Осада. Часть 2

Глава 8

Лат в самом мрачном настроении сидел у костра и разглядывал что-то вдали. Сейчас к нему даже Вальд боялся подойти. Всё пошло не так. Нет, то, что штурм провалится, было понятно даже не самым разумным людям, эта атака была своеобразной костью непримиримым, тем, кто продолжал составлять ему оппозицию, которые только делают вид, что смирились. И Лат собирался извлечь из этой атаки свои выгоды, наконец покончив с наиболее одиозными оппозиционерами, с которыми по тем или иным причинам нельзя было расправиться открыто. Но этот чертов флаг спутал весь идеально составленный план. Штурм начался раньше, чем нужно, основной удар пошел не туда, где он сосредоточил своих людей, и в первой волне оказались совсем не те люди, которые должны были. По факту удалось убрать только двоих из семнадцати, далеко не самых влиятельных и важных. Причем один из этих двоих самостоятельно нарвался на вражеский болт, без всякого участия его людей.

Остальные… Остальные теперь настороже и смотрят волком. Будь у них хоть малейшее доказательство, они бы уже обвинили его во всех грехах. Так что молчат, но молчат отнюдь не дружелюбно, звериным чутьем понимая, что что-то происходит, но не понимают пока что. И потому теперь опасно что-либо предпринимать против них, если не сделать всё быстро и одновременно… как и задумывалось. Но они, может, и дуболомы, но не идиоты, больше так не подставятся.

Еще и потери, которые оказались необычайно высокими… Хотя, конечно, предсказуемо, вывесили свой флаг, догадываясь, как на него отреагируют гарлы, и сосредоточили на том участке стены самые боеспособные силы. Скорее всего, потому и ему удалось довольно легко забраться на стену и даже какое-то время удерживать её. Только толку с этого?

Рядом присел Осмон. Лат злобно покосился на того, но старик легко этот взгляд проигнорировал. Взял палку и расшевелил угли в костре.

— Пока мы играем по чужим правилам нам не победить, — заметил Осмон философски.

— Когда подвезем осадные машины, тогда и посмотрим, какие тут правила, — буркнул Лат.

Осмон кивнул.

— Даже если мы возьмем город, то это будет стоить нам такой крови, что победа будет мало отличаться от поражения. Это даже самые упертые поняли после утреннего штурма. Какая-то польза от этого штурма есть… Полагаю, потому ты и дал добро на него крикунам.

Лат отвечать не стал на очевидные вещи. Он вообще не любил риторических вопросов. Но Осмон ответа и не ждал, продолжил сам:

— Но всё пошло не так, как планировалось… Вместо легкого шлепка мы получили знатную оплеуху.

— К чему ты ведешь, старик? — Лат уже с трудом сдерживался. Будь это не Осмон, уже давно бы прогнал бы нежданного собеседника. Повезло бы ему, если бы вообще живым убрался бы.

— Пока их воля крепка, — старик указал на город, — мы не победим.

Лат скривился.

— Опять ты про герцогскую дочь. Послушай, старик, даже если ты прав, ты понимаешь, что после мы приобретем в лице герцога смертельного врага?

— Причем тут дочь герцога? — искренне изумился Осмон. — Её гибель от наших рук скорее сплотит всех в желании отомстить.

— Не ты ли говорил недавно о том, что нам нужна её смерть? — Лат настолько изумился таким противоречием в словах Осмона, что даже про свои невеселые мысли забыл.

— Говорил, — не стал отрицать Осмон. — Только это надо было делать раньше. Но как раз тогда, когда это нужно было сделать, никто из нас её не оценил по достоинству.

Лат фыркнул.

— Идиотизм. Ты серьезно? Значимость маленькой девочки в обороне города? Осмон, ты себя слышишь?

Осмон хмыкнул, поднялся.

— Нет, конечно. Так, старческое брюзжание. Не бери в голову.

Лат проводил удаляющегося старика взглядом и снова вернулся к своим мыслям. Потому не видел, как к старику присоединился Вальд.

— И зачем ты его дразнишь? — поинтересовался Вальд. — Ты прекрасно знаешь, что он тебя не послушает.

— Вы все недооцениваете значение символов, — пожал плечами Осмон. — Хотя, казалось бы, утром был пример. Один символ, и весь ваш план с Латом рухнул.

Вальд пристально посмотрел на Осмона, но тот остался невозмутим. Вот и пойми, знал он о их плане по устранению радикальной оппозиции или просто так сказал. Хотя это же Осмон, когда он говорил просто так?

— Старик, ты можешь без своих загадок хоть раз? — раздраженно спросил Вальд.

— Вальд, подумай, почему твой план сорвался? Только не говори про Картена, у него власти не хватило бы что-то сделать. Так почему? Что такое случилось? Я вот размышляю уже давно и нахожу только один ответ.

— Ты серьезно? — невольно повторил вопрос Лата Вальд.

