Обычная магия-4

Особенный день

Последний день января выдался солнечным и по-зимнему тёплым.

На занятиях Славик загадочно поглядывал на Руслана и многозначительно улыбался. Накануне приятель предупредил, что именинника ожидает сюрприз, так что Руслан гадал, что же его ждёт. Определённо что-то приятное, но вот что именно?

Когда занятия кончились, Славик сказал:

— Ступай домой, новорождённый! И жди моего сообщения. А как получишь, садись в такси и мчи, куда я скажу!

Руслан хотел спросить, что же всё-таки будет, но друг погрозил пальцем:

— Никаких вопросов, новорождённый! Ты всё узнаешь тогда, когда нужно!

Славик таинственно покачал головой, но не выдержал, рассмеялся и убежал, известив, что до шести Руслан волен заниматься своими делами, а после пусть сидит на телефоне и трепещет в ожидании сообщения.

На улице отчётливо чувствовалась весна. Небо было высоким и голубым-преголубым, солнце — ярким, а воздух — удивительно свежим.

Руслан решил пройтись до дома пешком. То и дело налетающий ветер, конечно, напоминал, что весна пока только чувствуется, но всё-таки хотелось идти, дышать полной грудью и радоваться жизни.

Всё ещё не верилось, что история с наёмником Вторушиным закончилась. Но он лежал в коме, не подавая признаков жизни. Левый глаз не беспокоил Руслана который день.

Наставник сам себя выписал из больницы, тем более что дома его ждал привезённый Региной Баюн. Кота Демон и Оксана увозили с собой. То ли чтоб за ребёнком присматривал, то ли потому, что они с Тимофеем не поладили.

Тимофей и Игорь по-прежнему оставались в больнице. Игорь чувствовал себя уже неплохо, но врачи хотели понаблюдать за ним подольше.

Сабрина даже простуду не подхватила, а вот Сэмми досталось сильнее: очевидно, «демона» совершенно не интересовал носитель и его здоровье. Но всё-таки и он уже выбрался из больницы домой.

Катя съехала от Руслана и теперь, кажется, жила с отцом.

В общем постепенно жизнь устаканивалась.

Дома Руслана ждал презент от родителей: обалденный мамин лимонный пирог (и когда только она успела его испечь?), конверт с парой тысяч внутри и плетёный металлический браслет с пластиной: видимо, под гравировку. Шикарно!

Руслан тотчас написал сообщения родителям.

« Спасибо, мама! Пирог весь съем!»

«Пап, спасибо! Я очень рад!»

Мама сказала, что пирог весь его, папа прислал поздравительный стикер с воздушными шариками.

Руслан пил чай и наслаждался покоем. Дома было тихо, но не тревожно тихо, а уютно. Пахло выпечкой. И не нужно было ни за кем гнаться, ни от кого убегать.

До половины седьмого Руслан успел принять душ, подготовиться к завтрашнему семинару, нарисовать эскиз гравировки на браслет и даже посмотреть телевизор.

А потом написал Славик:

«Час пробил! Время пришло! Езжай к Бьёрну!»

Руслан усмехнулся и вызвал такси.

Когда он спустился, машина уже ждала у подъезда. Серый автомобиль мигнул фарами, и Руслан забрался в салон. Передняя дверь не открылась: на сиденье стояла большущая сумка — пришлось сесть назад.

Ну да ладно, какая разница, где ехать? Руслан уселся наискосок от водителя — молчаливого мужика в очках и медицинской маске — и написал Славику:

«Сел в такси. Скоро буду».

«Молодец! Неизведанное будущее ждёт тебя!»

Не то чтобы это будущее такое неизведанное, но пусть ждёт. Машина, однако, стояла на месте, и Руслан удивлённо поднял голову, оторвавшись от телефона. В ту же секунду слабой, но отчётливой болью вспыхнул левый глаз, а развернувшийся водитель пшикнул чем-то Руслану в лицо.

Мышцы свело судорогой — не шевельнуться! Телефон, светя экраном, выскользнул из онемевших пальцев, а спустя мгновение Руслан потерял сознание.

…Пробуждение было неприятным. Холодно. Руки были связаны, а в голове гудело. Впрочем, могло быть хуже.

