Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

Глава 8. Часть 2. Выбор пути (продолжение)

Ночь принесла мне не покой, а воспоминания.

Я проснулся задолго до рассвета, с бешено колотящимся сердцем — очередное напоминание о том, что нахожусь в человеческом теле с его эмоциональными и физиологическими откликами. Сон был настолько ярким, что казался больше воспоминанием, чем сновидением.

Я снова стоял в Зале Равновесия, высокий свод из переливающихся кристаллов нависал надо мной. Вокруг полукругом застыли Демиурги — мои братья и сестры по творению, их лица, едва различимые в светящихся энергетических коконах, выражали тревогу и решимость.

— Малфориан перешел черту, — говорил Таэлис, древнейший из Хранителей. — Его эксперименты угрожают целостности всего Многомерья.

— Мы должны действовать немедленно, — ответил я, чувствуя, как кипит гнев в моей сущности. — Каждый момент промедления увеличивает опасность.

— Действовать как? — спросил Элохим, Демиург пятого порядка. — Он один из нас. Мы никогда не поднимали руку на своих собратьев.

— Он БОЛЬШЕ не один из нас, — моя энергетическая форма пульсировала от эмоций. — Эксперименты изменили его. Он добровольно впустил в себя Бездну, слился с тем, что противоположно нашей природе.

— Азраэль прав, — поддержала меня Лумиэль, ее светящаяся фигура мягко мерцала. — Я чувствую изменения в тканях реальности. Барьеры истончаются. Портал, который он создал...

— Мы должны закрыть портал и остановить Малфориана любой ценой, — твердо сказал я. — Я отправлюсь немедленно.

— Ты не можешь идти один, — возразил Таэлис.

— Пусть те, кто готов, присоединятся ко мне, — я оглядел собрание.

Один за другим семь Демиургов вышли вперед, присоединяясь ко мне. Восьмерка — число равновесия сил.

Сцена сменилась. Теперь мы стояли перед огромной конструкцией из искаженных кристаллов, окруженной вихрем темной энергии. Экзолес — некогда прекрасный город-храм, теперь искаженный до неузнаваемости экспериментами Малфориана.

— Остановись! — кричал я, видя фигуру Малфориана, парящую в центре вихря. — Ты не понимаешь, с чем играешь!

Его лицо, еще сохраняющее демиургические черты, но уже искаженное влиянием Бездны, повернулось ко мне. Его глаза были темными колодцами, в которых мерцали звезды.

— Нет, Азраэль, это ТЫ не понимаешь, — его голос звучал одновременно повсюду. — Я обрел истинное знание. Я вижу сквозь завесу иллюзий, которую мы сами создали. Наши законы, наши ограничения — всего лишь цепи, которые мы сами на себя наложили!

— Эти законы поддерживают стабильность Многомерья, — возразил я. — Ты разрушаешь саму основу реальности!

— Я ПЕРЕСТРАИВАЮ ее! — воскликнул он. — Создаю новый порядок, свободный от оков прошлого. Присоединяйся ко мне, Азраэль. Мы всегда были ближе других. Ты всегда понимал меня лучше остальных.

На мгновение я ощутил укол сомнения. Он говорил правду — мы были близки когда-то, две стороны одной медали. Я — хранитель равновесия, он — искатель нового. Но теперь передо мной стоял не тот Малфориан, которого я знал.

— То, что ты делаешь, не создание, а разрушение, — ответил я. — Я не могу позволить этому продолжаться.

Я поднял руку, и вместе со мной это сделали семь других Демиургов. Мы начали плести заклинание закрытия — древнюю формулу, созданную самими Изначальными для защиты от Бездны.

— Так вот как ты отвечаешь на мое предложение? — в голосе Малфориана звучала горечь. — Предательством?

— Это ты предал все, во что мы верили, — ответил я, продолжая удерживать заклинание.

— Тогда смотри, что случится с теми, кто отвергает эволюцию!

Он сделал резкий жест, и портал за его спиной расширился, изрыгая потоки чистой энергии Бездны. Волна искажения ударила в нас, разрывая плетение заклинания.

