Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Глава 7

Его Превосходительство генерал Тейесен был вынужден «наслаждаться» зрелищем в первом ряду, ошую от Крата — тот высоко ценил своего начальника генерального штаба, в иерархии он был под номером два после главнокомандующего. Только вот тому совсем не нравилось, это даже мягко сказать, то, что творилось на помосте, поставленном на плацу. А творилась там публичная казнь. Причем казнь его солдат Искореняющими.

Приговоренных было трое — рядовой, сержант и уоррент, чья вина состояла лишь в том, что они по пьяни распустили язык в своей среде, что мол братия много себе позволяет и не пора бы начистить им рыло. Раньше бы это даже пропустили мимо ушей не заметив, но теперь, когда во всех частях была введена должность заместителя командира по Святой части, подобные разговоры стали считаться крамолой и караться различными видами наказаний. Видимо, требовалась показательная расправа, поэтому вместо батогов или каторжных работ военных обвинили в измене и приговорили к публичной казни на плацу перед личным составом восьмого пехотного полка.

Тейесен покосился на Крата. Тот был абсолютно спокоен, словно сейчас на помосте ему покажут представление со скоморохами и дрессированными медведями. Покажут, еще как покажут. А вот на роже брата Ариреса, сидевшего одесную от Крата как его заместитель, была написана радость, как у мальчика, которому дали леденец. Как же это Крат согласился работать вместе с Орденом, и более того, докатился до насаждения братии в войска в качестве духовных пастырей? Видимо, от того, что они были одного поля ягоды — Крат был патологически жесток, как и Орден. Тейесен излишнего насилия не любил, поэтому терпел, стиснув зубы, выходки Крата вроде горящих деревень и повешенных крестьян. Но когда Крат в отсутствие других жертв начал бороться с заговорами внутри армии, а после этого спелся с Искореняющими, бравшими свою кровавую жатву, терпение превратилось в ненависть. К Крату и Ордену, точнее даже больше к генералу, потому что он привел эту скверну борцов со Скверной на землю Зунландии. Сейчас на помосте готовились к мучительной казни его солдаты, те, с которыми они воевали бок о бок с эльфами и гномами, те, которые честно дрались за свободу королевства. И Тейсен ничего, совсем ничего не мог сделать. Это когда-то он был командиром полка, а сейчас — штабист, пусть и генерал, все, что в его распоряжении это горстка штабных офицеров. Странное ощущение — вроде и занимать высокую должность, но власти не иметь. Пока не иметь. Он и не замышлял ничего против Крата, не пытался плести интриги и заговоры, поэтому видимо и остался вне подозрений и не попал в кровавый водоворот сначала Мердоза, а теперь Ордена. Но с каждым разом Тейесен чувствовал, как его лояльность к Крату становится все меньше, пока не исчезла совсем.

Тем временем действо на помосте началось. На помост вышел один из братьев, скинул с головы капюшон, взял в руки лист бумаги и начал зачитывать обвинения для всех троих. Государственная измена, заговор, святотатство, умножение Скверны — что только не вменялось трем несчастным… Крат молча сидел со спокойным видом, а урод Арирес радостно кивал после оглашения каждого пункта обвинения. Наконец глашатай закончил обвинения, и зачитал приговор — Очищение священным огнем для одного и обеление души в Адском Котле для двоих.

Тейесена передернуло. Тем временем избитых до полусмерти окровавленных солдат вытащили на помост, на котором уже кипел котел с маслом, а также находилось приспособление с блоком и воротом для постепенного опускания приговоренного вниз.

Генерал закрыл глаза. Он не мог видеть мучения своих людей. Тем более, судя по душераздирающим воплям братия как можно более медленно опускала приговоренного, чтобы тот изведал побольше мучений. Второй казненный кричал меньше — или потерял сознание от болевого шока, или не выдержало сердце.

- Спите, генерал? — ткнул его локтем в бок Крат. — Вы так все самое интересное пропустите.

Тейесен проморгался, делая вид, что проснулся, и начал смотреть дальше. Действие переместилось вбок от помоста, там уже стоял привязанный к вкопанному столбу обнаженный окровавленный человек, у ног которого были сложены дрова. Один из братьев подошел к нему, осенил Святым Кругом, и, вылив на дрова кувшин светильного масла, поднес к ним факел.

