Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 9 Особняк

— Марта, слава Изнанке, ты жива! — Элиза первой поняла, что на самом деле произошло на арене.

Черное пятно, которое мы видели, оказалось вовсе не теневиком. Просто шкура тигрицы после победы над монстром стала угольно-черной. Видимо, она уже поглотила душу противника, отчего ее собственное тело стало крупнее и изменило свой окрас. Я невольно вспомнил, что почти все фамильяры старших магов, которых мне удалось увидеть, тоже были черными. Ну да, если клан теней принадлежит к враждебной фракции, то им часто приходится иметь дело с подобными тварями. Так что конфликт, возникший между двумя девочками, уходит корнями гораздо глубже последствий банальной школьной травли.

— Ну, что вы так вылупились? — спросила Марта, возвращаясь к своим прежним размерам. — Черную кошку никогда не видели? Не переживайте, своим близким я приношу только удачу.

— Марта! — девочка взяла ее на руки и прижала к груди, роняя слезы.

Кроме всего прочего у кошки появился третий глаз (прямо на лбу) а ее хвост раздвоился. Знатно же она отожралась на этой дуэли. Стала в два раза сильнее, как минимум!

— Ну вот, теперь всем остальным догнать тебя будет еще сложнее, — в сердцах пожаловался я. — Могла бы уступить мне этот бой, все равно противник оказался картонным.

— Серьезно? — фыркнула Марта. — Сейчас, погоди, я отдам тебе кусочек…

Она принялась истошно кашлять, пока из ее горла не вылетел какой-то грязный комок.

— А, кажется, это аспект линьки, — разочарованно произнесла она. — Забирай, если хочешь, мне он ни к чему.

Вот зараза, она еще издевается!

— Ты действительно стала слишком сильной, — покачала головой Элиза. — Мне теперь едва хватает сил, чтобы удерживать тебя в боевой форме. Прости, дорогая, но тебе придется какое-то время посидеть без дела — мне нужно дать возможность подрасти остальным фамильярам.

— Ничего, это я как-нибудь переживу, — отмахнулась кошка.

— Хороший бой, — к нам приблизился Грегори. — Не ожидал, что ты дашь моему Винсенту такой отпор. Но рисковать своим флагманом ради дурацкой ссоры, как по мне, — это ребячество.

Его лицо не выражало ни досады, ни разочарования. Держу пари, что Мелисса пообещала компенсировать все его расходы в случае поражения. Вряд ли он вообще знал, какой жуткий план скрывался за этой «детской ссорой». Зря, ох зря, Элиза рассказала этой стерве о дедушкиных планах. Теперь ее жизнь станет еще более опасной. Впрочем, клан Зеркал в любом случае скоро узнал бы об этом.

Я бросил взгляд на трибуны. Мелисса поспешно покидала амфитеатр, по пути рассерженно отталкивая тех, кто стоял у нее на пути. Побежит докладывать старшим, как пить дать.

— Не против, если я за ней прослежу? — шепнул я на ухо Элизе.

Девочка кивнула, и я последовал за своей целью, накинув на себя маскировку. Должна же быть хоть какая-то польза и от моих способностей!

Долго ждать не пришлось: отыскав безлюдный закуток, девочка достала из сумочки небольшое складное зеркальце и приложила его к уху, будто телефон.

— Алло, мама, ты меня слышишь?

Ответной реплики я, к сожалению, расслышать не смог.

— Не знаю, что за лапшу там тебе тетя Клара на уши вешает, но я сегодня выяснила, что Штольцы хотят сделать наследницей Элизу, внучку Германа.

На ее лице одновременно промелькнули ненависть и самодовольство.

— Конечно, я уверена! Сегодня у меня был такой шикарный шанс избавиться от нее без последствий, но план так и не сработал, ты представляешь? Этот придурок, Грегори — он ни на что не годится. Ну вот как я могу выполнять свою работу, если вы даете мне в распоряжение всяких слабаков?

Так это правда! Она действительно хотела убить Элизу чужими руками. Еще и хвастается этим перед матерью. Да что это за родители такие, которые с детства учат детей заниматься подобными мерзостями? И на что будет способно это малолетнее чудовище, когда подрастет?

— Да, он продул четверокласснице! Эта ваша замухрышка не так проста, как кажется, она уже освоила слияние.

На этот раз пауза длилась намного дольше, девочка корчила брезгливые гримасы, но ничего не произнесла вслух.

— Ладно, я поняла, буду «думать лучше», — закатив глаза, ответила она напоследок. — До связи, мам.

