Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Глава 11

Элдироу сидел под замком еще неделю, весь обратный путь до Мейдара. Развлечений не было никаких — Янэрик больше его не вызывал, так что и оставалось дремать на рундуке под плеск волн, бившихся о борт, и поскрипывание обшивки. И ждать. Пожалуй, все-таки Ана переоценила степень недовольства моряков Кратом. Ну посмотрим, в крайнем случае если их собираются сдать Искореняющим или Тайной Страже, сработает, как называл это Серж, «троянский конь», и штурмовая группа, выбравшись из-под запоров, пройдется по кораблю, вырезая всех, кто окажется на пути, потом с захваченным кораблем порезвится в гавани и уйдет морем, пока преследователи будут организовывать погоню. Уж моряков на управление корветом хватит. Единственное, что тогда миссия будет сорвана, а отношение зунландцев сменится с пассивно-недоброжелательного на активно-враждебное, и про помощь их военно-морского флота можно будет забыть.

Загрохотала якорная цепь, палуба наверху наполнилась топотом матросов, и Элдироу понял, что они встали на рейд в Мейдаре. Теперь ждать, пока кто-нибудь не попытается войти сюда. Миссия сорвана, и осталось только реализовать план с захватом корабля.

Через пару часов Элдироу понял, что что-то случилось. О нем попросту забыли, что было весьма странно. Еще через пару часов щелкнул засов двери. Элдироу приготовился, и… В каморку зашел Янэрик собственной персоной и плотно притворил дверь.

- Вы, я чувствую, заждались, — губы Янэрика скривились в ухмылке.

- Да мне как-то не привыкать ждать, вы же знаете.

- Знаю, — с какой-то странной интонацией сказал Янэрик. — Не беспокойтесь, не надо меня бить по голове, отнимать палаш и ставить все с ног на голову, что вы были флотским чемпионом по ривату я помню прекрасно. Как и ваши так называемые рыбаки, у них повадки минимум морской пехоты.

- Что-то изменилось? — спросил Элдироу, почувствовав неладное.

- Увы, да. И не в лучшую сторону. Вы же знаете Фердимина?

- Конечно. Отличный моряк, теперь адмирал. В свое время мы с ним очень тесно общались, и вы это прекрасно знаете.

- Ну в ваших капитанских попойках я тогда не участвовал, лейтенантов туда не звали, — скривился Янэрик. — Рылом тогда не вышел. Так вот, Фердимин оказывается больше не адмирал и не командующий.

- Как так? — удивился Элдироу. По последним разведданным он так и оставался на этом посту вплоть до отплытия шхуны в море.

- А вот так. Смещен Кратом и его чернорясым помощником три дня назад.

- Кто на его месте?

- Ну сейчас время продолжить вечер воспоминаний. Естественно вы помните Макски.

- Этот мудак на месте Фердимина? Да ваш Крат совсем разум потерял.

- Ну хотя номинально это мое начальство, но да.

- По крайней мере не мое, я вашему Крату присягу не давал, как и слизняку Викхерну.

- Тише, тише. Я вас понимаю. Но инициатива сменить Фердимина на Макски исходила от Ордена. Так что все на совести чернорясых, впрочем, какая у них совесть.

- Так о чем мы собственно говорим? — Элдироу решил спросить в лоб у капитана.

- О том, что флот — не армия, а север — не юг. Мы не собираемся терпеть чернорясых и Макски, а Крату служили тогда, когда он восстанавливал Зунландию, а не сейчас, когда он ее уничтожает.

- Мятеж? — удивленно спросил Элдироу.

- Мятеж, — подтвердил Янэрик. — Мы не бараны, которых режут чернорясые. И не Викхерну быть нашим королем. Впрочем, как и не вашему Сержу, к которому никто особо теплых чувств не питает.

- А вот это вот зря. Он сделал для Зунландии гораздо больше, чем вы можете представить. В частности, помог отбросить гномов и эльфов с наших земель.

- И объявил Гравию наследницей Зунландии на основании того, что выполняет волю Азариуса? — усмехнулся Янэрик. — Поговорим об этом позже. В частности, и о том, способна ли Гравия стать союзницей Зунландии и помочь в восстановлении королевской власти.

- Что требуется от нас?

- Фердимин на удивление еще жив, и насколько мне известно, пыткам его не подвергали и здесь казнить не будут, зная местную обстановку, повезут в Арзун. Мы собираемся его освободить, перебить всю местную звиздобратию в рясах, и взять командование флотом и близлежащими провинциями в свои руки.

