Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Глава 3

- Как, как это могло случиться? — Серж был зол, да не просто зол — а в ярости.

- Обстоятельства нам неизвестны, — Ана тоже чувствовала себя не особо хорошо.

Причина была довольно веской — произошло чрезвычайное происшествие в Зунландии, на Диком Поле. Пропала одна из эвакуационных команд — причем тихо и без следов. Не вышла на связь по магофону, не послала сообщение через портал, не вышла к точке рандеву — было ясно, что что-то случилось столь экстраординарное, раз три десятка подготовленных солдат вкупе с боевым магом пропали без вести. Причем не просто без вести — по предполагаемому маршруту отхода, по известной его части, тихо прошла егерская спецкоманда Лесных Ножей, и не нашла ничего от слова «совсем».

- Где они последний раз выходили на связь? — Серж уставился на карту.

- Кирдат, самая середина Дикого Поля, — грифель карандаша, направляемого рукой Аны легонько коснулся точки на карте. — Вот здесь.

- Знаю я эти места, — вступил в разговор внимательно наблюдавший до этого Тира. — Дыра дырой. Даже не город, а так, скорее большое село. Захолустье неимоверное.

- Что же они там делали?

- Стандартная задача по глубинной разведке, ничего конкретного. Собрать тех, кого почитают нужным, и выйти к точке рандеву. Дальше передать найденных команде непосредственной эвакуации в полевой эвакопункт у портала и опять уйти прочесывать следующие населенные пункты.

Серж некультурно почесал голову.

- Какие сведения от Мердоза?

- Никаких. Он сказал, что не знает ничего о пропавшей разведгруппе.

- Ладно, пусть так. Поверим ему, что кратовцы к этому делу непричастны. Все равно, это нам не поможет — кто угодно минус кратовцы все равно равняется кому угодно. Я предлагаю временно заморозить прием и доставку иммигрантов, отозвать все обычные группы эвакуации, исключая Лесных Ножей, пока ситуация не прояснится.

- Поддерживаю, — сказал Тира. — Ана, а Мердоз нам не врет?

- А кто его знает, — повела плечом Колхан. — Сам понимаешь, что любой агент может быть или дезинформирован, или перевербован. А уж такая скользкая скотина, как полковник Мердоз…

- Да уж, спиной к этой сволочи поворачиваться не рекомендуется, — задумчиво бросил Серж. — Ну и естественно подполье в силу своего скромного непривилегированного положения тоже не в курсе.

Ана сделала неопределенную гримасу — мол, и так все ясно, что спрашиваешь.

- Нам там нужен полевой агент, неизвестный Мердозу и большинству подполья.

-Ну я уже поняла, на кого ты намекаешь, — многозначительно сказала Ана, и рассмеялась.

- Естественно, — хмыкнул Серж. — Кто у нас теперь вместо тебя по Зунландии бегает?

- Да нет, она не в Зунландии. Она в Тарисо, на Южной Гравии.

- Ну вот, стоило мне отвлечься…

- Ваше Величество, это же моя прерогатива — засылка агентов? — вроде бы в шутку, но и твердо сказала Ана.

- Все, все, графиня, сдаюсь! — в шутку поднял ладони Серж. — Конечно твоя. Интересно, чем там занимается твое протеже?

… - Пошел отсюда на …, урод!

Бзынь! Бутылка из-под рома вдребезги разлетелась на мелкие осколки, не выдержав соприкосновения с бритым черепом здоровенного детины, одетого, как и полагается приличному себе пирату — дорогие пестрые и безвкусно подобранные тряпки, пару кило золота в цепочке и перстнях, подпоясанный атласным кушаком с просунутыми под него гномским пистолем и устрашающего вида кинжалом с больше декоративным лезвием.

