Осада. Часть 2

Глава 11

Следующие два дня Элайна неприкаянно моталась по городу. Со шпагой, которая надоела ей уже через несколько часов ношения. Постоянно приходилось придерживать её. И как все с тяжелыми мечами ходят? Только упрямство заставляло её носить. Сама же выпросила, теперь страдала. Появлялась на заседаниях тоже с ней. Капитан искоса поглядывал на Элайну, но молчал.

— Что там с наёмниками? — поинтересовалась на очередном заседании девочка.

— Согласовываем последние нюансы, — нехотя отозвался Дайрс. — Решили начать действовать, когда гарлы поставят свои машины. Пока не ясно, где будут основные силы сосредоточены. Тогда уже будем уточнять.

Элайна наблюдала за гарлами каждый день и видела, как растут гигантские строения, пока непонятные, но девочка выцарапала у Коштена одного инженера, которого заставила стоять рядом и давать пояснения. В результате выяснилось, что возводят очень большие требушеты, способные кидать большие камни весом в десятки килограмм. Более простые требушеты тоже строили, но Элайна плохо представляла, на что они способны. Хотя она совершенно не представляла, на что способны любые машины. Чисто теоретически из книг только.

Элайна не стала выяснять подробности. Видела, что капитан не хотел пока об этом говорить. Покосилась на Строжа.

— Что с врачом? Вы еще вчера обещали рассказать, но попросили ещё день.

— Да, — Строж поднялся. — Извините за задержку, но там выяснились такие подробности, что нужно было еще проверку. В общем, благодаря этому делу удалось выявить еще несколько шпионов, хотя так, мелочевку на побегушках. Они уже арестованы.

— А как же не всегда нужно хватать выявленных шпионов? — поинтересовался капитан.

— Не в этом случае. Пользы для нас от них никакой. А вышли мы на них, проследив контакты врача. Выяснилось, что он давно работал на гарлов…

— Что?!! — не выдержала Элайна и вскочила. Замерла, покраснела и опустилась обратно в кресло. — Он шпион гарлов?

— Да. Пока непонятно, почему он вообще на них работал, похоже, за золото. В подполе его дома был обнаружен тайник с имперским золотом…

— Имперским? — вскинулась Элайна.

— Да. Гарлы предпочитают именно варийские динары. Они более качественные… в смысле в них больше золота.

Элайна кивнула.

— Понятно.

— Еще было несколько записок с вопросами, которые он должен выяснить для гарлов… — Тут Строж замолчал и глянул на Элайну. — В последней записке был запрос по вам, леди. Там просили выяснить, где вы чаще всего бываете в городе.

Элайна слегка побледнела, сжала кулаки.

— Зачем, как вы думаете?

— Возможно, вас хотят похитить и выставить ультиматум…

Элайна вскинула руку и задумалась. Все молча ждали. Девочка глянула на капитана. На графа.

— Если такое когда-нибудь случиться, я запрещаю уступать. Капитан, приготовьте приказ… Да-да, приказ, в котором будет явный запрет идти на любые уступки, если кого-то из членов комитета похитят!

В общем-то, вместо «кого-то» прямо можно было указать имя. Вряд ли гарлам придёт в голову мысль похитить капитана Дайрса или графа.

— Я… Хорошо, ваша светлость. — Капитан глянул на графа, но тот молчал, по выражению его лица ничего невозможно было прочитать.

Тут капитан заметил, что граф слегка подвинул к нему какую-то бумажку. Дайрс скосил взгляд.

«Срочно сообщить об этом в Лоргс, позже обсудим».

Капитан медленно кивнул.

— Но стоит усилить охрану…

— Уже, — сообщил Строж. — В тот же день я отправил еще несколько людей наблюдать за леди. Они с ней постоянно.

— Но я никого новых не видела, — удивилась Элайна.

— Если бы вы их увидели, они бы были… уволены. — Пожалуй, только Дайрс и Ряжский заметили маленькую заминку перед словом «уволены».

— Что дальше? — Элайна делала вид, что все в порядке, но саму её немного потряхивало. Вот вроде бы и не чувствовала страха… Волнение? Возможно. А может это и есть тот самый ужас?

Девочка постаралась поглубже втиснуться в кресло.

— Мы прошлись по цепочке, так и выявили пару мест. В любом случае мы немного проредили исполнителей и держим под контролем еще парочку шишек побольше. Пока наблюдаем. Что касается врача… В общем, судя по всему, после взятия города гарлы обещали ему еще золота и помощь в обустройстве в империи…

— Как он себе это представляет? — поинтересовался граф Ряжский.

Строж пожал плечами.

— Говорю же, пока непонятно с чего он вообще в это влез.

— Ну большим умом он явно не блещет, — заметил Картен. — Если уж ты работаешь на гарлов, то меньше всего ему нужно было привлекать к себе внимание. Ему требовалось превратиться в идеального врача госпиталя. Вместо этого он начал воровать так, что долго бы это скрывать не получилось. Похоже, решил дополнительно заработать. От гарлов получить, тут наворовать… Вот и денежки для устройства в империи. Идиот.

