Охотники за космояйцами (СИ)

Глава 5

— Ждать неизвестно сколько возвращения молодого Шульца нам никто не позволит. Существуют нормативы раскрытия преступлений! — суровопроизнёс майор Пискун. — Придётся кому-то из вас лететь на Марс. Обоих я отправить не могу. Во-первых, в смету не уложимся, а во-вторых, кто-то должен и здесь дежурить. Не дай бог, ещё какое-нибудь ЧП приключится, а в нашем отделе всего трое оперативников — вы да я. Не ехать же мне самому на вызов!

— Пусть Посейдонов летит, — предложил Сырников. — Всего-то и надо — взять биоматериал у Шульца. Он ведь не убийца, у него алиби. Разве что в сговоре с садовником. А там как экспертиза покажет. Если он отец ребёнка, будем думать о мотиве, а если нет — то и предъявить ему нечего.

— Ну что ж, — согласился майор. — Давай, лейтенант, слетай на недельку. Ты ведь ещё не был на Марсе? Посмотришь, какая там красота! Да возьми лаборанта покрепче, вдруг Шульц начнёт сопротивляться, как этот недоумок-садовник! Если что пойдёт не так, обращайся в местную полицию, там помогут. Командировку у главного я подпишу.

Лёва и Вадим вышли из кабинета начальника.

— Ты ведь не обижаешься, что я на тебя стрелки перевёл? — спросил напарника Сырников. — Понимаешь, мне сейчас эта командировка совсем некстати. Сын идёт в первый класс, жена будет недовольна. Да и тебе не помешает проветриться.

Посейдонов и сам понимал, что ему действительно надо бы уехать на какое-то время подальше от Петунии, привести в порядок свои мысли и поразмыслить о будущем. Чувства чувствами, но скромный лейтенант полиции всё же, как ни крути, не пара дочери Шульца. Не лучше ли пресечь вспыхнувшее влечение на корню, дабы не разочароваться впоследствии?

Лететь на Марс предстояло в понедельник, впереди были выходные, и Лёва отправился в свой родной город Жирятинск навестить престарелую мать и совершенно древнюю бабушку. Он давно хотел перевезти старушек поближе к себе, но осуществить эти планы пока не представлялось возможным по материальным соображениям.

Городок находился в средней климатической полосе, здесь уже наблюдались первые признаки наступающей осени. Пожелтевшие листья шуршащим ковром застилали асфальт, редкие дворники устаревших моделей подметали тротуары. Действия роботов были совершенно несогласованными, листья из-под их мётел причудливыми веерами разлетались в разные стороны.

Маленький домик Посейдоновых, отделанный снаружи выцветшим от времени виниловым сайдингом, находился в середине улицы между двумя отреставрированными пятиэтажками и был почти незаметен. Ориентиром служила старая яблоня, росшая перед крыльцом. На ней висели красные яблоки.

Лёва не был в родных краях с начала года. Весной сдавал экзамены в академии, потом получил направление на службу, обустраивался на новом месте, всё было как-то недосуг. Хотя дорога сюда занимала не больше трёх часов на дешёвом общественном транспорте, правда, с двумя пересадками. Эх, был бы у него свой «люфтваген»!

Мать Лёвы была несказанно рада приезду единственного сына. Бабушка сначала не узнала его, но ей объяснили, кто это, и она тоже очень сильно обрадовалась. Так сильно, что роботу-сиделке пришлось давать старушке успокоительное.

Лёве стало стыдно, что он так долго не приезжал. Конечно, он регулярно общался с матерью по видеосвязи, но всё же это было не то, что нужно пожилым людям. Мысленно он пообещал себе, что перевезёт мать и бабушку к себе, как только получит возможность приобрести льготное жильё. Или будет приезжать на каждые выходные, когда купит личный автолёт.

