Отверженная Всадница

ГЛАВА 18

Наша работа

Элька стояла и ждала на ступеньках их городского дома, когда улицы наполнились тенями, а свет фонарей заиграл на каналах. Она услышала звук шагов по булыжной мостовой и, обернувшись, увидела, что по улице идёт Клауджар, его походка была плавной и уверенной. Когда он проходил под газовым фонарем, Элька увидела его безукоризненный костюм с блестящими пуговицами и подумала, что он похож на джентльмена, отправляющегося выпить по вечерам. Но, по её мнению, его выдавали волосы: он носил их в том же стиле, что и её братья, так же, как и преступники, — выбритые по бокам и длинные на макушке.

Элька подняла воротник тёмно-красного пальто, которое она перешила, чтобы оно было похоже на её плащ Всадницы, и спустилась на мостовую.

— Встретимся там, — сказала она, прежде чем Клауджар успел заговорить.

На его лице отразилось замешательство, пока Элька не свистнула, и Инелль не приземлилась, присев на край канала Рорг. Он поднял бровь, глядя на дракона, но ничего не сказал. Элька сжала губы, чтобы сдержать улыбку. Когда она была моложе, она немного побаивалась Клауджара, но сейчас она была здесь, на работе, и он командовал ею.

— Ты знаешь, куда направляешься? — спросил Клауджар, не сводя глаз с её дракона.

— Конечно.

Элька вскочила в седло и едва успела устроиться в нем, как Инелль сорвалась с места. Дракон почувствовал, что ей доставляет удовольствие отдавать приказы Клауджару, и в ответ начала выпендриваться, низко пролетая над крышами и взмахивая хвостом сквозь дым из труб. Было так приятно, что есть с кем поделиться своими эмоциями. В детстве Элька всё скрывала от своих братьев, зная, что они воспринимают печаль только как слабость, а радость — как ребячество. Возможность выразить эти эмоции сейчас и почувствовать, как они отражаются на ней от Инелль, была освобождением.

У Клауджара ушло бы больше времени на то, чтобы дойти пешком до дома Оттомака Кляйна, чем на то, чтобы долететь туда вместе с Инелль, так что у неё было немного времени. Она потратила его на размышления, направляя Инелль в дальний путь. Она задавалась вопросом, сможет ли она убедить Торсгена, что Инелль и её скорость могут быть им полезны.

Они полетели к южной части города, Инелль по-прежнему летела низко, следуя контурам горизонта Таумерга. Дом, который они хотели, был четырёхэтажным таунхаусом посреди узкой улицы. Инелль было слишком тесно, чтобы приземлиться, поэтому Элька помогла ей опуститься на металлические перила широкого моста через канал Ньемега. Они спугнули парочку, которая целовалась в мягком свете газового фонаря, и Элька ухмыльнулась. Спешиваясь, она приветливо помахала двум молодым людям. Они уставились на Инелль широко раскрытыми глазами, прежде чем поспешить прочь.

— Останься, — сказала она своему дракону, положив руку на его перья. — Я сейчас вернусь. И если появится кто-нибудь угрожающий, улетай, хорошо?

Торсген пообещал ей это за два дня до того, как натравил Ворджагена на Инелль, но Эльке всё равно было неловко оставлять её одну. Инелль опустила голову и взяла Эльку за запястье зубами, не кусая, а просто держа её. Элька посмотрела в глаза своему дракону.

— Я знаю, мы семья, и я вернусь, обещаю.

Она поспешила к концу моста, затем обернулась и посмотрела назад. Инелль наблюдала за ней жёлтыми глазами того же цвета, что и фонари вдоль всего моста. Её длинные когти обхватывали металлические перила, а за высокими домами тянулись к небу. Она выглядела такой неуместной, но в то же время красивой.

Клауджар ждал у дома Оттомака, и Элька побежала по улице ему навстречу. Она начала подниматься по ступенькам к входной двери, но Клауджар схватил её за руку.

— Не туда, — он покачал головой, затем его взгляд скользнул к ятаганам у неё на спине. — Хорошо, что ты захватила их с собой.