— Спорить не буду, — кивнул Строж. — Но мне нужно провести допрос этого врача. Тогда получится узнать больше.

— Мог бы раньше попросить, — буркнул капитан.

— Раньше было без надобности, — ничуть не испугался гнева капитана Строж. — Все равно времени бы не нашлось, занимались тем, что удавалось узнать по горячим следам. Нам сильно повезло, что разоблачение его произошло внезапно даже для самого врача, — тут Строж снова глянул на Элайну. — Похоже, врач оценил доверчивость господина Торгена и ничуть не переживал по поводу проверок, слал отчеты, что у него всё в порядке. А вот то, что госпиталь навестит дочь герцога лично, он даже не думал… Ваша светлость, не подскажете, почему вы решили проверить именно этот госпиталь?

— У меня свои информаторы, — буркнула Элайна. — От них были сигналы.

Строж чуть улыбнулся.

— Друзья ваших приятелей? Мне бы хотелось поговорить с Арготом и его другом. Вы позволите?

Элайна глянула на Картена.

— Вопрос к Картену. Если он позволит. Аргот всё-таки его сын. В любом случае даже не пытайтесь их во что-то втравить.

— Нет-нет, мне просто нужно прояснить некоторые моменты. Возможно, их друзья видели что-то, на что просто не обратили внимание, а это может быть важным.

Элайна глянула на Картена, дождалась от него кивка и кивнула в ответ.

— Хорошо. Думаю, они заслужили один день перерыва.

Строж вскинул удивленно брови, но спрашивать не стал, решив, что всё равно узнает.

— А что насчет врача?

Девочка вновь оглядела всех, не получив ни от кого возражений, снова кивнула.

— Он ваш. Единственное, что попрошу, — он должен быть живым для суда.

— Суда, ваша светлость?

— Мы же не варвары, чтобы просто убить человека, даже за дело. Естественно, суда… Открытого. Куда нужно будет пригласить всех значимых людей города и… представителей городских цехов.

Все уставились на девочку в изумлении.

— Опять ваше шоу? — поинтересовался Дайрс.

— Как хотите, так и воспринимайте, — буркнула Элайна. — Все равно мне трудно будет объяснить. Но это важно для нас. Люди должны нам верить. А если вдруг ни с того ни с сего сейчас Строж нахватает уважаемых людей, которые вдруг раз — и помрут… Нет, все должны знать, за что их арестовали. И мы должны представить доказательства.

— Опять ваши игры, ваша светлость, — вздохнул капитан. — Но пусть будет по-вашему. Я уже успел убедиться, что ваши игры бывают крайне полезны.

— Это не игры, граф! — сердито буркнула Элайна. — Вы не понимаете, насколько важно доверие людей в такой вот ситуации, как у нас. А, ладно. Строж, постарайтесь там.

— Сделаю, ваша светлость. — Строж, в отличие от капитана, не сомневался и одобрительно кивал на инициативу маркизы. Даже стал глядеть на неё с искренним уважением. Граф Ряжский это заметил и стал задумчиво поглядывать на Строжа. Что-то записал в свою тетрадь. — Тогда у меня всё.

Некоторое время все помолчали, обдумывая последнюю информацию.

— Что у нас еще? — наконец прервала молчание Элайна.

— Герб, ваша светлость, — заговорил Коштен. — Резчики закончили делать панно с новым гербом города. Оно готово. Вы просили сообщить об этом.

— Отлично! — Элайна даже хлопнула в ладоши. — Отправьте гонца в магистрат, пусть сегодня после полудня соберутся в зале заседаний… Коштен, они успеют к этому времени прикрепить панно там?

— Вполне.

— Отлично. И да, пусть его прикрепят и накроют чем-нибудь. И веревку вниз. Чтобы я могла потянуть за нее и скинуть покрывало.

Коштен удивленно глянул на девочку, но кивнул.

— Сделаем, ваша светлость.

— Вот. Значит, после полудня заседание магистрата города, на котором я собираюсь выступить.

— Гонца отправлю, — кивнул Дайрс. Даже не спорил, давно уже решил, что когда дело касается разных, как говорит леди «шоу», лучше всё оставить ей и не мешать. Тем более все эти «шоу» обороне города не мешают.

Элайна выражение лица капитана поняла правильно.

— Чем бы дите ни тешилось, лишь бы не плакало, да, капитан? — поинтересовалась она. — Вы ведь и про флаг так говорили, и про встречу послов.

— Просто наш капитан — вояка до мозга костей, — ехидно заметил граф Ряжский. — И никак не может понять, что война ведется не только на стенах города. Моральное состояние населения города в его выкладках обороны не учитывается.

