Обычная магия-4

Пустырь

Февраль никак не мог определиться с погодой. То вокруг таял снег и щебетали весёлые птицы, то морозный воздух холодил щёки, а над домами нависали тяжёлые серые тучи.

В четверг было ясно и тепло. Пары как раз закончились, и Руслан, глядя в окно, думал, что уже почти совсем весна. Звякнул телефон, принимая сообщение: селфи весёлых Кати и Регины. Девчонки с утра ушли кататься на лыжах, а потом планировали, по словам Кати, «по ТЦ бродить, примерять платьишки и обсуждать одного миленького общего знакомого». Удивительно, что они — такие разные! — вроде как подружились, но Руслан был рад за них обеих.

Он уже начал набирать ответное сообщение, как телефон зазвонил. На экране высветилось «Кошкин».

— Здорово, Максим! Как дела? — обрадовался Руслан.

— Привет! У меня всё по-прежнему. Сам как?

— Нормально.

— «Норма — это хорошо», — усмехнулся Кошкин, видимо, кого-то цитируя. — Слушай, можно вас с Бьёрном об услуге попросить?

— Конечно!

Максима беспокоил один из городских пустырей. И даже не сам пустырь, а микрорайон вокруг.

Оказывается, в спецотделе собирают данные из городской администрации, полиции, коммунальных и аварийных служб. «Спецы» следят, не повторяются ли с настораживающей периодичностью нашествия крыс, аварии или пожары в одном и том же районе. И если повторяются, спецотдел проводит проверку.

В беспокоящем Кошкина микрорайоне десять лет назад бродячая стая насмерть загрызла человека. И с тех пор псы там то и дело нападают на людей. Однако никаких существ спецотдел ни тогда, ни сейчас не обнаружил.

— За десять лет там много стай сменилось, — сказал Максим. — А проблемы всё те же. Их и отлавливали, и распугивали, и вроде даже травили местные пару раз. А собаки всё приходят и приходят. И эти собаки мне не нравятся.

Кошкин отвлёкся, чтобы обменяться парой реплик с кем-то рядом. Потом сказал:

— Прошу прощения, у нас тут дел выше крыши. Так вот, текущая проверка у нас была в четверг. И базово всё вроде как чисто. То есть оснований для детальной проверки нет. Я-то чую, что там не всё ладно, но мои предчувствия не считаются. Я в пятницу туда один приехал. Поискал сам — ничего, а собаки смотрят на меня. Пристально так, недобро. Но знаки ничего не показывают. Возможно, надо ночью смотреть. Или не в собаках вообще дело.

Он вздохнул и продолжил:

— Так вот, я хотел вас попросить посмотреть, что там и как. Если зацепка появится, дайте знать. Я тогда инициирую полную проверку.

— Не вопрос! Скинь адрес. Вы только днём приезжали? А какие знаки применяли?

На выяснение деталей ушло не больше трёх минут: в полдень неделю назад «спецы» провели базовый осмотр пустыря, окрестных гаражей и одного из дворов — тех точек, где были зафиксированы серьёзные нападения. Максим горячо поблагодарил Руслана за готовность помочь и отключился.

Через несколько секунд пришло сообщение со скриншотом карты. Красными крестиками были отмечены пустырь, гаражи и двор.

Руслан открыл 2ГИС: обычный спальный пятиэтажный район сравнительно недалеко от того двора на Фрунзе, где они прошлым летом разбирались с жуткой историей с детьми из лагеря.

Так, если «спецы» осматривались там днём, то стоит поехать туда по темноте. Возможно, там действительно обитает существо, которое не видно при свете дня.

— Великие дела ждут? — понимающе поинтересовался Славик.

— Возможно.

— Что ж, герой, иди и спасай мир! — напутствовал друг.

Руслан отмахнулся: мол, скажешь тоже.

Выйдя из университета, он позвонил наставнику.

— Привет! Не знаешь, кто может одерживать собак и заставлять их нападать на людей, но чтоб при этом базовая проверка спецотдела его не выявила?

— Ничего себе у тебя вопросы! — хмыкнул Бьёрн. — Навскидку никто не подходит: собачьего бога видно сразу, ночные души на людей никогда не кидаются. А больше я и не вспомню, кто с собаками связывается. Откуда инфа?