Два Демиурга рядом со мной просто исчезли, их сущности разорванные на атомы. Еще трое были отброшены, их энергетические формы искажены до неузнаваемости.

— Малфориан! — закричал я, собирая оставшуюся энергию в последнюю атаку. — Остановись, пока не стало слишком поздно!

Но было уже поздно. Портал вышел из-под контроля, превратившись в воронку хаоса, поглощающую все вокруг. Я видел ужас в глазах Малфориана, осознавшего, что он потерял контроль над своим созданием.

— Что... что происходит? — в его голосе звучал панический страх.

— Ты не можешь контролировать Бездну! — кричал я, пытаясь создать защитный барьер. — Никто не может!

В последний момент Малфориан попытался закрыть портал, но было слишком поздно. Волна чистого хаоса хлынула в мир, сметая всё на своем пути. Я увидел, как Малфориана засасывает в портал, его фигура искажается, сливаясь с тьмой.

— Азраэль! — донесся его последний крик, полный страха и осознания. — Помоги мне!

Я бросился вперед, пытаясь спасти его, но новая волна хаоса ударила в меня, разрывая мою сущность на части. Последним, что я увидел, было лицо Малфориана, наполовину поглощенное Бездной, с одним человеческим глазом, полным ужаса и мольбы, и одним — нечеловеческим, пылающим чуждым интеллектом...

— Азар? Азар!

Голос Лирианы вернул меня в настоящее. Я обнаружил, что стою на террасе, вцепившись в перила так, что костяшки пальцев побелели. Первые лучи солнца только начинали окрашивать небо на востоке.

— Ты кричал во сне, — тихо сказала она. — А потом я нашла тебя здесь. Что случилось?

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Воспоминание, — ответил я. — О последней встрече с Малфорианом перед Затмением. — Я потер виски. — Они возвращаются все яснее, особенно после контакта с хранилищем.

— Хочешь рассказать? — спросила она, становясь рядом.

Я кратко пересказал увиденное, отмечая, как тяжело становится, когда я дохожу до финальной сцены.

— Я пытался спасти его, — закончил я. — Несмотря на всё, что он сделал, он все еще был... моим другом. — Последнее слово далось с трудом. — Но я потерпел неудачу. И теперь он вернулся, трансформированный Бездной, с еще более радикальными идеями.

Лириана молчала некоторое время, переваривая услышанное.

— Ты не мог знать, что произойдет, — наконец сказала она. — Никто не знал. Даже он сам.

— Именно это и делает всю ситуацию такой трагичной, — я повернулся к ней. — Он действительно верил, что делает что-то великое, что сможет контролировать силы Бездны. Его ослепили собственные амбиции.

— А теперь?

— А теперь... — я посмотрел на горизонт, где первые лучи солнца разгоняли ночную тьму, — теперь я не знаю, что от него осталось. Малфориан, которого я встретил в хранилище, был похож на смесь моего старого друга и чего-то совершенно чуждого, нечеловеческого. Словно два сознания борются за контроль в одном существе.

— Может быть, в нем все еще есть что-то от прежнего Малфориана? — предположила Лириана. — Часть, которая помнит вашу дружбу?

Я хотел бы верить в это, но вспоминая пустоту в его глазах, сомневался.

— Возможно. Но даже если так, я не знаю, достаточно ли этого. Бездна меняет всё, к чему прикасается. Она искажает даже самые чистые намерения.

Мы стояли молча, наблюдая, как рассвет медленно разгорается над горами.

— Нам пора готовиться, — наконец сказал я. — Нила уже проснулась?

— Да, она готовит припасы, — ответила Лириана. — Профессор Кайрн тоже не спит. Он хотел показать тебе что-то перед нашим отбытием.

Я кивнул и пошел внутрь. В главной комнате станции все уже были на ногах. Нила составляла пакеты с пищей и снаряжением. Торас и двое других студентов проверяли карты. Селена сидела в углу, изучая Компас Многомерья с напряженной сосредоточенностью.

