Ο Δρακοβασιλιάς

11 Πολιτική

Λιγότερο από δυο βδομάδες μετά την αναχώρησή τους από τον καταυλισμό των Χιούγκοθ στο Κόλνσεϊ, ο Λούθιεν κι ο Όλιβερ έβλεπαν να προβάλλει στο βάθος η Μητρόπολη του Κάερ Μακντόναλντ. Είχαν καλύψει εκατοντάδες χιλιόμετρα από θάλασσα και στεριά σε απίστευτα μικρό χρονικό διάστημα, γι’ αυτό τα άλογά τους, ο Ριβερντάνσερ και ο Θρεντμπέαρ, ήταν καταβεβλημένα. Η Κατρίν δεν είχε έλθει μαζί τους. Ένα πλοίο των Χιούγκοθ την είχε μεταφέρει μαζί με τον Ίθαν και τον αδελφό Τζέιμσις στο εριαντοριανό λιμάνι του Τσάλμπερς.

«Το ταξίδι της επιστροφής πρέπει να γίνει πιο εύκολο», είπε ο Λούθιεν στον εξαντλημένο σύντροφό του. «Θα χρησιμοποιήσουμε την μαγεία του Μπριντ’Αμούρ για να διασχίσουμε τη χώρα. Μπορεί να έλθει μαζί μας και ο βασιλιάς, για να υπογράψει προσωπικά τη συνθήκη με τον Άσμουντ της Ισενλανδίας».

Ο Όλιβερ έκανε μια γκριμάτσα βλέποντας τον ακλόνητο οπτιμισμό του Λούθιεν. Σε όλο το ταξίδι προσπαθούσε να τον ηρεμήσει, να μετριάσει αυτή την ασυγκράτητη αισιοδοξία μιλώντας του για εμπόδια που προφανώς δεν είχε λάβει υπ’ όψη του ο Λούθιεν. Είχε προσπαθήσει να τον προσγειώσει με έμμεσο τρόπο, αλλά δεν είχε καταφέρει πολλά πράγματα.

Σταμάτησε τον Θρεντμπέαρ και ο Λούθιεν σταμάτησε κι αυτός τον Ριβερντάνσερ δίπλα του ακολουθώντας το βλέμμα του Όλιβερ μέχρι τον μεγάλο ναό. Νόμισε ότι ο χάφλινγκ ήθελε απλώς να απολαύσει για μια στιγμή τη θέα αυτής της πόλης, που είχε γίνει πατρίδα τους.

«Ο Μπριντ’Αμούρ δεν θα συμφωνήσει», είπε απερίφραστα ο Όλιβερ.

Ο Λούθιεν κόντεψε να πέσει από το άλογο. Κοίταξε τον σύντροφό του με ανοιχτό το στόμα.

»Άξεστε φίλε μου», εξήγησε ο χάφλινγκ, «υπάρχει το μικρό πρόβλημα κάποιας συνθήκης».

Ο Λούθιεν νόμισε ότι ο Όλιβερ αναφερόταν στην επικείμενη συνθήκη με τον Άσμουντ. Υπονοούσε άραγε ότι ο Μπριντ’Αμούρ δεν θα κατάφερνε ποτέ να καταλήξει σε συμφωνία με τους Χιούγκοθ για τους όρους της συνθήκης; Άρχισε να μιλά έχοντας σκοπό να αραδιάσει όλα του τα επιχειρήματα, αλλά ο Όλιβερ απλώς σήκωσε τα μάτια στον ουρανό με μια μοιρολατρική απογοήτευση, κλοτσώντας τον Θρεντμπέαρ για να ξεκινήσει πάλι.

Μέσα σε μια ώρα οι δυο φίλοι ήταν μπροστά στον Μπριντ’Αμούρ στην κεντρική αίθουσα της Μητρόπολης, με τον Λούθιεν να αφηγείται πανευτυχής τις λεπτομέρειες για την πρόταση των Χιούγκοθ αναλύοντας τη δυνατότητα να υπογραφεί συνθήκη μαζί τους. Ο βασιλιάς χαμογέλασε ευχαριστημένα όταν έμαθε ότι οι Χιούγκοθ δεν συνεργάζονται με τον Γκρινσπάροου, αλλά το πλατύ χαμόγελό του έσβησε βαθμιαία και, καθώς η αφήγηση του Λούθιεν έφτανε στο τέλος της, ο Μπριντ’Αμούρ κοίταζε πια περισσότερο τον Όλιβερ παρά τον νεαρό Μπέντγουιρ.

