Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 16 Путаница

Старик взмахнул рукой, притянув к себе большое задрапированное зеркало, стоявшее в углу, избавился от защитного чехла, а затем стукнул посохом, создавая большой магический круг.

— Это ведь не сон и не видение, — отстраненно произнесла девочка, глядя на его манипуляции. — Зачем вы их всех обманываете?

— Старайся не думать об этом, дитя, — мягко ответил Эдмунд. — Это не принесет облегчения никому. Ну представь, сколько найдется желающих использовать таких, как ты, чтобы исправить или выяснить что-то в собственном прошлом.

— Понимаю, — кивнула Элиза. — Я раньше тоже не задумывалась, что прошлое может на самом деле быть неустойчивым. Осознавать это довольно страшно…

— Река времени непрерывна, — пожал плечами старик. — Потому и существуют «Хранители забвения». Изнанка породила нас для того, чтобы сохранять свое русло стабильным, несмотря даже на существование магии времени. А ведь некоторые циклы в ее потоке растягиваются на целые столетия!

— Но как вообще появляются эти временные петли? — спросила девочка. — Я до сих пор не очень понимаю, как это случилось — в смысле, изначально.

— Ну, представь себе оживленную дорогу или поток воды, — подумав, ответил маг. — В них есть бурные места, которые грозят в любой момент изменить направление реки или даже создать новые ответвления. Но если поставить в таком месте большой камень, то образуется круговорот и течение снова станет стабильным.

Маг взмахнул рукой, создавая в воздухе водоворот светящихся искр, чтобы наглядно продемонстрировать свою аналогию.

— Умбра, демон памяти, — и есть такой камень, — продолжил он. — А человек, изначально оказавшийся центром этого события, попросту становится одержимым. Такова воля Изнанки. Сейчас ты не чувствуешь этого, потому, что уже победила свою темную сторону. Тебе достаточно лишь положить руку на зеркало, чтобы все встало на свои места.

Девочка послушно протянула ладонь, прикасаясь к собственному отражению. Ее зеркальная копия печально улыбнулась, а на ее голове выросли рожки. Они с Умброй снова разделились?

— А если бы я проиграла своему двойнику? — задумчиво поинтересовалась Элиза, не отрывая ладони от изображения доппельгангера.

— Тогда ты стала бы вечной пленницей этого воспоминания, а демон занял бы твое место, — ответил Эдмунд. — Я и сам никогда не знаю наверняка — кого именно я отпускаю на свободу в каждом конкретном случае.

— То есть, теперь она будет бесконечно проживать один и тот же день? — ужаснулась девочка.

Ну да, если подумать, та малышка в зазеркалье — это на самом деле часть души самой Элизы. И ее судьба намного, намного страшнее той, что ждала бедного пленника звездных часов. Целая вечность, проведенная во временной петле!

— Магия всегда требует жертв, — пожал плечами старик. — Даже обычный призыв нового фамильяра не проходит бесследно для твоей души. Я уже не говорю о таких опасных техниках, как слияние, которые практикует ваш род. В этом смысле все мы — хранители, защитники самой реальности, и за эту привилегию мы вынуждены платить самую высокую цену из всех возможных.

— Что мне делать теперь? — помолчав, спросила девочка.

— Да ничего особенного, — ответил маг. — Просто опусти руку, и будешь свободна от всех обязательств.

Элиза сглотнула, глядя в собственное искаженное отражение. Конечно, приговор давно подписан и утвержден, но все равно, нажимать на рычаг, сознавая, что там, по ту сторону стекла, стоит твоя копия, часть тебя самого, — это серьезное испытание для любого человека, у которого осталась хоть капля сострадания.

— Прощай, сестренка, — прошептала она, отрывая ладонь от холодного стекла.

А затем все растворилось в тумане небытия.

— Эй, Элиза, ты меня слышишь?

Я первым пришел в себя и начал тормошить лежащую на полу девушку. Черт, как быстро она вымахала! Конечно, ей пришлось многое пережить, да и слияние с Мартой не прошло бесследно. А еще это превращение в демона… Как ни крути, это уже совсем не та малышка, которая призвала меня в этот мир.

Не думаю, что и сама Элиза может с уверенностью сказать, что она такое. Проклятая Изнанка — здесь все держится на неопределенности, полутонах и размытых, словно в сновидении, границах. Хуже квантовой механики, ей-богу. Как только эти бедолаги-учёные не сошли с ума, изучая её законы?

Словом, в последнее время девочке пришлось пройти через некоторое дерьмо, и пережить события, которые вполне могли бы сломать и взрослого. Будем надеяться, что это не сделает ее равнодушным чудовищем, подобно остальным магам. Потому, что в таком случае нам с ней точно не по пути.

