Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Глава 8

Брат Бендиан, а в миру Лейоланд Гасгенард, впервые за двенадцать лет, проведенных в Ордене, сменил черную рясу на уже ставшее непривычным гражданское платье. Да и шутка ли дело — столько лет прошло с тех пор, когда он дезертировал из Орочьего легиона Лундии и ушел на вольные хлеба наемного убийцы. Денег было много, врагов было мало по причине искусственной убыли, Лейоланд умел позаботиться об этом. Более того, он не просто умел убивать, а любил это делать, наслаждаться последними мгновениями понявшей наконец свой уход за грань жертвы. И при возможности продлить ее агонию, продлить так, чтобы испытать оргазм от ее мучений, почувствовать, как внизу живота нарастает ком жаркого возбуждения, чтобы извергнуться с последним вздохом жертвы.

Вот за это его в армии и не любили. Самая грязная мясная работа, от которой большинство солдат с отвращением отказывалось, доставалась ему — а уж он выполнял ее с превеликим удовольствием. А потом фортуна повернулась к нему задом. Армейская карьера улетела в тартарары, когда начальником легиона стал граф Винрини, чистоплюйская морда из благородных лундийцев, тех, кому доставалось все даром — морализаторствовать легче на сытый желудок, не правда ли? Вот тогда Гасгенард и понял, что удача от него отвернулась. Новый начальник не оценил звериной жестокости, с которой тот выполнял свою работу. Дошло дело до того, что после уничтожения одной из деревень на Черном Истоке, в одной лундийской колонии, где он прилюдно вырезал целую орочью семью, его собирались отдать под военно-полевой суд — армии, даже наемному Легиону, слишком ретивые вояки со съехавшей крышей были не нужны. Тогда он и бежал из-под стражи, попутно прирезав охрану, и смог попасть обратно на Исток. Благодаря звериному чутью, его не могли поймать, хотя многие и пытались это сделать, но вот однажды эта его самая чуйка дала сбой — целью должен был стать один из руководителей Лундийского патриархата Ордена. На беду, потенциальная жертва оказалась боевым магом, и все амулеты, на которые так надеялся Гасгенард, оказались как мертвому припарки. Маг его сделал, как котенка.

А потом, в подвале одного из маноров Ордена ему предложили выбор — либо он занимается своим кровавым ремеслом на службе Ордена, либо заживо варится в кипящем масле, причем очень медленно. Ну, поскольку к такой прикладной кулинарии Гасгенард питал отвращение по вполне естественным причинам, он с радостью принял предложение Ордена и дал магическую клятву на верность.

Работы по профилю оказалось много — мужчины и женщины, молодые и старые, маги и немаги… У Ордена было много интересов, а на их пересечении возникали и нежелательные препятствия о двух ногах. И не всегда можно было решать вопросы открыто и с помощью костра, тем более в тех странах, где Ордену мягко говоря не симпатизировали. Тут как раз и появлялся теперь уже брат Бендиан со своими убойными аргументами.

А вот последнее данное ему задание его слегка насторожило. Серж ван Лигус, он же теперь король Гравии Серж Первый. Да он же долбаный архимаг! Нет, смертны конечно все, и архимаги в том числе, пару таких он уже приговорил к уходу за грань. В борьбе с магами главное — застать их врасплох, со спущенными штанами, чтобы они даже не поняли, что с ними произошло, а не то, чтобы успели среагировать, против готового к отпору мага может выйти только другой маг, сильнее его. Надо будет пошарить в спецхране Ордена, подумал Бендиан. Амулеты, зачарованное оружие, защитномагическое снаряжение — все могло пригодиться, маги, как правило, твари живучие и злопамятные. Ну а в честный бой с ними никто вступать и не собирается, себе дороже.