Здоровяк потряс головой под дружное конское ржание толпы одетых более или менее живописно дружков в таверне Тарисо, где собиралась местная публика ловцов удачи. Флибустьеры с патентом или простые пираты без патента, шлюхи, скупщики награбленного, профессиональные каталы и остальное жулье всех мастей — все социальные группы населения пиратской вольницы. Вольный порт Тарисо являлся центром этой вакханалии. И пусть здесь с судоходством были большие проблемы из-за наличия порталов — существовало в основном каботажное плавание, трансокеанские рейсы через Туранское море были очень редки — пожива всегда вот она, руку только протяни. Индейские поселения с их артефактами Древних и золотом, богатые города-колонии, ловцы жемчуга — да всего хватало для безбедного существования и процветания основанного когда-то лундийскими купцами порта.

- Люблю горячих цыпочек, — пират потряс ушибленной головой. Похоже, удар тупым предметом типа «бутылка» только подстегнул его любовный пыл.

- Да ну? — насмешливо сказала Ави. И детина вдруг почувствовал интимным местом какое-то неудобство. Скосив глаза вниз, он увидел острие шпаги, уже промявшее ткань его парчовых штанов в опасной близости от своих драгоценностей. Любое неосторожное движение…

- И чем ты их любить будешь, — осклабилась Ави как можно ехиднее. — Ой, что-то нос чешется.

Она молниеносно перехватила шпагу левой рукой, и, сделав гримасу, почесала нос.

- Щас чихну, — кончик шпаги чуть переместился.

Пират сделал шаг назад. Ну ее нафиг, отмороженную — а то действительно чихнет, рука дрогнет. Правильно про нее говорили, не зря она взяла себе имя Мирата — как маленький хищный зверек с острыми зубами и когтями, способный задрать собаку намного крупнее себя походя и не напрягаясь.

- Я полагаю, эрекция пропала, — Мирата взмахнула шпагой, и, рисуясь, со стуком послала ее в ножны. Затем повернулась к стойке, опростала залпом стакан рома и кинула серебряк трактирщику.

- Потренируйся сам с собой в уголке, пока есть чем, — она насмешливо сделала неприличный жест, надела свою широкополую шляпу и гордо удалилась, покачивая аппетитными бедрами, обтянутыми лоснящейся черной кожей бриджей. Пусть слюни попускают, подумала она. Понятно, что им ничего не светит, а еще и не грозит, если не полезут силой, как тот придурок.

Ави шла по мощеной мостовой к пристани, где был пришвартован ее шлюп. Названный также «Миратой», десятипушечный шлюп особого впечатления не производил, если смотреть со стороны. Хотя уже то, что на нем стояла артиллерия, а не старые баллисты, выходящие из употребления, говорило о некоторой состоятельности владельца, точнее владелицы. А вот в трюме помимо пушек была спрятана пусковая установка с запасом ракет — черт его знает, с чем придется столкнуться в этих местных неспокойных водах и на враждебных берегах.

Операция была общей, военно-морской разведки, флота, военной разведки и Тайной Стражи. Шлюп, в котором внешне не было ничего гравийского, был трофейный, гномский, отданный для подтверждения легенды. Команду подобрали Филлерик с Деланом, а общее руководство операцией осуществляла графиня Колхан.

Ну нужно было знать, нужно, что творится на дикой Южной Гравии. Сколько там колоний и под чьей властью, организованы они или нет, сколько у каждой сил и средств. Это пока Гравия только организуется, а вот ее соседи уже вызывают интерес с точки зрения потенциальной угрозы. Оборона должна быть выстроена с учетом масштаба угрозы — с несколькими одиночными кораблями или десантом форпосты разделаются шутя. А вот с многотысячной ордой отморозков могут возникнуть некоторые проблемы. Поэтому лучшим способом Делан счел внедрение команды под видом пиратской в их среду, в славный в кавычках город Тарисо на одноименном острове. А кто лучше подходит пиратам? Только пиратская команда с отмороженным капитаном, точнее капитаншей — страшнее тетки зверя нет. Легенду составили, и теперь Ави играла капитана пиратов со своей собственной командой. Сначала к ней не относились всерьез — тьфу, баба, возомнившая себя капитаншей, но после пары дуэлей с естественно смертельным исходом для оппонентов, а потом и удачным налетом на прииск эльфаров к ней стали относится если не с уважением, но уже воспринимать всерьез.

