Обстоятельства нашей встречи

Глава 8. Происшествие

Прии удавалось держать дистанцию с Кристианом несколько дней, но, оказавшись вместе в экипаже, она разволновалась. Всему виной был внимательный взгляд желтых глаз. Делько неотрывно следил за Прией, при этом не говоря ни слова.

— Прекратите, — не выдержала ведьма.

Прия жалела, что рядом нет Капы, которая могла бы разрядить обстановку. Однако кошка сегодня осталась дома. Брать ее в шахтерский городок, что располагался близ Каргаполья, она не стала. Это деловая поездка, а не прогулка ради удовольствия.

— Что прекратить? Я ничего не делаю.

— Вы смотрите.

— Вы так жестоки, — притворно расстроился Кристиан, — что даже в этом отказываете мне.

— Кристиан, послушайте, вы меня иногда пугаете. Ведете себя, как маньяк. Если хотите что-то мне сказать, говорите, не нужно смотреть и многозначительно молчать.

Прия посчитала разговор оконченным и отвернулась к окну. Однако Делько, напротив, решил поговорить.

— Неужели мужское внимание вас пугает? Вы выглядите опытной женщиной.

— Нет, меня пугаете именно вы. Скажите, когда у вас с Лаурой состоится свадьба?

Дату Прия видела в приглашении и прекрасно помнила. Это событие назначено за день до праздника Отца-Хранителя, организацией которого ей приходится заниматься.

— Через десять дней.

— Немного. Поэтому вы так торопитесь отметить со мной последние холостяцкие дни? Может, найдете себе кого-нибудь посговорчивей?

Кристиан обнажил зубы. Его хищная улыбка притягивала.

— Вы меня вполне устраивает.

— Охотничий инстинкт? Вам нравится мое сопротивление? Не так ли?

— Нет, — мотнул головой мужчина. — Мне нравятся ваше смущение и желание в глазах. Вы давно не маленькая девочка. Знаете, чего хотите. Только непонятно, почему сопротивляетесь.

Причин можно назвать много и Делько наверняка большинство из них прекрасно знал. Прия передернула плечами и возмущенно заявила:

— Так я еще и виновата.

— Только отчасти.

Экипаж подпрыгнул на кочке, встряхивая пассажиров.

— Такими темпами испытательный срок я провалю.

— Почему?

— Как вы относитесь к угрозам и сожжению казенного имущества?

— Если бы вы жгли все подряд, то вместо Каргаполья оказались бы в тюрьме и на плахе. В крайнем случае, сейчас скрывались бы от королевских ищеек. Но вы на свободе, а значит, расправы мне ждать не стоит.

Кристиан был удивительно близок к истине. Ищейка идет по пятам, хочет пополнить ряды королевских убийц ценным экземпляром. Такая перспектива все меньше пугает.

— Что верно, то верно. Караю обидчиков я действительно не часто и обычно в рамках закона.

То, что не доказано, то не нарушено.

— Это радует. Не хотелось бы внезапно потерять неплохого работника. Тюрьма не пойдет вам на пользу. А угрозы я получаю достаточно часто, чтобы перестать обращать на них внимание.

Угрозы? Прия вспомнила, что Кристиану предсказана смертельная опасность. Вообще предсказания штука ненадежная. Прия, будучи ведьмой, их всегда недолюбливала. Слишком много неясностей и двусмысленности. Вот и смертельная опасность необязательно должна быть происками врагов. Можно случайно поскользнуться и удариться головой о камень. Весьма опасный для здоровой жизни случай. Но если враги все же есть и они разбрасываются угрозами, это надо решать сразу. Не все из них такие же болтуны, как Прия.

— А если кто-то найдет смелость воплотить их?

— Тогда погибнет сам, — усмехнулся мистер Делько. — У меня сильный и быстрый зверь. Я способен почуять запах пороха и обезвредить нападавшего. Отравить меня тоже не выйдет. Я ношу артефакт для опознания ядов.

Скромностью Кристиан не отличался. Честно говоря, уверенность в себе — очень привлекательная в мужчине черта. И все же излишняя беспечность в вопросах безопасности могла обернуться печальным образом.

— Кроме огнестрела есть магия. На оборотней плохо действует внушение, но от огня или разряда молний они страдают так же, как люди.

