Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 4 Разговор

Работы действительно оказалось невпроворот: несколько часов мы помогали девочке упаковывать вещи и готовиться к полноценному переезду в специальную школу для магов. Элиза и так уже учится в ней несколько лет, но теперь ей придется жить прямо там, как в интернате.

К слову, все вещи мы заталкивали прямо в доставучего зайца. Ну, то есть в специальный карман, по совместительству служивший ему ртом. Выяснилось, что у Оскара было несколько чертовски полезных способностей, включая сжатие пространства и уменьшение веса, так что в него можно было с легкостью поместить все пожитки девочки а заодно, и остальных кукол. Понятно теперь, почему его терпят, несмотря на скверный характер. Почти все фамильяры Элизы имели какие-то полезные функции: некоторые были предназначены для спаррингов с другими магами в школе, другие помогали быстро справиться с домашними делами, вроде стирки и сушки вещей, ну, или сохраняли идеальную температуру напитков для любимой хозяйки, как чашка-улитка.

Я уже убедился, что каждой способности требуются щупальца для активации. Вот и получается, что выгоднее держать несколько дешевых кукол-фамильяров с разными ролями, чем пытаться запихнуть все способности в одного бедолагу, сделав из него подобие швейцарского ножа. Выходит, для призывателей каждый из нас — что-то вроде волшебной палочки со своим назначением.

Элиза дала сове-поту задание ввести меня в курс дел, так что я наконец-то смог задать все вопросы, которые интересовали меня уже давно. Ну, по меркам моей недолгой жизни.

Итак, родители Элизы действительно погибли в ужасной магической катастрофе. Но самое страшное — одна из версий гласила, что именно девочка стала главной причиной этого события. Дело в том, что местные колдуны черпают свою силу из особого измерения — той самой мрачной темноты, откуда пришел и я. Здесь его называют «Изнанка». Именно она позволяет магам нарушать законы мироздания, переписывая их по своему желанию. Но у всего есть цена — всегда есть риск, особенно у одаренных магов, случайно провалиться в Изнанку или создать портал в это измерение, что влечет за собой ужасные последствия. Сова не вдавалась в подробности, сказав лишь, что скоро я и сам всё увижу.

Не знаю… Судя по ситуации с разбитыми часами, с этих безумных магов вполне бы сталось устроить филиал ада на земле, а потом свалить всю вину на бедного ребенка. Тем более, что опекуны, скорее всего, распоряжаются ее наследством как хотят. Может, поэтому заяц и считает, что девочка обречена на смерть?

Впрочем, это могли быть и внешние враги. В этом мире, кроме призывателей, существуют и другие кланы волшебников. Например, мама Элизы принадлежала к роду сновидцев, так что девочка унаследовала и её способности. Для призывателя это очень мощная комбинация — ведь его фамильяры могут прокачиваться в Изнанке без особых усилий. Но есть и обратная сторона: такой человек становится проторенной дорожкой между мирами, на которую, как мотыльки, слетаются всякие сомнительные существа с обеих сторон.

— Так, теперь давай-ка поглядим, на что ты годишься, — деловито произнесла девочка, бесцеремонно вытянув мою душу из тела и отправив ее в тот самый амулет, что висел над рабочим столом. — Ага, вот, смотри, это твои характеристики.

Повертев головой, я снова обнаружил в воздухе светящуюся надпись-голограмму, только на этот раз девочка услужливо прочитала мне ее содержание.

Уровень: 25.

Хвосты — 7 шт.

Набивка — 2 ед.

Выносливость — 15 ед.

Сила — 1 ед.

Аспекты: «Невидимость» (2 ед./ч), «Сноп искр» (12 ед.), «Заряжающийся».

Как и ожидалось, я почти все свои уровни вложил в выносливость, то есть в общий запас энергии. Набивка — это аналог уровня здоровья, ну а Сила определяет все мои возможности, как фамильяра, — от того, как быстро я могу заряжать заклинания до скорости движения и физических способностей.

— Невидимость — очень полезный магический аспект, — прокомментировала Элиза. — Она годится не только для шпионажа и скрытых атак, но также делает бесполезными многие самонаводящиеся заклинания. Так что у тебя очень хороший потенциал! Вот, возьми, будем считать это подарком на день рождения.

