Обычная магия-5

Самое главное

Сентябрь проходил в суматохе: заказы, учёба, поиски нового офиса. Мурат, владелец магазинчика, в котором располагалась их контора, неожиданно продал свой магазин. А новый хозяин прямо заявил, что странные арендаторы ему не очень-то нужны. Спасибо, что хотя бы дал две недели на переселение, а не велел выметаться тут же.

Так что пришлось искать новое помещение — небольшое, недорогое, удобно расположенное, с минимумом соседей. Бьёрн не горел желанием сидеть в каком-нибудь ТЦ и целыми днями отбиваться от посетителей, перепутавших их кабинет с турагентством или пунктом выдачи заказов.

В конце концов Руслан предложил позвонить Лёне: он же дизайнер интерьеров, так что должен знать, к кому можно обратиться. Так и вышло. Лёня в три звонка свёл их с человеком, готовым предоставить видящим любой кабинет кроме своего собственного.

Новый офис находился далековато, а в городе как раз затеяли большой ремонт. С началом отопительного сезона в центре прорвало трубу. Пока её чинили, перекопали всё вокруг и выяснили, что срочно нужно отремонтировать ещё пару-тройку труб, чтоб не случилось большой аварии, когда наступят настоящие холода. Теперь проспект Победы сузили до двух полос, улицы Герцена и Комсомольскую вообще перекрыли, — и на несколько недель в городе воцарился транспортный ад. Добираться до универа приходилось с пересадками или пешком, а до нового офиса сейчас надо было ехать почти полчаса, хотя при нормальном движении от дома Руслана до нужного здания — минут десять на двадцать пятом автобусе.

Но так или иначе в начале этой недели Бьёрн и Руслан закончили переезд и даже успели отметить его в узком дружеском кругу: Демон с Оксаной, Регина, Лёня с Леночкой и Славик. Не было только Кати, хотя её и приглашали.

Но даже отсутствующая Катя не оставляла Руслана в покое. Её предложение не давало ему сосредоточиться ни на учёбе, ни на переезде. Только решая проблемы клиентов, ему удавалось ненадолго забыться. В остальное время Руслан только об этом и думал: стоит ли соглашаться? Или не стоит? Не воспримет ли Катя его отказ как личное оскорбление? Надо ли рассказать Бьёрну об этом предложении? Почему Роман вообще согласился взять его, Руслана, с собой? И куда вообще зовёт его Катя? Он ведь так и не знает, чем именно они с отцом занимаются.

С одной стороны, предложение, несомненно, заманчивое: во-первых, приключение, которое обещала Катя, наверняка будет увлекательным и опасным. Во-вторых, он узнает столько нового о существах и способах борьбы с ними, сколько ему не узнать и за годы жизни в родном городе. В-третьих, если Роман будет его учить, то Руслан получит уйму полезных навыков помимо борьбы с существами. Ведь сейчас Катя, обученная отцом, может сделать Руслана на любом поле: и в драке, и в вопросах выживания, и в призыве или изгнании существ.

А с другой стороны, уехать из дома — это значит оставить Бьёрна и Славика, родителей, клиентов, которым может в любой момент понадобиться помощь. И Регину. Она, конечно, поймёт, если Руслан решит отправиться с Катей туда, где опасно и интересно, и даже будет за него рада. Но кто приедет к ней среди ночи, если вдруг что не так? Конечно, есть другие видящие. И тот же Бьёрн ни в коем случае не отмахнётся от Регины. Но если он занят, заболел или попал в больницу?

Опять же и сам Руслан может оказаться занят и не приехать вовремя. Как чуть не случилось с Максимом в начале месяца. Но он, Руслан, старается. Потому что кто-то должен успевать. И нет, не спецотдел: у них и так много работы, и к тому же чаще всего они приезжают, когда самое страшное уже случилось.

Руслан думал долго. И после недель размышлений понял, что всё-таки не готов уезжать: он ведь ещё учится — и не собирается менять наставника. К тому же уровень опасности, к которому привыкли Роман и Катя, он просто не потянет — и станет им обузой.

