Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Глава 17. Кейтлин

Как же сложно поддерживать связь с метлой, когда она всячески противится тебе. Наверное, она чувствовала, что я не её хозяйка и не умею управлять ею. Сердце готово было выскочить из груди от страха, но когда я увидела, как принц сорвался, чтобы помочь мне, все сомнения покинули сознание, и я решила, что теперь спасать его должна я. Точнее не его, а академию, ведь нам обоим влетит по полное число, если он разрушит часть здания. А сколько невинных может пострадать? Страшно даже подумать об этом, представить тем более. Перед глазами вспыхнуло страшное событие с крушением самолета, сбившего башни-близнецы в нашем мире. Тогда погибли многие, и сейчас, на моих глазах, могла произойти та же трагедия. Я вспомнила об Элизабет, о преподавателях, с которыми познакомилась совсем недавно, да даже ту пресловутую кобру профессора Фламмера мне стало жалко. Слёзы навернулись на глаза снова, стоило представить образ хмурившегося Хербертсона.

— Давай же, Йохан!

Понимая, что от столкновения с ним меня разделяло несколько мгновений, я зажмурилась, а принц стал терять драконью чешую, превращаясь в человека. Сама не понимаю, как у меня получилось подхватить его, ведь метла всячески брыкалась и противилась, однако принц крепко сжал меня руками, оказавшись передо мной. Своей близостью он перекрыл мне весь обзор; ветер сильнее засвистел в ушах, так как огромная химера человекодракона растворилась — преграда для порывов тоже. Закружившись в воздухе, словно по спирали, мы начали стремительно падать вниз. Скорее всего, вес тоже сыграл немаловажную роль, потому что метла сильно прогнулась под нашими телами — магическая штуковина, тоже мне. Когда мы оказались слишком близко от земли, я приготовилась к сильнейшему удару, но Йоханнес принял его на себя, резко развернув меня и смягчив моё падение. Принц глухо выдохнул от удара о землю, а я распласталась на нём. Наши лица оказались в опасной близости. Одно неловкое движение, и наши губы легко слились бы в поцелуе. Горячее дыхание принца обжигало.

— Ради этого стоило попытаться выставить себя героем, — прокряхтел Йоханнес, попытавшись дернуться с магической подушки. Заклинание под нами пружинило, смягчив тем самым падение.

— Это было слишком глупо и опрометчиво. Не стоило бросаться спасать меня, — проворчала я, торопливо сползая с груди принца. Едкие прикованные взгляды не на шутку пугали.

— Я ни о чём не жалею, Кейтлин. Увидев меня, потерявшего равновесие, ты хотя бы смогла взять метлу под контроль. Может, я заслужил поцелуй за свой подвиг?

Принц посмеялся, морщась от боли, а я поджала губы и отвела взгляд в сторону, понимая, что пора подниматься на ноги, так как нас стали окружать студенты. Мадам Ноэль вырвалась вперёд.

— Живы? Всё в порядке? — беспокоилась женщина.

— Да. Нормально, — кивнула я, поднимаясь с принца и пытаясь удержаться на ногах, хотя голова ужасно кружилась, а горло стягивало от тошноты. Всё-таки меня укачало в таких круговертях знатно.

Я покосилась в сторону, где валялась метла. Первое знакомство у нас с ней выдалось не самое удачное, но я надеялась, что мы подружимся, потому что летать мне понравилось. Это были непередаваемые ощущения. Вроде бы крыльев за спиной нет, но ты всё равно летишь и чувствуешь свободу.

— Да-арзак, — начала мадам Ноэль, но принц перебил её, кряхтя и поднимаясь на ноги с помощью приятелей, оказавшихся рядом. Заклинание с хлопком растворилось, как только мы покинули охватываемую им площадь.

— Не стоит говорить, что я не слушал теорию. Я пытался спасти ведьму. Я услышал, как вы сказали о том, что метла отравлена и хотел остановить всё. Да, я поспешил, но теперь вы наверняка расскажете все герцогу, и он сам успешно отчитает меня. Нужно больше практиковаться, пожалуй. А вам следует научить нас обращаться в полёте, потому что это умение непременно пригодится однажды.

