Осада. Часть 2

Глава 7

Элайна подскочила от раздавшихся криков наблюдателей, которые весьма эмоционально обменивались мнениями. Видимо, и про присутствие Элайны позабыли. Девочка вылезла из-под одеяла и даже обуваться не стала, босиком прошлепала по дощатому полу к ограде и там замерла, рассматривая ворота. Вся помятая и растрёпанная, девочка в этот момент напоминала скорее огородное чучело, чем человека. Но сейчас её мало волновал собственный внешний вид. Солдаты, сообразив, что их крики слышала маркиза, застыли, испуганно косясь на неё. Девочка на миг отвлеклась, глянула на них.

— Чего замолчали? Я без ваших пояснений ничего не пойму. И можете не сдерживаться, не удивите.

Но солдаты всё-таки решили проявить сдержанность. Обмениваться мнениями стали, но в более приемлемых выражениях. Элайна слушала краем уха, но, в основном, наблюдала. Хотя, пока темно, трудно было разобраться в происходящем. Оставалось смотреть, слушать, ждать. И прислушиваться к общению солдат в башне.

— Еще одна атака! — вдруг заявил один из наблюдателей.

Элайна резко обернулась на крик, присмотрелась. Потом быстро подошла к солдату и уже глянула внимательней.

— Это опасно? — поинтересовалась она.

— Непонятно. Мы не можем видеть всю картину отсюда, — заявил один из наблюдателей. — Наша задача как раз выявлять такие вот моменты.

В этот момент один из солдат уже что-то написал за столом, сложил бумагу, подошел к ограде и сбросил небольшой мешок ярко-оранжевого цвета.

— Вот отправили сообщение, — пояснил тот же наблюдатель. — А там дежурит несколько курьеров, офицер там прочитает наше сообщение и решит, к кому его отправить. Дело в том, леди, что на каждую стену назначен свой командир, который и отвечает за ее оборону. Стена — это как раз те отрезки, между башнями. У каждой башни тоже свой командир. А потом городская стена делится на стороны света: север, юг, восток, запад. Условно вот так, — солдат рукой и показал направление. — На каждый сектор тоже назначен свой офицер. В записке мы указываем, что атака идет в южном секторе, третья стена… Вон ту, как раз атакуют.

— О… Понятно, — кивнула Элайна. — Спасибо. То есть записка ваша отправится к командиру южного сектора?

— И к Марстену Дайрсу, он отвечает за общую координацию. Пока угроза не велика, то он получит донесение вторым. Если бы что серьезное, тогда отправится два гонца сразу.

— Как все сложно… — пожаловалась Элайна и поёжилась под порывом ветра.

— Вы бы обувку надели б, госпожа, не дай бог простудитесь. И накиньте что тёплое.

— А? А, да, спасибо, — Элайна кивнула, но и шагу не сделала, продолжая наблюдать за боем. Рассвело уже достаточно, и теперь можно было видеть, как на стенах идёт бой. — Мне кажется, они уже на стене…

Солдат присмотрелся.

— Не переживайте, госпожа, пока они не смогут обеспечить стабильный подход подкреплений — это не страшно. Не удержатся, пока стоят башни. Они на этой стене между ними зажаты как в ножницах. Сейчас солдат в башнях поднакопят, потом чик, и уже никого на стене нет.

— Отличная аллегория, — пробормотала девочка, изучая бой.

— Что, госпожа? Никакой алерогии не знаю… Простите.

— Ну и правильно, — пробормотала девочка, не отрываясь от наблюдения. — Нечего её знать. Плохая тётка.

В общем, если что Элайна и поняла к тому моменту, как все атаки были отражены, так это то, что нахождение на наблюдательной башне не даёт ей никакого преимущества в понимании ситуации. Даже солдаты не всё понимали. Их задача сводилась только к тому, чтобы следить за стенами и вовремя обнаружить нападение на какой участок. По большей части занятие бесполезное, поскольку такую атаку первыми обнаруживали часовые на стенах. Здесь уже скорее о перестраховке речь шла. А вдруг⁈

А информации ноль, никто же не потрудился наблюдателям сообщать последние новости. Если где и нужно сидеть, чтобы знать обо всём происходящем, так это рядом с капитаном Дайрсом. Но тут уже Элайна была уверена, что если она заявит о таком желании, то капитан её просто пошлёт… по-дружески.