- План отдает его отсутствием, — усмехнулся Элдироу. — Детвора. Малыши играют в песочнице и рассуждают о делах взрослых, пытаясь делать это со всей серьезностью. Только ваши детские игры вызывают у взрослых лишь здоровый смех. Мятеж обязательно провалится. Крат задавит его войсками. Сколько численность флота? Три-четыре тысячи максимум, включая береговых и нестроевых? Кто встанет во главе? Фердимин? Вот только вы его забыли об этом спросить. Если бы он хотел поднять мятеж, он бы это сделал раньше. Ну ладно, допустим, вы это удачно провернули и заняли Мейдар, и Крат ничего не смог сделать. Что дальше? Сил для полноценной экспансии на юг у вас не хватит. А вам нужно продовольствие. На одной рыбе вы не просидите, а в северных провинциях хлеб как-то плохо растет, все снабжение идет с южных регионов, а управляют распределением централизованно. Крату даже необязательно посылать сюда войска, достаточно перекрыть границу, и через пару месяцев вас прирежут озверевшие от голода и цинги горожане, да и ваши же собственные матросы. Зиму же вы не переживете. На кого вы надеетесь? На Гравию? Да не смешите меня. Во-первых, Гравия сейчас сама только-только выходит на обеспечение себя продовольствием, призрак голода уже не маячит на горизонте. Но обеспечивают себя только те, кто производит продовольствие. И лишние четыре тысячи ртов, которые ничего не производят, а только жрут и срут, сидя на службе, ей просто не нужны. Причем, заметьте, на чужой службе другому государству, да еще враждебно настроенному. Серж, конечно, в большой степени альтруист, но далеко не идиот. И лучше окажет помощь ближнему, чем враждебно настроенному дальнему, тем более который в будущем станет проблемой и угрозой. Вы сами сказали, что не поддержите Сержа на престоле Зунландии. Ну и, извините за мой эльфийский, нахрен вы ему нужны?

- Что вы предлагаете?

- Я? Ничего. Предлагать что-либо — это не моя прерогатива. И не ваша принимать предложения. Я так понимаю, в заговоре участвует кучка адмиралов и капитанов? Если хотите услышать предложения, я могу обеспечить встречу ваших главнюков с Сержем. Пусть они договариваются с ним непосредственно. И кстати, про королевский указ Викхерна лучше не упоминать и его не соблюдать, иначе вас выкинут нахрен не сходя с места. А блестящие перспективы сепаратизма и самоопределения я вам уже изложил. Лучший для вас вариант — если Серж тронется умом и предложит вам протекторат, только тогда у вас что-то получится. А нет — скатывайтесь и дальше в нищету, голод и гражданские войны, у Крата с Викхерном это неплохо получается.

- Я передам это остальным, — серьезно сказал Янэрик. — Думаю, что в руководстве задавались подобными вопросами. Но дело в том, что план уже запущен и изменить ничего нельзя.

- В каком смысле «уже»?

- В полном. Через два часа с наступлением темноты флот начинает брать власть в Мейдаре в свои руки. А предложение, которое собственно меня и просили вам сделать, в том, чтобы вы помогли взять здание штаба и вызволить Фердимина. У нас мало штурмовых частей, и они будут работать по другим объектам, вроде арсенала, порталов и отделения Ордена. Я так полагаю, что ваши люди могут помочь?

- Пойдемте, спросим у них сами, — решился Элдироу.

Крат уже готовился к отъезду обратно в столицу. Чемоданы убраны и унесены в фургон, все готово. Да, Мейдар теперь его. Адмирал Фердимин смещен, ставленник Ордена теперь командует флотом. И на кой дался им этот Макски? По краткому общению во время поездки этот малый настолько прохвост и жополиз, насколько это возможно. Лебезил перед Ариресом так, как будто готов был ему ноги целовать. Крат не любил таких прохвостов. Поэтому, когда Макски полез с угоднической улыбкой и к нему, рявкнул на него, как на лижущую ноги собачонку. Искореняющим нужен был флот, точнее власть над ним, причем флот ручной и послушный, а то, что командующий у него — ничтожество, это уже мелочи. Крат навел справки о Макски у Мердоза — как оказалось, адмирал был редкостный говнюк, и, к тому же, тупой как пробка. Но делать было нечего, Арирес требовал, чтобы его ставленник возглавил флот — да и черт с ним, пусть потешатся. Все равно, последние крупные сражения на море были в такие незапамятные времена, что и не вспоминалось, настоящие флотоводцы сейчас были просто не нужны. А вот для тайных делишек Ордена… Надеюсь, у них хватит ума не лезть на Гравию? Более гарантированного способа самоубийства было не придумать, в чем уже убедились ушастые и коротышки. На море Серж переиграл их по всем фронтам, и, если он развернется, а он это точно сделает, ни один флот мира не будет ему помехой. Так что пускай пока сидит этот Макски, занявший пока кабинет Фердимина в штабе. И трое сопровождающих и надзирающих от ордена с ним вместе.

