Обстоятельства нашей встречи

Глава 6. Желания и возможности

Несколько дней прошли довольно бодро. Прия выполняла свою работу. Она посетила муниципальные учреждения города, познакомилась с их работниками, ответила на большую часть жалоб. В архиве нашелся адрес пекарни, где обычно мэрия заказывает пироги для праздников, а также список инвентаря, хранящегося в подсобке. Был в Каргаполье и театр. Точнее небольшая труппа артистов-самоучек, что выступала раз в два месяца перед горожанами. Прия встретилась с ними и обсудила предстоящее торжество.

Вместе с Кристианом они провели собрание представителей торговой гильдии. Пришлось выслушивать длинные монологи торговцев, из которых Прия мало что поняла, кроме нескольких замечаний по качеству дорог и состоянию железнодорожной станции. Кристиан, в отличие от нее, оказался подготовлен и аргументированно ответил на все нападки.

Прошла встреча с местными фермерами. После обсуждения будущих урожаев и последних тенденций в области выращивания зерновых культур они перешли к жалобам на отсутствие дождей, устаревшую систему каналов для орошения и высокие цены на погодную магию, что предоставляла Вильма. С последним пунктом было сложно что-то сделать. Делько отказался выделять деньги из казны на оплату услуг ведьмы. Зато обещал в ближайшее время заняться проектом по ремонту и модернизации каналов. Причем в самые короткие сроки. Из-за отсутствия других вариантов Прии пришлось порыться в архивах и проехать вместе с инженером по фермерским хозяйствам, собирая необходимую информацию и часть средств. Даже по приблизительным подсчетам было ясно, что не удастся быстро изъять достаточно монет из городского бюджета. Фермеры согласились на софинансирование, надеясь на субсидии в будущем.

Встречали ведьму на фермах с радостью. Некоторые упрашивали помочь, вызвав хоть одну маленькую тучку. Прия сдерживалась с трудом. Платили за услуги звонкими монетами. Они не являлись взяткой, а были дополнительной подработкой. Однако пришлось отказать. Свое самочувствие Прия ценила больше. Она смогла собраться и почти отказаться от магии.

Полностью без ворожбы не обошлось. Свою суть не изменишь. В некоторые дни Прия чувствовала себя особенно плохо. Именно в один из таких дней состоялось посещение городской больницы.

Обычно ведьмы подобные заведения обходят стороной. В некотором роде с целителями и лекарями идет соперничество. В небольших городах оно не так заметно. Пациентов хватает на всех. В мелкие поселения ведьм нередко приглашают специально. Однако Прия несколько лет провела в столице, а там ситуация несколько иная. Целители и ведьмы часто спорят о методах лечения и забрасывают королевскую канцелярию письмами с просьбами вмешаться в ситуацию.

Прия явилась в каргапольскую больницу. Встретили ее радушно, не задав о черном наряде ни одного вопроса. Прия пообщалась с директором и персоналом. Все было не так плохо, как казалось из писем обеспокоенных состоянием больницы жителей. Единственное, что Прии сильно не понравилось, это самочувствие целителя.

Светловолосый парень лет двадцати пяти выглядел отвратно. Бледный, лохматый, с впалыми щеками и синяками под глазами. Прия выглядела точно так же по утрам после значительного использования магии. От парня исходила немалая сила.

— Мистер Пауль, — недовольно обратилась к директору Прия, — вы плохо заботитесь о своих сотрудниках. Эмили часто ходит, как зомби, Дэвид выглядит еще хуже. У вас и так неполный набор сотрудников. Хотите лишиться последних?

— Мисс Прия, не сердитесь. Дэвид — целитель, приехал в Каргаполье чуть раньше вас. Еще не привык к местным реалиям. Не научился держать себя в руках.

Прия кивнула. Она сама еще не привыкла. И не хотела. Только идей, как это исправить, пока не было. Только припереть Вильму к стенке. Правда, эта затея могла обернуться боком. Прия еще не впала в полное отчаяние, чтобы без веских причин идти на конфликт с ведьмой, что была старше почти вдвое.