Теперь оставалось придумать, как добраться до Гравии, причем не вызывая подозрений, и не вызвать подозрений внутри самой Гравии. Правда, сейчас там творится такой бардак, куча переселенцев, строительство в полном разгаре, сельское хозяйство вон поднимают, лишние рабочие руки нужны. Или не нужны, подумал Бендиан, прочитав закрытые документы Ордена, которыми его снабдил Лексела. Просто так на Гравию было не попасть — во-первых, надо было встретиться с гравийскими эвакуационными командами, которых сейчас на территории Зунландии не было, они вернулись до лучших времен восвояси, набрав потенциальных иммигрантов. Во-вторых, даже если бы они и были и можно было попасться им на глаза, вариант был не лучшим — первичный отбор кроме офицеров проводили еще и отрядные маги, правда, рангом не выше боевого. Но ему хватило бы и этого, даже если бы он прошел фильтрацию и его бы взяла эвакуационная команда, он бы засыпался уже в Гравии — вот там уже не предварительный, а окончательный входной контроль магов Разума. Как подозревал Лексела, именно на нем и засыпался брат Бейам. Ну если уж засыпался опытный маг, то Бендиану с его отсутствующими магическими способностями делать точно нечего. Так что попасть на Гравию с помощью их же жителей не получится.

Порталы естественно отпадают, большинство порталов еще теперь и дооборудовано тем же Лигусом для защиты от тех штучек, которые он сам и применял, не хотел король-сепаратист испробовать их же на себе.

Можно попробовать морем, подумал Бендиан, флот у Гравии пока что небольшой, и ресурсов на полноценную пограничную охрану у них не хватает, они прикрывают только опасные направления. Ладно, решено — добираемся морем. А вот где?

Бендиан развернул карту Гравии, ища более удобное место для прибытия. Западное побережье исключается, с другой стороны Истока владения угуров, и пересечь безнаказанно океан никто не даст, да и не было у Ордена таких ресурсов в виде боевых кораблей. Пока не было. Остается восточное побережье, отделенное от Истока Туранским морем, как называли этот океан по привычке. Вот это подходило больше, восточное побережье Гравии издревле со времен Экспансии служило местом основания колоний всех рас и было довольно густо населенным. Правда, опять же, по сводкам Ордена, ван Лигус сократил число этих колоний, оставив на Гравии только человеческие и отбитые у других рас. Молодец, обезопасил себя, подумал Бендиан с невольным уважением. Так что порты исключены, всем судам, кроме гравийских, вход в гавани запрещен. Правда, иногда прибывают еще лайбы с беженцами, но этим либо дают от ворот поворот, либо проводится стандартная процедура жесткой проверки, кончающаяся или пропуском, или зачисткой. Это не вариант. Можно, конечно, было бы выдать себя за моремана, если бы не несколько «но» — во-первых в морском деле он ни бум-бум, а во-вторых моряки как военные, так и гражданские друг друга знают, профессиональный круг узок до предела. Обязательно найдется родственник, знавший родственника, у которого другом был искомый человек. Так что закос под моремана отпадает полностью.

Придется иди кружным путем. Через пиратскую столицу, Тарисо. Официально лундийскую, а неофициально — Лундийско-Гравийской торговой компании, держащей под монопольным контролем торговлю Лундии со внешним миром, от Южной Гравии, до Восточного Истока. В отличии от самой Лундии господа купцы клали с прибором на политику и на хозяев самой якобы родной страны, а их владения способны были отразить любую атаку желающих поживиться или подчинить их себе, включая другие расы. И получалось так, что не компания была лундийской, а скорее Лундия была ее придатком и флагом прикрытия.

Тарисо в качестве отправного пункта подходит идеально. Он — чистокровный лундиец, даже не надо было никем притворяться, в розыскных листах его описания давно уже не было. Так что призрак без прошлого, возникший из ниоткуда. А вот легенду для внедрения надо было проработать тщательно, хотя на этом острове и придется пробыть в лучшем случае несколько дней по дороге туда и возможно обратно.