Поскольку он предупредил о своём приезде заранее, дома его встретили во всеоружии. Мать наварила холодца, приготовила салат Оливье и селёдку под шубой. Нашлось и что выпить. Мать и бабушка тоже хлопнули за приезд по рюмашке. Домашняя настойка оказалась довольно крепкой. Захмелевшему Посейдонову стало стыдно вдвойне, что он не привёз родным никаких подарков.

— Я, мама, улетаю в понедельник на Марс, — сообщил он. — Что вам привезти оттуда?

— Что ты, сынок, не беспокойся! — замахала руками мать. — Мы ведь всем обеспечены! Собес даже сиделку бесплатно выделил!

— Вот бы мне стать моложе! — внезапно встрепенулась доселе дремавшая бабушка. — Я бы с тобой, внучек, тоже на Марс слетала! Была я там когда-то, грибные плантации мы, юные натуралисты, начинали закладывать. Там и с дедом твоим познакомилась, Мстиславом Ильичём…

— Модестом Кузьмичом, мама, — поправила её дочь.

— А что, Кузьмич мой ещё не прибыл из рейса? — спросила старушка. — Что-то задерживается… Уж не завёл ли там какую-нибудь профуру?

— Что ты, мама, что ты!

— Если что — разведусь! — весело рассмеялась бабушка. — Со мной не шути! — и снова отключилась. Сиделка укатила её в спальню.

— Совсем плоха бабуля, — вздохнул Лёва.

— Так ведь девяносто седьмой годок идёт, — печально ответила мать. — Ей бы лизардий вколоть, может быть, получше стало. Только дорогой он очень, да и не обойдёшься одним уколом. Это богачи только на нём и сидят. Знаешь ты народную артистку Енотову? Она ведь ровесница твоей бабушки, а больше тридцати ей не дашь!

— Я постараюсь достать, — пообещал Лёва. — На Марсе он точно дешевле, ведь его там производят.

Чудодейственное снадобье из секрета, выделяемого ящерицами с планеты Рекс, недавно акклиматизированными на Марсе, действительно было пока доступно не каждому. Но Рекс-фермы постепенно расширяются, и производство лекарства растёт. Как знать, может быть, бабушка ещё доживёт до того момента, когда лизардий начнёт продаваться в каждой аптеке по цене аспирина.

Выходные пролетели быстро. В понедельник утром Лёва попрощался с матерью (бабушка снова забыла, кто он такой, а объяснять уже времени не было) и отправился прямиком в космопорт. Туда из областного центра ходил аэроэкспресс. Правда, до областного центра ещё нужно было добраться, поэтому Посейдонову пришлось встать затемно.

Выданных командировочных впритык хватало на билет в оба конца и на дешёвую гостиницу с завтраками и ужинами. Мысленно проклиная скупость своей полицейской конторы, Лёва уже собирался подать заявку на кредит, но тут судьба послала ему неожиданное вспомоществование в лице бывшего сокурсника Иеронима Ван дер Хальса, с которым он столкнулся нос к носу по прибытии в космопорт. Как оказалось, Ван дер Хальс тоже улетал на Марс, причём не как-нибудь, а на собственном четырёхместном корабле. Точнее, не собственном, а выданным в служебное пользование, что, впрочем, одно и то же.

За полгода, прошедшие после окончания академии, сокурсник Лёвы успел неплохо раскрутиться. Благодаря высокому покровительству (имя покровителя Ван дер Хальс раскрывать не стал, да оно и не сказало бы ничего Посейдонову), молодой офицер получил в Амстердаме должность инспектора космических исправительных заведений, и теперь рассекал на своём новеньком «Драконе» просторы Солнечной системы, а иногда заглядывал и подальше. Однокашник с радостью предложил Лёве лететь вместе.

Таким образом, благодаря случайной встрече и любезности Иеронима, нашему сыщику удалось сэкономить на билетах, а это была немалая сумма.

Космолёт этой модели уже был оборудован временным ускорителем, правда, не самым мощным — новейшие ускорители пока устанавливались только на кораблях дальнего следования, — но время полёта при его использовании всё же значительно сокращалось. По ощущениям Лёвы, от старта до примарсения прошло не больше суток, часть из которых он проспал в защитной капсуле.