— А кто такая Эмили? — спросил мистер Пауль. — Напомните фамилию.

— Драго, — подсказала Прия, но на лице директора не появилось признаков узнавания.

— Есть такая, — включилась в разговор старшая медсестра. — Неуклюжая да безрукая она. Вроде и старается, а толку мало.

— Наверное, новенькая? — предположил директор.

— Полгода или, может, месяцев восемь работает, — опровергла его предположения старшая медсестра.

— Хм, не попадалась, видимо, на глаза.

Прии исход разговора не понравился. Это в Кармаскале, где в каждой больнице по сотне человек работает, трудно запомнить всех сотрудников. В Каргаполье их было меньше двадцати, одновременно на смене находилось почти в два раза меньше. Не могла Эмили за полгода ни разу не попасться на глаза директору. Он, как объяснили Прии, не просто сидит целыми днями в кабинете, а остается практикующим лекарем и, хоть слабым, но целителем.

— Вы присмотритесь, мистер Пауль, — попросила Прия.

— Ваша подруга? — заискивающе спросил директор.

— Нет, соседка. Меня беспокоит ее состояние.

— Есть конкретные подозрения? Может, проблемы со сном? Другие симптомы? Такое часто бывает у новых сотрудников, но легко лечится снотворным.

— Не знаю, возможно. Вы тут врач.

— Я лично проконтролирую, чтобы мисс Драго прошла обследование.

— Благодарю.

От больницы до мэрии нужно было пройти вдоль улицы метров пятьсот и, повернув направо, еще столько же. Расстояние небольшое. Прия решила прогуляться пешком и быстро пожалела об этом. Она столкнулась с тем, кого не ожидала увидеть.

Лаура Шанталь плывущей походкой двигалась в сторону больницы. На этот раз она была со служанкой Рут, а не с вредной матушкой. Голубое платье с широким поясом выгодно подчеркивало тонкую девичью фигуру. Волосы уложены в высокую прическу. На плече болтается маленькая белая сумочка, подобранная в цвет туфель. На губах красуется мечтательная улыбка. Лаура определенно обладала нежностью с толикой высокомерия, присущего обеспеченным особам. Безупречные манеры, кроткий нрав и девичья наивность вкупе с мечтательностью. Она с одинаковой долей вероятности может стать отличной хозяйкой, без памяти любящей мужа, или капризной стервой. Какой исход вероятнее, сказать трудно — слишком мало Прия видела Лауру и Кристиана вместе. Нельзя сбрасывать со счетов влияние на дочь миссис Шанталь. От таких свекровей нужно увозить молодую жену как можно дальше. А еще в семье Лауры должен быть отец. Но с такой женой он наверняка весьма несчастен. Почему только не развелся?

Прия строила разные предположения насчет семьи Шанталь. Она любила угадывать характеры и привычки людей по взгляду на них. Привычки угадывала редко, а вот с характерами получалось лучше. Ведьмы обладали чутьем, помогавшим им разбираться в людях.

Увидев Прию, мисс Шанталь удивилась, немного замешкалась, но потом решительно перегорадила той дорогу.

— Прия! Как хорошо, что мы встретились, — искренне улыбаясь, произнесла девушка. — Я хотела извиниться за поведение матушки.

Прия столь радушной встрече была удивлена. Тем более она не ожидала получить извинения. Лаура показалась в прошлых встречах полностью зависимой от матери. А тут, оказывается, свое мнение имеется.

— Ничего, — мотнула головой ведьма. — Она меня нисколько не волнует.

— И вот еще. Это вам, — девушка протянула розовый конверт, один из многих, что находился в сумочке.

Прия взяла его с опаской. Она не ожидала ничего хорошего. И действительно — внутри было приглашение на свадьбу Лауры Шанталь и Кристиана Делько. Прия знала, что это событие должно состояться, но теперь оно стало более близким и реальным.