Лундийский авантюрист, пожелавший заработать честным промыслом, то бишь грабежом и насилием? Отпадает сразу и бесповоротно. Во-первых, корабль ему нужен только как средство доставки на место и эвакуации обратно, пиратский экипаж для этой цели совершенно не подходил, там он будет «одним из», не больше. Ну а во-вторых, чтобы попасть в чужой экипаж новичку требовалось либо предъявить железные рекомендации, либо быть представленным одним из уважаемых членов братства, просто так с улицы не попасть. Много таких желающих блатной романтики приезжало на Тарисо, и подавляющее большинство из них отправлялось обратно, помыкавшись на острове, без гроша в кармане. А тем более ему светиться не нужно вообще, вдруг кто-нибудь опознает в нем дезертира и наемного убийцу Гасгенарда, и тогда из новоприбывшего он моментально станет новопреставленным.

Личина купца тоже не подходила — как правило, купцы вели торговлю на Тарисо, и убывали восвояси, никто не даст право торговли непосредственно на побережьях, это право принадлежит опять же Лундийско-Гравийской торговой компании, которая свято блюдет свои интересы. А если чужак попытается их нарушить — что же, воды тут небезопасные, индейцы и орки враждебные, могут и не найти канувшего как в воду — впрочем, почему «как» — купца, покусившегося на святое право монопольной торговли.

Оставался еще один вариант, который мог и прокатить. Даже лучший вариант — богатенький лох, искатель древних сокровищ. Такого без проблем снабдят командой головорезов, посмеиваясь, доведут до нужного места, даже помогут выкопать артефакты древних, чтобы потом прирезать и прикопать где-нибудь в джунглях, прибрав себе его золото и все им найденное. Только надо быть поубедительнее, чтобы раньше времени не прирезали, не польстившись на мифическое сокровище и удовлетворившись его деньгами — пираты, как правило, ребята нетерпеливые и в сказки плохо верящие. Вот это уже стоящий вариант, подумал брат Бендиан. Надо будет начертить маршрут, который выведет его к границе Гравии. Груз помогут принести на себе пираты, ну а с десятком головорезов в нужный момент он справится, нужно лишь выглядеть как можно более безобидным. Бендиан вновь глянул на карту и начал искать описание местности в старом справочнике ордена — нужно будет знать, с кем и чем придется иметь дело в пути до границы и через нее, местность, население, названия племен и их обычаи — все, чему когда-то его учили в Орочьем Легионе при планировании операции.

…- Вот так, господа, — Гарели пожевал своими узкими старческими губами.

Они сидели на веранде домика на базе, которая понемногу разрослась, и из нескольких домов для отряда Тиры превращалась в полноценный военный лагерь. Подполье Аны сработало как надо, и на следующий день магистр ван Гарели вместе с его архивом были уже на Гравии, а книжную лавку Гарели унаследовал внезапно появившийся племянник, такой же мелкий и хлипкий с виду, как и прошлый хозяин. У Тайной Стражи Гравии не было недостатка в агентах, подобрать можно было на любой вкус и под любую легенду. Тем более книжная лавка — одно из стандартных прикрытий Тайной Стражи, позволяющая просто и незаметно получать информацию от местного среднего класса и аристократии, другие книг не читают и тем более не покупают, обходясь более простыми житейскими радостями — алкоголизмом, мордобоем и небезопасным сексом.

- Значит, говорите, у него был только один наследник?

- По прямой линии — да. Об остальных мне не известно. Может быть король и нагулял кого-то в молодости, но после восшествия на престол он стал более осторожен в связях.

- А эта маркиза Филорио?

- Ну маркизой-то ее сделал Азариус, как-то не комильфо королю совокупляться с простолюдинкой, — хихикнул старикашка. — Тем более, она была дочь лавочника. Но, скажу вам, господа, весьма аппетитная была, таки кровь с молоком.

Старикашка аж причмокнул губами, словно пробуя ту на вкус. Куда уж тебе, старый хрен, подумал Серж. Из доступных тебе удовольствий остались только воспоминания.

- Значит, маркиза…

- Да отослал он ее, отослал, — махнув рукой, нетерпеливо перебил старикашка. — И чтобы глаза не мозолила, и чтобы наследника в тайне воспитывала. Все-таки королевский бастард, и как раз на вот такой крайний случай, когда династия Троган неожиданно прервется. Азариус-то помирать не собирался, может быть еще бы наследников струганул. Но, как видите, не сподобился.