Она достала из миниатюрного кошелька небольшой полупрозрачный кристалл, который излучал мягкое сияние.

— Это эссенция духа, сто пятьдесят единиц. С этим ты получишь еще пять уровней. И, кстати, тебе не обязательно повышать характеристики прямо во время боя. Это можно сделать потом, в спокойной обстановке. Конечно, если от этого не зависит твоя жизнь.

По совету Элизы я добавил себе еще два щупальца, а также довел Силу и Набивку до трех единиц, чтобы мой билд стал более сбалансированным. Теперь можно будет спокойно пользоваться Невидимостью, не превращаясь при этом в калеку, и кастовать «Сноп искр» всего за четыре секунды.

— Ах да, и булавку твою мы сейчас чем-нибудь заменим.

Девочка достала из своего набора инструментов маленькие маникюрные ножницы, и, безжалостно сломав их, принялась затачивать одну из половинок специальным камнем.

Вскоре я уже вертел новое оружие в руках, приноравливаясь к новому балансу. Довольно неплохо. В таком виде я хоть сейчас готов пойти на какого-нибудь курокана. А там, глядишь, и с драконов головы посыплются, как спелые сливы.

От работы нас отвлек шум крыльев и лошадиное ржание за окном.

— Дедушка вернулся! — радостно замахала руками Элиза и бросилась в коридор.

Мы с Мартой переглянулись и последовали за ней. Вот сейчас и будет по-настоящему решаться наша судьба.

— Дедушка Герман!

В парадные двери вошел широкоплечий седой мужчина с бородой и усами. На нем был дорогой черный сюртук, расшитый золотыми нитями. Из нагрудного кармана он достал крупную сигару, которую небольшой фамильяр, похожий на жука, что сидел у старика на запястье, тут же поджег знакомым мне заклинанием искр. Гм, немного неприятно осознавать, что сильнейшее заклинание в твоем арсенале на самом деле годится лишь в качестве зажигалки.

Вслед за стариком грациозно следовал гораздо более крупный фамильяр, напоминающий помесь пегаса и единорога. Ну, то есть, крылатый конь с большим рогом на голове. Правда, вовсе не белый, а красно-черный, с алой гривой и специальными доспехами. Ну да, если этим здоровякам приходится сражаться со всякими чудовищами, поглощая их силу, было бы странно ожидать, что они станут розовыми и пушистыми, как невинные игрушки Элизы.

Девочка со всех ног бросилась к старику, однако в последний момент спохватилась и, резко затормозив, глубоко поклонилась, остановившись на расстоянии нескольких шагов.

— Дедушка, прости, я случайно сломала твою армиллярную сферу!

Старик бросил хмурый взгляд на девочку, потом на пустующую каменную платформу и дыру в потолке. Выпустил несколько клубов дыма. Потом криво усмехнулся и, присев на корточки, погладил внучку по волосам.

— Успокойся, Элизабет, я прекрасно понимаю, что ты не виновата. Все-таки я сам строил этот дом, и хорошо знаю, что и куда может «случайно упасть», а что не может.

— Правда? Значит, ты не злишься? — обрадовалась малышка.

— Злюсь, конечно, — хмыкнул старик. — Но совсем не на тебя.

Лицо девочки просветлело, она утерла слезы и бросилась ему на шею.

— Что мне теперь делать, дедушка? Дядя Альбрехт и тетя Клара не хотят, чтобы я здесь оставалась.

— Как раз это я и собирался с тобой обсудить, — ответил Герман, пыхтя своей сигарой. — Пойдем, здесь не лучшее место для таких разговоров.

Мы последовали за стариком по коридорам замка в одну из башен-пристроек. Настроение Элизы резко изменилось и она едва не приплясывала на ходу. Кажется, мнение дедушки для нее было важнее всего.