Всё это Руслан мысленно так и эдак говорил Кате, но стоило представить искреннюю, не наигранную обиду в её глазах, как его решимость таяла. Он ни в коем случае не хотел её ранить. Ведь понятно, что она не просто так предложила ему уехать вместе. Он — её единственный настоящий друг. И если он откажется, не будет ли Катя чувствовать, что её предали?

Но опять же, нельзя ведь согласиться на то, чего не хочешь, только потому, что боишься кого-то обидеть!

И Руслан снова и снова придумывал, что и как лучше сказать, чтоб Катя поняла, что, хоть он и не поедет с ней, она по-настоящему дорога ему.

В четверг вечером позвонил Бьёрн и совершенно будничным тоном сказал:

— Завтра в полдень подъезжай на завод на Восточном. Туда, где с техноспрутом разбирались, помнишь?

— Конечно, помню! Заказ?

— Да не, посвящение.

— Какое?

— Твоё, дурачина! Ты прям заставил меня задуматься, не рановато ли? — хохотнул наставник.

— В смысле — «моё посвящение»? — ошарашенно спросил Руслан.

Такое простое словосочетание, как «моё посвящение», категорически не хотело укладываться в голове. Что это вообще значит? Как так — посвящение? Бьёрн что, больше не хочет его учить?

— В прямом! — отрезал Бьёрн. — Не опаздывай.

И отключился.

Руслан долго смотрел на погасший экран телефона, пытаясь осознать услышанное. Неужели наставник намекает, что ему, Руслану, пора становиться более самостоятельным? Может, это значит, что ему нужно поехать с Катей? Или всё-таки нет?

И что вообще значит «посвящение»? Он, конечно, спрашивал и у Бьёрна, и у Кобры, и у Регины. Но наставник отмахивался. Змеи, как оказалось, посвящение не проходили, тем более, что у Ужика и Аспида даже учителей не было. А Регина не знала.

Вот стоило только с чем-то определиться, как вдруг снова что-то в мире поменялось.

И ладно само посвящение — его он как-нибудь переживёт, а вот что будет после? Он что — раз! — и станет самостоятельным видящим? Будет сам брать заказы? Придётся искать новый офис?

От обилия вопросов заболела голова, и Руслан пошёл гулять по мокрым улицам: сидеть на месте уже не было сил. Он бродил под дождём, натянув капюшон, слушал осеннюю подборку треков, но ни ДДТ, ни «Linkin Park», ни «Radiohead», ни «U2», ни «7Б» ничего подсказать не смогли.

Ночью Руслан плохо спал, то и дело просыпаясь от коротких тревожных снов, и в итоге встал в семь утра. Прогноз погоды обещал ветреный пасмурный день, так что надо хотя бы с утра порадовать себя горячим чаем с лимоном и чем-нибудь вкусным из холодильника. Кто знает, когда в следующий раз придётся поесть?

После душа Руслан некоторое время решал, надо ли одеться в то, что не жалко: вдруг посвящение подразумевает ползание в грязи и драки с монстрами? Или всё-таки надо одеться парадно? Как-никак посвящение раз в жизни бывает.

В результате Руслан оделся как обычно: ярко-жёлтая футболка с абстрактными чёрными узорами и удобные джинсы, сунул в рюкзак пуловер на всякий случай. Заодно проверил, всё ли в рюкзаке на месте. Мало ли что на посвящении пригодится.

На кухне мама тихонько звякала посудой и негромко напевала себе под нос. Папа уже уехал на работу: из-за дорожных раскопок ему теперь приходилось уходить не в восемь тридцать, как раньше, а в семь десять.

— Ты чего так рано? — спросила мама, когда он пришёл на кухню. — Тебе же ко второй паре.

— У меня сегодня другие дела, не в универе, — чуть виновато ответил Руслан.

Мама вздохнула, отложила нож, которым резала сыр, и подошла к сыну. Обняла и сказала:

— Ты только береги себя, Руслан, ладно?

— Конечно, мам!

За год он вытянулся и теперь мог спокойно поцеловать маму в макушку. Что Руслан и сделал.

