Обычная магия-4

Атака

Паранойник беспокоил Руслана уже неделю. Волнами накатывала головная боль, не очень сильная, но изнурительная. Левый глаз зудел и слезился. Но Руслану никто не угрожал — никакой опасности не было ни дома, ни в университете, ни в «офисе». Ни подозрительных существ, ни странных людей. Даже заказов не было.

Поначалу Руслан тревожился, то и дело рисовал знаки, пытаясь понять, в чём дело. Но ни поиск, ни опознание, ни изгнание результатов не дали.

Наставника, как назло, вызвал в соседний город приятель, и Бьёрн уехал ещё во вторник.

Сегодня, впрочем, болели и слезились оба глаза: Руслан угодил в метель. Самую обычную, с завывающим ветром, бьющими в лицо колючими снежинками и промораживающим насквозь холодом.

Ветер швырял в лицо пригоршни снега, раскачивал вывески, гремел жестью на крышах, опасно натягивал провода. Белые снежные вихри поднимались до пятого этажа. На улицах никого не было видно, будто Руслан оказался в фильме про природный апокалипсис.

А в метель он угодил потому, что с утра Бьёрн отправил ученика к Сторожу за могильной осиной. Прогноз обещал ухудшение погоды только к вечеру, так что шанс добраться до кладбища и обратно казался вполне реальным. Но прогноз, как это часто бывает, подвёл.

Руслан брёл с остановки сквозь гудящую ледяную стену снега и ветра и мечтал об одном: поскорее добраться до «офиса» и согреться.

Уф, вот и сувенирный магазин. Чтобы попасть в «офис», можно было пройти сквозь торговый зал, пробраться за прилавок, выйти в коридорчик и дойти до неприметной двери с табличкой «Посторонним вход воспрещён» (ниже была надпись невидимыми для обычных людей чернилами: «Но если очень надо — заходи!») или обойти здание магазина и зайти через чёрный ход.

Обычно Руслан выбирал второй вариант, но сегодня брести в обход сквозь метель не хотелось абсолютно.

Он вошёл в магазин, мысленно удивился тому, что в зале есть покупатели. Не сидится же им дома в такую погоду! Стряхнул снег со всего себя и побрёл мимо стеллажей с поющими чашами, хрустальными лотосами, китайскими веерами и фигурками кроликов, стараясь ничего не задеть ни рюкзаком, ни связкой кольев из могильной осины.

Затрезвонил входящий звонок, и Руслан порадовался тому, что уже в тепле. Осторожно вытащил телефон и глянул на экран: Бьёрн.

— Ученик, ты там уцелел в ветрах и морозах?

— Удивительно, но да.

— Колья добыл?

— Да. Сторожа не было, но один из его… кхм, помощников выдал мне семь штук.

— Отлично! Я тут уже закончил, обратно еду, но ты меня не жди. Бросай колья в офисе — и шуруй домой.

Руслан, не прекращая разговора, кивнул Мурату, хозяину магазина, стоящему за прилавком, тот улыбнулся в ответ. Когда Мурат впустил его за прилавок, в магазине мигнул свет. Потом ещё раз.

Владелец магазина покачал головой:

— Опять сбоит! Как бы свет не отключился. Тут в сильный ветер всегда так.

— Эх, Мурат говорит: свет может вырубиться, — Руслан вышел в коридорчик и направился к «офису». — А я думал чайник согреть и переждать эту погодку. Но, видимо, придётся домой идти. Ай!

— … о? — донеслось через помехи.

— Ещё и глаз! Слушай, по-моему, паранойник у меня там испортился!

— В смысле? Сильнее болит?

— Да достаёт меня без причины который день уже!

Руслан подошёл к «офису», и лампочки в коридоре снова мигнули.

— А сейчас вообще щиплет. Но это, наверное, из-за мороза.

Руслан сунул ключ в замочную скважину.

— Эй, ученик, а ты где?

— У дверей. Открываю две…

Вспышка боли была настолько колоссальной, что Руслан не заметил, как выронил телефон, из которого слышался голос наставника:

— Не входи! Эй! Ученик! Руслан!

Дверь распахнулась, и что-то огромное ринулось на него. Швырнуло в сторону — Руслан отлетел на пару метров в сторону подсобки и больно приложился правым плечом и бедром об стену.

