Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Глава 5

Серж грязно выругался, и бросил донесение разведки на стол. Да что ж это такое? Появились новые претенденты, кроме него, на лакомый пирог Зунландии. Все-таки Крат спелся с Орденом, и начал проводить с ними совместные операции, проводя зачистку Дикого Поля. И судя по донесению Мердоза, очень удачно. Захват и подчинение непокорных замков, установление власти над ранее неподконтрольными территориями, выход к эльфарской границе… Города сами выносили ключи Крату, признавая его верховенство и почувствовав железную руку, тем более с репрессиями генерал не мелочился. Помогли ему Искореняющие, очень помогли. Интересно, когда у них начнутся разногласия? Да похоже еще нескоро, надо подождать освобождения всей бывшей территории королевства.

Мердоз писал, что Искореняющих не так много, не больше пары сотен, и они выбрали своей штаб-квартирой захваченный замок Римеро. Хотя, как считать много-не много? Если пара сотен боевых магов — то да, это очень много. А вот если откинуть разросшуюся обслугу — должен же господ магов кто-то кормить, убирать за ними и рясы им стирать — и боевиков-немагов, то по идее реальных боевых магов десятка три, хотя это тоже много, во всей Гравии едва ли столько наберется. Получается такой средневековый спецназ с магами, хорошо обученными боевиками и совершенно убойным оружием, вундервафлей по местным меркам. Что им противопоставить? Ладно, с боевиками и оружием это вопрос практически решенный, если схлестнуться только с Орденом — не проблема. Боевых магов сколько есть, столько есть, есть даже свои боевые и не только архимаги. Придется самому тряхнуть стариной и поучаствовать в боевых действиях. А вот с армией… Надо начать психологическую обработку, разложить ее изнутри, чтобы в нужный момент воинские части начали переходить на сторону гравийцев, насаживая на штыки упертых кратовцев и чернорясых.

Да, работенка… Придется самому провести рекогносцировку, посмотреть на этот замок-штаб, и рвануть его к чертовой матери посмертием. Вряд ли у братии есть возможность выжить в пекле кваркового взрыва, вот только есть одно «но». Во всех занятых Искореняющими местах с умыслом или без расквартированы зунландские части, если чернорясые не вызывали никаких чувств и по большому счету на них было положить, то жертвы среди мирняка и армии восстановят зунландцев против него самого, и тогда можно прощаться с мыслью освободить королевство с помощью и поддержкой его же граждан. Работать придется точно и аккуратно, не кварковым топором, а скальпелем, осталось только собрать воедино мысли в кучку, придумать и выковать этот скальпель. На подполье что ли опереться? Да и есть вариант с бывшими военными, прошедшими через Мердоза, не зря Серж вытаскивал их в Гравию.

Раздумья Сержа прервал негромкий стук в дверь.

- Ваше Величество, разрешите? — в дверь осторожно заглянул адъютант.

- Да заходи, что ты там мнешься, — махнул рукой Серж.

Алъютант прошел в комнату, подошел к его столу и положил на стол конверт.

- Пришло с портала, Ваше Величество.

- С какого, записали?

- С восемьдесят второго.

Серж быстро вспомнил схему портальной сети.

- Точно с восемьдесят второго?

- Абсолютно точно, Ваше Величество.

- Свободны.

Оригинально, этот портал-то на Кембрии. И кто бы оттуда знал идентификатор портала Истора?

Серж пододвинул к себе конверт, по привычке просканировав послание. Май тоже молчал — значит по идее послание безопасно. Хороший белый конверт, запечатанный незнакомой Сержу магической печатью выглядевшей в магическом зрении переплетением красных силовых линий. А еще от конверта исходил тонкий приятный аромат женских духов, и не тех, которыми пользовались красавицы местного полусвета, а как сказали бы в его мире — от кутюр.

Серж откинул клапан конверта, и достал листок, написанный красивым почерком, очевидно женским.

«Серж, к тебе хотят обратиться наши старейшины. Прими их, прошу. Нерин»

Вот тебя куда занесло, с теплотой подумал Серж. Хотя да, ты упоминала о том, что возвращаешься в главную колонию стриго, цивилизованных вампиров — Стригол.

Оригинально, подумал Серж. Я — и вампиры, сочетание, надо сказать, сюрреалистическое.

- Ну что же, — Серж встал из-за стола. — Прикажи подать карету, сейчас спущусь.

