Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 3 Подстава

Наступило утро. Пелена гнева, затмившая мой здравый рассудок, стала понемногу рассеиваться и я с ужасом понял, что моя дурацкая выходка может серьезно навредить не только мне самому но и девочке, которая и без того находится не в самом завидном положении среди обитателей этого дома.

Люстру я, конечно, сбрасывать не стал. Я же не сумасшедший! Революции — это хорошо, но у всего есть свой предел. К тому же, небольшой эксперимент с камешком показал, что люстра должна была упасть не на саму сферу, а примерно в метре от нее. В общем, это стало бы всего лишь напрасной порчей чужого имущества. Ну, в крайнем случае, буду заглядывать туда хотя бы раз в год ради «замены батареек». Никто не заслуживает такой судьбы.

И тем не менее, поломку рано или поздно обязательно обнаружат. Втянув голову в плечи, я дежурил возле комнаты Элизы, вздрагивая при каждом стуке и шорохе. Наконец, двери, ведущие в главный зал, широко распахнулись и в нашу сторону направилась целая делегация. Впереди всех шагал, энергично размахивая тростью, высокий мужчина с короткой бородкой, а вслед за ним семенили две женщины: та самая дама с пышными рыжими волосами, которую мы видели вчера вечером, и симпатичная блондинка в очках. Следом за ними — двое детей: упитанный темноволосый мальчик, примерно двенадцати лет, который едва ли не вприпрыжку бежал за взрослыми, предвкушая будущее представление, и невозмутимая девушка-подросток с книгой в руках, которую вез на себе крупный фамильяр в виде змеи.

Наконец, мужчина остановился напротив заветной двери, и громко постучал в нее, используя набалдашник трости в качестве молотка.

Ну вот, началось!

— Элизабет Маргарет фон Штольц-Траумвирк!

Ничто так не бодрит с утра, как твое полное имя, произнесенное разъяренным хозяином дома, в котором ночью произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Дядюшка, тетушки, кузены… — девочка, отчаянно зевая, открыла дверь и с удивлением уставилась на собравшуюся перед ней компанию. — Что-то случилось?

— И ты еще спрашиваешь? — поразился мужчина. — Нет, вы поглядите, она еще спрашивает!

— Это она, это точно она, — пухлый мальчуган в задних рядах чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, дергая девушку за рукав. — Ох и влетит ей сейчас!

Старшая сестра бросила на него равнодушный взгляд и снова вернулась к чтению своей книги.

— Успокойся, Альбрехт, — блондинка положила мужчине руку на плечо. — Может быть, девочка здесь действительно ни при чем. Сейчас мы используем зеркало и спокойно все выясним. Незачем так кипятиться.

— Незачем кипятиться⁈ — вспыхнул мужчина. — Ты хоть представляешь, что будет, когда Герман вернется из столицы? Да эти часы ему подарил еще старый император, добрых полвека тому назад! Да за них на любом аукционе…

Пятьдесят лет? Я мысленно присвистнул, прикинув, каково это — провести почти целую жизнь, вращая шестеренки странного механизма, чье назначение и принцип работы тебе совершенно непонятны, лишь изредка отвлекаясь на болезненные запрограммированные экстазы, которые даже развлечением назвать сложно. Хотя, разве не этим люди занимаются изо дня в день?

— Всего лишь еще одна дорогая безделушка, — перебила его блондинка. — Наши мастера обязательно ее починят. Вот, садись.

Она взяла стул и заботливо усадила мужа на него.

— Элиза, деточка, у тебя тут есть какое-нибудь зеркало? Чем больше, тем лучше.

Зеркало действительно нашлось, правда оно было завернуто в чехол из плотной, прошитой золотыми нитями ткани. Бондинка выставила его на всеобщее обозрение и прикоснулась к блестящей поверхности пальцем, отчего по ней стали расходиться волны. Это что, тоже какая-то магия?