— Видишь, какой я уже большой?

Мама рассмеялась и усадила его завтракать.

После завтрака Руслан прикинул, что если выйдет в десять, то с учётом пробок и пересадки, доберётся до Восточного как раз в срок.

Он написал Славику, что сегодня на пары не придёт. Снова задумался над посвящением и Катиным предложением и, кажется, задремал. Спохватился только в четверть одиннадцатого. Вот ведь! Чуть не опоздал. Торопливо оделся и выскочил из дома.

Сначала пришлось долго-долго ждать нужный автобус. Тот приехал только через двадцать минут, когда Руслан уже всерьёз задумался над такси. Оно, конечно, приедет быстрее, но потом встрянет в тех же пробках.

В автобус набилось столько людей, что Руслан ощутил себя чем-то вроде шпротины в консервной банке. Над недовольной теснотой и долгим ожиданием автобуса толпой порхали мелкие светящиеся «жучки». А в дальнем конце салона Руслан заметил хищную тварь, похожую на мурену, выцеливающую самого нервного человека в толпе. Вот «мурена» распахнула небольшую, но очень зубастую пасть и выплюнула пучок тонких светящихся нитей. Сейчас нити опутают человека, и он начнёт злиться и провоцировать вокруг себя скандалы. «Мурена» напитается негативом, а на закуску высосет изрядную долю жизненных сил из жертвы. Убить не убьёт, но обеспечит головную боль, слабость и апатию на целую неделю.

Руслан с трудом высвободил правую руку, прижатую толпой, сделал вид, что ему нужен телефон, и начертил телефоном обычное изгнание. «Мурена» дёрнулась, отпустила человека и внимательно осмотрела салон. Увидела пристально смотрящего на неё Руслана и оскалилась. Он покачал головой и начал чертить телефоном связку изгнания посложнее. Существо не стало дожидаться, пока он закончит. Просочилось сквозь стекло и уплыло по воздуху в сторону остановки. Если прямо сейчас оно не попадёт в следующий автобус или троллейбус, то на холоде замёрзнет и впадёт в оцепенение. Надо будет на обратном пути проверить. Так, что у нас там? А, это «Лицей».

Через четыре остановки Руслан вышел, чтобы пересесть на пятый автобус до Восточного. К счастью, пятёрка пришла почти сразу. Народу в неё набилось преизрядно, но Руслан удобно встал у окна и уставился на улицу.

Перекопанный центр города напоминал декорации фильма про постапокалипсис: так и кажется, что вот сейчас откуда-нибудь полезут зомби. Руслан подозрительно вгляделся в городской пейзаж, но никаких зомби, конечно, не увидел. Зато заметил странных птиц у аллеи за остановкой.

Существа вроде воронов, крупные, крылатые и почти чёрные, кружились над сухонькой старушкой, то и дело клюя её в голову. Старушка растерянно оглядывалась по сторонам и слабо отмахивалась. Одета она была не по погоде: ни куртки, ни пальто, только старомодная вязаная кофта на пуговицах поверх длинного то ли платья, то ли халата. На голове, правда, красовался берет, но ни от ветра, ни от «воронов» он не спасал.

Нет, так дело не пойдёт.

Руслан протиснулся к выходу, хотя автобус уже отъехал от остановки. Ладно, доедет до следующей, оттуда пробежится: тут совсем недалеко. Лишь бы старушка никуда не ушла и не вышла на проезжую часть. Руслану показалось, что она не в себе, а значит, вполне может не заметить машину или маршрутку.

На остановке у перекрёстка Руслан выбрался из автобуса, чуть не оставив там рюкзак, а то и куртку, и вытащил телефон: следующей пятёрки ждать долго, так что надо предупредить Бьёрна. Телефон наставника не отвечал. Ладно, значит, придётся написать, что на посвящение он, видимо, опоздает. Что уж поделаешь.

Руслан набрал сообщение, спрятал телефон и побежал в ту сторону, где осталась старушка.

О, вот и «вороны»! Сверхъестественные птицы продолжали кружить над жертвой, всё так же стоящей у входа в аллею. Редкие прохожие обходили старушку стороной, а она и не пыталась к кому-то обратиться.

