Ошибки прошлого книга 4. Япония и её секреты.

Глава 7

Глава 7.

Осада.

Я сидел на пеньке, ожидая своих друзей. Пока я ждал, мы с Ольгой обсудили некоторые интересные моменты.

Например, мы оба были озадачены тем, почему звери, нападая на деревню, не пытались проникнуть в главный дом, где прятались все люди. Звери врывались в дома, убивали беззащитных жителей, уничтожали кладовые, но при этом не предпринимали никаких попыток добраться до дома старосты. Это показалось нам очень странным и вполне могло указывать на то, что ими кто-то управляет. Тот, кто не желает связываться с большим количеством людей. Он или она явно заботятся о своём потомстве.

Я предположил, что здесь тоже есть некий «Объект», но Олька отвергла эту идею. С ходу поняв, кого я имел в виду. Объяснив, что управляющий люпусами явно был не в своём уме. А Хельге это вообще не упало. А вот идея с разумным изменённым вписывается в общую картину просто идеально. Ведь люди, созданные ИИ, не имеют возможности общаться и тем более блокировать ментальные связи других животных. А именно об этом говорил наш летун.

В тот момент, как мы закончили рассуждать, прибыли мои компаньоны. Они были все взмокшие и запыхавшиеся. К тому же дышали как загнанные лошади.

— Чего так долго?

— Ой, иди ты, — огрызнулся Тиль и свалился рядом со мной на землю, переводя дыхание. Впрочем, почти все поступили аналогично.

— Ладно, пока вы приходите в себя, поведаю вам, с чем я столкнулся.

Затем я в деталях описал всё, что со мной произошло. Когда я рассказывал о взрыве, люди с интересом слушали, забыв, что только что пробежали несколько километров.

— Хочешь сказать, кто-то по желанию может взрывать существ? — Швайгер принял сидячее положение.

— Ага. И этот кто-то управляет ими всеми. Только почему-то он мне не показался. Хитрый он какой-то для зверя.

— Так это ж лисы, чего ты от них хотел? Они хитры, коварны и в прямой бой не вступают. Тем более если он управляет тысячи сородичей.

— Какой всё-таки наш айтишник образованный. Уму непостижимо, — хлопнул я ладошами по коленям и широко улыбнулся.

— А сам-то? Чуть что — библиотека. Всё мы про тебя знаем. Бегает со встроенной базой данных и кичится знаниями. Будто сам всё прочитал и запомнил.

— Есть такое. Что мне теперь, игнорировать свои возможности… Но тут нашу перепалку перебил Токугава.

— Кицунэ! — произнёс Ичиро, а Кайто согласно закивал.

— Что Кицунэ? — спросили мы одновременно.

— В японской мифологии есть удивительное существо — девятихвостая лиса. Каждый новый хвост она получает в награду за мудрость, которую обретает в течение определённого времени. Если же она проживёт тысячу лет, то обретёт все девять хвостов. Ей приписывают умения создавать пламя, захватывать чужие тела и умы. Также она приходит к людям во снах. То, что ты описал, Артур, очень на неё похоже.

— Возможно. Но не стоит забывать, учитель. Ваша эта кицунэ — миф. Здесь реальность. Где существо, явно обладающее немалым «развитием», собрало вокруг себя целую армию изменённых.

Если учесть, что всех животных в округе убила она с помощью подручных и те принесли ей кристаллы, то на выходе получим зверя со способностями, что будут напоминать магию, не иначе. К тому же, если эта лиса умеет брать людей под контроль, то, боюсь, нас ждут серьёзные неприятности.

— Не хочешь ли ты сказать, что собираешься отправиться на её поиски?

Я, заметив на его лице явное волнение за меня, поспешил успокоить:

— Нет, конечно, — хмыкнул я и цокнул языком. — Как я читал в одной книге, там герой часто повторял. Я молодой, сильный и даже не тупой.

Поэтому мы вернёмся в деревню и подготовимся к нападению. Я уверен, что оно состоится в ближайшую ночь. Вряд ли сегодня. Скорее завтра. Да, думаю, завтра.

— С чего такая уверенность? — вступил в разговор Этьен, молчавший всё это время. Мне это очень нравится. Всегда говорит исключительно по делу. Не то что я с Тилем.

— Мы ведь первые, кто побывал у них дома и смог без потерь вернуться. А если учесть все предыдущие и новые сведения, становится ясно: вулпесы не хотят, чтобы о них кто-либо узнал. Так что, полагаю, этой ночью можно ждать огненного змея.

— Всё, встаём! У нас слишком мало времени. Температура меняется, а значит, скоро опустится туман.

***

Спустя 8 часов.

Мы сидели в доме старосты и обговаривали, что в первую очередь нам предстоит сделать, чтобы предотвратить пожары. Какие будут, несомненно.