Ну пока, насколько Ави успела внедриться в пиратскую среду, проблем для безопасности Гравии она не увидела. Народ лихой, отмороженный, но совершенно неорганизованный и живущий сегодняшним днем. Налететь, пограбить всласть, и потом отправится в кабак — ну или на виселицу, все зависло от удачи и правильной оценки своих сил и возможностей. Впрочем, с завышенной самооценкой тут долго не жили.

Ави забралась по сходням, перекинутым через планшир, на борт своей посудины.

- Госпожа капитан, — склонил голову ее первый помощник, — все в норме.

Ну слава богу, наконец-то отучились отвечать по-флотски, не надо было напрягать возможных соглядатаев.

- Ну и хорошо, — она сняла шляпу и принялась обмахиваться ей, как веером. Душно здесь, климат нездоровый, жаркий и влажный. Не нравился он ей совершенно, не ее это. А то, что приходилось заставлять себя преть задницу под статусными кожаными брюками — еще больше не нравилось.

Вдруг раздалось еле различимое цвирканье. Ави насторожилась — это был сигнал вызова связного артефакта из ее каюты. Что-то случилось, и видимо, экстраординарное — просто так ее вызывать бы не стали, это еще один минус к легенде.

Она быстрым шагом дошла до своей каюты, открыла дверь, зажгла магический светильник и, запустив руку под койку, вытащила сундучок, из которого и доносился немелодичный сигнал.

- Мирата, — она прижала артефакт к уху. — Все, поняла.

Ну точно что-то непонятное стряслось. Ей приказали срочно уходить из Тарисо и прибыть в ближайший гравийский порт с порталом, Ангер. Что же такое приключилось, чтобы пустить месяц работы под прикрытием насмарку? Видать, что-то очень важное и требующее ее непосредственного участия. Хорошо, это придется выяснить на месте. Она положила артефакт обратно в сундучок и задвинула его ногой под койку. Где там старпом?

- Ну что, приказ получен. Возвращаемся в Ангер. И это срочно.

- Срочно не получится, — поморщился старпом. — Для срочного выхода в море нужно идти к портовым властям, поднимать капитана порта. Пока то, да се, пока указание дойдет до фортов, пока опустят цепь на выходе из бухты… Проще подождать до четырех склянок, когда порт будет открыт. Да ночью и лоцман будет нужен, я не уверен, что смогу провести в темноте корабль по фарватеру, через эти чертовы Зубы Дракона.

Ави с досады сплюнула через леер в воду. Прав старпом, ой как прав. Действительно, до следующих четырех склянок, то бишь шести часов утра, четыре часа. Пока действительно начнется суета, ну минимум полтора-два часа пройдет, а то и все три. Выигрыш час или два, а вот шуму будет… Через склянку уже будет знать каждая портовая крыса о четырех или двух ногах, что «Мирата» куда-то срочно намылилась, а при убогой скорости этого трофейного гномского корыта до восьми узлов, далеко ей не уйти. Тем более, за такой выход надо будет хорошо заплатить всем, причем полновесной золотой монетой, а «Мирата» была не то чтобы богатой, так — середнячок, и, если бы ее хозяйка принялась платить направо и налево, этого бы или не поняли, или бы возникли совершенно обоснованные подозрения.

- Ладно, готовьтесь к выходу. Как цепь опустят и взойдет солнце, выходим в море.

… Ну прямо как сглазила, с досадой подумала Ави. Стоило им выйти в море и отойти от берега на пару десятков миль, как…

- Паруса на горизонте! — раздался крик вахтенного с «вороньего гнезда». Зюид-зюйд-вест!

