Рассвет Эринии III. Падение в бездну

Глава 20 Успеть за час

Дверь личной комнаты закрылась за нами, отсекая назойливые взгляды и шепотки из холла. Я сразу же прошёл в направлении гостевого дивана, наслаждаясь уютной тишиной, нарушаемой лишь легким шуршанием платья Риуны, которое сопровождало каждый её шаг, когда она пошла следом за мной. Её глаза горели не просто радостью от встречи, а каким-то внутренним азартом и нетерпеливым предвкушением.

— Ну, что, господин? — она протянула руку, и в воздухе передо мной тут же материализовался полупрозрачный интерфейс аукциона, при чём не общий список лотов, а персональный раздел, который так и назывался — «Запросы клиента: Атон-Д’Арим».

Девушка тем временем буквально лучась счастьем, продолжила говорить радостным голосом:

— Я старалась! Я очень старалась, и смогла найти для вас кое-что… особенное. То, что может заинтересовать именно вас, и точно не оставит равнодушным!

Мой взгляд лениво скользнул по коротенькому списку, и замер… Честно говоря — я ни на секунду не забывал о том, что в Эринии очень сложно найти хоть какие-то навыки, и не ждал от Риуны особо крутых результатов по моей просьбе, однако она действительно расстаралась и превзошла даже самые смелые ожидания!

Она нашла для меня не просто игровые навыки… Это были идеальные инструменты, при чём для обоих миров! Опасные, мощные, от которых буквально смердело той самой Тьмой, с которой я был связан по горло.

Теневое Копье (Редкий): Формирует и метает сконцентрированный сгусток чистой Тьмы. Высокий урон по одной цели. Низкое энергопотребление. Особенность: Проникает сквозь слабые магические барьеры.

Цена: 7500 долантов.

Шаг Тени (Необычный): Кратковременное (3 сек) превращение в неосязаемую тень. Позволяет проходить сквозь малые препятствия (решетки, тонкие стены), становиться неуязвимым к физическим атакам. Значительный расход энергии.

Цена: 5000 долантов.

Покров Тьмы (Редкий): Маскировка среднего уровня. Окутывает пользователя полупрозрачной дымкой Тьмы, искажающей контуры и снижающей видимость для окружающих. Эффективность падает при ярком свете или пристальном внимании. Умеренный расход энергии при поддержании.

Цена: 9000 долантов.

Шепот Паники (Необычный): Атакующий ментальный импульс, наводящий кратковременный (до 5 сек) страх на выбранную цель или группу слабых существ в небольшом радиусе. Может прервать концентрацию, вызвать дезориентацию.

Цена: 4000 долантов.

Я проглотил комок в горле, оценивая проделанную девушкой работу, и задумался… «Теневое копье» — идеально закрывало вопрос атакующего потенциала. Маскировка? «Покров тьмы» — то, что нужно для скрытного перемещения, особенно в чужих землях. «Шаг тени» — универсальный инструмент для побега или неожиданного удара, и даже «Шепот паники» — полезнейшая фича для контроля толпы или отвлечения внимания противника.

Самое крутое во всём этом было то, что все эти навыки имели прямое отношение к Тьме — к моей силе, и одновременно к моему проклятию.

— Риуна… — начал я, до невозможности удивленным голосом. — Это… просто потрясающе. Ты смогла превзойти все мои ожидания!

Девушка на мои слова засияла, как лучик солнца в пасмурный день, после чего довольным голосом произнесла:

— Я знала, что это вам понравится, господин! Я искала только самое лучшее, и старалась подбирать то, что подойдёт именно вам!

Она сделала шаг ближе, и её пальчик небрежно провел по краю дивана, практически касаясь моего плеча, после чего она нагнулась ко мне, и томным голосом произнесла:

— Я могу… продемонстрировать вам эти навыки? Или… или мы можем обсудить условия оплаты? Вам ведь может понадобиться… скидка? Или… может быть особый способ расчета?

Флирт был настолько откровенным и настойчивым, что я почувствовал легкое раздражение, смешанное с долей неловкости.