Иногда у ведьмы возникали не самые порядочные мысли в отношении начальства. Загруженность работой не давала распространиться фантазиям слишком далеко. Еще и Кристиан не боялся критиковать Прию за медлительность и наивность в некоторых вопросах. Признавать ошибки было сложно, но кроме симпатии и раздражения росло и уважение к оборотню. Щадить Прию за красивые глаза и прочие части тела он не собирался.

— Вы приглашаете меня на свадьбу? — спросила Прия, хотя факт приглашения говорил сам за себя.

— Вы будете желанным гостем, — без тени фальши высказалась Лаура.

— Сомневаюсь в этом. Вашей матушке не понравится мой приход, — с уверенностью заявила Прия.

— Вы правы, но все же я хотела бы, чтобы вы пришли. И Кристиан будет рад.

Упоминание радости Кристиана еще больше удивило Прию. Девушка не испытывала враждебности, а значит, жениха не ревнует. С соперницами разговаривают по-другому. Так в чем причина? Захотелось огрызнуться, задеть Лауру, но ничего путного не приходило в голову. Слишком много положительных эмоций излучала мисс Шанталь в данный момент.

— Да, Кристиан несомненно обрадуется, — подтвердила Прия. — Особенно когда начнется скандал с вашей матушкой.

— Некоторых неприятных моментов не избежать. Пусть лучше они произойдут как можно скорее, — легкомысленно заявила Лаура.

— Если вам на свадьбе нужно представление, то это без меня. Могу порекомендовать театральную труппу.

— Вы неправильно поняли. Я не это имела в виду.

— Хорошо, что не это. В следующий раз лучше формулируйте мысли в слова. Хорошего дня.

Приглашение быстро оказалось в мусорке. Нечего Прии делать на свадьбе объекта грез. Так можно дойти до желания заменить невесту. А что? Внешность можно и подделать. Изменить голос тоже.

Прия посмеялась над своей идеей о замене. Приходят же иногда глупые мысли. Всю жизнь в чужом теле не проходишь. И манеры просто так не перенять. Чтобы качественно заменить другого человека, нужно долго за ним наблюдать и тренироваться. Походка, жесты, манера речи, мимика — у каждого они свои. Прия Лауру знала плохо, проколется при первом появлении на глаза общественности. И не настолько она потеряла голову от Кристиана, чтобы затрачивать столько усилий.

С такими мыслями Прия вернулась в мэрию. Она приласкала оставшуюся в кабинете Капу, после пообедала, а теперь собиралась с духом перед тем, как отправиться в кабинет начальника. Встреча с Лаурой не успокоила интерес Прии к Кристиану, а только распалила его. Неужели появился охотничий азарт? Прия отмахнулась от этой мысли. В борьбе за сердце оборотня нет смысла, когда на горизонте маячит его истинная.

В кабинет мистера Делько Прия вошла полностью отключившись от мыслей о чувствах. Оттого голос звучал грубее, чем обычно, да и в целом она была заметно напряжена. Прия отчитывалась перед Кристианом о проделанной работе. Ничего особенного. Обычная ежедневная практика. Для некоторых решений Прии не хватало опыта, для других — знаний. Мужчина слушал, сидя в своем кресле, комментировал, но в основном задумчиво смотрел на ведьму.

В какой-то момент он поднялся и подошел к Прии так близко, что она смогла ощутить его дыхание на своей коже. Широкая ладонь опустилась на ее затылок, и мужчина притянул ведьму ближе к себе. Поцелуй, требовательный и страстный, заставил отбросить сомнения. Нужно было сразу оттолкнуть Кристиана! Но ведьма ведь не обязана поступать правильно? Прия позволила себе расслабиться и насладиться моментом. Зачем врать себе? Ей тоже хотелось этого поцелуя.

Вскоре девушка оказалась усаженной на стол. Кристиан нависал над ней и жадно целовал ее шею. Прия не выдержала и уперла руки в грудь мужчины, останавливая его.

— Хватит, — твердо произнесла ведьма, будто не она отвечала мгновение назад страстью на страсть. — Что вы делаете?

