Обычная магия-5

Карусель

— Слушай, а городские легенды и страшилки всякие — это правда? — спросил Славик.

— По большей части нет, — отозвался Руслан, расправляясь с очередным куском пиццы.

Первые зачёты успешно сданы и даже курсовая уже отправлена Лазареву — самое время радоваться жизни и тёплым денькам. Потом будут ещё зачёты, а затем начнутся экзамены, но это будет потом. А пока на улице солнце, тёплый ветер и цветущие деревья, а тут, в кафе, вкусный чай, аппетитная пицца и приятная компания.

— А почему спросил? — поинтересовалась Катя, на секунду оторвавшись от кофейного коктейля с шапкой из взбитых сливок, шоколадной крошки, маршмеллоу и маленьких печенюшек.

Руслану даже смотреть на такое было слишком приторно, а Кате нравилось.

— Я слышал про странную карусель, — зловещим голосом тихонько проговорил Славик. — Кто раз на ней прокатится — потеряет душу! И захочет снова прокатиться. А если второй раз прокатится — умрёт!

— Ничего оригинального! — отмахнулась Катя.

— А я тоже слышала что-то такое, — задумчиво сказала Регина.

— В разделе «Ужасы нашего городка» или скорее в криминальной хронике? — уточнила Катя.

— Скорее в разделе «Сложно сказать, правда или нет». Но знаете, в городском парке, там, где всякие аттракционы, мне в начале лета всегда почему-то не по себе.

— А давайте пойдём и посмотрим! — сказал Славик. — Если там нет дьявольской карусели, тогда покатаемся на обычных. А если есть, тогда сначала вы её изгоните или что там с ней положено делать, а потом будем кататься и есть мороженое! Идёт?

Возражений не последовало, и вскоре все четверо вышли из кафе, погрузились в маршрутку и поехали в городской парк. Тёплый погожий день выманил из дома, кажется, половину города. Всюду носились дети, изредка окликаемые родителями, катались туда-сюда велосипедисты, самокатчики, роллеры и скейтеры всех возрастов. По аллеям бродили парочки, а на скамейках улыбались, глядя на молодёжь, пенсионеры.

Над людьми сновали во все стороны «рыбки» и «мушки», ненастоящий кот крался за настоящими голубями, а с деревьев свешивались полупрозрачные лентовидные существа, почти не заметные на солнце.

Благодать! И никаких «дьявольских каруселей» — только обычные.

Славик предложил дождаться сумерек, а пока веселиться, так что вся компания дружно ела мороженое, переходя от одного аттракциона к другому.

Командование на себя взяла Катя, так что на «Маятнике» Руслан сидел с ней, на «Пиратском корабле» девчонки ушли на левую сторону, парни на правую. А на колесе обозрения Руслан катался с Региной, и на её профиль хотелось смотреть сильнее, чем на чудесные виды парка и города внизу. Смотреть и улыбаться просто потому, что она рядом. Регина почувствовала его взгляд и, не поворачиваясь, протянула руку, коснулась кончиками пальцев Руслановой руки. И день сразу стал ещё лучше.

…В сумерках народу в парке прибавилось. Видящие и их спутники перекусили в кафе и теперь встречали медленно растекающуюся по парковым дорожкам и аллеям полутьму, сидя на скамейке. Один за другим разгорались фонари. Выбирались из убежищ ночные существа, подсвечивая парк таинственным мерцанием.

Регина вдруг поёжилась и вполголоса спросила:

— Чувствуете? Как будто холодно стало…

Руслану холодно не было: с одной стороны рядышком сидела тёплая спокойная Регина, с другой жаркая Катя. Да и глаз не болел.

— Нет, — сказал он. — Но надо пройтись по парку, проверить.

Идти никуда не хотелось. Ведь тут, на скамейке, было уютно, почти романтично и удивительно спокойно.

— Будем разделяться, как в кино? — деловито поинтересовалась Катя. — Я чур с Русланом тогда!

— Эй, мы же оба видящие. Так что я с Региной, а ты со Славиком.

— Ну ладно. Всё равно мы же знаем, кто выживет в этом ужастике, — многозначительно подмигнула девушка.

— Поэтому расходиться не будем! — вмешался Славик. — Регин, тебе откуда-то конкретно холодно или вообще? Да, кстати, давай я тебе куртку дам — у тебя ж кофта совсем тонкая.

Руслану стало неловко, но не успел он предложить свою, как Регина сказала:

— Нет, не надо. Мне от погоды тепло. Это от чего-то другого холодно. Кажется, вон оттуда.