Руслан осторожно приоткрыл глаза. Где это он, интересно знать? Не в машине. Не дома. Явно не на праздничной вечеринке.

Кажется, это какая-то заброшка. Он сам лежал на куче какого-то хлама. Вокруг голые стены. В крыше дыра, через которую виднелось тёмное вечернее небо.

Руслан прислушался к своим ощущениям. Вроде бы рядом никого. Левый глаз не болел. Во всяком случае на фоне шума в голове боли и зуда не чувствовалось. Это хорошо.

А вот то, что рядом нет рюкзака, плохо.

Что ж, надо вставать. Руслан медленно сел. Запястья были опутаны верёвкой, но как-то халтурно, словно тот, кто его похитил, и сам хотел, чтобы пленник развязался.

Руслан некоторое время осматривал верёвку на предмет подвоха. Но она казалась совершенно нормальной. Проще всего было развязать сомнительный узел, потянув за болтающийся слева кончик зубами. Но Руслан поостерёгся.

Так, вот бы найти что-то типа узкой трубы или какой-нибудь палки. Можно будет просунуть эту штуку вот сюда и растянуть узел. Тогда верёвку можно будет снять без проблем.

Он поднялся на ноги. Надо пройтись вдоль стен. И трубу поискать или арматурину какую, и обстановку разведать.

Когда Руслан подошёл к стене, за его спиной что-то еле слышно зашуршало — и тут же накатила волна паники. Вспыхнула знаки на куртке. Он резко обернулся, но никого и ничего не увидел.

Так, надо быть осторожнее. Тут явно есть какое-то существо. Надо освободить руки и проверить карманы куртки: вдруг на месте телефон и маленький нож?

Труба обнаружилась почти сразу. Руслан осторожно растянул узел и стащил с запястий злополучную верёвку.

Увы, ни ножа, ни телефона не было. В карманах было пусто. Даже старые трамвайные билеты и фантик от батончика похититель вытащил. Зачем, интересно? Но хотя бы ничего подозрительного постороннего не нашлось.

Руслан на всякий случай проверил себя знаками. Всё в порядке. Кажется.

Он прошёлся вдоль стен по периметру помещения. Нашёл два выхода. В памяти неприятно всколыхнулись воспоминания о том, как они с Полозом искали грибницу. На секунду даже подумалось: а не Полоз ли его украл? Но зачем ему? Если бы хотел отомстить за Рябиновку или за отъезд Кобры, давно бы нашёл Руслана.

Он встряхнулся, отгоняя ненужные воспоминания.

Может, это просто какой-то псих? Вроде того Олега, который кормил видящими свою птицу, например? Но тогда глаз, наверное, болел бы сильнее… Или паранойник от постоянного использования уже истощился? А даже если и нет, то в случае с тем же Олегом паранойник дал о себе знать только тогда, когда псих напал.

Ладно, что толку гадать? Да и не сидеть же тут в ожидании ответа.

Руслан нашёл пару длинных кривых гвоздей, мятую пластиковую бутылку в углу и сломанный деревянный поддон.

Гвозди в отсутствии другого металла пригодятся. Остальное — мусор.

Он сунул один гвоздь в карман, а другим начертил знак поиска. Тот засветился и полетел к ближайшему выходу.

Что ж, посмотрим, кто там притаился.

В следующем помещении обнаружился смутно знакомый Руслану монстр — слизистая тварь, распластавшаяся по стене. Паразит. Заводится в подвалах жилых домов, питается отголосками сильных эмоций — и плохих, и хороших. Выглядел стеновик точно так же, как его описывал Бьёрн: «как мерзкий здоровенный ковёр».

Руслан легко справился с этим существом. Всего-то и надо, что повторять простенькую связку знаков уничтожения на каждом шагу. Получилось семь шагов и ещё немножко. На всякий случай Руслан начертил в воздухе и восьмую связку.

Стеновик тут же, как ему и полагалось, «впитался» в стену. Над местом, где только что исчез монстр, появился небольшой, но яркий сверхъестественный огонёк. Он тут же поднялся куда-то вверх и скрылся из виду.

Что всё это значит?

