Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Глава 37. Кейтлин

Проснувшись с первыми солнечными лучами, я посмотрела на кольцо, красовавшееся на пальце. Голубой камень поблёскивал, отражая солнечные лучи. О таком кольце раньше я и не могла мечтать — подарок от герцога.

Я стала невестой.

Кто бы мог подумать?

Я не рассчитывала, что герцог вообще согласится на этот брак, учитывая тот факт, что ему стала известна правда. Однако же он не стал ничего отменять.

Стоило радоваться или насторожиться?

Голова шла кругом от мыслей, изобиловавших в ней. Пока Тревор ничего не сказал о своём решении касательно моего попаданства. Он не знал, как это могло случиться, как и я сама не понимала. Почему душа и тело оказались родными? Как такое могло быть? И самое главное — зачем библиотекарю было сдавать меня? Наверняка леди-ослица пообещала ему новые земли или титул, вот он и пошёл на это… Но неужели не побоялся, что я выдам и его маленькую тайну? А ведь она не такая маленькая, если брать во внимание тот факт, что попаданцев в этом мире не любят.

Хотя…

Кто поверит монстру?

Я успела пожалеть, что не рассказала Тревору правду о библиотекаре. Нам следовало проверить и его на следы чужеродной энергии. В этом случае многое могло встать на свои места. Наверное…

Голова гудела, а мысли продолжали копошиться в ней, как стая голодных воробьёв, которым хотелось урвать хотя бы крошку хлеба. Хоть кроху истины.

Возможно, мне следовало показать герцогу книгу? Вечером он даже не изъявил желания ознакомиться с ней. Ему не было интересно, что там написано. Почему? Он словно пропустил мимо ушей тот факт, что я попала в книгу.

Каково чувствовать себя книжным персонажем?

Впрочем, почему я задавалась этим вопросом?

Сама я себя ощущала вполне себе живой.

Но надолго ли?

Я заставила себя подняться с кровати, переодеться и заплести волосы. Застелила постель и даже зачем-то протёрла пыль, которой на столе и не было толком. Мне хотелось занять себя чем-то, только бы отогнать от себя пугающие мысли о будущем, которое могло оказаться отнюдь не самым радостным.

Тревор во время помолвки вёл себя слишком отстраненно, сухо отвечал священнику и просил его поторопиться, словно боялся передумать. Конечно, я не рассчитывала на настоящую свадьбу, не ждала, что жених будет светиться от счастья во время церемонии, но он вёл себя слишком отчужденно. В это мгновение мне слишком сильно хотелось обладать способностью читать чужие мысли, чтобы понять, что именно творилось у него в голове.

Смог ли герцог принять меня?

Получится ли разобраться, почему связь между душой и телом настолько сильная?

Раньше мне казалось, что я могла обговорить все эти вопросы с библиотекарем, ведь мы оказались в похожей ситуации, но, вероятно, молодость и титул вскружили ему голову и лишили возможности мыслить здраво.

Я тяжело вздохнула, взяв в руки книгу, успевшую стать ненавистной.

Как она оказалась в руках библиотекаря?

Почему он проник в мою комнату, и никто этого не заметил?

И самое главное — откуда он знал, где именно спрятан роман?

Кажется, я не рассказывала ему таких подробностей.

Я попыталась вспомнить, говорила ли ему о книге вообще, но сильная ноющая пульсация не позволила сделать этого.

Перед глазами стояла туманная пелена, и мне хотелось просто раствориться.

Возможно, жизнь с дядюшкой была и не такой уж плохой?

В конце концов, скоро я бы выпорхнула из-под его крыла и начала жить самостоятельно. Пусть пришлось бы перебиваться с копейки на копейку, но я бы не сходила с ума от безызвестности. Сейчас мне страшно было даже выйти из комнаты.

Что если герцог не единственный, кому библиотекарь сообщил правду о моём попаданстве?

Что если я открою дверь, а снаружи все начнут тыкать в меня пальцем, чего хуже закидывать тухлыми яйцами и гнилыми помидорами?

А потом посадят на кол?