Жарко занялось пламя, забился в предсмертных муках человек, оглашая плац звериными криками, потом все стихло, и факел костра догорел уже в тишине, унося в небесную синь душу несчастного.

- Вот так будет со всеми врагами Ордена! — громко хохотнул Арирас, стукнув по одной ладони сжатой в кулак другой.

Тейесен задержал дыхание, пытаясь погасить ледяную ярость, чтобы прямо здесь не вцепиться в горло святоше. Маньяки-убийцы просто какие-то. Убиваете и наслаждаетесь этим. Да, допустить такую оплошность, как союз с Орденом…

- Куда, вы сейчас, генерал?

- Да, наверное, домой, Ваше Высокопревосходительство. Стар я уже стал, после таких увеселений надо отдохнуть, — Тейесен поднялся со скамьи.

- Да, что-то вы плоховато выглядите. Идите, — махнул рукой Крат. — Если понадобитесь, я вас вызову.

- Спасибо, Ваше Высокопревосходительство!

Оказавшись дома, генерал первым делом опрокинул стакан виски. От зрелища, увиденного сегодня, его до сих пор трясло. Приказав адъютанту никого к нему не пускать, а слугам — не беспокоить, он закрылся в своем кабинете и бессильно опустился в кресло.

Он не заметил, как задремал. А вот пробуждение было странным.

- Проснулись, генерал? — его разбудили мягкие звуки женского голоса.

- Кто здесь? — спросонья Тейесен пытался нашарить рукоять меча, чьи ножны лежали обычно около кресла.

- Это ищете? — незнакомка, с ног до головы закутанная в плащ, держа в руках ножны с мечом рукой в атласной перчатке взялась за рукоять, выдвинула немного клинок и со щелчком загнала его обратно. — Он вам не понадобится. Я пришла поговорить.

- Кто вы? — спросил генерал.

- Это совершенно неважно. Важнее всего — кто вы, Ваше Превосходительство.

- Майтир! — крикнул генерал, вызывая дворецкого.

- Никто не придет, господин генерал, — усмехнулась женщина. — Сейчас уже поздний вечер, почти ночь. Все они устали и спят.

Незнакомка отдернула штору, и изящным жестом показала на окно, в котором была темнота.

- Вечным сном? Вы их убили?

- Нет, просто спят. Небольшая магия, господин генерал.

- Да кто вы, черт вас возьми? И что вы хотите?

- Кто я? Зунландка. Коренная зунландка из старого рода. А ответ на второй вопрос зависит от вашего. Вам понравилось сегодняшнее зрелище?

- Какое ваше дело?

- Ответа я не требую. Я не провокатор Мердоза или Крата, — усмехнулась женщина. — И не наемный убийца, иначе вы были бы уже мертвы. Просто задумайтесь, кому вы служите — Зунландии или кучке маньяков, волею случая оказавшихся на вершине. И готовы ли вы, когда этих маньяков отправят за грань, повести за собой тех, кто восстановит былое величие королевства. А чтобы вы не сомневались, вот вам письмо. Прочитайте его на досуге.

Незнакомка передала конверт, слабо мигнувший синей магической печатью, генералу.

- Да, и рекомендую завтра доложить Крату, что у вас сегодня были гости, наверняка кто-то из прислуги является его агентом и поднимет тревогу. А вот что вы ему скажете при этом — думайте сами. Спокойной ночи, генерал, — женщина сделала пасс рукой, и Тейесен, снова спящий, обмяк в кресле.