Также хорошо, что он был мужик умный и быстро соображал. Не прошло и получаса, как мы рассказали историю нашего расследования. А на территорию уже начали стаскивать все вёдра, какие имелись в деревне, а следом шкуры для уменьшения распространения огня, еду и прочее.

Местный столяр, узнав о существовании зверей, способных взрываться, предложил изготовить защитные приспособления по типу щитов. Эти приспособления хоть и не обеспечат полной безопасности, но всё же в состоянии немного прикрыть от взрывов, которые разбрасывают кости. Это куда лучше, чем встречать снаряды телом в рубахах. Доспехов-то у них нет.

Попутно Ивао отправил троих гонцов в ближайшие поселения. Вот только добираться им как минимум два дня. Был шанс не выстоять. Мы трезво смотрели на ситуацию, а потому не исключали подобного.

Ко всему прочему не давала мне покоя мысль. Если он или она не хотели, чтобы мы всем поведали о надвигающейся опасности, то почему не атаковали нас всеми силами? Когда на то была возможность? Ведь мы могли давно уже уйти в город, приведя за собой армию, что, несомненно, справится с ними. А может, дела обстоят куда хуже, для людей я имею в виду. Есть немалый шанс, что они набрали силу, способную смести всех на своём пути. Ну да ладно, это дела будущего. Кем бы он ни был, я его убью. Пока же стоит не дать в обиду людей. Оставлять их на произвол судьбы я не намерен, как и мои спутники.

Сам план был прост. Когда они нападут и не найдут никаких припасов, то атакуют главный дом. А скорее всего сразу на него в атаку пойдут. В этом ясности нет. Всё же они не люди.

В нашем случае они по-любому попробуют на зуб стены главного дома. Тут как пить дать. Что, в принципе, мы и хотим. Мои друзья подсобят местным жителям справиться с нападающими, а я в этот момент буду находиться абсолютно в другом месте. Дабы среди моря лис найти главного, кто всеми управляет. Возможно, если я устраню его, звери разбегутся. Лучше с ними справляться по одиночке, чем когда они организованны.

К вечеру того же дня густой туман начал спускаться с горы, а с ним и огненный змей. Колокол зазвенел над всей деревней. Жители спешно покидали жилища, перебираясь за стены. Мужчины кто умел держать лук, вставали у бойниц и на стенах. Вместе с ними Имани и Ичиро Токугава. Женщины толпились у двух колодцев с вёдрами, наполняя их. Этьен де Мец, Кайто, Борода, встали напротив главных врат. Тиль же ещё ранее ушёл куда-то внутрь здания. И это верно, он не боец. Нет смысла ему погибать только ради того, чтобы произвести на неё впечатление.

Всё пора выходить, враг уже близко. На прощание передал банку с мазью. Она от ожогов здорово помогает. А той, что есть у Имани, им явно недостаточно. Пожелав удачи, я отправился на позицию.

***

Вулпесы приближались неспешно. И скажу я вам, это и вправду было похоже на огненного змея, спускающегося с горы. Приближаясь к деревне, змей разделился на две части, заходя сразу с двух улиц.

Я же в это время прятался в крыше дома на центральной улице, по которой звери должны будут пройти. И, судя по тому, что я вижу, большая часть волны прямиком шла к прятавшимся людям, не останавливаясь для обыска домов. Получается, я был прав. Они набрали достаточно сил. Это плохо.

— Видишь кого-нибудь особенного?

— Нет, брат.

— Как с ощущениями?

— Будто это простые звери, не более того. Так не бывает.

— Согласен, это всё довольно-таки необычно.

— Фулгур, не приближайся к ним. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Твои перья сильно уязвимы перед огнём.

— Хорошо, я буду наблюдать.

— Спасибо.

Честно говоря, мне казалось, он откажется, и то, как он легко согласился, развило во мне подозрение. Будто он согласился только для того, чтобы успокоить меня. А сам при удобном случае попробует атаковать их. Ольга же напомнила, что я имею дело не с человеком. Если аквил сказал, то так и есть, а никак иначе. Я бы с ней поспорил, но не время и не место.

Звери навалились на стены. Начав когтями пытаться разрушить их, а я лежу на чердаке, схватившись за голову. Было ощущение, что она вот-вот взорвётся. В эту же секунду перед глазами сыпались сообщения одно за другим.

Внимание!

Обнаружено ментальное воздействие.

Защита активирована, нагрузка на мозг снижена.

Внимание!

Защита уничтожена. Срочно покиньте данную локацию. Во избежание нарушения системы.

Внимание!

Часть сознания взята под контроль. Ассистент выключен. Регенерация отключена. Повышенный иммунитет деактивирован.

ТВАРЬ!!! — закричал я, с силой выкидывая постороннего, кем бы он ни был, из моего сознания.

— Хм-м, а ты занимательный двуногий. Что ж, так куда веселее.