— А знаете, я тут припомнила еще одно выражение знаменитого полководца… «На войне три четверти успеха зависят от моральных факторов и только одна четверть от материальных сил».

— Я ни в коем случае не возражал против ваших инициатив, ваша светлость, — отбивался Дайрс.

— Выражение на вашем лице возражало, — заметила Элайна. — Даже граф Ряжский заметил.

Капитан посмотрел на графа как на предателя. Тот слабо улыбнулся и развел руками.

— Возражало, тут трудно спорить.

— У леди всегда находится подходящее выражение, проверить которое мы не можем, — пробурчал Дайрс.

— Полагаете, я их выдумываю? — вскинулась Элайна.

— Нет, ваша светлость, — отомстил капитан. — Они слишком умные.

Элайна даже рот раскрыла от негодования, силясь что-то сказать. Но с ходу ничего в голову не приходило. Граф Ряжский откровенно веселился, наблюдая за этим противостоянием.

— Могли бы и помочь своему сеньору, — буркнула Элайна, глядя на графа Ряжского.

— Как ваш верный вассал, я верю в вас, ваша светлость. Вы сами справитесь, — очень серьезно отозвался тот в ответ.

— Справились с маленькой, — пробурчала девочка.

Уже выходя, услышала вопрос Строжа к капитану:

— Ваша милость, а не слишком ли вы к леди? Я имею в виду не грубо ли к дочери герцога… Хм…

Капитан хмыкнул.

— Вы просто её плохо знаете, Строж. Наша леди, человек крайне своеобразный. А такие вот пикировки на грани она просто обожает. Вы же не думаете, что если бы ей что-то не нравилось, она не дала бы это знать? Сейчас вот, уверен, будет придумывать, как мне отомстить. Отомстит и будет ходить довольная целый день. А довольная леди — спокойствие для всех нас.

Элайна торопливо удалилась, мысленно гадая, действительно ли она настолько предсказуема? Впрочем, глупо думать, что взрослый опытный человек не сумел бы разобраться… Но всё равно немного обидно. А месть нужно будет придумать получше…

Перед заседанием магистрата Элайна напрягла Мари, чтобы та помогла ей принарядиться.

— Ничего роскошного, просто приличное платье, — велела она. — И попроси подготовить карету.

Мари чуть не прослезилась от счастья. Сколько уже говорила, что леди стоит передвигаться по городу как положено, а не верхом в не пойми чём. После всех прений, Мари уже смирилась с упрямством госпожи и ворчала уже просто потому, что так положено. Как утром пожелать «доброго утра», а вечером «спокойной ночи». Элайна даже и не обращала на это ворчание внимания.

Сейчас вот подозрительно глянула на Мари.

— Это временно, — сочла своим долгом обломать она служанку.

— Да хоть бы и так. Всё сейчас сделаем в лучшем виде.

В общем, на заседание магистрата Элайна заявилась при параде. Еще ведь и речь перед поездкой написала короткую, а в карете прорепетировала. В зал заседаний вошла уже не просто Элайна, а дочь герцога и сейчас временный правитель герцогства. Медленно и величественно прошла к месту на трибуне, с которой обычно выступали члены магистрата.

Эти самые члены сейчас взирали на Элайну в полном шоке. Привыкли её видеть наряженную обычно в не пойми что, носящуюся по зданию магистрата как юла без всяких соблюдений правил этикета. К ней можно было обратиться в любой момент, просто поймав в коридоре. Причем и сделать это мог кто угодно, хоть член магистрата, хоть последний слуга в здании. И делали частенько. Для уточнения каких-то вопросов или поручений, с какими-то идеями. Элайна выслушивала, уточняла, потом трясла тех, в чьей компетенции находился вопрос, причем реально так трясла, пока сама не понимала в чём вопрос, а дальше уже по ситуации. Удавалось её убедить, что идея бред — хорошо. Не удавалось? Значит, нужно было исполнять, а сама она маячила в стороне вместе с гвардейцами. И попробуй тут увильнуть от исполнения. Но вот в таком качестве её видели впервые. Капитан бы сказал, что она сознательно избегала показывать всем эту свою сторону для большего шока. Удивил — победил, да? Ну тут скорее шокировал. Шокировала, если уж придерживаться точных формулировок.

Мысленно Элайна похвалила себя, даже так же мысленно, погладила себя по голове.

«Ах, какая я молодец», — повторяла она, глядя на вытянутые лица членов магистрата.