- Беда, Ваше Высокопревосходительство! — в комнату ворвался адъютант, без стука распахнув двустворчатые двери.

- Я тебя чему учил? — рявкнул Крат. — Без стука не входить, мать твою! Что случилось?

Адъютант подскочил к нему, и по привычке зашептал на ухо.

- Да что ты мне на ухо шепчешь? — с досадой отстранил адъютанта Крат. — Говори нормально.

- Виноват, Ваше Высокопревосходительство. Экипаж поднят по тревоге, вооруженные моряки входят в город.

- Кто приказал? Макски?

- Неизвестно. Но мне сообщили офицеры из преданных Вашему Высокопревосходительству…

- Где Арирес? — прервал его Крат.

- Поехал в штаб, забрать заключенного…

Тем временем через открытое окно Крат услышал какой-то нарастающий шум, сквозь который его натренированное ухо уловило треск далеких выстрелов.

- Надо уезжать, Ваше Высокопревосходительство.

Крат задумался. С одной стороны, это будет походить на бегство, тем более, если все это мыльный пузырь и затея кучки заговорщиков провалится. С другой же — черт его знает, насколько все серьезно. Все-таки не выдержали флотские нарастающего гнета служителей древнего культа, он предупреждал Ариреса, что моряки народ гордый и горячий и со своими традициями, могут и не понять религиозно-властного рвения и пресса. Особенно, когда осмелевший Арирес в присутствии флотских офицеров прямо заявил, что адмирал будет предан Священному Суду. А это означало лишь одно — казнь.

- Ладно, собирай всех наших, уезжаем. Пусть Орденцы нас сами догоняют.

«Если смогут», — про себя подумал генерал. Сами кашу заварили, пусть хлебают ее теперь досыта. А с мятежом будем разбираться потом, где кнутом, а где и пряником. В любом случае у него сейчас под рукой лишних пары тысяч войск нет, придется подумать, откуда снять войска с каких гарнизонов и частей для экспедиционного корпуса. Случилось то, чего он и опасался, что кто-то решится на мятеж. Нельзя было бездумно идти на поводу у Искореняющих. Слишком резво они взяли, с места в галоп.

- Есть, Ваше Высокопревосходительство!

Элдироу в морском мундире, но без погон, осматривал баррикады, сляпанные из всего, что попалось под руку, возле здания штаба в подзорную трубу. Охрана решила сохранить верность нынешней власти и оборонять штаб до конца. Или не решила?

Фактор внезапности был утерян, кто-то из местных флотских сообщил властям, что и следовало ожидать, не все же недовольны властью Крата.

- Я должен туда пойти. Смастерили белый флаг?

- Вы уверены, господин капитан? — Янэрик с подозрением посмотрел на него.

- Да, уверен. Там те же люди, которые носят ту же форму. Моряки, наши моряки. И если можно решить вопрос без пролития крови, я на это пойду. Ну а если нет, — кивнул Элдироу в сторону рассредоточившихся морских пехотинцев и его группы, — вы за меня решите этот вопрос по-другому.

- Рискуете, — покачал головой Янэрик.

- Я рискую, капитан, с тех пор, как надел эту форму, — протянул руку Элдироу. — Так что давайте флаг.

Ему всучили наскоро изготовленный из простыни белый флаг. Во флотских запасниках стандартного не было по одной простой причине — еще ни один корабль зунландского флота его не поднимал, никто и никогда не сдавался неприятелю.

Элдироу медленно шел по брусчатке площади, расправив белый флаг так, чтобы его было хорошо видно из штаба, и чувствуя физически, как на него направлены сейчас арбалеты и винтовки охраны. Сейчас он пересечет условную черту в два фарлонга, рубеж открытия неприцельного огня, а там… Элдироу остановился. Надо дать обороняющимся время обдумать ситуацию.

