Охотники за космояйцами (СИ)

Глава 7

Следующим утром, умывшись и позавтракав, Лёва с подзаряженным лаборантом собрался к Альберту Францевичу, чтобы взять у него анализ и поскорее отчалить с Марса. На некоторое время его отвлекло происходящее за окном весьма интересное действо.

Ящерицы, так же как и накануне, истребив окружающую кормовую базу, устроились отдыхать на плоских камнях, в изобилии расставленных по периметру загона. Вдруг откуда ни возьмись вылетел небольшой отряд дронов, похожих на комаров с длинными хоботками. Дроны, издавая противный зудящий звук, пикировали на разомлевших от обильной еды ящериц и впивались им в шеи своими острыми хоботками. Ящерицы после укуса судорожно вздрагивали и переставали шевелиться. Вслед за «комарами» появился робот, состоящий из пластиковой канистры с воронкой наверху, двух рук, в одной из которых он держал медицинскую грушу, и двух нижних конечностей, обутых в тяжелые металлические ботинки.

Обходя ряды обездвиженных рептилий, робот по очереди наступал своей тяжёлой пятой на хвосты ящериц, в результате чего хвосты отваливались. Свободной рукой он складывал отпавшие хвосты в корзину, прикреплённую к животу, а с помощью спринцовки собирал капли жидкости, остающиеся на местах, где эти самые хвосты крепились к телу, и выжимал их в канистру.

«Видимо, из этого материала и производится лизардий», — сообразил Лёва, вспомнив, что обещал привезти лекарство бабушке.

Наблюдать за процессом отъёма хвостов было весьма любопытно, однако пора было идти к Шульцу. Тот уже заждался без завтрака.

Сдача анализа прошла спокойно, Альберт Францевич не выказал ни малейшего волнения. Неужели и впрямь не он? Тогда кто же?

Посейдонов также взял у Шульца-младшего подписку о том, что тот обязан будет явиться в участок по первому требованию, и откланялся.

У выхода на лестницу его неожиданно догнал паукообразный секретарь и робко сунул маленькую коробочку:

— Подарок от фирмы!

В коробочке лежало десяток зеленоватых пилюль. Это был тот самый чудодейственный лизардий. Лёва понял, что ему предлагают взятку.

— Я здесь по долгу службы, — отводя в сторону назойливую паучью лапу, строго произнёс он. Секретарь, изобразив на дисплее смущение, попятился.

— Фирма «Шульц и сыновья» желает вам доброго пути!

Гордый собой, Посейдонов последовал к выходу, лаборант на роликах покатился за ним. Зайдя в гостиницу, чтобы забрать свои вещи и рассчитаться, Лёва ради любопытства взглянул напоследок в окно. Но хвощи и плауны успели уже разрастись, так что кроме растительной массы он ничего не увидел и не узнал, как чувствуют себя ящерицы после отъёма хвостов.

В космопорт его везло аэротакси без водителя. Эта услуга стоила дороже, чем бешеный галоп на вездеходе, но так было гораздо комфортнее и быстрее. И никто не доку-чал пустыми разговорами. По дороге Лёва заехал в город под куполом, где купил в аптеке дорогущий лизардий для бабушки. Денег, сэкономленных благодаря Ван дер Хальсу, хватило ровно на одну пластинку лекарства. На оставшиеся командировочные Посейдонов приобрёл билет до Земли в эконом классе.

Стараясь не терять самообладания, он кое-как пробился сквозь частокол потных и липких тел к стойке регистрации. Контролёр, сверив параметры Лёвы с базой данных, выдал ему посадочный талон.

— Багаж ваш? — осведомился он, наведя сканер на лаборанта. — Коробочку заберите в салон, а то лекарство испортится, в багажном отсеке глубокий минус.

— Какую коробочку? — не понял Лёва. — В лаборанте только ДНК-материал.

— ДНК вашему всё равно, а лекарство заберите! Не миллионер, чай!

