Оракул

Глава 25

Интерлюдия

Стив Стивенсон по прозвищу Дабл Эс пил кофе на кухне крохотного коттеджа на берегу Красного моря. Кто-то счел бы его поведение наглым и даже бесцеремонным, никакого права находиться в этом уютном домике Стив не имел, тем более готовить или распивать на кухне разные бодрящие напитки.

С другой стороны, хозяин, а точнее арендатор дома вряд ли предъявил бы претензии. Элен Баркли, неизменная помощница Стива, как раз закончила осмотр помещения и теперь докладывала боссу то, что он понял, едва переступив порог. Оракул не прожил в этом доме ни минуты. Зато целый час здесь провела какая-то женщина.

— Брюнетка! — уточнила Элен, упаковывая черный волос в пакетик для улик.

Сама помощница отличалась платиновыми волосами, причем, как она всем говорила, такой цвет у них был от природы. Равно как и ее изящная, точеная фигура.

Девушка пробежалась по кухне, принюхиваясь и забавно шевеля при этом носом, что делало ее похожей на гончую. Кстати, именно таков и был ее позывной: «гончая света», как перефраз распространенного выражения «гончая тьмы»* (* darkhound). Организация, в которой служила Мисс Баркли, всегда считала себя светом без особых на то оснований.

— Она пила кофе, пока ждала его. Простите, босс! — Элен выхватила кружку из рук закатившего глаза Стива. — Из этой чашки. Вы хорошо ее помыли? Так недолго и сифилис подхватить.

— Что? — вытаращил глаза Дабл Эс.

— Но вы не волнуйтесь, пришельцы не болеют.

— А говорят, что меня люди боятся, — проворчал Стив себе под нос.

— Так то люди, а я — ваша верная помощница, почти гаджет. И даже немного нейросеть.

— Никогда не видела, как люди в гневе телефоны об стену разбивают? — Стив вытаращил глаза, делая очень страшное лицо. — Где чертов оракул? Изображение этой… брюнетки, имеется?

— Камеры тут на каждом шагу, — Элен пожала плечами. — Но меня терзают скверные предчувствия.

— Все равно иди проверь, — отмахнулся Дабл Эс.

Элен вытянула руку ладонью в универсальном жесте любимой жены «дай денег». Дабл Эс положил на эту ладонь пачку пластиковых карт. Они моментально исчезли, но девушка вновь вытянула руку.

— Что еще? — спросил Стив с напускным раздражением.

— Наличные тоже понадобятся, — Элен требовательно пошевелила рукой.

— Свои дашь, не маленькая!

— Нет уж, я свои деньги с казенными не смешиваю. И вам, босс, не советую.

Через полчаса гончая света возвратилась.

— Мистика, босс!

— Докладывай. И оставь свои ужимки. Я устал.

Игривость и нотки флирта пропали из голоса мистера Стивенсона. Что ж, Мисс Баркли так же перешла на деловой тон. Как и положено при ее работе, Элен была прекрасным хамелеоном и подстраивалась под настрой людей, что были ей полезны. Или опасны, что, наверное, еще важнее. Дабл Эс являлся и тем, и другим.

— Коттедж арендован неделю назад американским гражданином Винсентом Дегой. Словесный портрет подходит объекту. Имя фиктивное, документы получены в Марокко, не рассчитаны на глубокую проверку.

Записи с камер подтверждают, что два дня назад в девятнадцать ноль ноль объект вошел в гостиничный комплекс, зарегистрировался и получил ключи от бунгало. Из административного блока он прошел, не задерживаясь, прямо сюда. После этого ни на одной из камер не отмечен, на завтраке не появлялся. Если верить камерам, объект и сейчас тут.

— Что с его дамой?

— А ее не существует. Не отмечена ни на одной записи, возможные свидетели делают круглые глаза, никого не видели.

— Не врут?

— Не вижу причины, по которой они ради чужой барышни откажутся от вознаграждения, причем, все сразу.

— Туземцы продажны, это факт, — задумчиво протянул Дабл Эс. — Что собираешься делать?

— Поехал он скорее всего в Хургаду. Отправлюсь туда и возьму в оборот полицию. Где-то всплывет. Параллельно поработаю с службой безопасности полетов. Почти наверняка они полетят на самолете. Значит на какой-нибудь камере объект всплывет. Определим хотя бы страну, будет легче.

— Чем же? — спросил босс безо всякого выражения.

— Напрягу орден. Если он появится в любом из крупных городов, наблюдатели будут в курсе.