Прошло минут пять, и за баррикадами поднялась фигура в морской форме с точно таким же белым флагом, и медленно пошла навстречу капитану.

Когда моряк подошел к Элдироу, тот его узнал. Из охраны, морпех по имени, кажется, Каллимор. Теперь уже в лейтенантском мундире.

- Здравствуйте, лейтенант.

- И вам здравствуйте, кажется, капитан Элдироу?

- Вы не ошиблись.

- Что вы хотите?

- Избежать ненужного кровопролития. Нам нужен штаб, и нам нужен Фердимин. И мы не уйдем, пока не освободим его.

- Вы думаете, что я предам присягу и Зунландию, позволив вам сделать это?

- Присягу? Кому вы присягали, лейтенант, и сколько раз? Королю и стране? Какому последнему королю? Тому, который позволяет вертеть собой чернорясому отродью и проливать кровь мирных граждан, подрядив на это дело армию? Тому, кто награждает своих офицеров за верную службу костром и котлом?

Лейтенант молчал, напряженно слушая.

- Опомнитесь, лейтенант. Сейчас у вас сидит ваш командир, которого предали свои же товарищи, отдав его на суд святому отродью. Вы лучше меня знаете адмирала, знаете, что он сделал для флота и страны. И если он умрет, кровь его будет на ваших руках. Как и кровь тех, кто погибнет во время штурма. Пока ваши руки чисты. Помните, что если вы поднимите оружие против своих же товарищей, тех, с которыми вы ели из одного котла и вместе служили стране, и обагрите свои руки их кровью, вы себе никогда этого не простите. Выбирайте — Орден или страна. Только сделайте правильный выбор, — Элдироу, устав держать флаг на весу, положил древко на плечо. — У вас есть десять минут на принятие решения. После чего мы начинаем штурм, и да помогут нам боги. Честь имею!

Элдироу отсалютовал, и, повернувшись, двинулся к своей позиции. Все, что мог, он сделал. Да, он не дипломат, и красноречия от него ждать было трудно. Но оно и не нужно.

- Ну что? — спросил Элдироу у Янэрика.

- Мы готовы. Здание штаба оцеплено морпехами, все входы и выходы под прицелом. Выступаем?

- Ждем. Ровно десять минут и ни минутой больше.

Внезапно на позиции обороняющихся вспыхнула заполошная стрельба, вспышка файрбола, потом какая-то кутерьма, и все стихло. И вот уже над нагромождением импровизированной баррикады взвился, развиваемый бризом с моря, белый флаг.

- Пойдемте, — Элдироу вгляделся в баррикаду.

- Это может быть ловушка, — усомнился Янэрик.

- Вряд ли. Судя по шуму, там пришли к согласию, — Элдироу, не доставая оружия, двинулся вперед.

Да, теперь уже Каддимор не выглядел таким щеголем. Лицо, перепачканное сажей и левая рука, которую он баюкал правой. Несколько его морпехов лежали на мостовой в той неестественной позе, которую дарит смерть.

- Что тут у вас случилось?

- Маг, — прошипел от боли старый лейтенант и кивнул на ступени. Там лежали тела трех чернорясых. — Скотина из Ордена, брат Арирес. С Кратом приехал. Подслушал, что мы обсуждаем сдачу и жахнул файрболом. А у нас у всех стрелков пули зачарованные, вот и успели снять в упор. Правда этот гад пятерых положил.

- Что с Фердимином?

- Не знаю, — скривился от боли лейтенант, пытаясь сдержать невольные слезы боли. — Сидинда, проводи господ капитанов к задержанному.

- Есть, Ваше Благородие!

Рослый морпех перекинул винтовку за плечо, и пошел к крыльцу. Мимо проскользнули морпехи, пришедшие с Янэриком, действуя по стандартной схеме захвата зданий.

- Чуть с ног не сбили, — пробурчал Элдироу, еле увернувшись от столкновения.

- Зато теперь никто отсюда не уйдет. И Макски тоже.

- Пусть они его сначала найдут, — бросил Элдироу. — Наверняка где-нибудь заныкался, паразит.