Посейдонов с удивлением оглядел своего помощника. Действительно, из заднего кармана его халатика торчала знакомая коробочка. Ловкий паучок сумел-таки незаметно её подсунуть. У Лёвы не хватило принципиальности, чтобы выбросить такую ценность. Увы, человек слаб!

Салон космического корабля был битком набит. Ничего общего с комфортным челноком Ван дер Хальса. Даже капсула, защищающая от пагубного воздействия временного ускорителя, была одна на три соседних кресла. Место Лёвы оказалось как раз посе-редине между вонючим марсианином и не менее благоуханным жителем родной Земли, который, вероятно, неплохо провёл время в пивном баре «У Волосюка». Скрепя сердце, Посейдонов вспомнил занятия по практической медитации и попытался отключиться ещё до взлёта.

Прибыв на Землю рано утром, Лёва немедленно отправился в участок. Майор Пискун встретил своего сотрудника неласково.

— Изволили задержаться на лишние сутки! — выговорил он, сурово хмуря брови. — Небось, в казино успели заглянуть?

Обращение к подчинённым на «вы» не предвещало ничего хорошего.

— Никак нет! — стараясь казаться бодрым, отвечал Посейдонов. Полёт сильно уто-мил его, хотелось отоспаться и подышать морским воздухом.

— Всё проверю! До копейки! — пригрозил майор. — Полный отчёт предоставьте!

— Есть предоставить отчёт! — козырнул Лёва, втайне надеясь, что майор этого не сделает. Не майорское это дело — в бухгалтерских счетах разбираться.

— Ладно, — сменил тон Пискун. — Перейдём к делу. Рассказывайте, что нарыли! Будем обобщать и планировать дальнейшие действия.

Посейдонов доложил о своей встрече с Шульцем-младшим, умолчав однако о том, что ненамеренно получил взятку.

— Так, значит, не хочет сознаваться сынок! Ну что ж, подождём результатов экспертизы. Подписку с него взял? Хорошо. А что у тебя, Сырников?

У напарника информации было чуть побольше. Во-первых, экспертиза показала, что садовник не причастен к беременности Эльзы, хотя это никоим образом не снимало с него подозрений в убийстве. Во-вторых, Вадиму удалось побеседовать с матерью девуш-ки. Это было тяжело, но выяснились кое-какие интересные детали. Как и предполагалось, Эльза, опасаясь гнева строгого отца, скрывала своё положение от родителей, но полностью доверилась родному брату матери, который принял деятельное участие в судьбе племянницы. Дядей погибшей оказался дворецкий Филипп.

— Так вот кто устроил подмену! И ведь ни слова не сказал, подлец этакий! — возмутился майор. — Сырников, ты ещё не допросил этого старого козла?

— Я думал, надо подождать, пока выяснится, что жертва была беременна от сынка Шульца. Возможно, они провернули эту аферу совместно, — пояснил Вадим.

— То есть, ты считаешь, что дядя участвовал в убийстве племянницы? — засомневался Пискун. — Ему-то какой резон?

— Ну, он мог и не знать об истинных намерениях Шульца. Или был запуган. Или подкуплен. Да мало ли что.

— Немедленно допросить! — приказал майор. — Впрочем, ты, Посейдонов, можешь отправляться домой, отдохни до завтра.

— Я тоже хочу участвовать в таком важном допросе, — сказал Лёва. — Разрешите!

Ему не терпелось снова увидеть Петунию.

Начальник махнул рукой:

— Поезжайте оба! Да будьте внимательны, не упустите ничего!

Сыщики незамедлительно отправились на виллу Шульцев. Там уже не было прежнего переполоха, всё вокруг казалось спокойным и умиротворяющим. С магнолий и клёнов на тротуарную плитку с лёгким шелестом падали первые осенние листья. Дворецкий, дежурно улыбаясь, встретил их у входа.

