Падший Император

Глава 15 "Предвестники Хаоса и Порядка"

— Что ты хочешь сделать? — спросил его Нил, поднимая меч и возвращая его в ножны.

— Разобраться со всеми, кто меня оскорблял на протяжении долгих лет, — ответил ему Сергей.

— Я тебя тоже...

— Мне кажется, что по всем аристократичным традициям я решил этот вопрос ещё на той дуэли, — перебил его перерожденец. — И сейчас.

— Ясно. — Он опустил голову. — Хорошо, ты прав.

К неожиданности всех присутствующих, Нил рухнул на колени.

— Прошу простить меня, уважаемый Сег де Ронд. Мои поступки и слова в ваш адрес нанесли вред отношениям наших семей и недостойны человека чести.

— Прощаю... — ошеломлённо ответил Сергей. — Вот что магия животворящая с людьми творит. Ну или он в действительности честный человек. Я же не спорю, что Сег был идиотом.

— Нил! — воскликнула Генриетта, подбегая к ним.

— Всё хорошо, — ответил ей аристократ, аккуратно вставая. — Значит, вы планируете...

— На «ты» можно.

— Сег, — поправился Нил. — Ты хочешь отправиться на дуэль со всей аристократией королевства?

— В целом, да. Но только после турнира.

— Ты уже в курсе про него, да? Говорят, что будет необычайно ценный приз, так ещё при послах империй.

— Папа сказал, что там будет столько золота, что можно небольшое поселение с нуля построить. — вставила дочь министра финансов.

— Я планирую выиграть этот турнир. — обозначил свои планы Сергей.

— Раньше я бы назвала тебя глупцом, Сег, — сказала девушка. — Но теперь мне ясно, почему ты так в себе уверен. Можешь ли ты и меня простить за те слова?

— Тебе незачем просить прощения. Я был глуп и ослеплён своими чувствами. Сейчас всё иначе.

— Ты очень изменился. И всё произошло во время нашей дуэли. — сказал Нил.

— Назовём это... — перерожденец улыбнулся. — Переосмыслением. Тогда, в шаге от своего поражения, ко мне пришло осознание, что пора брать жизнь в свои руки. Вот я и начал над собой работать, поклявшись, что достигну успеха.

Пока аристократы в восхищении смотрели на него, служанка тихонько встала рядом и молча ожидала. Господин для Кэт стал символом абсолютного превосходства. Будь то изнурительные тренировки или сражения с неизвестными чудовищами из порталов. В самом начале, когда они только познакомились, девушка ещё сомневалась. Теперь же для неё стало слишком очевидно, что Сег де Ронд обречён стать великим.

— Ладно, давайте вернёмся обратно, а то родители волноваться будут, — предложил им Сергей.

— Хорошая идея, — Генриетта протянула руку Нилу, а после с лёгкой задержкой повторила этот жест к Сергею.

— У меня есть своя спутница, — хмыкнул на это он, хватая вздрогнувшую Кэтрин.

Аристократы осмотрели девушку со шрамом ещё раз. Та смутилась, потупившись. Её взгляд упал на собственную обувь, по которой пробегали алые искорки. Такие же, которые были при образовании портала.

— Господин! — выкрикнула Кэт.

— Что случи... — начал было тот, но сразу же замолчал, увидев их. — Нил, опасность близко. Прикрой Генриетту и Кэтрин. Сейчас разберусь.

Его голос был слишком серьёзным, а Нил до сих пор находился под впечатлением от демонстрации силы, поэтому сомнений не возникло. Он аккуратно подтянул к себе служанку Сега, доставая меч. Сергей же повернулся к ним спиной, видя образовавшийся портал, из которого вышло четверо фигур. Красные доспехи, рогатые шлемы и окаменевшая кожа.

— Демоны, — мрачно произнёс аристократ, формируя в руках меч. — Вам мало было?

— Верни камень телепортации, — потребовал один из них. — А затем встань на колени и жди своего наказания, человек.

— Много хочешь, рогатый урод.

— Ты...

Не успели перерожденцу ответить, как неподалёку образовался ещё один портал, но на этот раз источающий синий цвет в сочетании с белыми всполохами. Из него вышло двое похожих на людей существа, за спиной которых находились два белоснежных крыла. У них были голые торсы, а в руках мечи из чистого золота.