В следующем помещении послышался шорох, и Руслан отвлёкся от праздных вопросов, сосредоточившись на возможной угрозе. За стеной — не там, откуда он пришёл, за противоположной — что-то шелестело, шептало и, кажется, шаркало по полу. На секунду стало страшно. Левый глаз тут же отозвался зудом, но, возможно, это из-за того, что Руслан запаниковал.

Или там и правда опасно?

Шорохи, шаги и приглушённые голоса стали отчётливее. Руслан тихонько выругался и начертил перед собой опознание. Знак на мгновение вспыхнул, а потом быстро погас. Значит, существо активное, потенциально опасное, но слабое.

Видимо, какой-то пугальщик. Бьёрн таких называл «бяки-буки». Практически все «буки» боятся света, так что их легко распугать фонариком или экраном телефона. Но и знаков они боятся. Если вспоминать информацию о монстрах, дрожать от страха будет совершенно некогда.

Руслан, продолжая думать об особенностях этих существ, решительно шагнул в дверной проём и нарисовал в воздухе несколько знаков уничтожения. И свет, и магия сразу.

«Буки» — а их тут оказалось четыре или пять — тут же ринулись в стороны, пытаясь прятаться по углам. Но знаки настигли их и сожгли.

Странно, конечно: обычно такие существа селятся по одному и порой даже дерутся за территорию. С другой стороны, тут всё странно. Явно они не своей волей сюда пришли. Да и стеновик живёт только в подвалах жилых домов.

Сбоку мелькнуло что-то мелкое и яркое. Взвилось ввысь и пропало.

Ещё две комнаты Руслан прошёл спокойно: одна оказалась пустой, во второй похититель поселил несколько диких теней, но справиться с ними, если они не пристали к тебе, легко.

Из комнаты с тенями был только один выход: тот пролом в стене, из которого и зашёл Руслан. Он прошёлся вдоль стен. Посмотрел по сторонам левым глазом. Проверил пол: вдруг тут есть люк?

Но никаких дополнительных входов-выходов он не нашёл. Ладно, значит, придётся вернуться.

Руслан одновременно почуял зуд в левом глазу и что-то неправильное под ногами. Шагнул в сторону — и заметил липкую тёмную субстанцию, тянущуюся от от ботинка к тому месту, где он только что стоял.

Неужели из-за теней он не разглядел болотника⁈ Эта тварь привязывается к человеку и быстро высасывает жизненные силы, порождая усталость, раздражение и слуховые галлюцинации. Избавиться от болотника можно только огнём.

Вот только галлюцинаций Руслану не хватало!

Он всерьёз задумался над вариантом снять ботинки и поискать выход из этого идиотского лабиринта босиком. Потянулся к шнуркам — и с запозданием вспомнил, что зимой болотник совершенно безобиден.

Руслан шумно вдохнул и выдохнул, мысленно обещая похитителю всевозможные кары. Потом направился к выходу из помещения. Когда он перешагнул через порог, очередной неопознанный светляк метнулся к потолку и улетел.

Руслан вернулся в ту комнату, где пришёл в себя. Ещё раз с подозрением её оглядел. Ничего.

Ладно, пойдём туда, где монстров вроде как нет.

Второй выход из комнаты оказался интереснее. Три растяжки, которые, к счастью, обливали жертву помоями, а не всаживали в неё арбалетный болт или заточенные колья, как в кино. Руслан чудом не попал ни в одну из них.

Зато угодил в неожиданно глубокую лужу, по которой плавали чудовищно грязные резиновые утята, и чуть не схлопотал инфаркт, столкнувшись с манекеном в одной из комнат.

После манекена начались монстры. От примитивных пугалок-бук до родича тигрени. В схватке со здоровенной сверхъестественной кошкой Руслан чуть не лишился уха, трижды приложился спиной об пол и, если бы не гвоздь, загнанный «кошке» в пасть, мог бы быть съеден в день своего рождения.

В углу помещения, где он еле расправился с «кошкой», нашёл зажигалку и незнакомый нож.

Снова ловушки. Снова монстры. Ловушки. Монстры.

Коридоры, дверные проёмы, комнаты слились в однообразный поток. То и дело мелькали светлячки, стремительно взлетающие ввысь. Он сбил знаком одного: мелкое безобидное существо.