Профессор Кайрн стоял у большого стола, заваленного книгами и свитками. Увидев меня, он оживился:

— Азар! Хорошо, что ты уже не спишь. Я хотел показать тебе кое-что перед отправлением.

Он повел меня к небольшому столику в углу комнаты, где лежал небольшой деревянный ящик, покрытый бронзовыми пластинами.

— Я нашел это в Кристальных пещерах во время той же экспедиции, когда обнаружил маяк-хранитель, — сказал он, осторожно открывая ящик. — Но в отличие от маяка, этот предмет никогда не реагировал на меня. Я даже не смог открыть его до вчерашнего вечера, когда внезапно замок поддался.

Внутри на подушке из выцветшего бархата лежал небольшой металлический диск на цепочке. Я сразу узнал его, и сердце пропустило удар.

— Медальон Элохима, — прошептал я, осторожно беря его в руки.

— Ты знаешь этот предмет? — спросил Кайрн с нескрываемым интересом.

— Более чем знаю, — ответил я, поворачивая медальон в руках. — Я создал его. Для моего ученика, Демиурга пятого порядка.

Медальон выглядел точно таким же, каким я его помнил — серебристый диск с выгравированными демиургическими символами, образующими спираль от центра к краям. Но было что-то странное, что-то...

— Он поврежден, — заметил я, указывая на едва заметную трещину, пересекающую одну из рун. — Эта руна, "Элоэт", символизирует защиту и сохранение. Повреждение нарушило целостность заклинания.

— Какова была его функция? — спросил Кайрн, наблюдая за моей реакцией.

— Это был... якорь сущности, — ответил я, вспоминая. — Элохим был молодым Демиургом, только начинавшим понимать свои силы. Медальон помогал ему сохранять целостность личности во время путешествий между измерениями и при контакте с высокоэнергетическими явлениями.

Я перевернул медальон и увидел на обратной стороне знакомую надпись:

"Equilibrium in extremis" — "Равновесие в крайностях".

— Это было его кредо, — продолжил я. — Элохим считал, что истинная мудрость находится в способности сохранять баланс даже в самых экстремальных условиях.

— И что с ним случилось? — тихо спросила Лириана, подошедшая к нам.

— Он был одним из тех, кто отправился со мной останавливать Малфориана, — ответил я, чувствуя укол боли. — Одним из первых, кто исчез, когда портал вышел из-под контроля.

Я крепче сжал медальон, чувствуя, как от него исходит слабая, но ощутимая энергия — отголосок демиургической сущности.

— И теперь медальон оказался в Кристальных пещерах, недалеко от твоего второго хранилища, — задумчиво произнес Кайрн. — Это может быть совпадением, но...

— В нашем мире мало настоящих совпадений, — закончил я за него. — Особенно когда речь идет о демиургических артефактах.

— Думаешь, Элохим мог выжить? — спросила Лириана.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но этот медальон... он содержит частицу его сущности. Возможно, этого достаточно, чтобы как-то... отследить его?

Я поднес медальон к Компасу Многомерья, который все еще держала Селена. Компас немедленно отреагировал, его концентрические круги начали вращаться быстрее, а стрелка уверенно повернулась в сторону северо-запада.

— В направлении Кристальных пещер, — заметила Селена.

— Еще одна причина отправиться туда как можно скорее, — я надел медальон на шею, чувствуя, как он слегка нагревается, соприкасаясь с моей кожей.

Нила подошла к нам с тремя собранными рюкзаками:

— Всё готово. Мы можем выдвигаться, как только взойдет солнце.

— Хорошо, — я кивнул. — Профессор, через сколько времени мы достигнем пещер?

— Если двигаться быстро и не делать долгих привалов, к завтрашнему полудню, — ответил Кайрн, раскладывая на столе карту. — Вот оптимальный маршрут, — он провел пальцем по извилистой линии, соединяющей исследовательскую станцию с горным массивом на северо-западе. — Здесь есть несколько опасных участков, но это самый короткий путь.