— От Кошкина. У него подозрения есть — просит поглядеть, всё ли там по нашей части нормально.

— Хм, ладно, давай поглядим, — согласился наставник. — Когда выезжаем?

Бьёрн не первый раз вручал ведение дела ученику, но Руслан всё равно волновался.

— «Спецы» днём приезжали, так что мы будем проверять, как стемнеет. Скажем, в девять вечера встретимся там, идёт?

— Давай. Что берём?

— Пока ничего особенного. Вот узнаем, что там — и решим.

Бьёрн одобрил и отключился.

Руслан приехал чуть раньше наставника. В этом микрорайоне он раньше не бывал, потому решил пройтись и осмотреться. Типовые пятиэтажки. Два круглосуточных магазинчика. Детский сад, супермаркет, почтовое отделение, аптека. Ничего особенного.

На пустыре когда-то очень давно, видимо, стоял частный дом. Теперь тут были лишь развалины, засыпанные снегом да несколько раскидистых кустов вдоль бывшего забора.

Где-то неподалёку залаяла собака. Ей тут же ответила другая. Потом ещё одна. И ещё.

Руслан поёжился. Собак он не боялся, но тревожный лай в темноте, слабо разреженной фонарями и светом из окон, заставлял подобраться.

— Здорово, ученик!

На край пустыря вышел Бьёрн.

— Привет!

— Нашёл что?

Руслан помотал головой, потом сказал:

— Кошкин говорил: там, дальше, за гаражами, человека загрызли лет десять назад.

— Оттуда начнём?

— Давай.

Слева гаражи, справа гаражи. Между ними площадка, покрытая накатанным снегом. В похожем месте они ловили когда-то страшника.

Маленькая, подтаявшая с правого бока луна в небе светила слишком ярко, а снег под ногами скрипел слишком громко. Руслану казалось, что всё это не по-настоящему. Особенно потому, что метрах в пяти от них с наставником собрались собаки. Штук десять-двенадцать. Сидели, стояли, лежали. И смотрели на видящих.

Их пристальные взгляды нервировали. Руслан не выдержал — развернулся в сторону псов и начертил знак изгнания. Стая не шелохнулась.

— Поиском попробуй, — спокойно посоветовал Бьёрн.

Но поиск животных тоже не впечатлил. Судя по всему, это действительно были просто собаки. Большие и не очень. Чёрные, серые, рыжие, пятнистые.

Проверка ничего не показала. Ни здесь, ни на пустыре.

— Что думаешь? — поинтересовался наставник, когда они закончили.

— Тут точно что-то есть. Но, видимо, оно хорошо прячется. Не может какое-нибудь существо поселиться сразу во всех этих псах?

Собак теперь было не меньше двух десятков. И то и дело подбегали новые. Они не рычали и в общем-то не выражали агрессии. Но вели себя однозначно не так, как положено.

— Может, — согласился Бьёрн, — но тогда его было бы видно даже без знаков. Такую силищу не скрыть.

— Никак?

Бьёрн пожал плечами:

— Насколько я знаю, никак. Я, сам понимаешь, знаю не всё, но многое.

Руслан попытался сосредоточиться, однако думать под прицелом внимательных взглядов не получалось.

— Ладно, давай по домам. Завтра поищем информацию в библиотеке. Я Кошкину позвоню утром. Во-первых, у него знакомый специалист по редким существам есть. А во-вторых, надо уточнить, на кого псы нападали, в какое время и всё такое. Может, там какая зацепка будет. А ты поспрашиваешь у знакомых, что это может быть?

— Не вопрос.

На том и разошлись.

На следующий день Руслан первым делом написал Кошкину.

«Привет! Можешь скинуть материалы по нападениям собак?».

Ведь важной может оказаться любая мелочь — и время нападений, и количество псов в стае, и их цвет, и то, на кого именно они бросались.

Выяснить удалось немного. Серьёзных столкновений людей с собаками — или точнее собак с людьми — было три.