Вздохнув, она отправилась к своей импровизированной кровати, села на неё и, не торопясь, принялась обуваться. Попыталась еще руками привести в порядок прическу, но сделала только хуже.

В таком виде её и застала пришедшая Мари… Даже солдаты не рискнули с ней спорить, когда она их выгнала с башни, командуя лучше иного сержанта. Потом уже высказала всё, что думает о самой Элайне.

— И можете меня увольнять, ваша светлость! — закончила она.

Девочка же молча сидела на одеяле с одним ботинком в руке, второй уже успела надеть, и растерянно хлопала глазами, глядя на служанку, которую, как ей казалось, уже удалось приручить.

— Эм… Поможешь надеть? — она протянула Мари второй ботинок.

Ноздри Мари от гнева затрепетали. Она раскрыла рот, чтобы обрушить новые громы и молнии, но вдруг успокоилась. Молча взяла ботинок и присела. Так же молча помогла обуться.

— Теперь я могу идти, ваша светлость?

— Э… Куда? — совсем растерялась Элайна.

— Ну вы же меня уволите сейчас, мне надо подыскать место в курятнике, где мне самое место!

Элайна, наконец, сообразила.

— Ты что, обиделась что ли?

— Что вы, как я могу обидеться, ваша светлость. Вы же выше всяких обид! На вас нельзя обижаться. Вами, госпожа Элайна Великолепная, можно только восхищаться!

Девочка снова поморгала. Потом быстро поднялась и собрала в кучу свои одеяла. Указала на два других.

— Бери и идём. Сейчас мы наговорим друг другу гадости, а потом обе будем жалеть. Мне сейчас по-любому надо на совет, и туда лучше одеться достойно… Поможешь? А вот потом, когда успокоимся, обсудим всё.

Честно говоря, Элайна до сих пор не понимала, что так рассердило её служанку, что та настолько потеряла голову, что высказала всё, что думает о ней, не выбирая выражений… И в её словах «эгоистичная маленькая зазнайка» было самым вежливым выражением. Много наговорила, в общем. К счастью, никто не слышал, а то так бы и пришлось уволить, а то и чего похуже сотворить, за оскорбление герцогской семьи. Догадалась выгнать солдат. Но раз уж такое произошло, значит накипело знатно у девушки…

Внизу башни её встретил капитан Дайрс. Оглядел растрёпанную девочку в мальчишеской помятой одежде набекрень, волосы с прической средней между одуванчиком и водорослями на деревьях.

— Прекрасно выглядите, ваша светлость, — улыбнулся он.

Элайна наградила его хмурым взглядом.

— Благодарю за комплимент, капитан, но не пытайтесь. Превзойти в комплиментах Мари у вас не получится.

Капитан явно не понял последнюю фразу, но уточнять не стал. Кивнул.

— Я вас провожу, ваша светлость. Полагаю, вы хотите получить всю информацию как можно скорее. Подробности будут на совете, а пока коротко скажу.

Элайна кивнула и, перебросив оба одеяла через плечо, двинулась к дому. Вид её, похоже, был тот ещё, поскольку все встречные останавливались и провожали ошарашенными взглядами… Растрёпанная девочка с одеялами на плече… Сама бы посмеялась, увидь кого так. Но вот над собой Элайна смеяться не хотела.

— Могу вам помочь? — предложил капитан, указывая на одеяла.

— Сама справлюсь, — буркнула Элайна и вздохнула. — Чего уж теперь… Лучше расскажите, что там у вас было.

— Там, леди, всё в порядке. Все атаки отбили с большими потерями для гарлов. Они, кстати, упорно штурмовали башню с явным желанием захватить флаг. Именно захватить — сожгли они его уже когда стало ясно, что ничего им не светит. Из-за этого у них действительно большие потери. Так что уже только поэтому ваша затея полностью себя оправдала. А ведь я, признаться, не видел смысла с этим новым гербом города. Просто и вреда не видел. А тут такой успех. У вас, ваша светлость, есть поразительный талант бесить людей…

При этих словах девочка вскинулась, хотела сказать что-то едкое. Но тут заметила свою служанку и скисла. Дайрс этого не заметил, потому продолжил говорить:

— Надо будет спросить у Картена, почему гарлы стремились флаг захватить, даже с потерями не считались. Может, что скажет. Сам я, признаться, в растерянности. А как ваша ночь прошла? — Тут Дайрс, уже не скрывая насмешки, глянул на девочку.

