Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Глава 12

Опять ночь, теперь уже проведенная на равнине прерий, по дороге к гравийским границам. Бендиан каждый раз с содроганием ждал прихода темноты, собиравшей кровавую жатву. Каждая ночь — минус один участник их и так не особо многочисленной экспедиции. Человек или орк — все равно, таинственный Чуйатака не делал различий между расами, если ты в команде — значит жертва. Правда, из людей пока исчез только один из команды Арберика, здоровенный рыжий любитель махать своей абордажной саблей. Остальные четверо исчезнувших были орки-носильщики.

Теперь все оставшиеся в живых были на грани, готовые сорваться в любой момент. Да и шутка ли дело — таинственный Тот, Кто приходит ночью делал свое дело неумолимо и безжалостно. Даже теперь, когда, казалось бы, вокруг были не джунгли, а равнина, где и спрятаться трудно, и напасть нельзя скрытно, лесному демону это не мешало. Одна ночь — один разумный, счет по прежнему не уменьшался.

Не помогало ничего — ни костры, разведенные по периметру лагеря, ни бдительные и зоркие часовые, готовые разрядить мушкетоны с рублеными гвоздями в любую подозрительную тень, ни сон спиной к спине… Вон, орки даже придумали связать себя одной веревкой — все равно не помогло, даже, наверное, Чуйатаке понравилось, что теперь выбирать не надо, добыча сама была сервирована как вязанка сушек на ниточке. Так что поутру концы разрезанной будто лезвием веревки недвусмысленно указывали на судьбу крайнего орка.

- Когда мы уже будем на месте? — Арберик выкатил красные от бессонницы и дыма костра буркалы на Бендиана.

- Скоро, еще семь переходов.

- Скоро? — расхохотался Арберик, в его смехе проскочили нотки безумия. — Скоро нас всех совсем перережут, как орков. А может, это работа того, кто в лагере? Кто у нас балуется с магическими артефактами Древних?

- Уберите руки, Арберик. Будь это я, вы бы сдохли первыми, уж больно у вас характер поганый, — Бендиан высвободил свой воротник из лап пирата. — И уж носильщиков я бы точно убивать не стал, охота мне припасы на себе переть или бросать на стоянке.

Да, их можно понять, подумал Бендиан. Каждый сейчас на таком взводе, что может взорваться в любой момент. И тем более, что когда не знаешь, кто не проснется следующим, может быть и ты сам.

Ну а если подумать логически? Когда этот Чуйатака появился? Правильно, после ночевки у той пирамиды Древних. А если… Вот тут Бендиану стало нехорошо так, что он аж присел на травяной ковер. Вполне может быть. Место поклонения Древним, в наличии древнее проклятие, но путники уходили живыми, если успевали сразу двинуться в путь. И никакой Чуйатака их не преследовал. Вот только никто из орков не мог себе представить такого святотатства, чтобы влезть на эту пирамиду и начать там магичить, пытаясь проникнуть внутрь.

Неужели это он сам навлек на миссию беду? Но тогда почему он еще жив? Логичнее было бы начать с него, но нет, умирали пока только члены экспедиции один за другим. Бендиан вспомнил рассказ орка — из него выходило, что демон убивал всех поодиночке. А поскольку Бендиан был тем самым святотатцем… Да он и есть цель, Чуйатаку влекут магические артефакты, находящиеся при нем! Демон загоняет его как зверя, просто навлекая на него страх и вызывая осознание собственной беспомощности, заставляя суетиться и совершать просчеты и ошибки, а также собрать побольше информации о главной жертве, что у нее есть в запасе и что она может предпринять против него. И что же теперь делать, подумал Бендиан. Избавиться от всех артефактов и в одиночку продолжить поход? Не вариант вообще, на таком удалении от людных мест и с порождением Древних на хвосте ему и суток не продержаться. К тому же если он попытается сделать ноги, то с равной вероятностью разозленные пираты найдут его быстрее демона, а умирать он будет больнее, пираты такие же мастера заплечных дел, как и он. С другой стороны, если демон решил оставить его на закуску, вырезав всех, у него еще есть время и расходный материал в виде спутников. Но тогда возникала другая проблема — как стряхнуть его с хвоста. Единственный вариант — пройти через портал и затеряться в городе, где есть много магов. Значит, надо вернуться на Исток. Там Орден, маги и Тайная Стража, которые в два счета вычислят этого демона и пришлют архимагов с ним разобраться. В плане имелся только один совсем ма-аленький недостаток — до ближайшего портала уже на гравийской территории было порядка двух недель пути. А их оставалось девятнадцать. На закуску демону Древних хватит, но… Осталось убедить остальных прервать путешествие и двинуться к ближайшему гравийскому городу с порталом — а вот этого ему явно никто позволить не собирался.