От последней мысли всё тело свело спазмом, и я сморщилась от отвращения. Лучше уж гильотина — менее мучительно будет.

Открыв книгу, я посмотрела на последние строки написанного текста.

«Кейтлин казалось, что её жизнь оборвётся в любую секунду. Мучительные мысли разрывали её душу, терзали крохотное сердечко на части».

— Хотя бы где-то ты не приврала, — прошептала я себе под нос. — Пусть и слащавым текстом, но всё так и есть на самом деле.

Я перелистала до нашей помолвки с герцогом.

«Священник говорил речь, а да-арзак Хербертсон часто дышал, покряхтывая и поторапливая того покашливаниями. Ему неприятно было находиться рядом с той, кого обвинили в чудовищном преступлении. Или он просто желал узнать о ней больше? Или жалел, что не отказался от помолвки сразу?».

— А ты умеешь поддержать. Уровень авторства — Бог! — нахмурилась я.

От написанного мне стало крайне неприятно, а страхи только усилились. Интересно: автор описывал настоящие чувства других персонажей этой истории? На самом ли деле герцог жалел, что пошёл на договоренность о фиктивном браке? Жалел ли, что не разорвал помолвку сразу? Быть может, он просто не знал, как отказать, не хотел показаться странным в глазах своей матушки и императора, винил меня в том, что не рассказала всю правду сразу?

Я мысленно вернулась в тот момент, когда мы обменялись помолвочными кольцами. Пальцы герцога дрожали. Он взял меня за руку, после того как надел кольцо, и с нежностью посмотрел мне в глаза. В тот момент мне стало тепло и спокойно, даже захотелось поцеловать его, снова ощутить вкус этих мягких ласковых губ, но герцог отпустил меня и сделал шаг назад. От облегчения не осталось и следа. В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на разочарование. Быть может, книга права, и он пожалел, что пошёл дальше?

Громкий стук в дверь отвлёк. Я подпрыгнула и стала спешно искать новое место для книги. Сунув её в шкаф с нижним бельём, я поспешила открыть и удивлённо отшатнулась, увидев в коридоре королевскую стражу.

Неужели теперь наступил конец моей «счастливой истории»?

Я посмотрела в холодные глаза одного из стражников: в них не было и капли жалости, лишь какая-то непонятная презрительная усмешка.

Ноги подкосились.

Сейчас решится моя судьба, не иначе.

— Госпожа, да-арзак Хербертсон попросил вас явиться на отбор, — произнёс стражник, на которого я смотрела. Даже не смотрела, а впилась в него перепуганным взглядом.

Госпожа?

Явиться на отбор?

Зачем?

Мысли в голове окончательно перепутались. Я смотрела на стражников и пыталась осознать, что они не пытаются казнить меня, просто хотят отвести на отбор. Вот только зачем? Ведь, если верить словам герцога, то после помолвки я должна по умолчанию выбыть с отбора.

Успокоиться не получалось даже после того, как я узнала, что поведут меня не на смертную казнь. Перед глазами то и дело появлялся отрешённый взгляд Тревора во время помолвки. Мужчина явно был смущён происходящим и не знал, как ему реагировать на то, что его невеста оказалась монстром. Ему тяжело было принять решение, но он всё же пошёл до конца, и помолвка состоялась. Пусть мы оба не понимали, как существовать дальше. Как разобраться в моём попадании? Как понять, почему душа и тело словно принадлежат друг другу? Быть может, существовала какая-то глупая игра, затеянная искусным кукловодом, который до определённого времени скрывал факт моего попаданства?

Мне отчаянно захотелось отыскать проклятого библиотекаря, посмотреть ему в глаза и спросить, за сколько серебряников он меня продал. А самое главное — почему не раскрылась его сущность? Возможно, он лгал мне с самого начала? Ведь говорил, что у него в этом мире есть невеста, но сам пришёл на бал с леди-ослицей. Или он решил пуститься во все тяжкие, разорвал помолвку с избранной для него невестой и нашёл более выгодный вариант? Хорошо, что у Элизабет с ним ничего не получилось, и он не сломал судьбу несчастной девушки.

