Обстоятельства нашей встречи

Глава 13. Покушение на жизнь

Как бы прекрасны ни были выходные, они всегда заканчиваются. Порой очень быстро. Особенно если эти самые выходные прошли в бесконечных делах, например, в превращении кореньев и листьев в порошки.

Иногда способность к управлению огнем может быть крайне полезной. Не нужно долго ждать и несколько дней высушивать травы на солнце. Можно справиться гораздо быстрее своими силами. Главное, не перестараться и ничего не сжечь.

Утро наступило, но не принесло с собой неприятных ощущений. Вставая, Прия довольно потянулась. Это не первое утро, когда ее не мучили недомогания, но все равно было так приятно чувствовать бурлящую в теле энергию вместо ставшей привычной слабости.

Отличным настроение было вплоть до прихода в мэрию. Томас встретил Прию добродушным приветствием и стопкой писем, а Кристиан холодным выражением желтых глаз. Обычно при встрече у него на лице можно было заметить интерес, сейчас же — полное безразличие. Делько просмотрел свои письма, принюхался. Тут же, не распечатывая, отправил несколько конвертов в мусорку.

— Это доставили вам, мисс.

Томас поднял с пола коробку и поставил на стол. Прия с подозрением ее осмотрела. Коробка была упакована в бумагу и перевязана лентой.

— Именно мне? Почему тогда доставили в мэрию, а не в съемное жилье?

— Я не знаю подробностей, мисс. Вам нужно задать этот вопрос отправителю.

— Простите, Томас, мысли вслух.

Из любопытства и желания быстрее разобраться с неожиданной посылкой Прия сорвала бумажную упаковку. Под ней обнаружился деревянный ящик с необычным механизмом: вместо крышки с замком сверху был рычаг.

— Все еще интересней, чем казалось вначале, — проговорила Прия себе под нос.

— Ваш поклонник весьма оригинален, — высказался Кристиан у нее за спиной.

Прия взялась за ручку, что была сверху коробки, и повернула ее. Края стали разъезжаться, а на пол посыпались камни конфирмина. Прия не успела испугаться, как Кристиан схватил ее за руку и оттолкнул от стола. Делько попытался предотвратить катастрофу.

— Аккуратней! — возмутилась Прия, пытаясь встать. Из-за маневра Кристиана она не устояла и упала на пол. — У меня на руке теперь синяки останутся!

— Не подходите близко, а лучше отправляйтесь в свой кабинет! — приказал Делько. — Томас, вызовите командора. Нужно выяснить, кто прислал конфирмин.

Томас был растерян, но лишних вопросов задавать не стал. Практически бегом он отправился в управление стражи. Прия с места не сдвинулась, и тогда Кристиан сам схватил ее и, держа за локоть, потащил в кабинет. Капа еле успела юркнуть внутрь, прежде чем дверь закрылась.

— Не нервничайте так, мистер Делько. Если взрыва не произошло сразу, то все будет нормально, даже если меня окунуть в повозку с конфирмином.

— Неужели? А как же ваше возгорание рядом с шахтами? Что изменилось? Почему сейчас ничего не произошло?

— Вы предпочли бы сгореть? — задала вопрос Прия и пояснила: — Я приняла меры по защите. Больше ничего подобного не повторится.

Когда Прия принимала снадобье Вильмы, она не знала, что его действие полностью будет блокировать воздействие конфирмина и обструктина, но, судя по тому, что сейчас ничего не произошло, все было именно так.

— Вы уверены, что эти меры работают?

— Да. Во-первых, я отлично себя чувствую, хотя спокойно использую различные чары в течение нескольких последних дней. Во-вторых, пару минут назад я ничего не спалила. Меры работают превосходно. Лучше, чем я ожидала.

Кристиан оценивающе осмотрел Прию, задержался взглядом на ее губах и тряхнул головой.

— Прия, что вы делали рядом с мэрией ночью четыре дня назад?

— Вы помните?

— Не все. Знаю, что вы были одна посреди улицы и шли в направлении мэрии. Возможно, вы даже нашли объяснение этому, но я позабыл после вашего касания.