Чужие паруса — это плохо. А еще хуже, что сейчас хоть и фордевинд, но ветер слабый. Ави кошкой взлетела на ванты. Ну точно, паруса, и причем какие. Двухмачтовая каракка, больше на таком расстоянии и магическим зрением не разглядеть, похоже эльфийской постройки, быстрая, быстрее их шлюпа — не зря боевые суда эльфаров называли «Летящими». В фордевинд с их площадью парусов такие выдавали десять-двенадцать узлов. И насколько Ави знала, исключая самих ушастых, тут была только одна такая — «Саладская девка» капитана Гелааса, лундийского дезертира и бывшего каторжника. Ави невольно поежилась при воспоминаниях, что делал Гелаас с захваченными экипажами судов. Пройти по доске — это самое легкая казнь для пленников, Гелаас когда-то служил в Оркском Легионе Лундии, и все кровожадные оркские и индейские обычаи меркли по сравнению с его изобретательностью. Если Гелаас ей заинтересуется… А уж он-то наверняка заинтересуется. Ави уже проткнула шпагой его штурмана на дуэли, после чего Гелаас пообещал ей нелегкую смерть. Ну на Тарисо ему было ее не достать, местная власть блюла свои интересы, в которых убийство допускалось лишь на дуэли, а за прочее вешала сама. А вот в море — мало ли что может случится в этих неспокойных водах?

Ави слезла обратно на палубу.

- Ну что?

- Похоже, он по нашу душу. На параллельном курсе, отсекает нас от порта. При таком ветре мы будем им настигнуты максимум через шесть часов.

- А может, смените курс? — Ави сказала это смущенно, зная, что разбиралась в этом приблизительно. Да это и нормально — капитан ведет людей в бой, его дело абордажи и сражения, а в остальное время судном занимается шкипер, ну или старпом, как у нее.

- Можем. Но если поймать крутой бейдевинд с нашим парусным вооружением, то мы еще дальше уйдем в открытое море, чего делать бы не хотелось. Ладно, попробуем лавировать, хотя и здорово потеряем в скорости.

- Давайте. А я займусь другим делом, — «своим», добавила Ави про себя. Если стряхнуть с хвоста более быстрый корабль не получается… Вот как всегда все погубила излишняя секретность. Нет бы взять нормальную гравийскую шхуну с нормальными обводами, парусным вооружением и магомотором с гребным винтом — но нельзя, тут все однозначно правы. Пускай все это пока будет неизвестно местным обитателям, это хорошо охраняемый секрет. Но вот другой секрет Ави решила применить в деле. Гелаас хочет боя, рассчитывая на преимущество своего корабля и чуть большее количество пушек, а также на большую абордажную ватагу? Ну и пусть. Ошибка для него выйдет боком. Или скорее роком.

Ави спустилась в трюм, где были помещения для абордажников.

- Ну что, лейтенант, пора начинать? — спросила она егеря, лежащего в парусиновой койке.

- Сколько до контакта?

- Часа четыре, а то и больше.

- За час и начнем, что раньше времени торопиться. Пусть люди поспят. Да и боезапас не отсыреет на палубе, — лейтенант закрыл глаза, намереваясь подремать в раскачивающейся койке.

Тоже правда. Для установки ракетного станка на полубаке достаточно десяти минут, а для зарядки пушек — пара минут. И то, пушки придется зарядить на всякий пожарный случай, если вдруг что-то случится с ракетами или для ближнего боя, пройтись картечью по шлюпкам, если вдруг противник их спустит на воду.

Как и ожидалось, корабли сблизились примерно через четыре часа. На «Девке» грохнула холостым погонная пушка, приказывая спустить паруса и лечь в дрейф. Ну постреляйте, на две мили-то, ни одна ваша пушка на двадцать кабельтовых не бьет.

- Спустить паруса! — сказала Ави старпому.