Опять местом встречи был выбран малый зал переговорного домика — Серж категорически не хотел выпускать таких дорогих гостей за периметр портального комплекса, что бы там Нерин не написала. Просят встречи — ладно, примем. Вогнать пулю или кол всегда успеется. Хотя внешне гости дорогие отличались только легкой бледностью, ничего не указывало на их вампирское происхождение, вроде люди как люди. Высшие, чего уж там. Этим и солнечный свет не страшен. И опять формат переговоров два на два — двое упырей-гостей и Тира с Сержем.

- Уважаемые гости, вынужден вас сразу предупредить — попытка перекинуться в другую форму или использовать магию будут расценены как попытка нападения и вызовут нашу соответствующую реакцию, — сразу предупредил Серж. Зашли в гости — ведите себя прилично, не бейте посуду и морду хозяину.

- Принимается и не обсуждается, — склонил голову один, видимо старший из этой сладкой парочки. — Я — глава колонии Стригол Аретиолд, а это Сертиниус, наш как бы вы сказали, премьер-министр.

- Что же вы хотели, уважаемые? — спросил Серж.

- Мы хотели предложить вам свою помощь, — улыбнулся вампир, неприятно обнажив крепкие белые клыки.

Серж аж подавился от изумления.

- Помощь???

- Ну я полагаю, заключить с вами договор о дружбе вряд ли удастся, взаимное посещение тоже исключается — люди и стриго исконные древние враги, так уж вышло.

- Это зависит только от вас, — прочистил горло Серж. — Хотя да, пока мы можем только заключить договор о нейтралитете. Остальное, как вы и сказали, сложилось исторически и с давних времен, так что с этим спешить не будем.

- И я так думаю, — кивнул Аретиолд. — Сейчас вы думаете, какая веская причина должна быть, чтобы мы обратились к вам, и вы нам помогли.

- Да. Именно так.

- Дело в том, что Искореняющие принялись за полное уничтожение нашей расы.

- Они что, добрались до Стригола? — удивился Серж. — Впервые слышу.

- Не до Стригола, — терпеливо пояснил старший. — До Зунландии.

- Что?

- А вы не знали? — улыбнулся Аретиолд. — В Зунландии были поселения вампиров, являющихся подданными Азариуса.

- Вы знали об этом, герцог? — Серж повернулся к Тире.

- Так, пару раз мельком слышал, а поскольку меня не посвящали в этот вопрос…

- Да, были, — сказал Аретиолд. — Разумеется не этот одичавший сброд из диких гнезд, а вполне себе нормальные цивилизованные вампиры, компактно селившиеся в той части, которую вы называете Дикое Поле. Абсолютно закрытые поселения, самостоятельные. Но платящие налоги короне и пользующиеся ее защитой.

- Удивили, — честно сказал Серж, мягко заменив этим словом выражение «ни хрена себе!». Значит Азариус покровительствовал кровососам. — Как же так получилось?

- Исторически сложилось. Поселения стриго и раньше были на этой земле, до включения ее в состав Зунландии. И когда присоединение состоялось, король предоставил им все привилегии подданных короны плюс еще кое-какие значительные послабления. Это произошло четыре сотни лет назад. Стриго получали права, защиту и покровительство короны, а взамен предоставляли короне свои земли и право исполнения на них королевских законов. Разумеется, это держалось в большом секрете, это был один из самых охраняемых Секретов Короны.

Да уж, сказал себе Серж. Если бы зунландцы узнали, кто живет рядом с ними и иногда запросто с ними общается, это могло закончиться мятежом против королевской власти и тотальным геноцидом стриго. Их гнезд, пусть и цивилизованных вампиров, зунландцы бы просто не потерпели.

- Ладно, что вы сейчас хотите от нас?

- Искореняющие занялись истреблением нашего народа в Зунландии. Уже два поселения истреблены, убито более двух сотен стриго, причем вырезаны подчистую, не щадили ни женщин, ни детей.

- Вот как. А что же они не ушли в Стригол?