Элдироу шел, испытывая знакомые чувства. Внутри штаб так и не изменился. Все те же стены, выкрашенные в цвет слоновой кости, те же картины, та же каменная ваза в конце коридора, куда вставляли свежие цветы для поминок того или иного капитана… И тот же вход в подвал, царство архивариуса и теток-уборщиц, как правило вдов погибших моряков.

Элдироу следовал за морпехом вниз по лестнице и дальше по коридору с низким потолком — приходилось пригибаться, чтобы не заработать себе шишку, вот уже, вспомнилось давнее вечное раздражение по этому поводу.

- Здесь, Ваше Высокородие!

Элдироу покосился на него, но смолчал. На флоте в его время обращались проще, без этих «скородий» и прочего. Он толкнул приоткрытую железную дверь.

- …! — громко и отчетливо сказал Янэрик за его плечом.

Фердимин был мертв. Синее лицо, с выпученными глазами и выпавшим языком, скрюченные пальцы, тянувшиеся в последнем усилии к странгуляционной борозде.

- Удавили, — сказал Элдироу, опускаясь на одно колено.

Янэрик долго и витиевато выругался, частично цитируя малый морской загиб.

- Согласен, — сказал Элдироу. — Ну что, я полагаю, наша миссия завершена?

- Нет еще, — зло бросил Янэрик. Мы должны найти Макски.

Янэрик повернулся на каблуках своих ботфорт и пошел обратно, на первый этаж.

Макски в кабинете не было. Все было как при Фердимине — стол, заваленный бумагами, карты на стене. Новый хозяин не успел или не хотел ничего менять.

- Где же эта сволочь? — Янэрик чисто машинально отвел штору, словно до него здесь еще все не обыскали.

- Ему нельзя дать сбежать.

- Искали, Ваши Высокородия? — дюжий морпех втащил за шиворот в кабинет сразу ставшего жалким командующего флотом, и мощным пенделем отправил на ковер.

- Лежи, сука! — морпех было занес приклад.

- Отставить! — рявкнул Элдироу. — Живым! Охранять! Понятно? Отвечаешь головой!

- Так точно, Ваш Скородь! — выпучил глаза морпех.

- Ну вот и хорошо.

Да, все пошло немного не так, как представлял себе Элдироу. Для начала в офицерском собрании неожиданно для всех решили, что возглавит вновь образованную провинцию Мейдар Янэрик. Элдироу про себя подумал, что более маститые капитаны и адмиралы решили откреститься на всякий случай от произошедшего, выбрав капитана дежурной задницей. Ну и ладно, Янэрик взялся за дело, и теперь он будет его тянуть, а флотскими делами займутся те, кто поставил его на его место. Военный комендант провинции — должность еще та.

Все более или менее крупные корабли флота украсились согласно традиции инсталляциями на нок-реях — все первые помощники по святой части теперь висели, отпугивая ворон своими истрепанными на ветру рясами. В Мейдаре и окрестностях не осталось ни одного чернорясого, все украсили собой столбы и деревья — принадлежности к Ордену для этого было достаточно. На флагмане, крейсере «Слава Арзуна» украшений было побольше — там, кроме святых уродцев висел и неудавшийся командующий, а также брат Арирес за компанию со своим протеже. Убийства Фердимина моряки им не простили.

- Ну что, господин военный комендант, не пора ли нам нанести дружеский визит на Гравию, к королю Сержу Первому? — помигнул Янэрику Элдироу.

- Вы считаете, время пришло?

…Серж вымученно рухнул на кровать, так и не раздеваясь. Ну спасибо, удружили ему Ана с Элдироу. И что прикажете теперь делать? Затевать полноценную гражданскую войну и интервенцию, когда он еще не был к ней готов? Чуть попозже бы, пару месяцев еще надо. Но господа моряки решили по-своему, и подтолкнули их к этому действия Крата. Придется брать плод тогда, когда он еще созрел и не готов упасть к его ногам. И чертовы флотские, такое впечатление, что Янэрик прирожденный торгаш. Приходилось выплясывать такие экивоки на так называемых переговорах…

Первым условием он поставил независимость Зунландии, когда будет восстановлена ее целостность. Ну тут у Сержа было свое мнение, и капитана пришлось повозить носом по полу, как нашкодившего и оправившегося мимо лотка котенка. Независимость? Да ради бога, сколько влезет. Берите и восстанавливайте ее целостность сами, когда восстановите — тогда и говорить об этом будем. Не по сеньке шапка и едрене матери колпак? Тогда извольте заткнуться и не отсвечивать. Вопрос снят.

