Обстоятельства нашей встречи

Глава 10. Ночной поход

Прия спрыгнула с балкона вслед за кошкой. Метла, спрятанная в шкаф, обиделась на бросившую ее хозяйку и не пожелала выходить. Прия махнула на строптивую помощницу рукой — справится без нее.

Внизу их ждали. Из кустов, сверкая зелеными глазами, выбрался Темный Лорд. Капа радостно подбежала к кавалеру и потерлась об него носом.

— Добрый вечер, благородный лорд. Надеюсь, ваша хозяйка не следит за мной? — насмешливо поприветствовала Темного Лорда Прия.

Кот оскорбленно поднял хвост и громко мяукнул.

— Тише, ваше темнейшество, не гневайтесь. Нас не должны заметить.

Летние ночи не были непроглядно темными. Кроме того, далеко не все горожане сидели по домам. Полуночников было немного, но не хотелось лишний раз привлекать их внимание. Улицы по ночам, ко всему прочему, патрулируются стражей.

Капа потерялась лбом о бок Лорда, и он сразу же успокоился. Повернулся и лизнул кошку в ухо.

— Голубки, успеете намиловаться, дело прежде всего, — Прия напомнила питомцам о своем присутствии.

В темноте лучшими проводниками являются кошки. Капитольда безошибочно отыскивала пустые улицы и закоулки, ведя ведьму к мэрии путями, которыми никто не пользовался. Порой пробираться через эти самые закоулки было непросто: приходилось продираться через плотные заросли или идти пригнувшись.

Все шло по плану, однако кошки вдруг застыли и изогнулись дугами. Они смотрели в одну точку и шипели. Неприятности подкрались незаметно. Прия, недолго думая, создала огненный шар.

На свет от фонарей вышел тигр. Огромный красивый хищник. Вблизи Каргаполья подобных животных не водилось. Прия узнала его сразу по выражению желтых глаз.

— Кристиан?

— Верно, — зазвучал в голове рычащий голос мистера Делько.

— Что вы тут делаете? Пугаете пьяниц, засидевшихся допоздна в кабаке?

— Вышел прогуляться. А вы, Прия, почему не в кровати в столь поздний час?

Отвечать на этот вопрос девушка не собиралась, а потому пошла в наступление.

— Вы напугали Капу и Темного Лорда!

— Темного Лорда?

— Да, это кот Вильмы — ведьмы, что живет за городом.

— Я был у нее. Просто удивлен, что кот гуляет с вами. Так почему вы стоите посреди темной улицы ночью с двумя кошками? Вы понимаете, что это может быть опасно?

— Все я понимаю. Полагаю, вам нужен честный ответ?

Кристиан кивнул массивной головой. У Прии руки зачесались от желания запустить пальцы в густой мех. Кошки всегда были ее слабостью. Если бы не ревность Капы, то давно обзавелась бы еще десятком. А тут целый тигр. Как устоять?

— Прия, вы еще тут?

— Почти.

— Вы пытаетесь уйти от необходимости отвечать?

Девушка тяжело вздохнула, будто смирилась с необходимостью сказать правду. Она надеялась, что выглядит убедительно и голос не выдаст волнения.

— У ведьм существует множество ритуалов, которые они проводят на улице голыми при свете луны. Сегодня отличная ночь, а потому я ищу подходящее место. Думаю, сквер напротив мэрии будет в самый раз, — выпалила Прия без запинки. Легенду она подготовила заранее, на случай встречи с кем-нибудь. Как оказалось, не зря.

— А если вас кто-то увидит?

— И что? У меня отличная фигура. Поверьте, голой я выгляжу лучше, чем в одежде. На лицо мало кто будет смотреть.

— Вам будет плохо после ритуала.

После взлома архива будет не лучше. Этот факт Прии был прекрасно известен.

— Будет, но я готова пойти на риск. Препятствия не меняют сути, только закаляют.

— Это опасно. Я вас провожу и буду охранять.

— Вот еще. Тут совсем недалеко. Я сама справлюсь. В городе нет никого, кто может мне серьезно навредить. И мой кавалер на вечер — Темный Лорд. Ему не понравится конкуренция с тигром. Вы только посмотрите, каким взглядом его темнейшество вас прожигает.

— Прия, — повысив голос, прорычал Кристиан. Его тигриная личина стала более человеческой. Начался оборот.