— А молодой хозяин ещё в отъезде! — сообщил он, не чувствуя подвоха.

— А мы, собственно, к вам! — так же широко улыбаясь, ехидно произнёс Сырников. — Поговорим об убийстве вашей племянницы.

Застигнутый врасплох Филипп сразу помрачнел:

— Ах, Маша! Я же просил её не говорить никому! Я так дорожу этим местом! Но бедняжка, должно быть, совсем обезумела от горя. Ну что ж, пройдёмте в беседку! — предложил он. — Я расскажу всё, что знаю.

Дворецкий провёл следователей вглубь сада, где в укромном уголке находилась увитая виноградом беседка. Усадив нежданных гостей на мягкую скамейку, он, не дожидаясь вопросов, начал свой рассказ:

— Все мои действия были продиктованы только любовью к Эльзе и желанием помочь бедной девочке. Она не могла довериться родителям, деспотичный отец держал всю семью в ежовых рукавицах. Старый солдафон! Я предупреждал сестру, что этот брак не будет счастливым! К сожалению, Маша не вняла моим советам и всё-таки вышла за этого самодура! Бедная Эльза боялась своего папашу до чёртиков. Ей ничего не позволялось из того, что было доступно её подружкам: ни посещать молодёжные вечеринки, ни дружить с мальчиками, ни даже пользоваться косметикой. Только учёба, спортивные тренировки и рукоделие. Всюду: в школу, в гимнастический зал, в хореографический класс, в бассейн, в конный клуб её сопровождала строгая бонна. Старая дева, бездетная, злая фурия! Глаз с неё не сводила! Папаша хотел сделать из дочери всесторонне развитую личность. Заставил её вопреки желанию поступить в институт на престижную специальность. Эльза с детства мечтала стать актрисой, но даже заикнуться об этом не смела. Подчинившись воле отца, она хотела только одного — поскорее окончить вуз и уехать подальше от своей се-мьи, что и сделала, получив после защиты диплома направление на Марс.

Избавившись от опеки отца, Эльза круто изменила весь порядок своей жизни. Родители думали, что она работает по специальности в научной лаборатории, но ей удалось каким-то образом — я могу только предполагать, каким, — получить от начальника этого предприятия освобождающий документ. Теперь она была совершенно свободна и, как это часто случается с такими домашними девочками, пустилась во все тяжкие. Имея прекрасную физическую подготовку, она устроилась танцовщицей варьете в популярное на Марсе казино.

— «Копьё Ареса»? — уточнил Посейдонов.

— Да. А вы откуда знаете? — удивился Филипп. — Бывали там?

— Слышал, — уклончиво ответил Лёва. — Вы продолжайте, продолжайте!

Дворецкий горестно вздохнул.

— Бедная моя девочка! Это проклятое «копьё» пронзило её насквозь, пришпилило, как прекрасную бабочку в морилке. Вы же понимаете, какая публика собирается в подобных заведениях! Эльза стала игрушкой в руках богатых и развращённых мужчин. Она зарабатывала большие деньги, но потеряла главное — своё достоинство и самоуважение. Боже мой, иногда я думаю: хорошо, что она умерла! Не знаю, как бы она жила дальше!

— Вы знаете, от кого она была беременна? Это Альберт?

— О нет! Скорее всего, это тот негодяй, из-за которого она бежала с Марса.

— Вот здесь поподробнее, пожалуйста! — потребовал Сырников. — Фамилия, имя, адрес.