— И они станут с нами сотрудничать?

— С нами — нет, со мной — как попрошу.

— Бери машину. Я останусь здесь, мне нравится этот коттедж, тем более, он оплачен на месяц. Будешь уходить — объясни администрации, что Винсент Дега — это я.

— Почему не переехать в Хургаду или сразу в Каир? Разве там вы не будете ближе к местам поисков?

— Не волнуйся, девочка, — голос Стива напитался сарказмом, — я тебя не задержу. Если ты выйдешь на след, точнее, когда выйдешь, я прилечу мигом. Но здесь хорошее место для базы. На меня работает очень стеснительная агентура. Но никто не заметит лишнего человека в баре на пляже.

— Вы не верите, что я его найду?

— Не сердись, Элен, — голос Стива стал обманчиво мягким. — Конечно найдешь. Но только Торфла, а меня интересует дамочка. Очень интересует. И у меня есть эксперты, которые могут прояснить, как она провернула свой фокус.

Мы выпили все гостинцы. Варвара постоянно доставала из печи горшки с мясом, безумно, аномально вкусным. У меня выпал из памяти тот момент, когда питье в бутылках кончилось. Совсем уж на грани сознания мелькнули образы каких-то сущностей, принесших с собой запахи хвои и палой листвы. В дом они зайти не могли по причине неприлично огромного роста, мы пили с ними, лежа на клумбе, не заботясь, что мнем цветы.

Помню, что отправился в какой-то покосившийся сарай поискать спиртного и нашел гигантскую бутыль, в которых традиционно хранится самогон. Эта бутыль не стала исключением. Я выскочил на улицу радостный, распахнув пинком дверь, которая зачем-то решила застрять. Кажется, снаружи ее заперли на засов, но я и не подумал обратить на это внимание. Варвара с лесным чудом-юдом старательно поливали сарай из таких же бутылей, пропитав его терпким запахом самогона на каких-то травах.

Все это мне тогда вызывало у меня только смех, я полез к Варваре целоваться и она, кинув на землю бутылку, подставила свои губы. И вот утром, у меня, спасибо свежему воздуху и целительному ликвору, даже не болела голова. Вместо этого затекла рука, на которой уютно устроилась голая хозяйка.

Меня вдруг замучила мысль, которой стоило появиться вчера вечером, когда мы пустились во все тяжкие: «Оракул сам себя не спасет». Я аккуратно выбрался из-под руки, и пошел искать, где можно было бы вымыться и попить воды. Не найдя умывальника в доме, я вышел на улицу, завернул за угол, где меня ждала подлая засада: на меня вылили ведро ледяной воды. Агрессорша даже не потрудилась одеться, хотя и я тоже, теперь мы смотрели друг на друга голые и почти истерично хохотали глядя друг на друга.

Потом мы завтракали, в одном из шереметьевских пакетов нашлась упаковка кубинского кофе. Варвара смолола зерна в ручной каменной ступе.

Наконец хозяйка спросила:

— Зачем приходил-то, путник?

— Птичка на хвосте принесла, что у тебя можно попросить транспорт.

— Что попросить? — прищурилась Варвара.

— Что-нибудь, что ездит. Лучше всего электромобиль (двигатели внутреннего сгорания у вас вряд ли работают). На худой конец сойдет и велосипед.

— У меня тут склад мертвых велосипедов, милок? — подражая сварливой старухе Варвара уперла руки в боки.

— Извини, если ошибся. Тогда пойду я, пожалуй, мне еще переть по вашему шоссе хрен знает куда.

— Да шучу я, — прыснула Варвара. — Как раз на складе я и живу. Вот это все, — Варвара обвела рукой воображаемое пространство вокруг нас, — станция ремонта электродвигателей. Пойдем, покажу свои богатства.

Мы прошли в один из кирпичных бараков, узкий и длинный, который оказался заставлен устройствами разных видов, в том числе, на мой взгляд, весьма экзотических. Варвара подвела меня к двухколесному монстру, сильно напоминавшему привычный чоппер, я на таком накатал не одну тысячу километров.

— Бери! Развивает до двухсот километров, неплохо для электрического чепушилы? Дальше на трассе найдешь зарядную станцию. Ждать ты, конечно, не будешь, разыщи на складе сменный аккумулятор. Сможешь сам поменять?

— Разберусь, — пожал я плечами.

— Ой, какой разборчивый! Двигай сюда, я покажу.