— Смотрите внимательно, дети, — менторским тоном произнесла она. — В клане Рейнхарт это заклятие называется «Зеркало дураков». До тех пор, пока вы говорите правду, изображение в нем не меняется. Но стоит вам соврать, — тут она что-то тихо прошептала, обращаясь напрямую к серебристой поверхности, — и ваше отражение перевернется.

Картинка действительно изменилась — дружная семейка фон Штольцов на нем была изображена вверх ногами, словно какой-нибудь оживший портрет. Бр-р-р, а это даже немного жутко.

Я с облегчением выдохнул: девочка понятия не имеет о том, что я творил этой ночью, а значит никаких проблем возникнуть не должно.

— Элиза, деточка, — блондинка снова обратилась к обвиняемой. — Тебе знакомы часы дедушки Германа, которые стоят в холле?

— Армиллярная сфера? — девочка вздернула бровь. — Конечно. Да что такое случилось и почему вы все так на меня смотрите?

— Она уничтожена, вот что случилось! — не выдержал мужчина, вскакивая со стула и размахивая тростью. — Сломана, раздавлена, разбита в хлам! Какой-то умник сбросил на нее люстру, которая висела на потолке!

Тут у меня самого закружилась голова. Как разбита⁈ Я же просто… Нет, этого не может быть! Я бы точно услышал грохот — битый час здесь сижу. И даже если бы эта штука упала сама по себе, она никак не смогла бы навредить часам! Если только…

— Ты что-нибудь об этом знаешь? — невозмутимо продолжила допрос блондинка.

— Нет, конечно, — искренне возмутилась Элиза. — Я спокойно спала всю ночь. К тому же, я прекрасно знаю, как дедушка ценит подарок императора и ни за что бы не сделала такую глупость!

Семейка фон Штольц дружно перевела взгляд на зеркало. И тут у меня совсем подкосились ноги — изображение снова оказалось перевернутым! Да что же это такое творится!

— Это она! — потрясая сжатыми от радости кулачками, прокомментировал мальчишка. — Ох, что сейчас будет!

Только сейчас до меня дошло, насколько безнадежным было положение девочки, призвавшей меня в этот странный мир. Ну и родственнички! Да они сами сбросили эту чертову люстру! А белобрысая, очевидно, подтасовывает результаты теста, воздействуя на отражение своей странной магией. Вот уж действительно — «зеркало дураков».

Элиза, к моему удивлению, отреагировала очень спокойно. Она внимательно наблюдала за своей семейкой, поджав губы, но совершенно не пыталась оправдаться или обвинить Клару в магическом мошенничестве. Видимо, она сталкивается с таким отношением уже не в первый раз, и понимает, что нет никакого смысла с ними спорить.

— Нет, что-то не сходится, — вдруг вмешалась рыжеволосая женщина. — Я заглядывала к ней вчера — поздно вечером. Девочка уже спала. Ну не во сне же она это сделала!

— А что, это тоже вариант, — оживился мужчина. — Мы же прекрасно знаем, что у нее…

— Да погоди ты, Альбрехт, — перебила его женщина. — Марта, кто-нибудь из фамильяров выходил из комнаты, после того как я ушла?

— После того, как вы ушли? Нет, — невозмутимо ответила кошка и принялась лениво умываться.

Ого, она что, меня выгораживает? Нет, скорее, девочку. Но это же откровенная ложь! Точнее, замалчивание фактов. К счастью, предательское зеркало на эти слова никак не отреагировало.

— Вот видишь, Грета, это снова происходит, — развел руками Альбрехт. — Нет, я все понимаю, кровь Траумвирк, выдающийся потенциал и все такое. Но как долго это будет продолжаться? Сегодня это просто люстра и часы, а кто пострадает завтра? Дети? Все мы, вместе взятые? Я говорил Вильгельму, что он играет с огнем, соглашаясь на этот брак, и что получилось в итоге?