Мадам Ноэль обиженно пискнула, а я снова посмотрела на метлу. Она была отравлена? Кому нужно было травить её? Уж не обиженным ли, обделенным вниманием принца невестам? Я вспомнила предупреждающие слова герцога, что мне ещё аукнутся прогулки с принцем и тяжело вздохнула.

— Ты как? — ко мне протиснулась Элизабет, внимательно оглядывая с головы до пят.

— Всё хорошо… Наверное, могло быть даже хуже.

— И если уж говорить откровенно, то это ваша вина по большей части, — нахмурился Йохан, вздёргивая подбородок вверх. — Вы должны были проверить летательные аппараты ведьм, чтобы не произошло ничего подобного.

Мадам Ноэль задохнулась от возмущения, раскрыла рот, чтобы сказать что-то, но так и не смогла выдавить из себя и слова.

— Следует проверить остальные мётлы, ведь опасно подниматься на них в воздух, — послышался противный, приторно-сладкий голос со стороны. — Если бы разбилась эта сиротка, мы многое не потеряли бы, но если разобьётся дочь маркиза или графа…

Я фыркнула. Дух проклятой аристократии и непонятный мне буллинг, который царствовал во все времена и во всех мирах. Неужели она не могла обойтись без этого пафоса?

— Не слушай её, — шепнула Элизабет, и я улыбнулась девушке.

— Занятие на сегодня окончено, — заверещала мадам Ноэль, пытаясь перебить гулкие голоса студентов. — Продолжим в следующий раз. — А пока, вы двое, пройдёмте со мной. К ректору или герцогу, можете выбрать сами.

Ноги подкосились от мысли, что да-арзак Хербертсон обозлится и припомнит мне всё, в том числе и поцелуй. Лучше было бы держаться подальше от него.

— К кому вы пойдете?

— К герцогу!

— К ректору!

В один голос сказали мы с Йоханнесом и переглянулись.

— Мой дядюшка, коего мне приятнее называть братом в силу возраста, куда безобиднее ректора, поверь мне, — успокаивающим голосом произнёс Йоханнес.

Вот только он точит на меня зуб с момента нашей первой встречи, но принцу совсем необязательно знать об этом, поэтому я просто выдавила улыбку и кивнула. Герцог, так герцог, уж хуже точно ничего не случится. В крайнем случае, он решит изгнать меня с отбора, что будет мне только на руку.

А если прогонит из академии?

От последней мысли стало тошно, ведь я не представляла, как жить в чужом мне мире.

— Не беспокойся, я приму весь удар на себя, — шепнул Йоханнес, сжав мою руку своей, когда мы побрели следом за мадам Ноэль в здание академии.

Мне показалось, что кто-то прожигает переплетенные пальцы наших рук своим взглядом, но когда обернулась, не заметила ничего необычного.

— Да-арзак Хербертсон отбыл по срочному вопросу. Его не будет в академии до завтрашнего дня, — отчеканил секретарь герцога, когда мадам Ноэль буквально начала требовать о встрече с мужчиной.

Она вела себя так, словно не верила, что герцога нет, и пыталась настоять на желаемом. Всё-таки мужчины-преподаватели куда более сдержанны и с ними проще договориться. Даже профессор Фламмер уже остыл и приветливо улыбнулся мне, когда мы проходили мимо. Хотя… Может, он не мне улыбался, а мадам Ноэль? Вот только она точно не заметила его приветливое выражение лица.

— Что же, тогда пойдёмте к ректору, — вздёрнула женщина подбородок, переведя внимание на нас с принцем.

— Зачем же беспокоить ректора, ведь ничего существенного не случилось? — поспешил успокоить женщину Йоханнес. — Вы можете обо всём рассказать секретарю, а он непременно передаст информацию моему дядюшке.

Принц очаровательно улыбнулся, а мадам Ноэль раскраснелась, понимая, что если поведёт самого принца к ректору, то попасть может ей. Да и ничего не случилось — это правда, а вот ей обязательно придётся отчитываться, как так получилось, что метла, хранящаяся в её арсенале, оказалась отравленной.

— Вы можете решить любой вопрос со мной, — поддакнул секретарь и обменялся с принцем хитрыми взглядами.