— Так и знала, что плохо подействует.

— То есть оправданий не будет?

— Простите, это была вынужденная мера.

Кристиан обхватил пальцами плечи Прии и сжал их.

— Ответьте, что вы делали той ночью такого, что захотели скрыть?

Прия закусила губу из-за неприятных ощущений: хватка у оборотня была стальная; ведьма даже мысленно подсчитала количество мази от синяков, которую необходимо будет сделать вечером.

— Успокойтесь, ничего страшного тогда не произошло.

— Прия, прекратите увиливать и говорите правду. Утром после нашей ночной встречи я обнаружил следы посторонних в архиве. На кого вы работаете?

— На себя и на вас.

— Неужели? — Кристиан встряхнул Прию. Не сильно, но неприятно.

— Уберите руки, вы меня пугаете, — заводясь, попросила Прия.

Она дернулась, освобождаясь из хватки оборотня. Капа, желая помочь хозяйке, укусила мужчину за ногу. Удерживать Прию дальше Делько не стал. Убрал руки и опустил их, сжав пальцы в кулаки. Кошке достался молчаливый укор и пристальный взгляд желтых глаз.

— Вас разве можно испугать?

— Можно, но не советую. От этого у вас появятся ожоги.

— Значит, говорить не хотите. Мне стоит вызвать стражу и отправить ее обыскивать вашу комнату? Или весь дом миссис Родео?

Прия помнила, что документы из архива до сих пор лежат под кроватью. Не было возможности их вернуть обратно. Но признаваться в краже она не собиралась. Был маленький шанс отделаться испугом. А документы Прия вернет в архив позже. Зачем ей эти бесполезные бумажки?

— Ничего интересного вы там не найдете.

— Вот и проверим. Думаю, командор Мартин уже на подходе.

Кристиан развернулся и направился к выходу. Недолго думая Прия схватила его за руку, не давая уйти.

— Мистер Делько.

— Да, мисс?

— Зачем вмешивать в наши разборки посторонних? Я все расскажу.

Прия мило улыбнулась. Одной рукой она поправила воротник рубашки Кристиана, второй все еще держала его, чтобы не ушел.

— Слушаю вас очень внимательно. Надеюсь услышать правду.

— Помните, мы проезжали старую тюрьму, находящуюся рядом с шахтами?

— Было что-то подобное, — кивнул мистер Делько.

— Так вот в таких тюрьмах, кроме прочего, иногда проводят различные опыты.

— Ее закрыли довольно давно.

— Да, хотя тюрьма существовала дольше, чем описано в официальных документах.

— Ближе к сути.

Прия отпустила руку Кристиана. Он и так заинтересован ее рассказом. Держать не обязательно.

— Мне стало интересно, не пытался ли раньше кто-то справиться с побочным эффектом, создаваемым близостью минералов.

— Вы искали записи из тюрьмы?

— Да, они были засекречены, поэтому я пробралась в архив ночью и одолжила их.

— Вы могли подать заявку.

Прия усмехнулась. Могла. Чтобы обратить на себя внимание.

— Я думала об этом, но решила, что одобрение маловероятно.

— Судя по тому, что взрыва от соприкосновения с конфирмином не было, вы нашли в архивах что-то полезное?

— Больше, чем хотелось бы. Однако того, что нужно, там не было. Большую часть документов успели украсть до моего появления.

— Все интересней и интересней. Почему же взрыв не состоялся?

— У меня были подозрения насчет того, кто мог побывать в архиве до меня. Поговорила с этим, хм, человеком и получила исцеление. Как-то так.

— Имя этого человека вы мне не скажете?

— Простите, нет. Я обещала держать подробности в тайне.

На лице Кристиана заходили желваки. Ответ его не устроил. Прия извиняюще развела руками. Выдавать Вильму она не собиралась. Ведьминская солидарность не позволяла. Правда, Вильму все равно надо проучить, чтобы неповадно было издеваться над прибывающими в город ведьмами, но для этого нужен хорошо продуманный план, а то можно огрести по полной.