— Ни герцог, ни его сын Картена слушать бы не стали — они бы действовали сами, — словно размышляя, продолжал говорить Осмон. — Кто же его мог послушать? Кто-то, кто обладал достаточной властью, чтобы прислушаться к его словам и начать претворять его план в жизнь. Кто-то, кто обладал властью приказывать всему герцогству…

Чем больше говорил Осмон, тем больше хмурился Вальд. Осмон же вдруг замолчал и остро глянул на Вальда, из голоса пропала задумчивость.

— Дочери герцога не нужно быть героем, воином или кем-то еще. Ей даже не нужно быть сильно умной. Ей достаточно было послушать других и своей властью превратить их идеи в план.

Вальд открыл рот… Закрыл…

— Да бред же… Кто бы её слушать стал?

— Конечно, — усмехнулся Осмон. — Её бы у нас ведь даже не посчитали бы человеком, не так ли? Какой щелчок по носу, да? Один маленький незначительный камешек… Порой меня поражают игры богов, Вальд.

— И что теперь?

— Ничего. Я указываю проблему, но не предлагаю решение. Просто нужно учитывать, что сейчас нам противостоит именно Картен, за спиной которого маячит та самая девчонка. Вспоминай, что ты знаешь о нём, и строй свои планы исходя из этого.

А вот это уже звучало разумно, и Вальд задумался.

— Картен, может, и умный, но он тоже не командовал большими силами, — заметил он.

— А он сейчас и не командует ничем, кроме тех людей, что в городе. И там же еще капитан гвардии сидит.

— Вот, кстати, Осмон, как капитан-то согласился на командование Картена?

— Кто командует, ты или Лат?

— Хм… — Вальд хотел было уже ответить, а потом понял настоящую суть вопроса. Задумался. — Лат, — наконец заявил он. — Но планы мои.

— Вот ты и ответил. Вполне могут ужиться. Думай, Вальд. И да, наш вождь прав в одном, нужно ждать обоза с машинами. Когда они прибудут, кстати?

— Уже почти здесь, — буркнул Вальд. — Завтра прибудут. Имперские инженеры уже наметили места для них и расчистили их.

— М-да… Не умеем мы пока воевать большой армией, не умеем. Эх вы, молодежь, вечно куда-то торопитесь, хотите получить всё и сразу. Вот вас жизнь и бьет по голове. Не любит она торопыг, — пробурчал Осмон, словно для себя.

Вальд раздраженно посмотрел вслед ушедшему старику. Сколько он еще будет напоминать об ошибочности его решения? Но после объединения племён Вальду и в самом деле начало казаться, что у них получится, что они готовы… Но этот поход сразу высветил столько еще нерешенных проблем, что вообще удивительно, как они не погребли под собой их компанию. Кстати, советы имперцев, как ни странно, очень помогли хоть как-то эти проблемы решать.

Вальд перевел взгляд на стены города. Что ж, посмотрим, сколько они продержатся под ударами тяжелых машин.

Отряды вассалов всё прибывали и прибывали к Лоргсу. Прибыли даже арбалетчики из Карской республики. Командир наёмников молча вручил Турию письмо от отца и чуть отступил, дожидаясь, когда наследник герцогства закончит читать. Турий прочитал письмо два раза, захотелось почесать затылок, но сдержался. Отец писал, что республика предоставила ему беспроцентный заём, за который он и нанял этот отряд. Решив, что у Лоргса он нужнее, отправил его в распоряжение Турия. При этом герцог советовал сыну прислушиваться к предложению Арлерия Торвина, командира наёмников.

«Опытный, умный, держит своих в железных рукавицах, его отряд один из лучших», — писал отец.

— Хм… — закончив перечитывать послание, Турий глянул на наемника. — Сколько у вас людей?

— Триста пятьдесят, ваша светлость.

— Гм… С одной стороны, слишком мало, с другой — слишком много. И что же с вами делать? У нас пока собирается армия, но общая подготовка еще займет время. Потом придётся ждать королевскую армию… И всё это время вы будете заняты ничем.

— Если позволите, я могу предложить кое-что.

Турий нахмурился. Глянул на письмо в руке. Снова посмотрел на наёмника.

— Слушаю вас.

— Наибольшую пользу мы можем принести на стенах Тарлоса. Именно в обороне наша сила проявляется лучше всего.

— Тарлос в осаде, — сообщил очевидное Турий.

Тут к ним быстро подошла Лария. Наёмник нахмурился, глянув на девушку. Та, заметив этот взгляд, гордо вздёрнула голову, походка резко изменилась на плавную, полную достоинства. Наемник был осмотрен с головы до ног, после чего Лария повернулась к брату.

— Что-то случилось?

Тот молча протянул ей письмо отца. Девушка прочитала его. Задумалась.

— И что, есть какое-то предложение?

— Как раз слушаю. Господин Торвин, продолжайте. От сестры у меня нет секретов, более того, она отвечает за снабжение войска. Так что, если вам что-то понадобится для отряда, обращайтесь к ней.

Наёмник глянул на девушку нечитаемым взглядом, но только вежливо поклонился.

