Одна в доме

4

Джоанна никогда не видела, чтобы ее дом был таким темным.

Она внимательно рассматривала его из машины. Окна чернели стеклами, сквозь которые не видно, что делается внутри. Джоанн бросила взгляд на соседние дома, в обоих было темно и тихо. В действительности она даже не представляла себе, насколько уже поздно. Она долго ездила по округе, и теперь, вероятно, давно уже перевалило за полночь.

Подбадривая себя, Джоанна вышла из машины — своего убежища — и направилась к входной двери. Туфли громко стучали по плитам, которыми была выложена дорожка. Подойдя к двери, она стала рыться в кармане и искать ключ.

Прежде чем открыть дверь, она прижалась к ней ухом. Она ничего не услышала. Она подождала еще немного, просто чтобы чувствовать себя уверенной, и наконец вошла в дом.

Джоанна сразу же потянулась к выключателю и включила в холле свет. Она осмотрела маленькую комнату, каждый ее уголок и арку, ведущую в темную гостиную. Там никого не было.

И в других комнатах, сказала она себе, тоже никого нет. Нечего бояться. Она одна. Она в безопасности.

Джоанна заперла дверь и набросила цепочку. И тут ее внимание привлек, парализуя волю, какой-то звук. Кто-то все-таки был в доме!

Она схватилась за ручку двери и отчаянно рванула ее, забыв, что сама закрыла дверь. Она успокоилась, когда поняла, что это был за звук, — в ванной подтекал кран. В спешке уходя из дома утром, она, должно быть, не до конца завернула его.

Облегченно вздохнув, Джоанна выключила свет в холле, хотя прежде она включила его на лестнице. В ванной она завернула кран, чтобы он не подтекал. Она почувствовала угрызения совести, так как вспомнила, что отец предупреждал ее об этом.

Войдя в свою комнату, Джоанна заперла дверь, раздумывая, не придвинуть ли к двери стул.

«Когда моя тупая башка осознает, что в доме, кроме меня, никого нет?» — устыдилась она.

Джоанна переоделась в рубашку, которая была ей великовата, и забралась в кровать. Она выключила лампу на столике и закрыла злаза, но ее мозг не отдыхал. Оконные стекла дребезжали от ветра. Где-то вдалеке лаяла собака. Она перевернулась на другой бок и прикрыла голову подушкой.

Теперь стало слишком тихо и темно. Высвободив ухо из-под подушки, она потянулась к лампе, слишком встревоженная, чтобы можно было заснуть.

Джоанна попыталась читать роман Лоиса Дункана, начатый ею пару дней назад. Книга — «Лето страха» — была хорошая, но жуткая. Джоанна быстро отложила ее в сторону. Это определенно не то время, когда читают про ведьм

Она порылась в своем небольшом книжном шкафу в поисках чтива. Она уже прочла все, что было на его полках. Может быть, внизу, в гостиной, есть книги, которых она не читала, — что-нибудь такое, что не вызовет у нее чувство страха.

Но гостиная слишком далеко, Джоанне не хотелось, выходить из комнаты и вылезать из кровати, где она чувствовала себя в безопасности. Необходимо найти себе какое-нибудь занятие. Ее взгляд остановился на письменном столе в углу комнаты. Может быть, выполнить домашнее задание. Выполнить — и дело с концом. Или может быть…

Больше не раздумывая, она протянула руку к телефону и стала набирать номер.

— Алло! — услышала она сонный голос Клиффа. Джоанна благодарила Бога, что у Клиффа был свой телефон. Иначе она потревожила бы и, возможно, привела бы в ярость его родителей.

— Клифф, я тебя разбудила?

— Да. Который час? Что произошло, Джо? У тебя все в порядке?

— О, все хорошо. Мне… просто захотелось с кем-нибудь поговорить.

— Это среди ночи-то?

— Ну и что? Завтра занятий нет. С тебя не убудет.

