Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 17 Подготовка

— Не знаю, тупой ты, или просто не хочешь замечать очевидных вещей, — принялся я вправлять Гарольду мозги, — но мы приняли тебя, только потому, что ты полезен. Элиза прошла через настоящий ад, ее маму убили у нее на глазах, отец погиб от рук Пожирателя, а дядя с тетей до сих пор пытаются ее прикончить, чтобы замести следы. Ты хоть понимаешь, под каким давлением она находится? Может, вы и выглядите ровесниками, но ты по сравнению с ней — планктон, букашка мелкая. Я уже не говорю о том, что дедушка хочет сделать ее наследницей рода, что делает невозможным переход в какой-либо другой клан.

Гарольд побледнел и втянул голову в плечи.

— Короче, если ты будешь к ней лезть, я из тебя душу вытрясу, протащу ее по всем кошмарам Изнанки и обратно через задницу затолкаю, ты меня понял? — пригрозил я.

— П-прости, Харука, я же не знал… — принялся оправдываться мальчишка.

Харука? Он что до сих пор не понял, что мы поменялись телами? Вот лошара! Ну и хрен с ним — может, угрозы ближайшей подруги подействуют даже лучше, чем слова какого-то там фамильяра.

— Ладно, не грузись, у тебя в жизни еще столько девчонок будет, — покачал головой я, отпуская его на свободу. — Давай, пошли, пока ты в штаны не наложил.

Парень вышел из кустов посвежевшим, и чуть ли не светился от облегчения.

— Спасибо, что открыла мне глаза, Харука, — поблагодарил он. — Теперь я понимаю, что Элиза — вовсе не та девушка, которая мне нужна.

Ну вот и славно. Так, стоп, а почему ты пялишься на меня, как малолетний пубертат на обложку плейбоя? Только не говори мне, что ты уже успел переключиться на бедную японку. Я устало потер переносицу. Да ну вас к черту, это вообще не мое дело, разбирайтесь сами!

В замке нас снова ждала неожиданная картина: Элиза вместе с Изабеллой корпели над гримуаром, чертили на полу какие-то схемы и спорили. Защитный барьер, который я с таким тщанием восстанавливал, попросту исчез. Она что, просто выпустила демоницу на свободу? Нет, круто, конечно, что она смогла достучаться до сестры, но наверное я ни капли не ошибусь, если предположу, что это было охренеть как рискованно. Впрочем, как всегда. Оставил, называется, на пять минут без присмотра! Еще и зубы мне заговаривала про эксплуатацию нашего нейро-учителя.

— Эй, да что здесь происходит? — первым не выдержал Гарольд, на всякий случай беря в руки свой световой меч.

— Ничего особенного, — отозвалась девушка-мотылек. — Мы просто помирились. Мы же сестры!

— Ну да, какой смысл ссориться, когда у нас есть общий враг? — пожала плечами Иззи.

— Вы, вы… — парень явно начал выходить из себя. — Я десять часов между вами провисел, чуть не лопнул, а руки так затекли, что я их до сих пор почти их не чувствую, а вы все это время могли просто договориться⁈

— Не могли, — покачала головой Элиза. — Потому, что не знали всей правды.

— А теперь знаем, — веско подтвердила Иззи.

— Это, это, я даже не знаю как это назвать, — запыхтел Гарольд. — Харука, скажи им!

— Совершенно нормальное женское поведение, — рассмеялся я. — Просто смирись с этим, парень.

С присоединением Изабеллы к нашей команде, все стало намного проще: мы смогли связаться с Харукой, и она подсказала, как восстановить испорченный магический круг, чтобы вернуть всех на свои места. Первым в Изнанку отправился я — нужно было вернуть японку в её законное тело. Прости, девочка, пока тебя не было, я случайно подложил тебе очень большую свинью. Надеюсь, ты не в обиде. Больше поклонников — больше возможностей, разве не так?

Я с удивлением уставился на почерневшие ладони с острыми когтями. Демоническое тело Изабеллы очень бурно отреагировало на мое вторжение — я стал выше ростом, так что даже медведь Иззи, принявший на всякий случай свою боевую форму, не казался мне таким уж крупным, а на моей голове выросло сразу четыре рога. Эм-м-м, это вообще нормально?

— Выглядишь стремно, — пробасил Аберфорт. — Кем ты был в прошлой жизни?

— Да если б я знал! — развел руками я.

