Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

Пролог

Серж лежал в гамаке и через полуприкрытые веки наслаждался видом сада, нет, Сада. Только так с большой буквы можно было назвать то, что с любовью и заботой создала Лэгмериэль. Ласково светило солнышко, а над головой успокаивающе шелестела крона, пропуская солнечные зайчики через листву. Прямо-таки идиллия.

Он купил эту виллу в лощине под Орсодом у предыдущего хозяина уже полностью готовой, а вот сад пришлось полностью переделывать, и виной тому, нет, все-таки скорее причиной была Лэгмериэль. Скучно было эльфийской красавице в Исторе, особенно летом — сейчас самая страда, все и стар и млад заняты хозяйством, поэтому в школе никого не было, некому было преподавать. Вот и придумал Серж, как занять свою герцогиню, чтобы не чахла и не дохла в суровых исторских лесах.

Мысль была проста до гениальности и настолько лежала на поверхности, что Серж сам себе удивлялся, как он раньше до нее не додумался. Видимо, слишком умный потому что, и весь в работе. Ну конечно же дача! Хотя двухэтажную каменную виллу не сравнить с обычным дачным домиком, а раскинувшиеся в долине сады с приусадебным участком, все равно он так и назвал ее — дачей. Вот тут и пригодилось нереализованное Лэг желание воссоединения с природой, для потомственной эльфарки оно было сродни материнству. Серж видел несколько уцелевших снимков утопающей в зелени родной планеты альваро, и понимал, откуда у них такая тяга к природе. Трудно сказать, какая там была пять тысяч лет назад цивилизация, этих источников не сохранилось или по крайней мере ему они в руки не попали, но то, что альваро старались быть в гармонии с природой — это точно. И их потомкам это передалось в полной мере. По крайней мере Лэг этим занялась всерьез — Серж только успевал хвататься то за голову, то за сердце, подписывая счета, приходившие из Орсода. Стоимость затеянных ею преобразований уже перевалила за стоимость лощины вместе с домом. Ну кто же знал, что она решила полностью перестроить земельный участок и при этом на свой манер — там, где Серж просто бы выкорчевал ненужные ему деревья, Лэг с каким-то сложным эльфийским ритуалом заставляла рабочих все это аккуратно выкапывать, вывозить деревья и пересаживать их на другое место на радость местной пацанве — можно было обжираться халявными яблоками и абрикосами до зеленого поноса. Узнав о таком извращенном отношении к зеленым насаждениям, Серж приказал перевозить их через портал в Истор, где фермеры с удовольствием раскупали отборные плодовые деревья, что хоть как-то помогало отбить часть потраченных денег.

Серж отхлебнул холодного пива из стеклянной бутылки — эх, хорошо-то как! Механизация стеклодувного производства с формами удешевила стоимость стеклянной посуды раз в двадцать, и там, где раньше в обиходе обходились дешевой керамикой, появились стеклянные бутыли, фляги и стаканы по той же цене. Народ изобретение оценил, и платил за него полновесным талером. Ну а пиво в бутылках особенно оценили на фронтире, не везде фермеры его варили. Тем более, когда в обиход ввели диковинку — кронен-пробку, которую Серж не мучаясь особо изобретательством просто скопировал со своего мира, помня, что в детстве прокладки в ней были пробковые, а не из пластика.

Лэгмериэль, обходящая деревья, в простом ситцевом платье сейчас больше напоминала девчонку-дачницу, и не подумаешь, что перед тобой эльфийская герцогиня одного из знатнейших родов Империи. Хотя ей сейчас только такие свободные платья и носить — об этом невольно постарался Серж. Ну так уж получилось, и он был этому рад.

Лэг подошла к нему и присела на гамак.

- Иди ко мне, — Серж привлек ее за талию.

- Почувствуй, как толкается, — она прижала его руку к своему животу.

- Ого, удар что надо! Будет игроком в мяч! — Серж ощутил довольно ощутимый удар.

- Тебе бы все твои мячи, — укорила его Лэгмериэль. — Выдумал какую-то игру, и теперь все пацаны Гравии в нее играют.

- Ну а как же! — гордо сказал Серж. Хоть часть новшеств не была убойной, а приносила радость детворе.

Хоть он сам и не был фанатом футбола, но по его выкройкам получились мячи почти как настоящие, сшитые из кожи и с камерами из свиных пузырей. Дороговато, конечно, все-таки ручная работа и материал не особо дешевый, хотя кожи тут было завались — охотники и фермеры старались. Попроще набивали мячи перьями, а до каучуковой камеры Серж решил пока не доводить — весь добытый каучук шел на военные и государственные нужды, резина и пластмасса начинали резко входить в обиход и требовалась всем, от армии и флота до ремесленников, мастеривших из них всевозможные поделки. А поскольку пока местные химики-алхимики только еще подходили к органической химии, усердно тыкаемые носом в пробирки, пластмасс на природной основе в обиходе было всего две — эбонит и целлулоид.

- Она не будет бить по мячу! — уверенно заявила Лэг.

- Она? — у Сержа отвисла челюсть. — Точно?

- Поверь мне, я мать, мне ли не знать, — погладила его по щеке Лэг. — И нет, я не разрешу ни одному магу Жизни запускать в свое чрево плетения, чтобы это проверить! Даже и не думай!

- Ладно, — примирительно сказал Серж. — Не думаю.

