Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 15 Забвение

— Тацуми, что происходит⁈ — тревожно выкрикнула Клара, пятясь назад.

Еще один удар Пожирателя сотряс пространство. Несколько статуй фамильяров, стоявших в первых рядах, растрескались и развалились на куски.

— Я не знаю! — раздраженно отозвался оммёдзи, создавая какие-то диагностические заклинания. — Все шло по плану, а потом душа Лорейн куда-то пропала! Без нее демонический контракт не будет работать!

— Сделай что-нибудь, эта тварь сейчас вырвется на свободу!

За спиной блондинки появился портал — ну конечно, она готова сбежать в любую секунду, оставив другим расхлебывать созданные ею проблемы.

— Это бесполезно, нужно заново запечатать Пожирателя внутри девчонки, — отозвался оммёдзи, направляясь к Элизе.

Однако, сделать он ничего не успел. От очередного удара в пространстве над его головой образовался темный провал, из которого появилась исполинская рука Пожирателя. Она впечатала несчастного мага в пол, раздавив его, будто какого-нибудь жука, и оставив в камне характерную окровавленную вмятину. Внутренний магический круг тут же потух, однако внешняя формация и глаза фамильяров все еще продолжали светиться. Что-то странное произошло и со мной: мое зрение прояснилось, и я, наконец, увидел реальный мир в его нормальном виде, безо всяких дурацких фильтров.

Клара, взвизгнув, сбежала в свой портал. Альбрехт последовал за ней, с опаской оглядываясь на Разлом ведущий прямо в Изнанку, из которого уже начали выскакивать разного рода чудовища.

— Элиза, берегись! — машинально крикнул я, позабыв, что девочка меня не слышит.

— Ноктис, ты здесь? Помоги мне выбраться! — тонким голоском произнесла девочка из недр своего «скафандра».

Ага, значит изменения коснулись не только зрения но и голоса. Должно быть, это из-за открытия прямого портала в Изнанку. Впрочем, все остальное осталось без изменений — никакого физического тела у меня не появилось.

— Прости, я здесь ничего не могу, я просто наблюдатель, — пожаловался я.

Доспех был слишком большим и тяжелым, чтобы девочка могла хоть как-то пошевелиться в нем или сдвинуть его с места. По факту для нее он мало чем отличался от клетки. К счастью, первый же монстр, который попытался добраться до вкусного «лакомства» внутри железной консервы, отпрянул в сторону, тряся обожженными щупальцами.

Нефритовый саркофаг действительно оказался зачарован на славу — ни физические атаки, ни магия не могли причинить ему никакого вреда, так что монстры быстро потеряли к нему интерес. Впрочем, выбраться из большого магического круга, чтобы начать крушить статуи фамильяров, они тоже не смогли, так что большинство монстров отправилось обратно в Изнанку — искать более злачные места.

Я вздохнул с облегчением, осознав, что девочке пока ничего не угрожает. Кроме, разве что, самого Пожирателя. К счастью, огромная рука больше не появлялась. Судя по грохоту, что доносился с поверхности, там происходило примерно то же самое — наше чудовище решило пробить еще несколько стратегических дорожек в реальный мир и превратить весь замок в свой личный филиал ада. И, честно говоря, после всего, увиденного сегодня, мне даже не хочется его за это судить.

— Твари! — в сердцах выкрикнула девочка, кое-как вытянув вперед одну из рук доспеха. — Сволочи! Имбецилы конченые!

С каждым выкриком она поворачивала один из суставов своей тюрьмы, пытаясь заставить этого железного дровосека ходить. Однако, ее силенок для этого было явно недостаточно, и тяжелая броня попросту завалилась на бок, заставив девочку вскрикнуть от боли.

— И почему я не стала Ревенантом, как Изабелла? — пожаловалась Элиза, переводя дух. — С ее способностями отомстить этим тварям было бы гораздо легче.

— Ну, ты всегда можешь попросить сводную сестру об одолжении, — хмыкнул я. — Особенно, если она узнает, кто на самом деле заварил всю эту кашу.

— Узнает, не сомневайся. Ладно, Ноктис, ты можешь посмотреть, что там творится наверху? — спросила девочка. — Мне нужно увидеться с дедушкой, рассказать ему, что здесь произошло!