— А на что это похоже? — с неохотой отстранился Кристиан.

Он глубоко дышал и смотрел на губы Прии. Взгляд мужчины опустился ниже. Он буквально ощупывал.

— Я не сплю с начальством, а у вас есть невеста. Ваша истинная, — напомнила ведьма. — Как можно ей изменять?

Кристиан нехотя поднял взгляд. Лицо исказила кривая ухмылка.

— Мы с Лаурой еще не настолько близки, чтобы происходящее сейчас между нами считалось изменой.

Какой женщине понравится, когда ее используют в качестве развлечения, пока возлюбленная недоступна для плотских утех? Разве что работнице борделя.

— Будущая теща так яростно следит, чтобы вы не обесчестили дочку до свадьбы? Поэтому вы решили заменить ее кем-то другим?

— Прия, хотите сказать, вам этого не хотелось? Я способен определить возбуждение по запаху.

Так спалиться Прия не ожидала. Ее посещали разные мысли относительно начальника. За эти дни ведьма поняла, что работать на человека, который тебя привлекает, не самая лучшая идея. Каждодневные встречи только распаляли едва теплящиеся угли симпатии, грозя превратить ее во что-то большее. Кристиан, к его чести, смог остановиться после отказа и даже разговор теперь ведет спокойно. Может, если бы он выбрал другие слова и место, Прия бы сдалась. Не отличалась она высокими нравственными принципами. Но они находились в кабинете, шум из которого легко мог достичь чужих ушей, и романтики в словах мэра не было ни капли.

— Причем тут я? Сейчас речь о вас. Набросились на меня вы!

Кристиан глубоко вздохнул, отошел от Прии и поправил рубашку. Он не был похож на человека, который жалеет о своих порывах.

— Прия, приведите себя в порядок и идите в свой кабинет, если не желаете продолжения.

Только сейчас Прия спустилась со стола, на который была усажена Кристианом. Пригладила, выбившиеся из прически локоны, разгладила складки на платье, стерла с губ остатки помады.

— Не желаю. Больше никогда так не делайте.

— Не могу этого обещать.

— Тогда я вас прокляну, — предупреждение прозвучало жалко, поэтому Прия добавила: — Поверьте, у меня имеется подобный опыт.

— Вы всех поклонников награждаете проклятием?

— Только тех, кто способен разбить мне сердце.

«Или уже сделал это», — мысленно добавила Прия, вспоминая бывшего любовника. Подпускать так близко к сердцу еще кого-нибудь она не желала. От этого одни проблемы.

— И какая же кара ждет меня, если не отступлю? — усмехнувшись, осведомился Делько.

Для мужчины, которому только что отказала желанная женщина, у него было слишком хорошее настроение. Прия вернула ему усмешку. Страдать из-за похотливости оборотня она тоже была не намерена.

— Есть множество вариантов — от диареи до превращения в умертвие. Какой предпочитаете, мистер Делько?

По сути, проклятия были единственным, в чем Прия действительно хорошо разбиралась.

— После всего, что было между нами и чего так и не случилось, мы можем перейти на менее официальный тон общения.

— Вот еще.

Кристиан вернулся за свой стол. Откинулся на спинку кресла. Прищурил светлые глаза.

— Знаете, мне всегда было интересно, почему ведьмы продолжают изучать проклятия, применение которых грозит им преследованием и казнью?

Прия скрестила на груди руки. Подобные вопросы она никогда не любила, но ответ знала прекрасно.

— В жизни всякое случается. Самооборона никогда не бывает лишней. К тому же жалко терять опыт многих поколений.

— Жаль терять опыт массовых убийств?

Прия покачала головой. По сравнению со способностями некоторых колдунов проклятия ведьм — это детские игрушки. При нужных условиях и времени их всегда можно снять. Однако Кристиан оборотень, для него нужны другие аргументы.

— Можно подумать, оборотни спиливают клыки и вырывают когти, чтобы никого не поранить случайно в звериной ипостаси.