— Я предлагаю провести мой отряд в Тарлос, — пояснил он. — Сомневаюсь, что гарлы успели взять город в плотное кольцо. К тому же мне приходилось с ними сталкиваться. Подозреваю, они сейчас там все разделились по племенам и взаимодействие между ними, мягко говоря, хромает.

— Вы уверены, что у вас получится? — нахмурилась Лария.

— Я бы не предлагал, если бы шансы были малы.

— Ну да, — кивнула Лария. — Наёмники должны быть живыми, чтобы получить деньги…

— Наёмники должны быть эффективными, чтобы им соглашались платить запрошенное, — без выражения дополнил Ларию Торвин.

Лария нахмурилась, хотела что-то сказать, но тут брат положил руку ей на плечо и слегка сжал. Девушка вмиг замолчала.

— Что вам нужно для успеха? — поинтересовался Турий, не спуская глаз с наёмника.

— Я знаю, что у вас есть голубиная связь с Тарлосом. Мне нужно договориться с ними о совместных действиях. И, когда я отправлюсь в поход, мне нужно два голубя из Тарлоса, для окончательного согласования совместных действий.

Турий нахмурился. Просьба логичная — вся затея ничего не будет стоить, если не удастся договориться о согласованных действиях. Но отдавать голубей… Вопрос решила Лария.

— Сколько вам нужно?

Турий удивлённо повернулся к сестре.

— Что? — спросила она у него. — Мы можем передать послания, которые не смогут доставить голуби. И арбалетчики им там точно не помешают. Так сколько?

— Все зависит от того, как быстро получится договориться с теми, кто командует в Тарлосе.

— Я напишу капитану Дайрсу, — вздохнул Турий, принимая решение. — Отправим его вместе с вашим.

— Тогда я попрошу вас пока не отправлять разведчиков к городу. Пусть гарлы немного успокоятся и потеряют бдительность. Я их знаю, они неспособны к систематическому однообразному занятию, тем более если оно не несет им славы.

— Хорошо, — вздохнул Турий. Раз уж согласился, надо идти до конца. А он ведь уже хотел распорядиться о разведке. Но ладно, придется потерпеть.

Аргот, выяснив подробности боя у солдат, к которым быстренько сгонял с друзьями, воспользовавшись тем, что отцу сейчас явно не до него, вернулся раньше Элайны, которой пришлось разбираться с проблемами госпиталя. Поскучав немного и сообразив, что маркизы неизвестно сколько еще не будет, решился навестить курятник… Тут он даже в мыслях осекся и даже настороженно огляделся, словно кто-то мог мысли подслушать. Нет, точно пора перестать называть дома, где разместились леди, курятником. Не дай Единый однажды вырвется не там, где нужно. Это Элайна может творить что ей вздумается. Ему же прилетит. Причем со всех сторон.

В общем, отправился в гости. Судя по тому, что стража проводила его ленивыми взглядами, даже не дернувшись, о нем предупредили. Потому он не удивился, когда его встретил один из слуг и провел в общий зал, где маркиза Ольшанская разглядывала какую-то вышивку. Заметила гостя, дождалась от него положенного приветствия и указала на стул рядом с собой. Вокруг тут же столпились еще девушки. Похоже, он тут первый был, кто мог поделиться какими-то новостями о прошедшем бое. Всем мужчинам явно было не до них. Там либо разбирались с разрушениями от штурма, либо отдыхали, либо возились с ранеными. В общем, если что дамы и знали, так только то, что штурм отразили. И никаких подробностей. Понятно, что как только все вокруг уяснили, что Аргот вернулся от солдат, как его завалили кучей вопросов. Аргот честно рассказывал, особенно про то, как гарлы яростно пытались добраться до флага.

— В общем, кажется, гарлы решили обязательно его захватить, потому никаких сил не жалели, — пересказывал он услышанное от солдат. — Ну и мы, соответственно, туда сил нагнали. Там все вокруг усеяно мертвыми гарлами. Ужас, что творится. Жаль только, гарлы флаг перед отступлением сожгли, но это уже от бессилия.

— Сожгли? — нахмурились девушки.

— Да, — кивнул Аргот. — Но уничтожить символ не смогли.

Аргот, как мог, пояснил эти заморочки гарлов с символизмом и его значением в их обществе. На предложение же от кого-то еще раз так поймать гарлов, посмеялся.

— Они не глупы. Я не знаю, почему так получилось, но второй раз не сработает. Но флаг всё равно понадобится. Он теперь символ, и гарлы будут верить, и раз его признали, то пока он у нас, им не видать победы над герцогством. Но если мы его не воссоздадим, то, с их точки зрения, сила его пропадет, ибо символ не может долго оставаться нематериальным.

Девушки переглянулись.

— Сделаем, — разом кивнули некоторые. — Еще лучше сделаем. Благо теперь знаем, что к чему.

— Эм… — Аргот замялся. — А что насчет подарка для Элайны?

Тут его встретили лукавые взгляды и улыбки.

— Готово, — заявила одна из девушек. — Скоро эта зазнайка познает весь наш гнев!

— А… может не надо? — робко поинтересовался Аргот, уже жалея, что вообще затеял эту шутку.