- Сами понимаете, почему, — развел руками Аретиолд. — Там у них был свой дом, налаженный быт, покровительство короны, не все могут бросить все на произвол судьбы и превратиться в беженцев, точнее репатриантов. А тут — жизнь в совершенно другом, отличном от привычного, обществе с традиционным укладом, который многим кажется анахронизмом. Тем более они наивно полагали себя в безопасности. Даже эльфары предпочитали их не трогать, зная законы кровной мести стриго и памятуя о том, что когда-то во времена Древних мы и раса альваро были союзниками. Только вот вышла ошибка — думая, что они так и останутся сами по себе, как раньше, они не учли того, что в глазах Искореняющих Скверну все стриго, дикие ли, цивилизованные ли стоят вне закона и подлежат тотальному истреблению как нелюди и враждебная роду людскому нечисть. И за это поплатились, в том числе и своей жизнью. Мы просим у вас защиты в будущем — да, мы знаем, что вы победите и вернете Зунландию под власть короны — и предлагаем вам помощь сейчас от имени всех стриго Изначальной.

Вот так дела… Серж переглянулся с Тирой. Если все правда, и стриго действительно жили так всегда, ну что же, статус кво пусть сохраняется, как подданные короны они ему не помешают, если уж не мешали Азариусу и его предкам. Тем более выкинуть из государства его граждан, бывшими ими во многих поколениях, будет просто незаконно и неправильно.

- Ладно. По крайней мере даю вам слово, что когда — именно когда, а не если — мы вернем Зунландию под власть короны, независимо Гравийской или Зунландской, те стриго, которые были гражданами короны, не пострадают и получат те же права, которые у них были при Азариусе. О расширении поселения я сейчас говорить не могу, это преждевременный разговор. Согласны?

- Да, мы согласны, — в свою очередь переглянулись Аретиолд с Сертиниусом.

- Далее, помощь вашу я принимаю и гарантирую свою, только вот все наши договоренности останутся в тайне, сами понимаете почему, не все из людей способны это принять по известным причинам. Сколько у вас бойцов в Зунландии?

- Немного. Осталось восемь боевых гнезд по двадцать-тридцать стриго в каждом, остальные или уничтожены, или им удалось бежать.

- Передаете мне их в полное подчинение для проведения боевых операций.

- Безусловно. Вы — главнокомандующий.

- Значит, договорились, — Серж протянул руку и пожал крепкую руку Аретиолда. — Пришлите своего офицера связи для координации дальнейших действий.

- Прибудет сейчас же.

- И еще… — замялся Серж. Неудобно, очень неудобно.

- Я понимаю, Ваше Величество, личный вопрос, — улыбнулся Аретиолд.

- Я могу увидеть Нерин и своего сына?

- В любое время, Ваше Величество. Более того, вы можете забрать малыша принца сюда, если пожелаете. Только вот будет ли это разумно?

Серж призадумался. Пока рано, сами еще окончательно власть не установили. Да и слух о том, что у короля есть бастард, да еще от вампиров — для народа это слишком. И с Лэг будут проблемы…

- А Нерин?

- Нерин вы забрать не можете. Точнее можете, только вот вряд ли она захочет или сможет перебраться сюда на жительство.

- Это почему? — удивился Серж.

- Вы помните охотницу Нерин, на самом деле ее место в иерархии другое. Она — дочь Лизамы, матриарха гнезда Хлонаайн, второго по величине гнезда стриго. Вы думали, почему она внезапно вернулась в Стригол? Лизама умерла незадолго до этого, а то, что она вам написала, что уезжает от войны — частично правда, не будет же она вам все растолковывать в письме? Теперь Нерин го Хлонаайн — одна из высших матриархов стриго, и покинуть тысячи свои подданных она не может. По-вашему, ее титул соответствует герцогине.

- Поэтому вы и обратились ко мне? — с грустной усмешкой сказал Серж.

- Да, потому что она сказала, что вы человек, заслуживающий доверия и соблюдающий данное им слово. Поверьте, с генералом Кратом или так называемым королем Викхерном этого разговора бы не было.

- Хорошо, господа. Присылайте вашего координатора. До свидания, господа.

- До свидания, Ваше Величество.

Серж лично проводил представителей стриго до портала.

- Не погорячился ты, Серж? Все-таки союз с упырями… — с сомнением покачал головой Тира.

- Не думаю, — уверенно сказал Серж. — Нам сейчас нужны все, кто выступит на нашей стороне, ну конечно с определенными исключениями. Зунландию надо брать, и делать это быстро, иначе мы получим на Истоке государство религиозных фанатиков. Хотя конечно Орден на самом деле — прагматики, прикрывающиеся верой. Как и все, они хотят власти и денег.

