Рассвет Эринии III. Падение в бездну

Глава 21 Долина заходящего солнца

Развалюха, куда меня направил гном, была ещё более жалкой, чем я представлял из его описаний. По окружающей обстановке было видно невооружённым взглядом, что не жили тут как минимум несколько десятков лет.

Спуск в подвал предстал передо мной самым натуральным проломом в полу, заглянув в который я немного поёжился от всеобъемлющего чувства холода, который пронзил меня с головы до пят.

Я ни на секунду не забывал о достаточно жёстком временном ограничении, наложенном на меня Риуной, поэтому прекрасно понимая, что времени рассусоливать у меня нет — тут же сел на край пролома, и неожиданно почувствовал ту самую Тьму, о которой мне совсем недавно рассказывал гном.

Она действительно имела достаточно много общего с той самой тьмой, к которой с недавних пор я имел прямое отношение, но в то же время она была совсем другой.

Если моя тьма ощущалась как своего рода мягкое покрывало, которое укутывало тебя с головой, обещая покой и уют, то эта тьма была колючей, и злой… Словно только и делала, что жаждала завлечь кого-то в свои сети.

Просто так прыгать вниз мне было немного страшновато, поэтому немного подумав я решил активировать «Покров Тьмы», чтобы дать понять этой силе, что я свой, и уничтожать меня не надо…

Полупрозрачная дымка активированного умения окутала меня, сливая мои контуры с окружающей мглой, после чего я с неописуемой радостью почувствовал, что эта самая «злая» тьма стала чуть менее враждебной по отношению ко мне, однако изменения были совсем не настолько серьёзные, как в глубине души я рассчитывал.

В конце концов я собрался с мыслями и соскользнул в подвальный уровень, позволяя давящей тишине окутать меня со всех сторон. Высота тут оказалась не очень большой — что-то около метров четырёх, однако окружающая обстановка в этом месте настолько сильно отличалась от того, что было наверху, что у меня сложилось стойкое ощущение, будто я не в крохотный подвал прыгнул, а перенёсся на совершенно другую планету со своими физическими законами.

Мало того, что я ощущал постоянную тяжесть, так ещё и воздух в этом месте оказался на удивление густым, и очень тяжелым для дыхания… Тем не менее я был жив, и даже не думал покидать этот бренный мир, а значит достижение действительно работало, и настало время ступить в сам тоннель, начало которого я обнаружил буквально в паре шагов от себя.

При взгляде на свою находку, я моментально определил, что это был совсем не рукотворный проход. Стены в нём были неровными, как будто их что-то выгрызло, или… проплавило, а ещё при взгляде в глубину этого коридора я постоянно ощущал жадную нетерпеливость, направленную на себя, словно тьма внутри него была… разумна.

Тьма внутри меня рвалась вперед, как гончая, учуявшая зверя. У меня складывалось стойкое ощущение, что она восприняла сущность в глубине коридора за соперника, и теперь ей не терпелось раз и навсегда разобраться с ним.

Я аккуратно сделал шаг, и плотная тьма тут же обволокла меня со всех сторон, из-за чего я ощутил себя, как будто резко погрузился с головой в ледяную воду. Тьма пыталась раздавить меня, из-за чего действующий «Покров» затрещал на грани схлопывания, а ещё было холодно. Реально холодно.

С каждым новым шагом мысли в моей голове начали всё сильнее путаться, и появилось дикое желание прилечь прямо тут и немного отдохнуть.

Я прекрасно понимал, что поддаваться этому желанию — это добровольно обрекать себя на гибель, поэтому предположил, что если сконцентрироваться на своей связи с Аланой, и на статусе эмиссара — мне будет немного проще превозмогать оказываемое давление.

Не знаю что мне помогло… То ли я действительно оказался прав в своих предположениях, то ли это так подействовала сила убеждения… Однако испытываемый мной метод действительно помог, и давление тьмы на меня несколько ослабло.

В следующий миг «Покров» стабилизировался, и я смог сделать очередной шаг, не переживая, что он будет последним. Тьма по прежнему обтекала меня, все еще враждебная, но уже не пытающаяся немедленно раздавить или поглотить. Она как будто изучала.