— Ты с ума сошла? — испугался я. — Нельзя ему ничего рассказывать! А вдруг мы действительно попали в прошлое? Ты хоть представляешь, что будет, если ход событий изменится? Когда ты вернешься, там может не быть ни меня, ни тебя, ни даже дедушки Германа. Последствия таких временных парадоксов просто непредсказуемые!

— Я уже изменила прошлое, когда отобрала душу своей матери у этих уродов, — хмуро отозвалась Элиза. — Теперь она навсегда со мной, как и Марта…

— Не обязательно, — начал на ходу размышлять я. — Для остальных она все равно, что мертва. И даже если ты сможешь вернуть ее в будущем, это никак не повлияет на прошлое, понимаешь? Так же и твоя месть — ты должна отложить ее на будущее!

Девочка задумалась. Снаружи раздался грохот и топот копыт. В зал ворвался уже знакомый нам пегас-кентавр, нещадно растоптав своими копытами несколько мелких порождений Изнанки.

— Здесь кто-нибудь есть? — выкрикнул Герман. — О, нет, Лорейн…

— Дедушка! — радостно отозвалась Элиза. — М-м-м, м-м, м-м-м-м!

— Элиза? — удивился старик, бросаясь к пленнице. — Что ты здесь делаешь?

Он принялся открывать защелки доспехов, помогая внучке выбраться на свободу. Элиза отчаянно мычала, но так и не смогла произнести ни слова. Да что это с ней? Неужели еще какой-то побочный эффект от контракта Умбры? В принципе это логично. Демон точно знает, что произошло в прошлом, и не позволяет ей сделать то, что повлияет на ход событий. В данном случае — рассказать дедушке о предательстве родственников. А вот поглощение души Лорейн никак не отразилось на будущем. Видимо, в прошлый раз с ритуалом тоже что-то пошло не так. Оммёдзи впопыхах переделывал свой магический круг и вполне мог допустить какую-то серьезную ошибку.

— Прости милая, — покачал головой Герман, беря девочку на руки и отправляясь к ритуальной чаше. — Я рад бы тебе все объяснить, но на это нет времени. Просто доверься мне, и делай все так, как я скажу, это очень важно!

Элиза послушно кивнула. Видимо, речь идет о том, чтобы снова запечатать Пожирателя. Герман взял кинжал и порезал собственную ладонь над чашей, связанной с магической формацией замка, отчего она стала светиться гораздо интенсивнее. Ну, оно и понятно, вряд ли этот придурок, Альбрехт, может хоть как-то сравниться по силе с главой рода.

— Мне понадобится немного твоей крови, — заявил Герман, подводя девочку к чаше. — Можешь отвернуться, если тебе страшно. Нам нужно запечатать Пожирателя, пока он не вошел в полную силу. Мне придется его ранить, а тебе — прикоснуться к его руке, чтобы ваша кровь смешалась. Тогда он снова окажется в ловушке.

Элиза не стала отворачиваться. Вместо этого она забрала у Германа кинжал, и сама полоснула им по руке, жертвуя алтарю немного собственной крови. Свечение формации, пусть и едва заметно, но все-таки усилилось, отчего ее дедушка удивленно вздернул брови.

Герман властно взмахнул рукой, и фамильяры, подключенные к магическому кругу, стали оживать. Некоторые из них сразу же запрыгивали в открытый портал, ведущий в Изнанку, другие сливались с самим Германом, в результате чего кентавр стал быстро увеличиваться в размерах, отращивая дополнительные руки, ноги, крылья и даже глаза. Теперь он уже больше походил на какого-то жуткого паука, чем на лошадь. Множественное физическое слияние? Это уже определенно что-то из эндгейм контента. Но сколько же у него сейчас разных аспектов? И их тоже можно будет комбинировать?

— Я отправлюсь на ту сторону, — снова заговорил дедушка. — А ты жди моего сигнала здесь. Йоко поможет тебе и защитит от опасностей Изнанки.

Один из фамильяров — большая лисица со множеством зубастых швов по всему телу приблизилась к девочке, осторожно ее обнюхивая. Элиза погладила ее по холке и ловко запрыгнула на шею.