Второй вопрос из той же серии. Помощь материально-техническая, продовольственная и военная. Опять же флоту и провинциям Зунландии под его контролем, и нахаляву. Вытираем котенка о пол другой стороной морды. Вы горды и независимы — сами, все сами. Независимая страна не зависит от других в плане предоставления помощи. Самим жрать нечего, еще дармоедов с их национальной идеей кормить. У нас своя национальная идея, и вы в нее как-то пока не вписываетесь. Так что, господа, вы в пролете на всех парусах при полном ветре. И этот вопрос тоже закрыт.

В конце концов, устав от непомерных амбиций моряков, Серж, посоветовавшись со своим кабинетом, выкатил ультиматум. Или становитесь протекторатом и поступаете на службу Гравии, или идете стройными рядами верной дорогой, которой вы шли, когда устроили мятеж. Никто никому не обязан, и на паперти не подает, бог подаст. Ну а о суверенитете Зунландии речь не идет и в ближайшие лет пятьдесят идти не будет. Только протекторат — и тогда помощь на правах граждан Гравии. А мысли о том, что сейчас нам Гравия поможет, а потом мы ее того, можете засунуть себе далеко и надолго. Кроме прав, вы получите еще и обязанности, в том числе и уголовную ответственность. А в случае мятежа уже против Гравии — вспомните, что случилось с Аповбеном, Торнхоллом и Лориденом. Можем повторить, если договор будет нарушен, и никто не будет присылать войска и Стражу, разматывать ниточки заговора. Будет просто и тупо — один удар. И наличие некомбатантов никого не остановит, пусть несут ответственность за своих мужей, братьев и сыновей. Согласны — вэлкам, нет — ну и ладно. Да, кстати, желающим продолжить службу во флоте Гравии, мы всегда рады, нам нужны военные моряки.

Янэрик, нагруженный бумагами и сопровождаемый сопутственными речами на тему «шел бы ты», отбыл во свои яси, сопровождаемый Элдироу, как полномочным посланником короля Гравии. Заслужил бывший капитан, пришлось произвести его в адмиралы, чтобы он имел вес в глазах руководства мятежников. Та же традиционная зунландская адмиральская форма со всеми регалиями, только на рукаве камзола нашита нашивка с андреевским флагом флота Гравии, смотревшаяся на архаичной форме немного сюрреалистично. Пусть ведет дела с ними, свой все-таки. Серж почему-то был уверен, что моряки немного поупираются для куражу, но согласятся. Другого варианта у них просто не было, исключая голод и веревку.

Вот теперь придется незамедлительно активизировать операцию «Воскресение», сдвинувшуюся, к сожалению, по срокам из-за самодеятельности зунландских моряков. Для начала надо вытащить из Зунландии Мердоза, а сначала пусть поработает напоследок, соберет все данные о дислокации воинских частей и соединений, данные на командиров и старших офицеров. Вытащим его оттуда, обязательно вытащим, подумал Серж. Хоть он и сукин сын, но как якобы сказал Рузвельт в отношении Сомосы, наш сукин сын. Получит свое, все, что ему обещали и заживет спокойной жизнью бывшего шпиона на пенсии, постоянно оглядываясь через плечо при малейшем шорохе — кровников у него хватало. Но это уже проблемы Мердоза, куда хочет, туда и направится, Гравия большая.

А вот после того, как вытащат Мердоза… Операция была задумана грандиозная. Не зря вытаскивали офицеров Зунландской армии при смерти, не зря их ставили на ноги. Многие из них выбрали продолжение службы в армии Гравии, испытывая к тем, кто их убивал, чувства, далекие от теплых. И вот теперь надо сделать так, чтобы эти люди, обладающие авторитетом, одновременно, в один день появились в своих бывших частях, вокреснув из мертвых. И подняли массированное восстание на территории Зунландии, направленное на свержение диктатуры Крата и чернорясых. Не зря над этим работал Мердоз, не зря велось стравливание армии и Ордена, не зря массированная пропаганда велась через подполье под лозунгом «Зунландия — свободная! И Гравия с ней навек». Правда то, что Гравия в этой позе сверху, особо акцентировать не стоило. Во всяком случае, так оно и будет. А Орден — эту проблему следовало решить кардинально. До последнего брата. А Лекселу — ну что же, им есть кому заняться, там очередь уже выстроилась, можно билеты продавать. Или аукцион устраивать. Пойдет на ура.