- Видим. Где его искать? — спросил Серж.

- Давайте подумаем, — наморщил лоб магистр. — Последнее, что мне известно, что маркизу с ребенком видели в Ларибе.

- Эк ее занесло! — Лариб находился на северо-востоке Зунландии.

- Самое здоровое место, — невозмутимо пожал плечами Гарели. — И в плане климата, и в плане удаленности. Как видите, до северных провинций эльфарская интервенция не докатилась.

- Так как нам ее найти?

- Ну там она была известна как Ирдана ван Роли, в принципе это и есть ее настоящее имя, только приставку «ван» добавили, — старик развернул одну из королевских грамот. — На полном королевском обеспечении, при любой власти. С адресами у нас плохо, но вот тут есть указание, что король заплатил золотом за большой особняк на окраине Лариба. Поэтому найти ее, точнее ее сына, будет легко — я сомневаюсь, что маркиза до сих пор жива. А сын — Риус ван Роли, король не слишком мучался, когда придумывал ему имя, взяв последние слоги своего. Сын, по идее, живее всех живых, по крайней мере ему всего пятьдесят лет.

Серж хмыкнул. То, что для простых людей здесь и его мира «уже», тут только «всего».

- Спасибо, магистр.

- Всегда пожалуйста, Ваше Величество, — странным тоном хмыкнул Гарели.

…- Теперь я понимаю, почему люди любят жить на природе, — восхищенно сказал Тира, глядя на красоты, раскинувшиеся вокруг.

Риуса они нашли быстро, как оказалось, здесь он был очень известной фигурой. Как ни странно, именно из-за профессии или призвания. Серж думал, что наследник династии Троган может быть местным мэром или крупным землевладельцем, на худой конец богатым торговцем — стереотипы — но все его предположения были ошибочны. Риус ван Роли был магом Жизни. Вот это оказался довольно неожиданный поворот!

Взяв в городе напрокат двуколку, они выехали туда, куда им указали местные, которые ничуть не удивились просьбе подсказать дорогу. Маг обитал за городом, видимо не любя суеты и беспокойства, а также визитов нежелательных гостей.

Серж был в тихом восторге от живописных мест, раскинувшихся вокруг дороги, по которой они ехали. Хвойные леса стояли зелеными островами среди сжатых полей, а подъехав поближе к дому Риуса они с Тирой увидели огромное с кристально чистой водой озеро, в котором отражалась небесная синь, а по этой сини плавали бело-розовые лебеди. Просто рай. Словно не было и нет никакой войны, разрухи и бедствий.

Приказав извозчику ждать, они слезли с экипажа и направились к огромному белому особняку, стоящему перед озером.

- А где же забор? — пробормотал Тира, оглядываясь по сторонам.

- А нет его в привычном понимании, — Серж видел, насколько сильно тут все менялось в магическом зрении. Особняк представлял собой форт, усиленный плетениями. А забор, на отсутствие которого так сетовал Тира, заменяла сеть плетений, делящая подходы к дому ровными геометрическими фигурами. Кроме того, спокойным тусклым светом светились артефакты, заложенные на ключевых местах, которые потенциальным атакующим было не миновать. Главное — не наступать на узловые точки и не суетиться, чтобы не нервировать хозяина.

- Иди за мной след в след, — бросил он за спину, Тире. Ферлаг только сосредоточенно кивнул.

Тира с Сержем остановились шагах в пяти от крыльца. Дальше идти не следовало без демонстрации намерений.

Дверь открылась, и на белокаменное крыльцо вышел внешне молодой мужчина, которому уж точно нельзя было дать пятидесяти.

- Вы ко мне, господа? — мужчина окинул взором незваных визитеров.

- Если вы господин ван Роли, то да.

- Я сегодня не принимаю. Впрочем, — Серж увидел линии сканирующего плетения, — я думаю, что вы здесь не за этим. Тем более, вы.

Риус посмотрел на Сержа.

- Вы правы, господин ван Роли, — сказал Серж. — Но мы пришли с добрыми намерениями.

