Отвергнутые жёны, или Амазонки поневоле

Глава 16

Нас повели за пещеры: небольшая гряда, изрезанная неглубокими отнорками, походила на муравейник. Мы шли вдоль нор, где копошились люди. Обогнули выступающую скалу и очутились перед высоким каменным сводом. Эта пещера была больше других, и здесь убирались. Нигде не видно костей и мусора. Запах падали отступил.

- Садитесь, - коротко бросил ведущий нас мужик, указав на землю, - боо позовёт.

Мы переглянулись и отошли в тень скалы, солнце за день нагрело камни, и в воздухе витал источаемый ими жар.

- Странно всё это, - пробормотала Ида, - чего мы ждём?

- Откуда мне знать, - от усталости накатилась апатия, в голове было пусто.

- Вдруг съесть хотят? – Ная затравленно озиралась кругом.

- Листья при нас, лишь бы не обыскали, - близость смерти странно притупила все чувства. Страх давно отступил.

Мы сидели долго, пока последний луч солнца не скрылся за горизонтом и на смену не вышла круглая, яркая, будто умытая, луна.

Мужик, так и сидевший неподалёку от нас, встал, зашёл внутрь пещеры. Через пару минут вышел и велел нам идти за ним.

Мы вошли в довольно широкий зал, образовавшийся в скале. На выступах стен стояли странные светильники, в плошках что-то горело неверным, мерцающим огнём. Блики огоньков рисовали странные тени на стенах, казалось, они существуют сами по себе, не обращая внимания на людей.

Пол был тщательно выметен и засыпан песком. По бокам лежала сушёная трава, отчего пещера наполнялась ароматом луговых цветов. Возле дальней стены стоял широкий камень, на котором горел огонь, за ним такое же каменное ложе, застеленное множеством шкур. На нём лежал толстый старик, руки сложены на груди. Как будто его собрались хоронить.

Я пригляделась к камню. Помимо светильников, на нём был человеческий череп, лежали странные связки костей, веток и трав. По «столешнице» вились непонятные узоры, напоминающие какую-то письменность. Только вот аборигены писать не умели.

Оглянувшись, заметила, что похожие буквы красовались и на стенах. В этих местах тени словно отступали, не переходя невидимую глазу черту. Что это всё значит?

Старик вздрогнул, задёргался, как в эпилептическом припадке, лицо скривила жуткая гримаса. Потом тело обмякло. Глаза открылись, и он медленно сел на своём ложе. Его жуткую физиономию прорезала щербатая гнусная ухмылка. Боо скалился, глядя на нас, торжествующе и зловеще. Что-то в его взоре показалось смутно знакомым. Забыв, где нахожусь, я шагнула ближе, присматриваясь к шаману. Он перехватил мой взгляд и визгливо рассмеялся:

- Узнала! Ну точно, узнала! – запрокинув голову, он зашёлся в гомерическом хохоте.

- Колдун?! – страшная догадка озарила меня, - откуда ты здесь?

- Неужели думаешь, что, отправив человека, я сам не смогу попасть в этот мир?

- Где мы?

- На Земле. Только в другом витке истории. Ты учёная, должна знать такие вещи, - колдун довольно скалился, глядя на нас.

- Освободи нас и верни меня домой, - я подошла почти вплотную к столу.

- Зачем? Смотри, как удачно всё сложилось, - старик устроился на своём ложе удобнее, - ты станешь моей наложницей. Подруг твоих отдам воинам, ну, а когда вы будете негодными… Что ж, людоеды всегда жадны до человечины. А? Как тебе мой план? – Он опять рассмеялся, может, и ребёнка мне родишь.

- Ты на себя посмотри, - от гнева запылали щёки, - импотент старый. Уже ни на что не годен.

Старик подскочил, лицо скривила злобная гримаса:

- Сегодня ночью ты узнаешь, немощен я или нет!

- Ну-ну, корешок волшебный какой примешь? – издевательски поинтересовалась у колдуна.