- Пошли? — Арберик растерял все свое дружелюбие.

Бендиан, вздохнув, поднялся с земли и подхватил свой тюк. Поход смерти продолжался…

- Вы можете отказаться, и я вас пойму, — Серж лично беседовал с теми, кто должен был отправиться в Зунландию.

- Вы же говорили, что я больше не вернусь в Зунландию? — позволил себе усмешку майор Кэндеро.

- Я ошибся. Вот поэтому и говорю, что вы можете отказаться.

Кэндеро немного подумал. В принципе, жить в Гравии ему нравилось. И самое интересное, что все то, о чем по ночам судачили досужие до сплетен солдаты, оказалось правдой. Выйдя из госпиталя абсолютно здоровым и полным сил, он с удивлением обнаружил, что тут действительно была полная свобода действий, для законопослушного человека, конечно. Держа в руках документ с магической печатью, в котором указывалось, что отныне он — полноправный гражданин королевства Гравия, майор стоял и думал, как теперь строить подаренную ему вторую жизнь. И пережитое в Зунландии так и осталось бы ночным кошмаром, если бы иногда не болели сращенные магом жизни ребра, сломанные под пытками. А к чему может стремиться кадровый военный? К тишине и покою на собственной земле, которая полагалась ему по праву переселенца? Да не проблема, достаточно дойти до мэрии и, протянув привилегированную карту переселенца за былые заслуги, бесплатно получить себе земельный участок, а также без всяких проблем под честное слово взять ссуду в банке. Когда такое вообще было возможно в Зунландии? Да никогда.

Кэндеро тогда так и сделал. Выбрал себе участок земли, оформил ссуду, и уже занялся строительством своего первого в жизни дома, но… Скучно, господа, скучно. Ему, привыкшему к жизни на войне, находиться в резерве территориальной обороны наряду с лавочниками и скотоводами? Поэтому, достроив свой дом, и сидя на крыльце и покуривая трубку, Кэндеро принял непростое решение. Вернуться в армию, теперь уже Гравии. Зунландия еще не освобождена от Крата с его подручными, да и теперь, оказывается, он снюхался с чернорясной сволочью, подминая под себя всех несогласных… Костры и котлы были не по нутру Кэндеро. Тем более это творилось на его родине, которая была по сути совсем рядом — порталам Туранское море не помеха. С одной стороны — спокойная и размеренная жизнь переселенца-фермера, уверенного в завтрашнем дне и заботящегося только об урожае или приплоде, с другой стороны… С другой стороны — раздираемая на части бывшая родина, которую он покинул не по своей воле, разоренная сначала войной, а потом диктатурой и чернорясыми. То, во что превратилась Зунландия, ему совсем не нравилось. Поэтому, приняв для себя решение, Кэндеро поутру двинулся в Истор, в генеральный штаб.

Приняли его на удивление быстро — видимо сыграли роль особые отметки в карте переселенца. Брови молодого сержанта в приемной поползли вверх, когда он расшифровал пометки на карте, тогда он еще несколько раз перевел взгляд то на нее, то на лицо Кэндеро, спокойно наблюдающего за этим действом.

- Ваше имя, звание и должность? — переспросил сержант.

- Майор Кэндеро, бывший командир пехотного батальона восьмого полка королевской пехоты, — ответил он.

Сержант хмыкнул про себя. Не каждый день к ним приходят наниматься на службу старшие офицеры с боевым опытом, да еще с такими пометками в карте. Одна галочка V чего стоит, это значит, что он прошел полное восстановление у магов жизни.

- Пойдемте со мной.

И сержант отвел Кэндеро к незнакомому мужчине в форме полковника на третьем этаже.

Вот тут уже просмотром карты и уточнением фамилии и звания дело не обошлось. Кэндеро устроили полный экзамен. Причем по вопросам он понял, что его экзаменатор достаточно понюхал пороху и полковника получил не за расшаркивание по паркету и до градуса отработанный поклон.