Риуна конечно была весьма привлекательна, но она была НПС! За её алгоритмами стоял бездушный код, а не живой человек… Да и к тому же, где-то глубоко внутри меня, как заноза, сидел образ Дарины — реальной, теплой, и рискнувшей ради меня всем. А поэтому… как бы Риуна не старалась — все её старания были заранее обречены на провал. Связываться здесь, в этой виртуальной лавке, с девушкой-программой я уж точно не буду. Не мое.

Я мягко, но твёрдо взял её запястье, отодвигая руку на почтительное расстояние от себя, после чего спокойно сказал:

— Нет, Риуна. Мне не требуется никаких скидок или альтернативных способов оплаты… Я беру всё, и плачу долантами.

Одновременно с этими словами мои пальцы уже летали по виртуальному интерфейсу, подтверждая покупку всех предложенных навыков.

Система отрапортовала о списании 25500 долантов, и это было весьма серьезной суммой, но мои карманы, благодаря щедрости администрации, были ещё очень далеки от опустошения, поэтому я мог себе позволить такие траты, особенно если вспомнить о том, что мало того, что навыки в этой игре достать очень не просто, так еще и есть вероятность, что эти навыки мигрируют в реальный мир!

Ощущение легкого покалывания от интеграции навыков пробежало по телу, а в это время Риуна на мгновение надула губки, явно разочарованная моей деловитостью, но тут же взяла себя в руки. Профессионализм взял верх над амурными порывами.

— Как скажете, господин! Я очень рада, что смогла помочь вам! Может быть вы хотите что-то ещё? Может, информация? Услуги сопровождения? Или… — в её глазах снова мелькнул странный огонек, — … в прошлый раз вы что-то говорили про… светлые земли? Может быть вам был бы интересен способ добраться туда?

От удивления я чуть не поперхнулся несуществующим воздухом. Я даже забыл, когда упоминал при ней о своём интересе к светлым землям, а эта чертовка взяла, и запомнила! Я прочистил горло, и осторожно спросил:

— Да, Риуна, ты права… Меня действительно интересует способ путешествия в Светлые земли, желательно куда-то в окрестности Лиовиля… Неужели тебе есть что мне предложить?

Девушка на мой вопрос сразу же загадочно улыбнулась, явно довольная, что снова смогла поймать меня на крючок жгучего интереса, после чего произнесла:

— Да, господин, у меня есть возможность достать портал в окрестности указанного вами города, но… такие порталы не для всех. Расстояние между нашими землями совсем не маленькое, да и фракционная защита создаёт существенные помехи… как следствие — стабильность канала требует воистину колоссальных затрат энергии, а поэтому стоимость… — она посмотрела на меня оценивающим взглядом, и закончила: — … заоблачна для простых искателей.

Услышав, что существует способ мгновенного перемещения туда, где меня будет ждать Дарина — я уже не мог думать ни о чём другом, поэтому требовательно произнёс:

— Хватит ходить вокруг да около. Назови мне цифру, Риуна.

Девушка на моё требование сразу начала что-то делать на невидимом для меня интерфейсе, и спустя пару минут произнесла:

— Портал до Лиовиля будет стоить где-то пятьдесят тысяч долантов в один конец, и это уже с учётом всех, полагающихся вам скидок, при чём гарантия безопасности или скрытности прибытия в эту цену не входит.

«Пятьдесят кусков за один телепорт — это конечно не шутки.» — подумал я, но практически сразу осознал, что выбора у меня особого нет. Предложенный Риуной вариант — это гарантированно быстрый способ в максимально сжатые сроки перенестись к светлякам, и приступить к выполнению задания Аланы, а значит тут даже думать нечего, и надо соглашаться.

Глянув на спокойно ожидающую девушку, я решительно выдохнул, и приказал:

— Я согласен, покупаю.