… Тейесен проснулся рано утром все в том же своем кресле. Сладко потянулся, разминая старые кости, и… Вдруг вспомнил все, что было вчера вечером. Разумеется, можно было списать это на плохой сон или ночной кошмар, но этому мешало письмо, которое до сих пор было зажато в его руке. Генерал распечатал конверт, и углубился в чтение, а прочитав, крепко задумался. Вот как… Он хорошо знал того, кто его написал. Более того, когда-то он служил под его командованием и хотя близким другом не был — какая может быть дружба между тогдашними капитаном и генералом — он уважал его как командира и порядочного человека. Резон и в словах незнакомки и в письме был — Зунландия катилась в пропасть стараниями Крата и его подручных, когда власть полностью перейдет в их руки, страна захлебнется в крови. Но с другой стороны, Анер писал ему, что состоит на службе королевства Гравии, бывшей провинции, считавшейся мятежной и не признанной пока никем. А вот напоминание о присяге Азариусу его зацепило. Как и то, что Гравия считает себя преемницей пока еще не восстановленной Зунландии и считает своей целью реставрацию ее монархии и объединение их под властью пусть и непрямых наследников короля. Тейсен знал о Гравии достаточно, как-никак через его руки проходила вся полученная развединформация. Хороший ход — объявить себя наследниками королевства. Насчет престола — это конечно зря, любая помощь мятежной провинции будет считаться государственной изменой и поддержкой сепаратистов, армия за ними вряд ли пойдет. Но это «вряд ли» скоро может превратиться в «точно», вчерашнее представление на плацу отвернет от Крата многих — казнить своих солдат по наветам и руками чернорясых безнаказанно не позволено никому. А возрождение былой, прежней Зунландии не с помощью завоевателей, а с помощью таких же бывших подданных Азариуса вполне возможно, но опять же, они по закону королевства сепаратисты, даже если они выполняли волю усопшего монарха. А значит… Да черт его знает, что это значит. Претило ему это, но не настолько, чтобы бежать к Крату и каяться. Максимум, на что могут рассчитывать гравийцы и их лидеры — на нейтралитет и дружеские отношения, если уж объявили себя независимыми — ешьте это дерьмо полной ложкой. Что делать? Да ничего пока не делать. Позиции его самого четко обозначены — другие расы и чернорясые — враги, гравийцы — нейтралы, от которых можно принять помощь, но пусть на трон не рассчитывают. На этом генерал себя успокоил, по крайней мере настолько, что его рука не дрожала, когда он поднес письмо к неровному пламени оплывшей свечи. Пусть пока все идет своим чередом, подумал он. Сейчас главное — не дергаться и не спешить. Ну а информацию из письма он принял к сведению, и в случае чего знает, на что и кого рассчитывать.

- Что скажешь, Ана?

Они сидели в кабинете Сержа. Очередное заседание кабинета, только на этот раз посвященное не внутренним гравийским делам, а ситуации в Зунландии.

- По тем данным, которые мы смогли собрать, ситуация там ухудшается. Орден захватывает все большие позиции, проникая не только в гражданскую власть, но и захватывая власть военную. У народа мнение конечно отрицательное — теперь приходится подчиняться еще и черным, которые любят насилие и не гнушаются его применить. В армии ситуация на грани взрыва, после того как черные стали вторыми командирами в войсках.

- Все повторяется, — хмыкнул Серж. — Комиссары в пыльных шлемах…

Все непонимающе уставились на него.

- Да это я так, вспомнил кое-что, — пояснил Серж. — Извините, графиня. Продолжайте.

- Помимо этого, Орден насаждает религию Всех Богов — именно не восстанавливает, а насаждает. Все то, с чем когда-то боролась бывшая правящая династия.

- Ну это они зря, — хмыкнул Серж. — Такое обычно не проходит даром. Крат рано или поздно столкнется с ситуацией, когда власть Ордена поставит под угрозу само существование государства.

- Пока так и получается, — продолжила Ана. — Сколько эта ситуация продлится и чем она разрешится, никто не знает.

- Ну это надо агентуру спрашивать. Все равно тут палка о двух концах, есть такое понятие «революционная ситуация», и попасть нужно в нее очень точно. Чуть раньше — массовки не будет и бунт задавят, затопят кровью, чуть позже — рванет так, что все будут против всех и опять же крови будет немеряно. Поэтому продолжаем вести подрывную работу. Сработал наш фокус связать котов хвостами.

- С подставными ряжеными? Еще как, — довольно усмехнулась Ана. — Теперь черные с армейцами на ножах, а после репрессий черных отношение к Ордену в армии будет соответствующее.