— Надо, Аргот, надо! — уверенно заявила девушка.

— Аргот, ты что тут делаешь?

Аргот обернулся — в дверях стояла Элайна собственной персоной и удивленно глядела на приятеля. Уж увидеть его в этом месте она ожидала в последнюю очередь.

— Я пригласила юношу, — хладнокровно вмешалась маркиза Охластина. — Никто же не побеспокоился о том, чтобы сообщить нам о прошедшем бое. Только сообщили о результате и передали список раненых и погибших… К счастью, погибших пока нет.

Понятно, что маркиза имела в виду погибших из высшей аристократии, чьи семьи собрались здесь. Элайна кивнула, потом снова глянула на Аргота.

— А ты что, знаешь подробности?

— Я только вернулся с той стены, где шел бой. С солдатами говорил.

— О… — Элайна задумалась. Кивнула. — Потом поговорим. — Повернулась к девушкам. — Леди, хочу поблагодарить вас за отличный флаг, который вы вышили. В прошедшей победе немалая ваша заслуга.

Её тут же заверили, что они обязательно сделают новый флаг, после чего все дружно начали сетовать, что доспехи ей ужасно не идут.

Элайна подозрительно оглядела девушек, потом глянула на свою бригантину. На стену она не собиралась, но ехала к месту недалеко от боя. Так что гвардейцы настояли, чтобы она надела защиту.

— Эм… Она должна защищать, а не идти, — не понимая, к чему вообще этот разговор, отозвалась Элайна. — Промолчать было всё-таки невежливо. А ответить так, как хотелось, вообще моветон. Девушки действительно постарались с флагом, и грубить им не стоит.

— Мы не про это. У вас не хватает детали. Посмотрите, что мы подготовили вам.

Одна из девушек тут же достала накидку из красного шелка, которую и показала девочке. Напрягшийся было Аргот, облегченно вздохнул — никаких сюрпризов вроде нет. Элайна явно тоже что-то заподозрила и накидку осмотрела внимательно. Примерилась.

— Хм… Красиво…

— Давайте я вам помогу, ваша светлость, — девушка тут же вырвала накидку из рук девочки и зашла ей за спину… И тут Аргот заметил, как вторая девушка быстро забрала её и сунула в руки первой точно такую же накидку, но уже с вышивкой на спине.

Аргот открыл было рот, но нарвался на общие дружелюбные улыбки крокодилов и решил, что Элайна добрая и простит шутку, а вот если он сейчас заговорит, то живым отсюда может и не выбраться. Потому промолчал.

Девушка, тем временем, пристегнула к плечам накидку, застегнула золотой шнурок на груди, который шел от одного плеча к другому и там уже спускался вниз небольшой кисточкой.

Элайна подошла к зеркалу, глянула на себя. Поправила кисточку, чуть растянула края накидки в стороны, повернулась. Увы, но вышивка была не очень большой, так что увидеть её в зеркало можно было только, если специально искать. Потому она осталась незамеченной.

— Да… — Элайна даже растерялась, не зная, как реагировать. — Эм… Спасибо… Так действительно лучше.

— Мы старались, ваша светлость, — дружно заверили её девушки и тут же потащили её за стол, где приготовили какие-то пирожные и напитки. — А за это мы хотим подробностей битвы, которые вы, наверняка знаете. Даже больше Аргота…

Сам Аргот, бочком-бочком, постарался незаметно слинять. Но у двери его остановили и сунули в руки сверток.

— Вы же элитная гвардия, как я слышала, — усмехнулась девушка.

Аргот обреченно прикрыл глаза. Тут вообще хоть что-то можно утаить? Вот сболтнула Элайна, глядя на тренировку его приятелей, про элитный отряд против гарлов, так теперь, кажется, уже весь Тарлос в курсе. Даже солдаты порой так их с друзьями величают. И ехидно спрашивают, когда они, наконец, прогонят гарлов. Теперь оказывается, что и девушки в курсе ситуации.

— Нашу гвардию уже разогнали, — буркнул он.

— Ничего, снова соберете, — уверенно кивнула девушка. — Тут еще несколько плащей. Материал, конечно, попроще, не вышивка, а рисунок, вышивку мы просто не успели бы сделать. Ох и намучились на ткани рисовать, пока подобрали аурные кисти. Потом проще пошло. — Тут девушка ласково улыбнулась ему улыбкой акулы. — Ты же ведь не расстроишь нас, Аргот, и не выкинешь наш труд в мусор? Вы ведь наденете подарок, который вам сделали благородные леди?

Аргот нервно сглотнул и отчаянно закивал. Какие леди? Аллигаторы! Ухватили и не отпустят, пока не прожуют. Зато урок — не стоит затевать с этими дамами никаких шуток. Со свертком под мышкой он торопливо покинул дом и только на улице облегчённо выдохнул.

— Жуть, — пробормотал он. Глянул на свёрток в руке как на гадюку и вздохнул. Точно знал — выкинуть его не решится. Придётся надевать подарки. А потом со всем смирением принять месть Элайны.