«Το μόνο που έχουμε να κάνουμε, είναι να παραδώσουμε τη συνθήκη στον βασιλιά Άσμουντ μέσα σε ένα μήνα», κατέληξε ο Λούθιεν, χωρίς να έχει αντιληφθεί τη βαριά ατμόσφαιρα γύρω του. «Και ο Γκρινσπάροου θα είναι χαμένος!»

Ενώ ο Λούθιεν περίμενε να ενθουσιαστεί ο Μπριντ’Αμούρ με τα νέα, απογοητεύτηκε οικτρά. Ο βασιλιάς έγειρε πίσω στη μεγάλη πολυθρόνα αρχίζοντας να χαϊδεύει σκεφτικός τη λευκή γενειάδα του.

«Να συντάξω, λοιπόν, ένα προσχέδιο της συνθήκης;» ρώτησε ο Λούθιεν, μολονότι είχε αρχίσει να αντιλαμβάνεται ότι κάτι δεν πάει καλά.

Ο Μπριντ’Αμούρ τον κοίταξε στα μάτια. «Αν το κάνεις αυτό, θα πρέπει να συντάξεις επίσης και μια αποδεκτή επεξήγηση των πραγμάτων για τους συμμάχους μας, τους Γασκόνους», απάντησε.

Ο Λούθιεν δεν κατάλαβε. Κοίταξε τον Όλιβερ, που σήκωσε τους ώμους θυμίζοντάς του ξανά ότι υπάρχει μια συνθήκη, η οποία μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα.

Ξαφνικά ο Λούθιεν κατάλαβε ότι ο Όλιβερ δεν εννοούσε τη συνθήκη ανάμεσα στον Μπριντ’Αμούρ και τον Άσμουντ, αλλά μιλούσε για μια συνθήκη που είχε ήδη υπογραφεί.

«Τίποτα δεν είναι τόσο εύκολο όσο θα νόμιζε ένας άξεστος», κατέληξε ξερά ο χάφλινγκ.

Ο Λούθιεν αποφάσισε ότι πρέπει να του μιλήσει γι’ αυτόν το χαρακτηρισμό του “άξεστου” που του πετούσε για δεύτερη φορά, όμως δεν ήταν τώρα κατάλληλος ούτε ο τόπος ούτε ο χρόνος.

«Υπάρχει το πρόβλημα της συνθήκης που έχω υπογράψει εγώ και η δούκισσα του Μάνινγκτον, που ενεργούσε για λογαριασμό του Γκρινσπάροου», διευκρίνισε ο Μπριντ’Αμούρ επεξηγώντας το επιχείρημα του Όλιβερ. «Δεν είμαστε σε πόλεμο με το Άβον, ενώ η συνθήκη δεν περιλαμβάνει πρόβλεψη για νόμιμα αποδεκτές εισβολές».

Ο σαρκασμός πόνεσε τον Λούθιεν. Καταλάβαινε τώρα την πρακτική πλευρά του θέματος, φυσικά, αλλά πίστευε ότι ο Γκρινσπάροου έχει παραβιάσει ήδη πολλές φορές τη συνθήκη. «Ξεχάσατε τι έγινε στο Σάουγκλς Γκλεν; Και στο Μένστερ;» είπε βλοσυρός.

Ο Μπριντ’Αμούρ έσκυψε μπροστά με τα μάτια του να πετάνε φωτιές. «Όχι!» φώναξε, και η δύναμη της φωνή του έκανε τον Λούθιεν να οπισθοχωρήσει ένα βήμα. Ο βασιλιάς, ηρεμώντας αμέσως, έγειρε πίσω. «Επιδρομές Κυκλωπιανών», απάντησε.

«Μα ξέρουμε ότι πίσω τους κρύβεται ο Γκρινσπάροου», είπε ο Λούθιεν γεμάτος αγανάκτηση και θυμό.

«Το τι ξέρουμε και το τι μπορούμε να αποδείξουμε είναι συχνά δύο διαφορετικά πράγματα», είπε ο Όλιβερ.

«Σωστά», συμφώνησε ο βασιλιάς. «Από καθαρά ηθική άποψη, συμφωνώ μαζί σου», είπε στον Λούθιεν. «Δεν έχω κανένα ηθικό πρόβλημα να κάνω πόλεμο με τον Γκρινσπάροου έχοντας συμμάχους μου τους Χιούγκοθ. Από πολιτική άποψη, όμως, κάτι τέτοιο μπορεί να προκαλούσε τεράστια καταστροφή. Μια επίθεση κατά του Άβον δεν θα άρεσε στους Γασκόνους γιατί θα διατάρασσε το εμπόριό τους και με τα δύο βασίλεια, πράγμα που θα αναιρούσε αυτόματα κάθε λόγο για τη βοήθεια που μας έδωσαν στον προηγούμενο πόλεμο, όταν παίζαμε τον ρόλο των θυμάτων. Φοβάμαι ότι αυτήν τη φορά δεν θα μας βοηθήσουν. Δεν αποκλείεται μάλιστα να δώσουν μερικά πολεμικά πλοία στον Γκρινσπάροου, για να πάρει γρήγορα τέλος ο πόλεμος, ιδιαίτερα η απειλή των Χιούγκοθ».

