ошибаться.

Через час процессия остановилась на привал. Сергей выбрался наружу, вдыхая прохладный воздух. Его рука опустилась на ножны меча. За прошедшее время перерожденец почти забыл о своей смерти. Его личность срослась с прошлым Сега, делая его практически реинкарнацией неудачника-аристократа.

- Как там отец? Наверно, зол. Или тоже мёртв? — спросил вслух он окружающий дорогу лес. — Это его конкуренты? Или меня убил наёмник от властей? Чтобы устрашить? Теперь я никогда это не узнаю.

Клинок медленно выбрался за пределы ножен. Обхватив его двумя руками, Сергей начал тренировку. Резкие, лишённые изящества движения. Перед ним была одна цель — лишить противника возможности сражаться. Любым способом. Не чураясь действовать грязно, перерожденец представлял самые разные ситуации и старался действовать против выдуманных проблем. Будь то окружение или замкнутое пространство.

Лунный свет опускался на широкий меч, выкованный кузнецами Гриндейла. Слуги осторожно обходили господина стороной, стараясь ему не мешать. Аристократ ускорялся, начиная практически танцевать на небольшой клочке земли. Его зелёные глаза сверкали азартом, который перерос в жажду сражения.

- Кроме Родрика мне так никто и не смог оказать настоящего сопротивления. Тот случай с щитом — исключение, — прошептали его губы. — Я просто хотел честных боёв. Но теперь не буду повторять этих ошибок. Магия Тьмы — отличный инструмент, которым просто нужно пользоваться.

Он присел, уворачиваясь от выдуманного рубящего удара. В левой руке задрожала тёмная дымка, формируя меч Тьмы. Два росчерка — и целое дерево со скрипом съехало и рухнуло, напугав лошадей и разбудив Кэтрин с Мирабеллой. Они выскочили наружу, смотря со страхом на тяжело дышащего после тренировки господина.

- Как же он красиво всё срезает, — вслух сказал Сергей. — Если передо мной нет магического барьера... Преграды не существует. Как это великолепно.

Аристократ стал тихо смеяться. Он пытался представить себе реакцию убийцы, если бы пуля оказалась уничтожена пущенным в ответ снарядом из пальца. Со стороны это выглядело безумно. Личная служанка аккуратно приблизилась к нему, касаясь ладонью напряжённого плеча.

— Господин, вы в порядке?

— В полном, — последовал уверенный ответ. — Только злой немного. Не люблю, когда мне указывают, что делать.

— Я знаю, — тихо сказала Кэт. — Господин, вам нужно выспаться. Дорога предстоит неблизкая.

— Думаешь?

— Уверена. Вы же наш хозяин. Позвольте нам выполнять свою роль, пока вы исполняете свою.

— Даже тут указывают, — хмыкнул Сергей, но, увидев страх в глазах девушки, смягчился. — Я пошутил. Это мой личный выбор. И поверь, нет лучшего, чем служить мне. Я сильнейший, и таким останусь.

— Конечно! — радостно воскликнула служанка.

Клинок Тьмы растворился дымкой, а обычный вернулся в ножны. Перерожденец вновь посмотрел на лежащий ствол дерева, поджав губы.

— Кэтрин.

— Да, господин?

— Однажды я стану императором. Запомни этот день. Эту ночь.

— Да!