Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Глава 1. Кейтлин

«Кейтлин искала место, куда могла бы спрятаться, чтобы не попасться на глаза принцу Йоханнесу. Она ловко юркнула в кабинет алхимии, сбегая от преследования, но тут же пожалела о содеянном, потому что королевская кобра, с клыков которой профессор Фламмер сцеживал яд для создания зелий, выбралась из серпентария. Змея угрожающе приподнялась, зашипела, обнажая клыки, и Кейтлин вынужденно попятилась назад. Мелкая дрожь пронизывала всё тело, к горлу поднялся тугой ком. Страх твердил скорее ринуться из помещения. Девушка приоткрыла дверь, но заметила вальяжно блуждающего вдоль коридора принца, и снова захлопнула её, решив, что куда проще будет справиться со змеёй, чем искать оправдания в присутствии императорской особы».

Я невольно захихикала. Что есть, то есть. Принц, пусть и хорош собой, но представлял из себя нахального, чересчур самовлюблённого эгоиста, к тому же натура бабника до мозга костей совсем не прельщала.

Вердикт: «от такого болвана следует держаться подальше!».

Вперив взгляд в страницу книги, я продолжила чтение, желая поскорее узнать, к чему приведут главную героиню приключения, выпавшие на её долю.

«Кобра стала подбираться ближе. Конечности Кейтлин занемели. Сильнейший холод пронзил тело, а губы девушки сжались в тонкую полоску. Теперь страх обездвиживал. Кейтлин пискнула и задумалась, с помощью какого заклинания быстрее и легче всего остановить змею».

— Да заморозь ты её уже! — громко прокомментировала я действия книжной героини и испуганно посмотрела по сторонам, опасаясь, что окружающие покрутят пальцем у виска. Так случалось почти всякий раз, когда я слишком увлекалась мирами авторских фантазий. Однако вагон, к счастью и огорчению одновременно, оказался пустым: кроме меня в нём не было ни единой живой души. Странно всё это, конечно… И, если честно, несколько жутковато. Обычно в такое время людей в метро ещё достаточно: хоть два-три попутчика-пассажира на один вагон встречаются… Тем не менее тратить дражайшие минуты на пустые размышления не оставалось никакого желания, потому что сюжет книги держал в напряжении.

С нетерпением поерзав на сидушке скамьи, я вновь погрузилась в чтение и почувствовала мурашки, бегущие по коже героини. Мне показалось, что мои ноги тоже занемели, а лодыжки приятно холодила шёлковая ткань длинного платья. Я никогда не любила платья, поэтому ощущение показалось уж слишком новым, доставив некоторый дискомфорт.

«Попытка произнести замораживающее заклинание не увенчалась успехом. Магическая энергия, сформировавшаяся в центре ее ладони, не кристаллизовалась и попросту разлетелась в стороны мелкими камнями. Кейтлин в ужасе воззрилась на кобру, которая стала пританцовывать, готовясь к броску. Что лучше: оказаться укушенной ядовитой змеёй или попасть в объятия сумасшедшего принца Йоханнеса? Рвано выдохнув, Кейтлин потянулась к дверной ручке, готовая сдаться, но ноги отказывались подчиняться ей. Они словно приросли к месту».

Тяжесть в ногах стала усиливаться. Я оторвалась от чтения и на мгновение поймала себя на мысли, что трясусь не меньше героини. Никогда не погружалась в сюжет так сильно, чтобы чувствовать всё на собственной шкуре.

«Кейтлин дёрнула ручку, но дверь оказалась заблокированной, а змея продолжала готовиться к нападению. Заклинания защиты всегда плохо поддавались Кейтлин, и в этот раз одно из них так же не сработало. Защитный купол, который только-только начал появляться вокруг девушки, в мгновение рассыпался, словно хрупкое стекло».

Я сжала дверную ручку и отчаянно задёргала её вместе с героиней, словно в этот момент находилась на её месте. Сердце готово было выскочить наружу, а за окном громыхнул гром, отчего кобра бросилась, но в полёте неожиданно застыла.

«Кейтлин смотрела на кобру и пыталась понять, что именно произошло в эту секунду. Девушка едва удерживалась на ногах и — еще немного! — потеряла бы равновесие».

Подняв взгляд, я оглянулась. Теперь одиночество в вагоне метро стало казаться мне чересчур странным и пугающим. Дрожь пронизывала всё тело. Лампочки подозрительно замерцали, нервируя и доставляя больше дискомфорта. Снаружи, в туннеле, послышался скрип и свистящий, пронизывающий звук. На мгновение я даже подумала перейти в другой вагон на следующей станции. Мало ли, что может случиться? Вдруг какой-нибудь маньяк или насильник решит посягнуть на мою честь? Или вагон отцепится? Или…

С тяжелым сердцем, я вернула взгляд в текст, ища, где остановилась. Чем думать о всяких жуткостях, лучше погрузиться в интересную историю. Я прочту всего одну страницу, а потом непременно сменю место.