— Даже не думайте оборачиваться тут передо мной, — выставив вперед руки, прокричала ведьма. — Вы же будете голым? Так? У меня сегодня в планах только ритуал и ничего большего, а вы можете спровоцировать меня на интимную близость. Это недопустимо во время ритуала.

Оборачиваться Кристиан перестал. Болтать о страсти и соблазнять он мастер, а как дошло до дела, так на попятную. Прии стало обидно.

— Я не могу оставить вас одну, — не спешил уходить тигр.

— Можете, Кристиан, иначе мне придется применить силу.

— Опять угрозы.

— На этот раз предупреждение, — устало произнесла Прия. — Я совершенно серьезно.

Кристиан несколько минут молча прожигал Прию взглядом. Похоже, у него это начало входить в привычку. Ведьма не двигалась. Смотрела в ответ. Кошки расселись на траве и наблюдали за молчаливой схваткой. Наконец, Кристиан отступил во тьму. Прия продолжила путь, но чувствовала, как по пятам идет огромный тигр.

— Кристиан, выходи. Я знаю, ты идешь за мной, — прошептала ведьма в темноту.

— Я не уйду, — послышался голос в голове, а затем из тьмы вынырнула тяжелая фигура зверя.

Прия без страха подошла к тигру. Кончиками пальцев коснулась его морды и прошептала:

— Прости.

Прия применила заклятие, что должно было стереть оборотню память и задержать его на время. Это в теории. На практике результат был неизвестен. Но ей повезло: тигр пошатнулся, затем присел и уставился невидящим взглядом в одну точку. Пошатнулась и Прия. Откат пришел мгновенно. Пришлось практически отползать. Нужно было скрыться с места как можно скорее и успеть замаскировать запах.

Прия достала из потайного кармана, вшитого в складки юбки, флакон с зельем и залпом выпила его. Вкус был отвратительным. Это не пыльца фей, а более сильная штука. Она поможет продержаться дольше, но утром будет в два раза хуже.

Прия оглянулась. Кристиана не видно. Если повезет, то о ночной встрече мужчина утром не вспомнит вовсе или решит, что это был сон. Если нет… то Прия решит по ходу дела.

Дальнейший путь к мэрии ведьма преодолела без проблем. Преследования больше не было. Только один раз ей пришлось быстро спрятаться в кустах от случайного прохожего.

— Вы остаетесь тут, а я иду внутрь, — предупредила кошек Прия.

Она стояла у окна архива. Дверь мэрии сделана из металла, стены — из камня, а вот рамы деревянные. Они должны слушаться ведьму. Прия коснулась рамы и прошептала заклинание. Дерево откликнулось, по ту сторону выросла ветка и отодвинула щеколду, закрывающую окно.

— Никогда не думала, что подобным придется заниматься, — пробормотала Прия, забираясь внутрь.

Залезть в окно грациозно не вышло. Прия зацепилась краем юбки и, неуклюже дернувшись, кубарем полетела вниз. От падения пострадали только гордость, платье и пузырек с нейтрализатором. Прия собрала осколки в платок и спрятала их в карман. Она скептически осмотрела порванную юбку — ее любимое платье пришло в негодность. Радовало только то, что средства на новое у нее были.

Прия встала, поправила волосы и направилась к запертой двери, ведущей в отдел архива с ограниченным допуском. В темноте она задела стул и смела со стола табличку. Она зажгла огонь на руке и подняла предметы, которые уронила. Продолжать бродить в темноте было опасно.

Девушка подошла к заветной двери отдела архива с ограниченным доступом, изучила заклинания, наложенные на нее, а после начала распутывать защитные чары. Тут очень важны последовательность и аккуратность — любая ошибка может привести в архив стражу из управления, находящегося по соседству. Еще одна проблема: защиту нельзя снимать — Прия не сможет вернуть ее обратно. Она пыталась сделать так, чтобы заклинания приняли ее за свою, то есть сымитировать разрешение на доступ. Удалось это Прии только благодаря хорошей предварительной подготовке и валявшегося в чемодане пузырька с зельем третьего глаза, которое позволяло видеть не только более тонкие плетения заклинаний, но и их безопасные последовательности.

Помещение для хранения документов с ограниченным доступом было более пыльным и загруженным, чем главный зал архива. Прия оценила фронт работы и тихонько застонала. На полках даже не было обозначения. Как искать?