Первой жертвой стал сорокалетний мужчина, одинокий вдовец из другого района, бухгалтер. Затем, три года спустя, собаки накинулись на трёх мальчишек: один из неблагополучной семьи, двое из обычных, все жили неподалёку. Двое отделались лёгким испугом, одного оперировали в соседнем городе. Последнее нападение произошло ещё четыре года спустя, то есть два с половиной года назад. На этот раз псы атаковали двух девушек. Одна жила в доме за пустырём, вторая в соседнем микрорайоне. Они вместе возвращались из школы — и по пути на них набросились псы.

То есть жертвы разного пола, разного возраста, жили в разных местах. Не видно периодичности. По времени года совпадений тоже нет: мужчину убили весной, на мальчишек напали в разгар лета, а девушки пострадали в середине осени.

Так, а вот и кое-что общее! Мальчишки и девушки учились в одной школе. Руслан проверил данные по первой жертве: детей у него не было, в школе он не работал, закончил совсем другое учебное заведение. Увы, похоже, тупик.

Эксперт по редким существам, работающий с Кошкиным, тоже ничем не помог. Максим первым делом его расспросил, но тот не знал подходящего монстра.

Что ж, будем надеяться, Бьёрну повезло больше.

Руслан поискал информацию о пустыре: там раньше был частный дом, который снесли как раз десять лет назад. О, вот это уже интересно!

Однако с домом не было связано никаких происшествий. По крайней мере, попавших в интернет. Наверное, надо расспросить местных жителей. Вдруг там жил видящий, который… ну, скажем, вызвал что-то. И, возможно, это самое что-то до сих пор там.

Наставник написал, что будет ждать ученика на том же месте в восемь вечера, так что ровно в двадцать ноль-ноль Руслан был на нужной остановке.

— Как успехи? — поинтересовался наставник.

— Негусто, — Руслан рассказал всё, что узнал от Кошкина и нашёл в сети. — А у тебя?

— Есть пара идей, но сначала ты поделись предположениями. Любыми.

— Ну, — начал Руслан, — что бы это ни было, оно привязано к месту и призывает собак.

— А ты всё проверил? — приподнял брови Бьёрн. — Вдруг тут и крысы активны, и птицы, и кошки? Или люди пропадают чаще, чем обычно.

— Нет, не проверил…

Вот ведь дурень! Действительно, уцепился за самое очевидное, а ведь если не понятно, что или кто это, надо и другие варианты рассмотреть. Эх!..

Потом он спохватился:

— Погоди, но ведь если бы тут что-то такое было, спецотдел бы знал! Тогда Максим мне бы рассказал. А если он не рассказывал, значит тут всё чисто.

— Или аномалии слишком мелкие, так что каждая в отдельности ни в какой отчёт не попала, — хмыкнул наставник. — Ну ладно, допустим. Итак, мы знаем, что оно привязано к месту. Где будем искать точку привязки?

Руслан задумался. На первый взгляд, кажется, что самое перспективное место — то, где был убит человек. Немало ритуалов завязаны на смерть человека или на кровь. Но ведь того мужчину убила стая. Значит, то, что влияет на собак, скорее всего уже было. Получается, точка привязки не там. К тому же, если бы существо завелось между гаражами, его бы тревожили постоянно: там и машины ездят, и люди ходят, а атаки редки. Значит, это место не столь, так сказать, посещаемое.

Пока Руслан рассуждал, к ним с наставником снова стали стягиваться собаки. По-прежнему не рычали, не скалились. Смотрели.

— Думаю, это пустырь, — решил Руслан. — Возможно, там раньше жил видящий. Может, он кого-то вызвал?

— Пошли посмотрим, — согласился наставник.

Сопровождаемые псами, они дошли до пустыря.

Знаки мерцали, но не указывали на точное место. Бьёрн сказал, что так бывает в трёх случаях. Если хитрая маскировка стоит. Если существо сильное и прячется. Или если ритуал был специфический — тогда «фонит» только та точка, где сам ритуал провели.

Руслан на всякий случай решил ещё раз проверить животных. Бросил знак в их сторону — и тот, резко завернув направо, завис над крупным чёрным псом с белым пятном на передней лапе. Глаза зверя сверкнули ярко-зелёным. Он зарычал и отскочил в сторону. Стая заволновалась. Кто-то залаял. Кто-то заскулил. Кто-то взвизгнул.