«Кейтлин обернулась. Низенький, тучный мужчина с взъерошенной копной рыжих волос на голове вытянул левую руку, удерживая кобру при помощи сильнейшего магического заклинания. Он начал ворчать себе под нос что-то нечленораздельное и загонять кобру обратно в серпентариум, а Кейтлин буквально вывалилась за дверь. Девушка подобрала полы платья, испуганно осмотрелась и бросилась бежать вниз по лестнице, только бы на её голову не пролился гнев профессора Фламмера. Мужчиной он был отходчивым, и Кейтлин точно знала, что совсем скоро он успокоится, а пока ей следовало просто спрятаться. От него. От принца. От кобры».

Путаясь в юбках платья, я проклинала свою нелюбовь к ним, потому что сейчас не могла влиться в сюжет так, чтобы чувствовать себя комфортно в теле героини. Хватая ртом воздух, я смотрела по сторонам, словно в эту секунду находилась там, на её месте, ощущала страхи, желания и неловкость главного женского персонажа романа. Теперь профессор Фламмер наверняка обвинит её в том, что выпустила кобру, а ведь девчушка, между прочим, чуть было не лишилась жизни. Сроднившись с героиней и став с ней одним целым, я убедилась, что принца поблизости нет, и стала спешно спускаться по лестнице. Можно было бы укрыться на кухне, где кухарка относилась к Кейтлин очень добродушно, а та время от времени помогала ей с готовкой. Можно пойти в сад, потому что там принц вряд ли решится оказывать девушке без статуса внимание. Вот только что-то пошло не так и на последней ступеньке нога подвернулась. Слишком неудобная туфля, дьявол бы её себе нацепил.

«Кейтлин начала падать и подумала, что теперь точно набьёт себе шишку и завтра, на занятиях, станет предметом злорадных насмешек, однако, волью или роком судьбы, она оказалась в крепких мужских руках, удерживающих её. Медленно подняв взгляд, девушка увидела герцога да-арзака* Хербертсона. Мужчина смотрел на Кейтлин своими льдистыми глазами, в синеве которых можно было бы утонуть».

Ах, какой мужчина…

Самый настоящий дьявол во плоти!

У меня даже слёзы на глаза навернулись от того, каким реальным казался герцог. По темным, зачесанным назад волосам хотелось провести ладонью… Шейный платок — развязать… Невзначай пробежаться пальцами вдоль крепкого плеча, сокрытого под приятной, дорогущей тканью фрака…

Случайно перевернув страницу, я осознала, что на предыдущей текст закончился, и возмутилась, ведь по сюжету ещё только самое начало! Библиотекарь, конечно, предупреждал меня, что у книги нет финала, но это чересчур возмутительно! Где экшен? Где главные события отбора? Где такая животрепещущая любовная линия?! Однако искать ответ на этот вопрос я была не готова, потому что взгляд снова вернулся к тексту, и я снова увидела его.

«Герцог смотрел на Кейтлин, плотно сжав губы, а её сердце в ту же секунду заполнилось необъяснимым трепетом. Чувство неловкости стало нарастать, и девушка не могла даже пошевелиться, как и отвести от мужчины, стоящего напротив, взгляд».

Да целуй ты уже его! Стискивая пальцами ткань жилетки мужчины, в которую вцепилась, падая, я ощущала шероховатость вышивки, словно это был не книжный герой, а вполне себе реальный и осязаемый. Мне показалось, что в это мгновение я отключилась от чтения книги и полностью погрузилась в момент, который удалось представить настолько реалистично и красочно. Когда ещё у меня будет возможность поцеловать такого красавчика? Я потянула мужчину на себя, встала на носочки и впилась в его прохладные губы. Поначалу он не отвечал на поцелуй, словно у меня не получилось до конца погрузиться, и я постоянно отвлекалась на реальность, но затем он словно потянул меня на себя и даже начал отвечать на поцелуй.

Вагон метро с силой тряхнуло, но я не обращала никакого внимания на это. Даже если и уснула, то я не планировала просыпаться сейчас. И Даже если придётся проехать свою станцию, я не поленюсь потратить больше времени на дорогу.

Земля вдруг полетела из-под ног, тело ощущалось слишком непослушным и покрылось мурашками, но долго это смутное чувство не продлилось. Герцог резко отстранил меня от себя и яростно посмотрел в глаза, нахмурившись.