Услышал я, и тотчас же давление на сознание усилилось многократно. Я едва сдерживался от крика. Если меня услышат, то мне конец. В таком состоянии я ничего не смогу сделать.

Вдруг меня осенило. В голове всплыло воспоминание, как я защитился от королевы формиков. Тогда она тоже ударила чем-то похожим, но я каким-то чудом совладал с её атакой, выставив барьер.

Мысленно сосредоточившись на том дне, я поэтапно воспроизвёл всё случившееся в тот день. Эти мысли помогли слегка ослабить давление вулпес. Далее я сосредоточился и попытался с помощью энергии создать нечто вроде барьера. И… У меня получилось.

Зверь, судя по манере её общения, был женской особью. И мне только что удалось выбросить её из моей головы к чертям собачьим.

В тот же миг услышал паникующий голос Огнеславы. Вот же красивое имя. И чего ей не нравится?

— Артур. Артур, как ты? Что произошло?

— Нормально. Эта су… Убл… Не хочу ругаться. В общем, это существо крайне сильное и опасное. Она сумела на раз обойти все твои файрволлы и отключить большую часть умений, включая тебя.

— Всё восстановлено как было. Повреждений не обнаружено, — поспешила сообщить сестра.

— Отлично. А теперь я хочу кое-кому накрутить хвосты. Такое безнаказанно оставлять нельзя.

— Слышь, гадина? Я иду за тобой.

Ответа я не услышал, а вот то, что она явно была потрясена произошедшим, ощутил довольно стойко. Это придало мне сил. Выглянув в окно, осмотрел прилегающую территорию. Мало ли эта лиса умеет определять, где я нахожусь, и пока я приходил в себя, она направила ко мне своих сородичей. Однако мне повезло. Вулпесы продолжали идти в центр.

— Брат, вижу её! Прячется на опушке леса. С ней несколько крупных особей.

— Это ты вовремя.

На моём лице заиграл оскал. Выбравшись через чёрный ход на задний двор, я начал пробираться между домами. Мне не хотелось встречаться с теми, кто не заслуживал моего внимания. Я был одержим желанием убить ту, кто осмелился проникнуть в мой разум без разрешения и отнять у меня сестру. Я не прощу ей этого, независимо от её «развития».

На пути к окраине я решил уточнить, как дела в крепости, и то, что мне показал братец, не порадовало. Теперь я внутренне разрывался, как поступить. Убить кицунэ или как её там. Или же броситься на помощь.

— Арти, ты должен верить в них. Они сильные и со всем справятся. А тебе пора оторвать одной хитрожопой лисице хвосты.

— А почему бы и нет. Тем более их у неё аж две штуки.

***

Ичиро и Имани с ещё двенадцатью мужчинами стояли на крыше. И смотрели на приближающуюся огненную реку. Только то, что девушка не проявляет страха и спокойно взирает на врага не давало остальным начать паниковать. Им было страшно, но уронить свою честь куда хуже, чем прослыть трусом и паникёром.

Прошёл час, а тварям не было конца. Они наступали и наступали, словно вода, обтекая крепость. Из-за чего пришлось всем распределится по периметру крыши. Сколько бы они ни стреляли, их стрелы были словно капли в море по сравнению с полчищем монстров.

И вот случилось то, чего так боялись защитники. Одна из створок поддалась, и через неё стали прорываться изменённые.

Имани имевшая хороший обзор хотела было предупредить, но в этом не было нужды. Рыцарь, Самурай и бывший морской волк стояли бок о бок. Как только твари прорвали оборону они незамедлительно вступили в схватку.

***

Дом старосты Ивао.

То же время.

Этьен де Мец давно отринул учения ордена «Новый свет». Знания, которые он получил из библиотеки, от Артура, странного, но крайне умного не по годам Тиля Швайгера. Девушки по имени Хельга, живущей в железном ящике. Все они полностью изменили его представление о мире. Спасение — вот его истинное предназначение. И сейчас он своими действиями спасёт этих людей. От тварей ужасных, что не знают жалости. А когда-нибудь он встанет плечом к плечу и поможет Бесстрашному уничтожить рассадник зла, где он сам некогда жил в неведение, обманутый теми, в кого верил безоговорочно. Он не опустит меч, пока не найдёт место, где людей приносят в жертву сотнями. Далее он убьёт всех причастных. Также он был намерен помочь избавить мир от той, другой Хельги, что уничтожила мир. Все они заслуживают смерти, и он станет её посланником.

Сейчас он был сосредоточен как никогда. Рубя изменённых, что сумели проделать отверстие в левой створке врат. Им не было конца. А благодаря эликсиру «Патентия» он не знал усталости. Его предупреждали об серьёзном откате и о том, как сильно будут болеть мышцы. Только всё это меркнет, если он умрёт. Лучше умирать от усталости, чем…

— Прочь, — чуть ли не прокричал он мыслям, пытающимся овладеть им. — Я буду стоек. Вам не сломить меня, — вновь кричал рыцарь, разрубая очередную тварь, коих было вокруг него под сотню. Новый доспех легко выдерживал высокие температуры. Ввиду чего шкура вульпесов не могла причинить ему хоть сколько-то вреда. Чего нельзя сказать об их когтях. Да, с первого раза они не разрубали пластины, но когда ударов было с десяток, броня в том месте начинала поддаваться. А это значит, нельзя допускать их близко.