— Уже хотите меня убить?

— Нет, — покачала головой Прия. — Я не убиваю, могу только мучить.

— Значит, бояться мне нечего.

— Не уверена.

— Мне приятно, что вы беспокоитесь.

— А мне нет. Предпочитаю простую, спокойную жизнь без волнений и переживаний.

— Уверены? — приподняв бровь, спросил Делько.

Что тут ответить? Конечно, она уверена. От переживаний ведьмы седеют. Впрочем, это происходит и с обычными людьми.

— Есть сомнения?

— В некотором роде. Тот, кто любит вмешиваться в чужие дела, не может жить спокойно.

Прия не считала, что она именно «вмешивалась». Наоборот, первым делом пыталась отговорить людей от использования колдовства.

— Я и не живу спокойно, только мечтаю об этом.

Дорога до шахт подошла к концу. Встретил гостей сам Гордон Валентайн вместе с сыном и еще несколькими людьми. После знакомства и небольшой речи вся делегация отправилась вдоль шахтерского поселения.

Дома рабочих, склады, цеха по очистке и обработке минералов не привлекали Прию. Она чувствовала внутри напряжение, как от разгорающегося огня. Что ей сейчас было необходимо, так это мишень, в которую можно пальнуть огнем. Прям от души, целым потоком. Жаль, ничего подходящего в зоне видимости не было. Прия натянуто улыбалась и шла вперед, след в след мужчинам. Прислушиваться к разговору и внятно отвечать было все сложнее, но должность обязывала. Приходилось сжимать зубы и терпеть.

Гордон рассказывал, как его отец выкупил часть земель с недавно разработанными шахтами у семьи Вебер из Капралихи. Они хорошо вложились в добычу минералов и влезли в большие долги. Не смогли развернуть дело достаточно быстро. Встали на грань банкротства. Пришлось искать тех, кому можно продать половину перспективного детища. Валентайны были в Капралихе проездом и не собирались задерживаться в этих краях надолго, но заинтересовались предложением Веберов. Уж очень заманчивы были условия. Позже, из-за конфликта с Веберами, семья Валентайн перебралась из Капралихи в Каргаполье. Старый владелец, а точнее его сын, мечтал вернуть земли и потерянные шахты, хотя те, что остались во владении Веберов, приносили не меньший доход. Вообще о конкуренте Гордон говорил с заметным пренебрежением и недовольством. Отношения за последние годы только ухудшились.

В одно мгновение для Прии все изменилось, ее бросило в холод. В груди образовалась пустота.

— Прия, — обратился Кристиан. — Вы в порядке?

— Нет, — выдохнула Прия, пошатнувшись. — Больше никогда не отправлюсь с вами сюда.

— Вы ведьма? — младший Валентайн удивленно воззрился на девушку.

— Да. Можно сказать и так.

— Не стоило вам сюда приезжать, — высказал прописную истину Гордон.

— Я уже поняла. Любопытное чувство. Я несколько раз использовала конфирмин и обструктин в снадобьях, но сами по себе они не оказывали какого-либо эффекта.

— Все дело в концентрации, — принялся объяснять Дин — управляющий на шахтах. — Для зелий ведьмы и колдуны обычно продают готовый порошок в малых количествах. Для дела и так хватает. А стоит кому-то из магически одаренных оказаться рядом, скажем, с целым ящиком, так это совсем другая история. А тут совсем не один ящик.

— Логично, — кивнула Прия. Ее отпустило, и она смогла стоять без опоры. — Кстати, у вас тут неплохие показатели по добыче. Неужели все раскупают?

— На отсутствие клиентов не жалуемся, — подтвердил Валентайн. — Основным покупателем являются король, армия и аристократия. В свободную продажу попадают крохи.

— Боюсь даже предположить, что они со всем этим делают.

— Это уже не наше дело.

Некоторые способы применения Прия знала. Из обструктина делали наручники и пули для магически одаренных людей и других необычных, но опасных существ, что встречались в стране. Конфирмин активно использовали для создания артефактов. Но количество добычи существенно превышало повседневные нужды служителей порядка и мастеров-артефакторов. Ходили слухи, что минералы каким-то хитрым образом использовались в создании и поддержании барьера на границе. Ведьма была склонна им верить.

