Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Глава 1

… - И, таким образом, Лундия гарантирует вам свой нейтральный статус и неучастие в войне на любой стороне, — напыщенно заявил лундийский посол.

- И что же вы хотите за это? — Серж устало откинулся на спинку стула.

Вымучили его эти лундийские послы, ох вымучили… Какого хрена вообще им надо? Вечная страна-подстилка, по которой взад-вперед катаются туда-сюда все армии воющих сторон и суверенитет которой стал уже настолько избитым анекдотом, что над ним уже не смеются. Под кем лундийцы только не были — под Гномией, Эльфарией, Зунландией, и даже под халифами с севера Черного Истока. Все пробовали их вина и доступных лундийских женщин, работающих в горизонтальном положении, пока их гордые и независимые мужчины обсуждали свою независимость за бутылкой бормотухи и следили, чтобы господа не забыли заплатить за весело проведенное время. Нация бездельников, дармоедов и блядей.

Лундия его практически не волновала — ему нужна была Зунландия, а не Эльфария и Подгорная Федерация, с которой у Лундии были большие участки общей границы. А вот с Зунландией — довольно небольшая полоска, через которую полномасштабное вторжение провести трудно. В нынешней войне, которую пора уже назвать на манер мировых войн Войной Рас, лундийцы себя проявили только одним — будучи практически вассалом и чуть ли не провинцией Эльфарии, предали своих хозяев, переобулись в воздухе, когда ушастые начали терпеть поражение, и поспешили переметнуться под гномов. Ну что же, вполне логично и в лундийском духе — страна-проститутка ведет себя соответственно.

Только вот Сержу они были не нужны. Горький опыт варшавского блока не забывается, когда приручаются бывшие союзники врага, которых вместо того, чтобы стереть с лица земли, восстанавливали, отрывая от своей уничтоженной экономики последнее. Бляди блядями и остаются — при первом же удачном случае переметнулись на сторону богатого клиента, и стали самыми заклятыми врагами бывшего благодетеля. Таких ошибок здесь не будет, до века гуманизма и беззубого социализма еще далеко. Зачем вводить войска на завоеванную территорию? Чтобы получить партизанскую войну и самому нести потери? Проще уничтожить структуры власти и управления, провести полномасштабную диверсионную войну, разрушить промышленные центры. И — оставить все, как есть, но под надзором и закрыв границу, чтобы если побежденные соседи вновь начнут шебуршиться, повторить урок. А там пусть сами справляются как хотят, на голодный желудок воевать не захочешь, жрать что-то надо. Мигранты? Какие еще нахрен мигранты? Никаких! Ни один псевдобеженец не ступит на землю Гравии — Серж все это помнил по своему опыту. Не будет этого, по крайней мере здесь и сейчас.

- Прошу вас, Ваше Величество! — посол передал ему бумагу, скрепленную подписями и магической печатью.

Мдя, лундийцы были в своем репертуаре, кто бы сомневался. Смешные, однако… Список требований — просьбами это было назвать затруднительно — был обширен. Непомерная сумма в золоте, оказание военной помощи новым оружием и войсками, после победы — во как, они уже не сомневаются, не только носом чуют, кто победит — допуск купцов на рынки Гравии с налоговыми льготами и основание на месте уничтоженных Сержем бывших эльфарских колоний на побережье своих, лундийских, городов и портов.

Прочитав сей опус короля Вицольда двенадцатого, Серж призадумался. Нет, не о том, чтобы принять эти условия, они умышленно ставились так, чтобы их не приняли или можно было считать либо Сержа, либо лундийского монарха слабоумными. Серж думал о том, как послать всех лундийцев подальше, соответствуя дипломатическому этикету. Грубо и по-солдатски прямо с использованием командного языка — обидятся, сказать, что предложения будут рассмотрены — возгордятся. Был и третий вариант. Серж вынул из кожаной папки с золотой монограммой и короной запечатанный магической печатью конверт, подготовленный заранее — разумеется он и до аудиенции уже подозревал, чего захотят послы и их суверен, это было предсказуемо.

- Передайте наш ответ Его Величеству с заверениями в нашей дружбе и в интересах добрососедских отношений. Это наши предложения, я думаю, что они его заинтересуют.