— Вся компания тут. Что вообще происходит? Неужели их кто-то сюда послал? Или я случайно спровоцировал? — гадал Сергей, готовясь к большим проблемам.

— Кристалл указал на эти координаты. — медленно сказал первый из ангелов.

— Это наша добыча. — сообщил демон. — Мы заберём наш камень, а потом им занимайтесь.

— Ты будешь указывать нам, что делать? — вспылил второй представитель Порядка, указывая в сторону красных воинов своим мечом.

— Нас больше.

— А мы сильнее. И вообще, каждый из вас...

Он не успел завершить свою речь, так как его голова с шумом лопнула после выстрела тёмной пули. Другой не успел отреагировать, падая следом на землю безжизненным кулем. Пока демоны в прострации смотрели на погибших конкурентов за добычу, Сергей уже подбежал к ним, нанося широкий удар по туловищу первого же красного рыцаря, перерезая его пополам.

— Это маг! — крикнул второй, используя магию Хаоса, чтобы заблокировать удар. — Стоило об этом догадаться. Никто бы больше не заинтересовался камнями телепорта. Удивительно, что в этом нищем на божественную энергию мире вообще кто-то остался с настолько ярким ядром.

— Мне надо срочно от них избавиться, пока они меня не окружили. — подумал Сергей и резко отошёл назад, из-за чего демон потерял равновесие и сразу же лишился головы.

Оставшиеся в живых оказались самыми осторожными. Они не спешили атаковать, расходясь в противоположные стороны, чтобы дать себе преимущество в количестве направлений атаки. Сергей вытянул свободную руку и выстрелил снарядом Тьмы, но он лишь звонко отскочил в сторону, не причиняя никакого вреда.

— Позор, нас чуть не убили простейшей магией. — хмыкнул защитившийся. — Вместе!

Но им не удалось осуществить задуманное, ибо два огромных щупальца мгновенно их пронзили. Отростки быстро распространились по всему их телу, а затем с шумом сжали, превращая в смятые блины из доспехов и плоти. Сергей, сплюнув кровь от отдачи, развеял меч Тьмы. Стоящие позади него люди исчезли, оставляя перерожденца наедине с богиней.

— Наконец я смогла тебя найти. — удовлетворённо заявила Мгла, подходя к нему. — Почему ты пропал? Как ты это сделал? Откуда эти демоны?

— Ты не знаешь? — удивился Сергей. — Во время возвращения из Академии в столицу этого королевства на меня напали несколько демонов.

— Этого я не ощутила. — покачала головой женщина. — Рассказывай всё в подробностях. Это чрезвычайно важно.

Аристократ уселся на землю и вытянул ноги. Мгла, увидев его состояние, присела рядом, подбирая полы платья. Её чёрные глаза источали вечный холод и при этом некую заботу о человеке, который сейчас находился под её покровительством. Сергей задумался над чередой событий и начал рассказ.

***

— И вот я уснул и очнулся в другом месте. Белый песок. На небе ничегошеньки.

— Мир Тьмы, — восхищённо прошептала Мгла. — Не думала, что туда можно вернуться, когда нашу госпожу убили. Я уже успела забыть про эти прекрасные пейзажи вечной ночи. Но там наверняка ничего не было, да?

— Не совсем. Там росли фиолетовые кристаллы.

— Что?! — ошеломлённо воскликнула богиня. — Но это невозможно.

— На самом деле там остался человек. Некто Риелг.

От этого имени лицо Мглы перекосилось.

— Один из самых старейших служителей. Но как он там оказался?

— Риелг сказал, что решил остаться там навсегда и теперь не сможет более выбраться. Так ему удалось сохранить частицы высшей тёмной магии, — пояснил Сергей. — Он сказал, что ты должна меня научить медитации и основам погружения, раз у меня получилось.

— Ты обо всём мне рассказал?

— Ну... ещё есть кое-что, но я не уверен в этом, — замялся аристократ.

— Говори, — Мгла приблизилась к нему и провела по его волосам. — Обещаю, что объясню тебе абсолютно всё. И никогда не брошу. Это был последний раз.