- Ну тогда снимите мороки, господа. Обычно с таким приходят с совсем другими намерениями.

- Прошу прощения, — Серж снял с них морок на лицах. — И поверьте, этот морок не для вас. Позвольте представиться — барон ван Лигус и барон ван Ферлаг.

Серж представился старыми, еще зунландскими титулами.

- Я слышал о вас, господа. Ну что же, пройдемте в дом.

Они прошли за хозяином внутрь, в огромную залу, обставленную наподобие оранжереи кадками и горшками с декоративными растениями — видимо домочадцы, да и сам маг любили обилие зелени, да и снадобья народной медицины из них выходят отменные. Серж уже различил с десяток известных ему лекарственных трав, росших на этом аптекарском огороде.

- Я полагаю, разговор у нас будет приватный? — уточнил Риус.

Серж только кивнул, подтверждая предположение хозяина.

— Прошу за мной, господа, — Риус сделал приглашающий жест.

Все трое поднялись по резной мраморной лестнице на второй этаж, где хозяин отворил дверь своего большого кабинета и пропустил гостей внутрь.

Да, это точно было обиталище мага. Полки с раритетными изданиями по всем стенам, пожелтевшие антикварные рукописи, разложенные в определенном порядке, мерцающие разными цветами в магическом зрении артефакты, и заспиртованные в банках какие-то непонятные уродцы, наводившие на ассоциации со старой подсобкой меда.

- Прошу вас, господа, — маг указал на кресла, стоящие возле стола, и сам опустился в свое с жалобно скрипнувшей кожаной обивкой. — Итак?

Серж с Тирой молча выложили королевские жетоны на стол. Маг повернул их к себе и провел над ними рукой, заставив мигнуть красные глазки рубинов.

- Да, вы те, за кого себя выдаете. Король Гравии Серж Первый и его ближайший сподвижник герцог Ферлаг, — спокойно сказал Риус.

- Вы хорошо осведомлены, милорд, — постарался скрыть свое удивление Серж.

- Достаточно, — улыбнулся Риус. — Ко мне привозят и пациентов из Арзуна. Разных. К делу, господа.

- Хорошо. Я полагаю, вы в курсе своего происхождения?

- Да, — ответил маг. — Хотя понятия не имею, откуда вы об этом знаете. Насколько мне известно, об этом знали только самые приближенные люди короля, и было их меньше, чем пальцев на одной руке. И тех людей уже не осталось.

- Осталось. Поверьте, с нашей стороны вам это ничем не грозит. Это так и останется вашей тайной при любом раскладе. Наружу это не всплывет.

- Надеюсь на вашу порядочность, — усмехнулся Риус. — Что дальше?

- Мы предлагаем вам занять трон Зунландии, — просто и без обиняков заявил Серж.

Маг заржал. Именно не засмеялся, а залился хохотом так, что Тира с Сержем недоуменно переглянулись. Отсмеявшись и вытерев тыльной стороной слезы, еще всхлипывая, маг посмотрел на них и выдал еще пару смешков в пароксизме непонятного веселья.

- Мы сказали, что-то смешное? — недоуменно спросил Серж.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но для политика вы слишком просты и бесхитростны.

- Я предпочитаю сразу поставить вещи на свои места. И я не политик, я практик.

- Я отвечу вам так же просто и ясно — нет. И никогда.

- Но почему?

- Не хочу, — ответил Риус.

- Но интересы королевства…

- Да прекратите вы про якобы интересы королевства! — прервал Риус Сержа. — Я не гожусь в короли.

Серж не верил своим ушам. Вот так взять и отказаться?

- Поймите вы одно, — продолжил Риус. — Да, мой отец был рожден королем, точнее, он был им прирожденным. Я не чувствую в себе этого. Власть — в первую очередь это ответственность, а не привилегия. Я не рожден для этого. Достаточно Зунландии всех бед и кроме плохого короля. Я понимаю, что нужен вам только как символ, как знамя, а дальше меня будет играть свита, я буду просто болванчиком на раззолоченном кресле.

- Вообще-то никто про это и не говорил, и не думал, — сказал Серж, немного покривив душой. — Честное слово.