Посол сразу же убрал конверт в папку, из которой до того достал документ.

- На этом аудиенция закончена, — Серж встал с кресла.

Послы тоже встали, раскланялись и вышли из небольшого зала для приемов в двери, распахнутые егерями в парадной форме и с оружием Древних.

- И что они хотели? — Тира кивнул на листок, который Серж так и держал в руке.

- На, прочти, — с усмешкой протянул ему дипломатическую писульку Серж.

Тира вчитался в документ, потом захрюкал от восторга, а потом хрюканье превратилось в полноценное ржание, заставившее стоявшего рядом секретаря выпучить глаза.

- Ой, не могу, — Тира вытирал невольно выступившие на глазах слезы. — Нет, просто не могу! Уморили!

Серж подождал, пока Тира отсмеется.

- Оторжался? — участливо спросил он.

- Да, господин король. Ну надеюсь, над нашим ответом они повеселятся еще больше.

- Будем посмотреть. Если лундийцы забудут сюда дорогу, значит наша шутка им не понравилась.

- А жаль. Было бы очень весело. Клоуны — и задаром?

Это точно. В конверте для короля была подробная карта Лундии с красными кругами, очерченными вокруг городов — потенциальных целей ракетных атак с пояснениями рисунков. А также три страницы убористого текста с выдержками из досье на его монаршую особу. Какбэ намек на то, как выглядит дипломатия по гравийски. А то золота ему, да оружие, да преференции… Проще надо быть, проще. Дипломатия канонерок, иначе и разговора не будет. Пусть помнят, что прав тот, у кого ружье, и калибр побольше.

- Ну что, пойдем в кабинет? Наши уже, небось, заждались, — кивнул на дверь Тира.

- Пойдем, — поморщился Серж. — Ходят тут всякие, просят, от дел отвлекают. Ходоки хреновы.

Серж с Тирой размашистым шагом пошли по коридору мимо вытягивающихся по струнке егерей. Нет, охрана только из проверенных людей Тиры, никакой Тайной Стражи с ее любовью к заговорам, только хардкор, только из Особого Егерского. И все вооруженные современным оружием, то есть оружием Древних — гномский запас пригодился. Так что, если прищуриться, можно подумать, что на родной Земле очутился — пятнистые камки, автоматы… Нечего на элите экономить, себе дороже. Охрана из числа приближенных к телу должна иметь все самое современное и лучшее, в том числе и довольствие, чтобы ни у кого не возникло даже бы и мимолетной шальной мысли о предательстве или измене. Идеология — идеологией, харизма — харизмой, но все это хорошо на сытый желудок, свой или семьи, если таковая есть. Ну а вот за остальным проследит Тайная Стража, ловить шпионов и заговорщиков — ее работа, им за это деньги платят.

- Ну что же, начнем, господа и дамы! — Серж прошел в услужливо открытые охранниками двери.

Присутствующие привстали из-за стола, обозначив его появление.

Серж по привычке лично проверил охранные плетения, довольно кивнул, и сел за стол. Все, действительно, в полном смысле свои — не просто соратники, но и друзья, прошедшие с ним огонь и воду еще со времен Азариуса и примкнувшие позже, но сумевшие себя зарекомендовать как верные и умные люди. Медные трубы вроде как тоже их не сумели испортить, они служили одной идее — государству. Донови, Филлерик, Колхан, Анер, Делан… Да и сам Тира.

- Господин премьер-министр? — Серж обратился к Донови.

Старый егерь смущенно откашлялся, не привык еще к подобному обращению.

- Обрисую ситуацию в общих чертах. По промышленному производству — все остается на прежнем уровне, есть небольшой прирост по металлургии за счет завода и мастерских господина Арента, открытых им во всех городах Гравии. Сельхозпродукция — урожай сняли рекордный, продовольствия не просто хватит, его хватит с избытком, можно продавать.

- Продавать пока не будем, — заметил Серж. — Лучше займемся переселенцами, их тоже на первом этапе кормить надо. Сколько мы смогли вытащить с Дикого Поля?