Мелькнула мысль: «Ну хоть не голо…»

Но додумать он не успел. Тёмное нечто врезалось в него, ударило в левый бок так, что боль в глазу показалась пустяковой.

Вспыхнули знаки на куртке и рюкзаке. Неведомый враг с топотом убежал обратно в «офис».

Руслан лежал на полу и пытался понять, как нужно дышать. Получалось плохо.

Свет в коридоре снова мигнул, как бы напоминая: некогда разлёживаться.

Руслан стиснул зубы и с трудом сел, опираясь на стену. Так, вроде бы всё цело, хоть бок и болит так, будто под машину попал.

В ушах звенит. Хотя нет, это не в ушах… это телефон?

Руслан собрался с силами и сконцентрировался. Вон там, у двери в «офис», лежит телефон. И кто-то пытается по нему дозвониться. Бьёрн! Да, наверняка это он.

Раз всё цело, надо вставать. Для начала забрать телефон, а там посмотрим. Руслан оглядел куртку: защита заметно ослабела. Пожалуй, второго такого же удара она не выдержит. И Руслан тоже. Если существо снова швырнёт его на стену, то ему уже ничего не поможет.

Кажется, когда тварь выскочила, свет мигал. Сейчас же лампы светят ровно. Возможно, оно боится света. Но это не точно.

Руслан встал. Вдохнул-выдохнул и прыгнул к телефону. Схватил его и тут же метнулся обратно к стене.

Сердце стучало как бешеное. В «офисе» было тихо, но существо определённо там. В щель приоткрытой двери Руслан заметил, как горят красными огнями глаза в темноте. И, судя по расстоянию между этими огнями, башка у твари здоровенная.

Руслан, не сводя взгляда с двери «офиса», перезвонил наставнику.

— На меня напали. Какое-то существо у нас в кабинете.

— Ты цел? Я уже еду! Что за тварь?

— Не знаю, не разглядел. Большая, мощная. С красными глазами. Сидит в темноте. Возможно, боится света.

Свет снова мигнул. А вместе с ним оборвался и звонок.

Руслан глянул на экран. Нет сети.

Только этого не хватало!

Так. Выбежать из магазина в метель, кажущуюся теперь совсем не такой страшной, нельзя. Вдруг существо ждало именно его и кинется за ним, если он захочет уйти? Оно вроде боится света, но вдруг только электрического? К тому же, потеряв намеченную жертву, чудовище может начать искать новую… И, если оно способно проникать сквозь стены, то ворвётся в жилой дом, к которому пристроен магазин.

И как оно вообще попало в их «офис»⁈ Там же защита!..

Ладно, некогда задаваться вопросами. Надо решить, что делать.

Если свет погаснет, существо сможет выбраться в магазин и гонять по нему Руслана. Причём учитывая скромные размеры магазинчика, погоня продлится недолго.

Надо понять, что это за тварь, и вывести людей…

Руслан начертил в воздухе несколько знаков поиска и опознания. Они полетели в сторону двери. Одни зависли у кабинета, другие скользнули внутрь.

Из «офиса» тут же раздался такой рёв, что Руслан вздрогнул. Чёрт, тварь точно не любит свет! А знаки светятся ох как сильно. Кажется, он только зря рассердил монстра. Проверка всё равно не показала ничего нового: сильный, способен влиять на материальный мир, не опознан.

Надо сказать Мурату, пусть под любым предлогом выгоняет людей из магазина.

Только сначала надо кое-что сделать. Руслан достал из рюкзака фонари. Поставил их включёнными у двери, направив в потолок. Если светить внутрь кабинета, монстр может взбеситься, а так получится подобие световой защиты на случай, если электричество всё-таки вырубится. Очень сомнительное подобие, но это лучше, чем ничего.

Может, и телефон тут оставить? Без сети он бесполезен, а фонарик в нём есть… Руслан задумчиво посмотрел на экран: надо же, появилась связь!

Бьёрн написал, что уже едет. Но как долго он будет добираться сюда в такую погоду?

Хватит отвлекаться. Он на всякий случай отключил звук у телефона и попытался дозвониться в спецотдел. Никто не ответил.

Руслан вернулся в зал и, пробормотав что-то о важных делах, вытащил Мурата в коридор.

Тихо сказал:

— Надо срочно выставить посетителей!

— Они как раз передумали уходить, — всплеснул руками Мурат, покосившись на светящиеся фонари. — Ты слышал, как там метель воет?