- Позвольте вам не поверить, — махнул рукой Риус. — Но, впрочем, это уже все равно. Я живу своей жизнью, помогаю людям. Лечу бедных бесплатно, богатых за деньги, стараюсь жить по совести. И мне дорога моя жизнь, настоящая жизнь, которой я живу, а не придуманная за меня и не мной. У меня есть все, что мне надо, а большее — это все от лукавого.

Серж чуть ли не вздрогнул, услышав за дверью звонкий детский смех и веселую возню.

- Да вот хотя бы ради них я живу, — кивнул на дверь Риус. — Вы можете это понять?

- Могу. Но вы можете сделать и большее…

- Что именно?

- Изменить все к лучшему, заняв трон. Ресурсы, доступные королю, знаете ли, побольше, чем у пусть богатого и независимого, но просто мага.

- И что и кому это даст? Вот вы сейчас пытаетесь это сделать для вашей новой страны. Что-то получается? Пока, насколько я слышал, кроме войны и разрушения вы не принесли ничего.

- У вас однобокая информация. Мы развиваем науку и производство, ведем строительство нового сильного государства. У нас о людях заботятся — никто не голодает, все обеспечены медицинской помощью, ну уж а возможности чем заняться у них хоть отбавляй.

- Сколько у вас населения? Двадцать, тридцать тысяч? Да один Арзун больше вашего так называемого королевства. Не говоря уж о Зунландии в целом. Масштабы немного разные и не сопоставимые. Когда у вас будет столько же населения, сколько есть в бывшем королевстве — тогда и посмотрим. Строить с нуля всегда проще, чем переделывать то, что досталось. А досталось — разоренная войной страна, миллионы голодного населения, феодальная раздробленность, нищета, в общем, полный комплект. Ни один человек не в состоянии решить эти проблемы после полного уничтожения системы власти в королевстве.

- Ну а Крат? Как-то он смог собрать земли королевства?

- Та конструкция из говна и палок, которую Крат с его пособниками называет «королевством», и которая к государству имеет такое же отношение, как я к скоморохам, слеплена кровью и насилием. Его просто боятся. Армия превратилась в большую банду, держащую в страхе население. Королевства по сути не существует. Дикое Поле — само по себе, Арзун со своими южными и центральными землями — тоже, Северная Зунландия, об отделении которой все чаще поднимается вопрос — вообще отдельно от этой банды.

- Что, эти земли считают себя независимыми? — заинтересовался Серж с неподдельным интересом.

- Да уж давно. Еще со времен интервенции, которая сюда не дошла, завязнув в центре королевства. Но пока об этом говорят втихую, стараясь не злить мнящего себя императором Крата. Здесь совершенно другой климат, другая земля, богатые недра — все, чтобы отделиться от ставшей нищей метрополии, разоренной войной и последующими разборками между бывшими соратниками. Север, а на минуточку — это больше половины Зунландии, откупается от центральной власти большим оброком всех видов, от продовольствия до золота. Держит пока что наличие армии Крата.

- А Искореняющие?

- А что Искореняющие? Их мало, и они не у власти.

- Это вы так думаете, милорд. Ваши сведения уже устарели.

- Что вы имеете в виду?

Да что имею, то и введу, подумал про себя Серж. И все равно тебе придется определиться. Ну а как ты закончишь, зависит только от тебя.

- Ну слушайте…

Слушая Сержа, Риус мрачнел все больше. Вот так, дорогой. Твоя хата с краю? Тем лучше, деревни начинают палить, поджигая как раз крайние хаты, чтобы никто не уцелел.

- Если все так, как вы рассказали…

- Можете поинтересоваться у других, в том числе и у очевидцев. Ну а то, что это правда, слово офицера и дворянина.

- Все равно, я не могу… — беспомощно сказал Риус. Да, в одном ногте его папочки явно было больше воли и власти, чем в неудавшемся наследнике.