Под Диким Полем Серж подразумевал те области Зунландии, на которых еще не восстановилась королевская власть, но уже не было оккупантов, и на которых пока хозяйничали местные князьки-магнаты, зачастую и просто бандиты. Но с ними успешно расправлялась эвакуационные команды, хорошо подготовленные и вооруженные, и всегда готовые пустить оружие в ход.

- Двенадцать с половиной тысяч, милорд.

Серж присвистнул. Это же по меркам Гравии — треть ее общего населения, если не считать индейцев и орков.

- Много за три месяца. А ведь уже осень начинается. Ладно с продовольствием, но им же еще крыша над головой нужна! — заметил он.

- Поэтому заводики и артели по производству стройматериалов работают в три смены, и все равно не справляются. Я своей волей запретил торговлю стройматериалами вне Гравии, сейчас мы опять в режиме изоляции, никакого экспорта чего-либо. Кроме того, многие из вновь прибывших строятся сами своими силами в отведенных для этого местах.

- Это правильно, полностью согласен, — заметил Серж. — С финансами как-нибудь справимся. А сами переселенцы как?

- Что вы имеете в виду, милорд?

- Ну качественный состав, — пояснил Серж. — Что и кого они из себя представляют?

- Во-первых, и вполне естественно — самые нужные сейчас в данной ситуации люди, это крестьяне, землепашцы и скотоводы, привыкшие вести натуральное хозяйство. Здесь им будет раздолье.

- Не забудьте, что их натуральное хозяйство не должно противоречить товарному производству, не хотелось бы продразверстку вводить.

- Продра… что, прошу прощения милорд?

- Чтобы они продовольственный налог сами сдавали, а не приходилось его силой изымать, — просто пояснил Серж.

- Не придется. Они отдают предоставленный им продовольственный кредит с нового урожая, но не больше пятой части. Так и они и мы довольны. Условия им были известны перед переездом сюда, недовольных было всего пятеро.

- И что с ними сделали?

- Выслали обратно в Дикое Поле. Пусть там подумают, чего лишились.

- Да, это эффективная мера, — кивнул Серж.

Угу, ну а как же, подумал Серж. Тюрьма? Здесь? Где полно лишних ртов и нет тех же лишних рабочих рук? Нехрен бездельников даром кормить. Наказаний всего три — принудительный труд на тяжелых работах, высылка, ну или при отсутствии другой альтернативы — перекладина и веревка, причем зачастую этим с энтузиазмом и неподдельным рвением занимались сами поселенцы. Серж против этого не особо возражал, Стража, конечно, разбиралась по каждому случаю, но как правило, считала это справедливым — педофилов, насильников и убийц не любил никто. Нравы здесь простые, соответствующие времени и месту, Дикий Запад — он и есть таковой, что на бывшей родной планете, что на Изначальной. Фронтир есть фронтир.

- А остальные, кроме земледельцев? — поинтересовался Серж.

- Вторая по численности группа, процентов двадцать от общего числа — бывшие солдаты и Стражи.

- Тира?

- Проверяются все поголовно, все переселенцы, не только солдаты, маги работают не покладая рук. Выявлено порядка двадцати шпионов Крата и эльфаров, — сказал Тира со вздохом.

- На двенадцать тысяч? Либо они плохо работают, либо Тайная Стража мышей не ловит, — не поверил Серж.

- Ну вот так, — пожал плечами Тира. — Да и команды эвакуации проводят первичный отсев большей части сразу, еще в Диком Поле. Причем с предупреждением — разоблаченному шпиону или преступнику сразу смерть. Это останавливает многих, знаешь ли.

- А дальше что с ними, я имею в виду служивыми, делать?

- Ну продолжать службу рвутся немногие, милорд, люди устали от войны, — вступил Донови. — Тем более, когда есть свой кусок земли и возможность осесть и обустроиться, сами знаете, как с этим в Зунландии плохо, особенно сейчас. Так что имеем еще земледельцев, рыбаков, охотников. А на случай мобилизации они отложат плуги и возьмут оружие в руки, об этом тоже было сказано перед переездом, это обязательное условие. Третья группа — мастера разных дел, от магов до строителей. Тоже нужные люди и отобранные на месте.

- Вы забыли еще упомянуть рыбаков и моряков, — подал голос Филлерик.