— Ноктис! — Элиза вскочила и сжала меня в объятьях. — Слава Изнанке, ты здесь! Я столько, столько всего…

Она захлебнулась в чувствах, не в силах выразить все, что пришлось пережить за эти несколько часов. Ее аура задрожала, вспыхивая разными цветами.

— Ну, ну, все уже позади, — попытался я ее успокоить, гладя по волосам. — Соберись, мы все еще не вернулись в реальность. Ты смогла спасти и Марту, и Лорейн, а это самое главное. Все остальное можно будет решить, так или иначе.

Девушка спохватилась и принялась разглядывать запястье — оба символа плененных душ оказались на своем месте. Ну вот, теперь не остается никаких сомнений, что это было не видение, а настоящее путешествие во времени.

— Ты их чувствуешь? Сможешь их освободить? — поинтересовался я.

— Нет, — покачала головой девочка. — Могу только использовать их, как дополнительный источник энергии. Но меня беспокоят слова магистра Эдмунда.

— Что в магии за все нужно платить? — догадался я. — Да, тебе лучше использовать эту способность с большой осторожностью. Ничего, если Изнанка не стала запрещать даже магию времени, несмотря на все риски, то наверняка существует и способ вернуть их к жизни. Нам нужно просто стать сильнее и умнее.

— Эти твари, — в голосе Элизы прорезался гнев. — Они использовали маму, использовали нас обеих! И Грета, и даже Вильгельм!

Справедливости ради, Грета все-таки пыталась возражать, хоть ей и не хватило духу отбить племянницу силой. А вот Клара и Альбрехт… Эти двое явно заслуживают серьезного, вдумчивого наказания. Вот только я боюсь предположить, как на это отреагирует Герман. Вряд ли он обрадуется тому, что его внучка собирается мстить его сыну. А ведь у Элизы очень хорошие отношения с дедушкой. Да, непростая ситуация, как ни крути.

— Послушай моего совета, Элиза, — начал я. — Когда мы выберемся на свободу, не спеши бежать к дедушке с докладом. Собери информацию о своих врагах, продумай свой план, заручись поддержкой друзей. Перед восстановлением «башни» Клара наверняка снова попытается убить тебя, чтобы спрятать концы в воду. Это хорошая возможность приготовить ловушку и заставить их заплатить по всем счетам. Причем — на твоих условиях, а не по указке Германа. В том мире, откуда я родом, говорят, что месть — это блюдо, которое следует подавать холодным, если ты понимаешь, о чем я.

— Да, ты прав, — кивнула девушка. — Я тоже думала об этом. Дедушка, конечно, разозлится, когда обо всем узнает, но Альбрехт — его сын. Вряд ли он станет его строго наказывать. Клара — из клана зеркал, с ними он тоже не захочет ссориться по каким-нибудь политическим причинам. Я уже молчу про Грету — на ее счет у меня самой сейчас смешанные чувства. Но после всего, что они с нами сотворили, я просто не могу оставить их в покое!

— Мне кажется, что твой ключ к успеху — это Изабелла, — подал я еще одну идею. — Ее сила идеально подходит для мести, к тому же ты сможешь избежать подозрений и сохранить нормальные отношения с дедушкой. Нужно только придумать способ убедить твою сестру, что это в ее интересах.

— Спасибо, Ноктис, — Элиза шмыгнула носом и снова меня обняла. — Ты появился на свет в очень сложный период моей жизни, но при этом защищал и поддерживал меня почти так же преданно, как сама Марта. Я уже не могу относиться к тебе, как какой-то там игрушке или слуге. Обещаю, что как только я найду способ разорвать контракт фамильяра, то сделаю вас обоих свободными.

Ого, а вот это уже очень серьезное заявление! Все-таки я не зря решил сделать ставку на эту малышку. Чует мое сердце — в будущем она станет чертовски могущественной и ее решения многое изменят в этом мире.

— Спасибо Элиза, — я с благодарностью кивнул. — Ты не представляешь, как много для меня значит.

— И прости за то, что тебе пришлось перенести в первые дни, — смущенно извинилась она. — Я знаю, что это было неприятно и несправедливо.

— Погоди, так ты получила воспоминания Марты? — насторожился я.

— Видела кое-что, когда мы были одним целым, — кивнула девушка. — Все очень смутно, как во сне, но я примерно понимаю, что между вами произошло. От имени Марты я хотела бы попросить прощения — она очень сожалела о том, что сделала, но гордость не позволяла ей признаться в этом.

Беру свои слова назад, Элиза не сломалась и не стала равнодушной, скорее наоборот: ее чувство справедливости еще больше обострилось. Думаю, все дело в том, что она смогла спасти Лорейн. Все-таки надежда — великая сила! К тому же, девочка не стала копией Марты, как я втайне опасался. Уж чего-чего, а нормальных извинений от этой колючей кошатины я бы никогда не дождался.