Она протянула руку и показала влево от их скамейки, в сторону колеса обозрения.

— Мы же там были, — удивился Славик.

— Возможно, там что-то проснулось, — пожала плечами Катя. — Идём.

Светящееся в сумерках колесо обозрения, карусель справа и пара киосков со сладкой ватой и фаст-фудом выглядели мирно, но Руслан, кажется, заразился тревогой от Регины. Он настороженно вглядывался в аттракционы, в людей, в существ, пытаясь понять, что не так. Вслушивался в обрывки разговоров, смех, весёлые крики и не очень мелодичную музыку, доносящуюся со стороны карусели и какого-то детского паровозика.

Да, вот тут что-то не то! В музыке…

Руслан закрыл глаза, вслушиваясь в звуки, и скоро различил негромкую механическую мелодию.

Тра-та-та. Тра-та-та. Тра-та-та-та.

Тра-та-та. Тра-та-та…

— Что-то слышишь? — голос Славика развеял мелодию.

Руслан открыл глаза, встряхнулся и ответил:

— Не уверен, но вроде бы что-то играет.

Он постарался напеть мелодию, но получилось плохо. Катя ничего не слышала. Славик тоже. Регина отчётливо ёжилась, зябко обнимая себя, но тоже не различала странную механическую мелодию. Руслан накинул на плечи спутницы куртку и сказал:

— Так тебе теплее будет, а я, возможно, что-то услышу. Скорее всего и мне, и Кате защита мешает. Если что, — опередил он возражения, — вы меня удержите.

Все трое посмотрели на него с сомнением, но по-разному: Регина с тревогой, Катя снисходительно, Славик удивлённо.

Руслан закрыл глаза и прислушался.

Да, вот она, эта мелодия.

Тра-та-та. Тра-та-та. Тра-та-та-та.

Тра-та-та. Тра-та-та…

Кто-то ухватил его за руку. Катя.

— Ты куда-то пошёл, и мне это не нравится. Как глаз?

— Не болит.

В ту же секунду взгляд Руслана упал на карусель слева от колеса обозрения. Стоп, она ведь должна быть справа!

Глаз зачесался, заныл, запоздало предупреждая об опасности.

— Так, кто ещё видит лишнюю карусель?

Славик и Регина беспомощно оглядывались, пытаясь найти карусель, но тщетно. Катя пристально уставилась туда, куда смотрел Руслан. Знаки на её одежде замерцали. Из-под стильной серой толстовки высунулся Шустрик и оскалился, глядя на лишнюю карусель.

Руслан тоже вгляделся в фальшивый аттракцион. На первый взгляд, карусель как карусель. Кружатся лошадки, светятся лампочки, играет музыка.

Но настойчивая мелодия ужасно фальшива. Лампочки мигают тревожно, становясь то опасно красными, то жутковато зелёными. А лошадки… вовсе не лошадки. Руслан попытался понять, что это, но его отвлекла Катя.

— Смотри! — она махнула рукой, и он увидел человека, шагающего к карусели.

Человек слепо натыкался на столбы и прохожих, механически переставлял ноги в такт назойливому «тра-та-та, тра-та-та, тра-та-та».

— Карусель я не вижу, — продолжила Катя, — но он, кажется, видит.

Да, человек — средних лет мужчина в синей ветровке — шёл прицельно к кружащимся друг за другом фигуркам на потёртом постаменте с тусклыми зеркальцами вместо украшений.

Руслан наконец понял, что не так с «лошадками». Когда-то это определённо было лошади: белые, пёстрые, с ленточками в гривах и пышными плюмажами. Но сейчас на спинах лошадей виднелись странные человекообразные наросты, того же цвета, что и сами лошади. Жуткие пластмассовые химеры: вон там девочка, за ней целых три человека страшно срослись на лошадиной спине. Потом маленький ребёнок. Затем что-то совсем неразборчиво-кошмарное — Руслан не стал вглядываться.

— Там, кажется, ещё человек, — сказала Регина.

Со стороны колеса обозрения шла девушка в летнем платьице. Также врезаясь в людей и двигаясь в такт настойчивой механической мелодии.

— Кать, ты не знаешь, что это? — спросил Руслан.

— Я не вижу. Защиту снимать не рискну. Описывай, что там.

— Давай на ходу. Попробуем задержать людей. Нельзя им туда садиться.

Руслан припустил за мужчиной, по пути быстро описав Кате всё, что видел. Схватил человека за руку. Тот попытался оттолкнуть незнакомца, но Руслан держал крепко.