- Пока Крат не перестанет гасить конфликт и сдавать своих для готовки во фритюре, или пока армия не решит просушить своего верховного на дереве, плюнув на святош и вместе с ними.

- Да, — поморщилась Ана. — Ави как раз, доставляя послание Тейесену, попала на подобный праздник жизни. Зрелище мерзкое. Как могут терпеть подобное солдаты, не понимаю.

- Муштра, девочка, — подал голос Анер. — Муштра и страх наказания.

- Все равно для меня это дико.

- Ладно, — махнул рукой Серж. — Более или менее понятно. А вот как зунландцы относятся к Гравии?

- По-разному, милорд. Зависть, пренебрежение, настороженность. Зависть вызвана тщательно распускаемыми нами слухами, хотя в принципе это и не слухи, о раздаче земли, помощи нуждающимся, свободах жить, как хочется.

- Ну насчет как хочется, это конечно преувеличено, — хмыкнул Серж. — Демократии — было такое сатанинское понятие — здесь не будет. Но в принципе правильно. Нужно вести пропаганду нашего образа жизни, не жалея красок. Надо наших пропагандонов из борзописцев заставить написать буклет, пусть содержание отрабатывают.

- Буклет? — наморщила лоб Ана.

- Ну краткий такой рекламный материал. А, ладно, сам изобрету. Типография у нас есть, пусть немного постараются, а подполье распространит среди доверенных лиц.

Серж сделал себе пометку. В самом деле, один бумажный лист, пусть и из самой дешевой газетной бумаги, сложенный втрое гармошкой и с печатью с двух сторон. Пойдет вдобавок к тем листовкам, которые печатают для Зунландии, и которые господа подпольщики клеят на стены или подкладывают на пороги домов. Хорошо, хоть пара поэтов нашлась — разумеется их лирические вирши никому были нахрен не нужны, поэтому господа рифмоплеты трудились на благо короны в подразделении пропаганды. Патриотические вирши про борьбу с ушастыми времен оккупации сменились на фривольные стишки и песенки про чернорясых — а что запоминается и передается на этом уровне развития общества лучше куплетов? Понятно, что братия от этой ветви поэзии была в бешенстве, и приказала всех пойманных пропускать через котел, но устное якобы «народное» творчество не задушишь и не убьешь. Серж не удивился бы тому, что некоторые генералы Крата мурлыкают эти куплетики про себя — уж очень хорошо нецензурные вирши запоминались, как и вся мусорная низкопробная реклама.

- Так, зависть — это с одной стороны хорошо, с другой плохо. Где есть завистники, там и стукачи согласно человеческой природе. А пренебрежение-то откуда взялось? — спросил Серж.

- Ну как же, бывшая колония все-таки, не метрополия.

- Это опять от зависти, — махнул рукой Серж. — Голытьба завидует тем, кто в свое время накопил достаточно средств на переход через портал. В отличие от моего мира колонии тут населялись не ссыльными и преступниками, и попасть на Гравию в то время не мог позволить себе каждый желающий.

- Ну в общем, да, — согласилась Ана. — Да и не все хотели. Мятежный дух фронтира сидит не во всех. Проще хрен в землю вбить и сидеть там же, где столетиями сидели твои предки, в богатом и процветающем королевстве, зато гарантированная нищета обеспечена и никакого риска, сиди себе и умножай навозную кучу.

- И никто не думал, что по нему прокатится такой каток войны. Арзун же раньше не падал?

- Не знаю, не интересовалась как-то специально историей. Насколько я помню — нет, — пожала плечами Ана. — Я тоже предпочитала жить в метрополии, но у меня на это были свои причины. Я всегда была при делах короны.

- Ну вот, видишь. Ну а что насчет настороженности?

- Никто не знает, что от нас можно ожидать. Мы бывшая колония, по их примитивным меркам — сепаратисты. А вдруг мы захватим Зунландию так же, как до этого ушастые? И начнем себя вести, как все завоеватели?

- Эх, хорошо было бы, — мечтательно сказал Серж. — Но…

- Вот именно, милорд. Одно маленькое «но».