Элайна глянула на капитана исподлобья.

— Вы знали, что я на башне? Вы ведь сейчас сразу туда пришли и ждали меня внизу.

— Конечно, знал. Мне еще вчера доложили о вашей выходке.

— И не стали пытаться меня вернуть в комнату?

— А зачем? — пожал плечами Марстен Дайрс. — Там вам ничего не угрожало, а понять некоторые вещи вы можете исключительно на опыте.

— Не доходит через голову. Дойдет через…

— Нет, — усмехнулся капитан. — Не в этот раз. Давайте кое-что проясним, вижу, вас что-то мучает. Не торопитесь? Совет без нас не начнётся, а вот прояснить некоторые моменты считаю важным.

Элайна на миг задумалась. Потом повернулась к Мари.

— Не жди меня, иди. Приду сразу, как закончу разговор с капитаном. А потом и с тобой обсудим… разногласия.

— Ваша светлость…

— Наедине поговорим, Мари. Признаться, мне не до конца понятна суть твоих претензий, потому крайне интересно их послушать без эмоций. Иди.

— Ваша светлость, вы позволите забрать ваши одеяла?

Девочка с недоумением глянула на свернутые одеяла на своём плече. Видно, совершенно о них забыла. Скинула их на руку и протянула служанке. Та быстро их подхватила и устремилась к дому.

— Какие-то проблемы? — озадачился капитан.

— Сама разберусь, — буркнула Элайна, но тут же сообразила, что фраза прозвучала грубо. — Простите, просто Мари тут меня сильно озадачила. Не берите в голову, это наши с ней проблемы. Так что вы хотели мне объяснить?

— Пройдёмте вон к той скамеечке, там удобно будет и никто не помешает, — тут капитан многозначительно глянул на сопровождающих их гвардейцев и те понятливо кивнули. Мигом устроили оцепление.

Элайна первая уселась и снова попыталась привести прическу хоть в какой-нибудь божеский вид. Не получилось, похоже, только хуже сделала. Махнула рукой, хотя явно это ей доставляло неудобство.

— В чём я не права?

Дайрс вздохнул и прислонился к стене какой-то пристройки, у которой стояла скамейка.

— Да по большому счёту ни в чём, ваша светлость. Я вспоминаю себя, когда впервые участвовал в походе… Всегда хотелось быть впереди, видеть всё, всё знать… Элайна…

— Так проще, — согласилась девочка.

— Так вот, Элайна, если бы существовало такое волшебное место, из которого можно было бы озирать всё поле боя целиком, а потом ещё и моментально отдавать приказы, то я первый бы туда залез. Увы, но такого места нет. — Дайрс глянул в сторону видневшейся наблюдательной башни. — Вот эта штука хороша, когда надо просто смотреть за подходами к городу, не больше. Что происходит у стен из неё не видно по понятной причине. Причём ни с той, ни с другой стороны. Сами стены тоже не все видны из-за высоких домов. Присылать сюда сообщения… Представь, каждого такого гонца, вынужденного постоянно по лестнице подниматься наверх. Вот и получается, что ничего из этой башни не видно.

— Но вы меня не остановили.

— А зачем? Говорю же, сам таким был, а ведь я постарше в первый поход отправился. Тоже вечно норовил куда повыше забраться, чтобы лучше битву видеть. Уже с опытом понял, что никогда не угадаешь, куда тебе смотреть понадобиться. Выбрал удачное место, всё видно, а враг в другом месте атакует, а тут тишина. Так что я просто решил дать вам возможность тоже познать эту истину.

— А как тогда вы понимаете, что происходит?

— Из сообщений с мест. Каждый командир знает, где находиться штаб, а каждый в штабе знает, где я, если по какой причине мне понадобиться отъехать. И вот из таких сообщений и складывается вся картина. — Дайрс постучал себя по голове. — Вот тут. Я до осады излазил все стены и все осмотрел. Прогулялся вдоль стен и всё изучил там. Потому, получая донесения, я в голове представлял, как и что происходит. Как-то так. И я не лезу в бой, не возглавляю атаку. Не потому, что боюсь, а потому что понимаю, что тогда не смогу руководить боем. А в случае гибели командира можно вообще потерять управление войском. Так что моя задача именно управлять боем, вовремя отправлять резервы, следить за общей обстановкой, чтобы противник не обманул, не атаковал где-то в другом месте. Что касается вас… Гораздо лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Оценили вид? Как впечатление?