- Не смеем больше отнимать ваше драгоценное время, — поднялся Серж с кресла. Это был бесполезный разговор. Ну что же, внести ясность тоже хорошо — минус один претендент на трон. А вот по поводу сепаратизма — информация ценная. Можно подкинуть ее Крату через Мердоза, пусть копает и зачищает. Это вызовет еще больше ненависти в отношении него и чернорясых. Да и потом, пойдет на пользу и Сержу — не нужны ему сепаратисты в обновленной Зунландии и парад суверенитетов. Ну а если Риус потом решит поиграть в свою игру и на фоне смуты вскочить на престол — его хватит апоплексический удар кочергой. Ладно, все это дела отдаленного времени, сейчас время обещать, вешать будем потом.

- На всякий случай, вот вам координаты портала, если вдруг вас прижмет и вам придется отсюда срочно эвакуироваться, — Серж взял из стопочки лист хозяйской бумаги и нарисовал несколько строчек. — Перед эвакуацией передайте сообщение через портал, он настроен на передачу малой массы и круглосуточно отслеживается часовыми. Да и просто можете побывать у нас в гостях и посмотреть, как живут в нашем королевстве. Вдруг переехать решите.

- Это вряд ли, но… спасибо.

- И что ты думаешь? — спросил Тира, когда дом с пасторальным пейзажем скрылся из виду.

- Ну тут два варианта. Либо он полный лошара, во что я не верю, либо… Помнишь, что он говорил о Северной Зунландии?

- Помню. Думаешь, он стоит во главе этого проекта?

- Да скорее всего. Все ведут свою игру. Зачем ему принимать наше предложение и быть фактически вассалом Гравии, если можно прибрать к рукам Зунландию целиком, сначала богатые северные провинции, а потом на основе их и все королевство? Тем более, что в нем течет королевская кровь династии Троган и он имеет все права на трон. Сейчас он хорошо раскинет мозгами и обратится к нам за оружием, где еще эти бюргеры его купят, не вызывая подозрений? Ну а мы ему естественно откажем. И посмотрим на реакцию. А пока сольем информацию Мердозу, естественно без упоминания Риуса. Леса здесь хорошие, котлы греть и костры жечь самое оно, дров хватит.

…- Ты все понял, Сайкет? — Мердоз посмотрел на человечка таким взглядом, что тот съежился, стараясь стать как можно незаметнее.

- Да, милорд! — пролепетал тот.

- Иди, и без результата не возвращайся. Знаешь, что ждет тебя и твою семью в случае неудачи.

- Да, милорд!

Дождавшись, пока человечек испуганным зайцем выскочит в дверь, один из спутников Мердоза спросил:

- Проследить за ним, милорд?

- Не надо, — Мердоз махнул рукой. — Никуда он не денется.

Точно никуда не денется, подумал Мердоз. Разве что попытается в Дикое Поле рвануть с надеждой переправиться на Гравию, но кому он там нужен? Всего-навсего мелкий клерк, мышь бумажная, однако помощник главы купеческой гильдии Лариба должен сыграть в его плане одну из основных ролей. Ну а находящиеся сейчас в Арзуне, по легенде у тяжело заболевшей тетки, а на самом деле в подвалах Тайной Стражи его жена и дети придадут этой роли достоверности.

Известия, пришедшие ему через связного от Сержа, были немного неожиданными. Серж сообщал о зреющем в северных провинциях заговоре, с целью отделения их от остальной Зунландии и образования своего государства. Если бы это было сообщение от другого адресата, Мердоз отправил бы его в корзину и сделал бы пометку для Стражи поинтересоваться психическим здоровьем автора письма. Но не в этот раз — Серж хоть и страдал положенной ему по должности здоровой паранойей, но никогда не выдавал желаемое за действительное. Беда только в том, что фактов было мало, точнее их почти что не было — только утверждение о заговоре и несколько предположений, где нужно копать. Также было предупреждение не трогать Риуса ван Роли, и сделать так, чтобы он не попал в руки палачей Крата, а успешно добрался до Гравии. Ну ладно, пожал про себя плечами Мердоз, раз так просишь — получите и распишитесь, брать не будем, просто поместим под негласное наблюдение с целью охраны интересующей короля персоны.