— Господа, — не повышая голоса, заговорила она. Хотя повышать тут и не требовалось, тишина в зале стояла мертвая. — Все вы знаете о гербах дворянских родов, которые символизируют характерные черты или устремление рода. Квинтэссенция, — слово Элайна долго зубрила и старательно проговаривала, пока не стало получаться, — того, что составляет суть рода. Мечи, щиты, звери. Разные символы. И вот сейчас, наблюдая как обычный город, магистрат, простые горожане, дворяне, живущие тут, цеха мастеровых, все, объединив усилия, защищают не только себя, но и герцогство, я подумала, что несправедливо как-то получится, если такой порыв не будет оценен. Будь тут обычный дворянский род, можно было бы добавить деталь на герб. Но как быть сейчас? Добавлять детали на гербы цехов? А как быть с теми, кто не состоит в цехах? А уважаемые горожане, которые входят в магистрат? И я подумала, а почему бы не даровать герб не роду, не цехам, а всему городу? Как символ его заслуги перед герцогством! А поскольку город Тарлос служит щитом герцогства, то и герб должен отметить этот момент. Потому я подписала, как временный глава герцогства, грамоту, дарующую городу Тарлос герб! Фоном будет служить лакийский щит (французский) синего цвета. На фоне щита всадник в доспехах поражает копьем волка-берсерка. Также я прописала, что отныне любой город за заслуги перед герцогством, может заслужить право на герб. Права города с гербом отныне расширяются. Эти права прописаны в отдельной грамоте!

С правами пришлось повозиться. Элайна, наверное, знатно достала графа Ряжского, с которым они и разрабатывали это положение. Естественно, без сенешаля принять такое решение было нельзя. В общем, проработали они тогда почти до утра. Всю ночь. Сверяли права городов разных стран, в Лакии. Смотрели, какие они сейчас, что можно выдать дополнительно, сводили всё в единый свод, который сейчас Элайна и держала в руках.

А вот магистрат, судя по всему, пребывал в перманентном шоке. Возню с флагами герцогской дочери никто из них всерьез не воспринимал. Также и бродящие слухи про герб города. И тут такое. И пусть она не герцог, всего лишь исполняющая обязанность, но все знали отношение герцога к дочери. Да даже не это важно. Герцог никогда не дезавуирует подпись того, кого поставил временно вместо себя. То есть заявление стоит воспринимать предельно серьезно.

Элайна же вышла из-за трибуны.

— Прошу подойти председателя магистрата.

Вперед вышел невысокий мужчина лет пятидесяти в длинном атласном платье, подпоясанный алым поясом.

— Ваша светлость, — поклонился он подойдя.

Элайна повернулась к трибуне и взяла одну из грамот.

— Это приказ о даровании городу герба.

Председатель снова поклонился и двумя руками принял свиток, приложился к нему лбом, потом поцеловал и передал подбежавшему помощнику. А Элайна уже протягивала новый свиток.

— А это перечень привилегий, которые дополнительно получает город, получивший за заслуги перед герцогством герб. Я ожидаю, что вы позаботитесь о распространении списка… — «среди других городов» озвучено не было, но подразумевалось.

Председатель снова поклонился. Но это не приказ, потому он просто принял свиток, глянул на девочку. Та чуть улыбнулась и кивнула. Председатель развернул свиток и прочитал. Удивленно глянул на девочку.

— Мы давно обращались к герцогу с просьбой расширить некоторые права… Здесь даже больше, чем мы просили, ваша светлость.

— Герцог умеет ценить заслуги подданных, — чуть кивнула Элайна.

— Мы искренне благодарны вам, ваша светлость.

— Это и ваша заслуга, господин председатель. Ваша и жителей города, самоотверженно защищающих его от врага. — Тут Элайне пришла в голову еще одна мысль, и она указала на веревку от ткани, закрывающую герб, висящий сейчас как раз над трибуной. — Господин председатель, прошу вас. Это ведь и ваша заслуга, как главы города.

Мужчина моргнул. Недоверчиво глянул на девочку, но та снова кивнула и чуть посторонилась, давая ему возможность подойти.

Председатель неуверенно приблизился, взялся за веревку, снова обернулся. Увидел, что все ждут, чуть дернул. Тотчас ткань, закрывающая герб, рухнула вниз, открывая большое панно с гербом. Описание, которое зачитала Элайна, хоть и было кратким, но точным. Естественно, здесь было больше деталей, но суть та, что и была озвучена. И Элайна первая начала хлопать. Аплодисменты тут же подхватили и остальные члены магистрата.

— Обычно я бы еще и праздник в городе организовала бы в честь такого случая, но, полагаю, его стоит отложить до победы над гарлами.

— Само собой, ваша светлость, — снова поклонился председатель. — Вы можете целиком рассчитывать на ваших верных подданных…

— Ну не стоит путать меня с отцом, — хмыкнула Элайна, с которой уже слетела вся её величественность. — Но вашу мысль я поняла. Рассчитываю на вас всех, господа.

Элайна коротко кивнула и отправилась к выходу под гремящие аплодисменты. Члены магистрата провожали её стоя, и хлопали совершенно искренне.

Девочка забралась в карету и устало откинулась на сиденье.

— Домой, — попросила она заглянувшего в окно гвардейца. Тот понятливо кивнул и исчез.

