Одна в доме

18

В ужасе Джоанна посмотрела в окно. Темно. Она поискала глазами часы. Их не было. «Может быть, я зря паникую, — сказала она себе. — Может быть, Эрик перебрался в другое место». В конце концов они ведь вытащили этот сундук из дома.

И все же, как Джо ни пыталась убедить себя в этом, она не могла не беспокоиться о родителях. Джо надела халат и поспешила выйти из комнаты, чтобы найти сиделку.

— Мисс, сейчас же вернитесь в кровать! — распорядилась старшая медсестра, обнаружив Джоанну в коридоре.

— Сколько сейчас времени?

Медсестра взглянула на часы.

— Немного больше одиннадцати. А теперь вернитесь в постель. Если вам что-нибудь нужно, воспользуйтесь кнопкой рядом с кроватью. Именно для этого она там и находится.

Под пристальным взглядом старшей медсестры Джоанна проскользнула обратно в постель. Но после того, как медсестра удалилась, она вновь поднялась и начала ходить взад-вперед по комнате. Она вновь выглянула в окно, и ее снова охватила паника. Это была исключительно темная ночь, за облаками не было ни звезд, ни луны.

Она должна что-то сделать! Возможно, жизнь ее родителей в опасности!

В небольшом шкафу она нашла свои джинсы, свитер и туфли и быстро оделась. Она еще раз попыталась выйти из комнаты. На этот раз ей удалось добраться до дверей лифта, прежде чем старшая медсестра обнаружила ее.

— Мисс Дженкинс, как это называется, что же вы делаете?

— Мне нужно домой. У меня больше не болит голова. Я себя прекрасно чувствую.

— А это уж врачу решать. Вы сможете уйти домой только с разрешения врача.

— Вы не понимаете.: Я должна уйти домой…

— Нет, напротив, я все прекрасно понимаю! Я обязана выполнять распоряжения врача, мисс. В частности, я должна позаботиться о том, чтобы пациенты оставались в своих постелях. А теперь быстро отправляйтесь в свою комнату и даже не думайте о подобных фокусах!

— Но…

— Никаких «но»! Отправляйтесь в свою комнату.

— Моим родителям, возможно, угрожает опасность!

Медсестра с подозрением уставилась на нее.

— Каким это образом?

Джоанна не знала, сказать ли ей правду. Она понимала, что медсестра никогда не поверит ей.

— Ну так что же? — нетерпеливо переспросила медсестра.

— Вы можете подумать, что я сошла с ума, но им угрожает вампир.

— Им угрожает что? — Медсестра пристально посмотрела на Джо. В ее глазах застыло не неверие, а отвращение. — И чего вы только не придумаете для того, чтобы сбежать из больницы, не правда ли? Воображаете, будто здесь тюрьма!

— Сестра, вы должны позволить мне уйти, — попросила Джоанна. — Обещаю, что я тут же вернусь, если с моими родителями…

— А я тем временем потеряю работу, если об этом станет известно врачу? Боюсь, это невозможно, дорогая. А теперь быстро наденьте свою ночную рубашку — и в постель.

— Ну, пожалуйста.

Не слушая уговоров, сестра указала на комнату Джоанны, напомнив ей надзирательницу. «Это действительно тюрьма», — подумала Джоанна.

— Могу ли я позвонить? — спросила она.

— Не нужно сарказма.

— Никакого сарказма, — ответила она, осознав, что телефонный звонок может рассеять все ее страхи. — Если я не могу увидеться с родителями, по крайней мере разрешите мне поговорить с ними по телефону.

— Уже поздно.

— Они никогда не ложатся спать, не посмотрев вечерних новостей. А новости начинаются в одиннадцать.

Медсестра вздохнула.

— Телефон — на столе.

— Спасибо. — Джоанна набрала домашний номер телефона и нетерпеливо ждала, пока телефон звонил и звонил.

Неужели ее родители уже улеглись спать? Или же они куда-то ушли? Обычно они раз в неделю навещали тетю Ширли и дядю Дейва. Может быть, они и сейчас там?

Она оглянулась через плечо, ожидая увидеть, что медсестра не сводит с нее глаз. Но вместо этого женщина успела усесться за свой стол и теперь рассматривала график.

Телефон продолжал звонить и звонить. На десятом гудке медсестра наконец взглянула вверх.

— Может быть, вам стоит опустить трубку, — сказала она.

— Ну, пожалуйста, еще несколько гудков. Просто чтобы быть уверенной.

Без слов медсестра вернулась к своему графику.

«Может быть, с ними уже что-то случилось», — подумала Джоанна, тревога с новой силой охватила ее. Может быть, она уже опоздала!