- Ты бы со своими бабами разобрался сначала, — буркнул Тира. А то натрахался, а теперь расхлебываешь. Аж двух герцогинь оприходовал, мало того, что сына-полувампира заделал, так и Лэг теперь ходит с увеличенным пузиком. Гребарь-террорист.

Серж покраснел, как мальчишка.

- Ну, так получилось… — только и смог сказать он.

- Ну-ну, — злорадно усмехнулся Тира. — На тройничок можешь не рассчитывать, эти твои две девки при личной встрече выцарапают глаза друг другу и тебе.

- Отстань, а? Пошляк ты армейский. Самому тошно! — взбрыкнул Серж.

- Ну-ну, — Тира усмехнулся еще более злорадно.

Ладно, господин канцлер, я тебе устрою тройничок, подумал Серж. Хватит второму лицу Гравии в холостяках ходить. Я понимаю, была у тебя тяжелая личная трагедия, но теперь надо тобой заняться. Может, тогда и злорадствовать перестанешь… А пока…

Ави опять смотрела в окно. Посетителей было не очень много, в зале сидела компания из зерноторговцев и крестьян, с освоением Кратом Дикого Поля появились и дела у селян, вон вовсю обмывают сделку со своими контрагентами. Да еще сидел один странный посетитель, черноволосый и бледный, в старомодном плаще, пьющий почему-то только воду и время от времени глядевший в окно, будто ждал кого-то.

Около «Салуна» остановился видавший виды фургон, из которого вышли двое мужчин.

Ави перешла к своему окошку. Ничего особенного, два путника хотят снять номер на ночь, заранее заплатили золотом и велели подать ужин в комнату. Вот уже и поднимаются к себе, далекий скрип половиц под тяжелыми шагами дает о себе знать. Все как обычно.

Дверь распахнулась внезапно, поймав Ави врасплох. На пороге стоял один из тех мужчин. Ави только собралась оглушить непрошенного гостя заклинанием, как…

- Не нужно, — лицо гостя изменилось, однако сильный морок был, если гость смог обмануть ее, боевого мага.

- Ва…

- Тс-с! — гость поднес палец к губам. — Я надеюсь, хозяйка не откажется подать нам ужин в комнату.

- Конечно!

- Жду через десять мнут.

Ну, господин король, вы даете, лично сунуть голову в осиное гнездо, подумала Ави. С другой стороны, то, что он тайно прибыл, не оповещая никого по своим каналам — значит дело действительно важное. Надо срочно узнать в чем дело, но сначала прикрытие — ужин.

- Ну привет, Ави, — мужчина впустил ее в комнату с подносом, заполненным ароматной, исходящей паром снедью и плотно закрыл дверь в коридор.

- Решили сами посетить нас, Ваше Величество?

- Да, вот решили заехать с герцогом Ферлагом на пару, — Серж кивнул на Тиру. — Иногда лучше самим посмотреть, чем знать понаслышке. Чем порадуешь?

- Я лучше попозже зайду, вы пока поешьте, а то все холодное будет.

- Хорошо. И кстати в зале я увидел одного посетителя, который мне нужен. Передай ему это, — Серж порылся в кармане и вынул странного вида медную монету.

- Указания?

- У вас же есть свободные комнаты?

- Конечно, занята только ваша и еще одну заняли хлеботорговцы, те, что внизу пьют.

- Проводи его в соседний номер, накорми и напои, если захочет, скажи, что заплатили два благородных господина. И пусть ждет нас. А мы пока не торопясь подготовимся к встрече, — Серж потер в предвкушении руки, уж очень аппетитно смотрелась и божественно пахла жареная пулярка с пряными эльфийскими травами.

- Поняла, милорд, — улыбнулась Ави. — Разрешите идти?

- Ну конечно, Ави, — в свою очередь улыбнулся Серж.

Дождавшись, пока Ави выйдет, Серж подмигнул Тире.

- Ну как тебе девочка?

- О боги, — Тира театрально возвел очи горе, точнее к потолку. — Ты похоже окончательно съехал на этой почве.

- А я не для себя, для друга, — Серж вонзил в пулярку кинжал и взялся за ножку. — Не пора ли герцогу Ферлагу наконец-то остепениться?

- Не дождешься, — Тира налил себе вина из кувшина в грубый фаянсовый бокал и сделал большой глоток.