Ο Λούθιεν έσφιξε τις γροθιές του. Κοίταξε τον Όλιβερ, που απλώς σήκωσε τους ώμους, μετά στράφηκε πάλι στον Μπριντ’Αμούρ. Ήταν τόσο θυμωμένος, ώστε έβλεπε περισσότερο ένα κόκκινο πέπλο παρά καθαρές εικόνες. «Αν δεν συμμαχήσουμε με τους Χιούγκοθ», είπε αργά τονίζοντας κάθε λέξη, «θα υποχρεωθούμε να πολεμήσουμε εναντίον τους».

Ο Μπριντ’Αμούρ συμφώνησε με την εκτίμησή του κάνοντας ένα καταφατικό νεύμα. Μετά γέλασε. «Η υπέρτατη ειρωνεία», είπε. «Να συμμαχήσει το Εριαντόρ με το Άβον ενάντια στους Χιούγκοθ».

Ο Λούθιεν τον κοίταξε άναυδος.

«Α, ναι», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. «Όσο λείπατε, έφτασε απεσταλμένος του Γκρινσπάροου που μου ζήτησε να συμμαχήσουμε κατά των ενοχλητικών βαρβάρων της Ισενλανδίας».

«Και το Μένστερ;» διαμαρτυρήθηκε ο Λούθιεν. «Και το Σάουγκλς Γκλεν, και όλες οι άλλες σφαγές που έγιναν από…»

«Από τους μονόφθαλμους», τον διέκοψε ο Όλιβερ. «Με συγχωρείς», πρόσθεσε αμέσως βλέποντας το επικίνδυνο βλέμμα του Λούθιεν. «Παίζω απλώς τον ρόλο του Γασκόνου πρέσβη».

«Κυκλωπιανοί παρακινημένοι από τον Γκρινσπάροου!» Γρύλλισε με οργή ο νεαρός Μπέντγουιρ.

«Εσύ το ξέρεις αυτό κι εγώ το ξέρω επίσης», απάντησε ο χάφλινγκ. «Αλλά το τι ξέρουν οι Γασκόνοι είναι άλλο θέμα».

«Ο Όλιβερ παίζει καλά τον ρόλο του πρέσβη», παρατήρησε ο Μπριντ’Αμούρ.

Ο Λούθιεν αναστέναξε βαθιά, προσπαθώντας να κατευνάσει τον τρομερό θυμό του.

«Είναι φανερό ότι ο Γκρινσπάροου παρακίνησε όντως τις επιδρομές», είπε ο βασιλιάς για να τον ηρεμήσει.

«Ο Γκρινσπάροου δεν θα δεχτεί ποτέ την ελευθερία του Εριαντόρ», αποφάνθηκε ο Λούθιεν.

«Σύμφωνοι», απάντησε ο Μπριντ’Αμούρ. «Θα τον αντιμετωπίσουμε όπως μπορούμε. Όσο λείπατε, οι δυνάμεις μας δεν έμειναν αδρανείς. Η Σιόμπαν και οι Κάτερς, μαζί με νάνους του βασιλιά Μπέλικ νταν Μπούρσο, ανακάλυψαν τη θέση ενός μεγάλου καταυλισμού των Κυκλωπιανών».

«Δηλαδή συμμαχούμε με τον Γκρινσπάροου κατά των Χιούγκοθ στη θάλασσα, αλλά πολεμάμε ενάντια στους συμμάχους του στα βουνά», είπε ο Λούθιεν με απέχθεια.

«Στο είπα ότι δεν θα σου άρεσε τόσο πολύ η πολιτική», παρατήρησε ο Όλιβερ.

«Δεν ξέρω ακόμη τι θα κάνουμε», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. «Πρέπει όμως να λαβαίνεις πολλά πράγματα υπ’ όψη σου πριν από κάθε απόφαση, όταν μιλάς για λογαριασμό ενός ολόκληρου βασιλείου».

«Τουλάχιστον θα επιτεθούμε στους Κυκλωπιανούς», είπε ο Λούθιεν.

«Φυσικά», τον διαβεβαίωσε ο Μπριντ’Αμούρ. «Δεν πιστεύω ότι οι σύμμαχοί μας στη Γασκόνη θα ενοχληθούν από έναν πόλεμο ανάμεσα στο Εριαντόρ και τους Κυκλωπιανούς».