Чёрный пёс бросился бежать.

— За ним! — крикнул Бьёрн, и Руслан побежал, надеясь, что его не покусают по пути.

Кусать его не стали. Собаки разбежались в стороны, продолжая лаять, ворчать, повизгивать и скулить.

Пёс завернул за угол дома. Руслан бросился следом. Но за углом было пусто. Зверю некуда было спрятаться — детская площадка просматривалась насквозь. Никаких кустов, ящиков или больших коробок.

Руслан прошёлся вдоль дома: ни следа животного. Подъездные двери с другой стороны дома. Подвальные окошки подошли бы для кота, но никак не для пса размером не меньше хаски.

Руслан вернулся к наставнику. Собаки разбежались, но продолжали перелаиваться где-то вдали.

— Не поймал?

— Нет.

— Ладно. Если у нас бобики, то давай прикинем, где тут будка была, — предложил Бьёрн.

Руслан кивнул и взялся разглядывать присыпанные снегом доски, какие-то куски, балки и плиты. Так, вот там явно был сам дом. Здесь остатки какой-то кирпичной трубы — наверное, это когда-то была печка. Возможно, на этом месте была баня.

— Ставлю на это место! — подал голос Бьёрн. — Счас проверим…

Знак, начерченный наставником, засиял, зависнув перед видящим, явно показывая, что вот прямо здесь что-то есть.

— Давай-ка изгнанием попробуем, — предложил наставник подошедшему ученику.

Но двойное изгнание ничего не изменило. Уничтожение тоже.

— Значит, вызвали существо в этом месте, но его нет дома. Надо призвать! — решил Бьёрн.

— Вообще-то вот оно…

Руслан краем глаза заметил движение за спиной наставника, развернулся и теперь внимательно следил за чёрным псом со светящимися глазами.

Бьёрн медленно повернулся к собаке. Существо оскалило внушительные клыки и зарычало. Шерсть вдоль хребта взъерошена. Сверкающие зелёным глаза неотрывно следят за тем противником, что покрупнее.

Псы в округе разом взвыли — и тут же смолкли как по команде.

Бьёрн перехватил нож, готовясь драться.

Со стороны пятиэтажек запищал домофон, то ли впуская, то ли выпуская кого-то, и Руслан подумал: лишь бы сюда никто не пришёл. Только бы не сюда. Но почти сразу послышался хруст снега. Кто-то бежал к пустырю. Руслан рискнул отвести взгляд от собаки и покоситься в сторону ближайшей пятиэтажки.

К ним мчалась девушка лет пятнадцати с розовыми волосами. В чём-то вроде пижамы и в тапках. На плечах розовый пуховик.

— Не трогайте Джека! — запыхавшись крикнула она.

— Твой пёс? — спросил Бьёрн.

— Мой!

Зверь тут же встал между хозяйкой и чужаками. Но девчонка схватила пса за невидный в густой шерсти ошейник и попыталась отодвинуть себе за спину.

— Уходите отсюда! — сказала она, безуспешно пытаясь казаться грозной. — А то я вас прокляну! Я ведьма!

Бьёрн невежливо расхохотался и спрятал нож. А Руслан удивлённо разглядывал девушку, пытаясь заметить хоть что-то ведьмовское. Наверное, она просто видящая.

— Совсем не смешно! — заявила девушка.

— Не, почему? — возразил наставник. — Очень смешно. Меня ещё никогда не проклинала ведьма в пижаме покемона.

— Это не покемон! Это… это единорог…

Бьёрн опять засмеялся. А Руслан спросил:

— Это твой пёс управляет другими собаками?

Она кивнула.

— Ты ему велела нападать на людей? — с сомнением поинтересовался Руслан. Десять лет назад ей было лет пять.

— Ну… да! Но это не ваше дело! Уходите! Не трогайте Джека!

— Ух, вот это напор! — фыркнул Бьёрн. — Тебя как зовут, единороговая ведьма?

— Мелисса.

— Окей, Мелисса, пошли-ка к тебе домой, пока ты не смёрзлась.

— Вы что⁈ Нельзя! Там же мама с папой!

— Тогда иди и оденься, — велел Бьёрн.