Корабль приблизился к Марсу и двигался по орбите, ожидая разрешения на посадку. Посейдонов, никогда не бывавший здесь, с восторгом наблюдал за открывающимися за стеклом иллюминатора непривычными видами. Часть поверхности планеты была скрыта облаками, но сквозь розоватую дымку проглядывали зелёные массивы выращенных человеческим трудом лесов, распаханные прямоугольники полей, полноводные реки и озёра, горные вершины и сверкающие на солнце защитные купола городов, соединённых стрелами дорог. Много места по-прежнему занимали красные пески пустыни, ещё не тронутые колонизаторами с Земли.

Они трижды облетели вокруг Марса, прежде чем дождались команды диспетчера. На всю планету был всего один космодром, которого при большом транспортном потоке было явно недостаточно. Сюда причаливали как пассажирские, так и грузовые космические корабли, что не способствовало наведению элементарного порядка.

В терминале космопорта царили страшная суета и неразбериха. Из-за оглушающего шума не слышны были объявления диктора о начале регистрации пассажиров, об отправлении и прибытии рейсов. В недостаточно просторном зале яблоку негде было упасть. Вновь прибывшие и желающие поскорее улететь обитатели различных планет Содружества Солнечных Систем Галактики бестолково толпились, толкая друг друга и кляня марсианское начальство каждый на своём языке. Большинство пассажиров составляли непосредственно марсиане: высокие, широкоплечие, покрытые густой шерстью, абсолютно голые или с едва прикрытыми чреслами. От жары и духоты, стоящей в терминале, звероподобные богатыри изрядно потели, от их мокрой шерсти исходил удушливый запах псины. Также было много землян, в основном, китайцев, изрядное количество невообразимо медлительных брюхоногих туристов из системы № 8, липнувшие ко всему трандафилианцы (куда ж без них!), весёлые лысые попрыгунчики, родственные цефалоидам крабозавры, слепые гидры и прочие и прочие…

Едва не потеряв сознание от мерзких запахов и духоты, Посейдонов выстоял огромную очередь на пропускном пункте и, пройдя наконец положенный досмотр и получив защитное пальто, утяжелители для обуви и респиратор, протолкался к выходу и вырвался из терминала на свежий воздух. Впрочем, называть свежим воздухом атмосферу Марса было пока рановато. Работы по насыщению её кислородом шли полным ходом, но находиться вне помещения без респиратора могли только представители планеты Бурь, дышащие через кожу.

Продираясь сквозь толпу, Лёва несколько раз прилипал к трандафилианцам, был с ног до головы ощупан слепой гидрой, споткнулся о брюхоногого и досыта нанюхался псины, так что первый вдох за пределами космопорта показался ему спасительным глотком жаждущего в пустыне. Впрочем, второй вдох был сделан уже через респиратор.

Ван дер Хальс затерялся где-то в живом водовороте. Ждать его на выходе не было смысла, так как ехать предстояло в разные стороны. Исправительная колония, куда направлялся с инспекцией приятель Лёвы, находилась на северном полюсе Марса, а владения фирмы «Шульц и сыновья» располагались к югу от экватора.

— Такси надо? — к Посейдонову оперативно подскочил коренастый чёрно-бурый марсианин, вполне прилично одетый, в шортах и кепке с чашечками на козырьке.

— Куда едем, дорогой?

Лёва назвал адрес.

— Сколько будет стоить? — ему не терпелось уехать подальше от этого вавилонского столпотворения.

— По счётчику, дорогой! У нас всё по закону! — весело отвечал чёрно-бурый. — Первый раз на Марсе? Сразу видно — первый раз!

Лёва кивнул.

Таксист пришёл в восторг.

— Едем, дорогой! Всё покажу! Всё расскажу! Да, меня Жорик зовут.