— Что ты себе позволяешь, девчонка? — спросил он возмущённым голосом, и я отшатнулась, словно от сильнейшего удара.

Мне теперь уже и помечтать даже нельзя?

Я хотела пробудиться, чтобы понять, не поцеловала ли подсевшего к себе мужчину, но у меня не получалось, словно я и Кейтлин стали одним человеком.

Я так глубоко провалилась в сон?

— Я у тебя, кажется, спросил! Что ты себе позволяешь?

— А ещё был моим любимчиком, — пробубнила я себе под нос, огорчённая тем, что даже в мечтах мужчина мне попался не самый любезный. Далеко не самый любезный!..

Возможно, конечно, дело действительно во мне и каких-то внутренних барьерах? Быть может, дядя прав, и я только отталкиваю людей от себя?

— Был любимчиком? О чём ты вообще говоришь? И кто ты такая?

— Плод вашего воображения, да-арзак Хербертсон, — съязвила я. — Точнее — это вы плод моего воображения, но не суть… Могли бы быть чуточку повежливее с девушкой, которая отважилась сделать первый шаг. Уверена, что сами бы вы на такое точно не отважились пойти. У вас же всякие дворянские барьеры: балы там, долгие ухаживания, поцелуи в ручку и пошлые мыслишки по ночам…

Я покачала головой и хохотнула собственным мыслям. Это надо же! Так вжилась в сюжет, что начала вести беседы с книжным персонажем. А объяснять мужчине тонкости ухаживания в современном обществе?.. У нас, конечно, равноправие, но и женщины теперь способны сделать первый шаг. К сожалению, даже чаще, чем кроткие мужчинки…

— Ты случайно не вытрясла свой мозг во время падения? — задал очередной вопрос герцог, внимательно глядя на меня.

— Послушайте, это всего лишь мой сон, вам не о чем беспокоиться, потому что совсем скоро мы окажемся по разные стороны баррикады.

— Мы и без того по разные стороны, простолюдинка, а тебе следует обратиться к лекарю, — сердито заявил красавчик-дракон, чуть вздёргивая подбородок и хмуря брови.

Да-да! Именно таким я представляла себе герцога да-арзака Хербертсона! Величественный, аристократичный, знающий себе цену, но вместе с тем не лишенный мужского очарования, придерживающийся строгих нравов… Правда, слегка дерзковат, а обычно был более молчаливым. Задумчивым, что ли?

Я звонко засмеялась, вспомнив совет обратиться к местной медицине, а потом вгляделась в глаза мужчины и обнаружила, что вижу не своё отражение — облик книжной героини, Кейтлин, именно такой, каким представлялся мне благодаря строкам текста. Густые тёмные волосы — полная противоположность моим редким светлым волосинкам; полные губы насыщенного цвета — не то, что мои блёклые и тонкие, как две полоски, чиркнутые карандашом. Цвет глаз разглядеть я не могла, но наверняка янтарные, как и описывал автор.

Вот оно что!

Я задремала в пути и оказалась на месте Кейтлин, погрузилась в ее романтическую историю и теперь способна вертеть сюжетом так, как захочу до своего пробуждения. И проводить время со скучным герцогом сейчас мне хотелось меньше всего на свете. Вот если бы он ответил на поцелуй и не вёл себя как зануда, тогда другое дело.

— Вы сами обращайтесь к лекарю, если хотите, а у меня есть дела куда поинтереснее… — отмахнулась я и подхватила полы юбки как можно выше, до колен — так, что ажурная тесьма панталон бесстыже выглядывала.

Что ж, зато ходить куда проще.

— Да ты хотя бы понимаешь, с кем говоришь? И что делаешь?.. — возмутился да-арзак Хербертсон, заставляя меня лишь закатить глаза в ответ на его возмущения и негромко цокнуть языком. — Где твои приличия? Исподнее…

— Бывайте! — перебила я словесные страдания герцога и, развернувшись на каблуках, ринулась к входной центральной арке.

Я оставила недоумевающего мужчину за своей спиной и, посмеиваясь, пошла в сад, на который хотелось бы посмотреть собственными глазами: если мозг смог нарисовать его так же красочно, как описывал автор книги, то впечатления меня ждали незабываемые. Мне в принципе хотелось осмотреть все основные локации, зацепившие в истории романа.