От понимания того, что все это не шутки, и девочку на самом деле собирались убить, мне стало не по себе. Перед глазами поплыли темные круги. Ох, кажется, я слишком далеко ушел от Элизы, нужно срочно возвращаться к ней!

В амфитеатре меня ждала неожиданная картина: девочка сидела на земле, бледная, как полотно, а вокруг нее суетилось несколько взрослых с чемоданчиками. Это «скорая»? Что случилось?

— Она потеряла сознание, — тихо пояснила Марта. — Всего на несколько секунд. Ты разве не почувствовал? Доктор говорит, что это стресс и переутомление.

Ах, вот оно что.

— Нужно убедить ее как следует отдохнуть на новом месте, — покачал головой я. — Изучение старого замка может и подождать.

— Отдохнуть? — фыркнула кошка. — Ты сам-то в это веришь?

— Выглядишь неважно, — заметила Харука, помогая девочке подняться. — Может, мне пойти с тобой?

— Ах да, — спохватилась Элиза. — Я же совсем забыла, о чем хотела с тобой поговорить!

И она рассказала подруге о том, что предложил ей дедушка.

— То есть ты хочешь, чтобы я помогла тебе изучить последствия Вальденбергской аномалии? — задумалась Харука. — Конечно, ищейки из Инспектората там все вдоль и поперек обследовали перед приездом императора, но все равно, некоторые следы могли остаться в Изнанке или отпечататься в камне. Звучит, как тема для диссертации!

— Чего? — удивилась Элиза. — Ты хочешь писать диссертацию?

— Я собираюсь сделать карьеру ученого, — серьезно кивнула девочка. — А это невозможно без научных статей и серьезных публикаций. Если нам удастся найти в вашем особняке что-нибудь необычное, это станет отличным материалом для исследований! Так, погоди, мне нужно отправить сообщение родителям.

Она открыла свой гримуар и безо всякого сожаления вырвала одну из чистых страниц. Написала несколько строчек и взмахом руки заставила листок несколько раз сложиться, превращаясь в бумажную бабочку, которая тут же упорхнула в неизвестном направлении.

— Хорошо, а как добираться будем? — спросила японка. — Дорога-то неблизкая.

— Сейчас сама все увидишь, — улыбнулась Элиза.

Пегас подобрал нас прямо в центральном дворе. Девочка обхватила его за шею и крепко уснула уже через несколько минут полета. К счастью, случайно выпасть из седла элитного скакуна B-ранга — дело почти невозможное, да и сидящая позади Харука ее подстраховывает. Вот и славно, хоть какой-то отдых!

С высоты птичьего полета заброшенный замок производил гнетущее впечатление. Обугленные, полуразрушенные стены, глубокие сквозные отверстия в крыше, покосившиеся башни, готовые в любой момент обрушиться. Ну и самое жуткое — отпечаток исполинской ладони прямо перед парадным входом. Кажется, я уже знаю, кто мог его оставить.

— Пожиратель, — тихо пробормотала Харука. — Так он и правда был здесь? Что же тебе пришлось пережить, Элиза?

— Что? — пробормотала девочка, открывая глаза. — Мы уже долетели?

Отто приземлился возле небольшой каменной постройки, окруженной примитивной изгородью, всего в сотне метров от крепостной стены, прямо на пепелище, оставшемся от поселка простолюдинов. Там нас уже ждал дедушка Герман в компании крепко сложенной женщины со шрамом на лице.

— А, вы уже здесь. Элиза, а что это за молодая леди рядом с тобой?

— Это Харука, моя одноклассница, — представила девочка подругу. — Она очень умная, и я подумала, что мне пригодится ее помощь, чтобы во всем разобраться. Харука, это мой дедушка Герман, ну, он в представлении не нуждается.

— Очень приятно с вами познакомиться, магистр Герман, — девочка изобразила грациозный реверанс.

— Взаимно, — кивнул дедушка. — А можно уточнить, к какому именно роду вы принадлежите, Харука?

— Игараси-Арквейн, — ответила она. — Это как-то связано с секретностью? Уверяю вас, что…

— Я не сомневаюсь в вашей порядочности, Харука, — покачал головой глава рода. — Но это место — не парк развлечений. Чтобы просто находиться здесь, вам следует подписать несколько очень серьезных соглашений с родами фон Штольц и Нексус.

— Разумеется, — кивнула девочка. — Не беспокойтесь, я прекрасно понимаю, куда попала и что из этого следует.