Элайна уверенно прошла в помещение и огляделась. Везде на полу, на травяных матрасах лежали раненые. Кто-то был без сознания, кто-то стонал, легко раненые просто лежали, уставившись в потолок. Девочке хотелось поморщиться, зажать нос, но она сдержала первый порыв. Неторопливо двинулась по коридору.

— Где те, кто должен следить за ранеными? — негромко спросила она. Позади замерла Мари, которая не стеснялась и прикрыла рот и нос платком. — Где врач?

Некоторые раненые стали оборачиваться на голос. Заметили девочку, сначала удивленно моргали, потом кто-то узнал её, благо Элайна успела примелькаться, постоянно кочуя то на одну стену города, то на другую.

— Ваша светлость, — попытался было привстать один.

— Так! — остановила его Элайна. — Вставать не надо, всем лежать. Где врач? — Девочка повернулась к сопровождавшим её гвардейцам и кивнула.

Тут же один куда-то ушёл, и вскоре в помещение буквально влетел врач, подталкиваемый могучей рукой. Хотел было возмутиться, но заметил девочку. Узнал.

— Ваша светлость, что вы тут делаете? — искренне изумился он.

— Решила навестить раненых солдат, которые защищали нас, — холодно отозвалась она. — И теперь вот хочу понять, что тут происходит? Почему никто не смотрит за ранеными? Я точно знаю, что для каждого госпиталя были наняты сиделки. Где они? Почему все раненые лежат в одном месте, хотя я помню, что говорили о раздельном содержании тяжелых и легких.

Тут один из солдат очнулся и застонал.

— Пить, — прохрипел он.

Элайна глянула на растерянного врача. Тот непонимающе смотрел на неё. Девочка нахмурилась. Глянула на вновь застонавшего раненого. Тут один из легких попытался было встать, но девочка тут же махнула ему, прошла и сама взяла один из кувшинов, стоявших у стены, заглянула туда, снова глянула на врача. Прошла к другому. Там вода была. Она так же молча прошла к раненому, присела рядом и аккуратно поднесла кувшин с водой к губам солдата.

— Ваша светлость, — бросился вперед врач и попытался забрать кувшин. — Позвольте я…

Один из гвардейцев, повинуясь жесту Элайны, встал перед врачом и положил ему руку на плечо. Сжал. Врач скривился.

— Где сиделки? — повторила вопрос девочка. — Впрочем, можете не отвечать. Ваш ответ меня уже не волнует. Карлос, — Элайна глянула на гвардейца, — отправьте кого к заместителю графа Ряжского, сам граф отдыхает, не будем ему мешать. Пусть срочно отправит сюда парочку чиновников для проверки. Врача запереть до её окончания. Еще отправьте кого в соседний госпиталь, если там не сильно много работы, пусть пришлют сюда сиделок. Списки тех, кто был нанят в этот госпиталь сиделками, ко мне. Карлос, вы не справитесь, привлеките солдат, полагаю, им будет интересно посмотреть, в каком состоянии содержатся их раненые товарищи. — Девочка, убедившись, что раненый напился и снова отключился, поднялась, неторопливо прошлась вдоль рядов. — Мари, помоги мне, бери кувшины, посмотри, кто еще хочет пить.

— Ваша светлость, тут же грязно! Посмотрите, вы рукава куртки кровью этого солдата испачкали! Я прошу вас оставить тут дело тем, кто должен все делать.

Элайна резко развернулась, её глаза сузились.

— Пошла вон, — коротко бросила она, не повышая голоса.

Мари побледнела, икнула, попятилась и быстро выскочила из помещения.

— Курица безмозглая… — Глянула на гвардейцев сопровождения. — Помогите мне.

Те спорить не стали. Вскоре уже они подходили к раненым, глядели раны. Сама Элайна, бледная как смерть самолично разбинтовала одного солдата, заметив, что началось воспаление. Приложила слегка дрожащую руку и запустила очистку. Прикрыла глаза, чтобы не видеть воспаленную рану. Сглотнула. Отказалась, когда один из гвардейцев хотел заменить её.

— Я должна сама, — тихо буркнула она. — Должна научиться.

Гвардеец глянул на госпожу, кивнул и отошел. Дождался, когда она закончила очистку, протянул свой пакет первой помощи, не став разыскивать перевязочный материал в больнице.

Тут в госпиталь снова зашла Мари. Пряча глаза, она подошла к Элайне и низко поклонилась.

— Госпожа, простите… Я помогу вам.

Элайна некоторое время изучала склоненную голову.

— Твой ряд вот этот, — указала она, наконец. — Прежде всего смотри, что раны не воспалены. Умеешь очищать?

Мари кивнула, сил что-то говорить не было.

А вот раненые смотрели на Элайну в легком шоке. Но девочке было не до них, отошла в сторону, прислонившись к стене, и некоторое время так стояла, приходя в себя. Перевязка далась ей нелегко, видеть раньше рубленные раны ей не приходилось.