— Ничего не поняла, — буркнула девочка.

— Так ведь и я бы там ничего не понял, — улыбнулся капитан. — Вот вам и урок, леди. Каждый должен делать своё дело. Я не лезу в первые ряды, махать мечом не моя задача, для этого солдаты есть. Я руковожу, солдаты сражаются, вы вдохновляете людей, даёте нам идеи, которые, на удивление, работают…

— На удивление? — возмутилась Элайна.

Капитан улыбнулся.

— Которые работают, — поправился он. — Служите знаменем… Ещё у вас отлично получается находить нужных толковых людей. Вот и займитесь этим. А нам с Картеном оставьте войну. Никому не будет лучше, если после боя вы предстанете перед людьми в таком вот виде, — капитан многозначительно глянул на девочку. — Что они подумают? Что вы всю ночь паниковали и готовились к бегству? И служанок пожалейте. Им же всё вот это в порядок приводить. А они наверняка ночью не спали, за вас переживали.

Элайна хотела что-то сказать, но замолчала и задумалась.

— Я ведь бесполезна была, да?

— Ночью на башне? Безусловно. Только людей отвлекали. А всю информацию о бое всё равно получите только на совете. И вопросы зададите, если что будет непонятно.

Элайна мрачно кивнула.

— Я поняла… — Девочка встала. — Пойду… Надо в порядок себя приводить, вы правы… Вы на совет?

— Нет, тоже стоит немного в себя прийти. В бою не участвовал, но устал страшно. После совета немного отдохну.

Девочка хмуро пошагала к себе. В комнате глянула на Мари, потом оглядела себя в зеркало.

— С этим можно что-то сделать по-быстрому?

— По-быстрому, ваша светлость? — возмутилась одна из служанок. — Здесь работы на полтора часа минимум!

Элайна оглядела всех служанок. Жестом велела всем выстроиться в ряд.

— Значит так… Недавно закончился бой, о результате которого сейчас и будет доклад. Потом участники боя пойдут отдыхать. И чем раньше закончится совет, тем быстрее они отправятся на отдых. А без меня совет не начнется. Мы можем и два часа потратить на приведение меня в порядок, но это значит, что эти два часа те, кто сражался, будут сидеть там и ждать. Намёк всем понятен? — Тут девочка снова оглядела всех и смягчилась. — Не надо ничего сложного, после совета обещаю снова прийти и у вас будет возможность еще немного пошаманить. Пока хватит платья, какого там попроще. Волосы просто расчесать и подвязать. Всё.

— А ванна!

— Потом. Только лицо умыть. — Элайна глянула на Мари. — Вернусь, поговорим. И да, к возвращению приготовить мне наряд для верховой езды, я в город поеду.

На удивление, никто спорить не стал, и все моментально занялись привидением леди в порядок. Видимо, слова про отдых мужчин произвели впечатление. В общем, на всё про всё потратили минут двадцать. Волосы увязывали уже на ходу. У двери Элайна обернулась.

— Все можете быть свободными, отдыхайте. Мари, можешь остаться в моей комнате, тоже отдохни. Вряд ли совет затянется надолго. Поможешь мне облачиться в костюм для верховой езды и тоже сможешь отдохнуть.

— Госпожа…

Элайна снова глянула на неё.

— Вернусь, поговорим, — повторила она. — Сейчас действительно некогда.

На совете ждали только её. Причём Картен глянул на девочку в её, явно наспех собранном наряде, оценил. Кивнул.

Элайна плюхнулась на своё место.

— Всё понимаю, вы из боя, причем неважно участвовали лично или нет. Потому уставшие и хотелось бы отдохнуть…

— Ещё надо итоги подвести…

Девочка кивнула.

— Да, и сейчас общий рассказ сильно упростит это дело. Потому кратко. Более подробно после, если гарлы ничего не выкинут.

— Не выкинут, — уверил Картен. — Они ещё сутки будут раны зализывать. Но посты увеличим. На всякий случай.