Элька почти забыла, что они на ней надеты. Она закрепила их на спине скорее по привычке, чем по необходимости.

— Зачем? Я думала, мы пришли к Оттомаку, чтобы подписать контракт, — она похлопала по папке с бумагами в своем кармане.

— Да, но нам, возможно, придется применить силу, просто чтобы убедиться, что Оттомак подпишет контракт. Вы согласны?

— Конечно, — ощетинилась Элька. — Но я думала, что Торсген всё уладил.

— Мы не единственные, кто хочет приобрести землю, которую продаёт Оттомак. Пойдём.

Клауджар потащил её по узкому переулку между домом Оттомака и его соседом. Элька оттолкнула его, но последовала за ним. На заднем дворе Клауджар трижды постучал в дверь для прислуги. Это была простая старомодная дверь, а не одна из новых механических, и после щелчка и скрипа засова она открылась. Пожилая женщина в униформе горничной впустила их внутрь.

— Спасибо, Марла. Как поживает ваш сын?

— Впереди ещё два года тюрьмы, — она посмотрела на обрубок левой руки Клауджара, и он нежно похлопал её по плечу. — Хозяин наверху?

— В своём кабинете, третий этаж, вторая дверь налево.

Клауджар кивнул в знак благодарности и жестом пригласил Эльку следовать за ним. Клауджар прошёл по узким коридорам для прислуги в глубь дома.

— Почему мы должны были идти другим путём? — спросила Элька.

Клауджар шикнул на неё и начал подниматься по лестнице. Казалось, она потеряла контроль над Клауджаром и хотела вернуть его. На площадке третьего этажа она протиснулась мимо него и подняла руку, чтобы постучать в дверь кабинета. Но Клауджар бесцеремонно оттолкнул её в сторону и пинком распахнул дверь.

Элька испугалась почти так же сильно, как и Оттомак. Он вскочил из-за стола, опрокинув бокал с красным вином, которое пролилось на все бумаги, лежавшие на столе.

— Искры! — выругался он, поспешно собирая свои уже промокшие бумаги.

— Добрый вечер, мистер Кляйн, — сказал Клауджар, спокойно проходя в комнату и усаживаясь, но не в кресло перед письменным столом, а в большое кожаное кресло у книжного шкафа. Он скрестил ноги, положив руки на колени. Элька вошла следом за ним и застыла в неловкой позе, не зная, куда себя деть. Она не ожидала, что деловые встречи будут проходить таким образом.

— Что вы делаете в моём доме? — потребовал ответа Оттомак. — Я позову стражу Закена.

Клауджар приподнял бровь.

— Вы доплачиваете одному из стражников за то, что он патрулирует именно вашу улицу, не так ли?

Оттомак пристально посмотрел на него, и Клауджар продолжил.

— Я не заметил его сегодня вечером. Возможно, он получил более выгодное предложение от кого-то другого.

Элька легко могла представить, как Клауджар подсовывает кошелёк с гальдерами одному из стражников Захена, но недоумевала, зачем это было нужно.

— Чего ты хочешь? — спросил Оттомак.

— Торсген прислал нас с договором купли-продажи, который вы должны подписать, — Клауджар махнул Эльке, и она поспешила вперёд, доставая из кармана пальто кожаную папке с документами.

— Прошу прощения, что побеспокоила вас, — Элька открыла бумажник и достала два листа бумаги. Она снова возьмет на себя руководство этой встречей. В конце концов, именно ей Торсген поручил эту работу. — Нам просто нужна ваша подпись в двух местах, после чего мы оставим вас наслаждаться вечером.

— Что это? — Оттомак обратился с вопросом к Клауджару, махнув рукой на Эльку, как на служанку, которая переступила порог.

— Это договор купли-продажи земли, которую вы, как глава Гильдии землевладельцев, согласились продать семье Хаггаур, — сказала Элька, пытаясь вернуть его внимание. — Земля, на которой мы построим нашу новую фабрику и принесём ещё больше богатства городу, — добавила она, потому что это прозвучало так, как сказал бы Торсген.