— К сожалению, она старалась избегать разговоров о нём. Видимо, ей было это не-приятно. Я знаю только, что это марсианин, что он очень богат, и что он женат. Эльза долго не хотела становиться его любовницей, но в конце концов он добился своего дорогими подарками и льстивыми комплиментами. К тому же ей нужно было чьё-то покровительство, защита от назойливых сластолюбцев. Всё же она не хотела быть общедоступным товаром. Однако, как только Эльза ответила согласием на его предложение, жизнь её превратилась в кошмар. Любовник заставил её уйти с работы, запер в загородном доме, никуда не выпускал, а вскоре начал издеваться, оскорблял, попрекал прошлыми связями, называл грязной шлюхой, и в конце концов дошёл до рукоприкладства. О букетах роз и орхидей, как и о богатых подарках, которыми он заваливал Эльзу в период ухаживания, больше не было и речи. К тому же оказался любителем алкоголя, что усугубляло ситуацию. Она хотела уйти, но этот мерзавец не отпускал её. Бедная Эльза чувствовала себя как мышь в мышеловке, прежняя жизнь в доме строгого отца казалась раем по сравнению с нынешним существованием. В довершение всего жена любовника узнала про его измену, заявилась на виллу, избила мужа, оттаскала за волосы Эльзу и пинками выгнала её на улицу. Слава богу, позволила взять респиратор и пальто, не стала брать грех на душу. Эльзе пришлось пешком добираться до трассы, где её подобрал экскурсионный автобус с китайскими туристами. У неё не было ни денег, ни документов, ни возможности связаться с друзьями. Оставалось только вернуться в казино, хозяин которого, впрочем, принял её довольно радушно. На следующий день, замазав гримом синяки, она снова танцевала на сцене. Ей удалось немного заработать и восстановить потерянный паспорт, но марсианин, оправившись после скандала со своей супругой, приехал за ней и снова попытался увезти. Эльзе удалось перехитрить его. Она сказала, что пойдёт переодеться и попросила подождать в зале, а сама вызвала аэротакси и бежала через окно в уборной. Добравшись до космопорта, она ближайшим рейсом улетела на Землю. Возвращаться к родителям побоялась, устроилась в орбитальный бар, где её и заприметил сын моего хозяина.

— Так вы ничего не можете сказать об этом марсианине? — продолжали допытываться сыщики. — Может быть, портрет его есть? Где Эльза хранила свои вещи?

— Чемодан у меня, но там всего пара платьев да пальто, никаких фотографий. Телефон у неё новый, прежний-то любовник отобрал. Что до портрета, так для меня эти марсиане все на одно лицо — охапка шерсти и ничего больше. Сущие обезьяны. И как она только могла замутить с таким орангутангом, в голове не укладывается! А ребёнок? Вы представляете, что за бастард это был бы? Нет, никак она не могла открыться родителям!

— Э, батенька, да вы, я вижу, расист! — укоризненно произнёс Посейдонов.

— Что вы, что вы! — испуганно замахал руками Филипп. — Да я рад был бы любому ребёнку! Я очень любил племянницу, своих детей у меня ведь нет. Материальное положение не позволило жениться. Это сейчас я неплохо обеспечен, а в юности мы с сестрой жи-ли почти в нищете, как говорится, перебивались с хлеба на квас. Машенька благодаря своей красоте вышла замуж за военного, составила, как ей казалось, удачную партию. А вот как оно обернулось, совсем неудачно.

— Значит, подмена андроида произошла с вашим участием?

— Как я мог не помочь моей девочке? — на глазах у дворецкого выступили слёзы. — Ей столько пришлось пережить! Ведь этот гад продолжал её преследовать, каким-то образом разузнал, что она работает в «Октопусе», прилетел, устроил сцену ревности. Охранники едва смогли оградить Эльзу от оскорблений и побоев. Поэтому предложение Альберта оказалось очень кстати. Сначала Эльза не хотела, чтобы её образ послужил моделью для андроида, но когда узнала, что Альберт — сын моего хозяина, сообразила, что это лучший способ спрятаться на некоторое время от своего опостылевшего кавалера. Мы с ней рассчитывали потом связаться с моей сестрой и что-то придумать, увезти Эльзу в Австралию или ещё куда-нибудь, но не успели. Да, Альберт Францевич ничего не знал: ни о том, что Эльза моя племянница, ни о наших планах. Барышне Петунии преподнесли на-стоящего робота, которого Эльза с моей помощью подменила поздно ночью. На территорию усадьбы я провёл её без проблем. Она быстро проскользнула во флигель. В тот вечер здесь было так много гостей, что никто не обратил на это внимания.