К счастью, больше никого перевязывать не пришлось. Впрочем, и одного уже достаточно, чтобы задаться вопросом о том, что здесь происходит. Но стоять так долго тоже нельзя, и, с усилием взяв себя в руки, двинулась осматривать раненых дальше. Вот закончила с последним солдатом и отошла. Глянула на бледного врача, зажатого между двумя гвардейцами.

— Знаете, я очень надеюсь, что у вас найдется объяснение происходящему здесь. Очень не хочется казнить врача…

В этот момент прибыли проверяющие от графа Ряжского и пятерка солдат. Быстро, не дожидаясь приказов, прихватив врача, отправились с ним в служебные помещения. Девочка кивнула раненым.

— Скоро всё наладится.

На улице она отошла в сторону, прислонилась к стене больницы спиной и сползла по ней на землю.

— Госпожа… — рядом остановилась Мари. — Прошу еще раз простить меня… Сама не понимаю, что на меня нашло…

Девочка устало кивнула.

— Госпожа…

— Ну что тебе, Мари? Сказала же, что все нормально. Рада, что ты вернулась.

— Нет… Вы ведь ожидали что-то такого, да? Вы не удивились.

Элайна снова глянула на Мари.

— Нет, не догадывалась. Но были предупреждения по врачу, который был назначен сюда. От тех самых мальчишек, с которыми мне не подобает дружить… Вот и решила сначала посетить именно этот госпиталь. Он же как раз был недалеко от мест боев, значит, сюда в первую очередь и свозили раненых.

Элайна мотнула головой и поднялась.

— Засиживаться не время. Нужно еще парочку посетить. Туда тоже свозили людей.

К счастью, в остальных всё было в порядке, и замечания если и возникли, то по мелочи. И уже возвращаясь, Элайну догнало сообщение от проверяющих, выяснивших, что тот врач присваивал выданные деньги, устраивая внешне вроде все нормально, но с нюансами. Как, например, с сиделками. По бумагам их было пятнадцать, в реальности одна. А деньги выделялись на всех. Это пока самое очевидное нарушение, остальное еще проверяют, но гарантируют, что будет ещё.

Элайна кивнула и отправилась дальше, гадая, на что рассчитывал тот врач. Какая-то мания воровства, которую прикрыть можно было только в мирное время. Первый же бой, который, так случилось, прошел недалеко, наплыв раненых, к которому госпиталь был не готов… Ну и рассказы от приятелей Шольта, которые утверждали, что у этого госпиталя можно купить кое-какие травки, которые к свободной продаже запрещены. И лекарства. И еду. Госпиталям ведь выдавали продовольствие для раненых. Естественно, это Элайну заинтересовало, но в суматохе подготовки совершенно забыла об этом. Даже графу Ряжскому забыла сообщить. После боя вспомнила. И в госпиталь отправилась скорее свою вину за забывчивость загладить. Сказала бы вовремя графу Ряжскому, и, глядишь, удалось бы избежать этой крайне некрасивой ситуации. Впрочем, она по-любому собиралась посетить раненых, так что тут всё вот так совпало. И еще добавились вопросы к Торгену, который что, не проверял, как исполняются его приказы? Ведь, похоже, так и есть. И нельзя сказать, что Торген плохой. И врач замечательный, и человек, в общем-то, не злой. Возможно, потому и других считает такими же порядочными и честными, которым надо дать поручение, и они его выполнят, как выполнил бы он сам.

Кажется, всё-таки, придётся его снять… Или пусть от Строжа кто-то проверяет исполнение приказов… Ладно, капитан взял ответственность за него, пусть у него голова и болит. А проверяющие потом ему всё подробно доложат. Заодно и остальные госпитали проверят.

— Нет предела человеческой жадности, — буркнула Элайна. — А глупость вообще безгранична.

— Почему, госпожа?

Элайна хмуро глянула на служанку.

— Что скажешь про мою работу? Понравилось? И вот так постоянно, где ни появлюсь.

Девочка умолчала, что появлялась она исключительно там, откуда приходил какой-нибудь сигнал от её разведывательной сети. Мальчишки доставляли ей самые свежие новости из города. Быстро, кстати, они просекли ситуацию. И если сначала они просто делились новостями по-дружески, то потом, сообразив, что новости мимо ушей не проходят, принялись уже целенаправленно собирать сведения. Элайна только намекала, что именно ей интересно. И они готовы были и за беженцами присмотреть, и за госпиталями проследить. Удобно. И Аргот молодец, быстро сориентировался. А может, отец подсказал.

— Хотя на этот раз реальность превзошла мои самые смелые ожидания, — опять пожаловалась Элайна Мари. — Такой наглости я никак не ожидала. Думала, просто подворовывает, продает часть того, что имеет госпиталь. Знала бы, что тут настолько всё плохо, сразу бы проверяющих с собой прихватила. Глупость же тут потому, что в осажденном городе рано или поздно положение в госпитале обязательно привлекло бы внимание. Как минимум, если бы раненые сначала попали бы в этот госпиталь, а при повторном ранении в другой. Неужели ни у кого не возникли бы вопросы по поводу разности в обслуживании?

— Там были простые солдаты, — отозвалась Мари. — Кому бы они жаловались?