«Μονόφθαλμοι! Φτου!» έφτυσε ο Όλιβερ. «Στη Γασκόνη, θεωρούμε το μάτι των Κυκλωπιανών απλώς στόχο για τοξοβολία».

Ο Λούθιεν δεν ήταν ικανοποιημένος, είχε καταλάβει όμως ότι το θέμα ήταν πολύ ευρύτερο από τις προσωπικές του επιθυμίες. Έπρεπε να αρκεστεί στο γεγονός ότι γρήγορα θα είχε την ευκαιρία να εκδικηθεί για την καταστροφή του Μένστερ.

Υπήρχε όμως κάτι βαθύτερο που τον ενοχλούσε, καθώς έφευγαν από την μεγάλη αίθουσα με τον Όλιβερ πηγαίνοντας να μάθουν νέα της Σιόμπαν. Είχαν κάτι παραπάνω από δυο βδομάδες για να παραδώσουν τη συνθήκη στον Άσμουντ, αλλιώς το Εριαντόρ θα βρισκόταν σε πόλεμο με τους Χιούγκοθ — και ο Λούθιεν σε πόλεμο με τον ίδιο του τον αδελφό.

Ο Όλιβερ έμεινε δίπλα στον σκυθρωπό φίλο του όλη την υπόλοιπη μέρα. Αφού κάθισαν αρκετή ώρα στο Ντουέλφ χωρίς να μιλούν πολύ, μετά έκαναν μια βόλτα στο εξωτερικό τείχος της πόλης. Καθώς ο Λούθιεν ήταν αμίλητος, ο Όλιβερ δεν τον πίεσε, ξέροντας ότι ο νεαρός φίλος του έπρεπε να ξεπεράσει μόνος του όλα τα σοκ που είχε δεχτεί πρόσφατα, την συναδέλφωση του Ίθαν με τους Χιούγκοθ και την πραγματικότητα των πολιτικών δολοπλοκιών.

Λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα, αφού είχαν φτάσει νέα ότι η Σιόμπαν θα επέστρεφε στην πόλη εκείνη τη νύχτα, το πρόσωπο του Λούθιεν ξαφνικά φωτίστηκε. Κοιτάζοντάς τον, ο Όλιβερ κατάλαβε ότι ο νεαρός φίλος του είχε βρει κάποιο νέο σχέδιο. Ελπίζω να είναι καλύτερο από το προηγούμενο, ευχήθηκε σιωπηλά ο χάφλινγκ.

«Πιστεύεις ότι ο Μπριντ’Αμούρ θα συμμαχούσε με τους Χιούγκοθ, αν ο Γκρινσπάροου παραβίαζε πρώτος τη συνθήκη;» ρώτησε ο Λούθιεν.

Ο Όλιβερ σήκωσε τους ώμους. «Υπάρχουν και καλύτεροι σύμμαχοι από έναν λαό που χρησιμοποιεί σκλάβους», είπε. «Αν όμως το πιθανό κέρδος μπορεί να είναι η πτώση του Γκρινσπάροου, τότε νομίζω ότι είναι δυνατόν να πεισθεί». Κοίταξε για λίγο καχύποπτα τον Λούθιεν, ιδιαίτερα το λοξό χαμόγελο του φίλου του. «Έχεις κάποια ιδέα για να κάνεις τον Γκρινσπάροου να κινηθεί ενάντια στο Εριαντόρ;» τον ρώτησε. «Νομίζεις ότι μπορείς να τον καταφέρεις να παραβιάσει τη συνθήκη;»

«Όχι», απάντησε ο Λούθιεν. «Ο Γκρινσπάροου έχει παραβιάσει ήδη τη συνθήκη προκαλώντας τις επιδρομές των Κυκλωπιανών εναντίον μας. Το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να βρούμε αποδείξεις αυτής της συνωμοσίας — και γρήγορα».

«Και πώς θα το κατορθώσεις αυτό;» ρώτησε ο Όλιβερ.

«Θα πάμε στην πηγή», του εξήγησε ο Λούθιεν. «Η Σιόμπαν θα γυρίσει απόψε με πληροφορίες για τον καταυλισμό των Κυκλωπιανών. Σίγουρα ο Μπριντ’Αμούρ θα διατάξει να τους χτυπήσουμε αμέσως. Απλώς, θα είμαστε εκεί πρώτοι για να βρούμε τις αποδείξεις που χρειαζόμαστε».

Ο Όλιβερ εξεπλάγη τόσο, ώστε δεν ήξερε τι να απαντήσει. Δεν του διέφυγε, όμως, ότι ο Λούθιεν τον είχε συμπεριλάβει κιόλας στα σχέδιά του χωρίς να τον ρωτήσει.