Кентавр-паук прыгнул в портал и я, любопытства ради, заглянул на ту сторону. Вокруг замка — и на земле, и в воздухе — кипело сражение между фамильярами и порождениями Изнанки. Повсюду раздавался грохот заклинаний, лязг когтей и оружия. Над шпилями башен высился темный силуэт Пожирателя. В нем все еще угадывались человеческие очертания, однако его голову заменяла огромная зубастая пасть а из его спины и плеч росло множество длинных рук. Чем-то это напоминало технику Марты-Элизы, хотя конечности монстра не ветвились.

Герман сильно изменился — он стал высоким, мускулистым и выглядел гораздо моложе своих лет. Несколько крупных монстров сразу направились к нему, однако маг сразу стал создавать светящиеся копья, которые летали вокруг него, одним ударом убивали противников, подошедших слишком близко, а затем возвращались обратно. Уж не знаю, какую комбинацию аспектов он использовал, чтобы добиться такого эффекта, но выглядит очень удобно!

Я не сразу это заметил, но на голове призывателя появились массивные рога. Интересно, он тоже стал демоном в Изнанке, или это норма для всех могущественных магов? Черт, а ведь если Элиза сюда попадет, ее демоническая природа тоже станет очевидной, взрослые решат, что она одержима, и тогда нам точно придется туго.

Я сразу же вернулся в реальность, чтобы предупредить девочку.

— Элиза, если попадешь в Изнанку, раскроется твоя настоящая внешность. Нужно что-то придумать!

— И что ты предлагаешь? — вспыхнула она. — Дедушка один не справится с Пожирателем!

— Слияние! — вдруг осенило меня. — Попробуй объединиться с фамильяром физически!

— Но я…

Девочка запнулась и перевела взгляд на свое запястье, где красовалось уже два символа — один в виде кошачьей морды, а второй в виде разбитого сердца. Она сжала руку в кулак и от этих значков по ее предплечью стали расползаться светящиеся линии. Магическая аура ребенка сразу стала стала тяжелой и почти осязаемой, отчего лисица, на которой она сидела, стала удивленно вертеть головой. Ага, значит, Элиза может использовать сохраненные души для усиления. Учитывая, что одна из этих душ — взрослый маг, ее собственная мама, это сразу ставит девочку на один уровень с Альбрехтом и остальными. А что, довольно читерная способность!

Элиза обхватила руками шею Йоко и буквально растворилась в мягкой шерсти фамильяра, по которой стали волнами расходиться ярко-красные пятна. Бело-рыжая лисица отряхнулась и прыгнула в портал, не дожидаясь, пока дедушка подаст свой сигнал.

— Элиза? — Герман был явно шокирован появлением внучки в таком амплуа. — Что ты здесь… Ты объединилась с Йоко?

Ну да, скрывая один секрет, мы невольно открыли другой. Впрочем, раз Умбра не стала возражать против такого поворота событий, это никак не повлияет на будущее. А может, в прошлый раз малышка под влиянием стресса сделала то же самое. Это объясняет, почему Герман решил сделать наследницей рода именно Элизу. Полноценное слияние в шесть лет, пусть даже в состоянии аффекта, это нешуточная демонстрация потенциала.

Герман выставил вперед руки (все четыре) активируя какую-то мощную атакующую способность. Темно-зеленый луч с противным жужжанием пронзил пространство, ударив в тело Пожирателя. А затем все окружающее монстра пространство заполнилось безумным количеством таких же зеленых росчерков. Чудовище вздрогнуло, несколько его рук тут же удлинились, приближаясь к нам.

— Берегись! — гаркнул старик отскакивая назад.

Однако, Элиза и не думала убегать: ее красные хвосты выстрелили навстречу огромной ладони, цепляясь за нее со всех сторон, а в пасти лисицы стал собираться сгусток света. К сожалению, монстр оказался проворнее: он крепко сжал девочку-лису в кулаке, явно намереваясь раздавить ее в кровавую кашу.

— Элиза, нет!!! — выкрикнул Герман, метнув в запястье Пожирателя сразу несколько вращающихся дисков.