— Хорошо. Тогда… Капитан?

— Давайте я. В общем, похоже, этот флаг изрядно гарлов выбесил. Лезли они туда с такой страстью, что я уже боялся, что придется перекидывать силы с других направлений. Атака на другую стену была слабее, но результативнее, как ни странно. — Дайрс глянул на Картена.

Тот рассказ подхватил:

— Судя по тому, что я увидел, там действовал Лат лично. И его гм… гвардия, хотя это не точное слово, гвардии у гарлов нет. Его личная дружина, так точнее. Теперь почему так… Полагаю, он в успех не верил и лезть не хотел, но это же гарлы. Они не примут вождя, который будет отсиживаться в тылу. Вот он и выбрал… С одной стороны, он может сказать, что действовал успешнее остальных, с другой — в свалку не полез и своих людей сберег. Потери он, конечно, понёс, но не критичные.

— А флаг? — поинтересовался Дайрс.

— Флаг… Как я уже говорил, гарлы придают большое значение символам. Символ чего-то для них и есть это что-то. Символ племени — это и есть племя. Символ объединенных гарлов — это и есть объединенные гарлы. Придумав такой вот флаг, наша… гм… талантливая леди…

— Вы ведь другое определение хотели дать? — подозрительно поинтересовалась Элайна?

— Что вы, леди, как бы я посмел?

— Легко, — буркнула девочка. — Но сделаю вид, что поверила.

— Так вот, наша леди, выставив такой флаг, по сути сделала заявление, что пока стоит Тарлос и герцогство, гарлам не видать объединения. И этот символ в их глазах приобрел силу…

— Но зачем они его пытались захватить? — не понял Дайрс.

— Конечно, чтобы уничтожить символ. Не физически, это же только зримое воплощение по их представлению. Именно символ. А для этого нужно провести обряд с захваченным в бою символом. Ключевой момент. Именно захваченный в бою. Кстати, известны истории, когда целые племена переставали существовать, если теряли в бою свой символ и враг успевал провести обряд.

— Язычники, — с отвращением буркнул Марус Коштен.

— Может и так, — согласился Дайрс, задумчиво. — Но это сыграло за нас. Значит, для обряда?

— Да. Потом мы могли бы весь город обвесить этими флагами, гарлы бы восприняли бы это как бессильную злобу и только посмеялись бы над нами. А вот сейчас… Всё довольно интересно. Символ нашей власти им захватить не удалось.

— Они его уничтожили.

— От бессилия. Я говорил, что символ, не в флаге или фигуре. Это только зримое воплощение. Уничтожили именно это воплощение, но символ-то остался у нас. И он будет в новом флаге.

— Предлагаете вывесить новый флаг? — заинтересовался граф Ряжский.

Картен качнул головой.

— Ну совсем уж гарлов за идиотов держать не надо. Я удивлен, что и в этот раз такое получилось. Скорее всего, этот флаг наложился на какие-то противоречия у самих гарлов, так что игнорировать такой вызов они не могли. Повезло просто. А так, по их логике, возьмут они город и все положенные обряды проведут. Так что нет, больше не сработает.

— Жаль, — вздохнул Дайрс. — Леди, может, ещё что придумаете, что выбесит гарлов еще больше?

Элайна насупилась.

— Вы меня тут за кого принимаете? По-вашему, я такое мелкое злобное существо, которое только и делает, что доводит людей до белого каления? — Наткнувшись на общие задумчивые взгляды, Элайна сначала не поняла, потом всерьез обиделась. — Да ну вас! Накинулись на маленькую.

— Ладно, леди, — рассмеялся, Дайрс. — Не обижайтесь, просто шутим так по-дурацки после боя.

— Кстати о бое, — буркнула Элайна, всё еще сердясь. — Какие потери? — Она глянула на главного врача Армона Торгена.

Тот растерянно глянул в ответ.

— А?

— Что «а»? — не поняла Элайна. — Сколько у нас раненых? Убитых?

— Э… Не знаю…

Девочка помолчала, пристально разглядывая врача.

— Ну вы ведь сделали запрос в госпитали сколько людей к ним доставили и сейчас ждете сообщение?

— Э-э… А надо?