Риуна ахнула, округлив свои глазищи от искреннего изумления. Она явно не ожидала, что я без раздумий соглашусь на такую астрономическую стоимость, но быстро взяла себя в руки и прощебетала:

— С-сейчас, господин, я всё сделаю! Портал будет активирован в специальной камере переноса нашего дома. Подготовка займёт некоторое время, поэтому Вам нужно подойти туда где-то через час. Координаты Лиовиля я внесла, оплата полностью подтверждена…

— Спасибо тебе, Риуна, — сухо поблагодарил я эту в целом неплохую девушку, уже мысленно представляя момент своей встречи с Дариной, после чего продолжил:

— Ты оказала мне неоценимую услугу, и позволила сберечь прилично времени и нервов.

После этих слов я развернулся, чтобы уйти, но меня остановил голос девушки у самой двери:

— Господин! — я обернулся и увидел что Риуна стояла, слегка склонив голову, но в её глазах горел все тот же настойчивый огонь:

— Если… если когда-нибудь вы передумаете насчет… особых условий обслуживания… Я всегда к вашим услугам. И готова выполнить любой ваш каприз!

Я на это лишь кивнул, не вдаваясь в лишнюю полемику, и вышел, оставив ее одну в тишине личной комнаты.

Дверь закрылась за мной, и я снова оказался в шумном холле аукциона. Облегчение от сделанных покупок и найденного пути до Светлых земель смешивалось с лёгким напряжением. Я до того часто влипаю в разного рода неприятности, что оставшийся час до активации портала вряд ли пройдёт для меня спокойно…

Сделав шаг в сторону выхода из аукционного дома, я тут же увидел, как сбоку ко мне начал пристраиваться невысокий паренек, одетый в пёструю, кричаще-дорогую, экипировку, которая кроме внешнего вида не несла совершенно никакого функционала. Приблизившись ко мне, он расплылся в наглой, похабной ухмылке:

— Эй, чувак! Атон, да? — он толкнул меня локтем в бок, явно считая себя своим в доску, и продолжил:

— Слушай, как ты так с этой телкой аукционной замутил? Она же на тебя чуть не вешается! Репутацию с ней прокачал до максимума, да? Или чит какой? Поделись фишкой, а? Она ж прям сама себя на блюдечке предлагает! Я тоже так хочу! — закончил он, гнусно подмигнув.

Увидев этого кадра, у меня внутри все сжалось от омерзения. Этот сопляк, этот позер… Его поверхностное мышление… Угнетало. Он видел лишь весёлую игру и флирт с НПС. Он понятия не имел, какой ценой далась мне эта «репутация», и какие проблемы стоят за таким милым общением.

Мое раздражение, подогретое мыслями о Дарине и предстоящем сложном пути, вылилось в ледяную ярость. Я остановился, медленно повернулся к этому попугаю, и тихо произнёс:

— Секрет прост… Получи настоящее посвящение Тьме, выполни несколько простейших поручений, и только тогда… Тогда такие как Риуна обратят на тебя внимание. Если тебе конечно повезет, и ты не сойдёшь с ума раньше.

Парень явно хотел узнать что-то ещё, но мне было плевать. Выпалив эту фразу мне стало несколько легче, и я тут же развернулся, уходя прочь, и не слушая его бормотания.

Я хотел просто пройтись по городу и возможно найти какую-нибудь лавку алхимика, однако в моей памяти внезапно всплыло воспоминание первого дня в этом городе, когда владелец приютившей меня таверны рассказывал о странном коридоре с силой тьмы, который за всю историю так никто и не прошёл.

С этим воспоминанием ко мне вернулась безумная жажда деятельности, и я решил попробовать пройти через этот тоннель, справедливо предполагая, что награда за его прохождение будет очень вкусной, и она очень мне пригодится во время выполнения задания Аланы.

Почему я был настолько сильно уверен в прохождении этого места? Достижение за один из титулов по прежнему продолжало увеличивать сопротивление тьме на целых 25%, и с моей стороны было бы высочайшей глупостью не воспользоваться этим моментом.

«Пьяный булыжник» торчал на своём месте, и ни капли не изменился за время моего отсутствия. Та же вывеска, та же грязь на ступенях, и тот же гул пьяных голосов, вырывающийся из-под двери.

Я толкнул тяжелую дубовую створку, и под пристальным взглядом десятка тусклых подозрительных глаз направился строго в сторону владельца таверны, который в настоящий момент намывал очередной стакан.