Девушка вздохнула, понимая, что ночь будет долгой, и принялась перебирать бумаги с первой полки. Дело шло быстро. Стоило посмотреть надписи на коробках, как становилось ясно, что поиски нужно продолжать дальше.

По ощущениям, удача обратила внимание на Прию примерно через два часа. Она отыскала нужную коробку на одной из нижних полок. Записей внутри было слишком много, чтобы перечитать из за оставшуюся часть ночи, а еще надо успеть незаметно вернуться к себе. Прия сгребла все бумаги, что имели отношение к тюрьме. Получилась увесистая стопка макулатуры. Она перевязала документы веревкой и потащилась с ними на выход — к окну.

— Принимайте, голубки! — объявила Прия лежащим под окном кошкам и сбросила «груз».

Убрав следы проникновения и запечатав заклинаниями двери архива, Прия выпрыгнула в окно и закрыла его. Вместе со своими проводниками она поспешила покинуть место преступления. Ночь подходила к концу — летом светает рано, а потому им нужно было спешить.

Обратная дорога, на удивление, прошла гладко. Чтобы не будить постояльцев, Прия решила вернуться к себе через балкон. Обошла дом. Ее комната выходила на боковую сторону. Оценила высоту. Помянула недобрым словом вредную метлу, отказавшуюся выходить из шкафа — не вовремя она решила показать характер. Капа в это время попрощалась с Темным Лордом и в несколько ловких прыжков оказалась на балконе. Помогла ей в этом деле яблоня.

Прия скептически осмотрела дерево, подергала за ближайшую ветку, оценивая свои шансы. За этим занятием ее и застала Эмили.

— Прия? Это вы? — удивленно спросила девушка.

— Эмили, вы что тут делаете? Почему не спите?

— Возвращалась с ночной смены. Услышала шум. Думала, Капа залезть не может, я ей помогала однажды.

На последнем слове Эмили запнулась, разглядев в руках у Прии стопку бумаг с печатью архива.

Ведьма приложила пальцы к вискам. Еще одно заклинание, управляющее волей и стирающее воспоминания, она не потянет. О том, что будет утром, она даже думать опасалась. Оставалось надеяться, что взятые в архиве бумаги помогут найти рецепт избавления от недомоганий раз и навсегда.

— Давайте пройдемся и серьезно с вами поговорим. Через дверь, раз мне не удалось тихо пролезть на балкон.

— Я никому ничего не скажу, — поспешила заверить Эмили.

Она осмотрелась, возможно, надеясь сбежать.

— Конечно, не скажете, а за это я сделаю для вас что-нибудь. Договорились? — беря Эмили под руку, сказала Прия.

— В-вы не будете меня проклинать?

— Проклятие не самое страшное, что я могу сделать.

Для запугивания Эмили даже пламя показывать не пришлось.

— Я пошутила. Не тряситесь.

Прия с Эмили зашли в комнату — место, в котором побывали с разговорами все жители дома, кроме Жозефа.

— Давай не будем усложнять? Рассказывайте. Я вас не съем.

Эмили обреченно посмотрела на закрытую Прией дверь; женщина с удовольствием бы сбежала отсюда.

— Скажите, вы умеете снимать проклятия?

— Немного. А ты проклята?

— Разве этого не видно?

— Не всегда можно разглядеть проклятие с первого взгляда. Их часто маскируют. Есть специальные средства для определения.

— Я почти уверена, что оно есть, и знаю, кто мог наложить.

— Вы перешли дорогу ведьме?

— Я увела у ведьмы жениха, и она мне отомстила.

Прию эта новость удивила. Кого могла соблазнить вечно уставшая серая мышка Эмили? И как ведьма позволила этому случиться?

Эмили коротко рассказала свою историю. Оказалось, она слыла красавицей и умницей. Валентин был популярным на деревне парнем, однако долгое время оказывал знаки внимания ведьме, а потом вдруг переключился на Эмили. Как итог: беременность и скорая свадьба. Все было хорошо, пока Валентин внезапно не решил выгнать молодую жену из дома. Дальше последовала полоса несчастий. В своих бедах Эмили винила брошенную ведьму.

— Вы живы, а значит, не все так плохо. Кстати, а с Валентином что случилось?

— Не знаю точно. Он бросил меня через год после свадьбы. Мы больше не виделись.

В рассказе было много белых пятен, но Эмили говорила честно. Возможно, в этой истории не все гладко. Прия не детектив, чтобы это выяснять. Она преследует свои цели.