— Это другое, — не согласился Делько. — Зверь — это часть нас. Его сила не зависит от обрядов и заклинаний.

— Другое? Да неужели? Сразу видно, что вы мало знаете о силе ведьм.

— Просветите меня.

Лекции о мироустройстве — разве есть более эффективное средство для очищения мыслей и успокоения желания? Делько уже не выглядел заинтересованным, а тон потерял игривость.

— Не всегда нужны слова, — начала объяснять Прия. — Часто для ворожбы необходимо лишь желание. Очень сильное и целенаправленное. Следовательно, негативные эмоции могут сами собой перейти в проклятие или сглаз. У нас в роду часто рождаются сильные проклинательницы. Им теперь что, в петлю лезть?

— Вы одна из них? — догадался Делько. — Правильно?

— Вам так важно это знать?

— Должен я понимать всю степень катастрофы, с которой столкнулся, — Делько выглядел обеспокоенно. Ответ на вопрос его действительно заботил.

— Я одна из сильнейших, — решила признаться Прия. — Но не волнуйтесь, если захочу вас убить, просто спалю дотла. Проще будет скрыть улики. Смела пепел в корзину для мусора, и все дела.

— Разве ведьмы такое умеют?

— Некоторые, включая меня. А вы думали, почему традиционное сожжение давно заменили расстрелом?

— Я об этом не задумывался. Казни меня мало заботят.

Кристиан был заметно озадачен признанием. Прия порадовалась, что не стала скрывать правду. Может, не будет сам нарываться. Бороться со своей симпатией можно, но если Делько и дальше будет приставать, то их история закончится печально.

— Раз так, не провоцируйте меня лишний раз. Хочется остаться без дырок в груди до старости, знаете ли.

— С вами опасно иметь дело, мисс Прия.

— Я всего лишь хочу защититься от вас.

— Как выяснилось, это мне нужно защищаться, хотя ваше желание я все еще чувствую.

Прия покачала головой.

— Ничего, после свадьбы отпустит. У оборотней же так это работает? Вы помешаны на своей паре.

— Это не помешательство.

— А что? — теперь уже Прия хотела узнать больше. — Вы встречаете какую-то незнакомку и вдруг понимаете, что не можете жить без нее. А уж после того, как закрепите связь истинной пары с помощью интимной близости, то уже никогда и никуда не денетесь. Будете ходить за ней до конца дней.

— Разве быть с кем-то до конца жизни — плохо? — не проникся речью Кристиан.

— Хорошо, — кивнула Прия и продолжила: — Вот только если что-то не понравится, то развестись не получится. Зверь не даст. А если вышла ошибка и жена только прикидывалась хорошей девочкой, а после свадьбы оказалась стервой?

— Обычно пора идеально подходит оборотню. Если попалась стерва, то он ее заслужил.

— Красивая сказка для маленьких девочек. Идеальных пар не бывает, — Прия скривила лицо, будто съела кислый лимон. — Всегда есть что-то, что не устраивает в партнере. Это можно игнорировать, но оно останется. Можно смириться и не замечать. Жить долго и счастливо. Однако недостатки не испарятся.

— Любят со всеми недостатками, — философски заменил Кристиан.

— Пф… а если пара вам изменит? — нашла новый аргумент Прия. — Оборотни часто связываются с обычными людьми, а у них истинных нет.

— Изменяют только слабым.

— Ну-ну. Значит, начнете распускать руки…

— Аргументы закончились? Это вы мне угрожаете, а не я.

— Идите вы…

— Куда? Это мой кабинет.

— Обедать. Ладно, я засиделась тут. Элеонора сегодня пожаловать, что вы брезгуете её стряпней.

Прия вышла, хлопнув дверью. Запретила себе думать о случившемся. Но было обидно — ей все-таки понравилось. Очень. Она была не против это повторить и, если бы обстановка располагала, пойти дальше… А дальше останется пойти в горничные. После свадьбы Кристиан не станет оставлять при себе бывшую любовницу.