- Дождусь, — Серж взял ароматный, истекающий жиром поджаристый кусок и отправил его в рот. — М-м, божественно!

- Ладно, давай, — Тира выломал ножку. — И давай по-быстрому, мы сюда не жрать приехали.

- Хорошо, мамочка, — сказал Серж с набитым ртом.

Тира только усмехнулся — его друга было не изменить.

- Мы хотим тихо и незаметно провести рекогносцировку замка Римеро. Вы лучше знаете эти места. Как это можно сделать? — Серж развернул карту.

- Ну напрямую, понятно, мы выйти вряд ли сможем, портал под контролем Искореняющих и там охрана, — острый коготь вампира черкнул по карте. Связного от стриго звали Миккурен, и он, судя по оценкам координатора, был один из лучших следопытов его народа из гнезд Дикого Поля. — Вы хотите вообще не оставить следов?

- В виде трупов охранников портала? Да, не нужно им знать, что мы вообще интересовались их позициями.

- Тогда вот здесь есть портал, в десяти лигах от замка Римеро.

- Далековато, — хмыкнул Серж.

- Зато, по моим сведениям, еще вчера он был неподконтролен никому.

- А кто же им управляет? — удивился Серж. Портал без оператора в населенных местах — редкость.

- Да есть там один пьянужка-порталмастер. Был подмастерьем у Искореняющих, потом расплевался с ними, а после деоккупации Гавера — так этот городишко обзывается — так и прижился. По крайней мере, руки Ордена туда еще не дотянулись, да и портал-мастеров из них на все не хватит, повыбили многих ушастые.

- Ладно, значит отбываем в Гавер, а оттуда к замку Римеро, — решил Серж.

- Когда отбываем? — Тира поправил ножны кинжала, неудобно давившие на бедро.

- А с утра и поедем. Не будем заставлять нервничать братьев. Уйдем через портал Гирена, как раз туда дорога от Ралана идет, — Серж недоуменно уставился на ухмыляющегося Тиру. — Что смешного?

- Да нет, ничего, просто знакомые места, — Тира вспомнил, как впервые встретил Лэгмериэль. Они как раз перехватили ее на этой дороге. — Давай уже ложиться спать, утро вечера мудренее. Завтра у нас у всех тяжелый день.

…Фургон весело катил по утоптанной дороге до Гирена.

- А пройдем портал? — с сомнением спросил Миккурен. — Он же сразу покажет, что я — стриго.

- Пройдем, — успокоил его Серж. — Он ничего не покажет. А что ты стриго — тем более. Если учесть, сколько на нас сейчас навешано плетений, то скорее на нас среагирует. Но не сработает, потому что я знаю, как все это заблокировать.

Так оно и вышло — Серж замкнул плетения артефактов обнаружения запрещенной магии, и те лишь весело мигнули зеленым огоньком, а брату Искореняющему достался приятный кошель с золотом.

На другой стороне уже ждал тот самый портал-мастер, по страдальческой роже которого было видно, что его одолевает жесткий абстинентный синдром. Серж посочувствовал ему — абстяк дело серьезное.

- Что, плохо, болезный? — Серж подмигнул портальщику. — На вот, на поправку здоровья.

Серж сунул ему серебряк. Лечить этого алкоголика он не собирался, маг и зерноторговец по легенде — личности несовместимые. Зато теперь он будет ждать, пока господа купцы не вернутся обратно, а в случае чего и предупредит.

Городишко был мелкий, ну примерно как Истор до прибытия туда Сержа, а портал обслуживал сразу несколько таких городишек в округе, что было весьма удобно в плане запутывания следов.

Тира, тяжело ворочая рулем, вывел фургон по грязным грунтовым улочкам на окраину, и покатил по грунтовке, разбитой вдрызг местными крестьянскими телегами и возами.

- Теперь куда?

- Сейчас, — стриго перебрался к Тире. — Буду показывать.

Когда тянувшиеся сжатые поля по сторонам дороги сменились необработанной землей, Миккурен попросил ехать потише.

- Что так? — Тира сбавил скорость.

- Чтобы не проскочить нужное место, — он всматривался в обочину дороги. — Здесь, съезжаем вправо.

Тира без слов повернул в указанную проводником сторону.

- Теперь примерно пару миль вперед, не сворачивая, — Миккурен махнул рукой, указывая направление.