Мадам Ноэль сразу же стала жаловаться на случившееся, а я закатила глаза, думая, что можно было не раздувать из мухи слона. В конце концов, мы с Йоханом смогли скооперироваться и предотвратить беду несмотря на то, что многие факторы были против нас. Она могла похвалить и наградить нас, а не тащить на расправу. На секунду я задумалась, куда это уехал герцог, но решила, что мне не должно быть до этого никакого дела. Какая разница? Следовало радоваться, что не придётся терпеть его речи, что так вести себя не положено…

Закончив с жалобами, мадам Ноэль взяла с секретаря обещание доложить обо всём герцогу, строго посмотрела на нас и поспешила уйти.

— Спасибо за то, что выслушал её, — улыбнулся Йохан, бросил в ладонь пожилого старичка мешочек с золотом и вернул всё внимание ко мне. — Повезло, что дядюшка уехал по делам и не станет трепать нам нервы. Чем займёмся? Сегодняшний день полностью в нашем распоряжении… Ты ведь не планируешь после такого стресса возвращаться на занятия?

— Вообще-то, планировала…

Я вспомнила предостережения герцога и снова провела параллель с отравленной метлой. Возможно, кто-то из невест пытался избавиться от конкурентки, которая была замечена с принцем?..

Однако Йоханнес прав: я не хотела идти на занятия и оплошать из-за своих незнаний магии. Я снова подумала о том камне, к которому меня обещала проводить Элизабет. Было бы неплохо сходить к нему и попытаться зарядиться магией. У меня получилось справиться с метлой, значит, силы существовали… В конце концов, я ведь и дракона умудрилась проклясть, когда думала, что сплю… Мне нужно было просто восстановить знания в голове. И сделать это как можно быстрее.

— Я планировала сходить к камню контрацепции, и ты можешь составить мне компанию.

Принц шаловливо улыбнулся, а до меня дошло, что я оговорилась. Щёки мгновенно вспыхнули от стыда, кончики ушей вообще полыхали, как два ярких фитиля. Йоханнес хищно посмотрел на меня, а чёртики, прыгающие в его глазах, готовы были буквально взорваться от радости.

Оговорилась!

Ну как же так?

И о чем он теперь подумал? Уж не считает ли, что я предлагаю себя «в подарок».

— Твоя подруга сказала, что ты слишком рассеянная в последнее время.

Подруга?

Элизабет!

Наверняка, после её слов Йоханнес и сорвался, чтобы спасти меня.

Секретарь покашлял, и я поняла, что мою оговорку услышал не только принц. Наверное, в это мгновение я легко могла посоревноваться с переспевшим томатом по пунцовости своих щёк. Ну как же так?

— Я пойду, пожалуй, а вы тут разбирайтесь… — прокряхтел мужчина, на что Йохан с улыбкой кивнул ему.

Мне показалось, что рядом со мной принц вёл себя совсем не так, как на занятиях или в окружении своих приятелей. Он даже не сорвался на секретаря за то, что помешал нам разговаривать, хотя в книге я точно видела пару моментов, где Йоханнес вёл себя крайне несдержанно.

— Значит, идём к камню концентрации?

Я задумалась: а точно ли я оговорилась? Казалось, что принц и не заметил этого, потому что в ином случае он непременно пустил бы какую-нибудь пошлую шуточку о том, что я пока не стала его наложницей, а он хранит целибат для своей первой. Я нервно хохотнула и кивнула.

— Отлично. Там никого не бывает. Мало кто хочет заниматься медитацией, да и сейчас время занятий, поэтому мы точно окажемся там наедине. К слову, камень находится в святилище, окруженном невероятно красивым садом. Ты уже ходила туда? — Я отрицательно помотала головой. — Тогда я просто уверен, что тебе понравится это место.

Я выдавила улыбку и начала понемногу отходить.

— Брать меня под руку предлагать не стану, вдруг мой братец выскочит из тени, чтобы отчитать нас за то, что не прислушиваемся к его указам, — хохотнул Йоханнес, а я обратила внимание на капельку крови, застывшую в уголке его губ.

Ну не ходить же ему в таком виде по академии?

— Постой, у тебя кровь!