— Я не заключал такого соглашения! — возразил Оттомак, продолжая разговаривать с Клауджаром и игнорируя Эльку. Он хлопнул ладонями по столу, а затем выругался, когда пролил вино на брюки. — Эта земля была выделена под хоспис и приют для бездомных. Сделка уже согласована, покупатель внёс задаток, а остаток будет переведен завтра.

Элька опешила. Торсген не упомянул о покупателе-конкуренте. Он сказал это так, будто сделка уже состоялась. Клауджар улыбнулся, как будто они все были друзьями и просто выпивали вместе.

— Я заметил, что в последнее время бездомных стало меньше. Вы тоже этого не заметили? — Он задал этот вопрос Эльке, но затем продолжил, не дожидаясь ответа. — Так что, возможно, приют — это не совсем то, что нужно городу.

— Я... - пролепетал Оттомак, его нос задрожал.

— И, как, я думаю, мой работодатель уже упоминал, мы будем платить вдвое меньше, чем предложила вам Гильдия целителей. Итак, согласны?

Он жестом подозвал Эльку, и она, отчаянно желая внести свой вклад в заключение сделки, положила листок на сухой угол стола Оттомака. Взяв его собственную ручку, она протянула её ему.

— Я… сделка о продаже уже согласована, — Оттомак поднял руки, как будто ничего не мог поделать.

— Действительно, — спокойно сказал Клауджар, — с нами. Теперь, пожалуйста, ваша подпись.

Элька помахала перед ним ручкой. Клауджар медленно расставил ноги, наклонился вперёд, и его взгляд скользнул с Эльки на рукояти ятаганов, торчащие у неё над плечами. Она поняла, что он имел в виду, но заколебалась, чувствуя себя неловко из-за того, что использовала свои клинки Всадницы, чтобы угрожать невинному человеку. Но это была бы только угроза, она никогда по-настоящему не причиняла ему вреда, и ей нужно было доказать свою преданность Торсгену. Поэтому она потянулась назад и положила руку на рукоять одного из ятаганов. Она не вынимала клинок, пока нет.

— Я думаю, вы, возможно, забыли, кого мы представляем. Хаггаур — это не та семья, с которой вам хотелось бы ссориться, — сказал Клауджар Оттомаку.

И тут Элька заметила вспышку страха в глазах Оттомака. Он выхватил у Эльки ручку и поставил свою подпись на обоих документах. Закончив работу, Клауджар вскочил на ноги и уже открывал дверь кабинета. Элька поспешила за ним. Марла позволила им выйти через дверь для прислуги, и они снова оказались на главной улице, прежде чем Клауджар заговорил.

— Вы хорошо справились.

Элька стояла, уперев руки в бока, и пыталась впитать похвалу. Она знала, что это испытание и что Клауджар будет отчитываться перед Торсгеном. Похоже, она его выдержала.

— Тогда увидимся дома, — сказала Элька.

— Пока нет, нам нужно выполнить еще одно поручение, — ответил Клауджар, уже направляясь вниз по улице.

— Что? — Элька побежала за ним, затем приноровилась к его шагу. — Торсген не упоминал о другой работе.

— Это быстро. Сюда, — Клауджар свернул на Климстрааб.

— Но... - голос Эльки затих, когда она оглянулась туда, где ждала Инелль. Она чувствовала уколы тревоги в своём сознании и не была уверена, исходили ли они от неё или от Инелль, но в любом случае она оставила своего дракона в покое достаточно надолго. — Я только заберу Инелль, — сказала она, отворачиваясь от Клауджара.

Он схватил её за руку и сжал.

— Туда, куда мы идём, вряд ли стоит брать с собой дракона.

Элька хотела возразить, затопать ногами и потребовать, чтобы Клауджар выслушал её, потому что она здесь Хаггаур, а это значит, что она главная. Но если бы она так поступила, это выглядело бы ребячеством.

— Прекрасно, — отрезала она, стряхивая его руку.