— Это не метель, Мурат. Это монстр! И он вот-вот выскочит из нашего кабинета.

— Ох, — вздохнул владелец магазина.

Мурат вроде бы не был видящим, но знал, чем занимаются Бьёрн и его ученик, и не возражал против их работы и их дара.

— Давай пожарную тревогу включим? — предложил Мурат.

— Отлично! Возвращайся в зал — сейчас включу.

Через несколько секунд тесное помещение заполнилось пронзительным звуком пожарной тревоги. Хотелось верить, что люди боятся огня больше, чем ветра и снега.

Со стороны их «офиса» раздался бешеный рёв. Такой силы, что предыдущий вопль монстра казался теперь почти робким.

Мигнул свет — и все лампы разом потускнели. В коридоре послышался тяжёлый топот.

Руслан юркнул в зал. Запер дверь и огляделся: никого. Это хорошо. Теперь вопрос в том, куда спрятаться самому. Может, на шкаф за прилавком? Хотя нет: с рюкзаком да в зимней одежде он туда точно не поместится.

Дверь, возле которой стоял Руслан, сотряс чудовищный удар. Интересно, как называются обратные вмятины? Выпуклости? Именно они появились на металле створки. Ещё удар-другой — и тварь пробьёт в двери дыру. Зато она хотя бы не проникает сквозь стены.

В кармане куртки завибрировал телефон.

Всё потом!

Монстр ещё раз саданул по двери, и она отогнулась по левому краю. Руслан отскочил от двери и чуть не споткнулся о маленькую стремянку, с помощью которой Мурат доставал товары с верхней полки.

Свет в магазине ярко вспыхнул и в ту же секунду погас.

В темноте дверь слетела с петель, и в зал ворвался монстр. Руслан скинул рюкзак и молнией взлетел на верх шкафа. Скрючился там в невозможно неудобной позе, следя за монстром.

Тварь, выскочив почти к самой стеклянной входной двери, взревела, словно её обожгло светом с улицы, и саданула рогатой головой по ближайшему стеллажу. Послышался звон стекла, а монстр, тяжело топая, вернулся в коридор. Скрывшись с глаз Руслана, он начал гулко биться в стену.

Паранойник в левом глазу саднил, не переставая, но Руслан уже не обращал на него внимания.

Звук пожарной тревоги затих. Интересно, это резервная батарейка села или монстр что-то повредил во время своих «упражнений» со стеной? Впрочем, неважно.

Надо проверить связь и таки дозвониться в спецотдел. Сам он тут явно не разберётся. Бьёрн говорил, что «спецы» знают о существах побольше обычных видящих. Может, там кто-то в курсе, что это и как его усмирить?

Стоило пошевелиться, как шкаф предательски заскрипел под весом человека в зимней одежде. Но Руслан сумел осторожно достать снова завибрировавший телефон.

Надо же, на ловца и зверь! Спецотдел, то есть стажёр Кошкин.

— Макс, — прошептал Руслан, принимая звонок.

В телефоне что-то зашипело и зашуршало.

Из коридора тут же высунулась огромная башка с красными глазами. Светящиеся гляделки медленно обшарили зал и в итоге воззрились на Руслана. У монстра действительно были рога и вытянутая морда, слегка напоминающая коровью.

Существо недовольно тряхнуло головой и убралось обратно в коридор. Оттуда снова послышались размеренные удары.

— Живой! Ура! — обрадовался Кошкин. — Что там у тебя?

— Боюсь, не надолго живой.

— Нам Бьёрн позвонил, мы едем. Видел существо?

Руслан рассказал всё, что знал: монстр похож на минотавра, может влиять на материальный мир, вроде бы боится света. Очень сильный и яростный, но при этом не хищный, ведь заметив Руслана на шкафу, он не попытался этот шкаф опрокинуть.

— У меня тут спец по редким существам. Сейчас передам ему телефон.

— Привет! Так, я всё слышал, но уточняю: боится света, глаза красные, рослый, здоровенный, рогатый, ходит на задних ногах?

— Ага, — прошептал Руслан.

— На звуки реагирует?

— Да! Кажется, пожарная тревога его взбесила окончательно. И свет ему не нравится.

— О, тогда это пещерный бык, и я знаю, как…

Связь снова прервалась. Прекрасно! Вот как нельзя вовремя!