- Что там будет?

- Увидите, — кратко ответил стриго.

Тира пожал плечами и поддал газу.

- Видите вон там скалы? Правьте прямо на них.

Фургон резво покатил в сторону невысоких, заросших кустарником скал, торчавших неподалеку. По мере приближения Серж магическим зрением увидел скрытую кустарником расщелину, куда спокойно войдет фургон — прямо как в тех давешних айзанских горах.

- В расщелину править?

- Да. Снаружи она почти незаметна, если смотреть издалека.

Тира завел фургон в расщелину, Серж вылез через заднюю дверь и наложил плетения скрыта.

- Теперь будем ждать, — Тира посмотрел на полуденное солнце. — Сейчас нам явно не будут рады.

- Это точно, — Серж разложил на коленях карту. — Сейчас мы в двух лигах от портала к замку Римеро. Пешком туда — три часа пути. Как только зайдет солнце…

Ну и здоровы были его спутники спать! Серж протер глаза, и посмотрел на часть солнечного диска, видимого над горизонтом. Вряд ли удастся увидеть зеленый луч, воспринимаемый в поверьях по-разному. Впрочем, сейчас им не до поверий.

- Рота, подъем! — гаркнул Серж и полез в свой ранец.

- Ыых! — богатырски потянулся Тира. — Вечно ты, величество, поспать не даешь!

- Разговорчики! — еще раз гаркнул Серж.

Выйдя из фургона, он стал натягивать свой любимый костюм боевого мага. Затем нацепил пояс с мечом и револьвером на всякий случай, потоптался, оценивая правильность обувки.

- Ну что, я готов! — крикнул он в дверь.

- Да и мы тоже, — Тира в черном камке спрыгнул на землю, за ним — стриго в том, в чем и был раньше. — Очки дать?

Тира протянул магические очки.

- Да не, мне не надо. Вон Миккурену дай.

- Мне тоже не надо, — улыбнулся, обнажая клыки, вампир. — Я и так хорошо в темноте вижу, а уж в измененной форме, тем более.

- Ну тогда, раз все собрались — в путь, — Серж бросил на всех плетение скрыта.

- Потопали, — мрачно согласился Тира.

Да уж, что потопали — это он точно погорячился. Идти вдоль пустынной дороги в безлюдной местности — еще ладно, но когда на пути стали попадаться населенные места в виде хуторов на несколько хат, приходилось не то что не топать, а тихо и осторожными перебежками обходить возникшие препятствия, давая кругаля. Так что дорога заняла куда больше, чем планировалось, и к окрестностям замка они вышли уже после часа ночи.

- У нас — три часа, — шепотом сказал Миккурен. — Отойти надо до рассвета, а светает здесь рано.

- Хорошо, — ответил Серж. — Мы с Тирой к замку, а ты?

- А у меня свои планы, — стриго сбросил одежду. — Встретимся здесь.

Да, изменяющийся вампир в своей второй морфе — жуткое зрелище. Секунд десять — и вот уже перед ними чудовище с красными, отражающими свет глазами, частокол острых зубов, уродливые перевитые бугристыми мышцами когтистые лапы… Миккурен бесшумно прыгнул, взрыхлив землю впечатляющими когтями, и исчез за пригорком.

- Ладно, пошли, — вздохнул Тира. — Сколько не видел стриго, а все равно жуть берет.

- Это да. Подползаем к замку?

- Да.

Они перебрались на холм, откуда открывался великолепный обзор на замок и его окрестности. В магическом зрении было все видно, как днем.

- Смотри-ка, грамотно у них служба организована, — шепнул Тира.

- Ну а то, Крат все-таки бывший королевский генерал, — Серж рассматривал окрестности. — Хорошо, что не попытались пробраться здесь, смотри вниз.

Искореняющие были верны себе — была видна проложенная по земле сеть плетений, кое-где перекрывавшихся кляксами энергии от заложенных под поверхностью артефактов, своеобразных магических мин.

- Вижу, — Тира всмотрелся через очки. — Да, много.

- Сигнальные и охранные плетения, простые, но их очень много. В случае активации…

- …долина превратится в скотобойню, — не отрываясь от зрелища, сказал Тира.

- Ага, — подтвердил Серж. — Сейчас изучу поподробнее.