Даже архитектура в этом мире мне казалась удивительной. Высокие, высеченные из камня колонны, стремились к солнцу, и соединялись конусовидной, заостренной аркой в центре. Каждую вершину величал какой-нибудь магический зверь, но разобрать мне удалось только дракона с расправленными кожистыми крыльями, свернувшегося клубочком змея, чинно восседающую горгулью с раскрытой пастью и… Наверное, это была летучая мышь с чем-то свисающим на шее…

Стоило мне остановиться и прищуриться, чтобы лучше разглядеть остальные статуи, как я с кем-то столкнулась. Вовремя очухавшись, мне удалось удержать равновесие. Раскатистый мужской смех вынудил меня вздрогнуть и обернуться, но это стало роковой ошибкой. Один из парней, увлечённо обсуждающих что-то, чуть было не откинул меня в сторону, больно ударив своим плечом, словно и не заметил моего присутствия. От испуга я выронила ткань юбки, которую придерживала в руках для удобства передвижения, зажмурила глаза и шарахнулась назад.

— Смотри, куда идёшь, ведьма! — бросил парень, разозлив меня своим поведением.

Незнакомая сила в мгновение закипела внутри и стала подниматься по венам, вибрируя на кончиках пальцев. Наверное, это было что-то вроде магии. Я хитро улыбнулась и посмотрела на паренька, который продолжил путь, словно столкновения и не произошло. Кейтлин, конечно, держалась в сторонке ото всех, слишком дорожила тем, что смогла попасть обучаться в академию, будучи простолюдинкой, сиротой и ведьмой, но это сон, в котором можно творить что угодно. А если так, то я могла бы наказать обидчика и показать ему, что с ведьмой шутки плохи.

— Чтобы тебя диарея прихватила, — буркнула я, лукаво улыбнулась и щёлкнула пальцами. — Сейчас.

Как подчиняется магия телу, я не имела и малейшего понятия, и ведьминский дух словно говорил в эту секунду за меня. Парень схватился за живот, что-то закричал своему приятелю и, согнувшись пополам, бросился в сторону главного вестебюля, а я прыснула от смеха.

Это была безоговорочная победа!

— Джонатан не спустит тебе этого с рук, если узнает, — послышался тонкий, неуверенный голосок со спины, и я медленно обернулась.

Девушка в сером, неприглядном, но довольно дорогом наряде стояла рядом и чуть сжимала плечи, будто страшилась чьего-то присутствия. Её светлые волосы, собранные в тугой пучок делали миловидное личико чуть строгим. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, сталкивалась ли с ней во время чтения книги.

Ах да!

Элизабет Уорстон.

Дочь богатого и уважаемого маркиза.

Она слишком скромна и закрыта, поэтому не успела обзавестись друзьями, а ещё пару раз занималась вместе с Кейтлин. Элизабет рано лишилась матери и росла с мачехой. В этом мы с ней похожи, вот только я не с мачехой даже росла, а с дядей и его сварливой женой. В целом, ситуации одинаковые.

— Ты ведь не скажешь ему? — спросила я более сурово, чем планировалось. Увидь нас кто со стороны, сочли бы, что я угрожаю дворянке.

Девушка стала испуганно мотать головой.

— Ну вот и хорошо. Откуда ему знать, что это мой подарок? Пусть думает, что съел что-то не то на обед.

Элизабет негромко засмеялась, а я снова увидела отражение Кейтлин в глазах другого человека.

Почему я чувствовала себя так, словно это тело принадлежало мне? Обычно в подобных снах я не могла управлять другим человеком и лишь наблюдала за его действиями со стороны, а сейчас всё казалось слишком реальным.

— Ты занята?

Мне вдруг стало немного тоскливо, и щемящее душу одиночество стало щекотать нервы. Даже во сне оно ощущалось слишком остро, поэтому мне захотелось хотя бы здесь здорово провести время, чтобы запомнить это, как самые лучшие воспоминания.

— Да нет, — промямлила Элизабет, неожиданно улыбнувшись. — Я думала пойти в библиотеку…

Перед глазами вспышкой мелькнул образ библиотекаря, протянувшего мне новую книгу, а в ушах прозвучал раскат грома, но я мотнула головой, избавляясь от нахлынувших воспоминаний.

— Позже сходишь в библиотеку, пойдём, прогуляемся немного?

Элизабет пожала плечами и посмотрела в небо, окрашивающееся закатными красками.

— Можем немного пройтись по саду и поболтать, до ужина успеем вернуться, — смягчилась я, понимая, что даже во сне нужно уметь находить подход к людям. Конечно, во сколько здесь подавали еду, я представления не имела. Просто к слову пришлось.

Девушка заулыбалась увереннее и кивнула, после чего мы вместе вышли из академии. Мне показалось, что спину мне прожёг чей-то пронзительный взгляд, но когда я обернулась, то никого не заметила.

____

*да-арзак — авторское уважительное обращение к дракону с высоким титулом.