На следующем этапе мы обменялись телами с Элизой, так что я вернулся на положенное мне место, а затем сестры еще раз поменялись местами. Ну вот, теперь полный порядок. Остается только решить, что же нам делать дальше. Естественно, в первую очередь мы обратились за разъяснениями к нашему эксперту по демонологии. Сложно составлять план, если ты не знаешь, на что способны все его участники.

— Ревенант может вселиться в чужое тело или заключить контракт крови, — стала объяснять Харука. — Тогда он получает власть над всеми обидчиками пострадавшего человека и может творить с ними все, что захочет. Но для этого они должны умереть или каким-либо другим способом попасть в Изнанку, только там сила демона будет действовать в полную силу.

Короче, нам придется заманить Клару и Альбрехта в Изнанку. Наверное, это возможно с помощью зеркал, да и круг обмена телами может пригодиться. Вариантов много.

— А есть какой-то способ сохранить душу человека после смерти? — задал я девочке вопрос с подвохом, бросив косой взгляд на Элизу.

— Это специальность демона скорби, Ламенто, — кивнула оммёдзи. — Он может запечатывать души дорогих для него существ и становиться сильнее за их счет. Правда, ни воскресить их, ни хотя бы поговорить с ними он не способен. В остальном же все демоны одинаковы — они могут чувствовать тех, кто испытывает их базовую эмоцию, а также многократно усиливать ее. Так они находят себе новых жертв среди обычных людей или духов, доводят их страдания до предела и питаются этой энергией.

Харука осуждающе посмотрела на Изабеллу.

— Ну да, а что такого? — оскорбилась та. — Кто не кушает — тот не растет, мама всегда так говорила. А в Изнанке обычную картошку не посадишь, сами понимаете. И, кстати, раз уж так вышло, что вы оставили меня без средств к существованию, имейте в виду — я рассчитываю на достойную компенсацию!

Мы переглянулись. И правда, если смотреть на это с точки зрения Иззи — мы влезли в ее «огород» и все там похерили. С другой стороны, цветочки у нее росли по-настоящему адские.

— С Кларой и Альбрехтом можешь делать все, что захочешь, — подумав, ответила Элиза. — А насчет Греты я еще не уверена. Посмотрим по ее поведению.

Жестоко, но с этим решением я согласен. Они сполна заслужили наказание. Спланированное убийство, да еще и покушение на ребенка — против такого обвинения не станет спорить ни один суд в мире.

— Харука, а ты что-нибудь знаешь о Нефритовом саркофаге? — поинтересовалась девочка.

— О чем? — переспросила оммёдзи.

— Я знаю, я знаю! — вдруг оживился Гарольд. — Правда, считается, что это всего лишь легенда. Первый в истории случай, когда удалось сделать из обычного артефакта настоящую демоническую сущность.

— Это не легенда, — хмуро заметила девочка. — Я видела его собственными глазами. И даже сидела внутри. Правда, это было очень давно.

— Ты что, залезла в детстве в Нефритовый саркофаг? — вытаращил глаза мальчишка-артефактор. — И осталась при этом в живых? Может, это была какая-нибудь копия?

— Нет, — покачала головой Элиза. — Эта штука была здесь пять лет назад, именно с нее все началось. Пожалуйста, расскажи все, что знаешь, — это очень важно!

— Ну, короче, был такой древний китайский полководец, Чжао Лунгуан, который приказал своим мастерам создать для него самые могущественные доспехи на свете, — принялся объяснять мальчишка. — Они использовали лучшие эфирные материалы и несколько очень редких аспектов. В результате получилась броня, которая могла поглощать души убитых существ и становиться сильнее с каждой новой жертвой. Однако мастера не учли, что вместе с энергией убитых будет накапливаться их злоба и жажда мести. В результате, после множества кровавых сражений, «Нефритовый саркофаг» стал чем-то вроде демона, Лунгуан стал пленником собственных доспехов, а затем и вовсе превратился в одержимого маньяка-убийцу. Местные маги с большим трудом убили его, а доспехи не то уничтожили, не то спрятали в каком-то секретном месте. С тех пор их никто не видел.

Мы умолкли, переваривая информацию.

— Наверное, они рассчитывали, что тот монстр тоже станет пленником доспехов и собирались использовать его, как оружие, — осторожно предположила Харука.

— Элиза, а как ты смотришь на то, чтобы я вернулся в особняк твоего дедушки и проследил за Кларой и Альбрехтом? — предложил я. — Наверняка же они сейчас тоже пытаются что-то решить. Если узнаем их планы — подготовить ловушку не составит труда.

