Обычная магия-4

Все не так

Нет. Нет-нет. Так не должно быть. Это неправильно!

Эй, очнись!

…Иногда всё совсем не так, как должно быть…

Бьёрн уехал на неделю к дедушке. Сказал, что будет Новый год отмечать. Руслан сначала решил, что наставник хочет наверстать упущенное: обычно ведь тот новогодние каникулы проводил в родном городе, а из-за истории с Вторушиным весь январь Бьёрн провёл здесь. Но оказалось, что на родине наставника и правда отмечают два новых года: с тридцать первого на первое, как везде, и ещё один — по лунному календарю. Удивительно!

Двадцать второго ему позвонил Демон.

— Здорово, Рус! Ну что, едем завтра на полигон?

Руслан вспомнил прошлогоднюю вылазку: пейнтбол, техноспрут, шашлыки и… Кобра. Что-то сдавило в груди, стоило вспомнить, как она смотрела на него тогда, в первую встречу, и после, когда они виделись в последний раз.

Наверняка там будет её дядя, Шпиль. Считает ли он, что племянница уехала из-за Руслана? Винит его? Ненавидит? Презирает?

Захотелось отказаться и отсидеться дома. Подальше от болезненных воспоминаний и чужой неприязни.

Поэтому Руслан встряхнулся и, прерывая затянувшуюся паузу, сказал:

— Да, я еду. Где встречаемся?

В полседьмого утра игроки собрались на площади Славы. С Русланом поздоровались как со своим. Он узнал всех, но по имени вспомнил только Грека, с которым в прошлый раз выручали Кобру и Быка, и самого Быка, конечно.

Руслан с замиранием сердца подошёл к Шпилю и протянул руку.

— Здравствуйте.

— Привет, привет.

После обмена рукопожатиями Руслан спросил:

— А как там Кобра? Я слышал: уехала в Москву…

Шпиль кивнул и, кажется, загрустил:

— Да, они с Антоном в столице теперь. Кобра на патологоанатома решила учиться. Антон вроде бы в вуз собирается поступать в этом году. Квартиру снимают. Я у них был в октябре, в марте опять поеду. Ты сам-то как?

Хотелось спросить про Полоза и Ужика и, может быть, попросить новый номер Кобры. Но Руслан знал, что делать этого не надо.

— У меня всё хорошо, — улыбнулся он. — Были проблемы, но теперь всё в порядке.

Договорились съездить на тот же полигон, что и в прошлом году. Восемь видящих расселись по двум джипам и поехали.

Утро выдалось тёплым, но пасмурным. По лесу за окном машины скакали, летали, бегали и прыгали существа, выходящие из зимней спячки. Светящиеся птицы, мерцающие рои, многолапые прозрачные зверюшки.

Поиграли неплохо. С минимальным отрывом выиграли иногородцы, но никто не расстроился.

За шашлыками и многочисленными закусками, заботливо упакованными в дорогу Оксаной, за разговорами время пролетело незаметно, и в обратный путь собрались уже за полдень.

Распогодилось. Солнце пронизывало заснеженный лес, среди деревьев тренькали незнакомые птицы, воздух пах свежестью и грядущей весной.

Руслан глянул на карту: до ближайшей автобусной остановки совсем недалеко, около километра. Можно и пройтись, подышать свежим воздухом, музыку послушать.

Когда видящие собрались разъезжаться, он попрощался с остальными и пошёл пешком. В наушниках звучали весенние треки, напоминая о Кобре и прошлой весне. Сначала воспоминания царапали, но вскоре стало легче. Музыка играла, солнце светило, и Кобра жила где-то там в далёкой столице.

Погрузившись в свои мысли, Руслан не сразу заметил фигуру на обочине дороги. В первую секунду он подумал, что в сотне метров от него стоит человек, но вокруг незнакомца вилось столько существ, что мысль о его принадлежности к людям Руслан отмёл.

Рядом с высоким, почти двухметровым силуэтом порхали прозрачные птицы, бегали крылатые «белки», а из лесу к нему стремились «ящерки», «мушки» и прочие мелкие создания.

Руслан завороженно смотрел на растущую толпу существ. Потом наконец сообразил присмотреться к тому, кто собирал эту толпу. Тёмная фигура была похожа на человеческую, пусть угловатую и с непропорционально широкими плечами, но вот голова… у существа было два лица. Одно смотрело направо, другое налево. А между ними что-то вроде короткого густого меха.

Руслан затаил дыхание. Кажется, это — двуликий лесничий! Он читал о нём, но набросок в том дневнике не передавал ни жуткой силы существа, ни странного очарования его противоестественной грации.