Моё появление вызвало звенящую тишину, но мне было плевать на это. Неотрывно глядя в глаза хозяина таверны, я прошествовал до барной стойки, и усевшись на стул, тихо и спокойно проговорил:

— Грор, нам надо бы с тобой кое-что обговорить…

Тот явно обрадовался моему визиту, и отодвинув в сторону стакан, радостно прорычал, пародируя нашу первую встречу:

— Ба-а-а! Гляньте-ка! Настоящий благородный зашёл в «Пьяный булыжник»! Смахните пыль с нашего лучшего стола, чтобы он свою благородную задницу о наш гномий эль не испачкал!

По таверне прокатилось несколько коротких смешков, после чего в ней постепенно восстановилась та атмосфера, которая была до моего появления.

Гном на это довольно кивнул, и повернувшись в мою сторону, как ни в чём не бывало произнёс:

— Давненько тебя не было, Атон. Я уж думал ты позабыл старого Грора!

Я на это только усмехнулся, и с видимым сожалением в голосе ответил:

— Дела, дела, старый друг… Сёстры стремятся восстановить влияние фракции, и так уж получилось, что меня они используют для этого как основной инструмент… Да что говорить, даже сейчас я пришёл сюда не навестить старого друга, а узнать более подробно про тот коридор, наполненный тьмой, про который ты мне недавно рассказывал.

Хозяин таверны сразу посерьезнел, и быстро стрельнув глазами по сторонам, пробурчал:

— Трижды подумай, Атон, прежде чем соваться туда. Оттуда и правда никто не возвращается, и если такой разумный как ты сгинет там, то боюсь, что сёстрам это очень не понравится…

Немного помолчав, словно сомневаясь в необходимости дальнейшего рассказа, он всё-таки продолжил:

— Это место действительно существует, и в народе оно носит название «Тоннель отчаяния». Поговаривают, что этот тоннель появился настолько давно, что упоминается даже в самых первых летописях, а это значит, что ему без малого несколько тысяч лет.

Тьма в этом тоннеле — она вроде и обычная… Но в то же время какая-то не такая. Живая и густая… Как смола. Отчаянный смельчаки заходили туда в поисках силы… И всё. Ни крика, ничего. Все они просто бесследно исчезли.

— И где же находится вход в это прекрасное место? — спросил я прямо, глядя ему в глаза.

Гном замер, внимательно смотря на меня взглядом своих чёрных глаз, словно оценивая, после чего всё-таки ответил:

— А ты сильно изменился с нашей последней встречи, Атон… Уже не похож на того щенка, который первый раз пересёк порог моей таверны, — процедил он наконец, и добавил:

— Интересующее тебя место находится совсем рядом. Выйдешь отсюда, и два квартала налево. Тебе нужен подвал старой развалюхи с обвалившимся углом. Спустишься вниз, и сразу всё увидишь. Эту черную дыру в полу невозможно спутать с чем-то другим.

После этих слов он шумно отхлебнул из большой кружки, и сказал:

— Удачи тебе, Атон-Д’Арим… Если она конечно работает в том месте… И если ты выживешь, то знай… Мои двери для тебя всегда открыты. и я буду с нетерпением ждать твоего возвращения, чтобы из первых уст узнать — что же скрывается в этом проклятом тоннеле…

— Спасибо, друг, — я встал, оставив на столе пару десятков долантов, и добавил: — За информацию. И за оказанную поддержку. Я обязательно вернусь, но не обещаю, что это будет быстро…

Выйдя из таверны, я сразу же отправился в указанном направлении, не забывая поглядывать на часы. Через 43 минуты я должен быть около аукционного дома, а значит мне следовало поторопиться…

Два квартала промелькнули очень быстро, и совсем скоро я стоял около той самой развалюхи с разрушенным углом, невольно ёжась от странного ощущения угрозы, которое от неё исходило. Оно и правда чем-то напоминало те ощущения, которые я испытывал в храме двух ликов одной тьмы, но было каким-то… бездушным.

Мысленно поморщившись, я сосредоточился, и отринув в сторону все волнения — решительно пошёл искать спуск в подвал…