Когда Руслан приблизился, стало видно, что у «воронов» три лапы и четыре глаза. В остальном они точь-в-точь походили на своих обычных собратьев.

Стандартное изгнание их совершенно не впечатлило. Руслан ругнулся про себя и начал чертить в воздухе усложнённый вариант.

Старушка посмотрела на него с испугом, отвернулась и торопливо засеменила по дорожке между высокими золотыми тополями.

Птицам дополненная связка «уничтожение-изгнание» не понравилась, и они отлетели от жертвы, но совсем недалеко, и продолжали следовать за добычей, перелетая с дерева на дерево.

— Подождите, — Руслан легко догнал пожилую женщину и спросил:

— Вам помочь? Давайте я вас домой провожу.

— Домой… — растеряно прошептала старушка. — А где дом? Где я живу?

И беспомощно уставилась на своего помощника.

— Хм, — отозвался Руслан, — я не знаю. А как вас зовут?

— Я… я забыла… ой, молодой человек, я и правда забыла! — глаза несчастной женщины наполнились слезами.

— Не плачьте, я попробую вам помочь. Вот, возьмите, — Руслан снял куртку и накинул ей на плечи. — Я сейчас позвоню кое-кому, а пока давайте отойдём.

Он взял старушку под руку и довёл до ближайшей скамейки. Достал кофту из рюкзака, натянул и позвонил Регине.

— Привет, тут, кажется, бабушка потерялась. Как зовут, не помнит. Где живёт — тоже. Одета не по погоде, но очень прилично. Кто-то же должен её искать — ты проверишь?

— Конечно, сейчас перезвоню.

Руслан покосился на дерево, раскинувшее золотую крону над скамейкой: в листве сидели четырёхглазые вороны. Надо и в спецотдел позвонить, а то очень уж подозрительные создания.

Он только начал набирать номер, как пришло сообщение от Регины. Она переслала ориентировку на пропавшую женщину: Руслан глянул на фото — точно! Эта самая старушка. Её зовут Нинель Васильевна Шнурова, и, оказывается, ей уже почти восемьдесят, ого.

«Та женщина?» — написала Регина.

«Да, точно она!»

«Там номер диспетчера указан — позвонишь? Он родственникам сообщит».

«Конечно. Спасибо!»

Регина в ответ прислала сердечко.

Руслан улыбнулся и собрался набрать номер из ориентировки. Однако тут «вороны» дружно снялись с дерева и полетели дальше, к перекрёстку за аллеей. Старушка живо подскочила со скамьи и, сбросив чужую куртку, поспешила следом за «птицами».

Руслан дёрнулся схватить Нинель Васильевну на край кофты. Телефон выскользнул из пальцев, и, ударившись о ботинок, отскочил в сторону, под скамейку. Вот ведь! Но хотя бы не дал уйти жертве «воронов».

Старушка жалобно сказала:

— Пустите, молодой человек. Мне надо идти.

— Куда?

— Я не знаю… Но очень надо. Пустите…

Руслан понимал, что выглядит не просто глупо, а ужасно: схватил несчастную пожилую женщину, которая причитает и явно хочет уйти.

— Что тут творится? Ты чего её схватил? — спросила воинственно настроенная женщина, проходившая мимо. — Бабушка, вы его знаете?

— Нет. Пустите меня!

— Это моя бабушка, — соврал Руслан. — У неё проблемы с памятью. Она забыла, что…

— Нет, я его не знаю! Мне надо идти, а он не даёт! — почти заплакала старушка.

— Так, ну-ка пусти её.

— Нет, нельзя! Она убежит… Она… Вон там, под скамейкой, мой телефон, поднимите, пожалуйста. Вы сами увидите — там ориентировка.

Женщина строго посмотрела на путано изъясняющегося парня, но телефон подняла.

Увы, но тёмный экран никак не желал светиться.

— Так, я сейчас полицию вызову! — совсем сердито сказала женщина.

— Да, вызывайте! — обрадовался Руслан.

Полицейским-то он объяснит, что нужен спецотдел.