- Ну их пока немного, около тысячи, вашими стараниями, — кивнул Донови довольному капитану. — Ну и естественно, люди, проходящие по вашим ведомствам, милорд Ферлаг и миледи Колхан. А там уже вы с ними решаете сами.

Да, это были стоящие люди, подпольщики, разведчики, агенты. Только выжило их, к сожалению, мало, подумал Серж. Ну ладно, зато костяк спецслужб есть, не с нуля, как Дзержинскому пришлось создавать ЧеКа.

- Хорошо. Что с флотом?

- Ну это уже милорд Филлерик пусть отчитывается, — махнул рукой Донови. — Он все подмял под себя.

- А как же, — довольно усмехнулся Филлерик в свои пышные усы. — Морские дела оставьте мне. Итак, сначала по верфям. На стапелях Орсода и Кинтара заложены еще два клиппера как рейдеры дальней морской зоны. В дополнение к уже имеющейся в Орсоде строят еще одну верфь, которую планируется целиком отдать под гражданские заказы, нечего флоту военному и гражданскому спорить между собой за место на стапелях. Не все, однако, захваченное в Ангере и Кинтаре освоено и доведено до ума, небольшой военно-морской флот у нас теперь есть, правда, представленный трофейными кораблями эльфарской и гномской постройки. Только вот одна проблема — экипажей не хватает. Ту тысячу, которую перетащили сюда, на все не хватит.

- Ваши предложения?

- Продолжать переселять сюда с северных провинций Зунландии тех же моряков, отдавая предпочтение тем, кто служил в королевском военно-морском флоте. Сейчас нам нужны профессионалы, настоящие профессионалы. Капитаны, штурманы, канониры. Понятно, что кое-какой кадровый задел есть, но полноценным военно-морским флотом это назвать нельзя, по численности и составу даже на флотилию пока не тянем.

- Согласен. Я думаю, вы сами решите это без меня, Колхан, Анер и Делан помогут вам в этом, — Серж посмотрел на лица, ища знаки одобрения.

- Ну а рыболовство идет полным ходом. Не задействованные как дозорные суда приходят обратно с полными трюмами. А чтобы никому не было обидно, я ввел ротацию — две недели в дозоре, а дальше лови себе спокойно, и зарабатывай.

- Кстати, совсем забыл, — спохватился Серж. — Насчет «зарабатывай». Донови, как у нас идет создание своей валюты? А то кубышки уже истощились.

- Плохо, милорд, — вздохнул Донови. — Народ не привык вместо золота получать какие-то бумажки. Несмотря на то, что они обеспечены золотом.

Вот это уже было хреново. И реформа платежной системы столкнулась, как и раньше в истории, с теми же вечными трудностями.

- Что предпринимается?

- Бумажные деньги принимаются наряду с золотом, но цена товара выходит ниже, как посоветовали наши новые банкиры. Один бумажный гравийский талер равен одному зунландскому орлу или эльфарскому талеру плюс серебрушка, покупательная стоимость бумажных денег больше. Потребовалось конечно силовое решение, но… Кроме того, некоторые товары в наших лавках продаются только за бумагу. А поскольку нами создан искусственный дефицит бумажных денег, их пока очень мало … Сейчас открываем Первый Королевский Банк, как раз достраивается под него здание. И как рекламный ход — обмен возможен только там, не больше двадцати талеров бумажными за один раз.

- Сомневаюсь я в действенности этих мер, — Серж задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Но пробуйте. Деваться нам некуда. Золото нужно выводить из платежной системы, оставить только для международных расчетов. Нам нужна своя валюта для внутреннего оборота. Ладно, с этим мы закончили. Милорд Филлерик, у вас все?

- Да, вроде пока все.

- По Тайной Страже. У вас есть, что донести до общего сведения, милорд Ферлаг?

- Нет. Все идет как надо, отделения Тайной Стражи и Стражи во всех городах работают в штатном режиме, ничего необычного.

- Не ропщут обычные Стражи-то? А то поставили им начальников из бывших Тайных? — спросил Серж.,

- Нет. Разговорчики пресекаются с полуслова, да их практически и нет, все люди проверенные. И вы же сами говорили, милорд, что это стандартная практика — ставить на усиление в Стражу людей из Тайной Стражи. Ну а по боевым магам — это ваша епархия.