— А это, — добавил Торас, указывая на несколько отмеченных красным точек, — места, где были замечены Культисты Бездны за последний месяц. Старайтесь держаться от них подальше.

Я внимательно изучил карту, запоминая основные ориентиры и особенности рельефа.

— Селена, — обратился я к наследнице Дома Вер, — пока нас не будет, используй Компас для мониторинга энергетических колебаний. Если заметишь что-то необычное, особенно связанное с активностью Бездны, немедленно записывай координаты и время.

Она кивнула:

— Я буду вести постоянное наблюдение. И если появится Малфориан...

— Если появится Малфориан, не пытайтесь противостоять ему, — твердо сказал я. — Просто наблюдайте и собирайте информацию. Он слишком опасен для прямой конфронтации.

— А вам троим стоит быть особенно осторожными, — заметил Кайрн. — После вашего визита в первое хранилище он наверняка понял значимость артефактов и будет стремиться заполучить их.

— Мы будем осторожны, — заверил я его. — И постараемся вернуться как можно быстрее.

Когда последние приготовления были завершены, мы вышли на террасу. Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, заливая долину золотистым светом.

Селена подошла ко мне перед самым отправлением:

— Удачи, — сказала она, протягивая небольшой кристалл. — Это коммуникационный амулет Дома Вер. Он позволит передать короткое сообщение с любого расстояния, если возникнет экстренная ситуация.

— Спасибо, — я принял кристалл с удивлением и благодарностью.

— Не смотри так удивленно, — усмехнулась она. — Я тоже заинтересована в успехе этой миссии. И в конце концов, альянсы — это то, в чем наш Дом всегда преуспевал.

Профессор Кайрн и его студенты вышли проводить нас. Торас пожал руки каждому из нас:

— Будьте осторожны. И возвращайтесь с хорошими новостями.

— Мы вернемся, — пообещал я, оглядывая маленькую исследовательскую станцию, ставшую нашим временным убежищем.

Медальон Элохима тихо пульсировал на моей груди, словно указывая путь. Сфера Гармонизации в руках Нилы переливалась мягким светом, а Лириана держала Хранитель Памяти, готовая в любой момент получить доступ к содержащимся в нем знаниям.

Мы тронулись в путь, спускаясь по горной тропе в долину, откуда предстояло совершить долгий переход к Кристальным пещерам. Я оглянулся один раз, видя силуэты наших товарищей на фоне поднимающегося солнца, а затем сосредоточился на дороге впереди.

Где-то там, в Кристальных пещерах, нас ждало второе хранилище и, возможно, ответы на вопросы о судьбе Элохима. А еще — неизбежное продолжение начавшегося противостояния с Малфорианом и его силами.

"Ты не один," — напомнил я себе, глядя на идущих рядом Лириану и Нилу. И впервые за долгое время почувствовал, что, может быть, в этот раз у нас действительно есть шанс.

Первые часы пути прошли в напряженном молчании. Мы двигались по узким горным тропам, петляющим между скал, каждый погруженный в собственные мысли. Нила шла впереди, уверенно выбирая дорогу — её народ веками жил в этих краях, и она знала каждую тропинку. Лириана держалась рядом со мной, время от времени сверяясь с картой, которую дал нам профессор Кайрн.

К полудню мы спустились в широкую долину, окруженную покрытыми лесом холмами. Здесь было безопаснее, и мы впервые позволили себе короткий привал.

— В этих лесах редко бывают патрули Домов, — сказала Нила, разливая воду из фляги. — Для них здесь нет ценных ресурсов или стратегических точек.

— А для Культистов? — спросила Лириана, принимая флягу.

Нила нахмурилась:

— О них сложнее сказать. Они ищут места силы и энергетические разломы. Здесь таких быть не должно, но с ними никогда не знаешь наверняка.

Я осмотрел долину, рассеянно поглаживая медальон Элохима. Он едва заметно пульсировал — не столько видимо, сколько ощутимо для моих пальцев. С каждым часом мы приближались к Кристальным пещерам, и его отклик становился всё отчетливее.