Девочка пересказала мое предложение товарищам и крепко задумалась.

— Это может быть опасно, — высказала мнение Харука. — Есть много способов защиты от невидимых разведчиков, да и фамильяры с подходящими аспектами, вроде обнаружения жизненной силы, — не такая уж большая редкость.

— Можно использовать рассеивающие эфирные материалы, — подсказал Гарольд. — Это снизит шансы обнаружения при сканировании. А легирование звездной латунью скроет его жизненную силу.

— Ты хоть понимаешь, что есть десятки, если не сотни, комбинаций разных систем обнаружения, — возразила оммёдзи. — Универсальную защиту сделать просто невозможно.

— Тогда давай выберем самые распространенные варианты, — пожал плечами юноша. — Речь-то про риски и вероятности, разве нет?

— Есть еще одна проблема, — напомнил я. — Фамильяры не могут уходить далеко от своего призывателя. Если Клара будет использовать порталы — это может стать проблемой.

— В режиме слияния ты сможешь идти куда угодно, — подсказала Харука. — Элизе просто нужно научиться дозировать свою силу, чтобы ты оставался маленьким и незаметным.

— Но тогда это будет рискованно уже для нас обоих, — ответил я.

— Давайте все-таки попробуем, — решилась Элиза. — Планы — это хорошо, но меня гложет еще один важный вопрос. И ответ на него нельзя получить, сидя дома и готовя ловушки.

Заглянув ей в глаза, я сразу догадался о чем речь.

— Я просто хочу понять, почему? — произнесла она с надрывом.

Эх, Элиза, Элиза. Опять ты выбираешь самый трудный путь. Понять врага — это, конечно, похвальное желание, но никакого облегчения это тебе не принесет. Как по мне, обычная месть — гораздо проще и приятнее. Но, хозяин — барин. Как говорят в таких случаях джинны, «слушаю и повинуюсь».

Харука с Гарольдом почти всю ночь корпели над доспехами, которые сделали меня еще более скрытным — поглощали лишние звуки, рассеивали следящие заклинания и так далее. Потом эти двое отправились спать, а мы с отдохнувшей и посвежевшей Элизой отправились в особняк.

На пороге дома нас поджидал Альбрехт — видимо ему доложили о приближении пегаса. Элиза решила не скрывать своего появления: лишний повод напомнить врагам об угрозе, заставить их нервничать и обсуждать ее, именно в тот момент, когда я буду подслушивать. Почему бы и нет?

— А вот и наша ходячая катастрофа, — произнес он, опершись на трость. — Разве я не запретил тебе появляться в моем доме, а Элиза?

— Я пришла к дедушке Герману по очень важному делу, — заявила девочка. — К тому же, мне запрещено только спать здесь, а про посещения речи не было. Неужто мне теперь к ближайшим родственникам даже в гости нельзя заглянуть?

— Ну, почему же, можно, — поджав губы, ответил маг. — Вот только Герман отлучился по каким-то делам. Я передам ему твою просьбу, если хочешь.

— Очень мило с вашей стороны, но я предпочитаю личную встречу, — отрезала Элиза.

— Что ж, — поморщился Альбрехт, — твоя комната тебя по-прежнему ждет. Я приказал ничего там не трогать, надеюсь, тебе понравится «атмосфера». Чувствуй себя, как дома. Если вдруг передумаешь — я буду в своем кабинете.

Вот скотина. Они специально ее не мыли, чтобы досадить Элизе. Впрочем, вряд ли сейчас этим можно хоть как-то ее задеть — только не после того, что она пережила, вернувшись в прошлое.

— Прекрасно, — ядовито отозвалась девочка. — Гостеприимство в этом доме всегда на высшем уровне.

В компании дедушкиного фамильяра Элиза отправилась наверх, ну а я, пользуясь преимуществом невидимости, спрятался в складках одежды Альбрехта.

Наш расчет сработал на все сто: через несколько минут этот напыщенный придурок уже разговаривал со своей женушкой через зеркало-портал.

— Эта малявка — она здесь, ищет Германа, — отчитался он.

— Уже? — удивилась она. — Ты говорил, у нас есть несколько недель!

— Да я и сам так думал, — кивнул он. — Если только она не уговорит старика дать ей больше стихийников.

— Ты думаешь, она за этим пришла? — уточнила Клара.

