Отверженная Всадница

ГЛАВА 22

Искры и пистолеты

— Нет, нет, нет. Торсген, это всё неправильно! Этого не должно было случиться, — Элька ахнула и потянула брата за руку.

Но Торсген проигнорировал её. Мольба заключённых привлекла её внимание, и она увидела чьё-то лицо. Она пристально посмотрела на него. Этого не могло быть, не так ли? Затем молодая женщина повернулась, чтобы заговорить с мужчиной, стоявшим рядом с ней, и Элька в шоке прижала ладони к губам. Это была её старая подруга Дженнта. Даан был прав: она не переехала в Сорамерг со своёй семьей, её держали в плену у Торсгена. Элька не могла представить, как долго её подруга была здесь, напуганная и голодающая.

Лицо Дженнты как будто высвободило её из толпы, потому что теперь Элька видела в них отдельных людей. Они были такими же подростками, как и она, но носили оборванную одежду, а глаза у них были настороженными, как у людей, живущих в страхе. Она вспомнила уклончивые комментарии Клауджара о том, что в городе стало меньше бездомных. Это потому, что они все были здесь! Их схватили и держали в плену. В толпе мелькнуло лицо, и Элька узнала пьяного парня, которого видела утром. Вот куда его затащили. И его яркая, молодая искра была использована для создания работника, навсегда связанного с волей Торсгена.

Её брат и его преступная сеть головорезов похищали молодых людей, по которым, как они думали, город не будет скучать, и прятали их здесь.

— За наше новое будущее.

Голос Торсгена звучал так самодовольно, что у Эльки мурашки побежали по коже. Прежде чем она успела его остановить, он защелкнул браслет на запястье. Его крик боли наполнил комнату, эхом отразившись от голых кирпичных стен. Он опустился на одно колено, схватившись за руку. Элька знала из рассказа Эйми, что шип на браслете только что пронзил его вену, соединив браслет с искрой её брата. Она затаила дыхание, ожидая, когда Торсген встанет. Он встал медленно, обводя холодным взглядом комнату.

— Искры, — выдохнул он. — Элька, ты была права, это работает.

Впервые в жизни ей захотелось отмахнуться от его похвалы. Она попыталась представить, на что это было бы похоже, если бы она вдруг смогла увидеть искорки, исходящие от каждого в комнате. Она потянулась к брату, но он отступил от неё на шаг, повернул браслет на запястье, и она увидела, как он переключился на «юра».

— Если твоя книга верна, Элька, то я бы не стал прикасаться к себе, — предупредил Торсген.

Руки Эльки бессильно сжались в кулаки. С браслетом на «юра», если бы её кожа соприкоснулась с кожей Торсгена, он мог бы украсть её искру. Он мог бы убить её одним прикосновением.

— Давайте проверим его, — Торсген кивнул одному из своих людей, затем на худенького мальчика, скорчившегося на полу, обхватив руками колени. — Приведите его ко мне.

— Нет! — закричала Элька, но её крик затерялся среди остальных, когда заключенные поняли, что происходит что-то нехорошее.

Бандит схватил мальчика и рывком поставил его на ноги, приставив пистолет к виску. На мальчике был выцветший рабочий костюм. Элька посмотрела в его полные ужаса глаза. Он был её ровесником. Была ли его голова полна мечтаний о будущем до того, как его схватили и притащили сюда? Бандит заставил мальчика опуститься на колени перед Торсгеном и закатал один из его рукавов.

— Торсген! — заплакала Элька.

— Держи её, — приказал Торсген, даже не взглянув на неё.

Прежде чем Элька успела выхватить нож или ятаган, она услышала характерный щелчок заводного пистолета и почувствовала, как дуло упёрлось ей в затылок.

— Я могу спустить курок быстрее, чем ты вытащишь один из этих ножей, девочка, — раздался мужской голос прямо у неё над ухом.

