Охота на землянку (СИ)

Глава 3. Тарик

Я спускаюсь по трапу своего корабля, чувствуя, как каждый шаг становится тяжёлым от осознания того, куда я прибыл. Тартесса — мир низшей касты, грязь общества Высшего Света. Здесь всё кажется чуждым, от смрада воздуха до угрюмых взглядов местных жителей, которые прячутся за грязными стеклянными панелями своих домов.

Пыльное небо висит над головой, окрашенное в ядовитый серо-желтый оттенок. Солнце едва пробивается сквозь слои облаков и химических испарений. Но это не волнует меня. Моя цель ясна: найти землян. Выполнить приказ Ренара. И не дать слабости затуманить разум.

Я оглядываюсь вокруг. Местные жители разбегаются, как крысы, стоит только моей тени коснуться их. Их лица, изможденные и безжизненные, быстро скрываются в темноте узких переулков. Они знают, кто я, и что значит мой визит. Здесь все понимают: когда прибывает представитель высшей касты, беды не за горами.

— Вам помочь, господин? — низкий голос заставляет меня обернуться. Это местный торговец, его одежда обветшалая, лицо покрыто сетью морщин и шрамов. Он пытается казаться полезным, но страх выдаёт его.

— Мне нужна информация, — говорю я чётко, стараясь не показать своего раздражения. — Земляне. Говорят, они скрываются здесь.

Глаза торговца расширяются. Он делает шаг назад, но потом быстро восстанавливает самообладание.

— Земляне? Здесь? Вы шутите, господин. Все знают, что их больше нет.

Я подхожу ближе, позволяя своему взгляду стать холодным, как лёд.

— Мне не до шуток. Если ты что-то знаешь, говори. Или я заставлю тебя говорить.

Он нервно сглатывает, отводя взгляд. Тишина затягивается, пока он, наконец, не кивает в сторону одного из переулков.

— Там есть активисты, господин. Те, кто выступает за равенство каст. Они могут что-то знать. Но я ничего не говорил, ясно?

Я киваю и ухожу, оставляя его в оцепенении. Эта планета насквозь пропитана страхом и секретами. И я намерен вырвать правду из любой тени, за которой она скрывается.

Переулок оказывается узким, заполненным мусором и сыростью. Здесь пахнет затхлостью, и каждый мой шаг эхом раздается в тишине. Я замечаю группу людей, собравшихся у костра. Они оборачиваются, когда я подхожу ближе. Их лица насторожены, но не испуганы. Один из них, самый смелый, делает шаг вперёд, высокий мужчина с сильными чертами лица.

— Кто ты? И чего хочешь? — его голос твёрдый, но в нём сквозит вызов.

— Я ищу землян, — отвечаю прямо. — Если они здесь, мне нужно знать.

Смех раздается из толпы. Один из мужчин, сидящих у костра, бросает камень в мою сторону, не целясь, а просто показывая свое презрение.

— Земляне? Это сказки для детей. Здесь только мы — те, кого вы, высокородные, бросили умирать.

— Не все истории — сказки, — говорю я, приближаясь. — Если кто-то из вас знает что-то, мне лучше узнать это сейчас.

— Ты уверен, что сможешь вынести то, что узнаешь? — бросает мужчина. В его тоне больше сарказма, чем страха.

Я прищуриваюсь, делая вид, что его слова меня не задели, и с холодным взглядом сканирую толпу. Их лица не отличаются ничем — одно и то же выражение усталости и скрытой ненависти. Но среди всех выделяется одна фигура.

Я замечаю её — девушку, которая стоит чуть в стороне. Её взгляд холодный, но слишком внимательный. Она явно прислушивается к каждому моему слову, но старается оставаться незаметной. Это не удаётся. Мой взгляд буквально замирает на ней.

— Ты, — говорю я, обращаясь к ней. — У тебя есть что сказать?

Она бросает на меня дерзкий взгляд, словно проверяет, смогу ли я вынести её молчание. Потом делает шаг вперёд. Её лицо покрыто тонким слоем пыли, но глаза яркие, почти светящиеся.