— Это так странно, — произнесла Элиза. — Теперь многие эпизоды своей жизни я помню как бы с двух сторон. И одна из них гораздо более мрачная, чем я когда-либо могла предположить.

— Марта обо всем догадывалась, не так ли? — понимающе кивнул я. — Мне тоже очень жаль, что у тебя все так сложилось, Элиза. Ни один ребенок не заслуживает такой судьбы. Там, откуда я пришел, твоих опекунов наверняка лишили бы всех прав и посадили бы в тюрьму.

— Твой мир гораздо справедливее нашего, — грустно усмехнулась девочка. — Ты хоть что-нибудь помнишь о своем прошлом?

— Нет, — покачал я головой. — Могу только строить теории по косвенным признакам.

— Наверное, ты был великим воином или магом, — предположила девушка. — Во всяком случае, дерешься ты очень хорошо, насколько я могу судить. Да еще и разбираешься во всяких сложных штуках про парадоксы и путешествия во времени. Обычный человек просто не может такого знать!

— Да нет, в том-то и дело, — я смущенно замахал руками. — Наш мир устроен совсем иначе. Вместо вашей Изнанки у нас есть Интернет и виртуальная реальность. Там любой человек может стать хоть воином, хоть магом, хоть главой могущественного клана. Но мы используем это место для того, чтобы отдыхать, развлекаться, читать и смотреть всякие истории, в том числе, про путешествия во времени. Словом, даже если мы сражаемся, это все как бы понарошку, никто на самом деле не умирает. А реальная жизнь у нас очень скучная и однообразная. Ну, за редкими исключениями.

— Звучит, как какая-то сказка, — мечтательно протянула Элиза. — Теперь мне еще больше хочется туда попасть.

— Ну, я же как-то оказался здесь, значит, способ существует, — пожал плечами я. — Помнишь, что говорил ваш учитель про появление новых аспектов? Просто нужно, чтобы идея таких путешествий закрепилась в сознании людей.

— Все это, конечно, хорошо, — вздохнула девушка, — но бросать свой родной мир в таком состоянии я тоже не хочу. Но в качестве экскурсии — почему бы и нет? Ты же проведешь меня по самым интересным местам?

— Разумеется, — ответил я. — Если только сам смогу вспомнить, где они находятся.

— Обещаешь? — она впервые за все это время улыбнулась и протянула мне руку, как бы для скрепления договора.

— Клянусь, — фыркнул я, пожимая ее ладошку своей плюшевой лапой, и в шутку прибавил: — ну, наконец-то в моей жизни появилась четкая и понятная цель!

Переведя дух, мы вернулись в свою «комнату ожидания». Здесь, на удивление, прошло совсем немного времени, и ритуал по изгнанию Изабеллы, который затеяла Харука, все еще был далек от завершения.

Чтобы хоть как-то скоротать время, а заодно отвлечь Элизу от тяжелых мыслей, я попросил ее научить меня грамоте этого мира. Очевидно же, что я застрял здесь надолго, так что оставаться невеждой — это не вариант.

Тут меня ждало неожиданное открытие: хотя записи в книгах на первый взгляд показались мне полной тарабарщиной, уже через каких-то полчаса я научился бегло читать простые фразы. А все дело в том, что алфавит оказался очень простым — большинство букв имели более-менее узнаваемые черты, так что мне пришлось запомнить всего лишь пять или шесть символов, которые имели совсем уж необычную форму. А учитывая, что знание языка, на котором говорила Элиза, было мне подарено с самого рождения (подозреваю, что это все из-за ритуала призыва), я мог понять смысл прочитанного, просто произнося слова вслух.

Да, не смотря на тысячу лет раздельного развития, наши реальности все еще остаются родственными. Если я раздобуду карту мира, то наверняка смогу понять, где нахожусь, и даже найти знакомые города.

— Смотри, у них что-то начинается, — вдруг заметила Элиза, отвлекаясь от объяснений.

И действительно, Харука заняла место в одной из секций магического круга и еще несколько фамильяров помогали ей, подпитывая другие части формации. Ручейки энергии потекли по начерченным на полу линиям, шаг за шагом активируя замысловатые закорючки, похожие на символы аспектов. Мы тоже поспешили внутрь круга, занимая предназначенные для нас места.

Однако Изабелла не собиралась сдаваться так легко: в последний момент, когда формация уже была готова активироваться и сделать свое дело, демоница вдруг отпустила руку Гарольда, отчего они вместе с Амидамару грохнулись на пол, сбив с ног Харуку и безжалостно испортив магический круг. Вспышка света сменилась темнотой, а потом я осознал, что смотрю на мир совершенно другими глазами.

— Черт, ну и что на этот раз? — пробормотал я, пытаясь встать на ноги.