Руслан еле сдержался, чтобы не швырнуть телефон со стеллажа куда-нибудь под ноги монстру.

Секунду спустя телефон засветился, принимая сообщение.

«Быка успокаивают однообразные мелодичные звуки».

Это, конечно, очень хорошо, но откуда он их извлекать будет?

Так, а что у нас тут вообще есть? Руслан задумался, припоминая, что находится в том шкафу, на котором он сидит. Сувенирные тарелки с видами города. Поющие чаши. Всевозможные кролики, но это ниже, за закрытыми дверцами.

Тут же мигнуло ещё одно сообщение.

«Ты в магазине сувениров? Поющие чаши есть? Бери самую большую!»

Хоть в чём-то повезло! Руслан глянул в сторону двери, потом осторожно поменял положение тела — шкаф снова заскрипел. Теперь надо свеситься и дотянуться до полки с чашами. Как назло, они не под потолком, а на третьей сверху полке.

Что ж, давай. Нельзя же просто сидеть тут и ждать, пока приедут «спецы». А вдруг кто-то попытается войти в магазин, чтобы погреться, например? Вряд ли Мурат запер дверь, зная, что там внутри Руслан. А этого быка, судя по всему, легко вывести из себя.

Руслан вдохнул. Выдохнул. Аккуратно придвинулся к краю и потянулся вниз. Вытянул правую руку, упираясь левой в край. Ещё чуть-чуть…

Он ещё потянулся, стараясь игнорировать боль в левом боку, — и ощутил, как тело валится в проём между шкафом и прилавком. Дёрнулся назад, ушибся. Чудом не упал. Взмок, как будто пробежал марафон под дождём.

Так, теперь надо повторить. Второй раз заставить себя свеситься со шкафа оказалось сложнее. Тело помнило недавнее почти падение и рисковать не хотело.

Надо. Руслан стиснул зубы и снова потянулся к полке с чашами. Давай. Ну же…

Есть! Схватил чашу, легонько стукнув её о соседнюю, и снова угнездился в тесном пространстве под потолком.

Пещерный бык опять сунулся в зал. Видимо, его привлекли странные звуки.

Руслан стукнул по краю чаши пестиком, как показывал когда-то Мурат, и начал водить по внешней стороне кромки. Поначалу не услышал ничего, успев испугаться, что ему попалась бракованная штука, но уже секунду спустя различил мерный гул.

Бык прислушался и замер. Начал раскачиваться, словно гул чаши его убаюкивал, но не уснул. Продолжал стоять и качаться.

Руслану пришлось долго «баюкать» быка, вгоняя существо в транс, то и дело извлекая звуки из чаши.

А потом распахнулась дверь — и «спецы» с порога сковали существо упятерённой сетью знаков.

Руслан только теперь ощутил, как болит всё тело, но жаловаться, конечно, не стал. Неуклюже спустился со шкафа, мысленно ругнувшись: рёбра слева болели жутко. Отдышался и начал искать рюкзак. Удивительно, но на него даже ничто не наступил: ни бык, ни «спецы».

Приятель Кошкина, такой же стажёр, опознавший быка по описанию Руслана, радостно ходил теперь вокруг монстра, шумно удивляясь тому, откуда тут «этот зверь». Потом не менее шумно жалел, что попавшийся бык не оказался коровой. Оказывается, молоко пещерных коров невероятно ценно.

Потом со стороны «офиса» появился Бьёрн, схватил Руслана, оглядел со всех сторон и прижал к себе. Руслан не удержался и зашипел от боли в отбитом боку. Бьёрн тут же отпустил его и стал спрашивать «спецов», что тут творится и где медики. Ни того, ни другого «спецы» не знали.

— Руслан, Бьёрн, глядите! — позвал Кошкин.

Когда они подошли, стажёр показал на шею неподвижно стоящего в сети из знаков быка.

На шее виднелся тонкий кожаный ошейник, густо изрисованный непонятными знаками.

Коллега Кошкина, жизнерадостный темноволосый парень, пояснил:

— Судя по всему, это миниатюрный защитный контур, отстроенный на монстра. Занятная штука, надо сказать! С ней он без проблем через вашу защиту прошёл. Точнее его провели, но вот кто — неясно.

— Пока ясно одно, — произнёс Кошкин. — Это была ловушка. Вот только на кого из вас?