— Славик, звони Бьёрну. И спец…

Мужчина, поняв, что так просто ему не освободиться, страшно оскалился и дёрнулся вниз и в сторону, выворачивая сустав. Руслан ругнулся и перехватил человека поудобнее. Тот внезапно прыгнул на помеху и повалил видящего.

— Девушку держите! — крикнул Руслан, пытаясь подмять под себя безумца.

Где-то рядом, на самой грани восприятия послышалось тихое-тихое:

— Тс-с-с-с!

Левый глаз обожгло короткой вспышкой боли, но отвлекаться было некогда: мужчина вырывался с нечеловеческой силой, не щадя ни себя, ни противника.

— Стой! — крикнул Славик, и Руслан ощутил, как воздух загустел от предчувствия опасности.

— Брось! — тут же рявкнула Катя.

Руслан повернул голову на голоса и обмер. Славик, видимо, пытался задержать девушку, но она успела вскочить на карусель. Приятель Руслана держал её за руку, и карусель на миг остановилась.

Затихла музыка. Замерли уродливые химеры-лошадки. Перестали мигать лампочки, залив всё вокруг тревожно алым.

А в центре карусели стояла женщина в длинном-длинном белом платье. Улыбалась нарисованным кукольным лицом, глядя Руслану в глаза. Зачарованный мужик скинул с себя замершего видящего и в два прыжка оказался на карусели. Сел на лошадку за спиной вросшего «ребёнка» и блаженно улыбнулся.

Руслан не слышал ни паркового шума, ни голосов людей, ничего. В абсолютной звенящей тишине раздался странно спокойный голос Кати:

— Папа, приезжай. Тут «удильщик».

Тра-та-та. Тра-та-та. Тра-та-та-та.

Карусель тронулась, унося улыбающегося мужика, и стоящую на краю постамента девушку.

— Славик, пусти её! — Руслан уже мчался к карусели, надеясь, что друг способен разжать пальцы, что его не потащит за дьявольской каруселью.

Славик отскочил в сторону. Оступился, упал на дорожку.

— Живой? — спросил Руслан.

— Ага.

— Где Регина?

— Я тут. Что происходит?

Знаки на куртке, наброшенной на плечи девушки, светились ярко и равномерно. Хорошо, значит, она под защитой.

— Бьёрну позвонил?

— Да. Сказал, что едет.

— Так, Кать, что это?

Катя смотрела, как мчатся по кругу лошадки. Жуткая женщина в центре не вращалась. Она улыбалась, глядя одновременно и на Руслана, и на Катю, и на Славика, и, возможно, на всех остальных посетителей парка.

— Это удильщик. Папа сказал, что надо бежать, пока можем.

— Так, а эти люди? А остальные в парке?

— Остальные пока его не видят. Кое-кто впустил удильщика сюда, и теперь эта тварь выбирается в наш мир. На это ей нужно время. Сколько, пап?

Оказывается, у Кати в руках телефон.

— Минут десять, возможно уже меньше. А потом кокон рухнет, и удильщик начнёт пожирать людей. Спецы уже едут. Папа тоже. Идём!

Мелодия ускорилась, карусель задвигалась быстрее. Руслан ощутил, как земля под ногами задрожала.

— Регина, Славик, бегите! — крикнул он. — Живо!

Славик кивнул, вскочил с земли и схватил Регину за руку.

— И мы пойдём, дорогой, — Катя взяла Руслана за плечо.

Земля тряслась всё ощутимее, вибрируя и грозя расколоться.

— Дай телефон, Кать.

— Нет, бежим.

Руслан вскинул руку и выхватил телефон.

— Роман, тварь уже лезет. Что делать?

— Бежать, идиот!

— Что вы бы сделали?

Раз он едет сюда, значит, что-то можно сделать. Если, конечно, Роман не хочет просто забрать дочь.

Земля пошла трещинами. Где-то вдали послышались тревожные крики. Монстр уже выбрался в мир.

— Запечатать его в одного нельзя. Я бы изнутри тварь прожарил, но…

Руслан сунул телефон Кате и прыгнул на карусель.

Покрытые пластмассой замершие фигуры людей на лошадках вблизи выглядели ещё хуже. Руслан старался не вглядываться, но в глаза то и дело бросались искажённые человеческие лица, залитые в цветную пластмассу, непроницаемые морды лошадей, скрюченные пальцы, навсегда застывшее волосы.