Повинуясь указаниям Варвары, я подкатил чоппер к стойке с аккумуляторами, а потом и поменял выдохшийся на свежий под ее руководством. Это было не сложно, но парочку сюрпризов процесс в себе таил, все же это была техника из другого мира, хоть и похожего на мой.

Я вспомнил, что не все гостинцы отдал и, показательно хлопнув себя по лбу, достал пакет с пальто.

— Мне говорили, что осень в этих краях прохладная.

— Кто говорил? Та самая птичка? Ладно, давай примерим.

Я достал пальто из пакета, встряхнул, расправляя, и подал даме. С выбором газетчик не ошибся, обновка смотрелась тепло, изящно и богато и пришлась точно по размеру.

— Птичка не подвела, — улыбнулась Варвара. — Все, считай, что расплатился. Еще раз. Езжай уже по своим глупым делам. Не люблю долгих прощаний.

Я все же поцеловал ее, а потом, сжав в объятиях, спросил шепотом на ушко:

— А почему ты хотела меня сжечь?

Варвара попыталась высвободиться, но я держал крепко.

— Ты не должен был это запомнить!

Я не отпускал.

— Ну не сожгла же! — пискнула хозяйка испуганно.

— И все же почему? — настаивал я.

— Ты не поймешь!

— А ты попробуй!

— Если ты тот, кем представляешься, ты бы не сгорел.

— Разве я кем-то представлялся?

— Не вслух. Думаешь легко быть единственным человеком в целом мире? Хорошо, не во всем. Как ты думаешь, я выживала столько, — Варвара запнулась, — лет.

— Приносила жертвы местным богам? Как будто тут есть боги кроме тебя. Скорее я поверю, что ты, как тот лесник, кормила волков.

— Убьешь меня теперь? — Варвара обмякла в моих руках.

— Зачем? — искренне удивился я. — Мы прекрасно провели время, и за электроцикл спасибо.

Я снова поцеловал хозяйку и хотел уже уехать, но меня посетила идея.

— Зачем тебе жить здесь одной? Я могу отправить тебя в верхний мир. Поселишься среди людей.

— Верхний мир? — криво улыбнулась Варвара. — Много о себе думаете! Нечего мне там делать, потерплю еще немного жизнь отшельницы. А ты заходи, если и правда не обиделся. И если выживешь там, куда так спешишь.

Мчаться по пустому шоссе на электрическом чоппере было удивительно приятно. Вернувшись на те же два километра, я сразу нашел след оракула. Это было нетрудно в отсутствие любых эманаций человека. Жаль только, что я почти не чувствовал того, кто увлек его за собой. Были какие-то смутные отголоски, но стоило мне «принюхаться», они тут же пропадали.

Кроме того, я не понял, как они передвигались, не пешком же шли. Возможно, кто-то приготовил им транспорт заранее, но я опять же не чувствовал ничего, кроме следа оракула.

Аккумулятор я поменял в маленьком придорожном магазинчике, он же — зарядная станция, похожая на бензозаправку. На полках лежали престарелые закуски, но я не рискнул их пробовать, хотя изрядно проголодался. Только напился воды и то не из-под крана, а из ручья, который мне показался чистым.

Время в этом мире шло странно. Выехал я ранним утром, но уже сгущались сумерки, когда я понял, что приехал. А ведь в пути я провел пару часов, не больше. Скажем так, биологических часов. Такой аномалии в гостях у Варвары я не ощущал, возможно, подобный эффект возникал ближе к границам осколка. Или нет, откуда мне знать? Что там Варвара говорила про нелинейность времени?

Здание, оказавшееся моей целью, походило на старый отель — панельная пятиэтажная башня, украшенная лоджиями при каждом окне, а больше ничем.

Мало того, что след вел прямо внутрь здания, там меня ждала засада, и теперь-то я чувствовал присутствие многих хищников, вроде бы довольно слабых. Оракула, кстати, среди них не было. Но еще недавно он здесь проходил.

По крайней мере никто не подкарауливал меня в кустах, и смысла не было шариться снаружи. Решив, что риск — дело благородное, я поднялся по ступенькам, ведущим в гостиницу. Лифт работал, но у меня не было желания им пользоваться. Угодив в засаду, ведите себя правильно.

Пришлось чуть-чуть разминуться со следом, но поднявшись на второй этаж, я понял, что Оракула привезли сюда. Я снова стал на тропу, которая привела меня по цепочке коридоров к номеру 238.

«Мне бы не помешало озарение», — шепнул я ликвору.