— Что вы чувствуете? — спросила Лириана, заметив мой жест.

— Связь, — ответил я. — Слабую, но определенную. В этом медальоне есть частица Элохима, и она... отзывается на что-то впереди.

— Ты думаешь, он мог выжить? После Затмения?

Я покачал головой:

— Не знаю. Я видел, как его сущность разрывалась на части. Но с Демиургами не всё так просто. Мы... сложные существа. Иногда даже мельчайшей частицы достаточно для регенерации.

— Как с семенем, из которого вырастает целое растение, — заметила Нила.

— Что-то вроде того, — кивнул я. — Но для этого нужны определенные условия и... время. Много времени.

Мы продолжили путь, пересекая долину и вновь начиная подъем в горы. По мере нашего продвижения местность становилась всё более дикой и нетронутой. Деревья здесь росли странные, искривленные, с необычно светящейся листвой.

— Влияние Затмения, — пояснила Нила, заметив мой интерес. — В этих местах барьер между мирами всегда был тоньше. Когда произошло Затмение, энергии Бездны просочились и изменили всё живое.

— Но это не похоже на искажения, — заметил я, рассматривая дерево, чьи листья мягко пульсировали голубоватым светом. — Скорее на... эволюцию. Адаптацию.

— Народная мудрость гласит, что не всё, пришедшее из-за грани, несет разрушение, — тихо сказала Нила. — Иногда даже хаос может породить что-то прекрасное.

Её слова заставили меня задуматься. Мы, Демиурги, всегда видели в Бездне только угрозу, только разрушение. Но что, если мы не замечали другую сторону? Что, если Малфориан в своем безумии увидел в ней то, что мы упустили?

К вечеру мы достигли перевала, откуда открывался вид на северную сторону гор. Вдалеке уже можно было различить блеск кристаллов, выступающих из скал — первые признаки Кристальных пещер.

— Завтра к полудню будем на месте, — сказала Нила, указывая на горную гряду. — Но на ночь лучше остановиться здесь. Горные тропы опасны в темноте.

Мы разбили лагерь в защищенной от ветра расщелине. Пока Лириана устраивала ночлег, а Нила собирала хворост для костра, я отошел к краю утеса, чтобы еще раз взглянуть на наш путь.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и в сумеречном небе стала отчетливо видна Трещина Небосвода — тонкая светящаяся линия, рассекающая северное небо. Я сосредоточился на ней, пытаясь почувствовать её энергетическую структуру.

Тонкий разлом в ткани реальности, через который просачивалась энергия Бездны — одновременно пугающая и завораживающая. Я ощущал в ней знакомые нотки — смутное эхо присутствия Малфориана. Неудивительно, что его эксперименты ускоряли расширение Трещины.

Медальон на моей груди внезапно нагрелся, почти обжигая кожу. Я вздрогнул и достал его, держа на ладони. Он пульсировал ярче, чем раньше, и казалось, тянулся в сторону Кристальных пещер, словно магнит к металлу.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, пытаясь понять, что вызывало такую сильную реакцию. И тогда я почувствовал это — слабый, но несомненный отклик демиургической сущности, исходящий из направления пещер.

— Элохим, — прошептал я. — Неужели ты действительно выжил?

Я попытался установить более глубокую связь через медальон, направляя через него свою энергию, как через фокус. На мгновение ощутил проблеск — запутанную сеть энергетических потоков, странно искаженную, но сохраняющую узнаваемый паттерн Элохима. А затем всё исчезло, словно экран отключили.

Я открыл глаза, тяжело дыша. Это было больше, чем я ожидал. Элохим, или по крайней мере часть его сущности, действительно находился в Кристальных пещерах. Но что-то было неправильно — его энергетическая структура казалась искаженной, фрагментированной.

— Азар! — голос Лирианы вернул меня в реальность. — Костер готов. Тебе нужно поесть и отдохнуть.

Я кивнул и направился к лагерю, не в силах отделаться от тревожного чувства. Что произошло с Элохимом? И что мы найдем в Кристальных пещерах завтра?