Он лежа изучал местность, запоминая опорные точки, структуру плетений, тип магии. Тут в наличии была самая настоящая сборная солянка — оркские коричневые, зеленые эльфарские, красные гномские… Можно попробовать активировать, но не сейчас, не будем будить спящую собаку. Вообще-то он не хотел не только насторожить магов, но и избежать лишних жертв — немногочисленное охранение было из зунландских солдат, пусть даже и кратовцев, готовых завсегда перехватить ему глотку, но в данном случае это было большой проблемой. Вряд ли это было просчитано Искореняющими, они представляли, на что был способен Серж, и то, что он мог пойти на необходимую жестокость тоже учитывалось. Но Серж был зажат этим — тронешь армию, станешь ее врагом. А на зунландскую армию как будущую силу, выступящую на его стороне основной расчет-то и был.

Серж перевел взгляд на сам замок. Внешне — обычный такой себе немаленький рядовой герцогский замок, скорее крепость, построенная по устаревшим средневековым канонам для укреплений. Хороший, каменный, с высокой крепостной стеной, башнями и рвом. Это — если внешне. Но вот в магическом зрении…

Стены, обвитые разноцветными плетениями большой напряженности — тут вряд ли помогла бы не то, что смешная примитивная баллиста, но и вполне серьезная артиллерия. Ракеты, выпускаемые мануфактурой Сержа — тоже, ими нужно было долбить один и тот же участок долго и упорно, даже при наличии магической составляющей.

Ров, наполненный вроде как водой, но на самом деле представляющий собой сложную структуру, таящую под внешними защитными плетениями и слоем воды энергию Хаоса внутри сложных многогранных плетений-сот. Понятно, маги сделали запас пассивной энергии, чтобы в случае чего использовать ее как аккумулятор. Магия Хаоса — штука опасная, и с ней надо уметь работать. Похоже, братия умела. Причем энергия была распределена так, что с ней было ничего нельзя сделать постороннему, а в случае штурма ее могли выпустить наружу, изменяя реальность, внося в нее энтропию с соответствующими последствиями для живых и неживых систем, и это была бы локальная катастрофа. Надо будет учесть на будущее.

Ну и вишенкой на торте был защитный купол, полностью закрывавший замок и частично окрестности плотным опалесцирующим сине-голубым зонтом. Серж вгляделся попристальней — а не обошлось ли тут без технологий Древних, до которых братия была охоча? Уж очень странно выглядела армированная потоками Силы шестигранная структура ячеек плетения, вряд ли до этого додумались сами Искореняющие. Тогда дело плохо — навскидку выходило, что этот купол можно было снять только Посмертием, кварковый взрыв он не выдержит, в отличие от любого статического или динамического воздействия. Ну а раз звиздобратия чернецов имеет такую пассивную защиту, то возможно и активную тоже — те самые генераторы молний или еще что похлеще. Похоже, план доставить по воздуху посмертие накрывается большим и начищенным медным тазом — ракету собьют на подлете и разрушения будут минимальны. Хотя и в этом смысл есть — уничтожить всю охранную магию и превратить замок в обычный каменный остов. А уж потом можно и более простыми средствами поработать. Ну или второе Посмертие активировать вслед за первым, второй удар явно сотрет эту каменюку до основания.

- Ну что, все увидели, что хотели? — Серж тихонько толкнул Тиру в бок.

- Все, — прошептал ему Тира. — Если ты конечно не хочешь прогуляться поближе.

- Не вижу в этом никакого смысла. Дальнейшая прогулка рискует превратиться в побоище, а мы не только не хотим их насторожить, да и втроем от нас против хрен знает скольких сотен обитателей этой норы толку мало. Затопчут.

- Ну тогда отходим!

Они уползли со своего наблюдательного пункта, скользя среди по-осеннему пожухлой травы. Затем дело пошло веселее — когда замок окончательно скрылся из виду, можно было уже встать в полный рост и шагать, не изображая из себя полозов.

- А где наш спутник?

- Не знаю, — Серж завертел головой. — Не видно пока, подождем. Он в курсе, что должен вернуться в срок, иначе мы уйдем без него.

- Не надо без меня, — как привидение встал из травы обнаженный Миккурен, уже в человеческом облике. — Я уже здесь.

- Ну и хорошо, — облегченно вздохнул Серж. — Тогда возвращаемся.

- Возвращаемся, — согласился вампир, натягивая одежду.