Элайна застыла. Медленно поднялась и так же неторопливо прошла к окну, встала у него, заложив руки за спину. И всё это в полнейшей тишине. Даже графа Ряжского пробрало, настолько непривычно было выражение лица у Элайны. Кажется, она готова была прямо сейчас набросится на кого-нибудь с кулаками и только огромным усилием воли сдерживалась. Кулаки, кстати, за спиной у неё были крепко сжаты.

У окна она стояла минуты три и всё это время в комнате стояла абсолютная тишина.

— Господин Торген, — пугающе спокойно заговорила она, не поворачиваясь. — Мне кажется, вы не совсем справляетесь со своими обязанностями. В следующий раз приходите со своим заместителем. Мне кажется, в роли рядового врача вы принесёте больше пользы.

— Эм… Ваша светлость, мне кажется, не стоит рубить с плеча, — торопливо заговорил Марстен Дайрс. — Стоит учесть, что господин Торген не военный и не привык к разным отчетам, а мы ему такой задачи не ставили. В основном он справляется со своими обязанностями. Если сейчас что-то менять, то это вызовет только хаос.

Элайна медленно повернулась и посмотрела на капитана.

— Отчетность… Люди не отчетность, капитан, как мне кажется. Сейчас в госпиталях лежат люди, которые защищали город, а мы даже не знаем, сколько их там. Сколько тяжело раненных, сколько легко. Всё ли им хватает, непонятно, сколько погибших… Отчетность, говорите?

— Я ожидаю сообщение по погибшим…

— Погибшие — это хорошо, но для меня сейчас важнее живые.

— Все мы учимся в процессе. Просто… Просто надо учитывать, что господин Торген очень хороший врач…

— Я так и сказала. И как врач он принесет больше пользы…

— Ваша светлость, всё же я вас прошу подумать ещё раз.

Элайна некоторое время бодалась взглядами с капитаном, но не выдержала первой, отвела взгляд.

— Пусть так… Но, капитан, теперь это ваша ответственность. Еще один такой… такое… Ну вы поняли. В общем, еще один такой просчет, и отвечать будете вместе. И тогда Торген уже отставкой не отделается. Согласны?

— Согласен, — уверенно кивнул капитан.

Элайна крутанулась на месте и уставилась на явно перепуганного врача.

— А вы, господин Торген? Сейчас пойдете работать в госпиталь врачом или потом отправитесь туда же уборщиком? Ну, если провинитесь, конечно.

Торген икнул, покосился на капитана. Девочка не видела Дайрса и не могла сказать, что он там сумел передать врачу, но тот как-то резко обрёл уверенность.

— Я согласен, ваша светлость?

— На что? В госпиталь врачом?

— Продолжать работать.

Девочка помолчала. Кивнула.

— Как хотите. Но помните, я не шутила насчет уборщика. Вам придется очень постараться, чтобы реабилитироваться в моих глазах.

Заслушав еще доклады, в том числе и графа Ряжского, который сообщил о потраченных материалах, Элайна закончила совещание, сообщив, что все могут отдыхать или что там планировали.

Капитан Дайрс, однако, задержался. Дождался, когда все выйдут, пересел в кресло поближе к Элайне и глянул на неё.

— И зачем? — спросил он. — Спрашиваю на правах друга… Или уже нельзя?

Элайна, уже хотевшая разразиться гневной отповедью, резко сдулась. Нахохлилась.

— Что зачем?

— Вот это с врачом?

— Он меня взбесил. Он даже не подумал, что нужно выяснить число раненых, сколько каких, выяснить, что там нужно. А вдруг чего-то не хватает?

— Полагаешь, что после такого вот он станет лучше работать?

— Он не справился.

— А новый человек без опыта будет лучше?

— Я… Он… Новый будет знать, за что убрали старого.

— Это не опыт.

— Я не права?

— Торген, безусловно, виноват. Но вы, ваша светлость, отреагировали чересчур резко. Втык, он, безусловно, заслуживал. И надо было конкретно объяснить, за что. Вот если он и второй раз так облажается… Тут уже да, снимать. Необучаем.

— Второй шанс, да? — Элайна потерла лоб.

— Вы всегда всё делаете с первого раза? Всегда всё сразу получается? Особенно, если беретесь за дело, которым раньше не занимались?

Девочка поморщилась.