Тот продублировал команду. Ави вгляделась магическим зрением в веселящуюся в превдкушении абордажа толпу пиратов на борту вражеского корабля. Гогочут, показывают неприличные жесты, Гелаас вообще показывает телом и руками, как будто берет ее сзади. Ага, себя трахни.

- Спустить флаг «Мираты»!

Матросы резко потянули за фал, и флаг со схематично изображенным зубастым зверьком пополз вниз. Пиратские флаги вообще отдельная тема — кто овечку рисовал, кто тетку с большими сиськами и мечом, в общем полный разнобой, кто во что горазд. У того же Гелааса на мачте гордо реял флаг легиона — голова черного орка со скрещенными мечами на фоне.

Толпа на борту «Девки» встретила спуск флага диким восторженным ревом, преодолевшем даже две мили над зеркалом воды. Пираты прыгали, ликовали и восторженно орали. Ну попрыгайте, скакуасы хреновы.

- Поднять военно-морской флаг Гравии!

И белое полотнище с синим косым крестом скользнуло на мачту, затрепетало, разворачиваясь на ветру. Откуда Серж взял этот символ — одним богам ведомо, однако он приказал всему флоту Гравии использовать только его.

Наступила тишина. Скакуасы перестали веселиться, напряженно всматриваясь в неведомый им флаг.

- Лейтенант? — крикнула Ави на полубак, где на установке уже лежал один цилиндр с оперением.

- К стрельбе готов!

- Огонь!

Пара секунд задержки — расчет прятался за защитными щитами, сама же Ави скастовала «малый купол», чтобы не попасть под огонь и дым.

Фшух! Извергая огонь и оставляя за собой дымный хвост, ракета перечеркнула пространство между кораблями.

Ббах! Рвануло так, что их шлюп накренился от ударной волны, а в двадцати кабельтовых от них на месте «Девки» вспух оранжево-черный огненный шар, разбрасывая во все стороны горящие обломки. Ракета попала в крюйт-камеру.

Ави вздрогнула — перед ней на палубу шлепнулся чей-то оторванный палец, пачкая кровью настил — все, что осталось от очередного неудачливого пирата. Она нацелилась носком ботфорта и запустила его за борт.

- Вы как миледи? — настороженно спросил старпом. Все-таки хоть она и капитан, но дама…

- Отлично, — оскалилась Ави в усмешке. — Не беспокойтесь, я видала и не такое. Блевать не буду.

Да, подумала Ави, жаль выживших не осталось. Да и тех пришлось бы убрать, никто не знает, что под личиной пиратов действует разведка Гравии. Пусть так и будет. А демонстрация флага — пусть приговоренный перед казнью узнает, кто его противник на самом деле. И жалуется богам на несправедливость. Хотя этому сброду придется жаловаться не богам, а демонам в аду, которые будут насаживать их на вилы и жарить во фритюре. Какое там у чертей, интересно, масло в ходу?

В гавани Ангера «Мирату» встречали. На территории закрытого причала уже были сам Серж, Делан, Колхан и Филлерик.

- Ваше Величество, лейтенант Аверниста ван Дафобель…

- Да вольно, вольно, капитан Аверниста ван Дафобель, — улыбнулся ей Серж. — Смотрю, похудела, загорела… А вот что загорела, это плохо.

Ави недоумевающе посмотрела на него.

- Да задание у тебя новое будет. Важное, — продолжил Серж. — И оно будет в Зунландии. Так что немного подождем, пока южный загар сойдет, чтобы выглядел как загар зунландский а ля крестьянский. Ладно, прошу в карету, миледи. Ну а отчеты вашему начальству представите позже.

Ави повиновалась. Хоть и не особо ей хотелось работать на бывшей родине, но Серж не прикажет сделать ничего, могущего принести урон ее чести.