Я шел очень медленно, ощущая каждый пройденный сантиметр как маленькую победу. Внезапно слева от меня в непроглядной Тьме что-то шевельнулось. В тот же миг я ощутил, как в мою сторону метнулось какое-то энергетическое образование, которое моё сознание восприняло как пятно абсолютного холода и ненависти.

Действуя на одних лишь инстинктах, я выбросил в ту сторону руку и активировал «Копье», чтобы в следующий миг сгусток чистой Тьмы беззвучно пронзил атаковавшее меня существо.

После этого попытки напасть на меня участились, и если бы не моя принадлежность к тьме, то практически уверен, что отправился бы я с этого коридора прямиком на первое своё возрождение… Однако история не знает сослагательных наклонений, поэтому все нападения на меня были заранее обречены на провал, потому что благодаря тьме — я чувствовал их задолго до контакта со мной.

Концентрация враждебной тьмы постепенно нарастала, и я ускорил шаг, чтобы постараться преодолеть этот участок как можно быстрее. От быстро увеличивающегося давления моё дыхание стало хриплым, а мысли путались, словно после мощного похмелья, однако я упорно двигался вперёд, выкинув из головы все посторонние мысли. У меня была цель, и я к ней шёл.

Внезапно впереди… что-то изменилось. В абсолютной темноте появился небольшой источник света, который постепенно трансформировался в едва различимый контур арки, а потом я почувствовал запах пыли, и это придало мне сил.

«Если там есть пыль, значит эта проклятая тьма не смогла туда добраться!» — подумал я, и отбросив осторожность, ускорил свой и без того быстрый шаг.

Существам во тьме мой манёвр совсем не понравился, и они многократно увеличили свою активность в виде попыток добраться до меня. «Шаг Тени» сработал практически инстинктивно из-за чего на долю секунды я растворился, став неосязаемой тенью и проскочил сквозь сгусток невидимой пасти, сомкнувшейся на том месте, где я был мгновение назад.

Применение навыка позволило мне практически мгновенно достигнуть той самой арки, после чего я обессиленным мешочком вывалился за её пределы и замер на одном месте, пытаясь привести себя и своё дыхание в порядок.

Когда у меня это всё-таки получилось, я осторожно огляделся по сторонам и увидел, что тоннель привёл меня на весьма просторную каменную платформу, освещенную тусклым, мертвенным светом, исходящим от огромного, сложного механизма из черного камня и мерцающих кристаллов, занимавшего центр платформы.

Эта платформа явно была не новоделом, и я ни капли не удивлюсь, если она застала ещё те времена, когда фракция Тьмы практически полностью захватила этот мир. Сводчатый потолок терялся где-то в высоте, а по стенам шли непонятные фрески, стертые временем, изображавшие какие-то космические битвы, падающие звезды и фигуры, окутанные плащами из тьмы и света.

В центре платформы возвышался тот самый гигантский неподвижный механизм, покрытый паутиной вековой пыли. Он выглядел как арочный портал, но в десятки раз сложнее и массивнее тех, что я видел в столице тёмной фракции.

Глядя на это устройство я чувствовал необъяснимую связь, и осторожно приблизившись к нему — положил свою руку в небольшую выемку, чтобы спустя несколько мгновений моё сознание прострелило резкой вспышкой боли от информации, которая неведом каким образом там появилась.

В мою голову ударил самый настоящий вихрь образов, голосов, и знаний, настолько древних и чуждых, что половину из них я даже не понял.

Так же я увидел Алану, но не повелительницу Тьмы, которой она была сейчас, а… другую. Она была могущественная, но далеко не единственная. Видел звездолеты из плоти и тени, плывущие через тёмную бездну, видел войны, стиравшие целые миры… И видел падение с последующим заточением.

Этот механизм… он был ключом. Частью древней сети, забытой всеми, кроме самой Тьмы и её избранных, в числе которых был теперь и я. Это был не храм, как мне показалось первоначально. Это был… узел. Древний, заброшенный узел силы.