Она услышала слабое шуршание на другом конце провода и поняла, что Клифф садится в кровати.

Последовала долгая пауза. Затем он заговорил:

— Что-то случилось? В чем дело, Джо? У тебя все нормально? — Он зевнул.

— Конечно, у меня все прекрасно. Как игра?

— Превосходная. Все время шла на равных. Но я не думаю, что ты мне звонишь из-за этого.

— Народу на стадионе было много?

— Да. Он был полон.

— Ты хорошо провел время?

— Я всегда хорошо провожу время на стадионе. Давай, Джо, выкладывай, что у тебя случилось? Что это ты глубокой ночью решила вести светскую беседу?

— Ничего, правда. Просто мне… — Она едва сдержалась, чтобы не сказать «страшно», и сказала: — Одиноко.

— Ты хочешь, чтобы я пришел?

Джоанна хотела ответить «да», но не могла. Она знала, что опять переигрывала, вновь вела себя как ребенок, боящийся темноты.

— Не обращай внимания, Клифф, — заставила она себя сказать. — Мне вообще не следовало звонить.

— Что ты хочешь сказать этим своим «не обращай внимания»?

— Встретимся завтра.

— Эй, подожди минутку…

Джоанна повесила трубку. Разговор с Клиффом принес ей некоторое облегчение, хотя глупо было ему звонить. Теперь он знал правду — она на самом деле большой ребенок.

Натянув одеяло до самого подбородка, она вновь попыталась заснуть.

Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть. С бьющимся сердцем она схватила трубку.

Джоанна ожидала услышать голос Клиффа, однако это была Синди.

— Я позвонила, чтобы извиниться. — Она говорила тихо. Очевидно, не хотела, чтобы слышала мать.

— Все нормально, — ответила Джоанна.

— Мама в последнее время в плохом настроении, и я боялась к ней приставать. Теперь у меня на душе кошки скребут из-за того, что я так поступила. Мне следовало настоять на том, чтобы мама позволила тебе остаться сегодня у нас, особенно когда я увидела, как ты напугана.

— Я не была напугана.

— Была. Ты и сейчас боишься.

— Нет. Чего мне бояться?

— Если нет, то почему тебе было так важно переночевать сегодня у нас?

— Потому что… потому что я боялась, что мне будет скучно.

— Только и всего?

— Конечно. Почему я должна бояться?

— Ты знаешь почему. Потому что ты там одна и потому что прошлой ночью мы слышали…

«Не напоминай!» Джоанна мысленно молила Синди об этом.

— Ну, я знаю только, что я была напугана, — призналась Синди после короткой паузы. — Так, значит, ты на меня не сердишься?

— Не говори глупостей.

— Ну, теперь я чувствую себя лучше. До встречи.

— Нет, подожди! — Джоанна сказала это слишком громко, в голосе ее послышалось глубокое отчаяние. Сдерживаясь, она заставила себя в дальнейшем говорить более спокойно: — Давай еще немного поговорим. Ты не поверишь, как мне здесь скучно.

Было почти два часа ночи, когда Синди, понизив голос, сказала:

— Мама только что стукнула в стенку. Это значит, что пора заканчивать разговор.

— Хорошо. Извини, что я так долго держала тебя у телефона.

Джоанна услышала отбой. Звук показался ей таким громким, таким окончательным. Она положила трубку на рычаг, придала подушке более удобную форму и еще раз попыталась заснуть. Свет падал ей в лицо, делая эту задачу невыполнимой. Она укрылась с головой. Бесполезно, свет просачивался через тонкую материю, и под одеялом было тяжело дышать.

Не было иного выхода, кроме как выключить свет.

Когда она наконец стала погружаться в сон, то услышала звук хлопающих крыльев. Он доносился из холла, прямо из-за двери. Или они хлопали в ее комнате?..

Это всего лишь сон, убеждала она себя, засыпая все глубже. Всего лишь сон…