У себя Элайна снова облачилась в бригантину и нацепила шпагу. Повертелась перед зеркалом. Вытащила шпагу и взмахнула ею… Мари едва успела ухватить падающий столик для писем. Девочка злобно глянула на шпагу в руке и сунула её обратно в ножны.

— Если что, я на полигоне, — буркнула она Мари и, не оборачиваясь, удалилась.

Да, пора бы уже помочь бедолагам. Наверное, уже достаточно наказаны.

Все прошедшие дни Элайна не виделась ни с Арготом, ни с его бандой. Как и обещала, подыскала им тренера. Одноногого инвалида-ветерана, который в одном из боёв потерял ногу. В обороне города от него пользы мало, но опыт… В общем, вооружившись деревянной ногой, он занимался обучением новичков. Точнее, помогал на начальном этапе. Ему под команду и отдали всю банду Аргота с поручением привести в божеский вид (так замотать, чтоб встать вечером не могли и на разные глупости сил не хватало). К этому поручению Архий Судин подошёл со всей ответственностью, принявшись гонять всю банду по подобию полосы препятствий, на которой готовили и новичков.

— Ты злая и мстительная особа, — первое, что сообщил Аргот, когда по просьбе Элайны Архий устроил перерыв для «элитной гвардии», а сам Аргот отошел в сторону с Элайной. Остальные лежали в разных позах недалеко от полосы.

— Да, я такая. Но зато ты понял, что такое элитная гвардия. Не надоело? Могу попросить закончить всё.

Арго помотал головой.

— Нет-нет, ты знаешь, сколько я просил отца устроить меня в новики? Он отказывался…

— И правильно делал. Ты еще не готов, даже я понимаю.

— Может, и так, — не стал спорить Аргот. — Только раньше отец со мной занимался, а сейчас он весь в делах. А дядька Архий столько всего интересного рассказывает. И, главное, он даёт те знания, которые нам реально могут пригодиться. И учит сражаться может и не честно, но действенно.

— Война вообще нечестная вещь, — буркнула Элайна. — Вам тут весело, а мне, между прочим, скучно. Как вы стали здесь пропадать, так даже поиздева… повеселиться не с кем.

— Ты хотела сказать «поиздеваться»! — обвинительно ткнул пальцем в Элайну Аргот.

— Тебе показалось, — отбилась Элайна.

— Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее удивляюсь, как тебя еще не прибили ночью.

— Я милая и добрая, — умилительно улыбнулась Элайна и состроила милой личико.

— Это когда ты такая? — ничуть не купился на выражение лица девочки Аргот.

— Я всегда такая, просто некоторые черствые люди не могут этого во мне разглядеть.

— То есть проблема в людях, — кивнул Аргот. — Так что хотела? Не поверю, что пришла избавить нас от наказания.

— Наказание, которым доволен, не наказание. Сам говорил, что хочешь серьезной подготовки. Так получи.

— Спасибо, — искренне и серьезно кивнул Аргот.

— Обращайся. Но вот те, кто не хочет… В общем, считайте, что наказание закончено, дальше в добровольном порядке.

— Да, некоторым тяжело, — согласился Аргот. — Я скажу. Так чего хотела, маркиза?

— Ты бы это… либо «маркиза», либо «ты». Вместе эти два слова плохо смотрятся.

— Я старался, — гордо возвестил Аргот.

Элайна вытерла несуществующую слезу.

— Мой ученик.

— Так чего хотела, учитель?

Элайна огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, снова огляделась… На всякий случай.

— Помощь нужна. — Девочка похлопала по шпаге на своем боку. — Как тебе?

— Выглядит солидно, — пригляделся Аргот. — Но странная штука. Я такого не видел. Меч? Но слишком узкий.

— И не увидишь, — буркнула Элайна, доставая шпагу и протягивая Арготу.

Тот осторожно принял её, оглядел, недоверчиво пощупал лезвие, потом удивленно посмотрел на насупленную девочку.

— Это что?

— Это вот то, — буркнула Элайна. — Капитан посчитал, что мне нельзя доверить острое. — Элайна помолчала. — И в целом он прав.

Аргот глянул на шпагу, на девочку.

— И что ты от меня хочешь?

— Научи меня хотя бы начальному уровню.

— Чего? Зачем она тебе вообще?

— Ну сама дура, — призналась Элайна. — Выпросила вот, посчитала, что Элайне Великолепной такая штука подойдет.

— Но не рассчитала сил, — рассмеялся Аргот. — Кажется, я понял проблему. Всё совсем плохо?

— Была бы острая, я бы себе пальцы отчехрыстила, — вынужденно призналась Элайна.

— Ну так оставь ты эту игрушку.

— Не могу. Капитан и так на меня ехидно смотрит с этой шпагой. Я не могу просто так сдаться. Вот и хочу хоть что-то уметь с этой штукой.

— Хм… Немного не понял…

— Я просто не могу отказаться от своих слов, что непонятного? — рассердилась Элайна.