После освоения основного пула информации я неожиданно увидел огромную, мерцающую карту Эринии, пронизанную нитями лиловой и черной энергии, на пути которых находились яркие точки — такие же заброшенные узлы. Пробегаясь глазами по всему этому великолепию, я неожиданно увидел, что несколько точек находятся даже на Светлых землях, при чём одна из них была совсем недалеко от Лиовиля…

Поток знаний прервался так же внезапно, как и появился. Сразу после этого я рухнул на колени, ощущая, как по моему виртуальному телу бегут мурашки от пережитого шока и переизбытка информации.

Но всё это было лишь маленькими неприятными последствиями… Куда важнее было то, что у меня теперь было ЗНАНИЕ. Я знал, где находятся другие узлы, понимал назначение этого места, а ещё я знал… как его активировать.

Кинув быстрый взгляд на таймер обратного отсчёта, я мысленно поморщился из-за впустую потраченных денег, а потом решительным движением выключил его, после чего повернулся в сторону механизма и начал действовать.

Приблизившись к спящему механизму, я вновь коснулся его поверхности и вложил немного своей силы тьмы. Сразу после этого действия руны на поверхности механизма вспыхнули мягким лиловым светом, который мгновенно сжёг всю пыль и паутину, а прямо передо мной возник список точек телепортации.

Большинство названий из этого списка были на неизвестном языке, но так же хватало тех, которые были вполне понятны. Если верить той карте, что развернулась в моём сознании в момент получения информации — мне нужен был портал, чьё название переводилось как «Сторожевая Застава Заката».

Как только я выбрал этот пункт — арка сразу же наполнилась мерцающей лиловой пеленой.

«Риуна, наверное, уже волнуется у камеры переноса в аукционном доме, ну да и ладно… Пусть волнуется. У меня появился куда более интересный способ перемещения…» — подумал я, и решительно шагнул прямо внутрь активированного портала, оставляя за спиной древний узел силы и столицу фракции Тьмы.

Перемещение при помощи древних технологий оказалось весьма далёким от идеала. Мало того, что мне очень не понравилось ощущение, как тебя буквально распыляют на молекулы, а потом собирают обратно, так ещё и по прибытию я рухнул на каменный пол, едва не пропахав лицом приличную такую борозду.

Когда я пришёл в себя от столь эффектного появления, то осознал, что за спиной стоит какой-то непонятный гул, переходящий в нарастающий треск, шипение и грохот.

Быстро подняв голову я увидел, что позади меня, там, где должен был быть активированный портал, в настоящий момент бушевал самый настоящий хаос.

Лиловые кристаллы древнего механизма — точной копии узла из столицы Тьмы, только намного более обшарпанной и явно поврежденной — мигали, как неисправные лампочки. По их поверхности прямо на глазах бежали черные трещины, что явно было совсем не характерно их штатной работе.

Каменная арка, обрамлявшая всю конструкцию, то и дело содрогалась, а с потолка сыпались мелкие камешки и комья земли. Внезапно один из крупных кристаллов лопнул, рассыпавшись мертвыми осколками, после чего портал просто самоуничтожился.

«Видимо, тысячелетия без обслуживания и резкая активация моей силой Тьмы стали последней каплей для этой нежной техники… Хорошо, что меня выбросило до того, как рассыпался кристалл, иначе мне даже страшно предположить — что бы со мной было.» — опасливо подумал я, и стал оглядываться в поисках выхода.

— Черт бы побрал эти древние технологии, — прошипел я, с трудом поднимаясь на ноги. Эйфория от обладания знанием и могуществом древних узлов слегка поутихла, уступив место привычной прагматичной осторожности.

Я был на светлых землях, и где-то здесь меня ждала Дарина… Мысль о моей подруге вспыхнула ярким солнышком, но писать ей я пока не торопился. Сначала нужно было выбраться отсюда и попытаться сориентироваться на местности, а уж потом… Потом уже можно написать моей маленькой спасительнице.