— Так вышло, что Гилберт тоже сделал мне подарок.

— Какой?

— Камень призыва. Рыцаря из этой... жижи.

— Материи Тьмы? — нахмурилась женщина. — Я не разрешала ему заниматься подобными манипуляциями. И где теперь этот амулет?

— Разрушен.

Глаза Мглы изменились.

— Такие вещи просто сломать нельзя. Кто их сломал?

— Смерть.

— ...

— Высокая, половина тела из костей. В глаза смотреть невозможно. Очень страшно. Она просто сжала его в руку и превратила в песок, — протараторил Сергей. — А потом ещё раз на меня посмотрела и молча исчезла.

— Я даже не знала, что она существует на самом деле, — пробормотала Мгла, касаясь лица ладонью. — Только слышала легенды.

Она посмотрела мельком на своего последователя и со вздохом подняла голову к небу.

— Говорят, что Смерть — единственная сила, которая не нуждается в воплощениях. Они существуют, конечно же, но при этом она при особом желании способна сама выходить за пределы собственного мира и взаимодействовать. Я тебе об этом не говорила, но, возможно... возможно, она превосходит даже время по чистой силе. Но это неизвестно, ибо никто не проверял.

— А у других сил только воплощения, да?

— Да. Как, например, у великой Тьмы. Вернёмся к теме нашего разговора. Что же делал этот призванный рыцарь?

— Убивал необходимую мне цель и поглощал её жизнь. Разноцветные огоньки, как те, которые вы мне показывали на карте вселенной.

— Вот оно что, — Мгла задумалась. — Я догадываюсь, что случилось. И тебе не понравится, мой милый последователь. Жаль, что так получилось, но уже ничего не поделаешь.

— Что? — нервно спросил Сергей. — Это плохо?

— Гилберт наверняка попытался с помощью этого амулета поглощать эту энергию для себя, — пояснила богиня. — А это сразу заметно для тех, кто следит за течением всей вселенной. Теперь мне понятно, почему Смерть так отреагировала и сама лично пришла разобраться. Впервые за всю историю вселенной кто-то попытался забрать себе её причитающееся.

— А разве всякие маги, колдуны и прочее не поглощают энергию в себя? — скептически уточнил Сергей.

— Это не совсем то. Они связаны контрактами или обязательствами. К примеру, ты легко можешь поглощать энергию Тьмы, ведь ты мой последователь. Твоя сила связана со мной, и мы взаимно помогаем друг другу. Гилберт же сейчас независимый изгнанник, и у него нет покровителя. Считай, что-то вроде искусственного бога. Слабенького, беспомощного, но при этом имеющего способ поглощать чужую энергию.

— Значит, на это все и среагировали. Смерть, демоны и ангелы.

— Ангелы?

— Да, они только что тоже напали, но я их убить успел раньше, чем те успели что-либо сделать.

— Молодец. Это правильное решение, — одобрила Мгла. — Воины Порядка очень быстры и владеют ошеломляющим запасом сил. Тебе пока рано честно с ними сражаться.

Они немного помолчали. Богиня со вздохом встала на ноги и протянула Сергею руку.

— Теперь солдаты Хаоса и псы Порядка будут охотиться на тебя. Но не так часто, как ты думаешь. Пока ты лишь ничтожная погрешность, на которую нет смысла реагировать. Просто впредь не соглашайся сразу на странные предложения Гилберта. Теперь ты точно понимаешь, что действует он из своих интересов, а ты лишь полезный инструмент.

— Теперь мне это понятно, богиня, — склонил головой аристократ. — Я постараюсь.

— Кроме того, поторопись с исполнением вашей клятвы. Прошло несколько месяцев, а ты не продвинулся в достижении императорского титула.

— Я работаю над этим, — Сергей вздохнул. — Придётся форсировать события. Скоро местный турнир, где я планирую использовать приз для того, чтобы повысить свои шансы завладеть троном королевства.

— Вот и отлично. Я уверена, что у тебя всё получится, — Мгла его крепко обняла. — Как только ты будешь готов к тренировкам, просто позови меня по имени.

— Хорошо, моя госпожа.

— Хм... Льстец. — ухмыльнулась женщина и растворилась в череде чёрных искорок. — До встречи, Сергей.