— Вы вернули документы на место?

— Не успела.

— Прошло несколько дней.

— Я забыла. Верну их позже, — легкомысленно заявила Прия.

Проблема, связанная с присланной посылкой, казалась намного серьезней. Могла взлететь на воздух вся мэрия. Сама Прия сгореть в своем огне не могла.

— Вы вернете их этой ночью! — приказал Делько.

Прия покорно кивнула. Сегодня так сегодня. Другие планы подождут.

— Как скажете.

— Прия, жду вас сегодня ночью на месте нашей прошлой встречи. Проконтролирую ваши действия.

Это было неожиданное, но приятное дополнение. Прогулка с Кристианом ночью наверняка станет запоминающимся приключением.

— Хорошо.

— Надеюсь, никто больше не знает о ваших ночных походах?

— Только Капа, Темный Лорд и Эмили.

— Кто такая Эмили?

— Соседка. Она тоже снимает комнату у миссис Родео. Однако Эмили дала магическую клятву молчания. О ней не стоит беспокоиться.

Кристиан потер переносицу. Ситуация его не устраивала.

— Я бы не стал утверждать так уверенно.

— У вас и без меня с Эмили достаточно проблем, — напомнила Прия. — Смертельная опасность. Гадание сбывается. В нем было сказано еще что-то важное?

— Ничего определенного.

— Преступник может совершить повторное покушение. Кому вы успели насолить в Каргаполье? Или вы постарались до приезда сюда?

— Если бы я знал наверняка… Есть только подозрения.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — заверила Кристиана Прия.

— Намереваетесь меня спасать? Беспокоетесь обо мне.

— Конечно, беспокоюсь. Смена начальства — это большой стресс. Тем более убить вас пытались моими руками. Найти виновного — дело чести.

После ухода мистера Делько Прия облегченно опустилась в кресло. Буря миновала. Гнев Кристиана улегся. Еще бы теперь уладить вопрос с покушением.

Передышка была недолгой. Прии предстояло пообщаться с командором Теодором Мартином. Кристиан основную часть бесед взял на себя. Он рассказал о случае на шахте, о содержимом присланной посылки, но промолчал о том, что конфирмин больше не действует на Прию. Отсутствие взрыва объяснил своей быстрой реакцией. Командор записал все свидетельские показания и пообещал разобраться. Покушение на мэра — дело серьезное.

Так между работой и разговорами о произошедшем пролетел день, а потом наступил вечер.

— Надеюсь, вы не забыли о нашей скорой встрече? — напомнил Кристиан перед уходом.

— Не забыла, — ответила ему Прия.

Ночное приключение она ждала с нетерпением.

Солнце зашло, но Прия не спешила покидать гостеприимный дом миссис Родео. Кристиан должен был зайти только через пару часов — ближе к полуночи. Совместная прогулка под звездами могла бы быть свиданием, но нет. На романтику рассчитывать не приходилось.

— Капа, сегодня я пойду без тебя, договорились?

Кошка была не против. Она стала еще более ленивой и прожорливой, чем раньше. Капа даже раздумывала, стоит ли идти на свидание к Лорду, если он заявится. Впрочем, ей было простительно. Особенно теперь.

Шум крыльев и уханье возвестили о возвращении Хвои из очередного путешествия. Она посетила Борлы и принесла послание от Дороти из рода Ежевики. Имя ведьмы было незнакомо, но зато прикрепленный к ноге совы сверток содержал немного информации о Кристиане Делько. То, что Прия и хотела получить.

Хвоя и Капа вдвоем уминали свежее, мелко порезанное мясо. Еще после первого прилета совы Прия добавила несколько монет в свой платеж за постой у миссис Родео на покупку мяса для животных.

Прия развернула послание, принесенное Хвоей. Дороти о Кристиане знала мало. Родом он действительно из Борлы, но давно уехал учиться в столицу, а затем остался там. Это не соответствовало тому, что знала о Кристиане Прия. Он утверждал, что работал несколько лет в мэрии родного города.