— Мне. Я постоянно бываю на стене. Кто-нибудь бы, да набрался смелости задать вопрос. Своему командиру. Не все же там бесчувственные сволочи. Нет, такое не утаить. Ума не приложу, на что он рассчитывал. Ладно, пусть об этом у графа голова болит.

Дальше уже они ехали молча. Уже у цитадели девочка глянула на Мари.

— Надеюсь, у нас не осталось недопонимания? И уясни, что если есть вопросы, то лучше их задать, а не ждать, когда накипит. А теперь иди, мне еще к нашим леди стоит сходить. Как бы то ни было, но в победе есть и их заслуга — флаг они сделали вовремя и шикарный. Даже гарлов проняло.

— Леди. Может, вы снимите ваш доспех…

Элайна поморщилась.

— Капитан просил не снимать его вообще первое время, так что пусть будет. Неудобно, но терпимо. Да и, возможно, потом я снова вернусь к месту боя…

— Леди, там же…

— Да, был бой, и там трупы… Рано или поздно все равно придется увидеть. Тем более, полагаю, основную массу уберут уже. Всё, я ушла.

Элайна действительно развернулась и отправилась в гости к аристократкам. Мари немного постояла, очнулась и побежала к комнате Элайны, дела не ждут, а их еще много.

Из куря… хм… Из дома леди Элайна возвращалась вполне себе довольная. Даже настроение поднялось, что было важно после госпиталя. И подарок порадовал, признаться. Было приятно. Девочка еще раз оттянула края накидки и крутанулась на месте. Жаль, сейчас нет сопровождающих гвардейцев, чтобы их мнение спросить, чисто мужское. В к аристократкам они не заходили. Но себе Элайна нравилась. Еще бы шпагу на пояс…

На улице Элайна неожиданно наткнулась на графа Ряжского, который о чем-то беседовал с сопровождающими её гвардейцами, сейчас ожидающих её выхода у дверей.

— Граф, — подошла к ним девочка. — Я думала, вы отдыхаете.

— Я же не участвовал в битве и даже не принимал участие в руководстве боя. Что касается подведения итогов, то я уже отправил своих людей, которые все подсчитают, в том числе и трофеи. А у вас отличная накидка, ваша светлость. Вам идёт.

— Нравится? — довольная, поинтересовалась Элайна. — Девушки подарили. Сказали, сами вышивали мне. — Она крутанулась на месте, давая всем возможность рассмотреть. Надо будет их попросить какую-нибудь вышивку на спине сделать.

Граф Ряжский неожиданно кашлянул, но тут же взял себя в руки.

— Вы позволите, получше рассмотреть, ваша светлость?

— Конечно, — не стала сопротивляться девочка, недоумевая, что так заинтересовало графа. Сам граф, незаметно от девочки, показал кулак гвардейцам, которые явно хотели что-то сказать. Те послушно замолчали.

Граф аккуратно положил руки на плечи девочки и присел у ней за спиной, рассматривая накидку.

— Да, девушки постарались, — согласился он. Поднялся. — А какую именно вышивку вы бы хотели на накидке?

— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Подумаю ещё. Может, герб города.

— А-а-а… Да, смотрелось бы хорошо, — задумчиво кивнул граф. — А сами девушки вам ничего не предлагали вышить?

— Нет. А должны были?

— Не знаю… Но они так обрадовались, когда вы попросили их вышить тот флаг… Подумал, что они были бы не против.

— Хм… Ну, если придумаю что, попрошу вышить, — согласилась Элайна. — Граф, а вы здесь что? К леди в гости?

— Нет, ваша светлость, к вам. Мне сказали, что вы там, а ваши охранники сказали, что вы скоро выйдете. Поскольку дело было не спешное, то я решил подождать вас тут.

— О… И что случилось?

— Помните, вы меня просили посмотреть архив в плане присвоения Картену дворянства? Признаться, в архиве тут бардак тот ещё, пришлось постараться… — Граф помолчал. — При Лерийском только начали порядок наводить. До него там вообще мрак.

Элайна помрачнела. Но ничего не стала говорить про Дорстена.

— Нашли, значит?

Граф протянул свиток. Элайна молча взяла, развернула и прочитала, не заметив, как граф, глядя на её накидку, что-то говорил гвардейцам. Те улыбались и кивали.

— То есть, — сделала вывод девочка, — барон сделал представление на рыцаря, но я не вижу тут никакой резолюции. Ни принять, ни отказать. Это вообще как?

Граф вздохнул.

— Леди, вряд ли вам приходилось касаться таких сторон жизни людей…

— Вы не поверите, граф, с какими сторонами людей мне пришлось иметь дело здесь. Да вот хотя бы последний случай. Вам уже донесли?

— Про госпиталь? Очень кратко, без подробностей. Вроде там врач что-то воровал.

— «Что-то», — горько усмехнулась Элайна. — Ладно, не буду портить сюрприз, сами узнаете у своих людей… И, граф, личная просьба, организуйте потом проверки всех госпиталей.

Граф медленно кивнул.

— Хорошо, ваша светлость. А что касается этого… Скорее всего, ждали подношение… Как и положено. Так и потерялось представление.