Всё, что Элька могла сделать, это наблюдать, как Торсген сжал пальцами обнажённую руку мальчика. Мальчик задохнулся, как рыба, вытащенная из воды, и попытался вырваться. Но Торсген держался, высасывая из него искру. Убивая его.

Казалось, это длилось целую вечность. Другие заключенные понятия не имели, что происходит, почему мальчик выглядел так, будто ему было так больно от простого прикосновения. Они наблюдали за происходящим в тишине, полной ужаса. Наконец мальчик упал замертво. Торсген уставился на свою грудь. Все бандиты в комнате наблюдали за ним, и от выражения уважения на их лицах у Эльки скрутило живот.

— Принеси мне ещё, — приказал Торсген.

Пленников охватила паника. Они вскочили и попятились, протестующе выкрикивая и умоляя сохранить им жизнь. Мужчины подошли ближе, нацелив пистолеты. Торсген уставился на своё запястье, разминая пальцы.

Элька подумала о холодной решимости своего брата и поняла, что он не остановится, пока не погасит искру в каждом человеке в комнате.

Один бандит схватил девушку в потрепанном пальто с множеством карманов. Она была моложе Эльки, и он швырнул её в Торсгена. Она закричала, когда он схватил её за горло, высасывая из неё искру.

— Прекрати! — закричала Элька.

Она была бессильна. Хуже того, она сама была виновата. Девушка упала на пол, как сломанная кукла. Мертвая. И это была вина Эльки. Она погибла из-за того, что сделала Элька. Мальчик тоже. Когда Торсген убьёт всех в этой комнате, она будет так же ответственна за их смерть, как и он.

И чем бы это закончилось? Что бы она сделала, если бы Торсген предложил ей поменять браслет? Если бы он попросил её доказать свою преданность семье, похитив искры.

Внезапно Элька поняла, что не может вспомнить, почему она когда-то хотела быть похожей на Торсгена. В тот момент ей захотелось быть похожей на Эйми, которая обладала способностью убивать и отказалась от неё, спасая тысячи жизней. В памяти Эльки всплыло воспоминание о том, как она стояла на высокой галерее в Зале совета Киерелла и давала клятву защищать людей.

Она должна была остановить это.

Пистолет бандита всё ещё был прижат к её черепу, поэтому Элька очень медленно подняла одну ногу, а затем наступила каблуком на ступню мужчины. Она почувствовала, как хрустнули его пальцы. Он взвыл от боли, и Элька, опустившись на пол, присела на корточки. Мгновение спустя он выстрелил, но пуля просвистела у неё над головой, вонзившись в дальнюю стену. Выпрямившись, она развернулась, заполняя промежутки между пальцами метательными ножами.

Её первый нож вонзился в плечо мужчины. Он вскрикнул и отшатнулся назад. Второй нож вонзился ему в бедро. Она хотела ранить, а не убить. Она уже достаточно убивала. Другой бандит выстрелил в неё, она пригнулась, и пуля вылетела из двери позади неё. Всё ещё сидя на корточках, она взмахнула запястьем, посылая в полёт ещё один нож. Этот нож рассёк мужчине рёбра, а второй застрял в его бицепсе. Хлынула кровь, и он выронил пистолет.

У неё оставалось два ножа.

Торсген не заметил её сопротивления. Он схватил другого молодого человека и был поглощён силой браслета. Элька не стала раздумывать, просто взмахнула запястьем и метнула. Лезвие рассекло воздух между ней и спиной Торсгена. Но в последний момент один из мужчин оттолкнул своего босса в сторону. Вместо того, чтобы пронзить Торсгена, лезвие вошло в предплечье бандита. Элька выругалась. Наконец Торсген развернулся, и молодой человек безвольно повис у него на руках.