Позабавила и приписка в конце письма: «Передай Дэвиду Кроу, что его «милый ангел» выходит за другого, а я все еще жду». Прия не знала, что их лекарь тоже из Борлы. Девушка сожгла письмо. Она не решила, будет ли передавать парню печальные известия. Его уже пытаются охмурить каргапольские красавицы. Вполне возможно, кому-то из них улыбнется удача, и Дэвид забудет о бывшей возлюбленной.

Прия вылетела из комнаты на метле и приземлилась у себя под окнами, спрыгнула на землю. Скоро должен прийти её кавалер.

Ночь для посещения архива Кристиан выбрал неудачно. Впервые за месяц небо заволокло тучами (если не считать того дня, когда Прия сама вызвала дождь). Приближалась гроза, в отдалении слышались раскаты грома.

Прия повернулась к застывшей неподалеку метле, сняла с нее стопку бумаг и тихо свистнула. Метла скользнула к ней в свободную руку. Прия и забыла, когда последний раз ею пользовалась. Касание, несколько слов, и вместо метлы у нее в руках черный зонт.

— Так-то лучше.

Наконец, Прия полностью чувствовала себя собой. Без метлы, в какой бы она форме ни находилось, было ужасно неудобно. От многолетних привычек сложно избавиться за несколько недель.

— Прия! — из темноты вальяжно вышел тигр.

— Кристиан, вы снова в образе зверя? На вас так действительно действует луна?

— Это миф. Разве вы сейчас видите луну?

— Если луну заволокло тучами, это не значит, что ее нет.

— Так и днем. Оттого что мы ее не видим, луна никуда не исчезает.

Замечание звучало логично. Она действительно не исчезает, а находится в другой части мира.

— Интересная мысль. Вот почему вы можете превращаться, когда пожелаете?

— Мы вообще не зависим от луны.

— А такая хорошая теория была.

— Нам пора. Следуйте за мной.

— Как скажете, Кристиан. Прогулка с тигром ночью под дождем… это так романтично.

Настроение у Прии было на редкость хорошим. Почему-то общаться с Кристианом, когда тот находился в обличье тигра, ей было проще. А еще тянуло почесать за ушком и говорить всякие глупости.

— У нас не увеселительная прогулка. Постарайтесь не высовываться и говорить потише.

— Как скажешь, котенок.

— Прия! — рыкнул тигр.

— Что?

— Не играйте со мной.

— Простите, само собой вырвалось.

Прия опустила глаза и придала лицу серьезное выражение. В глазах при этом плясали огоньки пламени.

— Это все бумаги? Ничего себе не оставили?

— Нет, я даже под кроватью проверила на всякий случай. И в мусорном ведре. Ничего нигде не завалялось.

— Хорошо, тогда поспешим. Попробуем успеть проникнуть в архив и вернуться до дождя.

Прия следовала за Кристианом. Он шел вперед уверенно, выбирая удобные пути для обоих. Лорд с Капой были не столь любезны.

— Мистер Делько, а оборот — это больно?

— Вам так хочется об этом сейчас поговорить?

— Можете выбрать другую тему, — покладисто предложила Прия. Молчание ее утомляло.

— Прия, сколько лет вы жили в Кармаскале?

— Около десяти. А что?

— В столице немало оборотней, неужели не могли удовлетворить свое любопытство с ними?

— Они меня мало интересовали в то время.

— А я интересую?

— Я иду с вами наедине по темным улицам города. Да, определенно меня интересует то, с кем я связалась.

— Но вы задаете вопросы не обо мне, а об оборотнях в целом.

— Надо же с чего-то начать.

Небо озарила молния. Оглушающе загрохотал гром. Порыв ветра пригнул ветки деревьев. Прия убрала с лица растрепавшиеся волосы и улыбнулась. Ей нравилось буйство природы.

— Сейчас не время для разговоров.

— Не согласна. Мы только вдвоем. Никто нас не услышит, не помешает.

— Я бы не был так уверен.

— Думаете, за нами могут следить? — Прия осмотрелась.