— Джек, за мной!

Пёс послушно, хоть и неохотно, последовал за хозяйкой.

— Это какой-то защитник? — спросил Руслан, глядя им вслед.

— Скоро узнаем, — пожал плечами наставник.

Мелисса вернулась минут через пять, теперь уже одетая вполне по погоде: тот же розовый пуховик, вязаная шапка с кошачьими ушками, большой шарф, красные джинсы и серебристые «луноходы».

Пёс шёл рядом, недобро глядя на чужаков.

— Мне в десять надо дома быть.

— Хорошо, — кивнул Бьёрн. — Чем быстрее разберёмся, тем быстрее домой пойдёшь. Рассказывай.

— Джек мой! Я с ним выросла. Он лучше всех. И он призрак…

— Это вряд ли. Где ты его взяла?

— Вызвала…

Мелисса рассказала, что Джек был псом её бабушки, которая жила прямо тут, в доме на месте пустыря, и часто присматривала за внучкой, когда та была совсем крошкой. Мелисса бабулю и Джека обожала. Но бабушка умерла, когда внучке было шесть. А следом ушёл и Джек. Убежал однажды и больше не появлялся. Папа сказал, что он, наверное, ушёл за хозяйкой.

Мелисса плакала дни напролёт. Бабуля упокоилась на кладбище, а вот у Джека последнего пристанища не было. Тогда девочка нашла его поводок и закопала возле будки. Пока копала, поранила палец и несколько капель крови упали в ямку с поводком и скромными дарами — косточкой, мячиком и одуванчиком.

И вскоре Мелисса увидела Джека. Правда, он появлялся только в сумерках или в пасмурную погоду, и глаза у него светились как фонари. А ещё никто кроме неё пса не видел. Тогда девочка и поняла: Джек стал призраком. Он живёт тут, в будке на пустыре, и охраняет хозяйку с помощью бродячих собак.

Через месяц после появления призрака, в мае, незнакомый дядя предложил ей показать щенка и повёл в гаражи, крепко взяв за руку. Она быстро поняла, что щенков там нет, и хотела убежать, но дядя сказал, что зарежет её, если она будет рыпаться. Как назло, во дворе никого не было.

Мелисса беззвучно заплакала, понимая, что скоро случится что-то очень страшное. Но едва они вошли в проход между гаражей, как на дядьку, оттолкнув хозяйку, накинулся Джек. А с ним бродячие псы. Много-много псов. Она убежала. Жуткие звуки и крики, нёсшиеся ей в спину, снятся Мелиссе до сих пор. Но Джек спас её.

Через несколько лет её принялись травить мальчишки из класса. Мол, она чокнутая и видит то, чего нет. В школе они ещё держали себя в руках, а на летних каникулах, маясь от безделья, решили поиграть в рыцарей, которые должны спасти город от ведьмы. Главный хулиган сказал, что надо её связать и бросить в воду: он в кино видел. А ещё надо отрезать ей пальцы и выколоть глаза. Как в кино. Он предлагал ещё что-то, но Мелисса не стала слушать — бросилась бежать. Мальчишки за ней. На пустыре её пёс натравил на них стаю.

Пару лет назад к ней привязались девчонки постарше. Требовали денег и грозили поджечь её «тупые розовые волосяки». Этих девиц Джек не стал сильно калечить, но проучил как следует.

— Он хороший! — прошептала Мелисса в конце. — Очень хороший…

Руслан почувствовал ком в горле. Нет монстра, охотящегося за людьми. Есть пёс, защищающий хозяйку.

— Пока он тут, рядом собирается стая. И собаки могут кого-то покусать или напугать и без его приказа, понимаешь? — негромко произнёс Бьёрн.

— Я понимаю… — по щекам Мелиссы потекли слёзы. — Но он же не виноват…

— Можно, я на него посмотрю? — продолжал наставник. — Мне надо знать, насколько он опасен.

Девушка кивнула и сказала:

— Джек, они хорошие.

Пёс не поверил, но не стал мешать человеку, когда тот начал ощупывать его.

— Несколько знаков начерчу, — предупредил Бьёрн. — Не больно, но неприятно. Так, ученик, а ты ищи поводок.