…Что может порадовать усталого путника, солдата, путешественника? Где можно расслабиться, отдохнуть, хорошо выпить и закусить, обменяться новостями и даже заключить мелкие сделки? Ну естественно постоялый двор с таверной при нем. Закрытые и разорившееся при эльфарах подобные заведения наводили тоску на усталых путников, вынужденных теперь есть что попало, что прихватили с собой, и ночевать где попало, зачастую в чистом поле, с ушами на макушке и топором или арбалетом под рукой.

Для внедрения выбрали заброшенный постоялый двор, разоренный и разграбленный эльфарами и лихими людишками, стоящий на перекрестке дорог почти на границе Дикого Поля. Благо, его бывший хозяин оказался в Гравии.

Когда его пригласили в Тайную Стражу и мягко намекнули на возвращение в Зунландию, чтобы поработать на благо своей новой родины, трактирщик пришел в ужас и долго отказывался от подобной перспективы. Проводившая с ним беседу Ана наконец плюнула на все — ну не хочет, как хочет, тогда почему бы не оформить дарственную на землю и имущество в целях спокойного житья для бывшего хозяина в Гравии? Тем более с правом постройки постоялого двора здесь и налоговыми льготами? Ну тут уже бывший хозяин с радостью и благодарностями, пропущенными Аной мимо ушей, согласился, и подписал купчую на свои бывшие имущественные права задним числом, еще до эльфарского вторжения. А в персонале у Сержа недостатка не было. Кто там из егерей, будучи на пенсии, держал постоялый двор? Есть такие. А также конюхи, вышибалы, подавалы с подавальщицами, и, естественно, крыша в виде вновь образованной банды лихих людей с будто как рублеными топором обветренными рожами и армейской выправкой. Ну а красивая загорелая жена хозяина с неплохими формами и бойкая на язычок только добавляла привлекательности заведению.

Операционная база была идеальной — с одной стороны, в ближайшем городе двор официально зарегистрирован, проплачен на лапу всем нужным чиновникам, таким образом со стороны кратовской недо-Зунландии претензий не было, пока у чиновников звенела монета в кошельках. А с лихими людьми с Дикого Поля справлялись и сам персонал с пистолями и кинжалами под стойкой и в карманах, ну а от более серьезных, нежели залетные гопники — ближайший хутор заняла банда Диких Котов. Наживка закинута, осталось только внимательно слушать развязанный выпивкой язык нетрезвых посетителей, и ждать, кто попытается наехать и взять заведение под себя. Первое время конечно проблемы были — залетная гопота и местные отморозки пытались шакалить на постоялом дворе. Но после того, как на ближайшем поле стали появляться отрезанные головы незадачливых рэкетиров, насаженные на колья, ажиотаж вокруг двора сошел на нет. Стража смотрела на эти вещи спокойно и даже временами благосклонно — лихих людишек поубавилось, дороги стали более безопасными. А поскольку номинально Дикое Поле находилось под зунландской юрисдикцией и за выполненную работу исполнители денег не требовали, новоявленные Стражи спокойно ставили палку в отчеты, присваивая заслуги себе. А если у кого-то из них и была мыслишка самим начать крышевать это заведение, то после осмотра небольшого частокола с оригинальными навершиями она тихо исчезала, скуля и жалко помахивая хвостиком. Никому не хотелось, чтобы его голову надели на свежий, вновь отесанный для этого кол.

Так что заведение с непонятным каким-то — оркским, наверное — названием «Салун», намалеванным на большой красочной деревянной вывеске, висящей на цепях над входом, постепенно приобрело неплохую репутацию.

Один раз на постоялый двор пришли те, кого меньше всего ожидали здесь лицезреть. Ави видела из окна на втором этаже, как около постоялого двора остановился черный фургон, по виду похожий на тюремный, но без всяких гербов и знаков, обычно намалеванных на бортах — видно, что посетители здесь проездом, и на ночлег останавливаться не собираются. Из распахнутой двери фургона на землю спустились две фигуры в черных плащах с капюшонами. Да это же Искореняющие! Ави прильнула к окну. Давненько о них ничего не было слышно. Хорошо спрятались, в войне не участвовали, в освобождении Зунландии — тоже. Да и помощь ни одной из воюющих сторон тоже не оказывали, видимо, проповедуя принцип, что интересы Ордена превыше всего. Тогда их интересы явно лежали в другой плоскости, хотя эльфары хорошо проредили Орден при нападении, справедливо полагая братьев источником потенциальных проблем.