- Ну что же, майор. Я доволен, что вы пришли к нам, — полистал полковник страницы блокнота. — Пойдете командиром роты особой пехоты? Нет, это не потому, что вы на большее не способны, ни в коем случае. Просто у нас нет для вас батальона, у нас небольшие вооруженные силы… пока. Ну а потом, соответственно, когда у нас будет достаточно солдат, вы получите под командование и батальон, и даже возможно полк.

- Я согласен.

И началась его служба в вооруженных сила Гравии. Рота? Всего рота? Эта рота стоила обычного батальона. Все с боевым опытом, при том не только пехотинцы, но и несколько специалистов-егерей, бывшие подпольщики, несколько Королевских Стражей… И подготовка была соответствующая. Инструктора-егеря гоняли их до потери пульса по своей программе подготовки, куда там королевской пехоте… Совершенно другая незнакомая тактика, новое оружие и снаряжение, физическая подготовка и рукопашный бой. Все новое. И это новое превосходило старое, зунландское на голову. А подготовкой офицерского состава занимались егеря. Сначала Кэндеро комплексовал из-за малой численности, но потом, когда втянулся и почувствовал себя главой этой команды…

И вот теперь этот вызов к Сержу. И совершенно неожиданное предложение — воскреснуть в своем полку и возглавить то, что ему не удалось сделать самостоятельно.

- Я согласен. Вы дали мне второй шанс, и я его использую. И пусть враги считают, что я вернулся с того света и начал мстить.

- Отлично, майор. Я в вас не ошибся. Ну что же, тогда вам нужно прибыть вот сюда и показать эту бумагу, — Серж дал ему листок с адресом и магической печатью внизу. — До свидания, майор. И спасибо за службу. Возвращайтесь живым!

И Серж неожиданно четко отсалютовал ему воинским приветствием королевской армии.

Указанное Сержем место было палаточным лагерем в лесу, за базой егерей. И довольно населенным — еще подходя к лагерю Кэндеро увидел людей, группами или поодиночке передвигающихся по территории. На КПП лагеря, как это теперь называлось в новом уставе вооруженных сил Гравии, дежурили двое егерей, вооруженных до зубов и один из тех, кого все армейцы не любили — человек в цивильном платье, но с таким взглядом волчьих глаз, который вселял трепет даже в душу бывалого вояки.

Кэндеро тщательно и умело обыскали, затем штатский отвел его в комнатку, где уже находился еще один человек, но уже в комбинезоне боевого мага. Маг сделал несколько пассов, и сквозь Кэндеро будто прошел легкий ветерок.

- Чист, — маг кивнул на него штатскому.

- Хорошо, — тот достал блокнот и сверился со списком, затем поставил галочку карандашом. — Вам надлежит пройти в палатку номер восемнадцать. В целях вашей же безопасности не следует вести разговоров между собой и излагать какие-либо факты, касающиеся вашей биографии. Вам понятно?

- Понятно, — усмехнулся Кэндеро. Ох уж эти тайные штучки. Тогда уж и готовили бы по одному, как шпионов, а то слишком много людей вместе, попади они в руки палачей Крата… Да нет, одернул он себя, не заговорят. Наверняка все они прошли пыточные подвалы и не заговорили, как и он. А наличие стольких людей в одном месте означало только одно — операция будет быстрой и одновременной, тогда уже не до излишней секретности, даже если чудом в их компанию затесался предатель, добраться до Тайной Стражи или Ордена он не успеет.

- Личные вещи, приметные или именные есть?

- Никак нет, — ответил Кэндеро. В бумаге об этом говорилось особо. Ничего необычного, так ходили за линию фронта в рейды по тылам ушастых, не беря ничего с собой.

- Ваш номер — пятьдесят шесть, запомните. Вас вызовут для инструктажа.

- Есть, — поднялся майор с лавки. — Что-то еще?

- Удачи вам, — улыбнулся штатский. — Она вам очень понадобится.

- Учту, — Кэндеро кивнул, и вышел из бендежки.

В отличие от обычной суеты военного лагеря, здесь народ никуда не торопился. Да и не было никаких солдат, все были в штатском, кроме егерей, охраняющих периметр. Сборная солянка, подумал Кэндеро. Поправив тощий вещмешок за спиной, он прошел по утоптанной земляной тропинке между рядами палаток, ища намалеванные на боку известкой белые цифры. А, вот и она.