Когда Руслан наконец выбрался из лабиринта, он был зол, всклокочен (шапка осталась в одной из ловушек) и хром на левую ногу (неповоротливая, но хорошо маскирующаяся тварь чуть не отдавила ему ступню уже почти на выходе).

Огляделся. Старый завод на Восточном. Целую вечность назад Бьёрн бился тут с техноспрутом.

Руслан вышел на улицу. В темноте мигнула фарами машина. Ах, его снова приглашают сесть в такси? Ну уж нет!

Он решительно зашагал к машине. Дверца открылась, и ему навстречу вылез довольный собой и жизнью Катин папа.

— Какого чёрта⁈ — рявкнул Руслан. — Меня там чуть не пришибли!

— Ну не пришибли же! — радостно отозвался мужчина. — И даже, можно сказать, не помяли почти!

— Это… это… — Руслан задохнулся от полноты чувств.

— Да ты неплохо справился! — Катин папа покровительственно похлопал его по плечу. — Камеры не заметил? Я тут любовался на тебя: нормально ты шёл. Не так плох, как можно подумать, если Катьку слушать.

Роман рассмеялся и добавил:

— А светляков посчитал? Их двадцать! С днём рождения!

Руслан наконец обрёл дар речи:

— Так это Катя придумала?

— Не. Это мы так с друганами в своё время прикалывались! На каждую днюху.

— Вот и прикалывайтесь дальше с ними! — буркнул Руслан.

— Так их никого уже в живых и не осталось, — безмятежно улыбнулся Катин папа.

Руслан незаметно вздрогнул и покосился на мужчину. Звучит так, как будто он перебил своих товарищей вот в таких сомнительных лабиринтах, а теперь и до Руслана добрался…

Тот продолжал:

— Серый на Ближнем Востоке сгинул. Мутанта рак сжёг. Карпа твари разорвали в пустыне. Икка в Сомали подстрелили. Ты на него похож малость, кстати. Эй, ну чего ты на меня так пялишься? Да ща я тебя отвезу к твоей компании! Садись в машину. И — на будущее — на номера-то смотри. И на водителя. И вообще, если бы тебя не я увёз, этот день закончился бы по-другому.

Роман сел в машину, подмигнув в завершение своего монолога.

— Рюкзак твой тут, телефон тоже.

Руслан вдохнул-выдохнул и тоже сел. На этот раз на переднее сиденье. Катин папа протянул ему телефон.

— Я твоим написал, что ты задержишься. С твоего телефона, само собой. Теперь напиши, что приедешь через полчасика.

Руслан позвонил Славику. Друг тут же ответил:

— Ты где, новорождённый негодяй? Я тут всё готовлю, значит, стараюсь, а он…!

— Славик, извини. Тут кое-какие обстоятельства возникли…

— Ты цел? — тут же встревожился Славик. — Что случилось?

— Цел. Скоро приеду. Но раньше не мог, честно. Я всё расскажу.

— Уж я надеюсь! — снова включил тон оскорблённой невинности друг. — Тут все тебя ждут, места себе не находят! Тут еда стынет! Торт не зарезан! У тебя полчаса — не больше!

— Как раз хватит.

— То-то же!

Славик отключился.

Ехали молча. Катин папа улыбался каким-то своим мыслям, отчего Руслану иногда казалось, что он едет с маньяком.

Сам Руслан косился на попутчика и думал, каково это: лет в сорок — или сколько ему там? — похоронить всех друзей? Быть наёмником и воспитывать дочь так, чтобы она умела не только красить глаза и варить глинтвейн, но и драться, метать ножи и изгонять тварей?

Руслан разглядел наконец, что не так с рукой Романа. Она была ненастоящая, по крайней мере кисть. Протез. Очень крутой, как в кино, но протез.

— Всё, приехали, — объявил Катин отец. — До скорого. Рюкзак не забудь.

Руслан уже открыл дверцу, но развернулся и сказал:

— Пойдёмте со мной. Я вас приглашаю.

— Серьёзно?

— Ага. Вы же и подарок мне уже подарили. Новые впечатления, — хмыкнул Руслан.

— Если что, Катя уже там.

— Не сомневаюсь. Я не из-за Кати. Идёмте!

Катин папа несколько мгновений рассматривал его. Потом рассмеялся.

— А вот и пойду!