К сожалению, это не сработало: его диски лишь оставили только рваные раны, из которых сочилась темно-красная жижа. Но в этот момент яркая вспышка света разорвала кулак монстра изнутри, оставив на его ладони сквозную дыру, а лисица вырвалась из опасной ловушки и появилась в нескольких метрах от цели, снова распуская свои хвосты.

— В сторону! — паукообразный кентавр уже падал сверху, держа в руках что-то вроде двуручника с искрящимся призрачным лезвием.

Эта атака Германа была гораздо эффективнее — меч глубоко вонзился в рану, разрубив ладонь на две равные половины.

— Скорее, контракт крови!

Пожиратель попытался притянуть к себе раненую конечность, однако лисица крепко вцепилась в нее своими хвостами и унеслась прочь вместе с ней. Элиза-Йоко на лету прокусила собственную лапу и, используя хвосты в качестве канатов, прикоснулась к ране монстра, истекающей едкой темной жижей.

Все вокруг замерло — порождения изнанки стали исчезать, превращаясь в дым, шум сражения затих. Огромный глаз Пожирателя навис над Элизой, внимательно ее изучая. А затем он тоже растворился в пространстве, будто туман.

Получилось!

— Элиза, ты в порядке? — Герман догнал ослабевшую девочку-лису и подхватил ее на руки. — Скорее, вам нужно разделиться, пока ты не потратила всю энергию! Йоко, помоги ей!

Он взмахнул крыльями, поспешно направляясь к Разлому. Остальные фамильяры последовали за ним, возвращаясь на свои места.

Через несколько секунд девочка все-таки отделилась от фамильяра, и обессиленно упала на пол. Нагрузка на ее детское тело, даже с учетом демонического укрепления, оказалась чрезмерной. Дедушка протянул ей пузырек с каким-то зельем, и снова взял на руки.

— Выпей это, постарайся расслабиться и не делать лишних движений, — посоветовал Герман. — Ты — большая умница, но слияние с фамильяром B-ранга — это тяжелое испытание даже для взрослых магов. Если честно, я удивлен, что ты до сих пор жива и не растворилась внутри Йоко, растратив все свои силы. Больше никогда так не делай, ясно? Это смертельно опасная техника!

Герман тоже отделился от фамильяров и отправился наверх. В коридорах замка царил хаос. Местами все еще продолжались сражения с отступниками, повсюду лежали обезображенные трупы людей и монстров, кое-где разгорались пожары. Несколько солдат приблизились к нам с окровавленными носилками и с понурым видом опустили их на землю возле главы рода. Рядом с ними переминалась с ноги на ногу рыжеволосая Грета, с глазами, полными слез. Заметив, что ее племянница до сих пор жива, она заметно побледнела, но убегать и оправдываться не стала. Элиза бросила на нее тяжелый взгляд, однако тоже не решилась поднимать шум. Держу пари, что Умбра вполне может даже парализовать ее, если она снова пойдет «против течения».

— Лучше отвернись, — посоветовал Герман внучке, но та в ответ лишь угрюмо помотала головой.

Под темной тканью обнаружилось тело молодого мужчины с тонкими чертами лица. Грудная клетка была раздавлена, словно по нему проехался «Камаз». Это папа Элизы? Честно говоря, даже не знаю, как девочка отреагирует на его гибель. С одной стороны, это ее родной отец, с другой — очевидно, что он был замешан в заговоре и виновен в смерти ее мамы. Даже одного из этих фактов вполне достаточно, чтобы шокировать любого нормального взрослого, не говоря уже о ребенке. Черт бы побрал этих магов с их дурацкими интригами!

— Вильгельм, — тяжело вздохнул Герман. — Во что же ты ввязался, сынок?

Старик отдал несколько приказаний людям и фамильярам, а сам отправился наверх вместе с Элизой, судя по всему, в одну из уцелевших башен. Ту самую, откуда и началось наше путешествие. Странно, но сейчас она выглядит почти неповрежденной. Держу пари, что кто-то специально разрушил ее, чтобы девочке было труднее добраться до своих воспоминаний. Кстати, а это можно использовать в наших интересах — заговорщики будут ждать восстановления башни, не подозревая о том, что Элиза уже в курсе всего, что случилось в тот день.