— Ладно, я поняла. Погорячилась, согласна. Но, Дайрс, если он снова такое выкинет… Извини. Люди не объекты для приобретения опыта. Ведь ничего сверхнеожиданного я не просила. Даже мне понятно, что оценка своих потерь — первое, что нужно сделать после боя. Это настолько сложно сообразить? Ладно, уборщиком расточительно, врач хороший, всё-таки, но будет вечным уездным врачом. Это я обещаю. Раз руководить в принципе неспособен. Необучаем, как ты говоришь.

— Я доведу до него то, что необходимо понимать руководителю.

— Надеюсь на вас, капитан. И отдыхайте. Теперь моя очередь поработать. Вы тогда верно сказали — каждый должен делать то, что у него получается лучше всего.

— Ваша светлость? — Дайрс наградил девочку очень подозрительным взглядом. Та улыбнулась.

— Не переживайте, ведь ваши гвардейцы не дадут мне наделать глупостей. Я всего лишь хочу пообщаться с магистратом и людьми.

Капитан явно не очень поверил в благоразумие леди, но и спорить не стал, понимал, что всё равно сделает по-своему. Больших глупостей, как она верно сказала, ей гвардейцы сделать не дадут, а маленькие не смертельны и могут послужить для приобретения опыта.

С совета Элайна сразу отправилась к себе. Служанок, кроме Мари, не было. Девочка огляделась, кивнула. Заметила приготовленный простой наряд для верховой езды.

— Помоги снять платье, — велела она Мари, поворачиваясь спиной, где находились завязки. — И пока помогаешь… Давай сделаем вид, что ты не говорила, а я не слышала того, что ты мне наговорила в башне. К твоему счастью, ты выгнала солдат и нас никто не слышал. Полагаю, когда ты немного успокоилась, сама поняла, что наговорила немного лишнего.

— Прошу прощения, ваша светлость, — пробормотала Мари, расшнуровывая платье. — И спасибо вам…

— Не за что. Что бы ты там ни напридумывала, но меня вовсе не привлекают чьи-то наказания. А теперь, я готова выслушать все претензии… Только без оскорблений. А там уж решим, что делать. Останешься дальше служить, уволишься или вылетишь с работы без рекомендаций.

Мари, может, и рада была бы спустить всё на тормозах, но понимала, что уже не выйдет. Госпожа, может и сделала вид, что ничего не слышала, но не просто так. Теперь требовала откровенности. И вовсе не факт, что её простили, поставили на тормоз, так можно сказать. Пришлось отвечать.

Вот и выложила Мари всё наболевшее. Как она пыталась заботиться, а Элайна из вредности всё делала наоборот, игнорировала все правила приличия, вместо того чтобы, как положено благовоспитанной леди, поддерживать общество, она играется в правителя, отвлекает мужчин, занимается непойми чем. Ну и окончательно вывело её из себя вид девочки после непонятной ночевки в башне. Служанки с ног сбиваются, пытаясь каждый раз привести её в порядок, а она вот как относится к их труду. И ведь сколько сил придётся затратить, чтобы госпожа потом снова куда-то влезла и весь труд насмарку.

Элайна выслушала молча. Когда Мари закончила, задумчиво оглядела Мари с головы до ног.

— Вот, значит, как… Кстати, костюм давай. Его могу и сама надеть. И знакомства у меня неподобающие, да? А ты не задумывалась, что те мальчишки, с кем я общаюсь, постоянно бывают в городе, где у каждого уже куча знакомых и друзей?

— Э… Это важно, ваша светлость?

— Как тебе сказать… Благодаря им у меня, разведывательная сеть в городе лучше, наверное, чем даже у Строжа. Кто где и сколько берет взяток, где поселили беженцев не туда, где мяса не докладывают в общий котёл, где стража наглеет. И потому я могу оперативно реагировать на такие жалобы. Люди уверены, что власть заботится о них и верят нам, потому не будет бунтов. Чиновники верят, что мы всё знаем и всё видим и вообще вездесущи, потому не наглеют. Ну и еще мальчишки знают такие ходы и слабости в обороне, которые никогда не придут в голову взрослым.

— Э… То есть вы их используете, леди?

— Использую? Мне с ними интересней, чем в курятнике… Уж извини, ну вот так я считаю. Курятник и есть. А это просто побочный полезный эффект.