- Нас не потерпят на троне Зунландии или в качестве метрополии как бы нам этого не хотелось, — констатировал Серж. — Пока во вяком случае.

- Именно. Точнее потом-то все равно они не будут самостоятельными, как ты сказал, все делается с помощью экономики и уровня жизни, но для начала за нами никто не пойдет. Скажут — спасибо за помощь, и до свидания, мы уж тут сами управимся.

- Вот и хорошо, — сказал Серж. — Все решит экономика. Куда они ломанутся за деньгами и жратвой? К эльфарам или гномам, своим врагам? Или к голожопым одичавшим оркам? К нам они пойдут, к нам. А когда Зунландия будет наша, усилим миграцию, опутаем кредитами, окажем небезвозмездную помощь… В общем, не пройдет и десятка лет, как она станет нашей провинцией либо номинально, либо формально, что желательней. Дело времени и голода. Да, кстати, господин премьер-министр, я полагаю у нас ведется учет беженцев, откуда они прибыли?

- Конечно, милорд.

- Миледи, поручаю вам с Донови еще одну идеологическую диверсию. Дело в том, что нам надо завоевывать дешевую популярность в широких народных массах. Поэтому, если кто-то хочет написать своим родственникам, оставшимся в Зунландии про хорошую жизнь тут, мы доставим весточку адресатам. Вы выберете города, где это возможно сделать без риска для подполья, Донови подберет по этим городам список возможных кандидатур, герцог Ферлаг их проверит, ну и соответственно отцензурированные и положительные для нас письма пойдут через нашу сеть по назначению.

- Да, это будет неплохо, — согласился Тира. — Только надо готовить это загодя.

- Ну вот и займетесь.

- И не только подполье, — вмешался Филлерик. — Флот тоже может помочь, по крайней мере рыбаки наши и зунландские, насколько мне известно, пока избавлены от контроля чернорясых, а власть Крата в северных портах чисто номинальная, за исключением военно-морского флота.

- Почему бы и нет? Согласуете с Донови еще один список. По крайней мере не помешает. Передача в море исключит любой контроль, ну вы лучше знаете, что и как делать, не мне вас учить. Что скажете, господин Делан?

- Согласен, — сказал старый моряк. — Организуем. Хоть дальше северных портов это и не пройдет в силу изоляции и контроля за порталами братии, но на Севере рванет неплохо.

- Ладно, это все мелочи, потом профессионально обсудите. Из доклада Аны вытекает, что нас в Зунландии не ждут, горя в экстазе, и к управлению не допустят. Ну вы поняли, на что я намекаю? — сказал Тира.

- Поняли, поняли, — вздохнул Серж. — Нужна дежурная жо… в смысле, подставное лицо на Зунландском троне. Причем лицо из знатных родов, желательно из бывших правящих династий. Азариус официально не оставил потомков, династия Троган прервалась на нем. Тайреллы были замешаны в мятеже, живых не осталось, да и сажать таких на трон — себе дороже. А кого еще — не знаю я хорошо историю зунландских королей, знаете — предлагайте.

- Бастарды подойдут? — спросил Тира.

- Чьи?

- Династии Троган естественно.

- Азариус что, был настолько плодовит?

- Ну он был тот еще блядун по молодости. Они все публичные дома Арзуна втроем с Сайлером и Лигусом во времена своей лейтенантской молодости перетрахали и по чужим койкам поскакали порядочно, — сказал Тира.

- И вам, гоподин канцлер, доводилось свечку держать? — с усмешкой сказал Серж.

- Нет. Только слышал я о таком подсвечнике.

- Да ну? Это уже интересно.

- Миледи, насколько хорошо у вас работает агентура в Тремине? — спросил Тира у Аны.

- Ну, насколько мне известно, неплохо.

- Ну и хорошо. Дело обстоит так…

- Теперь куда? — Серж споткнулся о выщербленный камень мостовой. Такое впечатление, что эта мостовая помнила еще Древних, настолько неровной и убитой она была.

- Насколько мне сказали, теперь направо, — Тира прикинул в уме направление движения.