Сделав несколько шагов назад, де Мец тем самым освободил себе место для манёвров.

— Ты как, дружище? — спросил бородач, попутно опуская молот и ломая хребет выскочившему прямо на него крупному вулпесу.

Да, всё это время слева от него бился здоровяк по имени Гард. Его молоту хватало удара, чтобы вулпес отправился на перерождение. В отличии от меча, не всегда наносившего смертельный урон. С другой стороны, он своим оружием рубил куда быстрее чем молот. В итоге их количество жертв, плюс-минус было равно.

— Лучший день в моей жизни, — ответил бывший ландкомтур.

— Знаешь, как только покончим с ними, предлагаю найти и осушить их запасы саке. Как смотришь на это?

— Исключительно положительно.

— Ты отличный воин и хороший друг. Рад, что ты с нами, — проговорил он, разбивая в кашу морду зверя.

Этьен каким-то шестым чувством ощутил опасность. Быстро повертев головой, он понял, откуда исходит опасность.

— Гард, ложись! — закричал де Мец. Благо молотобоец услышал и успел припасть к земле. Последняя убитая им тварь начала надуваться, и через несколько секунд раздался взрыв. Мелкие кости с невероятной скоростью полетели во всех, кто был в радиусе десяти метров. Включая вулпесов, не успевших отойти.

Сила взрыва была такова, что рыцаря откинуло. Нет, доспех не пробило, однако приложился он знатно. Яркая вспышка.

Лежать времени не было, ведь враг хоть и понёс потери, но они абсолютно незначительны на фоне орды, ожидающей своей очереди за стеной.

***

Кайто стоял перед воротами, не в силах постичь суть происходящего. Почему господин Токугава и эти чужестранцы помогают крестьянам? Зачем они готовы отдать свои жизни за тех, кого видят впервые? Какой смысл рисковать собой?

Он слышал о том, что цель — сохранить жизни людей, ведь именно трудящиеся станут основой будущего, которое собирается строить Артур, а не те, кто прожигает её зря. Бесстрашный ему тогда сказал: «Если бы это был какой-нибудь посёлок с зажиточными господами, он бы и пальцем не пошевелил, а ради этих людей он готов на всё». Отказаться от смертельной затеи он, конечно, был в полном праве. Так как нынче он уже не раб. Тогда у костра он вернул себе свою честь. По крайней мере, так говорит этот необычный молодой воин, не знающий страха. И чем больше Кайто об этом думал, тем меньше он в это верил. Сейчас же он совсем не уверен, что тот болт был в состоянии хоть как-то навредить ему. Нет, поначалу он честно считал себя спасителем. Правда, по рассказам остальных, если, конечно, они не преувеличивают. В Артура как-то раз стреляли из оружия предков, и ничего. Бесстрашный подошёл, разрубил оружие у посмевшего это сделать. И в конце, более того, не убил врага, а даровал тому свою милость.

Самурай же общий язык знал плохо. Только интонация, с какой было выкрикнуто слово человеком в железном доспехе, и без всякого перевода дало понять, что что-то не так. Тренированное тело среагировало мгновенно, и он, падая на землю, постарался прикрыть Гарда, не имевшего доспеха от слова совсем. А как только произошёл оглушающий взрыв, что-то больно ударило по затылку. Сознание погасло.

***

Тиль Швайгер.

Тремя часами ранее.

Парень прекрасно осознавал свои возможности. Биться со зверьми ему нет смысла. Пока ещё его навыки и тело не столь тренированы, чтобы он мог показать себя. Со временем всё поменяется, а пока же он принесёт пользу серым веществом. За что Хельга и выбрала его. Сидя в телефоне, он листал страницу за страницей в поисках чего-то, что могло бы помочь.

Вот оно! — радостно воскликнул парень. Да так громко, что все, кто находился в кузнеце и изготавливал щиты, дёрнулись с испугу.

— Мацу, а у вас есть уксус?

— Конечно, а тебе он зачем?

— Будем делать из него гранаты.

— Чего делать будем?

— Неважно. Главное, что мне необходимо, так это уксус и стеклянная тара.

— Эмм, — почесал лысую макушку столяр. — Со стеклом у нас беда.

— А есть что-то легко бьющееся?

— Бутылочки из-под соевого соуса подойдут?

— ДА! Отлично.

— Бросай к чертям эти щиты. Есть идея, как нам нанести максимальный урон.