Ави чуть помедлила, наблюдая за фургоном — наружу вышли не все, минимум двое чернецов осталось внутри — затем прошла к скрытому смотровому окошку в полу, выходящему в зал. Как раз на такой случай — черные почти поголовно все маги, а значит, использование магии сейчас исключается, могут засечь.

Она наблюдала, как входя в зал трактира идущий впереди маг осенил его святым кругом, затем двоица подошла к стойке трактира. Ави обратилась в слух. Ничего необычного, стандартное «Мир вам», буркнутое одним из братьев, и заказ. Ну тоже ничего необычного, по корзинам с провизией, заказанной братьями, можно было посчитать, что их всего около пяти-шести. В плотских удовольствиях братья себе не отказывали — принцип «люблю повеселиться, особенно пожрать» блюлся свято, окорока, колбасы, пара жареных каплунов, да и полуведерная бутыль с крепленым вином перекочевали к братьям. Этак они весь стазис-подвал мне опустошат, подумала Ави. По крайней мере завтра придется еще каплунов жарить…

Братья честно расплатились золотом и серебром по прейскуранту, и удалились, сгибаясь под тяжестью корзин со снедью.

Ави опять скользнула за портьеру, наблюдая отъезд святой звиздобратии. Все, провизия погружена, двери захлопнуты, и фургон, взяв с места, покатил дальше по трассе в Ралан.

В дверь аккуратно постучали.

- Войдите! — Ави вышла из-за портьеры

- Миледи, только что были… — попытался доложить «муж».

- Да видела, видела. И слышала. Искореняющие Скверну, полезли изо все щелей, твари, плесень черная, — только что не сплюнула на пол Ави. Их не любил никто.

— Что прикажете? — егерь явно намекал на захват или ликвидацию.

- Увы, Брори, ничего, — вздохнула Ави. — Мы здесь не для этого. Да я и больше чем уверена, что это пробный прогон, проверяют, насколько безопасен тракт. Если нападут, значит в постоялом дворе наводчики, тем более местная Стража знает, кто обеспечивает спокойный проезд по этой дороге, и где они квартируют. Так что нам наоборот выгодно, чтобы это святое отродье дьявола целыми и невредимыми добрались, куда они там хотели доехать. У нас другое задание — наблюдать и сообщать. А вот юнгу пошли к Котам, я сейчас напишу сообщение в Истор. Чую своей пятой точкой, что это и есть разгадка.

- Вы думаете, это были они?

- Возможно, Брори, все возможно. Ты хорошо разглядел их лица?

Брори выбрали для этой работы не просто так, у него был художественный талант, что в отсутствии других методов фиксации наблюдений было крайне полезно.

- Да, миледи!

- Скажи, чтобы тебя за стойкой подменили, а сам иди к себе и зарисуй этих посетителей. Как закончишь, зайди ко мне.

- Хорошо, миледи, — почтительно кивнул егерь и удалился.

Ави сняла с полки одну из книг, положила ее на стол, достала лист бумаги и принялась сочинять донесение в штаб-квартиру в Гравии.

…- Так все-таки вылезли из своих щелей, голубчики! — Серж перечитывал депешу с постоялого двора.

- Похоже так, милорд, — кивнула Ана.

- Что сообщает Мердоз?

- Еще неизвестно, запрос мы сделали вчера. Пока дойдет, пока сообщит, пока напишет…

…- пройдет неделя, — подхватил Серж. — А тем временем нам надо знать все об новом пришествии братии. Это на них похоже, отсидеться как тараканы по щелям при виде тапка, а потом вылезти потихоньку. Как наши группы эвакуации?