В Тремин они как всегда прибыли под чужой личиной, подставив адрес другого портала и ночью вышли на дело. Тремин был зачуханный мало кому интересный провинциальный город на северо-востоке Зунландии, не затронутый нашествием и войной, мелкий и старомодно-патриархальный. Узкие улочки, старые местами залатанные каменные дома — все здесь дышало тысячелетней историей. Городишко как городишко, только очень уж архаичный.

Серж с Тирой повернули между домами, по небольшому скорее даже переулку, чем улице — на ней могли разойтись два пешехода, и то с трудом. Планировка кварталов была спонтанной и на гужевой и другой транспорт не рассчитанной.

- Здесь, — Тира посмотрел на заднюю стену дома, с выщербленными местами и потемневшими от времени кирпичами.

- Как войдем? — спросил Серж.

- По-тихому. Ты маг или кто?

- Понял, — Серж сплел сонное плетение и бросил его перед собой и по сторонам.

Небольшой двухэтажный дом, снаружи совершенно запущенный, был книжной лавкой, которую держал старый уже подслеповатый хозяин, некий Гарели, который на самом деле в прошлой жизни когда-то был придворным библиографом при королевском дворе. Но неизбежные интриги завистников за это теплое место, почетная отставка, и — бегство из столицы, хранитель дворцовых тайн прекрасно понимал всю опасность своего опального положения, некоторые тайны лучше хранятся при отсутствии свидетелей. И библиографов с высокой степенью допуска тоже.

Искали его долго и все заинтересованные в его молчании лица — все-таки такой носитель информации — а нашел Сайлер незадолго до переворота. Ну старый гриб из двух зол предпочел дать магическую клятву Сайлеру вместо неизбежного несчастного случая, Сайлер не хотел уничтожать такой кладезь информации, тем более зачастую компрометирующей многих и многих персон, на которых он имел планы

- Пошли, — Серж скользнул к задней двери дома. Приложил ладонь к замку потемневшей от времени дубовой двери, сосредоточится, подцепил язычки плетением Длинной Руки и услышал, как со скрежетом провернулся проржавевший засов. Черт, как громко-то вышло! А несмазанные петли как тогда взвоют?

Серж наложил полог тишины на дверь, и бесшумно, с большим усилием отвалил тяжелую деревяшку. Они с Тирой тихо вошли в старомодную маленькую кухню, миновали ее и вошли в гостиную на первом этаже.

- Здесь его нет, — констатировал Тира.

- А в самой лавке?

Серж открыл дверь, ведущую в лавку. Ого, а лавка была немаленькая! Сотни томов притулились на полках, с золотым тиснением корешков и без обложек вообще, затрепанные и нет, разложенные по определенному хозяином и ведомом только ему порядку. Тира прошел по темному залу, походил между книжными полками, разглядывая стены и пол в магические очки.

- Чисто.

- Значит, наверх!

Они с Тирой ступили на старую рассохшуюся лестницу, ведущую на второй этаж.

- Подожди, — Серж опять бросил Полог Тишины. — Можно!

Слава богу, теперь скрипучие по идее ступени лишь бесшумно поддавались под подошвами сапог. Они поднялись на второй этаж, Тира молча указал на дверь. Серж осторожно приоткрыл ее и заглянул в щель.

Точно, Тира не ошибся. На большой кровати спал ветхий старичок, с кожей, покрытой старческими пигментными пятнами. Серж подошел к нему и приложил два пальца к морщинистой дряблой коже шеи — пульс был. Они переглянулись с Тирой, тот кивнул, и осмотрел крепко запертые на ночь ставни на окнах.

- Буди его.

Серж пустил плетение.

- Что? Где? Кто вы? — заполошно, как разбуженный петух закудахтал старик.

- Тихо! — Тира приложил палец к губам. — Мы пришли поговорить.

Он сунул старику под нос королевский жетон, тот при виде бляхи лишь вздрогнул всем телом.

- Узнаешь меня, старик?

- Н-нет. Мы знакомы?

- Достаточно того, что я с тобой знаком, но мы и раньше виделись во дворце, лет так тридцать назад.

- А-а, барон как вас там не помню… — а память старика видимо еще не подводила. У Сержа отлегло с души — маразматик был бы им бесполезен.