Принадлежащий косматому марсианину ядовито-жёлтый вездеход выглядел вполне прилично. Внутри, над панелью управления, сияла радужная табличка с витиеватой надписью: «Вас обслуживает оператор Жорж Вороных». Перед смотровым стеклом болтался на верёвочке симпатичный чёртик. Чуть пониже была прикреплена иконка с изображением какого-то бородатого святого заступника, справа от неё — голографический портрет такой же, как и Жорик, чёрно-бурой марсианки, не обременённой банальной одеждой. Посейдонов сел рядом с водителем, и такси тронулось. Впрочем, управлял машиной в основном автопилот, а брюнет-таксист скорее исполнял роль экскурсовода. Однако, в некоторых ситуациях он и сам хватался за руль, очевидно, не доверяя технике.

Вездеход быстро промчался по красным барханам пустыни, в которой располагался космопорт, легко перепрыгнул через горную гряду и очутился на широком шоссе, прямой стрелой уходящем за горизонт. Справа от дороги зеленел рукотворный лес, состоящий из гигантских мхов и лишайников, слева раскинулись плантации съедобных грибов, также огромных размеров. За лесом показался прозрачный купол какого-то населённого пункта.

— Это казино «Копьё Ареса», — с гордостью пояснил таксист. — Сюда со всей Галактики прилетают деньги тратить, не поверишь, целые состояния просаживают! Варьете там — шик! Какие девочки! Все как одна белой масти, шерсть кудрявая, вах! Захочешь отдохнуть — рекомендую! Там и караоке есть!

— Я по делам, — пояснил Лёва. — На развлечения времени нет. И денег тоже.

— Жаль, — вздохнул водитель. — Много потеряешь! Ну, хотя бы в пивной бар сходи. Видишь впереди горный массив? Там канатка, а наверху залили озеро, в нём рыба во-от такая! А на берегу — бар. «У Волосюка». Нормальное пиво, и форель свежая.

Посейдонову после утомительной дороги, изменения силы тяжести и давки в терминале было совсем не до пива. Единственным его желанием было поскорее добраться до гостиницы, принять душ и лечь в постель.

За горным хребтом автотрассу неожиданно обрезал глубокий каньон. Вездеход перемахнул кузнечиком через пропасть и поскакал дальше по бездорожью. Словоохотливый таксист болтал без умолку, но Лёва, вестибулярный аппарат которого не привык к подобной езде, почти не слушал его. Наконец они прибыли на место.

Владения фирмы Шульцев занимали обширную площадь в уютной котловине, окружённой горами. Это был целый небольшой городок. Несколько куполов были размещены по периметру котловины и соединены между собой прозрачными тоннелями, по которым можно было перемещаться с помощью рельсового транспорта. Пространство в центре представляло собой огороженное высокой металлической сеткой поле, засаженное всяческой зеленью и грибами. В гуще растительности кое-где было заметно странное колыхание, хотя ветра не было.

— Это они рексов тут разводят, — пояснил таксист. — На своей планете эти ящерки мелкие, а тут разожрались, как поросята. Выгода офигенная!

Машина остановилась у центрального входа, на дверях которого дежурил стандартный робот-охранник с дисплеем вместо головы и четырьмя мощными гидравлическими щупальцами: на случай, если надо будет воспрепятствовать проникновению на территорию фирмы нежеланного гостя.

Посейдонов предъявил охраннику свои документы, и, спустя несколько минут, в течение которых происходило согласование, получил разрешение на проход. Расплатившись с таксистом (сумма оказалась немалая, хоть и по счётчику), он вошёл под купол.

Марсианский день подходил к концу, и следователь решил встретиться с Шульцем-сыном уже завтра. Он очень сильно устал и плохо соображал, и вряд ли смог бы провести нормальный допрос. Надо было акклиматизироваться. Местный трамвайчик подвёз его до небольшого гостевого дома, расположенного под одним из куполов. Зарегистрировавшись у автомата-администратора, Лёва получил ключ от номера и отправился отдыхать.