Рабочий кабинет главы рода находился на самой вершине башни, в просторном круглом помещении со множеством окон. Правда, попасть на него можно было только через длинную винтовую лестницу. Обернувшись, я с удивлением заметил, что инфернальный пегас, служивший дедушке Герману средством быстрого перемещения, следовал за нами, уменьшившись до размеров не слишком упитанного пони. У фамильяров и такие способности бывают? Интересно было бы поболтать с этим, явно видавшим многие виды, здоровяком, но сова строго-настрого запретила мне открывать рот в присутствии взрослых. Дискриминация…

Ладно, ладно, я не гордый и готов принять правила игры. Но только до тех пор, пока не смогу сам их устанавливать.

— Итак, у нас возникла проблема, — подытожил дедушка Элизы, усевшись в огромное кресло и погасив свою вонючую сигару. — Никто из дальних родственников и членов клана пока не горит желанием тебя приютить. Даже под мою личную ответственность.

Девочка понурила голову.

— Однако я не позволю своей внучке жить на задворках имперской школы магов, словно какой-то безродной босячке. Это позор для всего клана!

Старик стукнул кулаком по столу — ситуация явно выводила его из себя.

— Поэтому я вынужден ускорить то дело, о котором думал уже давно, — старик наклонился ближе и заговорщицким тоном пояснил: — если ты не можешь жить ни в одном из родовых замков, почему бы тебе не восстановить твой собственный?

У Элизы округлились глаза. Она открывала и закрывала рот, пытаясь как-то выразить переполняющие ее эмоции и вопросы, но не находила подходящих слов.

— Да, да, — улыбнулся Герман. — Прошло уже пять лет с тех пор, как император закрыл все Разломы, так что это место вполне безопасно. Даже для тебя. Вопрос только в одном: готова ли ты встретиться лицом к лицу со своими страхами и одержать над ними верх?

Девочка побледнела и вцепилась пальцами в ручки кресла. Вопрос для нее был явно непростым и болезненным. Марта запрыгнула к хозяйке на колени и принялась ласково тереться об руку хозяйки. Вот подлиза!

— Конечно, любой из наших боевых магов мог бы за пару дней зачистить территорию, — пожал плечами дедушка, — но только для тебя это место имеет особый смысл. Ну, так что думаешь?

Элиза надула щеки и с шумом выпустила воздух. Кажется, ей нужно время, чтобы собраться с мыслями и принять решение.

— Не переживай, ты будешь не одна, — успокоил ее Герман. — Конечно, я отправлю с тобой своих самых преданных людей. Из тех, что знали и уважали твоих родителей. А также бригаду каменщиков из клана Грундбау. Крепость находится не в лучшем состоянии, так что ее ремонт — это ваша первоочередная задача.

— Но у меня совсем нет опыта, — попыталась возразить Элиза.

— Ну и что? — пожал плечами дедушка. — Ты умная, рассудительная девочка, не говоря о том, что у тебя будет достаточно взрослых советников, для принятия взвешенных решений. Так что я не вижу причин откладывать неизбежное.

— Хорошо, — девочка несколько раз моргнула, — а как быть с тем, что мне всего одиннадцать лет, а по закону…

— Формально твоим опекуном буду я, — подтвердил дедушка. — Но по факту, я полностью отдаю управление родительским замком в твои руки. Если хорошо себя проявишь, можно будет официально оформить все бумаги как только тебе исполнится двенадцать. Ничего ужасного в этом нет, я и сам принял управление ветвью клана когда был ненамного старше тебя. В те времена выбирать нам не приходилось.

Девочка задумалась. Герман терпеливо ждал, видимо, уже зная про эту ее «особенность».

— У меня только один вопрос, — Элиза наклонила голову. — Почему я? Это же… нелогично.

Дедушка хмыкнул. Судя по всему, ему нравился ход ее мыслей.

— Видишь ли, милая, у меня было очень трудное детство. И я из кожи вон лез, чтобы дать своим детям спокойствие, благополучие, хорошее образование. Но теперь понимаю, что это было, в некотором роде, стратегической ошибкой. Я уже немолод, а после смерти твоего отца в клане не осталось ни одной сильной фигуры, на которую бы можно было всерьез положиться, не попав под чужое влияние. Ну, ты и сама видишь, что в этом доме происходит.

Дело понятное — тяжелые времена рождают сильное поколение и наоборот. Выходит, Герман видит в Элизе будущую главу рода? А не слишком ли это большая ноша, как для ребенка?