— Тебя это тоже касается, Элиза, — заметил Герман. — То, что произошло здесь — государственная тайна. О твоих делах нельзя болтать в школе и вообще желательно не упоминать, куда ты улетаешь после занятий.

— Насчет этого, — девочка опустила голову и принялась ковырять землю туфелькой. — Сегодня кое-что произошло…

Она пересказала ему события дня, стыдливо умолчав о том, что мы с ней чуть было не придушили эту наглую пигалицу из клана зеркал.

— Рейнхарты не меняются, о каком бы поколении не шла речь, — покачал головой Герман. — Ладно, Клара все равно выяснила бы это через Альбрехта. Днем раньше, днем позже — значения не имеет. Я понимаю, что Мелисса тебя провоцирует, но постарайся все-таки не доводить ваш конфликт до применения боевой магии, за которое вас могут отчислить. Школа — это важно. Я могу нанять тебе репетиторов, но это не заменит личных связей с другими родами, и понимание их мышления, которые можно получить только там.

— Да, дедушка, — Элиза опустила голову.

— Ладно, мне пора, — подытожил он. — Хлоя введет тебя в курс дела и поможет тебе с рутинными вопросами. Надеюсь, вы сработаетесь.

Он указал на помощницу, которая стояла неподалеку — немолодую женщину в строгом костюме. Судя по всему, она — обычный человек. Секретарь или что-то в этом роде.

— Здравствуйте, тетя Хлоя, — поздоровалась Элиза. — Рада снова вас видеть.

— Благодарю, госпожа, — поклонилась она. — Для меня тоже честь работать с вами. Вы готовы приступить к работе?

— Да, — кивнула девочка. — Рассказывай, что тут у вас происходит.

Хлоя начала свой доклад. Всего в лагере находилось около пятидесяти человек, большинство — обыкновенные воины, рабочие, несколько стихийных магов, специализирующихся на работе с камнем, и один друид. Еще несколько сотен работяг находились в пути и должны были прибыть в течение недели. На данный момент все, что они успели — это построить несколько примитивных казарм, расчистить источник питьевой воды и добыть немного древесины.

Провизию можно было покупать в соседнем поселке, ну а все остальное нам нужно либо заказывать через дедушку Германа, либо пытаться соорудить на месте, своими силами. Единственное, чем нас снабдили заранее — это несколько больших обсидиановых плит, которые следовало использовать для блокировки опасных областей, где связь с «потусторонним миром» была еще сильна.

В крепость пока никто из них не заходил. По словам местных жителей, это место было проклято: здесь часто можно встретить ёкаев — одержимых животных, которые превратились в монстров под воздействием Изнанки. Иногда в замок пытались проникнуть смельчаки и мародеры в поисках легкой наживы, но ни один из них так и не вернулся. Очевидно, что любым не-магам туда путь заказан — можно даже не пытаться.

— Ну что, пойдем на разведку? — предложила Элиза подруге, переводя меня в боевой режим, когда со всеми бумагами и разъяснениями было покончено.

— А это не слишком опасно? — засомневалась Харука. — Разве это место не должны зачищать профессиональные маги?

— Все самое сложное было сделано еще пять лет назад, — покачала головой девочка. — Сейчас там могут быть, разве что, низкоуровневые монстры и примитивные порождения Изнанки. К тому же, нас будет прикрывать Отто. Так что это неплохое место для тренировки и прокачки фамильяров.

— Ну тогда пойдем, мне уже не терпится приступить к исследованиям! — улыбнулась Харука.

Она раскрыла свой гримуар и из него выпрыгнула сложная складная фигурка-оригами, напоминающая богомола. Спустя несколько секунд боевой фамильяр увеличился в размерах, сравнявшись ростом со мной. Сильный!

— Здесь кто-то есть, — тревожно произнес шикигами, доставая из ножен плоский клинок, похожий на самурайский меч.

— Конечно есть, — согласился я, приставив ятаган к его шее и сбрасывая невидимость. — Хорошая чуйка, приятель.

— Эй, вы чего задумали? — переполошилась Харука. — Амидамару, это свой!

Странное чувство. И откуда мне знакомо его имя? Дежавю?

— Знакомятся, — хихикнула Элиза. — Ноктис, хватит дурачиться!

— Рóга? — пробормотал богомол. — Я буду кайтить, а ты делай бэкстабы, — предложил он, пряча оружие и протягивая мне лапу для рукопожатия.

Земляк? Ого! Приятно встретить того, кто понимает тебя с полуслова. Если он еще и сражается хорошо — цены ему не будет.