Кэндеро откинул полог палатки и вошел, огибая шест. Внутри уже были двое в штатском, на которых партикулярное платье сидело, как собака на заборе, такие же как он.

- Сорок восьмой, — подал ему крепкую ладонь мужчина с обветренным лицом.

- Пятьдесят шестой, — представился майор.

- Семьдесят первый — буркнул сидящий в дальнем углу мужчина.

Кэндеро пожал плечами. Да все равно, в друзья набиваться запрещено, а потом если и встретимся, то уже под своими именами и в другой обстановке. Сорок восьмой все порывался, казалось бы, что-то спросить, но молчал, хотя и было видно, что это ему нелегко давалось.

Майор бросил вещмешок около топчана, и, не разуваясь, плюхнулся на него. Пока нет никаких приказаний можно и подремать.

Продремать ему пришлось почти сутки, прерываясь лишь на прием пищи, которую здесь выдавали централизованно, из железных печек на колесах — еще одно нововведение Сержа для армии, пришедшееся в прямом смысле по вкусу военным, раньше обходившихся в поле чем бог послал. Единственное, что есть приходилось в палатках — общие столы в лагере были специально не предусмотрены, чтобы постояльцы лишний раз3 не контактировали друг с другом.

После сытного обеда, когда Кэндеро собрался было продрыхнуть еще пару часиков, полог палатки открыли.

- Пятьдесят шестой! — на пороге стоял егерь в новой форме, введенной Сержем для спецчастей, и вглядывался внутрь палатки.

- Я! — неожиданно для себя сказал майор, вспомнив юность.

- На выход!

- Есть! — Кэндеро встал с топчана, не успев разлечься на нем.

Они пошли к единственному, исключая караулку, домику, специально поставленному в центре лагеря. Причем домик этот не имел окон и только один вход. Для чего это было сделано, Кэндеро не спрашивал, памятуя о напутствии того штатского. Егерь завел его внутрь, постучал в дверь.

- Заходите!

Егерь пропустил Кэндеро вперед и закрыл за ним дверь.

- Заходите, майор, — сказала мелодичным голосом красивая женщина средних лет, сидящая за столом. Справа и слева от нее устроились мужчины в штатском. — Садитесь.

Кэндеро не заставил себя ждать. В конце концов, он здесь именно для этого.

- Я Ана Колхан, начальник военной разведки Гравии.

Так вот ты какая, та самая Змейка, о которой слагались легенды среди егерей, подумал Кэндеро, стараясь не пялиться на нее. Соратница и сподвижница короля и канцлера. Судя по тому, какие байки про нее ходили…

- Не верьте всему тому, что про меня говорили, — улыбнулась Ана, словно прочитав его мысли и устанавливая неформальную манеру разговора. — Это мой помощник господин Бэйдемин, военная разведка, а это господин Арбелиот, из Тайной Стражи. Сейчас мы обсудим вашу миссию. А для начала — укрепим память.

Господин Арбелиот сделал пасс, и голова майора стала звеняще-чистой, такого чувства просветления он никогда не испытывал.

Ана открыла папку с бумагами, и началось. Фамилии, звания, места. Описание дыр в охране его прежнего пехотного полка, которых к его удивлению оказалось немало. Психологические портреты офицеров, которых можно привлечь, и их мотивы — где убежденность, где компромат, где идея. И все это ложилось на свои места, как будто он помнил и знал это всегда. Их беседа продолжалась примерно час.

- Ну все, майор, мы с вами закончили, — Ана откинулась на спинку стула. — Теперь вам остается только ждать.

- И все?

- И все. Действовать вы будете уже в Арзуне. А до тех пор сидите в лагере. Вы свободны.

Кэндеро встал, поприветствовал сидящих и вышел из комнаты без окон. Теперь понятно, почему — даже у стен есть уши, а уж если там еще и окна… И откуда у них столько информации, восхищенно подумал Кэндеро. Чувствовалось, что такой материал обирался не день и не два, а месяцы и годы, постоянно обновляясь.

А где-то за Туранским морем рвал и метал пьяный Крат, несколько дней назад обнаруживший исчезновение Мердоза вместе с архивом Тайной Стражи, собранным им со всех городов и весей Зунландии.