И оно пришло. Я четко, будто на киноэкране, увидел два десятка боевиков в осточертевшей форме гвардии Вержицкого. Они в полном составе засели этажом выше. И все они ждали, что я войду в номер. Какой-то план, как сквозь перекрытие накинуться на меня всем скопом, у боевиков был. Но это неважно, я увидел еще кое-что: все они по замыслу организаторов засады были мертвы. Комната 238 была напичкана взрывчаткой, ею же были обложены тросы, удерживающие лифтовые кабины на случай, если я, обленившись, все же рискну поехать.

Взрыв будет таким мощным, что гвардейцы превратятся в пыль, но людей организаторы торжественной встречи не жалели. Зачем гвардейцы вообще нужны в мертвом здании? Видимо, чтобы рассеять мое чувство опасности. Для этого нужна и девушка внутри комнаты, я и ее видел также ясно, будто нас не разделяли стены и запертая дверь. Блондинка лежала связанная на кровати. Симпатичная хищница, не пришелец, но дамочка, опасная в любом другом месте и времени, а сейчас — просто жертва, чья роль — отвлечь мое внимание все от той же бомбы. Видел я и то, что оракул покинул осколок именно здесь, в номере 238, и я без проблем могу последовать за ним, если выживу при взрыве, что маловероятно.

План вполне мог бы сработать, если бы я не увидел бомбу с такой ясностью, будто сам установил ее. Если я пинком вышибу дверь, сработает датчик, если я трону девушку на кровати, сработает датчик, если пробегу по полу, наступлю на датчики под ковролином.

Я поступил по-другому, до самого конца не будучи уверенным, что план Б сработает. Действовать стоило очень быстро, какой-нибудь наблюдатель мог взорвать бомбу дистанционно, если бы понял, что я их раскусил.

Ускорившись, я ворвался в номер 240, попросил руку украсть стену между мной и девушкой. Протез немного ошалел от такой просьбы, но справился. Я разрезал кончиком шамшира путы и сдернул блондинку с кровати. Мы вместе покинули осколок, ушли тем же путем, что и Торфл какое-то время назад. Взрыв толкнул меня в спину раскаленной волной, но было поздно, мы уже спаслись.

Мы оказались в маленькой комнатке без окон, без мебели, с непокрашенными стенами, покрытыми грязной штукатуркой. В нос ударил мерзкий запах копоти и тухлого мяса. Над железной дверью висела камера, которую я сорвал, слегка подпрыгнув.

Ясно, что нас уже заметили. Я бы на месте этих людей, кем бы они ни были, охранял точку перехода как зеницу ока. Странно, что прямо в комнате не дежурит парочка боевиков.

Я разрезал оставшиеся веревки на девушке, вытащил кляп у нее изо рта. Она прокашлялась и несколько секунд трудно дышала, а потом, хотя ясно было, что ей трудно восстановиться после пережитого, встрепенулась, протянула мне руку.

— Елена!

Я пожал руку, а почему бы и нет. С трудом вспомнил, кем я нарядился, а я все еще оставался немного подкопчённым инспектором Транспортного Управления, и в принципе личина агента спецслужб могла быть полезна в поисках.

— Иннокентий.

— Ты не похож на Иннокентия, — покачала головой девушка.

Теперь, когда она сказала больше одного слова, я понял, что она не русская. Акцент был еле заметен, но явно присутствовал.

— А на кого я похож?

— Пока не поняла, — Елена пожала плечами. — Ну что, будем выбираться отсюда?

— Интересно, где мы? — спросил я, не слишком рассчитывая на ответ.

— На мясокомбинате. Сам что ли не чувствуешь, — блондинка повела красивым носом, став на миг похожей на породистую охотничью собаку.

— К черту подробности! — вспомнил я старый анекдот. — В каком мы городе?

— Это Череповец, — охотно пояснила Елена.

Вот как? Значит один мой знакомый барон приложил к похищению руку. Надо будет нанести визит вежливости.

— Ты не удивлен, — констатировала девушка. — Прости за нескромный вопрос, но ты — пришелец? Вряд ли обычный человек стал бы гулять по осколку, как у себя дома.

Пришла моя очередь пожимать плечами. Мое чутье подсказывало, что по коридору крадутся визитеры, опасные, но не слишком. Заметив, что выражение моего лица изменилось, Елена попросила:

— К нам гости? Дашь ствол? Уверена, что у тебя есть запасной!

— У гостей одолжишь!