Она послала Инелль импульс любви и ещё раз приказала ждать. Они шли по Климстрааб, справа от них был канал, а слева — ряд магазинов и кафе, закрытых на ночь. Они дошли до конца Климстрааб и свернули на Локстрааб, где на небольшом выступе канала была устроена стоянка для барж. Начал накрапывать мелкий дождик, покрывая воду рябью. Баржи, пришвартованные в доках, поскрипывали, покачиваясь на волнах. Кирпичная стена слева от Эльки была обклеена накладывающимися друг на друга рекламными плакатами. Её внимание привлек верхний слой. Плакаты о пропавших подростках. Кое-что из того, что Клауджар сказал в кабинете Оттомака, заставило её оглядеться, выискивая глазами дверные проёмы. Все они были пусты. Здесь не было нищих, никто не спал ночлегом.

— Это правда, что ты сказал о том, что в Таумерге стало меньше бездомных? — спросила Элька.

Клауджар остановился у кабинета начальника порта и, обернувшись, пожал плечами.

— Похоже на то.

— Но почему? Куда они все подевались?

Клауджар снова пожал плечами, и от этого движения Эльке захотелось положить руки ему на плечи, чтобы он этого не делал. Дальнейшая дискуссия была прервана, так как из тени появилась фигура. Сработал инстинкт, и Элька выхватила ятаган, заняв первую стойку с вытянутым клинком наготове.

— Она нервная, — рассмеялся женский голос.

Клауджар махнул ей, чтобы она отошла. Элька расслабилась, но не опустила меч. Большие металлические рычаги, известные как захваты, выстроились вдоль борта причала, их блоки и шестерни были неподвижны на ночь. Поручни служили для подъема грузов на баржи и выгрузки с них. Высокая женщина вышла из-за них и небрежно прислонилась к одному из них. Мелкий дождь барабанил по её бритой, покрытой татуировками голове. Она была одной из Ворджаген. Элька вздрогнула от неожиданности — она предполагала, что все охотники были мужчинами.

— Я полагаю, ты получила мою плату, Тори? — спросил Клауджар, протягивая руку.

— Ну, я вышла под дождь не потому, что мне нужно было вымыть голову, — Тори покачала головой и рассмеялась.

Элька не доверяла своей улыбке и сжала рукоять ятагана. Тори бросила Клауджару звякнувший кошелёк, который он поймал и сунул в карман. Элька, прищурившись, наблюдала за обменом. Это, должно быть, плата за сделку, о которой Торсген упоминал вчера. Но зачем она понадобилась Клауджару для этой сделки?

— Ты закончила тот арбалет, который собирала? — спросил Клауджар.

Лицо Тори расплылось в ещё более широкой улыбке.

— О да, и она красавица.

Она похлопала себя по плечу, и Элька увидела это. В темноте она приняла очертания тени за спину Тори за грабителя, но теперь разглядела, что за спиной у женщины был огромный арбалет.

— Вот, я покажу тебе, как она стреляет, — Тори сняла оружие со спины и благоговейно держала его в руках. — Только не прикасайтесь. Ей не нравится, когда к ней прикасаются чужие руки.

Арбалет был раза в три больше обычного. По всей длине его были закреплены две огромные пружины, соединённые с двумя большими шестерёнками, расположенными рядом с конечностями, и спусковым крючком на прикладе. Капли дождя блестели на металле. Это было уродливое, брутально выглядевшее оружие.

— Ты переделала механизм от пистолета, — восхищённо произнёс Клауджар.

— Переделала, — Тори похлопала по своему арбалету. — И с ним я с лёгкостью смогу подстрелить дракона с неба.

Сердце Эльки похолодело.

— Недавно я заметила дракона, пролетающего над нашим городом, — Тори перевела взгляд на Эльку. — И я знаю человека в Сорамерге, который заплатил бы мне кучу денег, чтобы его голова висела у него на стене.

Элька не думала, она просто действовала. Бросившись вперёд, она ударила Тори локтем в челюсть, и когда голова Ворджагена запрокинулась, Элька прижала клинок к её горлу.

— Если ты приблизишься к моему дракону, я перережу тебе горло, — прошипела она.