Так, если я правильно все понимаю, то Альбрехт и Вильгельм и Грета — это родные братья и сестра. Наша Элиза — это дочь Вильгельма, которого, видимо, уже нет в живых. А Грета — ее родная тетя, отсюда внешнее сходство, рыжие волосы и все такое. Блондинка, имени которой мы пока не знаем — это жена Альбрехта из другого клана, кровной связи с Элизой у нее нет. А детишки — это кузены. Расклад более-менее понятен.

— Давай не будем снова начинать этот спор, — нахмурилась Грета. — Никто не знает, что там произошло на самом деле. Обвинять ребенка во всех смертных грехах, это немного слишком, ты не находишь? Папа решил…

— Папе пора посмотреть правде в глаза и изменить свое решение, — отрезал мужчина. — Мне тоже жалко девочку, но я не собираюсь подвергать опасности всю свою семью! Ночевать в этом доме она больше не будет.

— Но Альбрехт! — возмутилась женщина.

— Это не обсуждается, — ее брат был непреклонен.

У меня внутри все перевернулось. Вот тебе и «последствия». Нет, понятно, что этот конфликт длился годами, но ведь именно я его обострил. Но откуда мне было знать, что все так паршиво обернется? Стиснув зубы, я сбросил маскировку и влетел в комнату, встав между девочкой и ее обвинителями.

— Стойте, подождите!

Присутствующие принялись вертеть головами, пытаясь найти источник звука.

— Элиза тут ни при чем, это я сломал часы, по собственной воле!

В доказательство своих слов я поднял руку и выпустил вверх сноп искр, тот самый, который всегда сопровождал выступления «хомякушки».

Наступила тишина.

А потом взрослые вдруг расхохотались, будто я рассказал им свежий анекдот.

— Нет вы слышали? «По собственной воле», ха-ха-ха!

— Ноктис? — удивилась девочка, заметив меня. — Так вот ты где! Эй, да что смешного вообще?

Ах да, она же не слышит, что я говорю.

— Тебе попался очень храбрый фамильяр, — произнесла рыжая женщина, утирая слезы. — Береги его. Только сперва обучи хоть каким-то манерам, ладно?

— Простите, — опустила голову Элиза, пряча меня в ладошке. — Я призвала его только вчера и почти сразу легла спать.

Нам что, запрещено говорить с магами? Если подумать, то даже Марта каждый раз только отвечала на их вопросы, и ни разу не пыталась добавить хоть что-нибудь от себя. Вот это я понимаю, дискриминация — слова этим гордецам не скажи!

— Ладно, расходимся, представление окончено, — Альбрехт снова стал серьезным. — Вечером вернется Герман и мы поставим точку в этом вопросе. Поймите, я не запрещаю девочке посещать особняк, но ночевать она будет в школе, в специальном бункере. Там есть для этого все условия.

Он стукнул тростью и направился к выходу. А вслед за ним и вся семейка, кроме рыжеволосой. Кажется, она опекает девочку и заботится о ней больше всех остальных.

— Грета, что происходит? — девочка бросилась на шею тети, на ее глаза навернулись слезы. — За что? Почему? Чем я заслужила такое?

Ладошка Элизы непроизвольно сжалась и я запыхтел от напряжения — кажется, она забыла, что держит меня в руках, и оттого приложила слишком большое усилие.

— Ох, милая, даже не знаю, что тебе сказать, — вздохнула женщина. — Ты уверена, что тебе не снились кошмары? Марта, у вас были какие-то проблемы ночью?

— Никаких происшествий, — ответила кошка, дергая хвостом.

— Ну, я говорила тебе, что Клара не успокоится, пока не вытравит тебя из этого дома. Наверняка это ее работа, — женщина бросила неприязненный взгляд на зеркало и свободной рукой набросила на него чехол.

Ну а я изо всех сил извивался, пытаясь напомнить хозяйке о своем существовании. Еще чуть-чуть — и она выдавит из меня все внутренности, как пасту из тюбика! Не то чтобы я этого не заслужил — но хотелось бы как-то иначе встретить свою судьбу.