- Да, так оно и есть. Моя, — подтвердил Серж. — Что скажет наш достопочтенный генерал Анер?

- Все так же милорд. Все наши два полных полка постоянного состава занимаются боевой подготовкой по программе егерей, — Анер сделал кивок в сторону Тиры, их бывшего командира. — Так что это уже не обычная пехота, больше похоже на штурмовые полки. Программа подготовки превосходит на голову подготовку обычного пехотинца. Остальные, не годные или не желающие служить на постоянной основе, проходят переподготовку по программе резерва территориальной обороны, так же любезно предоставленную егерями. Итак, всего у нас четыре тысячи человек постоянного состава — не считая погранслужбы, она входит в ведомство герцога Ферлага — а в случае необходимости территориальная оборона может выставить еще дополнительно семь тысяч человек, готовых не просто держать оружие, но и им владеть. А держать оружие тут способны все, это фронтир все-таки. Индейцы способны выставить примерно столько же, но мы их по программе резерва не готовим, только их командиров. Они сами способны о себе и нас позаботится. А также они с большим удовольствием поступают на регулярную службу, как в принципе и ожидалось, у них воинская доблесть на первом месте.

- Ну что же, расчет оправдался. Так что в случае чего, Гравия способна если не дать отпор, то оказать вооруженное сопротивление с нанесением неприемлемого ущерба неприятелю. Как с оружием, генерал?

- На регулярные части — достаточно. Стрелковое оружие нового образца, артиллерия трофейная и своя, минометы, ракеты — но эти больше у егерей и приданных каждому полку егерских рот, а также у береговой обороны, которая входит во флот. А вот с резервистами — не так радужно. Вооружены кто чем попало, от мечей и арбалетов до ружей, они не состоят в программе снабжения армии и вынуждены закупать все на свои, а своих пока что маловато.

- Ну не могу я больше дать, не могу, — застонал Серж. — И так уже три завода завязаны на перевооружение.

Да уж, рано подумал, что оружия достаточно, вздохнул Серж. Лесной, как он называл свою мануфактуру в лесу, Исторская мануфактура и мастерские и заводы Арента клепали щит и меч Гравии на пределе возможностей, причем Исторская работала только на гражданские заказы, вроде тех же «Дерринджеров».

- По современным меркам мы очень хорошо вооружены, милорд, — довольно подкрутил седой ус Анер. — Я не думаю, что есть сейчас на Изначальной хоть одна армия, столь же хорошо вооруженная, да и настолько подготовленная. Так что все не так и плохо. Да и ваша программа вооружения населения…

- Да, кстати, Донови, что там у нас с этим? Меня интересует больше огнестрел, который мы производим. Сколько их продано?

- Только огнестрела, в смысле пистолетов, другое мы не продаем — около трех тысяч.

- Да что же так мало то? — легонько хлопнул по столу Серж. — Где я мог ошибиться?

- Целевая аудитория, как вы говорите, не та. Здесь больше охотники и привыкшие владеть холодным оружием люди. Для охоты ваши пистолеты не годятся. Зато партии трофейного гномского и эльфарского оружия не задерживаются, их сразу раскупают, несмотря на то, что это отбраковка, не принятая армией.

Серж хмыкнул. Да, это они с Тирой вовремя монополизировали торговлю трофеями через открытые государственные оружейные лавки и запретив оборот оружия вне их. Тем более, что в уничтоженных городах трофейные команды набрали столько оружия, что хватило бы каждому жителю, и не по одной единице. Но лучшее естественно шло в войска и на учрежденные Сержем склады мобрезерва, на случай большой войны.

- Ладно, будем думать. На всякий случай у нас на складах, особенно в Ангере, есть гномские запасы. В случае чего перевооружиться территориальной обороне хватит. Переходим ко второй части нашего собрания. И опять вы, генерал, — сделал приглашающий жест Серж.

Анер полез в тубус — ну что уж там, полезное изобретение, пока штучной работы ввиду отсутствия спроса — и, достав испрещенную пометками карту севера Истока, расстелил ее на столе перед присутствующими.