За три улицы до неё донёсся рев Инелль. Тори бросила взгляд в ту сторону, но в нём был не страх, а похоть. Жажда убийства. Элька так привыкла к тому, что женщины связаны с драконами, что видеть женщину, готовую убить дракона, казалось неестественным.

— Дракону вход воспрещён, пока Торсген не скажет иначе, — спокойный голос Клауджара прозвучал за спиной Эльки.

— Она навсегда под запретом, — выплюнула Элька, надавливая на лезвие до тех пор, пока струйка крови не потекла по узкому горлу Тори.

Вытатуированные на голове Тори когти зверя загибались книзу вокруг глаз, почти как искусный макияж. Она мгновение смотрела на Эльку, затем усмехнулась. Вот почему Торсген приказал Клауджару привести её сюда. Дело было не в получении платы, он хотел, чтобы она увидела, что его угроза реальна. Либо она избавится от Инелль, либо эта гарпия подстрелит её с неба и отрежет ей голову, чтобы продать в качестве трофея.

— Элька.

Голос Клауджара звучал твёрдо у неё за спиной. Но Элька не могла повернуться и успокоиться, не могла просто отправиться домой, как будто сегодняшняя ночь была хорошо проделанной работой. Беспокойство, которое она испытывала в офисе Оттомака, вернулось, и она почувствовала себя испуганной и не в своей тарелке. Единственное, что имело смысл, — это защитить Инелль.

Элька выдернула свой клинок из горла Тори, крутанула рукоятку в руке, а затем ударила себя рукоятью в висок. Она ударила Тори прямо в то место, которое показала ей Эйми, зная, что это лишит её сознания. Ноги Тори подогнулись, и она рухнула на булыжную мостовую. Элька, убрав ятаган в ножны, опустилась на колени и перевернула её. Затем метательным ножом перерезала ремни, удерживавшие её ужасный арбалет за спиной. Он оказался ещё тяжелее, чем казался на вид, и Элька с трудом подняла его, стоя.

Она сделала неуверенный шаг к краю канала и уронила арбалет. Он исчез под тёмной водой. Мгновение спустя поверхность воды была спокойной, и ничто, кроме дождя, не нарушало её спокойствия. Она оглянулась через плечо и увидела, что Клауджар наблюдает за ней, приподняв седую бровь. Он не пытался остановить её.

— За это последует возмездие, — сказал он, подойдя и встав рядом с ней на краю канала.

Элька посмотрела на лежащего без сознания Ворджагена.

— Нет, не последует, — сказала она с уверенностью, которой не чувствовала. — Я Хаггаур. Они не смогут меня тронуть.

Она чувствовала, как Инелль притягивает её к себе, неугомонная и желающая воссоединиться со своей Всадницей. Элька повернулась и пошла прочь. Клауджар что-то крикнул ей, но она проигнорировала его, сосредоточившись на том, чтобы идти по улице с прямой спиной, хотя ноги у неё подкашивались. Она завернула за угол на Климстрааб и упала на колени, когда адреналин покинул её. Её рука дрожала так сильно, что потребовалось три усилия, чтобы засунуть метательный нож обратно за подвязку.

Наблюдение за падением Тори всколыхнуло воспоминания, которые она так старалась похоронить. Она снова увидела лицо Халфена, когда он падал, увидела свои руки, покрытые его кровью, увидела, как глаза Эйми закатились, когда её затянуло в красную бурю.

У Эльки свело живот, и она согнулась пополам, её вырвало. Она судорожно вздохнула и вытерла слюну с губ.

Она напала на Ворджагена.

Но она сделала это, чтобы защитить Инелль. И, кроме того, она знала, что у Торсгена не было проблем с применением насилия, чтобы добиться того, чего он хотел. Он не стеснялся делать то, что нужно, так что и она не стала бы стесняться. Быстро поднявшись, прежде чем Клауджар обнаружит её там, она заставила свои нетвёрдые ноги перейти на бег. Инелль хлопала крыльями, взъерошив перья, когда Элька взбежала на мост и вскочила в седло. Инелль взлетела, а Элька закрыла глаза, позволяя дождю хлестать её по лицу.