Бьёрн и Руслан переглянулись.

Врагов Бьёрна и Руслана обсудить не успели: все «спецы» вдруг повернулись в сторону входной двери, замолчали и, кажется, даже вытянулись в струночку.

В торговый зал, подсвеченный фонарями «спецов», вошёл мужчина лет сорока и решительно направился к несостоявшимся жертвам пещерного быка.

Вблизи оказалось, что мужчина слегка похож на Лазарева: очки в модной тонкой оправе, правильные черты лица, холодный взгляд. Но этот старше и неприятнее.

— Так, так, так, — произнёс он, оглядывая Бьёрна и Руслана по очереди, — снова частники шалят.

— А вы кто такой, собственно? — хмыкнул Бьёрн, окидывая незнакомца пристальным взглядом.

— Начальник городского спецотделения, Григорий Викторович.

— Начальник горспецотдела — Антон Иваныч, — возразил Бьёрн. — И что-то вы на Иваныча ни разу не похожи.

Григорий Викторович слегка нахмурился:

— Я наслышан о том, какие вольности себе позволяли некоторые частники при моём предшественнике.

— Вы же пока и.о., Григорий Викторович! Или уже приказ пришёл? Тогда пора стол накрывать! Я же обещал: как только станете начальником — мы такой пир закатим! Ух! — радостно встрял молодой спец по редким существам.

Григорий Викторович посмотрел на него так, словно пытался понять, дурак перед ним или нет. По счастливой улыбке спеца сложно было разобрать, так что его начальник предпочёл фыркнуть и снова повернуться к частникам.

— Пока я формально исполняющий обязанности, — он подчеркнул голосом слово «пока», — но на деле Антон Иванович после ранения отправится на пенсию. Возраст уже.

— А что с ним? — встревоженно поинтересовался Руслан.

— Для приятелей Антона Ивановича вы слишком плохо осведомлены, — неприятно улыбнулся Григорий Викторович. — Или вы не приятели? Вы о старом знакомом только тогда вспоминаете, когда вам от него что-то нужно?

Новый глава спецотдела приподнял брови и выжидательно уставился на неподчиняющихся ему видящих.

— И чего это вы, такой важный, сюда припё… пришли? — поинтересовался Бьёрн, игнорируя вопросы.

— Покушение, совершённое общественно опасным способом, само по себе требует моего внимания. Как и слишком деятельные частники. Итак, кого вы так достали, что на вас натравили пещерного быка? Или сами тут решили редкости поразводить — да не справились?

Руслан покосился на Бьёрна, опасаясь, что наставник сейчас вспылит и наговорит этому типу грубостей. Вполне справедливых, но неуместных.

Однако Бьёрн казался удивительно спокойным. Они с Григорием Викторовичем какое-то время попрепирались, а потом Руслана повезли в больницу проверить, не сломаны ли рёбра.

С рёбрами всё оказалось в порядке, а вот допрос, который учинили «спецы» по дороге в больницу и в самой больнице, утомил Руслана изрядно.

Спрашивали в основном о его врагах и врагах Бьёрна. Насчёт наставника Руслан ничего не мог сказать, на свой счёт в общем-то тоже. Кто мог затаить на него зло и иметь при этом достаточно возможностей, чтобы совершить эту выходку с пещерным быком?

Мужчина, которого наняли, чтобы убить Демона, заточён в спецотделе. Винсент умер. Санёк в психиатрической клинике. Больше вроде бы никто Руслану зла не желает.

«Спецы» ещё раз расспросили всё о том же и оставили его в покое.

— А что случилось с Антоном Ивановичем? — спросил он на прощание.

Старший из «спецов» вздохнул и сказал:

— На облаве на него выворотень напал. Иваныч его прикончил, конечно, но и сам в больничку угодил. Вот теперь лечится.

— А давно?

— Да в середине ноября.

Спецотделовцы вышли. А Руслану стало стыдно: получается, Антона Ивановича ранили (и притом серьёзно) целых три недели назад, а они с Бьёрном не в курсе. Как будто Григорий Викторович прав, и они интересуются жизнью старого «спеца» только тогда, когда им что-то нужно. Да ведь так и есть, если подумать…

Следующие четыре часа тянулись и тянулись. Руслан ждал новостей, но их всё не было. Бьёрн на звонки не отвечал: наверное, его всё ещё допрашивали в спецотделе. Руслан хотел уйти домой, но врачи настоятельно порекомендовали ему отлежаться хотя бы до утра.