Тот застыл, а потом соскочил со своего камня:

- Мерзкая девчонка, не зря я отправил тебя сюда. Думал, тут с тебя спесь собьют. Но надо же было попасть к отщепенкам. Пришлось брать дело в свои руки. Уже долго, каждую ночь прихожу в этот мир. Мои воины искали тебя, караулили в засаде несколько дней.

- Так ты здесь бываешь только ночью? На день силёнок не хватает?

- Дура! - огрызнулся старик, - кто вместо меня в племени родном служить будет? Духи требуют постоянного внимания.

Словно в ответ на его слова, по стенам заплясали тени. Ида и Ная удивлённо смотрели на нас, не понимая, в чём дело. Воин отошёл к стене, с любопытством наблюдая за перепалкой.

Колдун бросил беглый взгляд на остальных:

- Впрочем, не следует выкладывать всё. С тебя и этого хватит.

Возле пещеры разожгли костёр, пламя озарило высокий свод, высветив все уголки.

- Время пришло. Сейчас я вознагражу моих смелых воинов, - старик бросил сальный взгляд на подруг.

- Постой. Я здесь, отпусти их.

- Ты хочешь лишить моих подданных законной добычи? Ну нет, не выйдет. Впрочем, прежде чем мы с тобой уединимся, я разрешу тебе понаблюдать, как горячи мои парни. Этим девкам понравится, - колдун снова мерзко, визгливо расхохотался.

Ида и Ная переглянулись, лица побледнели.

- Подожди. Я отдам вместо нас ручных тигров, - пыталась хоть как-то выиграть время, решительно не зная, что предпринять.

- Видел твоих кошек, - поморщился старик, - зачем они мне? А людоеды и пешком дотопают. Сделки не будет. Ты оскорбила меня и мою веру. И заплатишь. Признаюсь, поначалу я не следил за тобой. Думал, съели тебя или в какое племя для потехи забрали. Но потом решил сам узнать, что с тобой случилось. И к моему удивлению, ты неплохо устроилась. Среди местных отщепенок. Ещё и помогла им выстоять против моих воинов. Тогда я впервые вселился в их шамана. И знаешь, мне понравилось. Интересный здесь мир, любопытно за ним наблюдать. Воины мне послушны, исполняют все прихоти. Вот и мне им угодить хочется, - он опять осклабился, бросив взгляд на жавшихся друг к другу женщин, - мы заболтались.

Колдун сделал знак воину и тот древком копья погнал нас наружу. Вокруг костра собралось всё племя, мужчины, не стесняясь, обсуждали нас, тянули жребий, кто будет первым развлекаться и с кем.

Над костром стояла большая каменная чаша, грубо сработанная, но добротная. В ней закипала вода.

Колдун велел усадить нас неподалёку от костра. Сам вернулся в пещеру и вышел, таща охапки каких-то растений. В сушёном виде мне не удалось распознать их.

- Что это? – ткнула пальцем в его веник.

- О! Сейчас я сварю волшебный отвар. Он дурманит мозг и вызывает зависимость, делая племя более покорным. Приходится таскать травки из нашего времени, но результат того стоит.

Значит, колдун не знает местных растений. Отлично. Этим надо воспользоваться. Я подошла к каменному чану:

- Можно побуду рядом с тобой. Воины пугают меня.

Старик ухмыльнулся:

- Не бойся, тебя они не тронут. Ты достанешься мне. А, впрочем, сиди, только не мешай.

Вода бурлила, и колдун время от времени подкидывал какую-нибудь травку. Вскоре в чане плавало уже много растений. Самое время. Вытащив отравленное яблочко, раскрошила его в руках. Притворяясь, что мне холодно, присела поближе к огню. Пока старик отвернулся за новой добавкой, высыпала отраву в воду. Также поступила и с листьями, разорвав их в мелкие клочки. Этого количества должно хватить, чтобы положить всё племя.

Отвар был готов, огонь под каменной чашей потушили. На горевших поодаль кострах жарилось мясо. Людоеды приступили к трапезе.