— Пожалуй, я останусь тут, — предложила Прия. — Не хочу портить платье и новые туфельки на пыльных шахтерских дорогах.

Озвученная причина была надуманной. Однако мужчины все прекрасно поняли по виду Прии. Вести ведьму дальше к шахтам было глупо.

— Хорошо, Дин составит вам компанию.

Делько, Валентайн и вся делегация ушли вперед, сопровождаемые множеством заинтересованных взглядов жителей поселка. Тут были не только работники, но и их семьи.

— Может, покажете мне что-нибудь интересное? — попросила Прия. Стоять на одном месте под палящим солнцем и скучать она не собиралась. — Местные достопримечательности, к примеру.

— Тут нет ничего интересного, мисс, — почесал затылок Дин. — Только шахты да развалины старой тюрьмы. Вам это вряд ли интересно.

— Мило, — пробормотал Прия. — Поскольку к шахтам идти нежелательно, прогуляемся до тюрьмы. Где она?

— Если желаете. Пойдемте. Тут недалеко.

Дин повел Прию прочь от шахт. С каждым шагом напряжение отпускало. Идти становилось легче. Девушка смогла осмотреться и оценить пейзажи, не радующие разнообразием: поля и каменистые холмы, которые многие называли горами. Вид на здание тюрьмы, а точнее на то, что от него осталось, был еще хуже: неприглядная каменная коробка с маленькими оконцами, дыры в стене, разбросанные тут и там булыжники, проржавевшие решетки ворот… Радует, что тюрьма заброшена.

— Расскажите что-нибудь интересное, — попросила Прия. — Может, тут содержались интересные личности, или обитают призраки?

— Не знаю насчет призраков, мало кто отваживается заходить внутрь, но тут раньше держали ведьм и колдунов. Сама Хелена из рода Терна провела тут свои последние дни.

Хелена из рода Терна — это имя знали все. Верховная ведьма, жестоко избавлявшаяся от неприятелей, коих у нее имелось немало. Она активно выступала за то, чтобы маги контролировали обычных людей, сделали их своими рабами. Люди, естественно, были против. В историю она вошла как ведьма, убившая короля. Сделала она это после того, как соблазнила его. Или приворожила магией. Тут мнения расходятся. Однако такие детали на конечный результат не влияют. На престол взошел брат погибшего короля и расправился с заговорщиками. Странно, что Хелену вообще держали в тюрьме, а не сожгли сразу.

— Простите, вам наверно неприятно слышать об этом, — спохватился Дин.

— Не волнуйтесь, я отношусь к этому нормально, — отмахнулась Прия. — Прошлое в прошлом. Что-нибудь еще? Какие самые страшные тайны хранят эти стены?

— Говорят, тут проводили эксперименты по воздействию конфирмина и обструктина на магически одаренных. Были какие-то важные открытия, но они не помогли сохранить тюрьму рабочей.

— Думаете, правду говорят?

Известие навело на интересные мысли. Если исследовали влияние, то могли понять, как его устранить. Только как узнать подробности?

— Не знаю, мисс, если и есть ответ, то в архивах. И то неизвестно, что осталось в Каргаполье, а что увезли в столицу. Дело давнее. Когда все вывозили, я ребенком был. Жил тут же с отцом. Он тоже на шахтах трудился.

Прия отметила для себя, что нужно просмотреть архивы, и лучше это сделать как можно скорее. На днях Кристиан нашел нового архивариуса. Молодого парня, что закончил обучение в столице и вернулся в Каргаполье. Он выходит на работу в начале следующей недели. Есть несколько дней, чтобы порыться в записях без лишних свидетелей.

После обсуждения столь печальной темы Прия перешла на разговоры о жизни шахтеров. Дина его работа полностью устраивала. Валентайны неплохо платили. Заботились о здоровье работников. Если Дин и был чем-то недоволен, то молчал об этом — видимо, не хотел бросать тень на репутацию хозяина.

Они двинулись назад. Самочувствие Прии снова начало ухудшаться, отчего сбоил самоконтроль.

— Подождем всех тут? — предложила Прия своему проводнику и остановилась.