Складной туристической лопаткой Руслан озаботился ещё прошлой зимой, так что теперь оставалось обновить знак поиска и рыть. Снег раскидал без проблем, а вот промёрзшая земля поддаваться не хотела. Казалось, будто «призрак» пса противился усилиям человека, не желал подпускать его к тому, что сделает сверхъестественного защитника уязвимым. Руслан копал.

Бьёрн говорил с Мелиссой:

— Твоя бабушка, ясное дело, была видящей. А Джек — её ручное существо. Скорее всего фамилиар из «хамелеонов». Тех, которые принимают нужный облик и приспосабливаются к нему. После смерти бабушки существо должно было уйти, но ты позвала его своим смешным ритуалом — и он вернулся. Принял привычный облик пса и стал тебя защищать, раз старой хозяйки нет. Но раз он пёс, ему нужна компания. Вот он и собирает бродячих собак. Эй, ученик, глянь!

Руслан повернул голову на оклик и увидел, как меняется зверь.

— Видишь, у него своего тела нет, он его собирает, когда надо, из снега, из земли, из листьев — что найдёт.

Над Джеком висела сложная связка опознавательных знаков, и в сиянии символов видно было, как существо осыпается снегом и теряет форму, становясь сгустком тьмы, очень смутно похожим на собаку.

— Джек! — заплакала Мелисса.

— Нашёл поводок? — спросил Бьёрн.

— Пока не… — начал Руслан, но тут лопатка наткнулась на что-то твёрдое.

Он опустил глаза: поводок с ржавым металлическим карабином.

— Нашёл.

— Вот, теперь можно «хамелеона» изгнать.

Бьёрн протянул руку, но Руслан поводок не отдал. Казалось неправильным взять и изгнать защитника. Он ведь всего лишь оберегал хозяйку.

Вместо этого Руслан сказал:

— Слушай, а если отдать эту штуку Мелиссе? Собаке же не обязательно жить в стае, она может жить с хозяином, так? Мелисса присмотрит за Джеком, а Джек за Мелиссой.

Девушка закивала:

— Да, давайте! Пожалуйста! Да! Я присмотрю!

Бьёрн развеял опознание, и Джек снова стал чёрным зеленоглазым псом. Наставник некоторое время смотрел на Мелиссу и пса у её ног.

— Тимофей и Игорь ведь живут вместе! — добавил Руслан. — Значит, так можно. Можно, чтобы существо и человек друг о друге заботились.

— А ты справишься, ведьма с ушками? — спросил наставник.

— Да! Я его люблю! И собакой, и призраком. Это же Джек, мой Джек.

— Ох уж эти собачники! — с напускной строгостью покачал головой Бьёрн. — А у тебя родители видящие?

— Нет. Мама, кажется, чуть-чуть чувствует — и всё. Бабушка, она видела, вы правы, а родители нет.

— Ты тогда следи, чтобы он не возникал из ниоткуда и предков и соседей всяких не пугал. И ещё бумажку кое-какую оформить надо будет.

Руслан протянул поводок девушке: раз Бьёрн об этом заговорил, значит, не возражает.

Мелисса схватила поводок и прижала к груди. Потом села прямо в рыхлый талый снег и обняла Джека. Затем вскочила, кинулась к Руслану, обняла его. Розовой молнией метнулась к Бьёрну, обняла и его.

— Спасибо!

Заплаканная и счастливая девушка повернулась к Руслану, спросила:

— Слушай, а откуда у тебя такой глаз? Очень круто! Ты избранный, да?

Наставник снова расхохотался, не обращая внимания на укоризненные взгляды ученика.

…На следующий день Руслан позвонил Кошкину.

— Привет! — тут же отозвался Максим. — Как там дела с собаками?

— Разобрались. Интуиция тебя не подвела: там было существо. Но больше сверхъестественных проблем с бродячими стаями не будет.

— Отлично! Расскажешь, как вы разобрались?

— Конечно. Тебе, кстати, надо будет вот по этому адресу зайти и разрешение оформить на фамилиара. Сможешь организовать?

— Если обычный фамилиар, то без проблем, — заверил Кошкин. — Теперь рассказывай: жутко интересно, что там было!

— А дело вот в чём…