Лесничий сделал жест, предлагая подойти ближе. Насколько знал Руслан, двуликий мог легко разорвать человека или призвать из леса тварей, способных запросто этого человека сожрать. Но он никогда не нападал первым. Потому Руслан осторожно приблизился.

Лесничий издал жутковатый звук. То ли вздох, то ли стон. Негромкий, но впечатляющий.

Руслан поднял руки, показывая пустые ладони, и вполголоса сказал:

— Я не враг. Я не желаю зла.

Двуликий кивнул. На плечо Руслана запрыгнула крылатая «белка» и стала щекотать ухо. Он улыбнулся, но не стал прогонять существо.

Остальные существа зашевелились активнее, и через секунду лесничий повернулся боком, уставившись на человека левым лицом.

Руслан на секунду перестал дышать. Лицо лесничего походило на грубо вырезанную из дерева маску, изображающую застывшее в крике человеческое лицо. С живыми подвижными глазами. Глаза смотрели в разные стороны. Потом правый начал вращаться, а левый нацелился на человека.

Лесничий грузно зашагал в лес, маня человека за собой. Существа вокруг лесного хозяина бегали и летали, создавая водоворот. Выглядело это фантастически.

Руслан подумал немного — и принял странное приглашение.

Лесничий не приминал снег. Шёл по нему как по асфальту. А вот Руслан то и дело проваливался, невольно вспоминая недавние разборки в зимнем лесу.

К счастью, лесничий не стал уводить его в чащу. Провёл сначала метров на пять в сугробы, потом не торопясь пошёл вдоль дороги.

Наконец двуликий остановился у куста. Руслану не было видно, что там, пока не разбежались в стороны светящиеся звери и птицы.

Левый глаз предупреждающе заныл, отдавая болью в висок.

Под кустом лежал человек. Он тяжело дышал, и снег вокруг был красным-красным.

Руслан кинулся было к пострадавшему, но лесничий схватил его за плечо семипалой рукой.

В голове Руслана будто что-то взорвалось. А потом он услышал голос:

«Убери. Мешает. Тут не надо!»

Лесничий отпустил его руку, но Руслану понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

Так, соберись! Двуликому не нужен тут раненый человек. Значит, он не будет мешать забрать его. Надо позвонить в скорую.

Он подбежал к раненому. Мужчина. Примерно Бьёрновых лет. Без сознания. Дышит с хрипами. На губах пузырится кровавая пена. Ему очень плохо.

Руслан полез за телефоном. Набрал 103.

Но почему так болит глаз?.. Из-за контакта с двуликим? Некоторые существа плохо действуют на людей не из-за злых намерений, а просто потому, что очень сильные, а иногда…

Додумать он не успел. Глаз будто выдернули из глазницы. Руслан упал, уронив телефон в снег. Кажется, он закричал.

Над ним пролетело тёмное нечто. Вспыхнули знаки на куртке. Опасно. Тут опасно. Соберись. Давай!

Он еле-еле сумел сосредоточиться. Сунул руку в карман за маленьким ножом.

Рядом зарычало, и Руслан на голых рефлексах откатился в сторону. Выплеск адреналина помог вскочить на ноги, сжимая ножик.

Возле раненого мужчины стоял монстр. Крепкие ноги с широкими верблюжьими копытами. Короткое тело. Две длинные руки с когтистыми пальцами. Жуткая голова — оскаленная клыкастая пасть, дикие горящие яростью глаза, острые уши.

Тварь зарычала и бросилась на видящего. Руслан развернулся, пропуская монстра мимо. Бросил ему в спину знак уничтожения. Конечно, этого не хватило. Чудище злобно завизжало и снова бросилось в атаку.

Двигается почти как человек. Руслан сделал подсечку, опрокинул монстра на снег. Скинул рюкзак и огрел тварь по голове. Знаки сверкнули, заставляя чудовище дёргаться и верещать.

Руслан обрадовался, но тут тварь неестественно извернулась и схватилась за рюкзак. Дёрнула так, что противник едва не упал. И ударила копытом в колено. От боли Руслан почти ослеп. Выпустил из рук рюкзак и только чудом сумел уклониться от когтей.

Отскочил в сторону. Вернее попытался. Нога, по которой пришёлся удар, подвела, и Руслан рухнул на спину.

Тварь тут же прыгнула ему на грудь. Распахнула кошмарную пасть и нацелилась в горло. Руслан выставил левую руку, прикрывая лицо и шею. Монстр впился в рукав куртки и получил знаками прямо в глотку. Завизжал и отшатнулся.

Руслан с трудом сел. Он так громко дышал, что не слышал ничего вокруг. Левая рука болела — видимо, тварь всё же прокусила рукав.