Более ничего поведать Филипп не мог.

— Умоляю, не говорите хозяину о том, что узнали! — со слезами просил дворецкий. — Меня уволят, и я закончу жизнь на помойке. Поверьте, я не причастен к убийству Эльзы. Я бы скорее убил того марсианина, если бы его встретил. Я не знаю, кто совершил это злодеяние. Здесь какая-то загадка! Поверить не могу, что такое случилось! Вы профессионалы, вы должны раскрыть это преступление.

— Не волнуйтесь, раскроем! — заверил его Сырников, хотя тоже ни черта не пони-мал. — А пока дайте нам подписку о невыезде. Вы теперь тоже под подозрением. Не надо было скрывать от нас важную информацию.

Дворецкий поставил свою подпись.

— Прошу вас! Я действительно ни в чём не виноват, — по-собачьи заглядывая в лица сыщиков, почти простонал он.

— Разберёмся, — сказал Посейдонов и спросил о том, что волновало его больше все-го:

— Можно побеседовать с барышней Петунией?

— Они пошли к морю с маленьким Эрихом, — сообщил дворецкий. — На Лазурный пляж. Туда часто приплывают дельфины.

Сырников подбросил напарника до пляжа и, пожелав ему успеха в амурных делах, укатил в полицейский участок на недовольно рычащей колымаге.

Найти Петунию на довольно протяжённом пляже было не так легко. Бархатный се-зон был в разгаре, погода стояла прекрасная, на море был полный штиль. Среди множества купающихся и загорающих полуголых тел разглядеть ту, которую хотелось увидеть больше всего, казалось совершенно невозможным. Но природная смекалка и некоторый опыт, полученный на службе, подсказали Посейдонову верное направление поиска. Он начал присматриваться к детям, бурная деятельность которых вкупе с создаваемым ими шумом выделяли этих озорников из общей массы. Конечно же, маленький Эрих не мог остаться незамеченным. Это был ребёнок совершенно неуправляемый. С пронзительными криками он носился по пляжу, перепрыгивая через загорающих на лежаках людей, руша песчаные замки, с любовью построенные другими детьми, толкая в воду девочек и пиная комнатных собачонок. За Эрихом, едва успевая, носился четвероногий и четверорукий робот-охранник. Иногда роботу удавалось, схватив за шортики, слегка притормозить сорванца, но тот постоянно вырывался, и беспорядочная беготня продолжалась снова.

Петуния должна была находиться где-то поблизости. Лёва нашёл её в отдельном аэрарии для вип-персон. Красавица возлежала в шезлонге из ротанга с коктейлем в руке. Рядом стояла навытяжку горничная-андроид с лицом покойной Эльзы. Неприятный холодок пробежал по спине Посейдонова, но он сразу перевёл взгляд на Петунию, и холодок тут же пропал. Он впервые видел эту девушку почти обнажённой, только две узкие полоски красного купальника прикрывали самые запретные места. У Лёвы перехватило дух, он уже засомневался, стоит ли ему сейчас подходить к Петунии. Остановившись в нескольких метрах от аэрария, он застыл, не в силах оторвать взгляд от двух красных полосок.

К ужасу Посейдонова, первым его заметил подбежавший откуда-то сзади маленький Эрих.

— Привет! — заорал мальчик, дёргая Лёву за штанину. — А я тебя знаю! Ты к нам приходил пирожные есть!

Петуния повернулась на крик своего невоспитанного братца и тоже увидела Лёву. Молодой человек готов был сквозь землю провалиться.