— А-а-а! Сама себе проблему создала, но отказаться от неё гордость не позволяет.

— А если и так, то что? — надулась девочка.

— Да ничего, — усмехнулся Аргот. — Просто думаю, как тебе помочь. Понимаешь, я же не учитель, сам новичок. Глупая идея, если новичок возьмется учить другого новичка.

— Слушай, я же не требую сделать из меня великого воина, который одним плевком крушит всех врагов. Мне просто надо научиться владеть этой штукой так, чтобы Дайрс позволил её заточить! А то хожу с этой железной дубинкой и даже из ножен достать не могу! Меня ж с ней засмеют!

— Извини, но ты и так в этой экипировке ужасно милая, — хихикнул Аргот, глядя на нахохлившуюся девочку, которая в этот момент действительно напоминала хомячка в доспехах и со шпагой.

— Я знаю, — без тени сомнения кивнула Элайна, чем вызвала смех Аргота. — А еще умная…

— Да-да, знаю. И скромная.

— Это само собой. Так как?

— Знаешь… Я поговорю с дядькой Архием. Извини, но ты просто не понимаешь. Ты можешь покалечиться, если подойти к тренировкам неправильно. Тебе, прежде всего, нужно развить силу в руках, выносливость, потренировать кисть. Покажи, как ты извлекаешь свою шпагу.

Элайна, надувшись, секунду думала, потом встала, сунула шпагу в ножны и быстро вытащила. Аргот перехватил руку девочки за кисть и слегка сжал.

— Видишь? Вот смотри, как у тебя кисть изогнулась. Понятно теперь, почему ты свою шпагу удержать не можешь. Ты неправильно её держишь. Тут у тебя, — Аргот коснулся кисти, — слабые мышцы. И не смотри так, тут у всех они слабые. Но ты почему-то именно ими пытаешь удержать меч…

— Шпагу.

— Не суть. Верни обратно шпагу.

Элайна послушалась. Аргот же взял её кисть в свою ладонь и показал правильный хват, потом, управляя рукой девочки, показал, как надо вытаскивать оружие.

— Видишь? И держать удобно, и шпага твоя не выпадает, не выкручивается. Теперь большим пальцем слегка прижми рукоять. Вот и всё.

Элайна недоверчиво уставилась на шпагу в руке. Впервые та не норовила вывернуться из руки и улететь куда-то в сторону. Вернула шпагу в ножны и, медленно повторяя движение, которое показал Аргот, снова достала.

— Здорово.

— Но кисть у тебя все равно слабая. Прежде чем тренироваться, тебе надо выносливость подтянуть и силу. Потому и говорю, что надо посоветоваться с тем, кто понимает. Ты пойми еще момент, я же мальчишка и тренировался как мальчишка. А ты девочка. Вот что хочешь делай, но ты сильнее меня никогда не станешь. Значит, твои тренировки должны отличаться от моих. Но я знаю только те, что сам делал. Понимаешь?

Элайна задумалась. Вернула оружие в ножны.

— Ладно, советуйся.

Аргот отбежал к наставнику и что-то стал ему втолковывать, при этом показывая в сторону девочки. Тот же, едва увидев Элайну, даже попятился слегка, потом так яростно замотал головой, что девочка даже обиделась. Молча встала и ушла. В общем-то, этого дядюшку она понимала. Может он и опытный солдат, но жизнь явно не готовила его стать наставником кого-то из высшей аристократии. Тем более девчонки. Глупо на него обижаться. Но всё равно обидно.

Аргот может бы и додавил этого Архия, но Элайна прекрасно понимала, что ничем хорошим такое принуждение не закончится, потому сама решила остановить. Пришла на своё место, но сейчас, без компании Аргота с приятелями тут довольно скучно. Мелкие, конечно, играются, но и они не так часто сюда приходят без старших ребят. Если бы Элайна приходила постоянно, они, конечно, прибежали бы. Хотя бы сказки послушать. Но сама девочка уже дня два тут не была и до этого не больше раза в день приходила. И то ненадолго. Так что сейчас она сидела в гордом одиночестве.

А вечером перед очередным заседанием совета её перехватил Строж, рядом с которым стоял неприметный невысокий человек, совсем не богатырского сложения.

— Леди позволит ненадолго отвлечь себя от дел?

Элайна глянула на мужчину за спиной Строжа. На самого Строжа. Идей, чего хочет от неё этот человек, не было. Вообще. Огляделась.

— Нас не потеряют?

— Это действительно ненадолго. Буквально пару минут.

Девочка снова огляделась, заметила открытую дверь в какую-то комнату, заглянула. Махнула сопровождающему гвардейцу. Сейчас даже в здании Капитан Дайрс настаивал на её сопровождении хотя бы одним охранником. Раньше её сопровождали только на улице.

Гвардеец понятливо кивнул и занял позицию у двери. Элайна вошла первой, дождалась, когда Строж прикроет дверь. Садиться никто не стал.