— Не расстраивайся — я поговорю с дедушкой, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!

Грета ласково потрепала Элизу по волосам и тоже вышла из комнаты.

— Проклятье!

Только сейчас девочка дала волю гневу: она в сердцах пнула упавшую на пол подушку, опрокинула стул, а затем упала на кровать, тихонько всхлипывая. Ну а я наконец-то оказался на свободе, тяжело дыша и проверяя, целы ли еще мои руки и ноги.

Надо отдать ей должное: даже под давлением взрослых, лживыми обвинениями, нахальным обсуждением ее судьбы, издевками и смехом она ни разу не потеряла лицо — не плакала, не злилась, не пыталась оправдываться. А ведь ей всего-то десять лет!

Моя свобода длилось очень недолго. Марта сразу сцапала меня, и прижала к полу своей лапищей. Ну вот, мы снова вернулись к тому, с чего все началось.

— Ты… Ты… — кошка буквально задыхалась от переполнившей ее злобы.

— Порви его! — ублюдочный сумко-заяц не упустил возможности, чтобы подлить масла в огонь. — Порежь его на лоскуты!

— Заткнись! — рявкнула Марта, переключаясь на него. — Я запрещаю тебе открывать свой поганый рот! Еще одно вонючее слово — и, честное слово, я зашью тебе пасть и проделаю такую же дырку с обратной стороны!

Кажется, она прекрасно понимает, что вчера вечером он манипулировал ею, что и привело нас к этой ситуации. Ну, по самому большому счету.

— А теперь ты, — кошка снова перевела взгляд на меня. — Нет, смерть — недостаточное наказание за все, что ты сотворил.

Ее взгляд становился все более безумным, оскал шире, а когти сами собой вылезли из-под мягких подушечек ее лап.

— Я превращу твою жизнь в кромешный ад, я буду вытягивать из тебя нитку за ниткой, лоскут за лоскутом, пока ты не начнешь молить о смерти! Я вытяну из тебя все потроха и смешаю их…

— Марта, — вдруг раздался строгий голос Элизы. — Может объяснишь мне, чем это ты там занимаешься?

Кошка тут же встала по стойке смирно, и принялась как ни в чем ни бывало облизывать лапу, которой только что едва не раздавила меня в лепешку. И только кончик хвоста, который извивался, будто червяк, насаженный на крючок, выдавал ее настоящие чувства.

— Марта, — настойчиво повторила девочка. — Я запрещаю тебе причинять вред Ноктису. Надеюсь, это понятно? Ты хоть слышала, что сказала тетя Грета?

Кошка закатила глаза и с явной неохотой поплелась в сторону доски для письма. Ну еще бы — такое положение дел ее явно не устраивало. Да еще секунду назад она смешать меня с дерьмом грозилась.

Добравшись до доски она принялась выводить символы. Треугольник с антеннами — ну это, очевидно, мой силуэт, потом большой кругляш с точками — это уже часы. За ними следовала стрелка, а потом кошка просто стала с остервенением царапать доску, изображая, видимо, и груду осколков, и свое впечатление о ситуации в целом.

— Хочешь сказать, он действительно выходил из комнаты и что-то сделал с часами дедушки? — нахмурилась Элиза. — Ноктис, это правда?

Я кое-как поднялся с пола и, подлетев к доске, принялся выводить булавкой символ, которым кошка пользовалась вчера. Человечек, склонившийся на одно колено.

— Мне очень жаль, что так вышло, — произнес я, опустив голову.

— Так значит, это правда, — удивилась девочка. — Но как, зачем? И почему Марта тебя не остановила?

Я изобразил несколько боевых движений булавкой и, направив руку на кошку, запустил в нее свой «фейерверк». Благо, моя энергия уже восстановилась.