- Давайте, милорд, объясняйте.

- Здесь карта оперативной обстановки за последнюю неделю. Разведданные от ведомства леди Колхан, — кивок в сторону Аны. — Как видим, большая часть Зунландии освобождена от гномов и эльфаров на юго-западе, а также орков и айзанцев на юго-востоке. Более того, граница с айзанцами восстановлена. Силы Крата взяли Арзун. Сейчас туда перебирается вся старая и новая аристократия вместе с самопровозглашенным, точнее провозглашенным Кратом королем Викхерном, бывшим герцогом Викхерном, чье герцогство, как вы знаете, на северо-востоке Зунландии.

- Ну понятно, что Арзун им нужен только для укрепления статуса, — заметил Тира. — Чтобы из самозваного и самокоронованного короля в бегах превратиться в законного суверена Зунландии.

- Легитимизация это называется, — уточнил Серж. Тира покосился на него, но смолчал.

- Безусловно, это его законным королем не сделает, так как короновать его было некому, кроме некоторых верных ему вассалов с подачи Крата. Но поскольку оппозиция отсутствует, он продержится на троне ровно столько, сколько позволит ему Крат. Потому что король — это его марионетка, а на самом деле в короли метит сам генерал, — продолжил Тира разжевывать азбучные истины.

- Я продолжу? — Анер грозно прищурился через линзы очков, недовольный тем, что его перебили. — Хорошо. Дальше на юго-запад идет Дикое Поле, приблизительно вот отсюда и до южной границы, вот эта вот заштрихованная на карте территория. Четкой границы там естественно нет, территория формально зунландская, но судя по донесениям, власть на освобожденных, точнее оставленных эльфарами и гномами территориях королю не принадлежит в силу отсутствия там регулярных войск. Хозяйничают там местные магнаты и банды — кто из уголовников, кто из бывших пособников оккупантов. Местному населению они настолько надоели, что обитатели Дикого Поля с радостью готовы сменить место жительства на Гравию. Оттуда мы людей и набираем.

- Попутно вешая тех, кто мешает это делать, — хмыкнул Серж. Да, пришлось некоторых мелких аристократов помножить на ноль, причем совершенно безнаказанно — зунландская армия туда соваться не собиралась, опасаясь бессмысленных потерь. Ну а что, команды эвакуации были тертыми ребятами, сплав егерей, пограничников и подпольщиков, хорошо понюхавших пороху и крови. А также до зубов вооруженные и с полным отсутствием рефлексии. Задача поставлена — выполняйте, препятствие появилось — убирайте.

- Дикое Поле кончается здесь, — карандаш генерала уперся в юго-западную границу с Лундией и Эльфарией. — Вот это — области, с которых еще не ушли войска гномов, да и вряд ли уйдут, это так называемый Лундийский выступ. Они тут обустроились прочно и надолго. Как и разрозненные оккупационные части в Лундии.

Тира разразился коротким смешком.

- Что смешного, милорд? — Анер осуждающе посмотрел на Тиру поверх очков.

- Да нет, ничего, извините. Просто только что беседовали с посланцами Лундии, которые наивно подумали, что мы их сначала освободим от гномов, а потом еще и спонсируем за их невмешательство.

- Ну гномов оттуда выбить можно, но эта затея абсолютно бессмысленна. Туда нужно вводить большой экспедиционный корпус раз в десять больше нашего. Но это вообще ничего нам не даст, Лундия нам не нужна.

- Причем совсем, — подтвердил Серж. — Наша задача — посмотреть на кашу, заваривающуюся в Зунландии, и в нужный момент взять ее себе. Что там у нас с раскладом сил в Зунландии, Ана?