Серж принимал Миккурена один. Ана в лагере готовит участников операции «Возрождение», Филлерик прикидывает, что ему делать с внезапно обретенным флотом, Анер рисует на карте стрелочки вместе со своими помощниками из генерального штаба, а Тира — ну он как всегда в своем репертуаре, готовит пополнение для Диких Котов, которые внезапно пройдут по окраине Дикого Поля, в «Салуне» Ави уже появились серьезные непьющие постояльцы с большими сундуками. Но мало пообрубать гидре щупальца, надо отсечь ей голову, точнее головы. А первая голова находилась в замке Римеро, за которым день и ночь следили чуткие глаза следопытов-стриго.

- Пока все без изменений, — Миккурен склонился над планом замка и его окрестностей. — Единственное, что в последнее время появилось много новых Искореняющих. Орден вербует себе новых приверженцев.

- Лексела там?

- Там, его оттуда никак не выманить. Из замка ни ногой.

- Около портала все спокойно? Никаких изменений?

- Абсолютно. И никаких новшеств. Все, о чем вы предупреждали, монахи просто игнорируют.

- Это они зря. Хотя, может просто делают вид? Можете провести более глубокую разведку? На предмет использования магии? Что-то у меня есть сомнения по поводу их беспечности, — Серж глянул на систему охранных заклинаний и ловушек в окрестностях замка и его видимой части.

- Нужен боевой маг.

- Хорошо, возьмите с собой Ави, — Серж черкнул несколько цифр на бумажной карточке. — Передайте ей.

- Есть, — вампир убрал карточку в кармашек камзола. — Охрану мы ей обеспечим получше Диких Котов.

- Надеюсь, — серьезно сказал Серж. На что способны стриго, он знал из опыта. — Пусть разрисует полностью схему плетений, разведайте все подходы к замку, все окрестности. Только не спугните никого. Пусть чувствуют себя пока в безопасности.

- Уже скоро? — улыбнулся своей кошмарной улыбкой стриго, оскалив клыки.

- Да, скоро. Но не сейчас. Главное, не лезьте на рожон, и, если не сможете туда незаметно подобраться, возвращайтесь. Тогда уже будем его штурмовать без разведки. Времени совсем нет.

- Хорошо, — удовлетворенно сказал вампир. — Если бы мы могли попасть в замок…

- Сами понимаете, я не могу этого обещать. Пока там стоит купол, никто туда не может попасть.

- Я понимаю. Разрешите быть свободным, Ваше Величество?

- Да, конечно, — Серж устало помассировал глазницы. — Идите.

Чертов защитный купол… Как его убрать? Ничего лучшего, чем перегрузить защиту Посмертием, Серж придумать не мог.

«Есть один способ» — вдруг отозвался Май.

- И ты молчал все это время? Я уже всю голову сломал, — недовольно сказал вслух Серж.

«Только за ним надо обращаться к драконам»

- А вот это уже хуже.

Серж помнил, как драконы любят загребать жар чужими руками, мотивируя тем, что «у нас лапки». Ага, а еще жирные хитрые задницы. Очень хитрые. И в последний раз они сыграли им против гномов, как шахматной фигурой. Хотя он бы и сам с удовольствием вставил гномам фитиль, с подачи драконов это выглядело как исполнение их воли и заставляло чувствовать себя марионеткой чертовых рептилоидов. Ну ничего, раз так — за ящерами должок. Пусть его отдают. А то в следующий раз интересы могут и не совпасть, и придется хвостатым уродам самим решать свои проблемы.

- Ладно. И что мы должны у них забрать?

… - Я прекращаю это блядство! — Арберик с силой ударил кулаком по камню, на котором сидел. — Имел я и вашу экспедицию и вас!

- Ой ли? — ехидно спросил Бендиан. — А как насчет денег, которые вы между собой уже поделили?

- Что-то вы осмелели, милорд. Для книжного червя вы слишком наглы. Кто вы? — Арберик от удивления выкатил глаза.

- Я тот, кем я являюсь, — уклончиво ответил Бендиан. — А насчет нашей экспедиции вы правы. Жизнь дороже. Не будем ссориться, капитан. Нам сейчас необходимо вернуться в Тарисо, и желательно живыми. Как будем возвращаться?

Чуйатака изменил тактику. Видимо, чувствуя, что добыча может улизнуть, он стал забирать по две жизни за ночь, вместо одной. Если так пойдет и дальше…

- Вот вы и придумайте, — зло посмотрел на него Арберик. — Вы изучали эти места по книгам.