Внезапно гудки стихли. У Джоанны перехватило дыхание. Она с нетерпением ждала, кто заговорит. Но на другом конце провода не раздавалось ни звука.

— Алло? — проговорила она.

Никто не отвечал.

— Мама? Папа?.. Кто это?

Ответа по-прежнему не было. Может быть, ее плохо соединили. Может быть, неисправен телефон. Она уже хотела опустить трубку и попытаться дозвониться заново, как услышала тихий сдавленный смех.

— Алло? — повторила она.

— Так это моя прекрасная принцесса, не так ли?

Джоанна чуть ли не опрокинула телефон. Это был Эрик!

— Лишилась дара речи, не так ли? — сказал он.

Она живо представила себе, как он ухмыляется от удовольствия.

— Где мои мать и отец?

Он ничего не ответил, но вновь засмеялся.

— Где они? — настаивала она.

— По-видимому, тебе придется приехать сюда, чтобы выяснить все на месте, моя очаровательная.

— Если ты что-нибудь сделал с ними, я…

Телефон не подавал признаков жизни.

Джоанна тупо смотрела на телефонную трубку, потом перевела взгляд на старшую медсестру, которая теперь внимательно наблюдала за ней. Она думала о том, как ей вырваться отсюда, но понимала, что ей никогда не удастся проскочить через вестибюль незамеченной. Медсестра, несомненно, предупредит, чтобы ее остановили.

— Все в порядке? — спросила медсестра.

Не отвечая, Джоанна вернулась в палату. Ей нужно придумать какой-то другой способ сбежать из больницы.

Джоанна выглянула из окна. Оно находилось слишком высоко от земли, прыгать с такой высоты означало верную смерть. Вернувшись к двери, она подождала несколько минут и выглянула в коридор.

Из-за позднего часа кругом было тихо. Старшая медсестра сидела за столом спиной к Джоанне и разговаривала по телефону. От стола можно было видеть двери лифта, но несколько дальше, почти напротив медсестры, Джоанна заметила дверь с табличкой «Лестница».

Только бы ей удалось добраться до этой двери, не привлекая внимания медсестры!

С другого конца коридора появилась еще одна медсестра и остановилась у стола. В течение нескольких минут она поговорила со старшей медсестрой, потом вернулась в том же направлении, откуда пришла. Джоанна узнала в ней ту медсестру, которую увидела первой и о которой подумала, что она хорошенькая как ангел.

Когда все вокруг вновь затихло, старшая медсестра зевнула и достала какой-то журнал. Джоанна подождала, пока женщина не погрузилась в чтение, сняла туфли и на цыпочках вышла в коридор. Она держалась поближе к стене, стараясь быть как можно незаметнее.

Когда старшая медсестра отрывала взгляд от страницы, Джоанна быстро проскальзывала в ближайшую палату. К ее облегчению, все пациенты спали. По мере того как Джоанна приближалась к столу, ее уверенность в себе возрастала. Она решила опуститься на колени и тихонько проползти мимо стола, а потом сделать рывок к лестнице.

Но только Джоанна подумала об этом, медсестра еще раз зевнула и посмотрела поверх журнала.

В панике Джоанна рванулась к ближайшей двери и, не глядя, проскользнула в комнату.

Это была кухня, предназначенная для персонала, помещение было настолько крошечным, что в нем едва умещалась плита, раковина и холодильник. Джоанна боялась задеть за что-нибудь. В двери, через которую она вошла, было маленькое окошечко.

Джоанна выглянула в это окошечко, ожидая увидеть, что медсестра бросилась за ней, но перед ее глазами был лишь пустой коридор. Она вытянула шею, и ей удалось увидеть стол. Медсестра опять занялась чтением.

Джоанна наблюдала за ней и обдумывала свой следующий шаг. Терялось так много драгоценного времени. Минута проходила за минутой. Медсестра взглянула на часы, закрыла журнал и встала. Она смотрела на дверь кухни — на Джоанну!

Успела она заметить ее?

Медсестра направилась прямо к ней.

Джоанна тяжело вздохнула. Если ее поймают на этот раз, все будет кончено! Медсестра до конца ночи не спустит с нее глаз.

В отчаянии Джоанна осмотрела комнату. Когда дверь распахнулась, она прыжком спряталась за металлической тележкой для перевозки пищи.

Оставив дверь открытой, медсестра направилась к кофейнику. Так, значит, она пришла за кофе, а не за Джоанной! Как только медсестра прошла мимо тележки, Джоанна бросилась к двери.

Она выбежала в коридор и направилась в сторону лестницы.