— Есть еще какие-то условия, о которых я должна знать? — уточнила девочка.

— Пожалуй, да, — кивнул Герман. — Твой будущий эм-м-м, избранник, жених, должен принадлежать клану фон Штольц, или быть официально принятым в него. Сейчас, может быть, для тебя это не актуально, но в будущем, будь так добра, имей это в виду.

— Хорошо, — тряхнула головой Элизабет. — Но у меня тоже есть одно условие.

Герман удивленно вздернул брови.

— Если я уже достаточно взрослая, чтобы управлять собственным замком, то должна получить и право свободно разговаривать со своими фамильярами, разве не так? — спросила она.

— Это может быть очень опасно, — старик почесал затылок. — Ты уверена?

— Абсолютно, — кивнула она. — У каждого из них свой характер и свои проблемы. А я чувствую себя совершенно чужой и оторванной от них. Как будто мы в разных мирах живем!

— Ну, так оно и есть на самом деле, — пожал плечами дедушка. — Ты принадлежишь миру магов. А твои помощники не могут в него попасть, как бы не старались. Впрочем, твое желание мне понятно — иногда информацию от фамильяров нужно получить быстро, без дурацких пантомим и рисунков. Только будь осторожна, и не позволяй им собой манипулировать! И постарайся сделать так, чтобы об этом никто не узнал, ладно? Все-таки подобные правила устанавливают не просто так.

— Я не подведу тебя, дедушка!

— Ну, вот и замечательно, — улыбнулся глава рода, вставая из-за стола. — Я передам тебе Отто, чтобы ты могла быстро добираться до школы и не жертвовала учебой, пока твои собственные фамильяры не наберутся сил. К тому же, он защитит тебя, если случится что-то из ряда вон выходящее. Но в остальное время, прошу тебя, не злоупотребляй его возможностями.

Кажется, речь идет о пегасе, который пришел вместе с нами.

— Конечно.

— Сегодня можешь переночевать здесь, пока мои люди готовят временное убежище возле твоего замка, — на последних словах дедушка сделал особое ударение. — Альбрехт не станет ссориться со мной из-за таких пустяков. А завтра, сразу после занятий, можешь отправляться туда и приниматься за дело.

— Спасибо, дедушка!

Элиза снова обняла старика. А после нескольких магических ритуалов, в результате которых девочка получила возможность слышать своих фамильяров, а инфернальный скакун перешел в ее временное управление, мы отправились в свою родную каморку.

— Уф-ф-ф, это было неожиданно! — выразил я свое удивление, когда мы вышли из кабинета. — Я-то думал, мы в магическую школу переезжаем, а теперь, оказывается у тебя будет собственный особняк!

— Одно другому не мешает, — хихикнула Элиза.

— Ой, ты же нас теперь тоже слышишь, — спохватился я. — Ничего, что я так к тебе спокойно обращаюсь? Может, мне называть тебя «госпожа», «хозяйка» или «владычица»?

— Нет, нет, что ты, — замахала руками девочка. — Я прекрасно знаю, что такое быть маленькой и никому не нужной в мире взрослых дядек и тетек. Не хочу быть похожей на этих заносчивых аристократических придурков.

Она прикрыла рот ладошкой и воровато оглянулась — не слышит ли ее кто-то из этих самых «придурков».

— Слушай, прости за тот случай с армиллярной сферой, — поспешил извиниться я. — Глупая история вышла, но этот бедняга просидел там пятьдесят лет, я просто не мог поступить иначе!

Я кратко пересказал Элизе всю историю своих вчерашних похождений. Марта, конечно же, постоянно перебивала, обвиняя меня в искажении фактов, мол, все это была обычная тренировка и вводный инструктаж. Но я продолжал рассказывать свою версию событий, игнорируя ее оправдания.

— Ладно, я понимаю, почему ты это сделал, — вздохнула девочка, когда я закончил рассказ. — Ты только попал в этот мир и не знал всей ситуации, поэтому я не имею права тебя ни в чем тебя обвинять. Но в следующий раз давай вместе все обсудим, ладно? Я хорошо знаю, что взрослые иногда делают страшные вещи, но мы не можем помочь всем, как бы сильно не хотелось.