— Сейчас посмотрим, есть ли что-нибудь.

Прия порылась в чемодане, достала серебряный кружок размером с монету и дала его Эмили. Он чуть заметно порозовел, потом изменил цвет на светло-синий, сменился желтым и, наконец, стал коричневым.

— А теперь выпей это, — Прия протянула женщине бутылку с белой жидкостью. — Будет неприятно, но не смертельно.

Эмили под пристальным взглядом Прии выпила снадобье. Едва заметные прорехи в ауре проявились сильнее. Теперь можно было с уверенностью сказать, что Эмили не ошиблась.

Немного невезения, щепотка неуклюжести, отвод глаз, отворот, повышенная утомляемость, ухудшение памяти, ночные кошмары, головная боль по пятницам и в дождливые дни — неизвестная ведьма постаралась на славу. А главное, воздействия были слабые — работать должны через раз, к смерти сами по себе не вели, только планомерно портили жизнь.

— Хм… — как знаток проклятий и женщина Прия оценила старания неизвестной ведьмы. Смертельно проклясть может каждая, а отомстить столь изящно надо уметь.

— Вы сняли проклятие? — с надеждой обратилась Эмили.

— Нет, только увидела его наличие и направленность. Точнее их. Очень интересный подход. Ведьма мастер своего дела.

— Так вы сможете помочь?

— Да, завтра. Сегодня я ни на что не способна. Однако прежде мы дадим друг другу магическую клятву. Я о том, что помогу, вы — о том, что никому не расскажете о моих ночных походах.

— Я могу подумать?

— Что тут думать? Разве ваше исцеление этого не стоит?

Эмили сомневалась. Прия не понимала почему, пока не проследила за взглядом девушки. На кровати небрежно лежали документы, взятые в архиве.

— Те документы, что вы украли, они… они…

— Старые архивы. Я их верну. Они никому не навредят. Вы готовы ради них отказаться от всего?

— Нет, я очень устала и хочу избавиться от проклятия. Как-то раз я обращалась к целителю, но он ничего не нашел. Сказал, я выдумываю. А я оказалась права. Во всем.

Прия развела руками. Целитель целителю рознь — не каждый из них умело обходится с проклятиями. Они больше по части ран и переломов мастера. Ведьмы, напротив, отлично управляются с проклятиями и некоторыми массовыми болезнями, но не каждую колотую рану вылечат. Травы и заговоры действуют медленней силы целителей.

— Да, вы оказались правы, и теперь есть шанс все исправить.

— Я согласна на все.

— Отличное решение.

Уставшая, Эмили покорно повторила за ведьмой.

— А теперь самое интересное для меня и очень долгое для вас. Возьмите эту травку. Примите сегодня и обязательно завтра на ночь.

— Что это?

Эмили недоверчиво протянула руку к мешочку с сушеной травой.

— Простая сон-трава. Вам нужно хорошо выспаться и поесть перед процедурой. Сильному телу проще бороться с чужим влиянием.

Для избавления от проклятий существовали несколько способов. Самый распространенный — это выполнение условий, заложенных ведьмой для его снятия. Но для этого нужно их, условия, знать. Остальные проклятия базировались на различных ритуалах, которые могли быть болезненными. Не для ведьмы, а для того, кто проклят. Набор проклятий Эмили был внушительным, но слабым, больших проблем быть не должно. Однако восполнить силы изможденному организму не помешает.

— Это будет больно?

— Возможно. Немного. Не больнее пореза.

— Я бы не хотела потревожить Мию.

Пугать ребенка Прия не собиралась. Одной трясущейся перед ведьмами Эмили достаточно.

— Ею займется Капа. Она умеет успокаивать.

— Когда проклятия будут сняты, я снова смогу стать счастливой?

— Этого я обещать не могу. Вас будут чаще замечать, у вас будет оставаться больше сил после работы, вы станете немного более удачливой. А вот остальное зависит от вас.

Эмили ушла, оставив Прию наедине с Капой. Кошка запрыгнула на кровать, устраиваясь спать.

— Капа, у меня к тебе разговор.

Кошка нехотя оторвала голову от постели и села, глядя на хозяйку.

— Хочу проверить одну вещь, пока не свалилась без сил.

Ведьма перевернула кошку на спину и провела ладонью по ее животу.

— Так я и думала, Капа! Поздравляю! Ты скоро станешь мамой.