Старушка, было затихшая, снова начала рваться на свободу. А тут и ещё пара неравнодушных прохожих подоспела.

— Чё тут за кипиш? — спросил низкорослый крепкий парень, с подозрением глядя на Руслана.

— Пустите! — вскрикнула старушка и дёрнулась так отчаянно, что второй парень не выдержал и резко толкнул Руслан в плечо.

Тот разжал пальцы, и Нинель Васильевна отбежала в сторонку.

— Подождите! — крикнул Руслан. — Нинель Васильевна!

Но старушка только покачала головой и сделала ещё пару шагов в сторону.

— Ты чё бабку пугаешь? — продолжал допрос крепыш.

— Да не пугаю я её! Она потерялась.

— Чем докажешь? — тут же поинтересовался второй парень, а крепыш крикнул:

— Бабка, ты потерялась?

Та покачала головой и опасливо поёжилась.

— Пугает бабульку урод! — решил крепыш. — Ща получишь у меня!

Руслан приготовился к драке.

— Так, перестаньте! — вмешалась женщина, собиравшаяся звонить в полицию. — Вот его телефон. Он говорит: там ориентировка на эту бабушку.

— Да поди бабкин телефон-то! — со знанием дела вставил второй парень. — Отжал, а теперь нам мозг парит.

Скандал грозил перейти-таки в мордобой. Руслан с досадой подумал, что, возможно, уехать с Катей — не такая плохая идея: наверняка у них с отцом всё ужасно опасно, но при этом просто и понятно. А тут парни вроде и за бабушку заступаются, но как-то не там и не так.

Телефон Руслан забрал, но включаться он не соизволил.

— Поищите в сети ориентировки на потерявшихся! — убеждал Руслан женщину. — Эту бабушку ищут, надо позвонить поисковикам. Я же не против полиции. Если бы я бабушку пугал, то не стал бы вас просить полицию вызвать, так?

— Ну я и не вызвала ещё!

— Так вызывайте!

— Зачем нам менты? Ща сами разберёмся!

Крепыш так и нарывался на драку и даже попытался съездить Руслану в челюсть. Он, конечно, не дался, да и женщина подняла крик. В конце концов, она худо-бедно утихомирила драчунов и нашла в одном из городских пабликов информацию об «ушедшей из дома и не вернувшейся Нинели Васильевне Шнуровой».

А вот сама Нинель Васильевна под шумок опять пропала.

Руслан огляделся. Старушки нигде не было видно. «Ворон» тоже.

Крепыш и его приятель неуклюже извинились: мол, попутали, бывает, не серчай, — и скрылись в ближайшем алкомаркете. Здесь и сейчас кому-нибудь врезать в благородном порыве они были готовы, а вот гоняться за какой-то бабкой, бегая по дворам, — нет. Собственно, Руслан их вполне понимал, но искать Нинель Васильевну всё-таки было надо.

Он поручил женщине позвонить диспетчеру, а сам подхватил с асфальта куртку и отправился на поиски. Пришлось дважды обежать микрорайон прежде, чем потеряшка нашлась, да и то только благодаря стае.

Нинель Васильевна, снова терзаемая «птицами», обнаружилась в крошечном проходе между гаражами, притулившимся во дворе у остановки. Старушка съёжилась и, кажется, тихонько плакала, закрыв лицо руками.

Руслан распугал наглых тварей и долго-долго уговаривал Нинель Васильевну выйти из прохода и пойти с ним. Старушка поначалу будто вообще его не слышала, но потом прислушалась и робко согласилась. Она осторожно выбралась из своего ненадёжного убежища и под пристальными взглядами «ворон» пошла вслед за Русланом. Нинель Васильевна то ли делала вид, что не помнит его, то ли и правда забыла, но во всяком случае не пыталась больше убегать и не говорила, что он её пугает.

Женщина, как ни странно, дождалась их на том же месте, у скамейки, но заявила, что ей надо домой: там ребёнок, а она вообще на минутку в магазин выскочила. Руслан попросил разрешения поговорить с диспетчером с её телефона, и та неохотно согласилась.