Ночью я почти не спал. Вместо этого я сидел у догорающего костра, глядя на звезды и держа медальон в руках. Пытался вызвать еще один отклик, но безуспешно — словно что-то блокировало сигнал.

Перед рассветом я наконец закрыл глаза и погрузился в подобие сна — состояние глубокой медитации, которое было ближе всего к отдыху для демиургической сущности в человеческом теле.

И вновь пришли видения.

Я стоял в кристальном зале, окруженный мерцающими гранями, отражающими свет тысячами радужных бликов. Место казалось знакомым, но в то же время странным — словно комната в доме, где мебель переставили в мое отсутствие.

— Азраэль, — голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня резко обернуться.

Там стоял Элохим — или существо, которое когда-то было им. Высокая фигура, окутанная пульсирующим энергетическим коконом, внутри которого едва угадывались контуры человеческого тела. Одна половина его лица оставалась узнаваемой — с тем же спокойным, задумчивым выражением, которое я помнил. Другая была деформирована, кристаллизована, с сетью светящихся трещин, через которые просвечивала странная энергия.

— Элохим, — выдохнул я. — Ты жив.

— Жив? — его голос звучал одновременно отовсюду, отражаясь от кристальных стен. — Не уверен, что это подходящее слово. Существую — да. В какой-то форме.

— Что с тобой случилось? — спросил я, делая шаг вперед.

— Превращение, — ответил он. — Когда портал Малфориана вышел из-под контроля, меня разорвало на части. Большая часть моей сущности рассеялась, но ядро... ядро было защищено.

Он поднял руку, указывая на свою грудь, где я увидел знакомый медальон, но гораздо более крупный, словно вплавленный в его тело.

— Твой подарок спас меня, Учитель. Послужил якорем, не позволил моей сущности полностью раствориться в хаосе. Но я уже не тот, кем был.

— Где ты? — спросил я. — Я чувствую твое присутствие в Кристальных пещерах, но...

— Я в ловушке, — перебил он меня. — Между мирами. Частично здесь, частично... где-то еще. Заточен в кристальной матрице, которая сформировалась вокруг моей сущности, когда я упал сюда через разлом в реальности.

— Я могу освободить тебя, — сказал я решительно. — Я иду к пещерам, я почти...

— Нет! — резкость его голоса застала меня врасплох. — Ты не понимаешь, Азраэль. Я не только заточен, я... изменен. Кристаллы стали частью меня, так же как я стал частью них. — Он сделал паузу. — И я не единственный, кто здесь находится.

— Что ты имеешь в виду?

Элохим наклонился ближе, его искаженное лицо исказилось еще сильнее:

— Малфориан. Он знает, что я здесь. Знает, что ты идешь. Он уже отправил своих... слуг.

— Культистов? — спросил я, чувствуя, как нарастает тревога.

— Хуже, — тихо ответил Элохим. — Своих Измененных — создания, сплавленные с Бездной, как и он сам. Они ждут тебя на подходах к пещерам.

— Спасибо за предупреждение, — сказал я. — Мы будем осторожны.

— Осторожности недостаточно, — покачал головой Элохим. — Тебе понадобится оружие. — Он поднял руку, и в воздухе между нами появился светящийся символ — руна, которую я не сразу узнал. — В моей кристальной тюрьме есть кое-что, что может помочь тебе. Ищи эту метку в глубине пещер.

Я сосредоточился на символе, запоминая его. Странная руна, комбинация знаков защиты и атаки в последовательности, которой я раньше не видел.

— Что это? — спросил я.

— Ключ к хранилищу, которое я создал перед тем, как отправиться в последний поход с тобой, — ответил Элохим. — Я предчувствовал, что всё может пойти не так. Внутри — оружие против существ Бездны.

Внезапно окружающее пространство задрожало, кристальные стены начали трескаться, а свет — тускнеть.

— Наше время истекает, — быстро сказал Элохим. — Я не могу удерживать контакт дольше. Он заметит.

— Я найду тебя, — пообещал я. — И освобожу.