Это был первый раз, когда она увидела настоящее удивление на лице Торсгена. Она метнула свой последний нож прямо в горло Торсгена. Но он поднял полумертвого мальчика, и вместо этого нож вонзился в него. Элька услышала щелчок и отскочила в сторону, когда ещё одна пуля просвистела у неё над головой. Она застряла в стене, разбрызгивая каменную крошку. Элька продолжила вращаться, одновременно обнажая свои ятаганы, и развернулась лицом к Торсгену, держа по клинку в каждой руке.

— Стой! — приказала она брату.

Торсген отпустил мертвого мальчика и покачал головой, глядя на Эльку. На его лице отразился не гнев, а разочарование.

— Я должен был догадаться, что не стоит тратить на тебя время. Ясно, что у тебя не хватит мужества взять от мира то, что ты хочешь.

Он указал на её одежду, теперь уже испорченную, но когда-то дорогую, сшитую из самых роскошных тканей фабрики Хаггаур.

— Ты всегда просто брала то, что я тебе предлагал, не имея ни малейшего представления о реальной стоимости.

Элька хотела сорвать с себя пальто, но это означало бы бросить клинки.

— Я лучше надену простой чёрной плащ, у меня не будет ничего, кроме моего дракона, чем надену что-нибудь ещё, что ты купил на деньги, заработанные на убийстве!

В глазах Торсгена вспыхнул гнев, холодный и смертоносный, как лёд, срывающийся с утёса.

— Ты неблагодарный ребёнок! Ты никогда не понимала, что создание чего-то, становление кем-то требует жертв.

Элька сжала кожаную рукоять своих сабель и подумала о том, как целый год она тренировалась, чтобы стать Всадницей.

— Ты прав, быть кем-то действительно требует жертв. Например, продолжать бегать, когда кажется, что ноги горят, поднимать тренажёр, когда кажется, что руки вот-вот отвалятся, изо дня в день усердно работать на холоде и под дождём, вместо того чтобы сидеть дома и пить кофе. Жертвами не должны быть жизни других людей!

Элька бросилась на брата. Три пистолета выстрелили одновременно, но ни одна пуля не задела её. Бандиты набросились на неё прежде, чем она добралась до Торсгена. Она развернулась и ударила, отгоняя их, используя все навыки, которым научила её Эйми. Приплясывая на цыпочках, она атаковала их одного за другим, заставляя отскакивать или уворачиваться, не давая им поднять пистолеты для повторного выстрела. Она почувствовала, как её правый ятаган скользнул по бедру одного из них, и услышала, как он застонал от боли. Она нанесла ему сильный удар ногой, выбив его пистолет и услышав, как он со звоном упал на пол.

— Перебежчица с тусклой искрой! — выплюнул кто-то, и Элька инстинктивно пригнулась и перекатилась. Пуля пробила подол её пальто и вонзилась в пол. Она услышала щелчок шестерёнок, когда он снова взвёл курок пистолета, чтобы выстрелить. Она прыгнула и ударила. Её ятаган рассёк ему большой палец и врезался в деревянную рукоятку пистолета. Бандит, бормоча проклятия, уронил пистолет и большой палец на пол.

Остался один человек, и он вернулся, чтобы защитить её брата. Торсген отобрала пистолет у первого бандита, которого она уложила, и направила его прямо в сердце Эльки.

— Ты меня не убьёшь, я член семьи, — сказала Элька.

Торсген презрительно усмехнулся.

— Ты не заслуживаешь быть Хаггаур.

— Элька, беги!

Крик донёсся из толпы заключённых. Все обернулись, чтобы посмотреть, все, кроме Торсгена. Девушка оттолкнула локтями двух других заключённых с дороги. У неё были слишком тонкие конечности и костлявые суставы, а светлые волосы свисали ей на лицо, но Элька узнала Дженнту.