***

— Что это было, Сег? — спросил Нил, глядя на исчезающие трупы чудовищ.

— Это... тайна, которую я хранил последние несколько месяцев. — мрачным голосом сообщил ему перерожденец. — Могу ли я рассчитывать на то, что ты сохранишь её и дальше? От этого зависит очень многое, включая существование нашего королевства и всего мира!

— Мира?! — повторила Генриетта, прижимая ко рту ладони. — Какой ужас!

— Тебя выбрали. Я понял. — сделал собственный вывод Нил. — Это провидение и боги избрали тебя. В тот момент, да? Теперь мне всё ясно! Они исцелили твой разум и даровали силу для борьбы с нечистью! Но почему ты не хочешь об этом сказать всем вокруг? Его величество наверняка оценит!

— Во-первых, слишком рано. — остановил поток предложений Сергей. — Я слишком слаб. Я мало знаю и плохо разбираюсь в тех силах, которыми пользуюсь. Во-вторых, уверен ли ты, что в нашем королевстве все желают мне победы?

— Неужели среди них могут быть предатели? — шокировано спросила дочь министра финансов.

— Вот поэтому я им всем и не доверяю. — жутким голосом сообщил перерожденец, нагнетая. — Но вы прошли проверку и теперь можете гордо знать, что своими действиями защищаете мир от угрозы.

Два аристократа, выросших на рассказах о подвигах и героях, мгновенно оказались очарованы перспективой быть одними из таких спасителей всего сущего. За несколько часов из презренного Сега попаданец стал для них благородным рыцарем, чей тяжкий груз им пришлось с ним разделить. Генриетта смотрела с немым восхищением, а Нил мрачно смотрел себе под ноги, вспоминая свои действия и слова во время вечернего праздника.

— Но довольно разговоров. Вернёмся во дворец!

— Верно! — кивнула девушка, беря крепко обоих за руки. — Кэтрин, не отставай от нас!

Когда они вернулись, на них уставились абсолютно все гости вечера. Особенно на них нервно смотрел Ричард. Военный советник сходил с ума от нервов, видя, что его сын не возвращается. Тем не менее, все выглядели невредимыми, что его успокоило. Министр финансов подозвал рукой свою дочь, и Генриетта послушно приблизилась, почтительно кивая остальным сидевшим рядом с ним.

— Дочь моя, как прошла дуэль этих благородных юношей?

— Примирением, отец мой. — вежливо ответила она. — Нил де Овиан и Сег де Ронд посчитали, что их обиды должны остаться в прошлом, а их семьи заслуживают дружбы, а не вражды из-за глупых склок.

— Что произошло там, если такой задира, как Нил, пришёл к такому выводу? — задумался Ричард. — Да, сын мой изменился до неузнаваемости. Как же я за него горд!

— Генриетта, а почему вас так долго не было? — спросил мужчина.

Девушка вздрогнула от вопроса, но быстро изобразила на милом лице тёплую улыбку.

— Они не хотели пропускать возможность проверить навыки фехтования друг друга и так увлеклись, что забыли про время. Но я им напомнила, и мы сразу же поспешили назад. Этот праздник же в честь возвращения Сега, верно?

— И она тоже ведёт себя по-другому. Буквально пару часов назад её недовольство ощущалось через стены зала, а тут... Сын мой, что ты им обоим такого предложил, что эти двое забыли про свои обиды?

Ричард погрузился в свои мысли, пока Людвиг усмехнулся.

— Он меня не разочаровал. Не только мечом махать умеет, но ещё и словом владеет мастерски. Хорошо. Генриетта, милая моя, можешь идти и дальше проводить время. Позволь старикам продолжить заниматься государственными делами.

— Отец, вы всё ещё молоды и прекрасны. — нейтрально ответила она и вежливо со всеми распрощалась.

В это время Сег и Нил пили вино из бокалов и негромко переговаривались. Сергея интересовало множество деталей насчёт семей тех, кто писал про него письма из Академии в столицу. Их родовые поместья, замки и то, что ценного можно с них получить. Перерожденец предвкушал очень большой заработок не только с них, но и с турнира. Тем самым повышая своё влияние в обществе и возможность исполнить первый этап своего плана.

Стать королём.