- В том-то и дело, что по книгам, — вздохнул Бендиан. — Доставайте карту.

- Мы сейчас примерно здесь, — палец пирата уперся в плато, на котором они находились.

- А граница Гравии здесь, — Бендиан провел пальцем вверх.

- Про Гравию можете забыть. Если у вас с ними может быть и неплохие отношения, то наше братство автоматически развешивается на просушку на первых же ветвях.

- А больше здесь ближайших порталов и нет, — Бендиан задумчиво рисовал пальцем круг. — Я же не предлагаю сдаться их Пограничной Страже. А учитывая то, что их мало и то одни разъезды, мы спокойно можем перейти их границу. Двенадцать дней пути, учитывая то, сколько нас осталось и сколько груза мы теперь прем.

- Вот только нас осталось семнадцать. И если этот чертов дух не прекратит убивать нас, то мы сдохнем раньше, чем дойдем до границы.

- У нас нет других вариантов. Будем пробовать, — пожал плечами Бендиан.

- Тянуть до границы Гравии?

- А что мы можем сделать? Мы сейчас в положении убегающих, за нами гонится неизвестно что. Кстати, позовите кого-нибудь из орков. Мне нужно больше узнать о этой нечисти.

- Например? — Арберик с интересом посмотрел на Бендиана.

- Например, боится ли эта дрянь воды. Вот тут протекает река Адаро.

- Это двадцать миль к востоку. Мы сделаем лишь крюк и потеряем время. Потом, мы движемся на север, а река течет на юго-восток. Течение сильное, даже если мы туда дойдем и не все, то срубить плот, спустить его на воду и ждать там ночами, то все равно вверх по реке мы не поднимемся, снесет. И то, если эта хрень не боится воды, все будет напрасно.

- Ладно, а огня?

- Ну я думаю, лесной пожар нам тут не устроить, — Арберик обвел рукой равнину. И потом, вряд ли это будет ждать и сидеть, пока не зажарится.

— Ну должно же быть хоть что-то, чего этот демон боится!

- Сейчас позову, — Арберик махнул рукой одному из орков.

Слушая лопотание между пиратом и орком, Бендиан про себя подумал, что из этой передряги он может и не выпутаться.

- Ну что он говорит? — спросил Бендиан, когда разговор закончился и орк вернулся к своим привычным делам.

- Ничего хорошего. Эта тварь не боится ничего и никого, кроме своего хозяина.

- Ну это уже что-то.

- Вот только хозяин его — бог Акри, сотворивший небо, землю и джунгли. А также всех разумных.

- Богов не бывает, — сказал Бендиан.

- Скажите это этим красножопым чуркам, которые ему истово молятся. Они вас порвут на тряпки раньше, чем любой демон. Ну или в жертву принесут своему кровожадному богу, чтобы умаслить эту неведомую хрень.

- Только вот от их молитв толку… — поежился Бендиан. Да, возможно его жертвоприношение и поможет, но вот быть жертвой ему совершенно не хотелось.

- Ладно, привал закончен, — Арберик встал на ноги. Пойдемте. До темноты пройдем, сколько сможем. И желательно, налегке. С такими вьюками мы далеко не уйдем.

- И то верно, — пробормотал себе под нос Бендиан.

Ну что же, до темноты так до темноты. А там как получится.

Серж ждал, пока их рептилоидные величества удостоят его ответом. Пропустив через портал на этот раз дальше предбанника его не пустили, велев обождать здесь, в небольшом домике, построенном специально для приема гостей с Гравии, в Френтависсе. Видимо решили, со всем своим драконьим снобизмом, что нет нужды каждый раз таскать низших по развитию в ту гостиную через весь город. Никто же не будет лишний раз таскать ручную обезьянку в дом, когда можно обойтись и сараем.

Дом по конструкции напоминал эскимосскую иглу, со срезанной задней полусферой — слишком большая разница была в габаритах драконида и человека. Серж уже успел заскучать, ожидая Таэра, изучив все трещинки и неровности на потолке и прочей обстановке, сделанной явно не руками человека и не лапами драконов.

- Извините, Ваше Величество, дела, — порыкивая сказал драконид.

Ну-ну, конечно же важные драконьи дела, до которых низшим дела нет.

- Мне нужна ваша помощь, — сказал Серж прямо в чешуйчатую морду.

- Разумеется. Любая помощь будет вам оказана.