Женщина в центре манила его и улыбалась. Её длинное белое платье проросло в карусель, а лицо теперь казалось невыразительным лицом манекена с вырезанной улыбкой.

Руслан сжал нож и кинулся на монстра. Существо не стало уклоняться или атаковать в ответ. Стояло и улыбалось. Лезвие завязло в плотном, будто резиновом теле.

Руслан хотел рвануть нож изо всех сил, но тут рядом появилась Катя.

— Ох и дурак же ты! На, возьми. И не дерись с ним. Дай себя съесть. Не бойся.

Он взял протянутую Катей подвеску на цепочке. Кажется, похожую она дала ему в Кирилловом лесу, когда на них напал белая смерть.

— Не бойся, — повторила девушка.

Руслан отпустил нож и замер.

Жуткая тварь усмехнулась, а затем треснула от лба до самого края подола. Склизко блеснули крючковатые клыки по обе стороны продольной пасти — и влажная жуткая тьма поглотила Руслана.

Левый глаз взорвался болью. И долго-долго в мире не существовало ничего кроме боли. Боль рвала его на части, крушила, жгла, грызла, терзала. Не давала вдохнуть и выдохнуть. Лишила зрения и слуха.

Тьма. Боль. Отчаяние.

Хотелось перестать существовать. Перестать быть. Стать ничем, лишь бы боль отпустила. Хотелось кричать и плакать, но было нечем.

Кто я? Где я? Что происходит? Почему так больно?

Это паранойник. Не знаю, что это, но называется оно так. Паранойник болит, чтобы предупредить меня об опасности. Кто-то хочет убить меня. Кто-то убивает меня прямо сейчас. Возможно, я уже мёртв.

Она сказала: «Дай себя съесть».

Кто она? Почему? Катя.

Он ощутил слабое тепло в левой руке. Катя дала ему защитный амулет. А сам он в монстре, в удильщике.

Надо выбираться.

Он с трудом заставил себя ощутить вторую руку. Потом свёл руки вместе, хотя каждая, кажется, весила по центнеру, не меньше.

Сколько времени прошло? Минуты? Часы? Люди спаслись? Что происходит там, снаружи?

Пальцы правой руки наконец коснулись левой. Активировать амулет. Как?

Наверное, открыть. Наверное, этого хватит. Навер…

В следующий миг колоссальная вспышка вышибла из него способность мыслить и хоть как-то воспринимать себя и мир.

— … Руслан! Руслан!

Он открыл глаза.

— Наконец-то!

В поле зрения появилась встревоженная перепачканная чем-то мерзким Катя.

— Он живой, пап!

— Ну ещё бы.

— В машину его?

— Ага. Только брезент постели. Вы оба омерзительно грязные.

— Постелила. А так говорить любимой дочке — нехорошо!

Кто-то просунул руку Руслану под спину и под колени. Рывок — и его куда-то понесли.

— Не надо… я сам… — выдавил он, еле вспомнив, как надо говорить.

— Ага-ага, я вижу, — фыркнул Роман.

Руслана посадили на заднее сидение смутно знакомой машины, застеленное чем-то плотным и неудобным. Рядом тут же уселась Катя.

— Регина… Славик… — шепнул Руслан.

— Да целы они, — отмахнулась девушка. — Пап, ему в больницу надо. Как-то он не очень выглядит.

— А по-моему как всегда, — Роман сел за руль, и машина тронулась. — Ты-то зачем туда полезла? А если я так от твоего кавалера избавиться пытался, а?

— Ой, пап, я ж тебя знаю! Кавалера ты бы лично обработал, если б захотел.

— М-м, ну так-то да, справедливо.

— И Руслан не кавалер.

— И то хорошо!

Руслана всё-таки отвезли в больницу. Там он узнал, что «удильщика» обезвредили. Монстр каждое лето похищал людей, проявляясь ненадолго то в одном парке развлечений, то в другом.

Случайная «цепочка» из девушки и Славика помогла твари выбраться в мир целиком.

Монстр успел навести шороху в парке, но люди, к счастью, серьёзно не пострадали, а накренившиеся столбы и покосившееся колесо обозрения объяснили неожиданным землетрясением. Парк закрыли на ремонт.

Регина отделалась испугом, Славик — парой ссадин. Катя страдала из-за безвозвратно испорченной одежды, а сам Руслан двое суток пролежал в больнице под присмотром врачей из спецотдела, слабый, вялый, но вроде бы целый.

Он лежал и думал: если вот так начинается лето, что же дальше будет?