Эта платформа узла находилась в явно искусственной пещере, но куда более скромной, чем та, что была расположена под столицей Тьмы. Своды были ниже, грубее обработаны, а часть стен вообще обвалилась, завалив единственный проход грудой камней.

Воздух тут был влажным и холодным, но… к моему счастью в нём не было того леденящего, высасывающего душу холода Тьмы. Вместо этого был просто сырой подвал, из которого мне предстояло как-то выбраться…

Кинув взгляд на интерфейс, я увидел, что нахожусь именно там, где должен был:

Локация: Руины сторожевой заставы Заката (Подземный Узел).

Карта минимизировалась, показывая лишь ближайшие окрестности — лабиринт полуразрушенных коридоров и несколько помещений вокруг платформы узла. Выход на поверхность был обозначен схематичной лестницей в дальнем конце пещеры, практически сразу за обвалом.

Приблизившись к завалу, преграждавшему путь к лестнице я практически моментально осознал, что из-за размера камней разбирать его вручную — тухлая затея.

На несколько мгновений задумавшись, я вспомнил о «Шаге Тени». Теоретически, он позволял проходить сквозь малые препятствия, но я понятия не имел о протяжённости завала… Что будет, если 3 секунды пройдут, а я буду «внутри» камней? Рисковать, или тратить часы на разбор завала?

В конце концов жажда покинуть это место перевесила, и я начал концентрироваться на предстоящем действе. Активировав навык, я представил себя неосязаемой тенью и шагнул вперед, прямо в груду камней.

Ощущение было… странным. Это было совершенно не больно, но каждое движение в этом состоянии вызывало сопротивление реальности, из-за чего возникало стойкое ощущение, что ты двигаешься сквозь густой кисель.

Мана на поддержание навыка расходовалась невероятно стремительными темпами, поэтому я постарался ускориться, чтобы как можно сильнее сократить время своего пребывания в этом странном состоянии.

Вывалился я с другой стороны не так эффектно, как хотелось бы, но всё было не зря, ведь в конце концов я был по ту сторону завала и смотрел на узкую, вырубленную в скале лестницу наверх.

Собрав остатки сил, я начал подъем. Чем выше я поднимался, тем сильнее менялся воздух — запах сырости и плесени уступал место ароматам свежести, травы, и цветов.

В конечном итоге я всё-таки поднялся наверх, и продравшись сквозь кустарник, которым наглухо зарос выход из подвала, я наконец вновь увидел светлые земли, и замер на пороге, щурясь от непривычно яркого света.

Когда мои глаза адаптировались — я увидел, что прямо передо мной раскинулась обширная долина, в которой буквально всё дышало жизнью. Ярко-зеленые холмы, покрытые сочной травой и пёстрым ковром полевых цветов, лес вдалеке — не угрюмая чаща, а светлая роща с высокими, раскидистыми деревьями, кроны которых переливались всеми оттенками зеленого под лучами солнца.

Воздух был чистым, прозрачным, с чуть сладковатым ароматом цветущих лугов, и даже звуки здесь были другими — не тихая могильная тишина, а пение птиц, жужжание насекомых, и далекий шум ручья.

Я глубоко вдохнул, наслаждаясь лучами солнышка, и скажу я вам, что было это… потрясающе. Контраст был настолько разительным, что на мгновение я забыл обо всем — о квесте, об Алане, о тату, и даже о Дарине. Просто стоял и впитывал невероятную красоту этой природы.

Однако эйфория быстро сменилась практичными мыслями:

«Где я конкретно, и как сказать об этом Дарине?»

Руины заставы на карте немного масштабировались, показывая теперь:

Локация: «Долина заходящего солнца».

Я прекрасно помнил, что моя девушка просила написать ей только тогда, когда я буду в районе городских ворот, а значит делать было нечего, и нужно было отправляться на поиски Лиовиля…

Мысленно вспомнив карту точек перехода, я осознал, что нужный мне город находится где-то на западе, и мысленно пожав плечами, отправился в нужном направлении, предвкушая скорую встречу с единственным человечком, который понял меня, и дал мне силы двигаться дальше…