Хотелось бы верить, подумал он. Сейчас и проверим, как вы отреагируете.

- Есть одна область, прикрытая защитным куполом Древних. Мне нужно его снять, — напрямую сказал Серж.

- Вы о замке, известном вам как Римеро? — уточнил Таэр.

- Откуда вы знаете? — с подозрением спросил Серж.

- Нет нужды подозревать кого-то в измене, — перед Сержем лег на стол снимок замка сверху. Это что еще за хрень? Что, у ящеров спутники сохранились? Да не может…

- Воздушная разведка, Ваше Величество. Нет, спутников у нас нет, как вы подумали. Все, что было, сошло с орбиты, а запускать новые — сами понимаете.

- Теперь вы еще демонстрируете мне чтение мыслей, — хмыкнул Серж.

- Об этом нетрудно догадаться, — на непроницаемой морде дракона не отразилось ни одной эмоции, хотя черт его знает этих рептилий. — Просто наши детекторы сработали на включение преобразователя масса-энергия в холостом режиме.

- Преобразователя? — спросил Серж. Вроде при всей своей технической осведомленности в технологиях Древних после гипнообучения, он такого не помнил.

- Одна из старых технологий Древних, — сказал Таэр. — В частности, эта модель использовалась альваро, сигнатура совпадает с малым судном сопровождения. Каким образом они ее достали и как активировали, неизвестно.

- И ее можно отключить? — поинтересовался Серж.

- Нужно. Сигнатура преобразователя нарушена, он неисправен, — рыкнул Таэр.

- Так в чем же проблема? — Серж ожидал привычного «у нас лапки». — С вашими-то возможностями?

- В том-то и проблема, — почти что по-человечески вздохнул дракон. — Проще всего нанести ракетный удар, и мы это обсуждали. Но это вызовет неуправляемую реакцию, могущую прокатиться не только по нашим измерениям. Проще говоря, будет взрыв. Огромный.

- Насколько?

- Ну пользуясь вашими эквивалентами — пятьдесят мегатонн.

- Сколько? — не поверил Серж своим ушам. — От вполне себе небольшого неядерного устройства такой мощный взрыв?

- Я не буду читать вам курс пространственной физики, — пропыхтел Таэр. — Но поверьте, это будет катастрофа. Одна из тех, последствия которых даже просчитать невозможно.

- Как его отключить?

- У нас есть инструменты для этого, — рыкнул Таэр.

- И нужно обязательно лезть внутрь, что-то перемещать, замыкать, размыкать, а потом долго ждать результата? — с усмешкой сказал Серж.

- Нет, — сказал Таэр. — Достаточно будет просто поднести это к куполу достаточно близко. Средство доставки мы вам предоставим.

- Оно хоть в фургон или на телегу влезет?

- Вы сможете его унести один.

- Что оно делает?

- Я, как уже сказал, не могу вам прочитать курс пространственной физики. Или могу, но вряд ли вы что-то поймете. Так что извините, — почти по-человечески дракон развел лапами, как руками. — Считайте это огнетушителем, которое гасит пожар, так проще.

- Ладно, давайте этот ваш инструмент, — махнул рукой Серж.

- Забирайте, — дракон обернулся и взял из-за спины приличной такой длины бокс, в котором Серж узнал один из боксов Древних.

- Хорошо. А что с ним делать дальше? — интересно, как драконид среагирует на приманку, подумал он.

- А что хотите, — сказал Таэр. — Нас он не интересует. Тем более в разрушенном состоянии.

- Разрушенном?

- Если его отключить этим устройством, то вы получите глыбу, которая будет пригодна только как строительный материал.

- Еще вопрос. Если она попадет в зону действия кваркового взрыва?

- Узнаю вас, Ваше Величество. Желаете применить Ваше любимое посмертие? — Сержу показалось, что в речи дракона проскочила усмешка, типа ребенок опять схватил свою любимую игрушку и собрался запустить ею в прохожего

- Ну а если и так?

- Ничего не произойдет, если преобразователь отключен. Если включен — как я и говорил, катастрофа гарантирована.

- Надо было предупреждать сразу, — буркнул себе под нос Серж. Если ящеры не врут, то своим «любимым», как они называют, Посмертием он мог вызвать катастрофу.

- Что, простите?

- Нет, ничего. А теперь поможете подкинуть эту штуку до портала?