В течение следующих нескольких часов они ходили по домам и собирали все имеющиеся сосуды. Затем кто-то вспомнил о доме гончара, и они поспешили туда. Там их ждал настоящий клад — почти сотня различных емкостей. Собрав всё, что можно, команда Тиля принялась за дело — разливать и закупоривать уксус.

Настоящее время.

Снаружи доносились крики людей. Похоже, стена была прорвана. В глубине души Тиля закрался червячок сомнения, что ничего не выйдет. При всём при этом он как умел, гнал его санной тряпкой. Так часто говорила его мама, чтобы это ни значило.

Взбежав по лестнице на крышу, он взглядом нашёл Имани, что как автомат выпускала стрелы.

— Солнце моё, мне нужна твоя помощь.

— Не сейчас, занята.

— Ичиро, тогда вы.

— Чего тебе? — чуть раздражённо ответил Токугава.

— На-вот, держите это, — протянул он глиняный бутылёк. — Как только враг приблизится, метните в него. Желательно, чтобы он разбился.

— Что это?

— Уксус.

— Уксус!? А, впрочем, …

Ждать случая, когда враг окажется внутри, долго не пришлось. С первой волной, как и с пятью последующими, воины, стоявшие на защите врат, справились, а вот дальше всё пошло наперекосяк. Взорвался первый «вулпес». После чего несколько человек не сумели продолжить бой. Их места заняли мужчины, ожидавшие своей очереди. Затем прозвучало ещё три взрыва. В этот раз потерь получилось избежать, так как народ скрылся за щитами. Тем не менее тварям этой заминки вполне хватило, чтобы внутрь пробралось достаточно зверей, начавших серьёзно теснить защитников.

Ичиро, отложив лук, прицелился и метнул снаряд. Бутылка разбилась, уксус попал в спину хищника. Раненый зверь взревел от боли, валясь на землю. Эта жидкость, безвредная для людей, оказалась смертельной для лис. Эффект был поразительным: как минимум четверо хищников корчились на земле, пытаясь избавиться от кислоты. Причём с крыши было видно, как на их шкурах появляются страшные раны, сквозь которые можно было разглядеть внутренности.

— Ещё есть? — Воодушевлённый произведённым эффектом спросил японец.

— Есть, — радостно ответил он и протянул ему очередную бутылку.

С этого момента нападавшие понесли колоссальные потери.

Уксуса в подвале имелось под сотню бочек. А потому в ход пошла любая тара, способная вместить в себя жидкость. Женщины разливали, а мужчины начали поливать тварей ею со стен.

Да, хищники получали смертельные раны, но других это не останавливало, они, не считаясь с потерями, всё наступали и наступали.

Наступило равновесие: люди не могли одолеть орду, а у монстров не получалось прорваться внутрь в достаточном количестве, чтобы навсегда истребить жителей деревни.

Интерлюдия Кицунэ.

Сто сорок лет тому назад.

Нора, расположенная в овраге, затерянном в лесных дебрях недалеко от города Мориока.

Маленькая лисичка, появившаяся всего каких-то три с половиной месяца назад, отправилась на свою первую охоту. Её братья уже заботятся о себе самостоятельно. Ей же, как последней в помёте, досталось не самое сильное тело. Но она не унывала.

В пятнадцати километрах от оврага, где расположен их дом, юная вулпес обнаружила полевых мышей. Да, это далеко. Только ближе ничего нет, всё давно подчищено её неугомонными братьями. Вот и пришлось забираться на чужую территорию.

Пробраться к ним в нору она не сумеет, а вот подождать, когда они выглянут, и напасть — это запросто.

Ей не терпелось принести добычу домой и показать её матери, чтобы братья и сёстры наконец перестали над ней шутить, что её до сих пор кормят родители.

«Терпение — вот залог успеха», — каждый раз повторяла мама, обучая их премудростям охоты. Молодая охотница не обладала этим свойством, но как могла воспитывала его в себе.

И вот первый мышонок показался из норы. Да только нападать она не спешила. Надо немного подождать, когда добыча отойдёт на приличное расстояние, чтобы ему не удалось сбежать к себе в дом.

Один метр, два, три… Вдруг всё изменилось. Она услышала пугающий рык хищников и съёжилась от страха. Мысль о побеге даже не появилась у неё в голове — настолько сильным был её ужас.

Огромные монстры столкнулись в яростной битве не на жизнь, а на смерть. Это была битва белогрудого урсуса против стаи люпусов в белоснежных шкурах, лишь немногим уступающих в размерах своему противнику.

Сражение гигантов продлилось каких-то семь минут, но для неё прошла целая вечность. В этой схватке не было явных победителей. Медведь, одолевший последнего волка, чуть ранее получил смертельную рану от одного из собратьев люпуса, коих было в стае аж шестеро. В конце концов и этот враг был повержен. Победитель взревел, поднявшись на задние лапы, а затем замертво упал сверху.