Он хотел заупрямиться, но вдруг понял: а что, если тот, кто устроил ловушку в «офисе», всё ещё горит желанием причинить какой-нибудь вред Бьёрну или Руслану? Тогда идти домой нельзя. Больница всё-таки под охраной, а дома беззащитные родители и соседи. Руслан сделал родителям по амулету, густо украсив их знаками. Амулеты отгоняли агрессивную мелочь и реагировали на негативное воздействие со стороны существ, но против ночной пади или вот такого быка они бесполезны.

Он написал маме, что переночует не дома, и спросил всё ли в порядке. Мама заверила, что у них всё хорошо, и попросила поберечь себя.

На всякий случай Руслан написал Славику и Регине. К счастью, у них тоже всё было хорошо.

Бьёрн появился в палате после шести часов вечера. Злой, уставший и недовольный.

— Ну как? — тут же спросил Руслан. — Что-нибудь выяснили?

— Ничего!

— Я понятия не имею, кто это мог быть… О твоих врагах я ничего не знаю, а у меня — Винсент, Санёк и тот мужик, который Демона чуть не убил… Но Винсент мёртв, Саньку это не по силам, тем более после Мёртвого Сторожа, а тот мужик вроде бы под контролем спецотдела.

Руслан вопросительно посмотрел на наставника: мол, а у тебя что?

Бьёрн пожал плечами:

— Есть у меня пара человечков на примете, но оба далеко живут. Я уже проверил: сюда не приезжали, моей жизнью не интересовались, а такую операцию только очно можно провернуть.

— Но теоретически можно же кого-нибудь нанять? — предположил Руслан.

— Конечно! — усмехнулся Бьёрн. — И это подводит нас к твоему новому знакомцу Денису.

Руслан удивлённо смотрел на наставника, не понимая, каким боком тут причастен Денис.

— После того, как он ворвался к нам в кабинет, я поспрашивал знающих людей, навёл справки… Так вот, этот Денис промышляет работой на заказ. Причём всякой. Никакого криминала пока вроде не было, но, возможно, он просто хорошо следы заметает. Я вот собрался к нему наведаться. Ты со мной?

— Конечно!

Из больницы Руслана отпустили неохотно, но он не стал слушать советы врачей. Потом отлежится. Когда они найдут Дениса, поговорят с ним и убедятся… А вот, в чём они убедятся, Руслан не знал. В том, что Денис что-то напутал и случайно привёл к ним в «офис» пещерного быка? В том, что Денис — давний недруг Бьёрна? Ну, или, как оно в кино бывает, сын или брат недруга?

Ладно, скоро они всё узнают. А пока нечего изводиться.

Незнакомый таксист привёз видящих в тот район, где они недавно охотились на «чернушек», и высадил у кирпичной пятиэтажки рядом с домом клиента, который их тогда вызвал.

Бьёрн рассчитался с таксистом и некоторое время стоял, пристально глядя на нужный дом. Потом начертил четыре знака опознания и один поиска. Знаки, ярко светясь, понеслись к дому и зависли на уровне второго этажа. Бьёрн махнул рукой — и они растаяли.

— Идём. Будь осторожен.

С Денисом они столкнулись на лестничной площадке. Он отреагировал первым: выругался и, перехватив поудобнее большой чемодан, метнулся обратно в квартиру. За ним в квартиру ринулось что-то прозрачное, еле заметное. Неужели Люська?

Бьёрн не дал Денису захлопнуть дверь и заскочил в квартиру следом. Крикнул:

— Жди тут!

Руслан замер, хотя больше всего на свете хотел помчаться следом за наставником.

В приоткрытую дверь видно было, как Бьёрн огляделся, перепрыгнул через невинный с виду коврик с надписью «Welcome!» и замер, прижавшись к стене.

— Куда это ты собрался, Денис? — громко и почти весело поинтересовался наставник, вычерчивая перед собой сложную связку из двух знаков.

— Вы кто? Пошли вон! Я вас не звал, — донеслось из глубины квартиры.

Руслану невольно вспомнилось, как Винсент за несколько минут до смерти звал их из недр такой же обычной квартиры. Воспоминание было на редкость паршивым, и Руслан встряхнулся, прогоняя ненужные ассоциации.