Он нежно погладил ее по щеке, привлек к себе и поцеловал. Как ей сейчас несладко, подумал он. И дело не только и не столько в будущем материнстве. Она была чистокровная эльфарка, наследница рода Изумрудного Леса, а он — человек. Пускай теперь и король, но дети-полукровки от низших рас — как раз с точки зрения первовырожденных люди к ним и относились — в Империи не могли рассчитывать ни на что, это было, примерно, как в Америке шестидесятых, где на мулатов и их белых матерей смотрели с презрением и ненавистью. Сержу на ненависть ушастых было положить с прибором, он сам их ненавидел и много сделал для того, чтобы так относились и к нему, он этим даже гордился. Но вот для Лэг это была трагедия. Когда об этом узнают в Империи, она будет проклята, а род отречется от нее. И больше никогда она не может ступить на землю Эльфарии, по крайней мере в ближайшие лет сто точно. А там посмотрим.

А еще эльф считался потерянным и проклятым, если он не принадлежал ни к одному, пусть и самому захудалому Дому. Такому оставалось или всю жизнь горевать и скитаться на чужбине, или… Вот тут второй вариант подходил как нельзя лучше. Основать свой Дом. Пока Лэгмериэль потерялась в неизвестности, считалась попавшей в плен к варварам-людям, относительно нее никаких решений не принято и не могло быть принято. А эльфар, волею независящих от него обстоятельств оторванный от дома, имел возможность этот самый Дом основать. Вот тут и пригодилось семя имперского древа жизни, которое каждый знатный эльфар таскал в своем медальоне-амулете. У Лэг он сохранился с тех пор, когда ее взяли в плен, ну а поскольку Серж не страдал паранойей и не обчищал пленников, тем более пленниц, дочиста, семя лежало в сохранности и было готово дать всходы.

Как только Лэг в свое время об этом заикнулась, Серж воспринял это с радостью и энтузиазмом. Ну еще бы, родится не безродный ребенок-полукровка по эльфарским понятиям, на которые Серж опять же клал, а представитель нового Дома. И сегодня по эльфийскому лунному кадендарю было как раз то время, когда следовало посадить семя, из которого вырастет родовое Древо Жизни. Ну а загородный дом в Орсоде подходил для этого как нельзя лучше. Охраняемая территория — Серж ее оформил как королевскую собственность с полагающейся охраной, ну что поделаешь, можно немного и злоупотребить, особенно если этот объект построен не на деньги короны, а за свой счет — и прекрасный морской климат, прямо Крым да и только. У меченого дача была в Форосе, чем Орсод хуже? Даже лучше. Тем более Орсод, так получалось, постепенно становится второй столицей Гравии, слишком много на него завязано. И еще лучше то, что с его прекрасной медициной, на уровне прошлых веков конечно, которую сам Серж и основывал в Орсоде, с лучшими магами Жизни Лэгмериэль при любом раскладе будет жива и здорова. И их ребенок тоже.

Как только завечерело, и закатное солнце склонилось к горизонту, они вошли в оранжерею, оборудованную на первом этаже дома по всем требованиям Лэг и стараниями Сержа. Высокая, с решетчатыми стеклянными окнами и набитая артефактами для поддержания климата, она представляла собой чудо маготехники, точнее агромагии, или как сказать правильнее?

Внутри по идущему по кругу возле стены кольцу были высажена всевозможная экзотическая и не очень зелень, создававшая ощущения лесной чащи, только птичек не хватало. Следующим кольцом, поменьше в диаметре, шла тропка для прогуливающихся, а вот в центре, занимая больше всего места, забранная бортиком из красного кирпича, была грядка, вскопанная и разрыхленная. Место для родового дерева, Древа Жизни.

- Сядь сюда и смотри, — Лэгмериэль показала ему на каменный приступок.

Серж повиновался, глядя как Лэг снимает обувь, распускает волосы, и, босая и простоволосая, ступает во внутренний круг.

Лэгмериэль дошла до центра круга, и нараспев стала читать традиционные эльфийские заклинания. Серж наблюдал, как вокруг нее возникает цепь зеленых плетений эльфийской магиии, окутывая ее незримым для обычных людей-немагов коконом. Все громче и громче, все плотнее и плотнее кокон… Наконец Лэг воздела руки к небу, водрузив над собой плетеный зеленый купол, достала Семя, и, опустившись на корточки, опустила его в заранее выкопанную лунку. Попытка была удачной — купол свернулся тонким зеленым шнуром, и ушел в лунку, затем разлился по внутреннему кольцу плоским зеленым полем, покрыв землю словно водой.

И тут же, словно по мановению руки, семя пустило зеленый росток. Серж с удивлением наблюдал, как росток проклюнулся тонкими листиками, потом на глазах превратился в стебель, вымахивая выше и выше, в конце концов поднявшийся на полметра над землей.

Лэг отвесила стеблю поклон, развернулась и вышла из круга.

- Семя приняло меня. Теперь это мое древо, мое и моего Дома, — Лэг встряхнула своей длинной светлой гривой.

- И как теперь величать тебя?

- Лэгмериэль из Дома Чужого Древа.

- Ну что же, мне нравится, как это звучит, — сказал Серж.

- Надеюсь, тебе понравится и сам Дом, когда он будет в расцвете. А пока…

Тут не вовремя раздался немелодичный звон связного артефакта.

- Да, — с досадой сказал Серж. — Что? Послы? Хорошо, ждите. И помаринуйте пока их, чтобы знали свое место.

Серж убрал артефакт в карман.

- Прости, родная, но я должен идти, — он чмокнул Лэгмериель в щеку.

- Понимаю. Дела, — погладила его щеку Лэг. — Иди, это твоя работа.

- Да. Такая уж у меня работа…