Чужих взглядов она не чувствовала, да и Кристиан своим звериным чутьем мог распознать чужака издалека.

— Все возможно.

До мэрии добрались без приключений. В архив Прия пролезла через то же окно, что и в первый раз. Кристиан запрыгнул следом. Защитные заклинания сломали быстро.

Операция по возвращению документов проходила идеально, но стоило положить стопки бумаг на место, как в коридоре послышались шаги. В ночной тишине их услышала даже Прия.

— Быстрее, — прорычал Кристиан.

— Может, это не к нам? — прошептала Прия.

— Заканчиваете с бумагами и запирайте скорее дверь.

Восстановить все защитные заклятия Прия не успевала. Шаги слышались все ближе. Когда неизвестный посетитель вставил ключ в замочную скважину, она бросила это занятие и отправилась за тигром к окну.

Прия с Кристианом как раз успели захлопнуть створку, когда кто-то вошел в помещение архива. Оборотень высунулся из укрытия и попытался рассмотреть, кто им помешал.

— Сара? — пронеслась мысль в его голове.

— Что за Сара? — не удержалась от вопроса Прия.

— Уборщица.

— Поздно она сегодня.

— Что-то тут не так. Зачем ей возвращаться в мэрию так поздно?

Кристиан некоторое время сидел у окна, наблюдая за происходящим в кабинете. Прия не стала высовываться и терпеливо ждала его неподалеку, подставляя лицо ветру.

— Идем, — наконец, закончил слежку Кристиан.

— Так что ей было нужно?

— То же, что и нам — проникнуть в закрытую часть архива.

— Зачем?

— Хороший вопрос. Нужно будет его задать ей завтра.

Дождь встретил их в пути. Он полился в один миг плотной стеной. Тигр запрыгнул на крыльцо одного из домов. Прия запоздало открыла зонт и последовала примеру Кристиана. Хозяева дома, скорее всего, спали. По крайне мере, они никак не отреагировали на шум возни, происходящей на крыльце. Для Прии ее шаги были громкими, но на самом деле их звук тонул в шуме дождя, ветра и молний.

Кристиан удобно устроился под козырьком. Ведьма присела рядом. От порыва ветра она поежилась. Мокрая одежда неприятно липла к коже. Она успела намокнуть раньше, чем раскрыла зонт. В бок уткнулось что-то большое и теплое.

— Обними меня и будет теплее.

Отказывать Прия не стала. Обняла мокрую шею тигра.

— Не двигайся! — посоветовала Прия.

Ее ладони нагрелись. Она провела ими вдоль тела хищника, высушивая его шерсть. Ее платье высохло еще быстрее, только волосы оставались влажными, а выбившиеся из косы пряди теперь завивались на концах кольцами.

— Так будет лучше, не так ли?

— Да, — просто ответил Кристиан.

Было странно сидеть с тигром в обнимку и понимать, что где-то под его шкурой находится человек. Отпускать Кристиана Прия не спешила. Она могла согреть себя, но гораздо приятней чувствовать чужое тепло.

— Прия, вы же можете остановить дождь. Почему этого не сделали?

— Не захотела. Мне он нравится.

— Но вы намокли.

— И уже высохла. Зато смотрите, какая красота.

Стену дождя и молнии, испещрявшие небо, тигр не оценил. Ему гораздо больше нравились поглаживания по загривку. Кристиан закрыл глаза и опустил голову на колени Прии. Так они просидели до тех пор, пока гроза не ушла за пределы города.

— Вы очень милы в ипостаси тигра. Может, будете так ходить на работу?

— Не думаю, что это хорошая идея. Большинство людей боятся крупных хищников.

— Глупо. Большинство людей гораздо опасней любого хищника.

— Я мог бы с вами поспорить, но не буду. Нам пора идти.

Кристиан проводил Прию. Расстались они молча. В комнате ведьму ждала ее кошка, которая, обрадовавшись, запрыгнула хозяйке на руки.

— Эх, Капа. Кажется, я окончательно отдала свое сердце грозному оборотню. Ну, не дура ли?