— Если сможешь, — ответил он с грустной улыбкой. — Но помни, Учитель, я уже не тот, кого ты знал. Приготовься к тому, что придется принять трудное решение.

Видение начало распадаться, кристальные стены крошились, превращаясь в мириады сверкающих осколков.

— И еще, Азраэль, — голос Элохима становился всё тише. — Будь осторожен с тем, что ты найдешь в своем хранилище. Некоторые знания... опаснее незнания.

Последние его слова растаяли в пустоте, и я резко проснулся, судорожно сжимая медальон в руке. Он пылал, словно раскаленный уголь, руна, показанная Элохимом, слабо светилась на его поверхности, постепенно угасая.

Восток уже светлел — приближался рассвет. Нила и Лириана еще спали, и я не стал их будить, используя оставшееся время для размышлений.

Элохим жив, но изменен. В пещерах нас ждет ловушка. А в моем хранилище скрыто нечто, о чем Элохим предостерегает. Слишком много неизвестных, слишком много опасностей. И всё же — выбора нет. Мы должны идти вперед.

Я еще раз взглянул на медальон. Руна полностью исчезла, но я запомнил её. Символ, который поможет нам найти оружие против созданий Бездны. Против Измененных Малфориана.

Первые лучи солнца озарили горизонт, и я решил разбудить своих спутниц. День обещал быть долгим и трудным.

— Нила, Лириана, — тихо позвал я. — Пора вставать. У нас мало времени, и у меня есть важные новости.

Они проснулись быстро, как люди, привыкшие к опасностям. Пока они собирали вещи, я рассказал им о своем видении.

— Значит, нас ждет ловушка, — задумчиво произнесла Нила, затягивая ремни рюкзака. — Нам нужно изменить маршрут?

— Нет, — покачал головой я. — Какой бы путь мы ни выбрали, Малфориан почувствует нас, когда мы приблизимся к пещерам. Вместо этого приготовимся к встрече.

Я вытащил Сферу Гармонизации из рюкзака Нилы:

— Нам нужно усилить защитный эффект. Проведем еще один ритуал.

Нила кивнула и быстро нарисовала простой круг на земле, используя золу от костра. Мы расположились вокруг Сферы, и я начал чертить вокруг нее ту самую руну, которую показал мне Элохим.

— Что это? — спросила Лириана, наблюдая за моими движениями.

— Руна защиты-атаки, — ответил я. — Древний символ, который не использовался со времен ранних Демиургов. Он должен настроить Сферу не только на защиту от иллюзий, но и на активное противодействие влиянию Бездны.

Когда руна была закончена, я положил медальон Элохима в центр, рядом со Сферой.

— Теперь соединим руки и сосредоточимся, — сказал я.

На этот раз ритуал был короче, но интенсивнее. Я направлял поток своей энергии через медальон, используя оставшуюся в нем связь с Элохимом как усилитель. Нила стабилизировала поток, а Лириана формировала чистое намерение защиты.

Сфера ярко вспыхнула, впитывая энергию. На ее поверхности на мгновение проявилась та же руна, а затем исчезла в глубине кристалла, словно погрузившись под воду.

— Готово, — выдохнул я, когда последний всплеск энергии утих. — Теперь Сфера не только защитит нас от иллюзий, но и активно отразит любые попытки ментального вторжения существ Бездны.

Я поднял медальон и снова надел его на шею. Он больше не горел, а мягко пульсировал, словно второе сердце.

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, когда мы выдвинулись в путь, спускаясь с перевала по узкой тропе. Впереди, всё ближе с каждым шагом, сверкали Кристальные пещеры — наша цель и, возможно, наша ловушка.

Медальон Элохима ритмично пульсировал на моей груди, направляя нас вперед. К оружию против Бездны. К трудным решениям. К правде, скрытой в глубинах пещер и в тайниках моего собственного хранилища.

__________________________________

"Как вы думаете, что ждет героя дальше? Напишите в комментариях свои предположения — мне очень интересно узнать, что вы думаете!"