Я потянулась к лицу принца, а тот застыл, напоминая всем своим видом каменное изваяние. Осторожно коснувшись его губы подушечкой большого пальца, я вытерла кровь, замечая, что Йоханнес начал тяжело дышать, глядя мне прямо в глаза. Сердце отчего-то участило свой ритм, а внутри появилось странное чувство. Пожалуй, мужчины ещё никогда раньше не смотрели на меня вот так, как это делал он. Дыхание перехватило, и я медленно опустила руку, продолжая безотрывно смотреть в глаза принца. Сейчас Йохан перестал казаться мне самовлюблённым эгоистом, но глубоко внутри я понимала, что это, скорее всего, временное явление.

Склонив голову, Йоханнес потянулся к моим губам, а я попятилась и оказалась прижатой к стене.

— Прости, но я вспомнила об очень важном деле, — пролепетала я, испуганно положив ладони на грудь принца и мягко оттолкнув его от себя. — Прогуляемся как-нибудь в другой раз.

Пока Йоханнес стоял и пытался сообразить, что его в очередной раз «отшили», я сбежала, слушая гулкие удары сердца в своей груди.

Мы чуть было не поцеловались!

О чём я только думала, когда прикасалась к нему? Своими действиями я спровоцировала принца. Ещё эта оговорка с камнем… Он, наверное, подумал, что я предложила ему себя. Господи! Какой ужас!

Мне стало стыдно за своё поведение: в своем мире не встречалась с парнями, зато в чужом подалась во все тяжкие. Важнее было отыскать себя здесь, научиться управлять магией и освоиться, чтобы быть готовой к любым поворотам. Нельзя думать о привлекательных принцах и герцогах, а поддаваться чьему-либо влиянию тем более!

Услышав крик принца, пытавшегося остановить меня, я ускорилась, переходя на бег, и юркнула в маленькую каморку под лестницей, где хранился инвентарь для уборки. Запах здесь стоял тот ещё, но утешало, что никакая кобра не смогла бы причинить мне вред. Здесь я могла отсидеться и подождать, пока Йохан не исчезнет. А куда идти потом? К камню концентрации я вряд ли доберусь самостоятельно, потому что не знаю, где в академии находится святилище, а Элизабет сейчас наверняка находится на занятиях.

— Можешь сдвинуться чуть правее? — хрипловатый мужской голос до чёртиков испугал меня. Взвизгнув, я инстинктивно выполнила чужую просьбу, думая, кто именно говорит со мной. — Не бойся, я не ем людей и ничуть не голоден, — словно насмехаясь надо мной, произнёс незнакомец.

Секундный шок перетек в стыд, приливший к щекам. Я с лихвой ощутила чужое присутствие, что хуже — бедром касалась мужского тела. И лучше бы мне не думать, чем именно оно оказалось.

— Простите, что побеспокоила вас. Я не думала, что тут кто-то может находиться.

— Я тоже не думал, — с усмешкой парировал незнакомец, — поэтому и выбрал укромное место, чтобы поспать, но наши пути пересеклись. Не находишь это загадочным? Не находишь… Вижу смятение на твоём лице, страх. Такой свойственный всем живым существам страх…

— Кто вы?

Меня обуял страх от одной мысли, что собеседник словно видел меня насквозь, а я его — нет. Не мешкая, я тотчас отодвинулась к двери и оголенными плечами ощутила прохладную древесину. Расстояние, возникшее между нами представлялось столь незначительным, что кровь болезненно запульсировала в голове. Только теперь я заметила, как дыхание стало частым и прерывистым, поэтому постаралась вздохнуть глубже и нащупать дверную ручку.

— Демариус Фантегрье, потомок первородной крови.

Ледяные пальцы коснулись моей руки, и я дёрнулась. Сердце в то же мгновение ухнуло в пятки. Потянувшись к дверной ручке, где, казалось, она должна была находиться, я попыталась выбраться наружу, но быстро сообразила, что дверь закрылась на защёлку.

— Брось! Я не люблю, когда моё приветливое отношение игнорируют, человечка. Ты даже не представилась, хотя я был добр к тебе.

— Простите, я Кейтлин. Я — ведьма и чувствую себя неловко в такой темноте. У меня клаустрофобия, — и нервно сглотнула.