— Здравствуйте, тут Шнурова Нинель Васильевна нашлась. Можете связаться с её родственниками? Что? Да, подожду. Мы на остановке «Торговый дом» по маршруту пятёрки. Нет, телефон не мой. Да, я буду с ней, конечно. Ждём. Если замёрзнем, зайдём в магазин: тут в двух шагах «Домовой». Да, хорошо.

Он вернул телефон, поблагодарив женщину. Та кивнула и поспешила в супермаркет.

Руслан снова накинул на плечи Нинели Васильевны куртку и сказал:

— Всё будет хорошо. Давайте подождём немного. Скоро за вами приедут.

Через пару минут спросил, не замёрзла ли его подопечная. Та покачала головой. К счастью, старушка была обута в высокие тёплые на вид сапоги, а в кофте и куртке ей, наверное, и правда не было холодно.

Руслан на всякий случай отогнал знаками ворон и вытащил неработающий телефон. Включаться он по-прежнему не хотел. Перезагрузить его тоже не вышло. Есть шанс, что если разобрать аппарат и собрать заново, что-то изменится, но заниматься этим сейчас точно не время.

Минут через двадцать, за которые Руслан успел дважды отогнать «ворон» и трижды безрезультатно предложить своей подопечной пойти погреться, на остановке притормозила серебристая «тойота». Из неё выскочила заплаканная женщина и бросилась к старушке.

— Мама! Мамочка! Ты нашлась! Мама!

Нинель Васильевна растерянно моргнула раз-другой и вдруг улыбнулась:

— Таня, доченька, а я разве терялась?

Они обнялись, потом приехавшая женщина повернулась к Руслану и принялась горячо и сбивчиво благодарить его.

— Ну что вы, главное, что ваша мама нашлась.

Женщина заплакала и обняла Руслана. Он окончательно смутился и стоял истуканом.

Из машины вышли двое мужчин. Один тут же обнял старушку и принялся мягко выговаривать ей за то, что ушла из дома и всех перепугала. Дочка Нинели Васильевны оставила Руслана и, обняв мать и, видимо, мужа, снова заплакала, но удивительным образом выглядела при этом счастливой и радостной.

Второй мужчина, уставший и помятый, в куртке с эмблемой поискового отряда, поздоровался с Русланом и со вздохом негромко сказал:

— Эта бабушка хоть своих узнаёт, хорошо. А то чаще по-другому бывает. Ладно, тут-то всё ясно.

Мужчина вытащил телефон и коротко отчитался своим:

— Найдена, жива.

Руслан поглядел на «ворон» и попросил у поисковика телефон на минутку. Отошёл в сторонку и набрал знакомый городской номер:

— Здравствуйте, тут стая четырёхглазых ворон напала на пожилую женщину. Её родственники нашлись — им нужно что-то особенное сделать, чтоб твари не увязались? Нет? Хорошо. А мне? Знаки изгнания по количеству «птиц» и соль, понял. Это всё? Ладно. Что? А, остановка «Торговый дом». Да, на Павлова. Да, я дождусь вашу машину. Спасибо!

Руслану вернули куртку, ещё раз осыпали благодарностями, затем семья Нинели Васильевны погрузилась в машину, чтобы на всякий случай съездить в больницу.

«Тойота» уехала. Руслан бросил щепотку соли из рюкзака между машиной и стаей и вычертил восемь изгнаний. «Вороны», явно намеревавшиеся лететь за жертвой, опустились прямо на дорогу и завертели головами, будто потеряв след добычи.

А минут через пять приехали «спецы» во главе с радостным Азаматом. Эксперт по редким существам потирал ладони, вглядываясь в сидящую на дороге стаю, и сиял от восторга.