— Поговорить надо, Денис. Выходи! — многообещающе предложил Бьёрн.

Руслан подумал, что на месте Дениса не вышел бы. Хотя, с другой стороны, куда ему деваться?

Вместо Дениса из коридора прямо на Бьёрна выскочила приземистая тварь, похожая на росомаху с двумя головами.

— Вот как? — хмыкнул Бьёрн и метнул в неё нож. И когда успел достать?

Тварь, соприкоснувшись с ножом, взвилась в воздух и тут же разлетелась на сотни вспыхнувших лоскутов.

Из стены над головой Бьёрна вдруг проросла чешуйчатая голова Люськи.

Руслан крикнул:

— Сверху!

И метнул в ящера изгнание. Люська ловко увернулась, тяжело спрыгнула на порог между видящими, встряхнулась — и в следующую секунду на пороге появился страшник. Руслан рефлекторно отшатнулся от клешни, которой монстр собирался отхватить ему ухо.

— Детский сад! — фыркнул невидимый за многоногой и многоголовой тушей Бьёрн. — Разберись с этой тварью, ученик, а я поймаю её хозяина. Это ящер. Укусить может, а так — иллюзия!

Руслан вычертил перед собой знак, а потом кинулся на страшника, метя ножом ему в живот, туда, где должна быть голова ящера.

Люська поменяла облик, став сначала здоровенной зубастой птицей, и Руслан нырнул вниз, уходя от укуса. Потом сообразил, что ящерица опять подловила его иллюзией, и ринулся прямо на тварь.

Она тут же стала жуткой пастью на трёх многосуставчатых лапах. И думать не хочется, кто это. Бр-р-р! Здоровенные зубы, покрытые влажно поблёскивающей слизью, щёлкнули, но Руслан не поверил. Развеял новую личину — и уже замахнулся ножом, метя в горло, как вдруг ящер принял новый облик.

Руслан вздрогнул — и не смог ударить по «человеку» со странно знакомым лицом с разными глазами. Замер, глядя на свою копию. Копия внимательно смотрела на него в ответ. Знакомое лицо незнакомо улыбнулось, и Руслану показалось, что двойник хочет что-то сказать.

Но тут раздался короткий свист, и огромная ящерица резво уползла в коридор.

— Иди сюда, ученик! — позвал Бьёрн. — Денис готов с нами побеседовать.

Руслан, на всякий случай не выпуская из руки ножа, осторожно пробрался в комнату, не касаясь изрисованных непонятными знаками стен.

Наставник и Денис обнаружились в гостиной. Бьёрн стоял у шкафа, разглядывая что-то на полках, а хозяин квартиры морщась прижимал к лицу мокрое полотенце, усевшись на край дивана.

— Сам расскажешь или я? — поинтересовался Бьёрн, отрываясь от созерцания полок.

— Да что рассказывать-то? — проворчал Денис, неприязненно покосившись на Руслана. — Меня просто попросили кое-что сделать…

История Дениса казалась совершенно фантастической. Оказывается, помимо Люськи у него есть и другие питомцы, и один из них, немного похожий на птицу с четырьмя крыльями Попугай — вон он сидит, на карнизе, — может общаться с другими существами.

От Попугая Денис узнал, что кто-то ищет молодого недавно практикующего видящего и мужика со сверхъестественной собакой. За информацию о них заказчик готов неплохо заплатить.

Денис на всякий случай велел Люське «копировать» всех незнакомых видящих мужского пола.

Что? А, да, конечно, она вовсе не багдадский ящер. Очень надо заводить такую бесполезную тварь как он! Люська внешне похожа, да и то — только на первый взгляд, но для получения разрешения этого сходства хватило. Видимо, с экспертами по тварям у «спецов» беда.

Так вот, заказчик получил порцию «фотографий», сделанных Люськой. Он сразу опознал Руслана как нужного ему видящего. Расплатился честь честью: объяснил, где найти тайник с полезнейшими вещичками. И поручил новую миссию. Посложнее, но и поприбыльнее.

Денис поднял глаза на Руслана и сказал:

— Так что извини, парень, ничего личного. Это просто работа.

В указанном заказчиком тайнике он нашёл оплату и ошейник для существа. Существо надо было найти на территории старого завода на Восточном, там, где летом граффити-фесты проводят. Заказчик велел надеть на монстра ошейник и провести его в «офис» Бьёрна и Руслана. Обязательно ночью.