— Ты все еще не можешь говорить? — поинтересовался Герман, укладывая девочку на диван. — Я бы не отказался узнать, что у вас там произошло.

Элиза пожала плечами и отрицательно помотала головой.

— Я отправил сообщение агентам императора, скоро здесь будут самые лучшие целители империи. Не переживай, они обязательно тебе помогут.

Девочка забилась в угол дивана, поджав ноги, и с отсутствующим видом терла запястье с отпечатками Марты и Лорейн. То, что ей удалось заполучить душу матери — это огромная победа. Если она действительно перенесется вместе с нами в будущее, так же, как кошка отправилась с Элизой в прошлое, то у девочки есть все шансы когда-нибудь воскресить их обоих и исправить все эти ужасные ошибки. Остается лишь один вопрос — как нам вообще вернуться в свое время?

Ждать пришлось недолго: в кабинет вошел седой старец с длинной бородой в расшитых золотом одеждах и с посохом в руках. Эдакий хрестоматийный «добрый волшебник». Только вот в нашей вселенной это, практически, оксюморон.

— Магистр Эдмунд? — удивился Герман. — Погодите, вы же здесь не для того, чтобы… Девочка многое перенесла, но это еще не значит, что она — одержимая и ей нужно сразу стирать память! Она является важным свидетелем и я, как член Совета…

— Ты прекрасно знаешь, что мы не подчиняемся ни Совету, ни даже императору, — перебил его старец. — Хранители забвения сами решают, когда требуется их вмешательство.

— Сами решаете⁈ — возмутился Герман. — Я только что потерял своего старшего сына и его жену, чуть было не потерял внучку, и это не говоря уже о попытке освободить Пожирателя, а вы предлагаете мне стереть память единственному свидетелю, который мог бы указать на настоящих виновников этого безобразия⁈

— Именно так, — спокойно ответил Эдмунд. — Более того: чем сильнее твое желание узнать правду, тем более страшные последствия ждут нас всех, если мы пойдем против воли Изнанки. И поверь мне, юноша, ты не захочешь знать, что случится с этой реальностью, если я не сделаю то, что должен.

На последней фразе взгляд Эдмунда стал тяжелым и даже пугающим. «Юноша»? Да сколько лет этому деду, что он Германа так называет?

Элиза, понимая, к чему все идет, поднялась с дивана, подошла к старцу и вежливо поклонилась.

— Вот видишь, — улыбнулся Хранитель забвения, — даже это дитя понимает, что другого выбора у нас попросту не существует. Пойдем, милая, я помогу тебе закрыть контракт и вернуть все на круги своя. Ах, да, Герман, мне придется запечатать здесь демона памяти, так что лучше сразу забери отсюда все ценное. Не переживай — когда-нибудь девочка вернется сюда снова, и ты сможешь удовлетворить свое любопытство.

Я невольно крякнул. Вот жеж старый козел! В смысле, Герман, а не Эдмунд. Выходит, он отправил сюда Элизу не потому, что считал ее «готовой к испытаниям». Ну, или не только поэтому. Ему о-о-очень хочется узнать, что же здесь произошло на самом деле.

— Это какой-то произвол, — пробормотал глава рода фон Штольц. — Имейте в виду, я доведу до ушей императора каждое ваше слово.

— Доведешь, доведешь, — усмехнулся Эдмунд. — В отличие от тебя он прекрасно понимает, что стоит на кону.

Да что не так с этим стариком? Он ведь просто морочит всем голову своими байками про стирание памяти. Никакие они не «Хранители забвения», а самые настоящие Хранители времени! Вот только знать об этом не положено даже Герману с его высоким положением. Да я и сам ни за что бы не смог отличить одно от другого, если бы девочка, по стечению обстоятельств, не нашла лазейку в дурацких законах и парадоксах, украв душу Лорейн, которая должна была просто исчезнуть.

Нельзя менять настоящее из прошлого, однако, из прошлого можно повлиять на будущее, которое еще не наступило. Сложно, да, но ничего сверхъестественного.

— Ну что ж, приступим, — с облегчением вздохнул Эдмунд, как только Герман опустошил собственный сейф и скрылся за дверью.