Пистолет в руке Торсгена щёлкнул, когда он выстрелил. Как раз в тот момент, когда Дженнта бросилась на него. Элька вздрогнула, ожидая, что её сердце разорвется, когда пуля пронзит его насквозь. Но Дженнта сбила Торсгена с прицела. Однако пуля всё же нашла Эльку, прочертив линию огня вдоль её левого бедра. Боль от разорванной плоти пронзила её ногу, и она упала на одно колено. Она почувствовала, как кровь пропитывает её и без того влажные брюки.

Но она не могла поддаться боли, она должна была встать и спасти пленников. Именно так поступила бы Эйми.

Над ней нависла тень, и она услышала скрежет взводимых шестерёнок пистолета. От боли у неё потемнело в глазах, и она ударила вслепую, нанося удары ятаганами по широкой дуге. Она почувствовала, как её правая лопатка задела что-то, и в награду вскрикнула от боли. Щёлкнул пистолет, и Элька нырнула вперёд. Боль хлестнула её по раненому боку, как хлыст.

Когда она приземлилась на пол, её левый ятаган выскользнул из руки и, вращаясь, покатился по камню. Элька перевернулась. Бандит, которого она только что ранила, лежал рядом с ней, ругаясь и держась за голень. Между его пальцев сочилась кровь. Элька размахнулась и ударила его ногой в живот. Он изогнулся, и она ударила его каблуком в лицо, почувствовав, как хрустнул его нос. Это было не очень достойно — лежать на полу и пинать кого-то, но в тот момент Эльке было всё равно. Эйми сражалась бы более стильно и грациозно, но её здесь не было. Она погибла.

— Элька, шевелись!

Предупреждение Дженнты заглушило боль, пульсирующую во всем левом боку Эльки. Она поднялась на колени и бросилась на стонущего мужчину, прячась за его телом. Пол в том месте, где она только что стояла, был усеян пулями. Один из них ударил мужчину, и тот выкрикнул непристойности. Элька заглянула через его плечо. Торсген и двое его головорезов стояли с дымящимися пистолетами в руках. На мгновение Элька пожалела, что только ранила их.

У неё было всего несколько секунд, пока они перезаряжали свои заводные пистолеты. Всё ещё держа в руке ятаган, она вскочила на ноги и бросилась к двери, её дыхание было прерывистым. Пистолеты выстрелили, и пули отскочили от стальной двери. Элька нырнула за него, на мгновение оказавшись в безопасности. Но пленники не были в безопасности. Она не спасла их.

Она выглянула из-за двери. Двое мужчин со стонами лежали на полу. Один из них, со сломанным носом, кашлял кровью. Из двух других один стоял рядом с Торсгеном, а другой направил пистолет на заключённых. Элька увидела, как Дженнта присела на корточки рядом со своими родителями, и её грудь сжалась, словно перекрученные шестерёнки. Её подруга не видела её два года, но всё равно спасла ей жизнь. Дважды. Эльке придётся спасти её.

Боль от пулевого ранения в бедро мешала думать. Ещё один щелчок и облако дыма. Элька вскрикнула и нырнула обратно за дверь, когда пуля Торсгена срикошетила от металла.

— Вы двое, оставайтесь здесь и наблюдайте за ними, — приказал Торсген. — Я разберусь с Элькой, а потом вернусь, чтобы собрать их искры.

Она услышала звон стали о камень и, выглянув из-за двери, увидела, как Торсген поднимает её ятаган. Видеть, как он держит его, было равносильно насилию. Она набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы закричать.

— Положи его! Ты не заслужил права прикасаться к этому лезвию.

Он поднял пистолет и выстрелил. Элька выругалась и нырнула за дверь. Её спасательная операция провалилась. Она задалась вопросом, чувствовала ли Эйми когда-нибудь себя такой бесполезной. Но Эйми спасала мир не в одиночку, у неё были друзья, которые могли ей помочь. Это то, что было нужно Эльке.

— Дженнта! Держись, я вернусь за тобой!