Прошёл час, затем второй. Страх лисички сменился на любопытство. Что-то тянуло её к мёртвым тушам убитых хищников.

У неё ушло почти шесть часов, чтобы добраться до искомого. Хорошо, что её коготки могли пробиться сквозь толстую шкуру. Сил она потратила немерено. В итоге она вытащила на свет нечто сине-фиолетового цвета. Инстинкты подсказывали: это надо есть. А мама учила, что инстинкты — самое важное, и их надо слушаться безоговорочно.

Проглотив кристалл, она потеряла сознание, её тело словно разрывалось от переполнявшей энергии. Спустя некоторое время она пришла в себя, и мир вокруг предстал перед ней в новом свете. Краски стали ярче, и она ясно осознала, куда двигаться и что делать. В последующие часы она съела ещё шесть кристаллов, что дало ей огромный толчок к развитию.

Однажды она оказалась в месте, где обитали необычные существа — лысые двуногие животные. Она не могла понять их речь, но с лёгкостью считывала их мысли. Так она выясняла, что эти опасные существа называются люди. Их в северных землях бескрайнее множество. Ко всему прочему, они очень опасны, и чтобы с ними сладить, ей нужна стая в несколько тысяч сородичей. Иначе по-другому с ними не справиться.

А ещё в голове одного из них она узнала о кицунэ — существе, обладающем нечеловеческой силой и имеющим несколько хвостов. Об премудростях охоты в стае, о тактике нападения и многом-многом другом. Она часто приходила в их земли, дабы обучиться новому.

В последующие годы она стремилась во всём походить на ту, о ком узнала от этого странного двуногого существа. А по прошествии сотни зим и сотен съеденных кристаллов у неё появился второй хвост. Это был лучший день в её жизни. Попутно собрав вокруг себя всех вулпесов. Объяснив им, как охотиться на других хищников. Так появилась на свет великая кицунэ.

***

Как бы я не скрывался. Как бы не прятался. Пройти к кицунэ не обнаруженным мне не удалось. Хорошо то, что она явно не видела во мне опасного врага. Иначе бросила бы на меня куда больше сил.

После её атаки мой энергетический запас уменьшился наполовину. Когда я узнал об этом, то ругал её около пяти минут. Вот же негодница! Но это было не самое страшное.

Энергия стремительно покидала моё тело — примерно по единице каждые шесть минут. Проанализировав ситуацию, мы пришли к выводу, что она расходуется на поддержание ментального барьера. Получается, если бы не он, я оказался бы бессилен перед её атаками. Это добрая новость.

Плохая новость заключается в том, что если я не потороплюсь, то к началу схватки буду совсем без сил. На оставшиеся кристаллы я и не надеялся — максимум, что они мне дадут, это 8 единиц и то не факт. Для меня в моём нынешнем состоянии это ничтожно мало.

Сейчас я рубил вулпесов со скоростью пропеллера. Нанося точные удары исключительно на поражение. Благодаря чему на каждую тварь уходило по одному тычку, не более. Да и так это занимало уйму времени.

Мне до неё оставалось каких-то жалких пятьдесят метров, когда в дело вступили те, кто стоял в её охранении. Было в этом и хорошее. Прочие изменённые отступили. Отправившись атаковать людей, засевших в большом доме. Ох, надеюсь, у них там всё хорошо.

Я стоял в окружении пятерых вулпесов. Они сильно отличались от обычных не только размерами тела, зубов и когтей, но и взглядом. Могу покляться, что в них плещется разум.

Я, воспользовавшись паузой, выпил эликсиры «Вис», «Патентия», «Вита» второго уровня. Ожогов на мне немало. О них желательно позаботиться как можно скорее, ибо тратить энергию на регенерацию неразумно. Ох, чует моё сердце, будет ой как непросто. Ко всему прочему я активировал «Восприятие» — оно даст возможность отслеживать всё вокруг. Вдруг в пылу битвы чего-то не замечу, а оно поможет. Незаменимая вещь как обычной жизни, так и в бою, как я успел оценить ранее.

Как только они приблизились, я мысленно отдал команду «Ускорение» и… оно не сработало. Эта мразь каким-то образом заблокировала его. Вот же гадство. Накатила лёгкая паника. Что ещё она отключит? Собравшись, я взял эмоции и чувства под контроль. Не давая ей повода радоваться.

На моём лице возникла усмешка. Я прям почувствовал, как лиса пытается сообразить, почему я не паникую, оттого сама не заметила, как начала нервничать. Ощутив это, мой боевой дух возрос.

Достав с пояса флакон «Фуерза», я выпил его, наполняя тело заёмной силой. Если выживу, а я вижу, мне станет весьма хреново после всего пережитого. Ладно, главное победить, а там… Как говорит дядя Йоси — будем посмотреть.

Наше сражение началось.