На правое плечо опустилась чья-то рука — и в голове снова вспыхнул болезненный взрыв.

«Огонь. Боится огонь».

Боль и рука одновременно убрались. Руслан помотал головой, прогоняя остатки гадостных ощущений. Взгляд упал на раненого, лежащего на алом снегу. Вот, кому действительно плохо. А ты живой и почти целый. Вставай!

Он заметил, где упал рюкзак. К счастью, тварь оказалась слишком тупой, чтобы избавиться от рюкзака. А в нём зажигалка и походные спички. Жаль, нет «бензинки».

Руслан поднялся. Где тварь?

Тварь обнаружилась рядом с человеком. Видимо, от знаков она пострадала и теперь нуждалась в том, чтобы подкрепиться.

Руслан поудобнее перехватил нож и снял браслет с защитной пластиной.

И, оступаясь в снегу, пошёл прямо к монстру. Ближе. Ещё ближе. Пора!

Он прыгнул, сбивая тварь с человека. Вбил ножик в глаз существа и сунул в рану браслет.

Чудище заверещало так, что Руслан оглох. Забилось, суча длинными руками по снегу. Руслан не стал любоваться произведённым эффектом. Дохромал до рюкзака, вернулся к визжащей твари и вытащил зажигалку.

Чиркнул, наклонился и подпалил монстра. Визг перешёл в ультразвук. Тварь вспыхнула синеватым пламенем — и сгорела в два вдоха.

Руслан подобрал браслет и ножик. Справа из ниоткуда появился двуликий. Поглядел на тёмное пятно, оставшееся от монстра. Сначала одним лицом. Потом другим. Покачал массивной головой.

Вдруг подпрыгнул на месте, простёр над пятном длинные руки — и останки твари взметнулись вверх и исчезли без следа.

Руслан вернулся к пострадавшему. Кажется, тварь не успела навредить ему больше, чем уже навредила. Хорошо, сейчас он найдёт телефон и позвонит в скорую и в спецотел.

Что-то не так. Что-то не в порядке.

Руслану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чём дело. Кровь не пузырилась на губах человека. Он не дышал.

Нет, нет. Так не должно быть! Монстр побеждён, и теперь всё будет хорошо. Так?

Руслан протянул руку, пытаясь нащупать пульс. Шея мужчины холоднее снега. Пульса нет.

Нет. Нет-нет. Так не должно быть. Это неправильно!

Эй, очнись!

Руслан лихорадочно искал телефон. Где он? Где он⁈ Нужно скорее вызвать помощь! Он холодный, да. Но это потому, что лежит в снегу. А что до пульса, то Руслан просто не там проверил. Приедут медики и разберутся. Вылечат этого несчастного.

Незаметно подошёл двуликий. Протянул руку, указывая на что-то в снегу.

Телефон! Спасибо, лесничий!

Руслан торопливо нашёл нужный номер.

— Приезжайте скорее! Человек ранен монстром! Потерял много крови. Он холодный… Что? Не знаю, какой монстр. Потом опишу. Что? Да, уничтожен… Пришлите скорую! Я в лесу рядом с остановкой Верхняя Петровка. Да-да, если в нашу сторону ехать. Конечно, дождусь! Побыстрее, пожалуйста!

Его заверили, что скорая отправится в путь через пару минут и приедет самое большое через четверть часа. Попросили описать монстра.

Руслан описал. Его взгляд то и дело возвращался к человеку под кустом. Он мёртв. Он точно мёртв. Ты не справился. Ты не смог его спасти. Ты был здесь и ничего не сделал!

Руслан не выдержал и расплакался. Прямо в телефонную трубку. Его попытались успокоить, но он отключился. Сел на снег и неподвижно сидел, глядя на мертвеца, пока не приехали скорая и машина спецотдела.

— Эй, парень! Ты нас вызвал?

— Да у него шок похоже… Вколите ему что там полагается.

— Само собой!

— А тот, второй?

— Мёртвый. Без вариантов.

— Что тут было?

Руслана подняли. Заставили снять куртку, обработали раны, укололи в плечо. Человека под кустом завернули в чёрный мешок и куда-то унесли. Руслан хотел сказать, что так не надо, что ему можно помочь!

Но какая-то часть его точно знала: нет, ему не поможешь. Потому что он, Руслан, опоздал. Провозился с тварью слишком долго. Он не справился — и погиб человек. Чей-то друг и брат, сын, муж, приятель.

Руслана затрясло.

Рядом встревоженно заговорил какой-то мужчина, но что бы он ни говорил, это было неважно.

Руслана снова чем-то укололи. Мысли никуда не делись, но стали медленными и ватными.

Ты не справился. И тебе с этим жить.