Впрочем, это выступление никак не подействовало на шерстяную абьюзершу — она лишь лениво помахала лапой, разгоняя дым. Ну да, это заклинание более-менее эффективно только на короткой дистанции.

— У вас случился конфликт и ты сбежал от нее, чтобы набраться сил… — девочка вполне адекватно считала нашу пантомиму. — Марта!

Кошка стыдливо спрятала взгляд, а потом и вовсе исчезла. Но через мгновение вернулась, держа в зубах трепыхающегося «заебыка».

— Я не виноват, это все они, они сами все это начали! — в отчаяньи завопил Оскар, но, получив увесистую оплеуху от Марты, сразу заткнулся.

— Как же это тупо, что я не могу вас слышать, — девочка схватилась за переносицу. — От этого дурацкого правила больше проблем, чем реальной пользы. Ладно, погодите, мне нужно подумать.

И действительно, несколько минут она просто сидела, сосредоточившись на своих мыслях. Ну а мы втроем сверлили друг друга взглядами, не решаясь ее побеспокоить.

— Даже не думай, что отделаешься так легко, — процедила сквозь зубы крылатая кошка. — Это ты во всем виноват, и заставлю тебя заплатить за все, что ты сделал, так или иначе.

— Ничего бы не случилось, если бы ты не начала унижать меня у всех на глазах, — огрызнулся я. — Ты не годишься на роль старшего фамильяра, и я сделаю все, чтобы ты это место потеряла.

В ответ она лишь презрительно фыркнула и отвернулась.

Ну вот и поговорили. Какой дружный коллектив! И начальство совсем не токсичное!

— Так, я хочу увидеть все своими глазами, — решила девочка. — И вы двое пойдете со мной.

Через минуту мы спустились к «месту преступления» и тут уже мне пришлось озадаченно чесать затылок. Да, не так я себе все это представлял!

Проклятая люстра не просто упала, она была вырвана из потолка вместе со здоровенным куском камня. Несколько рабочих, из числа прислуги, уже собирали обломки в специальную коробку. Теперь понятно, почему мое заявление вызвало у старших магов приступ гомерического смеха. Ну, представьте себе, что какой-нибудь мотылек уверяет вас, что это он проделал в вашей крыше дыру размером с баскетбольный мяч. Звучит не очень правдоподобно.

— На такое даже Марта не способна, — пробормотала девочка. — И если не принимать всерьез версию с кошмарным сном, остается только…

— Что не так с этими кошмарами и почему все их боятся? — не выдержал я.

Кошка бросила на меня равнодушный взгляд, но так и не соизволила ответить. Ну да, нападать на меня ей запретили, но наивно было бы рассчитывать на нормальное отношение.

Да пошла ты, как-нибудь и без тебя разберусь!

— Значит так: ты из любопытства залез в армиллярную сферу, — произнесла Элиза, пытаясь восстановить события. — Там на тебя напал фамильяр-охранник, но тебе удалось его убить и получить новые способности. А утром кто-то заметил, что часы остановились, и решил еще больше усугубить ситуацию, чтобы поссорить меня с дедушкой.

Я кивнул. А малышка-то не зря голову на плечах носит. И даже знает название этой штуковины. В отличие от своих родственничков.

— Самое смешное, что тетя Клара тоже не могла этого сделать, — фыркнула Элиза. — У ее магии совсем другая специфика. Максимиллиан — слабак, он и мне-то не ровня. Остается только Анна и сам Альбрехт!

Анна и Макс — это, по-видимому, кузены девочки. А вот то, что это безобразие мог устроить хозяин особняка (ну, или наследник, кто их там разберет) — это очень плохие новости.

— Одним словом, ребятки, дома нам больше не рады, — подытожила Элиза. — А значит, теперь придется рассчитывать только на собственные силы.

Ох, как же я тебя понимаю, подруга. Еще вчера точно с такими же мыслями пауков убивал по темным углам замка.

— Ну что ж, тогда пойдем собирать вещи. У нас еще очень много дел!