Я уже говорил, что они быстрые. Ничего, я не ленивый, повторюсь. Они будто имели схожие со мной умения. Потому наши скорости сравнялись. Вот только сила моя возросла многократно, в отличие от них. Я, вооружённый шпагой и ножом-когтём, устремился в атаку.

Первого лиса встретил прямым колющим ударом, метясь тому в глаз. Тем самым желая пробить мозг. Изменённый не успел среагировать и был поражён. Зная об их особенностях, я резко разорвал дистанцию, выходя за радиус поражения. В этом был и минус. Тратилось драгоценное время эликсира на уход от снарядов.

Хм-м. Взрыва не последовало. Да отчего это зависит? Как же это раздражает, когда не понимаешь.

Вновь окружившие меня звери в этот раз атаковали одновременно. Я получил рану на левой икре, правом предплечий, и чуть ниже бедра.

Вся эта картина пронеслась в моём сознание за доли секунд. Вернувшись в реальность, я глядел с удивлением на всё ещё собирающихся атаковать существ.

Это что же получается? Я только что видел будущее? Пф-ф-ф. Ерунда. Быть такого не может. Стоп, а если так сработало моё восприятие, предсказав их атаку? Хм-м. Вероятно. Тогда есть ещё вариант. Я каким-то образом уловил её посыл в головы хищников. Получается, она подсказывает им, как именно атаковать. Зря она так. Как по мне, она только мешает им.

Собравшись с мыслями, я рванул к ближайшему противнику. Ломая их планы.

Активировав гарду, пустил энергию в клинок. Белое пламя окутало лезвие, поражая цель. Как итог, часть морды упала на землю. Не теряя времени, рубанул ещё раз, разрубая хребет.

Агрхх, — заскрипел я зубами. Сильная боль пронзила мою спину. Жилетка с пластинами, созданная на принтере, лишь едва сдержала когти твари, углубившиеся почти на сантиметр в мою плоть, оставляя глубокий порез длиною в 12 сантиметров. Судя по выскочившему отчёту. Хотя до этого она легко держала удары меча Этьена и Ичиро. Что-то тут не так.

Удержавшись на ногах, я развернулся, попутно ударяя шпагой наотмашь. Мимо. Ничего, главное — разорвать дистанцию.

Отбежав, я вернул нож-коготь в ножны, а затем сорвал с пояса метательный нож. С силой кинул его в стремительно приближающегося ко мне лиса.

— Ха, Стопроцентное попадание. Подавись гадина, — оскалился я. Наблюдая как бьётся в припадке зверь.

Вулпес, что приблизился и в прыжке раскрыл пасть, получил в неё нож, вошедший до самой рукояти. Он пытался его вытащить, но всё тщетно. Укол клинка в сердце пресёк его попытки.

— Я вас всех перебью, твари.

Оставшиеся двое хищников медленно закружили вокруг. Они были самые крупные из той пятёрки, и именно от них я чувствовал наибольшую опасность.

Лишь благодаря своему восприятию я успел среагировать и получить минимальный урон. Почти минимальный. На мгновение в моей голове снова возник образ как они будут действовать. Увернуться от обоих я не успевал, поэтому пришлось выбрать то, что нанесёт мне меньше всего вреда.

Эти мохнатые уроды воспользовались техникой моего же оружия. Своего то ничего не придумать. Злыдни.

Они атаковали одновременно, а их когти за миг до атаки окутал синий свет. Тот, что был справа, атаковал руку со шпагой, желая лишить оружия, столь опасного для них. Зверь слева нацелился на мою шею. Я понимал, что удар в шею был бы для меня смертельным, поэтому я уклонился, жертвуя своей рукой. Да, эта тварь своими когтями, что были не меньше моего ножа, отсекла мне кисть, вместе со шпагой.

Я, конечно, не остался в долгу. Выхватив заранее нож-коготь, вонзил его лису в щёку, а затем ещё раз, но уже в лоб. Я оборвал жизнь того существа, которое промахнулось мимо моей шеи и теперь находилось совсем близко. Это вызвало у кицунэ яростный крик, который больше походил на душераздирающий вопль боли. Видимо он ей был близок. Плевать. Зато поймёт, что такое утрата родных, прежде чем я лишу её жизни. А я это сделаю, пусть не сомневается.

Не теряя времени, я развернулся и кинулся на отпрыгнувшего последнего врага. Убить его оказалось проще простого, я такого никак не ожидал, так как рассчитывал на нелёгкую схватку. Как я позже догадался, управляющая ими лиса на миг потеряла контроль над ними. Похоже, это произошло из-за боли утраты. Что ж не будем медлить.

Он тряс головой, а я, вернув себе все свои способности, активировал «Ускорение». Затем наполнив тело энергией, с разбегу пнул по голове зверя. Сила моего удара была настолько велика, что башка монстра оторвалась от тела. По счастливой случайности голова приземлилась у лап изменённой, отправившей его на смерть. Ввергая её в страх.