— Какая неожиданная встреча! — наигранно улыбаясь, произнесла девушка. Смущение Посейдонова не укрылось от её глаз и это ей, конечно же, льстило. — Что, вы тоже купаться пришли? Прекрасная погода, не правда ли?

Лёва не знал, что ответить.

— Я просто… шёл мимо, — промямлил он пересохшими от волнения губами.

— А может быть, вы по делу? — спросила она, сняв солнечные очки. Глаза у неё бы-ли синие как море. Лёва совсем обмяк от волнения.

— Никак нет! — выдохнул он, вызвав весёлый смех у своей собеседницы.

— Тогда идите сюда! — приказала она. — Бригита, ещё один шезлонг и один коктейль! Вы какой напиток предпочитаете?

— Мне бы просто лимонаду, — попросил Лёва. — Ужасно пить хочется.

Горничная принесла шезлонг, Посейдонов уселся рядом с Петунией.

— Как продвигается следствие? — поинтересовалась она. — Уже известно, кто убийца? Отец никуда не отпускает нас без охраны, говорит, что, возможно, это преступление совершил маньяк. А у вас есть такая версия? Вдруг и вправду где-то поблизости завёлся маньяк? Я очень, очень боюсь!

— Следствие продвигается, — уклончиво ответил Лёва. — Я не могу посвящать вас в детали, но, поверьте, мы работаем.

Бригита принесла лимонад. Посейдонов залпом осушил стакан.

— Идёмте купаться! — предложила Петуния.

Лёва стыдливо отказался. Он не взял с собой купальные трусы.

— Какая ерунда! — воскликнула девушка. — Вон там есть ларёк, где продаётся всё не-обходимое для пляжа. Какой у вас размер? Бригита!

Посейдонов не успел глазом моргнуть, как горничная сбегала в ларёк и вернулась с покупкой. Он попытался отдать Петунии деньги за труcы и за лимонад, но та и слушать не хотела.

— Это такие мелочи! Вы ведь работаете на благо нашей семьи. Идёмте же купаться!

Они долго плавали в ласковом море. Потом учили плавать Эриха. Малыш смешно барахтался и вопил на весь пляж. Совсем рядом выныривали из воды весёлые дельфины, черные спины лоснились на солнце. Лёва чувствовал себя совершенно счастливым, забыв на время о расследовании, которое вёл, о суровом майоре, требовавшем отчёта, вообще обо всём. Но время пролетело незаметно, край раскалённого солнечного диска уже коснулся воды, и началось неуклонное погружение светила в морскую бездну. Маленький Шульц, уставший от собственной активности, начал капризничать и заявил, что не пойдёт домой, пока ему не поймают дельфина. Ему пытались объяснить, что поймать дельфина не так легко, и что на суше это животное погибнет, но маленький монстр не хотел ничего слышать:

— А как же птички с синими перьями? Они вообще с другой планеты, а были живы-здоровы!

Петуния не собиралась дальше церемониться с капризным братцем. Она подала знак охраннику, тот сгрёб орущего и брыкающегося Эриха в охапку и понёс на стоянку, где ждал серебристый «люфтваген».

— Никогда больше не возьму его с собой! — воскликнула выведенная из себя поведением ребёнка Петуния. — Ухитрился испортить такой чудесный день!

Она взглянула на Посейдонова таким многообещающим взглядом, что тот вдруг осмелел и предложил ей встретиться наедине, без всяких Эрихов.

— Хорошо, — просто ответила она, протягивая руку для поцелуя. — Позвоните мне в субботу.

Лёва прильнул губами к нежнейшей коже. Петуния покровительственно улыбнулась и лёгкой походкой направилась к своему аэромобилю. Бригита, так похожая на Эльзу, следовала за ней, почтительно отставая на полшага. Посейдонов снова вспомнил о деле, которое ему предстояло довести до конца, и предательский холодок слегка остудил радостную горячку, охватившую его во время общения с Петунией Шульц.