— О, это подземные враны! Видимо, их гнездо при раскопках потревожили, — охотно пояснил Азамат любопытствующему Руслану. — Ох и влетит подрядчику! Если вранов разбудили, значит, защитные контуры не в порядке. Ну, с этим пусть хозяйственники разбираются, а мы будем птичек ловить. Вот сейчас мы их усыпим, а потом поищем гнёздышко. А то их и тридцать в одном лежбище может быть, представляешь, как круто⁈

Руслан на всякий случай кивнул, а светящийся энтузиазмом Азамат достал из сумки инструмент вроде склеенных между собой дудочек, и, прикрыв глаза, принялся дуть в них, выдавая неожиданно мелодичные звуки. Враны тут же подлетели к эксперту и расселись на асфальте вокруг. Вскоре «птицы» опустили клювы и вроде как задремали, закрыв сначала верхнюю пару глаз, потом нижнюю.

Коллеги Азамата собрали их и засунули в изрисованный знаками багажник.

Руслан на прощание попросил проверить «мурену» на «Лицее» и уточнил, сколько времени, а, получив ответ, понял, что на посвящение опоздал уже на час.

Ох, наверное, Бьёрн будет ругаться. Или не будет, а просто скажет, что рано решил посвящать ученика в самостоятельные видящие. И, судя по всему, будет прав: вместо того, чтобы ехать туда, куда надо, он, Руслан, опять вмешался куда не звали.

На Восточном наставника, скорее всего, уже нет, но для очистки совести съездить нужно. Руслан вздохнул и принялся всматриваться в номера автобусов: не едет ли пятёрка?

К старому заводу, где они с наставником встретили техноспрута два года назад, Руслан подошёл в половине второго: время подсмотрел перед выходом из автобуса на телефоне у сидящей рядом девушки.

У завода, как ни странно, стояли три машины. Руслан было насторожился, но почти сразу узнал тёмно-красный автомобиль, на котором Катин папа подвозил их на Лёнину свадьбу, и знакомое такси.

Изнутри здания доносились голоса и смех. Руслан осторожно сунулся посмотреть и обомлел: старый завод с изрисованными стенами кто-то украсил гирляндами и шариками, на двух раскладных столах громоздились тарелки с едой, одуряюще пахло шашлыком и какой-то выпечкой. А вокруг столов толпились люди. Вон наставник. Рядом Регина. Там, кажется, Роман. Пара приятелей Бьёрна.

— О, вот и он! — послышался обличительный голос Славика. — Вы только посмотрите на него, а! Мы тут сначала готовимся-готовимся, а потом с ума сходим в ожидании, а он пришёл, молчит и из-за двери на нас, как кот, таращится.

— А ты чего хотел? — хмыкнул наставник, не оборачиваясь к дверному проёму. — Это ж Руслан.

— Я… извините, — сказал Руслан. — Я опоздал.

— Опять благотворительностью занимался? — Бьёрн наконец соизволил повернуться к ученику лицом.

— Ну, вроде того. А что с посвящением? Я…

— А что с посвящением? — пожал плечами Бьёрн. — Так-то я уже всему тебя научил. Не, мы с ребятами тебе, конечно, лабиринт организовали. Старались, как для себя. Тварей нагнали всяческих. Но поскольку ты опоздал, то мы уже их всех изничтожили и решили праздновать.

— Что праздновать? — озадаченно уточнил Руслан.

Бьёрн повернулся к остальным и сказал:

— Не, кажется, мы его рано посвятили!

Со всех сторон послышались голоса:

— В самый раз!

— Горбатого могила исправит.

— Да ну эта, вы чё, самое же время!

— Да, давайте его нормально посвятим!

— Да ладно вам.

— Руслан, он такой!

Бьёрн поднял зажатый в руке шампур с двумя кусочками мяса:

— Ещё раз голосуем! Кто за? Ага, посчитал. Кто против? Понятно: тока двое.

Наставник повернулся обратно к Руслану и заявил:

— Мы тут тебя заочно посвятили, раз ты опять во что-то вляпался по пути. Всё, теперь ты больше не ученик! Кстати, тебя теперь называть Сияющим Драконом, Великим Ру или ты ещё что-нибудь придумал, а?

— Что? Нет, спасибо, я Руслан.

— Я так и думал. Ладно, поздравляю!

Со всех сторон посыпались поздравления, а Руслан только и мог, что ошеломлённо таращиться на Лёню, на Демона, Оксану с малышом, Регину, усатого таксиста, Катю, Славика и всех прочих.