— Мисс Дженкинс! — закричала медсестра и поторопилась за ней. Приученные действовать быстро, появились еще две медсестры и бросились вдогонку за беглянкой. Но Джоанна уже опередила их. Она распахнула дверь, ведущую на лестничную клетку, и побежала вниз по ступенькам.

«Я бегаю быстрее, чем они, — успокаивала она себя, — лишь бы они не успели дать сигнал тревоги!»

Когда она выскочила в вестибюль, там не было никого, кроме регистратора, сидевшего за своим столом. Джоанна успела проскочить вестибюль наполовину, прежде чем регистратор, дремавший от скуки, заметил ее. Но было уже поздно. Джоанна выбежала из здания.

Она побежала к шоссе, тщательно избегая фонарей. У шоссе она остановилась. До этого момента она и не думала, как доберется до дома. Она могла бы пойти пешком, но ей потребуется не меньше часа.

В это время не поймать ни автобуса, ни такси. Единственной возможностью оставалось остановить какую-нибудь машину, хотя она всегда боялась этого. Джоанна напомнила себе, что жизнь ее родителей стоит риска.

Машина остановилась почти сразу же. За рулем была женщина средних лет в одежде официантки.

— Куда направляешься, голубушка? — спросила она.

Джоанна заколебалась, потом села в машину. Она назвала женщине свой домашний адрес.

— А не пора ли тебе быть в постели? — поинтересовалась женщина.

— Да-а, думаю, пора.

Женщина какое-то время молча изучала ее, потом сосредоточила свое внимание на дороге.

— Знаешь, у меня есть дочь твоего возраста. Если бы я узнала, что она ловит попутные машины, заперла бы ее дома и никуда не выпускала по крайней мере месяц. Нет, может быть, даже целый год. — Джоанна промолчала, и женщина добавила: — Останавливать чужие машины опасно, если ты до сих пор этого не знаешь, голубушка. Я могу быть опасна. Знаешь, у меня может оказаться оружие. Ты когда-нибудь думала о такой возможности?

Джоанна внезапно начала дрожать от холода.

— Ты случайно не сбежала из дома? — спросила женщина. — Я угадала?

— Нет. Я как раз еду домой.

— Так ли это? А что, если я решу отвезти тебя в какое-нибудь другое место? А?

— Пожалуйста, не делайте этого, — Джоанна нервозно выглянула в окно. Машина ехала слишком быстро. Она полностью зависела от милости водителя.

— Может быть, вместо этого я отвезу тебя к себе, — продолжала угрожать женщина. — Я могла бы похитить тебя и получить кучу денег от твоих родителей. Или же у меня может оказаться пистолет. Я запросто пристрелю тебя и ограблю. Как тебе это понравится?

Джоанна неожиданно разрыдалась.

— Послушай, что случилось? — в удивлении посмотрела на нее женщина за рулем. Холодок в ее голосе внезапно исчез.

Джоанна сдержала слезы и постаралась вернуть самообладание.

— Ничего, — пробормотала она. — Это длинная история, и вы все равно не поверите мне.

Женщина отвела взгляд к больше ничего не сказала. Дальше они ехали молча, наконец, к радости Джоанны, показалась ее улица.

— Третий дом справа — мой, — сказала она, наклонившись вперед.

Машина остановилась перед домом. Окно гостиной было залито светом, у подъезда стояла семейная машина.

— Спасибо, — поблагодарила Джоанна сидящую рядом женщину. — Большое вам спасибо!

— Послушай, детка. Я знаю, почему ты расплакалась. Это из-за того, что я напугала тебя, правда? Ну что ж, извини. Но я сделала это, чтобы ты поняла, как опасно садиться в случайные машины. Я не шутила, когда говорила, что на моем месте мог оказаться кто-то опасный. Ты это имей в виду. Не знаю, слушала ли ты новости в последнее время, но сейчас на свободе разгуливает маньяк. Он сбежал из больницы, и полицейские до сих пор не могут найти его. Предполагают, что он вполне мог убить кого-нибудь неподалеку отсюда. Я подвезла тебя прежде всего ради того, чтобы кто-нибудь другой — другой вроде него — не подобрал тебя. Мне это ее безразлично, как я уже говорила, у меня тоже есть дочь. Надеюсь, что, напугав, я научила тебя чему-то сегодня ночью.

— Вы действительно научили. Спасибо вам еще раз.

— Обещай мне, что ты больше никогда не совершишь такую глупость. Обещай мне, что в следующий раз, когда тебе будет нужно куда-нибудь съездить, ты воспользуешься автобусом или такси.

— Я обещаю.

— Хорошо. А теперь ступай домой.