Двигаясь вперёд, я заметила свою подругу. Она удивлённо посмотрела сначала на меня, а потом на королевскую стражу, а я смогла выдавить из себя улыбку в попытке успокоить её.

В конце концов, пока я жива, и меня просто ведут на отбор.

Не произошло ничего особенного.

Если не произойдёт дальше.

Я представила, что должна буду снова столкнуться с Йоханом, и мне стало по-своему жаль принца, ведь его эго пострадало, когда он узнал, что я выхожу замуж за его дядюшку. Наверняка он пытался понять, почему я выбрала не его, и даже не догадывался, что я никого не выбирала. Я просто сбежала от ненужного отбора, чтобы получить желанную свободу. Когда всё закончится…

Впрочем, а когда всё закончится?

Может быть, сейчас?

Если меня пригласили на отбор, то, быть может, ничего не помогло?

Мне захотелось взвыть раненым зверем, притопнуть ногой и послать всех к чертям собачьим. Сбежать подальше от академии и начать жить, как отшельница. Ну а что, ведь многие ведьмы в книгах именно так и выживали? Буду питаться лягушачьими лапками и кореньями. Я сморщилась, а стражники распахнули передо мной дверь в такое знакомое помещение. Зал, который долгое время будет сниться мне в кошмарах.

Взгляды знатных пигалиц сосредоточились на мне: в них читались зависть и презрение. Наверняка все они уже знали о моей помолвке с герцогом, возможно, кто-то имел на него виды, и был крайне удивлён, узнав о его выборе.

Да-ар Филлипсон посмотрел на меня с недовольством и покряхтел в кулак. Я ему с самого начала не понравилась, и он не пытался скрывать этого.

— Госпожа, прошу вас пройти в портал первой, — выдавил мужчина, поморщив нос.

Глаза широко распахнулись.

Почему он назвал меня госпожой? С чего бы это, ведь я еще не стала женой герцога. Или статус его невесты предполагал подобное отношение к себе? И всем ли уже стало известно, что мы помолвлены?

Не задерживая остальных, я шагнула в портал и оказалась на уже знакомой поляне. Взгляд герцога прилип ко мне, но ненадолго. Тревор отвернулся, делая вид, что занят делами, а я лишь вздохнула, понимая, что его «делом» станет расследование моего попаданства, а не я сама. Вряд ли такой мужчина когда-то смог всерьёз обратить на меня своё внимание.

Йохана я на сцене не заметила, чему сильно удивилась, ведь он должен был присутствовать. Или я чего-то не понимала?

Девушки стали входить в портал одна за другой, а страхи усиливались. Я смотрела на Тревора, но он начал настойчиво игнорировать меня, словно не замечал. Он нервничал — это было заметно по тому, как он одёргивает полы своего фрака и поправляет манжеты рукавов.

Неужели должно произойти что-то переломное?

То, о чём я не могла даже догадываться в эту секунду?

Почему он велел мне явиться сюда?

Неужели ничего не получилось, и я должна продолжить участие?

Когда портал закрылся, а за моей спиной послышались недовольные шепотки, герцог покашлял, прочищая горло и одновременно привлекая к себе внимание.

— Мфити, приветствую вас на очередном испытании! По определённым причинам мы были вынуждены перенести его, и сейчас я объясню, почему собрал всех вас здесь. Кейтлин, прошу тебя подняться ко мне на сцену, — произнёс герцог властным тоном, а мои ноги подкосились.

Уж не решил ли он во всеуслышание объявить меня монстром, занявшим чужое тело, и заключить под стражу?

В таком случае я потону не одна, непременно потащу за собой жалкого старикашку за вихры. Пусть знает, что за золото всего не купишь!

Я двинулась к сцене, понимая, что вся дрожу от охватившего страха. Наши взгляды с герцогом скрестились, и я попыталась разобраться, чего он хочет от меня, но не смогла. Вроде бы он смотрел на меня с теплотой, но проскальзывало на его лице и сожаление…