— Сама же полезла в маленькое замкнутое пространство. Не стоит бояться, у меня в роду не было Клаусов. Впрочем, я понял: ты страшишься пребывания в замкнутом пространстве с вампиром. Что же, я отпущу тебя, если скажешь, почему ты тут пряталась.

Я чувствовала всеми фибрами души, что мне сделали огромное одолжение — первородный вампир не шутил о своем отношение к добыче, — однако не могла найти ни одну весомую причину, чтобы соврать, поэтому была вынуждена сказать правду:

— Сбегала от назойливого внимания принца…

Вампир помолчал несколько секунд, после чего звонко рассмеялся, а защёлка уведомила меня, что можно выходить: он отпустил меня.

— Забавно, что ты сбегала в то время, когда другие делают всё, чтобы добиться его расположения. Вы, люди, слишком непонятные. Впрочем, когда-то и мы были такими.

Я кивнула, всё ещё не видя лица своего собеседника, поблагодарила его за знакомство и, к огромнейшему облегчению, вынырнула из кладовки. Не оборачиваясь, хотя меня раздирало любопытно увидеть лицо вампира, я побежала наверх, решив, что ответы на свои вопросы могу получить в библиотеке. Возможно, Джефри удалось отыскать хоть что-то о нашем нахождении в этом мире.

Добравшись до библиотеки, я распахнула дверь и забежала, прикрывая её за собой. Джефри оторвался от книги, которую увлеченно читал в это мгновение, и поднял на меня взгляд.

— Что-то случилось? На тебе совсем лица нет.

Я инстинктивно потянула руки к своему лицу, а когда дотронулась до щёк, поняла, что это всего лишь красивый речевой оборот.

— Мне нужно научиться использовать магию. Срочно, — выпалила я на одном дыхании, подошла к столу мужчины, схватила стакан с водой и залпом осушила его. — Простите, во рту пересохло.

Джефри лишь улыбнулся в ответ на мои слова. Он продолжал молчать, думая о чём-то своём.

— Вы поможете мне? Я должна попасть к камню кон…

Какое же сложное слово!

— Концентрации, — выдавила я.

— Сложно не оговориться, правда? — хитро улыбнулся библиотекарь. — Не волнуйся, такое понятие предохранения от нежелательной беременности и болезней в этом мире неизвестно. Здесь перед актом следует выпить зелье, и всё будет в порядке. Они называют это «защита», как и многие в нашем мире.

Щёки мгновенно вспыхнули от смущения. Я не понимала: то ли со старичком, то ли с молодым мужчиной говорила о предохранении. Уж консультация такого рода мне сейчас точно не нужна.

— Простите, но это не так важно… мне нужно попасть к камню, а Элизабет сейчас на занятиях.

— Почему ты не на занятиях?

— Кто-то отравил мою метлу, после чего принц Йоханнес чуть было не разнёс добрую часть академии, а потом нас повели к герцогу, но его здесь не оказалось, и я решила не идти на занятия. Мне нужно научиться пользоваться магией, потому что я не справлюсь без неё, — на одном дыхании выпалила я. Ощущение присутствия вампира по-прежнему щекотало мои нервы. Ужас, даже безумный полет не столь сильно взбудоражил меня, как намерение кровопийцы полакомиться Кейтлин. Мною!

— Ты ведь справилась с полётом? — нахмурился библиотекарь. — Чтобы создать связь с метлой, нужны магия и умение пользоваться ею. У тебя получилось.

— Один раз, случайно… Скорее всего из-за выброса адреналина в кровь. Прошу вас, помогите мне.

— Тогда иди к святилищу, что тебя останавливает, Кейтлин? Все знания хранятся в твоей голове. Тебе нужно просто позволить им существовать. Прими себя, как это сделал я.

— Значит, вы отказываетесь провожать меня к камню? — Я поджала губы от обиды.

— Я не могу этого сделать, потому что не должен оставлять своё рабочее место, увы. Карта академии есть в твоей голове. Прими себя, и ты вспомнишь, где находится это место. В конце концов, я нахожусь здесь не больше твоего.

Я кивнула, понимая, что библиотекарь не желает помогать мне и лишний раз показываться кому-то на глаза. Возможно, он тоже опасался сделать что-то не так, но боялся произносить правду вслух. Выйдя из библиотеки, я постаралась принять знания, хранившиеся в голове Кейтлин.