Тварей вокруг нас более не было. Мы наконец остались один на один. Двухвостая придя в себя, стала медленно пятиться. В принципе, у неё был шанс улизнуть. Да только спикировавший и приземлившийся за её спиной Фулгур лишил её этого шанса. Напугав её ещё больше. Мой красавчик.

Я поднял отсечённую кисть, которая всё ещё крепко сжимала шпагу, и направился к ней. Переложив кисть подмышку, принял «Вита» высшего уровня. Затем закинул оставшиеся кристаллы в рот, получив семь единиц. Используя полученную энергию, активировал регенерацию. После этого приложил кисть к своему обрубку.

Как бы Олька ни глушила моё чувство боли, я его всё же ощущал. Хоть и не в полной мере. Поначалу ничего не происходило. Только спустя несколько секунд я почувствовал тепло. Глянув на руку, был приятно удивлён. Лишь тонкий след напоминал о недавней ране, а через миг и он исчез.

Крутанув запястьем в разные стороны и осознав, что не испытываю какого-либо дискомфорта, я ускорил шаг. Не хватало ещё возвращения остальных тварей. Она легко обрушит их на нас с братцем, а сама под шумок смоется. Ищи её потом по всей Японии.

Когда я был от неё в пяти шагах, она решила заговорить. Впрочем, все так поступают, когда понимают, что им пришёл конец.

— Отпустишь и станешь богат. Я дам тебе горы золота. Вы же люди так его любите.

— Нет, спасибо. Мне оно без надобности.

От такого ответа она подобно человеку нахмурила брови, силясь понять почему я отказался.

— Давай лучше скажешь, где твоя заначка кристаллов. Если их окажется много, я отпущу тебя.

— Нет такой. Я всё употребляла, как только находила, — явно думая о чём-то другом, ответила она.

— Может, есть что-то ещё, что тебе надо?

— Кристалл внутри тебя. Он наверняка даст мне много «развития». Благодаря ему я ещё на шаг приближусь к пониманию мироустройства.

— Это неразумно. Зачем убивать, если мы можем договориться? Ведь так поступают разумные.

— Хорошо. Предложи что-нибудь ещё, — решил немного потянуть время. Так как лечение тела шло полным ходом и битвы с ней я не выдержу. У неё много секретов, которых она не спешит открывать. А мои все она видела, и прекрасно знает на что я способен.

— Хочешь, научу тебя управлять чужим сознанием. Расскажу, почему мы обрели разум.

— Я и так всё это узнаю, поглотив твою сущность.

Хм-м, не реагирует. Это необычно. Получается моя шутка про поглощение не совсем и шутка. Если лиса не отрицает этого. Ладно посмотрим. Может и вправду такое возможно.

— Думаешь, в силах одолеть меня? — сменила она тон на угрожающий.

— Не только одолеть тебя. Я ещё вырежу всех твоих сородичей. Чтобы никогда больше таких, как ты, не появилось. Обретя разум, ты не обрела главного — понимания жизни. Из чего следует, местные легенды о тебе всё врут. Ты не мудрая лиса, а всего лишь чуть поумневшая лисичка.

Пока мы «мило» болтали, я, стараясь, чтобы кицунэ не заметила, достал бутылёк с эликсиром «Фуерза» из экспериментального набора.

— Глупый двуногий, получивший крохи знаний и решивший, что он что-то из себя представляет. «Твоя защита ничто перед моей мощью», — сказала она, готовясь атаковать.

За столь громкими словами последовала… Нет, не физическая атака, а ментальный удар. И направлен он был не в мою сторону. Аквил затряс головой, а затем его очи налились кровью, он взмахнул крыльями. Резко взлетев метров на тридцать в высоту, бросился в бой. Выбрав своей целью старшего брата.

Её план был хорош. Пока я сражался с птицей, она бы улизнула. Обидно для неё, конечно, что я предугадал её действия. Увернувшись от когтей, выставленных вперёд Фулгуром, я кинулся к двухвостой. На ходу опустошая флакон.

ТВОЮ НАЛЕВО! — выкрикнул я, не сдержав эмоции.

Перед мной всё поплыло. Сам не понимаю, как удержался на ногах.

Перед глазами возникали предупреждающие надписи, которые тут же исчезали, сменяясь новыми, а затем ещё и ещё. Меня тряхнуло так сильно, что я едва не потерял сознания.

Прошла секунда, вторая, и… Невероятный прилив сил захлестнул моё тело. Всё вокруг прояснилось, стало чётким, как ясным утром. Я слышал, как быстро бьётся её сердце. Чувствовал испуганного братца, чей разум окутан пеленой. А время, как и всё вокруг, застыло.

Я же не спеша подошёл к двухвостой лисе. Глядя на её полную от ужаса морду, нанёс смертельный удар. Всё было окончено. Действие эликсира прекратило своё действие. А я упал, потеряв сознание.