— Понятия не имею, — пожал плечами Альбрехт. — Но мы уже несколько раз недооценили ее. Не вижу поводов для оптимизма. Если я прав — то счет идет на дни.

— Я доложу Анастасии, — вздохнула блондинка. — Нельзя просто взять и поменять все планы из-за каких-то догадок. Имперский схрон — это не шутки. Одна ошибка — и мы все окажемся на плахе! Ты должен любой ценой узнать, что задумала девчонка.

— Попробую что-нибудь придумать, — кивнул мужчина.

— Элиза, тебе нужно подтвердить его теорию, — мысленно обратился я к девочке, ныряя в портал, чтобы проследить за Кларой. — Спешка и ошибки врага — что может быть лучше?

Мы с ней уже давно находились в режиме синхронизации. Так призыватели назвали «щадящее слияние», при котором меня не раздувало до размеров платяного шкафа, а Элиза при этом не теряла сознание. К тому же, так мы могли общаться на расстоянии и смерть от недостатка энергии мне не грозила.

— Да чтоб вас всех! — выругалась Клара, взмахом руки переключая свой портал на совершенно другое помещение.

Это была просторная комната, похожая на уборную. Поправка — на очень и очень дорогую уборную. Блондинка прошла сквозь зеркало, открыла единственную дверь и оказалась в роскошном круглом зале, заполненном людьми. Резные колонны из белого и черного мрамора, золотые фрески и статуи, отполированный до зеркального блеска пол — да сколько же денег у хозяина этого места? Помещение было поделено на тринадцать секторов, каждый из которых занимали маги в одеждах разных цветов. Один из этих секторов был как бы вырезан, и вместо стульев там находился большой трон, на котором сидел суровый мужчина атлетического телосложения.

Я спрятался поглубже в складках платья Клары, стараясь не отсвечивать. Думаю, это тронный зал императора или, скорее, что-то вроде парламента, в котором обсуждаются самые важные государственные вопросы. Здесь полным-полно могущественных магов, и если хоть один из них заметит шпиона — быть беде. К счастью, блондинка тоже пыталась не привлекать внимания и тихонько скользнула к родному сектору зеркальных магов.

— … таким образом, мост Эпштайна-Розенвальда позволит нам отказаться от устаревшей технологии экстракции энергии из порождений Изнанки. Не говоря уже о том, что он гораздо гуманнее проекта по эксплуатации силы духов-покровителей, — с жаром вещал какой-то вельможа в зелено-золотых одеждах. — Мы получим почти нескончаемый источник энергии для растущих потребностей промышленности, и не вызовем при этом протестов среди населения. Вся мощь Изнанки окажется в наших руках!

— Магистр Эдмунд, у вас есть замечание? — император обратил внимание на уже знакомого нам старика в одежде Хранителей забвения, над головой которого возник фиолетовый огонек.

— Можно назвать это уточнением, — отозвался маг, поднимаясь. — Мастер Сартр прекрасно манипулирует понятиями, но давайте называть вещи своими именами. Не существует никакой «мощи Изнанки». То, из чего его коллеги-ученые предлагают извлекать энергию — это, на самом деле, Завеса, разделяющая наши измерения. Вопреки расхожему мнению, этот барьер не абсолютен, а его истощение может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до повторения катастрофы в Централии, более известной, как «Тихий город». Так что нам нужно как следует задуматься, а стоит ли вмешиваться в естественный порядок вещей, если мы не хотим, чтобы все наши города стали такими же «тихими».

В зале поднялся шум, над головами магов один за другим стали появляться разноцветные огни, однако император не спешил давать кому-либо слово. Вместо этого он задумчиво уставился в одну точку, не то вспоминая, не то обдумывая что-то важное. Клара воспользовалась этой суетой, чтобы подойти поближе к властной женщине, сидящей в первом ряду, и прошептать ей что-то на ухо. Женщина кивнула в знак одобрения. Где-то я ее уже видел. Ах, да, это же мамаша Мелиссы, с которой та разговаривала после дуэли. Значит, ее зовут Анастасия? Так вот куда тянутся ниточки всех бед, что преследуют Элизу!

— Альбрехт прислал приглашение на завтрак, — послышался у меня в голове голос девочки. — Видимо, хочет меня разговорить.

— Иди, — отозвался я. — Ты им нужна, он не станет тебя травить или что-то в таком роде. Мне кажется, они хотят снова использовать те странные доспехи. Просто дай ему понять, что ты все понимаешь и близка к тому, чтобы встретиться с Умброй.