- Тут много чего интересного. Первая сила, самая большая и многочисленная, это Крат с его армией и картонным королем Викхерном. Как видим по карте, милорд, ему удалось отвоевать почти две трети бывшей территории Зунландии, выйдя на южные границы. Весь север, юг и восток сейчас в его распоряжении. Дикое Поле он пока подмять под себя не в состоянии, как и западную границу, так как на юго-западе ему хорошо вломили гномы, не дав сделать охват Дикого Поля и выход на границу с Эльфарией как раз за счет Лундийского выступа. После наших ударов по гномам и эльфам, и те, и другие потеряли большую часть своего потенциала, особенно гномы — их промышленность в полном упадке, никак не отойдут от потери двух своих основных моногородов. Так что ни от тех, ни от других организованного наступления ждать не приходится, более того, они покидают бывшие оккупированные земли Зунландии, стягивая уцелевшие силы обратно к своим городам и землям — у них сейчас наступила стадия вялотекущего конфликта, когда и хочется, и колется. Сейчас три ободранные собаки ходят друг вокруг друга скаля клыки и рыча, примериваясь к чужой глотке, и оценивают, не станет ли этот бросок последним в их жизни.

- Так что Зунландия получила в данный момент передышку…

- Временную. На пару-тройку лет. И то, лишь из-за того, что у всех сторон неприемлемые потери, когда единственная оставшаяся мысль не о том, чтобы захватить плохо лежащее у соседа, а как бы самим остатки не потерять. Комбинация стравить гномов с эльфами была правильной, коротышки прижали лесных, а потом с потерей промышленности и запасов были сами вынуждены перейти к обороне. И Зунландия, разоренная и опустошенная войной, не имеет возможности додавить своих коварных соседей по их логовам без опасности самим получить такую победу, которая хуже поражения.

- Пиррова победа, — пробормотал себе под нос Серж.

- Что, милорд? — спросила Ана

- Да это я так, про себя. Победа, которая хуже поражения — точное определение.

- Да, здесь установилось определенное равновесие за счет недостатка сил у сторон.

- Ну в общем-то, как и задумывалось. Небольшая управляемая регрессия. А что в айзанском ханстве?

- А ничего, — пожала плечами Ана. — Туда прорвались уроженцы тех мест из сводных сил Пограничной Стражи, орки с ханцами как всегда храбро разбежались, дорога на Ат-Балай была открыта. Но Крат вовремя смекнул, что ханство с такими силами ему не удержать, и погоняв немного ханцев и оркобесов на их земле, погранцы вернулись в свои города.

- Да, все-таки Крат при всей его отмороженности на всю голову — именно та фигура, которая была нужна, — с сожалением сказал Серж.

- Именно так. Поэтому если его не дай боги уберут — конечно странно так говорить о нашем заклятом враге — все скатится в хаос. При помощи как раз вторых сил — мелкопоместных аристократов, которые спят и видят, как овладеть всей Зунландией, разобрав ее по манорам и феодам. Понятно, что это из области их влажных несбыточных снов. Мердоз докладывал, что к некоторым, особо амбициозным, Крат уже отправлял разрешителей проблем с численностью до одного полка, после чего проблема исчезала вместе с аристократом. Так что похоже, Крат — первая и единственная стабилизирующая сила в Зунландии. Пока по данным групп эвакуации, оставшегося подполья и Мердоза, других сил, представляющих опасность, нет.

- Да, как бы не пришлось пока оставить ему Зунландию, — крякнул Серж. — Какой у него перевес в численности войск?

- По сравнению с нашими регулярными? По моим очень приблизительным данным — что-то около десяти к одному, или больше, порядка тридцати тысяч штыков. Но следует учитывать, что кадровых из них мало, первые удары выбили большинство, основную массу набирали по мобилизации.

- Много, — Серж аж присвистнул.

- Да это еще мало, в довоенное время в Зунландии было в три раза больше. Война на два фронта выбила всю довоенную манерную куртуазную элиту, осталась элита волков, прошедших через мясорубку. Нас спасает только Туранское море и закрытые порталы, будь Крат соседом — осталось бы только подороже продать жизнь.

- Значит, прямое вторжение в Зунландию отпадает. Да и как-то не хочется людей убивать, все-таки одна раса и бывшие сограждане.

- Да, похоже так, — согласилась Ана. — Хотя подполье и ведет подрывную работу среди солдат армий Крата.

- Главное, чтобы не переусердствовали, — махнул рукой Серж. — Итак, продолжаем жить и заниматься государственным строительством, укреплять Гравию. Высказываемся по первоочередным задачам, голосуем. Все согласны? Ну и хорошо. Начинайте, Донови…