— В том-то и дело: я точно знал, что это ошибка, но если ее не совершить, тот бедняга до сих пор бы крутил свое колесо.

— Мы все выполняем какие-то обязанности, — вдруг пробасил пегас, — но господин Герман иногда спрашивает, доволен ли я своим положением. Редкое благородство для такого могущественного мага.

Так-то оно так, но и хомякушка тоже был его фамильяром. Так что и дедуля у вас, откровенно говоря, не святой. Держу пари, что он просто забыл о его существовании.

— Вы все такие разные, такие непростые, — жизнерадостно удивилась девочка. — Я вас совсем другими представляла. Теперь я хочу поговорить со всеми!

И действительно, дома она принялась вытягивать из заячьей пасти всех своих кукол, заново знакомиться с ними, расспрашивать про их пожелания. Разговоры и сборы затянулись до позднего вечера. Дошло до того, что пришла тетя Грета и насильно отправила девочку отдыхать.

И вот, когда я уже думал, что можно расслабиться, надо мной снова нависла ненавистная кошачья морда.

— Не смей, — прошептал я, бросая косой взгляд на спящую девочку. — Элиза запретила тебе на меня нападать.

— Это правда, — насмешливо усмехнулась кошка. — Но про тренировки разговора не было. А еще ты не дослушал мой «вводный инструктаж»!

Мы снова сцепились. Правда, на этот раз, это уже меньше походило на одностороннее избиение — я успел вовремя уйти в инвиз, нападал и парировал ее удары (отлетая в дальний угол комнаты), и даже оставил царапину на ее маске. Марта снова принялась зачитывать мне мои «права», которые сводились к тому, что она здесь главная, и перечить ей ни в коем случае нельзя. Я, как мог, высмеивал ее дурацкий кодекс, пытаясь на ходу придумать что-то вроде хартии вольностей фамильяров Элизы. Но закончилось все очень предсказуемо — я снова оказался прижатым к полу огромной кошачьей лапой.

— Правило третье, — прошипела кошка, сверля меня взглядом и постепенно увеличивая давление. — Никогда, ни при каких обстоятельствах, не смей делать то, что может навредить Элизе или поставить ее в трудное положение.

Глаза кошки начали светиться, прямо как у нашего приятеля-инфернала, а вокруг нее стала закручиваться вполне зловещая аура.

— Вчера ты не выслушал меня, — продолжила она, не скрывая свой гнев. — И что из этого вышло? Элиза тебя простила, но клянусь, если ты еще раз выкинешь что-то подобное, я лично оторву тебе голову, наплевав на любые запреты! Ты меня понял⁈

— Понял, понял, — прохрипел я, стуча рукой по ее лапе в знак капитуляции. — Больше никакой самодеятельности, обещаю!

Только после этого кошка соизволила убрать лапу с моей груди. Черт возьми, это было жутко! Но надо отдать ей должное, несмотря на всю свою заносчивость, она в первую очередь заботится об Элизе. Это… Скажем так, с этим можно жить.

Я не успел ничего сказать, как послышался скрип кровати. Девочка перевернулась на другой бок и начала тихонько всхлипывать сквозь сон.

Марта едва не подпрыгнула на месте: шерсть дыбом, хвост трубой, — если честно, я впервые видел ее в таком состоянии.

— Скорее, все, лезьте в Оскара, это начинается снова! — скомандовала она остальным игрушкам.

Кристалл, висящий в паутине над столом, начал ярко светиться, и по нитям ловца снов побежали искры. Кошка стала меняться прямо на глазах — её тело то увеличивалось, то уменьшалось, а вокруг появилось призрачное марево. Оно искажало ее привычный облик на доли секунды, будто изображение с помехами в неисправной программе. Я посмотрел на свои руки и с удивлением понял, что со мной происходит то же самое.

— А ты чего встал? — рявкнула она на меня. — Беги, если тебе дорога жизнь! У нас остались считанные…

Договорить она не успела: паутина над столом раскалилась добела, а затем нити просто испарились и кристалл упал вниз, заставив вздрогнуть землю под нашими ногами.

Ну вот, началось.