Ему вручили бокал с соком и кусок мясного пирога с сыром, а потом Роман тронул его за плечо и сказал:

— На два слова.

Они отошли от гомонящей толпы, и Катин папа испытующе уставился на Руслана.

— Вот ты и стал самостоятельным, — констатировал Роман. — Теперь точно можешь ехать с нами. Мы отсюда прямиком в аэропорт через пару часов.

Руслан хотел возразить, но его собеседник добавил:

— Ты мне должен, помнишь? Не то чтобы я так уж хочу тебя учить, но раз Кате надо, то пусть. Думаю, если о-о-очень постараться, из тебя можно что-то толковое сделать.

Руслан покачал головой:

— Я хочу остаться. Если вы настаиваете на возвращении долга, то я съезжу. Раз, другой, сколько захотите: раз обещал, то выполню. Но, мне кажется, вам на самом деле не это нужно.

Роман прищурился, потом хмыкнул и сказал:

— Ты прав. Твоя услуга будет вот в чём: будь так любезен, тренируйся и становись сильнее! Каждый день. Не останавливайся никогда. Чтобы ты мог защищать Катьку, когда я уже не смогу.

От этих слов Руслану стало одновременно жарко и зябко. Словно Роман взял и вручил ему что-то очень-очень важное.

Руслан кивнул, и Катин папа тяжело похлопал его по плечу:

— Ей ни слова. И объясняться с Катькой про отъезд сам будешь.

Роман отвернулся и пошёл к столам.

Руслан огляделся в поисках Кати, поймал её взгляд и поманил к себе.

— О, дорогой, ты так на меня смотришь, что я прям чую: будет драма! — Катя, подойдя, картинно всплеснула руками.

— Катя, я не поеду с вами.

Её глаза потемнели, и он быстро продолжил, не давая ей вставить ни слова:

— Я всегда буду ждать тебя. Всегда буду помнить о тебе и волноваться за вас с отцом. Так что обязательно возвращайся. Сколько бы раз тебе ни надо было уезжать, всегда возвращайся.

Он шагнул ближе и обнял её.

Повторил шёпотом:

— Всегда возвращайся, Кать.

Она обняла его в ответ и спрятала лицо, уткнувшись ему в грудь.

— Если бы ты не был мне как брат, точно отбила бы тебя у Регины. А так — ладно: живите и размножайтесь, — Катин голос звучал глухо, но это наверняка только от того, что она говорила ему в кофту.

Наконец, девушка подняла голову и сказала:

— Раз ты остаёшься, то будешь моим маяком в этой жизни. Свети мне тут, понял?

Руслан кивнул и улыбнулся. Катя показала ему язык, вывернулась из объятий и громко сказала:

— А где мой милый маленький Шустрик? Ты-то меня не покинешь, зайчик?

Руслан проводил Катю взглядом и пошёл к наставнику. Почему-то подходить к нему было страшновато, как будто после слов Бьёрна о том, что Руслан больше не ученик, что-то неуловимо, но серьёзно изменилось, и пока непонятно, в какую сторону.

Когда Бьёрн заметил бывшего ученика, он сказал, чуть приподняв левую бровь:

— Ну что, напарник, будем вместе работать или ты собрался своё дело открывать?

Руслан вместо ответа протянул ему руку.

Теперь напарники. Что ж, это, пожалуй, не менее интересно, чем наставник и ученик.

На Руслана налетел Славик с сотней вопросов о том, почему же всё-таки посвященец взял и опоздал на посвящение. А рядом стояла Регина и улыбалась, потому что Руслан всё-таки пришёл.

Он улыбнулся в ответ: однажды он наберётся смелости и попросит её выйти за него замуж и остаться с ним навсегда.

Руслан оглядел всех присутствующих и мысленно решил, что Катя права: он будет светить. Потому что ему есть, что отражать: нежный свет Регининой заботы, яркие блики солнечного настроения Славика, ровное сильное сияние Бьёрна, уютное тепло Оксаны и Демона. И свет сотен тысяч окон родного города.