— Господин Строж?

— Леди, я слышал о возникшей у вас проблеме… которую вы сегодня обсуждали со своим другом.

Элайна нахмурилась. Вроде бы они там вдвоем были… Хотя… Тут слухи и новости разносятся быстрее света. Вздохнула.

— Кто-то подслушивал?

— Приглядывал, ваша светлость. Но когда ваш друг принялся обсуждать проблему со своим наставником, не услышать было трудно. Скажите, насколько вы действительно хотите заниматься?

— О… — Кажется, Элайна догадалась, о чем пойдёт речь. С новым интересом глянула на сопровождающего Строжа. — Хотите предложить мне наставника?

Строж, похоже, был удивлен такой догадливостью.

— Понимаете, ваша светлость, — помялся он.

Элайна поморщилась.

— Давайте без этих «светлостей». Времени и так мало, а тут еще пока это выговоришь, забудешь, о чем сказать хотел. Элайна. Наедине разрешаю. Ваш же человек нас не выдаст?

«Человек» выглядел малость озадаченным и теперь смотрел на девочку с каким-то непонятным интересом. Гастрономическом, хотелось сказать Элайне, но вряд ли бы её кто понял.

— Хорошо… Элайна. — такое обращения далось Строжу с явным трудом. Девочка благосклонно кивнула.

— Итак? — подбодрила она его.

— Так вот, обычная тренировка вам совершенно не годится. Вы — девушка.

Элайна хлопнула себя по лбу.

— Так вот оно что!!! Как же я не догадалась сама! Вот чувствовала, что чем-то отличаюсь от остальных, но никак не могла сообразить! Спасибо, господин Строж, вы открыли мне глаза! Конечно же, я же девушка! Вот я дура, не сообразила.

Строж растерянно хлопал глазами, а вот его спутник вдруг весело рассмеялся.

— Если вы согласитесь у меня учиться, то мы с вами сработаемся, ваша светлость.

— То есть вы хотите меня учить пользоваться этой штукой, что у меня на поясе? — повернулась к нему Элайна, поняв, что, похоже, слегка подвесила Строжа и сейчас тот где-то в районе астрала пребывает. Хотя мог бы уже и привыкнуть к её выходкам. Слабак. А еще бывший глава стражей.

— Выживать. Чтобы научиться владеть той штукой, нужны годы тренировок. Но да, я могу вас научить использовать её и не пораниться. Но главное, чему я хочу вас научить — это выживанию. Судя по тому, что я о вас слышал… и видел, это умение вам не помешает.

— Да что вы все монстра из меня какого-то делаете? — изумилась Элайна. — Я белая и пушистая. Вот!

Мужчина продолжал смотреть на неё и улыбаться. Девочка насупилась и уставилась на него в ответ. Так они и смотрели несколько секунд. Элайна сдалась первая.

— Вы могли бы и поддаться леди.

— Не в этом случае, леди, — отозвался тот невозмутимо. — Однако хочу заметить, если вы согласитесь у меня учиться, то я буду делать это со всей серьезностью. И вам придётся подчиняться мне беспрекословно… леди. Справитесь?

— Это вызов? — вскинулась Элайна. — И я ещё не согласилась.

— Что вы, ваша светлость. Какой вызов? Разве ж я осмелился бы? — И улыбается… гад.

— Думаю, осмелились бы, — буркнула Элайна. Задумалась. — Серьезно, значит? И чем вы лучше тех же гвардейцев?

— Извините, ваша светлость, но ваши гвардейцы в этом плане слишком прямолинейны и слишком полагаются на силу. Может, в битве это и хорошо, но вам совсем не подходит. Вам в битвах участвовать не нужно. Да и силой вы никогда с мужчинами не сравнитесь. А я как раз терпеть не могу силу. Мое оружие — скорость. И ваше это оружие, признаться, мне понравилось. Я даже себе заказал такое же. Оружие, которое создано для скорости.

— Вообще-то, да, — покосилась девочка на свой пояс. — Его можно сделать и тоньше, кстати. Но тогда в сражении оно будет малость бесполезно. Гражданский вариант.

Мужчина в ответ только кивнул. Глянул на Строжа, который уже пришел в себя и сейчас просто слушал этот разговор.

— Вам нужно время на принятие решения, ваша светлость?

Элайна снова глянула на мужчину.

— Значит, со всей серьезностью?

— Я либо учу, либо нет. Но если вы согласитесь учиться, то я буду требовать беспрекословного подчинения.

— Она там совсем рехнулась? — удивилась Лария, прочитав очередное сообщение из Тарлоса. — Уже привилегии за отца раздаёт?

— С согласия графа Ряжского, — заметил Турий, не отрываясь от небрежной схемы, набросанной на листе бумаги.

— И?

— И пусть отец разбирается. У нас другая задача.

Лария на миг задумалась. Вздохнула.