— Взятку, что ли? — потребовала конкретики девочка.

— Хм… Подношения, — все же настоял на своем граф. — Картен либо не знал о таком, либо не захотел участвовать, либо с него запросили столько, что он не смог заплатить.

Элайна свернула свиток и начала постукивать им по ладони другой руки, задумавшись.

— Хотите дать этому ход? — поинтересовался граф.

— Что? А, нет, — отозвалась девочка. — Если мы сейчас запустим эту бумагу, то это покажется всем подачкой… Типа, чтоб Картен соответствовал положению, которое получил по прихоти малолетней избалованной дурочки…

— Ваша светлость, вы на себя наговариваете. Никто так… — Под пристальным взглядом Элайны граф вздохнул. — Ну за идиотов я не отвечаю.

— Беда в том, граф, что идиотов большинство.

— Спорить трудно, ваша светлость, — согласился граф.

— Вот что, сделаем так. Я утвердить это не могу, даже последнему идиоту будет ясно, откуда ноги растут. Документ утвердите вы… Причем посмотрите, когда он пришел, и поставьте дату… Ну годом позже. История такова: тут засомневались, что Картен достоин, и отправили на утверждение герцогу. Там, по безалаберности чиновников, он немного потерялся и попал к вам. Вы ознакомились с ним, посчитали, что ради такого случая не стоит беспокоить герцога, и своей властью сенешаля герцогства утвердили его и вернули в Тарлос. А вот здесь уже чиновники решили получить положенное, гм… подношение. Так оно и осталось не оглашенным.

— И получается, что Картен уже почти четыре года, как рыцарь?

Элайна кивнула.

— И мне надо будет «вспомнить», что я такое подписывал?

— Не сейчас. Опять-таки, это будет подозрительно. Да и не нужно пока. Дождемся победы… Ну в случае нашего поражения это не будет иметь никакого значения.

— Победы? — не понял граф. Но тут же сообразил. — О… То есть за заслуги вы решили дать ему дворянство и обратились ко мне…

— А вы «вспомните», что его уже присваивали… — И это позволит дать Картену титул барона, благо на границе наверняка образуются свободные земли после нашествия гарлов, но эту мысль Элайна оставила при себе. Впрочем, вряд ли граф не сообразил, что к чему.

— Я понял, ваша светлость, — он забрал свиток и убрал себе в сумку.

— Вот и отлично…

— В таком случае я сейчас займусь госпиталем, про который вы говорили. Посмотрим, что там вас так возмутило.

Девочка кивнула.

— Я сейчас навещу приятелей, хочется с Арготом кое-что обсудить. Потом собираюсь съездить к месту боев, надо бы побольше людей с собой взять, а беспокоить капитана не хочется. Пусть отдохнёт. Если вас не затруднит, граф, попросите где-то через час еще человек пять мне выделить.

— К месту боёв?

Элайна нахмурилась и крепко сжала губы.

— Я должна понимать, что такое война… Книги врут, граф… Вы не представляете, насколько написанное отличается от реальности.

— Почему же… Прекрасно понимаю… Я понял вас. Сделаю.

— Граф! — попытался было возмутиться один из гвардейцев, но Ряжский пресёк все возражения одним жестом.

— Леди права. Невозможно остаться в стороне от этой стороны жизни в осаждённом городе. Тем более в её положении. И чем раньше она узнает об этом, тем лучше для неё… Пока ещё бои идут достаточно ненапряжённые. А вот когда гарлы за нас примутся всерьёз… Тут уже не спрячешься.

Девочка благодарно ему кивнула и зашагала в сторону своего места, уверенная, что Аргот ожидает её там.

А граф Ряжский смотрел ей вслед и улыбался, рассматривая красивую вышивку на накидке девочки.

— Может, стоило ей сказать? — неуверенно поинтересовался один из гвардейцев. — Она же явно ничего не знает об этом.

— А зачем? — усмехнулся граф. — Не влезайте в игры детей и скучающих леди, гвардеец, целее будете. Но знаете… что-то в этом есть. Пожалуй, навещу-ка я наших дам, может, у них и для меня найдется какой подарок. Я бы не отказался от платка с такой же вышивкой, как на накидке нашей леди…

Гвардейцы переглянулись. Улыбнулись.

— Граф, — обратился один, — попросите и для гвардии что-то такое… Может, не плащи, повязки какие. Мы вроде как леди охраняем… Нам по статусу положено.

Граф неожиданно рассмеялся.

— Боже, эта девчонка невероятна! Всех втянула в свои разборки. Но самое забавное, что мне это нравится. Я уже и забыл, каково это быть молодым. Будут вам повязки.

— Спасибо, ваша милость. — Гвардейцы поклонились и бросились догонять свою подопечную.

А сам граф сунул руку в карман и достал повязку с такой же вышивкой, такую он обнаружил у солдата и конфисковал, осмотрел еще раз.

— А вот это уже не шутка, — пробормотал он. — Кто-то из леди решил поиграть в свою игру… Курицы безмозглые.