— Заметано, братан, — я пожал ему руку и снова ушел в инвиз.

Главные ворота крепости были закрыты, так что единственным входом служила прореха в стене, напоминающая пасть какого-то каменного чудовища, с несколькими расшатанными «зубами», угрожающе нависающими над тропинкой.

Первая стычка ждала нас прямо во дворе: на земле лежало окровавленное тело олененка, который явно забрел туда, куда не следовало, его внутренности с противным чавканьем рвали на части пятеро крысоволков — облезлых, отвратительных тварей, размером с большую собаку. Фу, мерзость!

Почувствовав резкий прилив сил от Элизы, я выполнил рывок вперед с помощью крыльев и одним ударом разрубил надвое сразу двух противников. Остальные, завидев опасность, тут же бросились врассыпную. Ну надо же, шустрые какие!

Мой напарник резко ускорился: ему удалось убить еще двоих монстров, однако один крысоволк все-таки проскользнул мимо богомола и бросился в сторону девочек. Проклятье, а ведь Элиза сейчас даже пошевелиться не может!

— Берегись! — крикнул я, бросаясь наперерез монстру.

Однако это было ни к чему: Харука подняла руку и гримуар, что висел в воздухе возле нее, засветился, выпуская сгусток энергии. Крысоволк рухнул на землю перед ногами молодых волшебниц отчаянно скребя когтями по собственной шкуре. Его тело стремительно съеживалось, словно из него выкачивали всю влагу, пока от монстра не остался сухая, мумифицированная тушка.

Но и с Харукой происходило что-то странное: как только опасность миновала, девочка согнулась пополам, прикрывая рот ладошкой. Казалось, ее вот-вот стошнит.

— Эй, ты в порядке? — удивилась Элиза. — Может, вернемся в лагерь?

— Ничего страшного, — сквозь силу выдавила девочка-оммёдзи. — Просто дай мне минутку, сейчас все пройдет. У тебя нет воды или чего-нибудь такого?

— Сейчас, — засуетилась подруга, копаясь в своей бездонной сумке.

Харука что, боится крови? Ну да, зрелище не для слабонервных, если честно. Нормальный ребенок так и должен реагировать на подобные события. Это для Элизы, с ее бесконечными кошмарами, кровь и расчлененка — дело почти тривиальное.

— Кстати, а что это было? — перевела тему девочка, наливая воду в стакан. — Дай угадаю: через гримуар ты можешь использовать способности всех своих фамильяров?

— Что-то типа того, — кивнула Харука. — Обычно заклинатели из рода Арквейн используют гримуар в качестве медиума для использования аспектов. Но из-за того, что во мне течет кровь клана Игараси, пришлось прибегнуть к некоторым уловкам. Глупо было бы просто выбросить половину своих способностей!

— А как так вышло, что только девочки получают комбинированные способности своих родителей? — спросила Элиза. — Ну, не из-за двойной же фамилии, я правильно понимаю?

— О, это очень интересная история, в которой мы разобрались совсем недавно, — оживилась японка. — Оказывается, в клетках мужчин есть две разные хромосомы, в которых сохраняется генетическая информация, — икс и игрек, а у женщин две одинаковые — икс. Ребенку передается их комбинация, по одному от каждого родителя. Ученые доказали, что магические способности передаются через икс, по материнской линии. Вот почему мы можем получить двойные способности, а мальчики — нет.

— То есть, вся магия произошла от женщин? — уточнила Элиза.

— Ну да, — пожала плечами Харука. — Раньше их называли ведьмами, и даже пытались истребить, но потом мы объединили силы и сами уничтожили тех, кто на нас охотился. А потом случился Большой Сдвиг и появились нынешние кровные линии. Ну, то есть в те времена это были просто одиночки, которым удалось выжить в Изнанке и вернуться в реальность. Со временем, они набрались сил, победили старых богов и создали тот мир, который мы знаем.

— А что вообще такое, этот «Большой сдвиг»? — спросил я.

— Глобальный переворот в развитии реальности, — вместо Элизы мне ответил богомол. — Резко меняются правила игры, например, будет ли существовать в мире магия, и как вообще люди будут взаимодействовать с Изнанкой.

— А ты шарящий, — удивился я. — Может, ты в курсе, почему мне кажется, что раньше я жил в каком-то другом мире?

— Без магии? — понимающе кивнул он. — Это нормально. Наши реальности — смежные, поэтому они часто обмениваются душами. Но вообще-то здесь разные попаданцы встречаются.