- И не надо. Нам нужна ваша помощь.

- И поэтому вы пришли аки тать в ночи?

- А вы предпочитаете, чтобы сюда пришла Тайная Стража нынешней власти или чернорясые? Сколько вы после этого проживете?

- Я стар, — попытался выкатить грудь старик, сидя на кровати. Это выглядело довольно комично. — И не боюсь смерти, она все равно скоро придет за мной.

- Ну а как же, — согласился Серж. — Конечно придет. Только вот она может прийти преждевременно, а умирать вы будете долго. И закончите либо на костре, либо в кипящем масле вместо тихого инсульта в своей постели. Нравится такая перспектива?

Судя по гримасе старика, это его явно не прельщало.

- Что вы хотите?

- Некоторые сведения, которые можете дать только вы.

- И дальше?

- А дальше — то, что хотите уже вы. Мы можем переправить вас на Гравию, дать вам возможность жить спокойно, не боясь за свою шкуру и не скрываясь, как беглец, как это делали вы последние три десятка лет. Можем даже немного продлить ваши года — у нас есть хорошие маги жизни.

- И вам нужен я и мой архив? — ехидно спросил старикашка.

- Да, — честно ответил Серж. — Именно в такой последовательности.

- Ой, не смешите меня, — хихикнул старик. — Верить кому-то? Да завтра вы меня закопаете, получив архив, а этот так называемый ваш король сепаратистов умоет руки, и скажет, что так получилось.

- Не скажу, — сказал Серж. — Я даю вам свое королевское слово, что вы будете в безопасности и на свободе, а остальное — все что пожелаете в разумных пределах.

Немая сцена. Старикашка аж дышать перестал, выпучив глаза, Серж уж начал бояться, что того хватит святой Кондратий.

- Вы? — наконец выдохнул Гарели. — Король? Гравии? Здесь?

- Да, — просто ответил Серж. — Я здесь собственной персоной вместе с канцлером Гравии герцогом Ферлагом. Вас это устроит?

Тот лишь молча кивнул.

- Документов у нас естественно нет, только вот королевские жетоны, — продемонстрировал Серж мигнувший красным огоньком камень на бляхе. — Я знаю, что вы не большой поклонник Азариуса, вы были вынуждены бежать и скрываться во время его правления. Если не хотите так жить дальше и хотите принести пользу себе и сепаратистам, как вы нас называете, то у нас с вами будет плодотворное сотрудничество.

- Я так понимаю, что отказа вы не примете? — полуутведительно сказал Гарели.

- Да. Сами понимаете, ни вы, ни архив не должны попасть в руки врага, будь то Крат, или Искореняющие, — пожал плечами Серж. — Я с вами честен.

- Что же, весьма убедительно, — вздохнул старик. — Ладно, я вам помогу.

Старик повернулся, свесил ноги с постели.

- Я полагаю, вы вытерпите зрелище меня в ночной рубашке, Ваше Величество?

- И не такое видел.

- Ну тогда пойдемте, господа, — старик зажег масляную плошку от магического кресала. — Следуйте за мной.

Серж с Тирой последовали за стариком вниз, спускаясь по лестнице. Против ожидаемого, старик не вошел в лавку, а сразу же повел их в подвал. У массивной двери погреба старик достал лежавшие на притолоке ключи, и отомкнул большой висячий замок на двери.

- Прошу вас, господа, — он махнул рукой.

И что? Серж ожидал увидеть минимум шкафы или полки, заваленные бумагами. А тут обычный чулан, кладовка, с бочками и какими-то непрезентабельного вида ящиками.

- Так что вас интересует? — старик снял крышку с одной из бочек.

Серж просканировал обычную с виду бочку. Обычную? С виду, а внутри алели силовые линии пространственного кармана, да не простого, а работы Древних.

- Нас интересует все, что касается генеалогического древа династии Троган, в том числе и ее побочные ветви.

- Так я и знал, что когда-нибудь ко мне за этим придут. — почмокал губами старик. — Ну что же, господа, добро пожаловать в Секреты Короны, точнее, секреты, кхе-кхе, королевских подштанников.