Старик мешал в котле длинной палкой:

- Хороший отварчик, вам тоже дам. Тогда твои подруги дольше продержатся с моими молодчиками, - он глумливо улыбнулся.

- Спасибо, обойдёмся, - напустила вид оскорблённой невинности, - не надо нам наркоты.

- Ты за себя решай, - злобно оборвал меня старик, - может, твои подруги согласятся.

Он пошёл к Нае и Иде, что жались чуть в сторонке, сидя на земле. Я за его спиной, знаками показала, чтобы не смели пить его отвар, то есть отраву. Колдун подошёл, что-то сказал, женщины отрицательно покачали головами. Тот махнул рукой и вернулся:

- Зря кичитесь своей гордостью, после пятого, а то и четвёртого, сами умолять станете.

Воины насытились, выжидающе поглядывая в сторону подруг. Старик сделал приглашающий знак рукой, достал откуда-то чашу из скорлупы какого-то крупного ореха. По одному воины потянулись к нему. Колдун зачерпывал по полчаши, протягивая каждому мужчине. Отвар был горячим, людоеды пили мелкими глотками, стараясь не обжечься.

Народу было много, очередь продвигалась медленно. Только этого мало. Яд, содержащийся в цербере, убивает за три-четыре часа. Как протянуть время? Если Иду и Наю утащат сейчас, то всё было напрасно.

Старику поднесли несколько кусков отборного мяса. Он уселся на небольшой камень, принялся за еду. А зубки-то у шамана никудышные. Колдун морщился при каждом укусе. Подошёл, зачерпнул своего отвара, выпил несколько глотков.

- В малых дозах притупляет боль, - пояснил он мне.

- Мы имеем право на последнее желание? - взгляды воинов были слишком красноречивы, я решила не медлить.

- Так вас казнить никто не собирается, - откликнулся старик, - даже, наоборот, - он коротко, недобро хохотнул.

- Это хуже, чем казнь, - не унималась я, - так что просьба обоснована.

- Да? - старик подошёл ко мне, рукой задрав мой подбородок: - Чего же ты хочешь?

Мысли вихрем роились в голове, ничего путного не приходило на ум. Соображай, Аня! Сейчас самое время!

- Расскажи, как ты ходишь в другие миры, - ничего лучше в голову не пришло.

Старик улыбнулся:

- Полезное умение, не правда ли?

Я молча кивнула.

- Не знаю, зачем тебе это, но раз просила, так и быть. Я сегодня добрый. Мои духи не привязаны к одному миру. Для них нет границ ни в пространстве, ни во времени. Только один дух не способен перенести человека. Для подобного необходимы десятки душ.

- То есть, это души умерших?

- Не совсем так, хотя доля истины в твоих словах имеется. Души, что не могут подняться ввысь и вынужденные скитаться по земле. У вас есть похожее понятие. Ни рай и ни ад.

- Чистилище, - сказала я по-русски. Подобного слова в местном языке не было.

Колдун понимающе кивнул.

- Да. Каждая, даже самая пропащая душа обладает огромной силой, но направляет их воля колдуна. Моя, - он горделиво приосанился.

- Выходит, ты можешь путешествовать во многие миры?

- Конечно. Раньше я частенько такое проделывал. Теперь наскучило. Везде одно и то же. Жадность, стяжательство, враньё. Люди одинаковы в любом мире, - колдун махнул рукой.

А я прислушивалась к звукам вокруг. То тут, то там слышался тихий шелест катящегося щебня. Людоеды, упившись отвара, расслабленно ждали своего часа. К Иде и Нае вывели ещё пятерых совсем молоденьких девушек.

- Ты основательно подготовился? - ткнула в них пальцем.

- Ага, - довольно кивнул старик, - всем должно хватить.

В темноте за пещерой явно различила чьи-то шаги. Кто это может быть? Кир? Нет, вряд ли. Как нас найти? Вспыхнувшая надежда, также быстро угасла. И тут из тьмы послышался грозный рёв Гая.