— Самое смешное, что отец, скорее всего, всё одобрит. А вот сделай нечто подобное ты или я…

Ролан хмыкнул, а в ответ на удивленный взгляд Юрмии пояснил:

— Прибедняются. Герцог никогда не откажется от подписи кого-то из семьи, если дал такое право. Вот влепить по первое число, если посчитает необходимым, может. — Тут он ехидно взглянул на Турия, отчего тот поежился от неприятного воспоминания. — Но вообще если граф одобрил, то он явно принимал во всём этом непосредственное участие. Тем более вы всё равно не знаете всех пунктов, которые они там включили. Ха, герб города… Только ваша заноза могла такое придумать. С привилегиями. Что делать-то будете?

— Отправим новость отцу, как обычно, — пожал плечами Турий. — Вот точно же её идея с этим гербом и привилегиями. О-хо-хо… Вот же ж головная боль. Вечно с этой мелочью так.

— Знаете, я совсем не понимаю, — вдруг вмешалась Юрмия. — Ведь ваша сестра явно лезет не в свое дело и превышает полномочия. Если бы я, что такое учудила, отец бы мне устроил.

— А твой отец тебя назначил бы вместо себя при отъезде? — вдруг усмехнулся Ролан. Почему-то Юрмия ему не очень нравилась, и он не упускал случая при возможности её кольнуть. В пределах приличия, естественно.

— Ты же не думаешь, что это все придумала девчонка? — повернулась к нему Юрмия.

— Герб? Однозначно она. Её идеи ни с чем не спутаешь. Причем, скорее всего, опять над кем-то подшутила, а потом ей в голову ударила гениальная, как она думает, идея. А когда Элайне приходит в голову гениальная идея, то благоразумным людям стоит держаться от неё подальше. Увы, сбежать из осажденного города нельзя, так что она там всех спасёт и наградит, никто не уйдет обиженным. А всё остальное даже гадать не возьмусь. И ничему не удивлюсь.

— Я всё больше хочу познакомиться с вашей сестрой…

— С ней знакомиться лучше на расстоянии, а потом не приближаться без крайней необходимости, — буркнул Ролан, а потом резко перевёл разговор, видно, вспомнил что-то неприятное. — Так что там, Турий? Чем закончились переговоры с наёмниками?

— Ещё о чём-то говорят. Новых голубей потребовали. Причём капитан Дайрс. Судя по всему, какая-то идея у них появилась. Я, кстати, как раз к ним собираюсь. Надо обсудить вопрос снабжению. Да и уточнить, что им надо для дела.

— Я с тобой, — поднялся и Ролан. — Дамы, вынуждены вас оставить.

Юрмия проводила юношей недоумевающим взглядом.

— Чего с ним?

— Болезненные воспоминания, — хихикнула Лария. — При знакомстве с сестрой она что-то ему там наплела, свою очередную историю, скорее всего, а он попался. До сих пор на неё дуется. Но не говорит, что там случилось. Ни он, ни Элайна. А ведь обычно сестра не упустит возможности похвастаться. Шантажирует, мелочь, скорее всего. Не просто так Ролан всегда оказывается на её стороне.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивилась Юрмия.

— А что мне, плакать, что ли? — так же удивилась Лария. — Тем более я знаю, что там случилось. Случайно услышала. И шантажирую мелочь в ответ. В общем, все взаимно.

— Какие высокие у вас взаимоотношения…

— А то, — хмыкнула Лария. Потом рассмеялась. — Ой не могу, видела бы ты своё лицо сейчас. Поверила, что ли?

— А… — Юрмия ошарашенно хлопала глазами. — Ты сейчас шутила? — наконец она более-менее пришла в себя.

Лария справилась со смехом.

— Вот теперь ты понимаешь, что такое общение с моей младшей сестрой. Привыкай. — Тут Лария глянула на лицо Юрмии и снова рассмеялась. Уже когда немного успокоилась, заметила: — Знаешь, глядя сейчас на выражение твоего лица, я начинаю понимать сестру с её стремлением над всем посмеяться. Это действительно забавно.

— Знаешь, вот от тебя я такого не ожидала, — наконец пришла в себя Юрмия. — Роза герцогства… Идеал леди…

Выражение лица Ларии вдруг резко поменялось, улыбка превратилась в какую-то горькую. Она резко встала и отвернулась.

— Надоело, — вдруг заявила она. — Знаешь, я решила последовать совету Элайны. Она была тысячу раз права… — Лария обернулась. — Мне надоело изображать из себя идеал. Не уверена, что поймешь, но именно сестра заставила меня взглянуть на происходящее по-другому… Я ведь всегда завидовала ей… Её умению оставаться собой. Отец ведь не просто так её поддерживает и доверяет. Она может бесить, но никогда не сделает подлости. Элайна тысячу раз права в том письме…

Юрмия не нашлась что ответить. Да и не поняла, о каком именно письме речь, а переспрашивать, видя состояние Ларии, не решилась.