Она надеялась, что подруга её услышала. Затем она побежала по короткому коридору. Раненое бедро ныло у неё в груди, а в глазах темнели тени.

— Элька! — за спиной у неё взревел Торсген, и она услышала, как его сапоги зацокали по камню, преследуя её.

Каждая ступенька металлической лестницы давалась ей с трудом. Она подтягивалась, держась за перила, волоча раненую ногу. Ещё одна пуля отскочила от металла, когда она повернулась наверху, чтобы вернуться на склад. Расстояние от того места, где она стояла, до двери казалось миллионом миль.

Лестница загрохотала, и появился Торсген. Она не дала ему шанса выстрелить, нанеся серию коротких ударов. Он неуклюже заблокировал её клинок тем, который взял в руки, и звон стали эхом разнесся по пустому складу. Элька перехватила его клинок и вывернула запястье. Этому приему её научила Пелатина. Ятаган выскользнул из его пальцев и со стуком покатилась вниз по лестнице. От боли потери в груди у Эльки перехватило дыхание. Она потеряла свою одежду Всадницы, лётные очки и теперь ещё и один из своих ятаганов.

Всё, что у неё осталось от Всадницы, которой она была, — это её дракон.

— Инелль! — закричала она. Но она была заперта здесь, а Инелль была одна на крыше.

Повернувшись лицом к брату, она подняла свободную руку. Она чувствовала, как кровь стекает по ноге, собираясь в лужицу в ботинке, и у неё перехватывало дыхание.

— Торсген, подожди, прости, я должна... - её слова сорвались с языка. Она тянула время и уже собиралась накормить брата ложью о том, что была потрясена увиденным и что была неправа, напав на него. Но ей надоело лгать.

Торсген направил пистолет ей в голову. Он даже не запыхался после драки, искры, которые он украл, придали ему дополнительные силы.

— Если бы я мог повернуть время вспять, я бы вернулся в тот день, когда ты попросила разрешения поехать в Киерелл, и на этот раз я бы отказал тебе в разрешении. И, возможно, ты бы поблагодарила меня и за это, — Элька видела, как побелели костяшки его пальцев на спусковом крючке. — Ты потеряла себя, Элька. Если бы я не отпустил тебя в тот город, ты бы никогда не забыла, что ты Хаггаур. Потому что семья — важнее всего.

— Да, — согласилась Элька, и на глаза у неё навернулись слёзы. — Но семья — это не обязательно люди, с которыми ты связан с рождения. Я нашла другую семью, и они любили и уважали меня больше, чем ты когда-либо.

— Что? Эти луддиты со своими драконами? — губы Торсгена искривились в усмешке. Он шагнул вперёд и прижал дуло пистолета к её лбу. — Ты сражаешься с пистолетом мечом. Это, — он прижал холодный металл к её коже, — олицетворяет прогресс, эффективность, будущее. Ты бы променяла это на отсталый город, который только недавно изобрёл печатный станок?

В голове Эльки всплыло воспоминание о том, как она сидела в столовой Антейлла, над её головой светились шары дыхания дракона, ела кашу, которую помогала готовить, и слушала, как Эйми и Натин о чём-то нелепо спорят, в основном хихикая.

Да, она бы отдала всю роскошь своего таунхауса, все удобства городской жизни Таумерга, даже своё место на Рагеле, чтобы вернуться туда, к этим женщинам.

Она вложила это страстное желание в свою связь с Инелль. Грохот бьющегося стекла привлёк внимание Торсгена к потолку, и в этот момент Элька ударила его коленом в пах, целясь снизу вверх под правильным углом, чтобы причинить максимальную боль. Этому её научила Натин. У Торсгена перехватило дыхание, когда он согнулся пополам. Наверху раздался ещё один грохот, и Элька закрыла голову руками, когда на склад посыпалось битое стекло.

— Инелль! — Элька завопила от восторга, когда её дракон влетел в окно в крыше, которое она разбила своим хвостом.