Серж так и не заметил, как заснул. И не снилось ему совсем ничего.

Крат был не просто в бешенстве, в дикой ярости. Мало того, пришлось практически поджав хвост, бежать из Мейдара, потеряв Искореняющего — невелика потеря, слава богам эта святая свинья получила по заслугам — так и моряки совершили преступление Короны, государственную измену! По донесениям перебежчиков, они провозгласили провинцию Мейдар независимой, и приняли над собой протекторат Гравии, перейдя ей на службу! Ну и естественно, начали с того, что первым делом устроили чистку в своих рядах, перевешав всех чернорясых и верных Крату офицеров.

Нет, надо, надо преподать этим новоявленным сепаратистам урок. Будь у него достаточно сил, он бы привел туда армию и сровнял с землей Мейдар. Но вот дальше… Он был далеко не дурак и прекрасно понимал то, что зализывающие сейчас раны нелюди только того и ждут, и если он сейчас займется мятежной провинцией и флотом… Первое — нет никакой гарантии, что даже имея полностью укомплектованную и боеготовую армию, он победит с приемлемым счетом. Соседи только того и ждут, когда ему нечем будет оборонять только что отвоеванные территории. И если он отведет экспедиционный корпус на север, чтобы подавить мятежные провинции, гномы или эльфы повторят то, что они уже сделали, только вот на этот раз им удастся это целиком и полностью в силу численного перевеса. Второе — Серж. Да, про его вооруженные силы не известно ровным счетом ничего, за исключением его подлых штучек. С ним приходилось считаться. За счет своего технического и магического превосходства этот гаденыш ломал все шаблоны, построенные веками, причем ни в чем не сомневаясь. Да, конечно оружие братьев и нелюдей использовалось и раньше, но очень редко и не в таких масштабах, на этот счет были неписанные правила. Впрочем, нарушили их как раз эльфары, раскупорив кубышку прежних знаний и поведя не просто войну, а войну на уничтожение, иначе зачем бы им понадобилось богопротивное оружие, которое, впрочем, им не слишком помогло — эстафету к ужасу братьев подхватил Серж и гномы, и теперь уже оно использовалось повсеместно. Обратно в сундук эти знания не загонишь, петли сорваны. Но у Сержа, как оказалось, были и другие знания. То оружие, которое он применил против нелюдей, комбинируя и улучшая его, так повторить и не смогли. А хуже того, что он был готов его применить, не испытывая никаких угрызений совести. Это я-то мясник, горько усмехнулся про себя Крат, это он настоящий мясник, число погибших от его рук разумных шло на тысячи. Ну а поскольку о моральных принципах Сержа можно забыть, то, что произошло в Лоридене могло повториться и в Арзуне, и наверняка с его экспедиционным корпусом случилось бы то же самое, вздумав он его отправить в Мейдар. Так что с силовым вариантом придется повременить, чтобы не привести войска Сержу на бойню — а другого-то варианта и нет! Договариваться с ним никто не будет — «король навоза», как между собой звали этого сепаратиста в ближнем окружении Крата, не договаривается, он берет свое. Тем более его отношение к Крату известно — повесить, а будет мешать — сначала спустить шкуру, а потом повесить.

Ну а в-третьих — ну каким-то чудом он все-таки займет Мейдар и начнет там зачистку? Прольются реки крови, а флот перестанет существовать как таковой. Возвращаемся к первому вопросу. При отсутствии флота Мейдар останется открытым и без защиты, а через эти морские распахнутые настеж ворота придут опять же нелюди — тем более север был ими не разграблен, а сейчас — пожалуйста! Менять Сержа на эльфов тоже не вариант, он хотя бы человек.

Что же делать с разваливающейся на глазах властью? Ее подберет Орден? Да черта с два, они сами боятся Сержа до усрачки. И потом, с их силами, которые максимум в пересчете составят не больше полка — это смешно. Даже их магия-шмагия не поможет.

Так что только остается перейти к глухой обороне и надеятся на счастливый случай. Серж сам тоже сейчас напасть не сможет, силы не те. Патовая ситуация, и остается только ждать, какая из сторон допустит роковую ошибку. А пока готовиться и ждать, что бы там не говорили братья, их интересы идут вразрез с армейскими. И братья тоже идут далеко и пешим строем.