— Всё равно используете…

— То есть я теперь еще и сволочь? — Хмыкнула Элайна. — Мари, они не идиоты и умеют проложить связь между их рассказами мне и реакцией на них властей. И теперь уже самостоятельно занимаются добычей этой информации. Еще раз говорю, у них там друзья и знакомые. И если они могут им помочь в чём-то, то почему нет?

Элайна застегнула последнюю пуговицу и убедилась, что костюм сидит нормально. Оглядела себя еще раз, кивнула. Снова повернулась к Мари.

— Значит, мешаю и ничего не делаю… — проговорила она.

Элайне совершенно не нравилось делать то, что сейчас собиралась. Но также понимала, что сделать это необходимо. Мелькнула было мысль захватить с собой за компанию Аргота, но её тут же прогнала, посчитав слабостью. А вот слабости она как раз себе позволить и не могла. Зато Мари подсказала одну мысль. И нет, Мари, в отличие от Аргота, ей было не жалко.

— Мари, а тебе не приходило в голову, что об этом можно было просто поговорить? Не терпеть столько времени, копя возмущение.

— Леди, когда я пыталась что-то сделать, то вы…

— Сделать, Мари. Я никогда не была против вопросов, если они как-то помогали разобраться в происходящем. А ты пыталась меня учить, даже не интересуясь, чем я занимаюсь. Вот как твоя попытка напялить на меня роскошное платье, когда мне нужно было осмотреть места, куда будут селить беженцев. Тебе даже в голову не пришла мысль, насколько это платье там будет уместно. Зато твёрдо была уверена, что для меня так лучше и так должно быть. Моим мнением не интересовалась. А сейчас ты пытаешься поставить в упрёк мне то, что я не ставлю тебя в известность, чем я занимаюсь? Мари, я не старушка с огромным жизненным опытом. Если меня не спрашивать, я не всегда могу догадаться, что кого мучает. Но ты напросилась. Собирайся, едешь со мной. И да, собирайся во что-то, в чём удобно ехать верхом. А я пока попрошу приготовить коня для тебя. Выходи на улицу.

Элайна, не слушая возражений, молча развернулась и вышла из комнаты. Сама Мари уже тысячу раз пожалела, что тогда потеряла самообладание. Но и не подчиниться прямому приказу не могла. Пришлось собираться. К тому же хоть она и умела ездить верхом, но не любила.

Как и грозилась леди, она ожидала её уже сидя верхом и мрачно разглядывая что-то впереди. Глянула на подошедшую служанку и кивнула на свободного коня, рядом с которым стоял гвардеец, готовый помочь Мари взобраться в седло.

— Госпожа, а куда мы едем?

— Будешь помогать мне делать мою работу. Признаться, я боялась ехать одна, но надо. Ты удачно подвернулась. Заодно посмотришь на то, чем приходится заниматься. Готова? Поехали.

— Ай, нет, госпожа! Подождите…

Мари пришлось с помощью гвардейца спешно забираться в седло, а потом еще и догонять леди. Но тут сама Элайна остановилась и глянула на одного из сопровождающих.

— Вы знаете, куда ехать?

— Да, леди, я уточнял.

— Тогда давайте вперед, а я за вами пристроюсь. Показывайте дорогу. Я ведь вам говорила, с чего начнём?

— Конечно, леди, я помню.

— Хорошо.

Мари видела, насколько девочке не хочется ехать, как она буквально заставляет себя бодриться и показывать всем невозмутимость. Но она уже достаточно давно находилась рядом с госпожой и успела изучить её характер. А та еще не имела опыта прятать настоящие эмоции. Потому для других Элайна сейчас могла казаться спокойной и собранной, но Мари видела и её неуверенность, и тревогу, и даже желание всё это поскорее закончить. Ей даже интересно стало, куда они собрались, что это место вызывает у госпожи такой раздрай. Та же, судя по всему, специально ничего Мари не говорила, видимо, сюрприз готовила. И, судя по всему, вряд ли приятный. Задавать же вопросы она не осмелилась. Да и вряд ли бы получила ответы. Хотя гадать долго не пришлось, догадаться, куда они приехали, было несложно, но понимание радости не доставило. И настроение госпожи стало понятным… Одно непонятно, зачем она вообще сюда приехала? Благовоспитанным леди такие места посещать не рекомендуется. Очередная прихоть эгоистки, ни в грош не ставящей мнения других людей…