- Самим эвакуироваться пришлось, кроме той, которая пропала.

- Хорошо, мы хотя бы людей пока не потеряем. Ставлю задачу — что нам надо знать по большому и малому счету.

- Записываю, — Ана достала большую записную книжку в переплете из телячьей кожи, еще одно нововведение Сержа, заказавшего такие всем своим приближенным.

- Да в общем-то все стандартные вопросы. Все по Ордену. Численность Искореняющих. Местоположение опорных пунктов и штаб-квартир ордена. Известные нам члены и руководители братства. Их возможная связь с другими структурами — от криминала до власти. Причастность к каким-либо действиям и происшествиям в последнее время. Ну и все другие сведения, могущие представлять для нас интерес.

- Хорошо, — Ана поставила в блокноте жирную точку. — А с этим что делать?

Она передала Сержу два листа с рисунками. Серж даже ими залюбовался — у художника был настоящий талант портретиста. Серые карандашные штрихи сложились будто бы в живые лица, настолько мастерски были сделаны портреты.

- Нет, я их не знаю, — Серж оторвался от созерцания рисунков. — Да и вообще я с ними почти не сталкивался.

- И никого из бывших Искореняющих на Гравии нет, спросить не у кого, — вздохнула Ана.

Серж бросил на нее довольно странный взгляд.

- Бывших братьев не бывает в принципе. А вот насчет «никого» ты ошибаешься.

- Как это? — опешила Ана. — Почему я об этом не знаю?

- Потому что этот актив проходит по ведомству Тиры. Зайди к нему и назови кодовое имя «Расстрига». Он тебе расскажет и покажет, даже устроит встречу. Но помни, он крайне опасен…

…- Помни, он крайне опасен, — повторил Тира, когда к нему обратилась Ана. — Он враг, и вряд ли тебе захочет помочь. А услышав о том, что орден возрождается — он захочет туда вернуться.

- Как его вообще взяли?

- Совершенно случайно, в числе эвакуированных. Заморочил мозги команде эвакуации, но не прошел проверку магами уже эдесь, на Гравии — не зря же мы всех поголовно прогоняем через них, как раз на такой случай.

- А что же он хотел? — удивленно спросила Ана.

- А вот пес его знает, — вздохнул Тира. — На допросе утверждал, что хотел начать новую жизнь на Гравии, якобы мечтал цветочки-ягодки с земляными яблоками разводить, фермерством заняться… Брешет как собака. Наверняка их шпион. В любом случае он белого света больше не увидит.

- А Клятву взять с него не пытались?

- Как же, даже Серж, — хмыкнул Тира.

- Не дал?

- Не то, что не дал, напрямую послал Сержа на три веселых буквы.

- И к этому человеку он меня направил? Ну это просто издевательство с его стороны.

- Не беспокойся, мы над ним хорошо поработали. Серж, когда озверел, не стал лезть к нему в голову, просто поработал над его энергосистемой, она, в отличие от головы, не была на блоке. Так что теперь он магический импотент.

- Да он его только обозлил!

- Нет, Ана, — вздохнул Тира. — Он его сломал.

- Даже так, — протянула Ана.

- Ну или он такой хороший актер.

- Возможно все. Ладно, где я с ним могу встретиться?

- Он в Ангере, в стволе там у нас подземная тюрьма, подальше от посторонних глаз. Вот тебе пропуск, — Тира написал на бумаге несколько строк и шлепнул поверх магическую печать. — Попробуй, может разговоришь его. Ты тоже умеешь залезть людям в голову без магии. И помни, что даже в таком состоянии…

…- он крайне опасен. Поняла.

- Ну удачи!

- Спасибо, Ваша Светлость, — преувеличенно картинно раскланялась Ана.

- Иди уже… Сиятельство, — махнул рукой Тира.