И Мердоз начал рыть носом землю. Беда в том, что у него почти не было ничего на ларибцев, а запросить досье, имеющиеся в захудалом местном отделении — значит вызвать ненужные подозрения в городе. Если Серж прав, то и местная Тайная Стража скорее всего в теме, и если не возглавляет заговор, то в нем участвует или по крайней мере имеет крота сепаратистов внутри. Нужно было лично прибыть на место и показать всем, где раки зимуют, заодно подняв копромат, собранный местными, однако сделать это так, чтобы не насторожить повстанцев и не заставить их залечь на дно. А значит, в действие вступает вариант «бей своих, чтобы чужие боялись».

Мердоз спустился в хранящийся в самой защищенной комнате управления и недоступный никому, кроме него, архив Тайной Стражи, недавно перевезенный в Арзун. Сейчас все папки были вынуты из ящика с пространственными карманами и заботливо разложены им по городам в закрытых ячейках шкафов — порядок должен быть во всем! Он нашел запертую ячейку с надписью «Лариб», и, хмыкнув, открыл его ключом, который всегда носил на шее не снимая.

Щелкнул магический замок, сняв слепок ауры Мердоза, и ячейка открылась. Да, сказать, что она была полной — не сказать ничего, он помнил своей фотографической памятью то, что туда перекладывал. Досье на мэра, на главу купеческой гильдии, начальника Стражи и начальника управления Тайной Стражи — и все. Мердоз сложил все дела в стопку — он их заберет в кабинет, а вот с досье на начальника Стражи следовало ознакомиться подробнее, именно его он и выбрал своей жертвой. Он открыл картонную папочку и углубился в чтение.

Полезно иметь компромат на всех! Мердоз с удовлетворением в бессчетный раз убедился в этом сам. А главное — полезно развивать здоровую конкуренцию среди подчиненных, побуждая писать их доносы друг на друга — Тайник на Стражника и наоборот. Причем никакого мусора — в силовых структурах Зунландии еще с незапамятных времен было жесткое правило. Только факты и их анализ, никаких неподтвержденных кляуз и жалоб. Да, местный Страж был глуп, предан короне и неимоверно жаден, просто патологически. Такого естественно никакие заговорщики к себе не возьмут — мало того, что по глупости где-нибудь проколется, да и по пути общак, собранный для переворота, разворует. И стенания его жертв, направлявшихся в канцелярию Тайной Стражи, куда положено, оставались без ответа. И пока граждане орали «где справедливость?» и «уймите кровопийцу!», досье на Стража пополнялось и пополнялось. Зачем брать его сейчас? Ну снимут, высекут или казнят за мздоимство, другого поставят — что, постоянно с нуля начинать и на нового досье собирать? На это не хватит никаких ресурсов. Пускай остается и стрижет бабло до определенного момента, а вот тогда…

Этот эпохальный для Стража момент настал. Мердоз послюнявил пальцы и перевернул страницы подшитых донесений. Да, плаха, однозначно. Вот и великолепный повод лично прибыть в Лариб и устроить балаган с клоунами и смертельными номерами для некоторых. И пусть Стража и Тайная Стража запасается розовым вазелином — он будет их драть так, что никакой смазки не хватит. А под этот шумок…

Он захватил папки с собой, закрыл хранилище на все магические замки и поднялся к себе в кабинет. Теперь оставалось только выбрать правильную мишень. По опыту он знал, что мэра выбирают дежурной задницей — только вещать и получать по башке за все промахи, мол, во всем виновата власть, ах она такая-сякая! Но кукловод обычно при деньгах и власти другой, теневой или криминальной. Не сказал бы ему об этом Серж, он бы подумал на него, а раз нет — на эту роль великолепно подходит глава купеческой гильдии, вот у кого и денег куры не клюют, и связей полно, с разными, в том числе и лихими людишками общается. Надо будет подробно изучить окружение и вербануть человечка — неприметного, но знающего обычно все слабости и связи хозяина. Дворецкого, кучера, счетовода… Словом, там будет видно. А завтра с утра отправляемся в Лариб и наводим там шорох.