И с запозданием понял, что мой голос звучит точь в точь, как у Харуки. Подо мной извивалось что-то мягкое. Гарольд? Сбылась мечта идиота: оммёдзи свалилась прямо на мальчишку, так что сейчас он наверняка пялился прямо на её (или все-таки уже мои?) трусики.

— Ну, и куда ты там уставился, а, придурок? — сурово спросил я, сверля его взглядом.

Кажется, обмен телами прошел совсем не так, как задумывалось. Но как же все-таки приятно снова почувствовать себя живым, вздохнуть полной грудью, чувствовать биение сердца и все такое. Правда, я все еще ощущаю присутствие Элизы, так что наш с ней контракт никуда не девался.

— П-прости, Харука, я не… — залился краской юнец.

Одним движением я вскочил на ноги, поднял его за шиворот, как котенка, доставая из испорченного магического круга, и отвесил очень хорошую пощечину. От имени Харуки, понятное дело. А силенок-то девчонке не занимать — чувствую себя, почти как в режиме слияния. На полу лежала помятая бумажная фигурка богомола: Амидамару то ли исчез, то ли отключился, когда пропала его хозяйка.

— Ха-ха-ха, — залилась смехом Элиза-Изабелла, — а я все еще здесь! Выкусите, идиоты!

В этот момент крупный фамильяр стоящий рядом с ней (ну то есть кто-то из нас, угодивший в мое прежнее тело), крепко схватил ее и сжал в объятьях.

— Сестренка, я так рада, что мы снова встретились! Мне столько нужно тебе рассказать! — произнес мотыль-переросток, прижав ее к груди и качая на руках, будто куклу.

— Абби, ты чего? — демоница явно ошалела от такого обращения. — Отпусти, положи меня на землю, немедленно!

— Элиза, это ты? — усмехнулся я, уже понимая, что произошло. — Держи ее крепко, а я пока погляжу, что можно сделать с этими вашими рисунками.

— Вы совсем страх потеряли? — возмутилась Изабелла. — Отпустите меня немедленно, или я прикажу Абби убить вашу подружку на той стороне!

— И уничтожить твое настоящее тело? — иронично спросил я, протягивая руку к большому фолианту лежащему на полу. — Даже не надейся, что мы на это купимся.

Стоило пожелать — и гримуар притянулся ко мне, открываясь на странице с изображением защитного барьера. Ой, удобно-то как! Похоже, что вместе с телом Харуки я получил ее магические способности. Я бросил взгляд на пол, сверяя фигуру с тем что было нарисовано в книге. Ага, понятно, это будет несложно исправить.

Я попытался, подобно Харуке, заставить фамильяров, которые служили своеобразными «закладками» в огромной книге, сделать все за меня. Однако никто из них даже не пошевелился. Видимо, все контракты фамильяров привязаны напрямую к душе девочки. Пришлось самому брать в руки мел и аккуратно восстанавливать испорченные линии.

— Можешь отпускать, — кивнул я Элизе, — теперь все должно работать, как положено.

Девушка-мотылек предусмотрительно выбралась из круга, оставив в нем одну только Изабеллу. Ну да, все правильно — она ведь теперь тоже демон, так что эта штука будет действовать и на нее.

— Ну и как мы теперь будем расхлебывать это дерьмо? — спросил я, уперев руки в бока.

Одно дело — восстановить защиту по рисунку из книги, и совсем другое — переделать сложный ритуал, который Харука явно создала сама, точно настроив все параметры. В гримуаре девочки есть какие-то расчеты и схемы, но ни я, ни Элиза в таких тонких материях не разбираемся. А заучка-оммёдзи застряла на той стороне в компании медведя. И черта с два они позволят нам с ней свободно разговаривать. А еще нам нужно как-то удержать в плену демоницу. В общем, магическая версия задачки про козу, капусту и волка.

— Учитель Ингмар! — догадалась Элиза. — Мы можем использовать его проекцию, чтобы исправить все ошибки.

— А если он доложит настоящему Ингмару? — возразил я.

— Так он же тупой, как пробка, — ответила девочка. — Если правильно формулировать запросы, то он ничего не поймет.

— А можно мне уже в туалет? — робко вмешался Гарольд. — Я с самого утра терплю…

— Ладно, пошли, — сжалился я над беднягой. — Как раз есть у меня к тебе один мужской разговор. Элиза, а ты пока посмотри записи и набросай вопросы, ладно? У тебя с энергией все в порядке?

— Да, да, я же могу подпитываться от гримуара, — махнула рукой девушка-мотылек.

Оставив напарницу корпеть над схемами, я повел мальчишку во двор. А как только мы отошли достаточно далеко, схватил его за грудки и прижал к стенке, пользуясь своей силой. Да уж, чувствую себя новой Мартой. Но должен же кто-то выполнять ее обязанности, пока она «отдыхает».

— Так, а теперь слушай сюда, салага…