Тем временем, Клара вернулась в уборную и отправилась через портал в совершенно другое место. Это была городская площадь, окруженная парками и величественными зданиями. Вот только по брусчатке гуляли вовсе не люди а всякие странные существа, по разнообразию форм и размеров напоминающие фамильяров Элизы. Деревья в этом месте были полупрозрачными, светились изнутри и двигали своими ветвями, будто живые. Статуи, установленные в честь местных знаменитостей, то и дело меняли положение, приветственно махали руками и позировали, словно звезды перед фотокамерой, а в клумбах копошились самые настоящие феечки. Императорский дворец здесь выглядел, как гигантский цветок лотоса, уходящий в самое небо, а вокруг него величаво кружил огромный орел с двумя головами.

Это что, тоже Изнанка? Признаться, после кошмаров Элизы мне казалось, что это совершенно недружелюбное и даже опасное пространство. Однако, по всему выходит, что это впечатление было очень однобоким и отрывочным.

Скорее всего, мы находимся где-то в центре столицы, неподалеку от императорского замка. Но что здесь понадобилось Кларе?

Повертев головой, блондинка отправилась вдоль светящейся линии, которая тянулась по всему периметру площади, и вскоре нашла мужчину в зелено-золотых одеждах, который возился с большим магическим кругом, установленным прямо на этой линии. В центре круга находилось несколько больших коконов, похожих на те, что использовала Изабелла. Они были обвиты цепями а изнутри них раздавалось приглушенное рычание и вой. Похоже, это и есть те монстры, из которых выкачивают энергию. Вот тебе и «альтернативная энергетика»! Уж не для того ли им понадобился и сам Пожиратель? Использовать бога, как батарейку, — а наглости этим ребятам точно не занимать!

— Ингмар, у нас проблемы, — обратилась она к магу без лишних предисловий. — Собирай людей, операцию придется начать гораздо раньше, чем мы планировали.

Я с удивлением узнал в нем учителя Элизы, которого мы видели в магической школе. Он что, тоже во всем этом замешан? Ну конечно, замешан, а его проекция — это и есть «шпион», которого мы искали. Все-таки хорошо, что Элиза не стала рассказывать ему детали наших трудностей с обменом телами.

Вместе они отправились в небольшой переулок, где стояла каменная статуя в виде девушки-ангела, сидящей на корточках и курящей самую настоящую сигарету.

— «Откройся» — приказал Ингмар, причем, не на языке этого мира а на обычном русском.

Но гаргулья лишь смерила его равнодушным взглядом. Маг вздохнул, достал из кармана пачку сигарет и, щелчком выбив одну из них, протянул ангелу эту своеобразную взятку. На сей раз странная курильщица кивнула, принимая подарок, а ее постамент стал подниматься, открывая проход в какое-то тайное место.

Проскочив через очередной портал, мы оказались в просторном помещении, напоминающем таверну. Правда, уже в обычной реальности. Тем не менее, публика здесь была совершенно фантастической — у многих были демонические рога, звериные ушки, копыта, когти и прочие нечеловеческие атрибуты, а некоторые и вовсе оказались ожившими скелетами. Судя по всему, это логово тех самых фанатиков, которые нападали на крепость Элизы пять лет назад. «Лига справедливости» — так, кажется, они себя называют. Почти все смотрели на нас с презрением — блондинка и ее спутник явно были здесь не самым желанными гостями.

Но Клара, не обращая внимания на тяжелые взгляды, направились к беловолосой девушке с черными крыльями за спиной, которая отдыхала на роскошном диване в дальнем углу зала в компании нескольких мускулистых мужчин-охранников. Не думаю, что она — демон, ведь у нее нет рожек. А вот звериные черты я последний раз видел при слиянии Элизы и Марты, когда кошка едва не поглотила душу девочки. Сердце дрогнуло от внезапной догадки: она — бывший фамильяр, убивший своего хозяина?

— Так-так, неужели клану Рейнхарт снова понадобились услуги отступников? — с иронией в голосе произнесла она. — Может, назовешь хоть одну причину, по которой я не должна взять тебя в заложники и потребовать у Анастасии огромный выкуп?

За нашими спинами появилось несколько внушительного вида существ, перекрывающих нам пути к отступлению. Ну вот, не хватало еще застрять здесь в качестве пленников! Надеюсь, Клара действительно понимает, что делает.