Денис съездил на Восточный и обнаружил на территории завода пещерного быка. Как он изловчился надеть на него ошейник — отдельная история.

— Кстати, этот ошейник у «спецов» теперь? — вдруг поинтересовался Денис. — Такая работа!

Он восхищённо покачал головой и добавил:

— Там защита такого уровня, что ух! Никогда такого не видел… и бык ведь не только сквозь ваш контур прошёл незамеченным: про такую технику я хотя бы знаю, он ведь ещё и слушался меня! И как такое можно было создать? Прям магия какая-то…

В общем-то это всё, что знал Денис.

— Договориться с вами не получится, да? — спросил он, пристально глядя на Бьёрна.

Тот фыркнул и сказал:

— Пошли-пошли, договорщик. Со «спецами» договариваться будешь.

До здания спецотдела доехали без приключений. Там Бьёрн передал Дениса и увязавшийся за ними «зоопарк» из пяти существ, включая Люську, кому следует, и потребовал встречи с главным.

Не сразу, но их провели к Григорию Викторовичу.

— Этого Дениса нанял тот мужик, который у вас в лабораториях со своими «ценными наработками» возится! — с порога заявил Бьёрн.

«Главный» снял модные очки, протёр линзы замшевой тряпочкой, спрятал тряпочку в ящик стола, надел очки и только после этого сказал:

— А теперь всё сначала. Добрый вечер, молодые люди.

Руслан видел, что Бьёрна так и подмывает ответить что-то вроде «Добрый вечер, старый хрен!», поэтому он вмешался:

— Здравствуйте, Григорий Викторович. У нас есть все…

— Проходите, садитесь, — перебил его спецотделовец.

Тут и Руслану захотелось назвать его старым хрычом.

— Это тот наёмник, которого год назад спецотдел забрал по делу Демона, — проговорил Бьёрн, тяжело глядя на неприятного собеседника. — Только он мог искать Руслана и человека с непростой собакой.

— Обвинение?

— Покушение на убийство первой степени. Похищение. Незаконные манипуляции с существами. Да там обвинений было на три пожизненных!

— Значит, этот страшный человек всё ещё сидит там, где ему положено, — непроницаемо улыбнулся уголками губ ио начальника спецотдела.

— Да вы хоть проверьте! Поднимите трубочку и позвоните, куда следует! — почти прорычал Бьёрн.

Григорий Викторович коротко рассмеялся.

— Таким тоном с учеником своим разговаривайте, молодой человек. У нас тут не дешёвый боевик, чтобы вы в начальственные кабинеты с пинка врывались и что-то там требовали.

Бьёрн стиснул кулаки, но сдержался.

— Для начала, молодой человек, надо ещё проверить показания этого Дениса. И кстати, кто вам дал право его допрашивать? И как вы это делали? — он посмотрел сначала на Бьёрна, потом на Руслана. Может, это вас надо по соседнему ведомству за причинение телесных повреждений провести, а?

Он сделал паузу, явно рассчитывая на гневный и, возможно, нецензурный ответ. Не дождался.

Продолжил:

— Если слова этого Дениса подтвердятся, вот тогда я проверю, что за мужчина с собакой, где они пересекались с вашим учеником и что там с тем наёмником. Не раньше. Такие, как вы, ничего диктовать мне не будут. От таких, как вы, одни проблемы. Свободны. Если спецотделу что-то понадобится, мы знаем, где вас найти.

— Вот, значит, что на смену Иванычу прислали, — негромко и на удивление спокойно проговорил Бьёрн. — Ну посмотрим, чем это для «спецов» кончится.

— Угрожаете⁈

— Сочувствую.

Бьёрн дёрнул плечом и вышел не прощаясь. Руслан за ним.

Когда они отошли от спецотдела на приличное расстояние, Руслан сказал:

— Это точно тот наёмник. Больше некому.

— Знаю. Значит, или он сбежал, или у него есть сообщник — привёл же кто-то быка на завод! — или он как-то сам наловчился выходить на связь из спецтюрьмы. Вот был бы на месте Иваныч, он бы проверил… А этот…

Наставник скорчил брезгливую мину и встряхнулся.

— И что теперь? — спросил Руслан.

— А теперь ждать. И быть настороже. Постоянно.