— А что, если я скажу? Ты убьешь нас всех, воин? — её голос звучит спокойно, но я чувствую в нём сталь.

— Я сделаю то, что должен, — отвечаю я, стараясь не показать, что её дерзость задела меня.

Она прищуривается, словно оценивает меня, а потом улыбается — чуть заметно, скорее как вызов, чем жест доброты.

— Тогда ты пришёл не туда, солдат, — говорит она. — Здесь нет землян. Только те, кого ваша система решила забыть.

Я молча рассматриваю её, пытаясь понять, врёт она или говорит правду. В её словах есть что-то большее, чем просто ложь или правда. Что-то, что заставляет меня задуматься. Но я отбрасываю эту мысль. Мое задание — не задавать вопросы, а находить ответы.

— Если я узнаю, что ты мне лгала… — начинаю, но она тут же перебивает.

— Ты узнаешь. Только вопрос в том, справишься ли ты с правдой, которую найдешь, — бросает незнакомка, разворачиваясь и уходя в тень переулка.

Я остаюсь стоять на месте, чувствуя, как во мне поднимается нечто незнакомое. Смотрю ей вслед, глядя на округлые бедра, что вырисовывают восьмерку в такт ее шагам. Что-то в её словах и в её глазах заставляет меня застопориться.

— Как тебя зовут, низшая? — бросаю ей вслед, не узнавая себя.

А глаза тем временем так и не выпускают ее из фокуса. Но я не могу позволить себе слабости. У меня есть задание. И я выполню его, чего бы это ни стоило.

Она оборачивается, услышав меня. Однако, отвечать не торопится, а ее губы демонстрируют презрительную усмешку. Чувствую словно вспышку где-то в себе, не поддающуюся контролю. Такого обычно не происходит, но она определенно воздействует какими-то своими силами. Чем то, что отлично от люминцев. Я еще никогда не встречал подобных ей…

Не спуская глаз с этой диковинной девушки наблюдаю, как она все отдаляется от места.

Ну нет, так легко ты от меня не уйдешь. Даже не надейся, малышка.

Вскоре после встречи я отправляюсь в ближайшую импровизированную таверну, если это можно так назвать. Пара деревянных столов, шаткая барная стойка и пара ламп, мигающих из-за нестабильного электричества. Я должен собраться с мыслями. Она оставила после себя слишком много вопросов.

Кто она? Почему её слова звучали так, будто она знает больше, чем говорит?

Нажимаю на чип, чтобы прийти в себя и просмотреть карту планеты, но сама собой включается ячейка памяти, вновь показывая мне проекцию этой дерзкой обитательницы Тартессы.

Черт.Кулак прилетает на стойку, но я не убираю ее голографическую версию, а снова и снова смотрю на нее. Будто ищу что-то, что ответит мне за нее, разрешит эту головоломку…

Глаза с вызовом, губы эти даже в пыли, а все равно вишневого оттенка в отличие от большинства местных. И ведь даже невзрачная одежда нисколько не затмевает ее яркости.

За что она здесь? И главное, откуда она? Что это за внутренняя сила, способная буквально обездвижить?!Во всей галактике Эрион я не знаю никого с такими способностями.

— Господин, вы выглядите напряженным, — вдруг звучит голос из-за стойки.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с глазами бармена, который пытается выглядеть дружелюбно, но в его взгляде читается подозрительность.

— Просто размышляю, — коротко отвечаю я.

— На Тартессе размышлять — это роскошь, — он усмехается, вытирая стакан грязной тряпкой. — Здесь либо действуешь, либо становишься добычей.

Собственный разум тут же задаёт себе вопрос: и кто же здесь незнакомка: та, кто действует или та, кто отлично маскируется, но является, пусть и хитроумной, но добычей?

Не согласиться с барменом невозможно, это место не терпит слабости. Если я хочу добиться успеха, мне нужно действовать быстро и решительно. Но каждый мой шаг здесь кажется игрой в шахматы, где любое движение может обернуться катастрофой.