Харука снова открыла гримуар, на этот раз выпуская целую стаю бумажных стрекоз. Они принялись кружить по двору, сканируя каждый уголок. Заглянув в магическую книгу я понял, что на ее страницах сами собой появляются новые записи — зарисовки каких-то растений, карта местности и даже схематичное изображение отпечатка ладони перед парадным входом. С указанием точных размеров, разумеется.

— Зачем тебе это? — вздернула брови Элиза.

— О Пожирателе ходит множество мифов, — пояснила девочка. — Правительство скрывает информацию, откуда он появился, и какую представляет угрозу. Но если все тщательно все измерить и сделать нехитрые расчеты…

На бумаге стали появляться аккуратные столбики цифр.

— Тринадцать тысяч тонн, — подытожила девочка. — Такова приблизительная масса его изнаночной формы. Значит, что это существо относится к рангу SS а его уровень больше ста миллионов, что ставит его в один ряд с древними богами, которым человечество поклонялось тысячелетиями.

Я прикинул цифры: синий кит, самое большое существо, из когда-либо существовавших на земле, весит чуть больше ста тонн. А тут тринадцать тысяч. Как такая громадина вообще может существовать в реальности? Хотя, тут ответ как раз очевиден — он просто живет в Изнанке. Если сравнивать с нашим супер-пегасом, разница в силе где-то в тысячу раз. Цифры, мягко говоря, космические. Не удивительно, что потребовались усилия десятков сильнейших магов, просто чтобы запечатать этого монстра.

— Как такое вообще возможно? — ужаснулась Элиза.

— Вспомни, о чем сегодня говорил учитель, — ответила Харука. — Люди больше не верят в богов, но их коллективный страх перед опасностями Изнанки никуда не девался. И Пожиратель невольно стал воплощением этих эмоций, — ответила Харука. — К счастью, с тех пор, как он вырвался на свободу, он никак себя не проявлял в реальном мире. Странное поведение для последнего божества на Земле, правда?

— Да, насчет этого, — смущенно заметила Элиза. — Теперь я могу говорить об этом свободно: на самом деле Пожиратель не сбежал, взрослые запечатали его внутри меня…

— Чего⁈ — у оммёдзи округлились глаза. — Ты — сосуд Пожирателя?

— Прости, я не могла рассказать тебе раньше, дедушка взял с меня слово… — извинилась Элиза.

— Кажется, я понимаю, — Харука стала размышлять вслух. — Они использовали кровь рода Траумвирк, чтобы запечатать его в твоих сновидениях. Но кроме этого ты еще и талантливый призыватель, потенциально — сильнейший в поколении. Если ты станешь достаточно могущественной, то даже сможешь убить его, ведь внутри своих снов ты на порядок сильнее, чем в реальности. Погоди, так вот почему господин Герман решил сделать тебя первой наследницей! Ой, — девочка смущенно прикрыла рот ладошкой, — а мне вообще можно это знать?

Вот что значит интеллект — за десять секунд она размотала клубок событий, над которым мы бьемся с самого утра.

— Я понимаю, что это непросто, — Элиза опустила голову, — знать, что внутри твоей лучшей подруги прячется чудовище, способное уничтожить целый город. Даже моя собственная семья боится меня. Если ты захочешь уйти — я пойму.

— Эй, да ты чего? — удивилась Харука. — Я что, похожа на человека, который бросит друга в беде? Не говоря уже о том, что это супер круто! Я рассчитывала найти здесь какую-нибудь аномалию или новое порождение Изнанки. А ты говоришь мне, что у тебя внутри запечатан монстр SS-ранга! Да я теперь спать не смогу, пока не проведу все возможные тесты. А уничтожение Пожирателя — это же событие тысячелетия, в последний раз люди сталкивались с такими чудовищами лет пятьсот тому назад! Как я могу такое пропустить?

— Ну, диссертацию на эту тему тебе вряд ли позволят написать, — с облегчением рассмеялась Элиза.

— Да в топку диссертацию! — в глазах оммёдзи вспыхнул бунтарский огонек. — Настоящая наука — это не бумажки и регалии. Это битва за истину! Это когда ты стоишь на краю неизвестности, балансируешь на пределе человеческих возможностей и раздвигаешь границы реальности! Это постоянное препарирование мира, поиск закономерностей, которые никто до тебя не видел. Наука — это сражение, где твой враг — неизвестность, а твое оружие — жажда знаний и неугасимая воля. И, честно говоря, ничего круче в жизни просто не существует!

Ого, а Элизе повезло с подругой. Эта девчонка далеко пойдет, нужно ее беречь.