Дин спорить не стал. Он прищурился, разглядывая маячившие впереди фигуры Валентайнов и нового мэра. Они возвращались из шахт и активно переговаривались.

Из какой подворотни выскочил парень с телегой, наполненный белыми камнями конфирмина, Прия не заметила. Она смотрела в противоположную сторону, а вокруг было столько разных звуков, что грохот телеги не казался чем-то посторонним. Прия заметила его, когда парень оказался довольно близко. Он хотел промчаться мимо, но был перехвачен Дином.

— Эй, ты куда? Грузовая станция в другой стороне, как и склады. Ты кто вообще такой? Новенький?

Парень окинул Дина испуганным взглядом, дернул телегу вбок. Одно колесо провалилось в яму, и телега сильно наклонилась. Конфирмин, находящийся внутри, рассыпался и покатился прямо к Прии. Она торопливо отскочила в сторону, но не достаточно далеко, и несколько камней ударили носки ее туфель. От соприкосновения раздался взрыв. Внутренний огонь вырвался наружу. Прия попыталась направить все пламя вверх. Она услышала крики боли рядом, но не смогла тут же остановиться.

Вдох-выдох, закрыть глаза, сосредоточиться и сделать шаг назад, еще один. Пламя постепенно ослабевало.

— Что тут произошло? — разнесся по округе властный голос Гордона Валентайна.

— Я не… — попыталась объясниться Прия, но осеклась.

Она смогла окончательно прийти в себя и открыть глаза. Дин зажимал заметно подпаленную правую руку. Его рабочая форма и лицо были покрыты сажей, но не пострадали так сильно. По сути, ему повезло, что он оказался не слишком близко к Прии, а на пару шагов дальше. Парень, что вез тележку, выглянул из-за нее. Он лишился части своих волос и с ужасом взирал на Прию. К счастью, от других повреждений его спасли железная тележка и хорошая реакция. Вокруг столпилась толпа зевак, стоял гул различных голосов.

Прию схватили за руку и потащили в сторону. Она не сопротивлялась, глядя только на Дина. Когда Прию встряхнули, она раздраженно повела плечами и оглянулась, ища того наглеца, кто так обращается с ведьмой. Наткнулась взглядом на хмурого Кристиана. Стоило догадаться.

— Это была случайность, — попыталась оправдаться Прия.

— Нет, это была глупость с моей стороны тащить вас сюда, а с вашей — соглашаться.

Он был прав. Прия знала о риске, предупреждала о нем, но из-за своей беспечности выглядела недостаточно убедительно. Виноваты оба, но человека подпалила Прия. Ей и отвечать.

— Я не знала, что будет подобный эффект.

— Теперь знаете. Нам пора, если не хотим, чтобы пострадало еще больше народа.

Кристиан кивнул Валентайну и, крепко держа Прию за локоть, поспешил к ожидающему их экипажу. Она постоянно оборачивалась, глядя, как происходит устранение последствий происшествия.

— Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.

— Может, я могу все исправить?

— Я сам все улажу.

Делько закрыл дверцу экипажа и ушел. Прии оставалось только наблюдать издалека и обдумывать варианты, куда бежать дальше. Немного мест в Россоше, где можно скрыться. Придется ехать на север.

— Мне собирать вещи? — спросила Прия, как только Кристиан вернулся.

— С чего такие мысли? Хотите трусливо сбежать?

— Нет, бежать я не хочу, но разве могу остаться после случившегося? И тем более продолжать на вас работать.

— Я все уладил. Валентайны не будут предъявлять претензии.

Прия благодарно улыбнулась.

— Спасибо. А что с Дином?

— Его ожоги исцелят и выплатят компенсацию. Рекомендую вам не распространяться о случившемся, а лучше вообще молчите.

— О происшествии все равно пойдут слухи.

— Да, но они будут отличаться от правды. Ваше участие забудут.

— Хорошо, — покорно согласилась Прия.

Такой вариант ее более чем устраивал. Оказывается, действительно приятно, когда кто-то рядом решает твои проблемы. Вдвойне приятно то, что это делает мужчина. Жаль, Кристиан не ее. В любом случае работа у Прии пока оставалась. Необходимости сбегать не было. А все прочее как-нибудь решится.