Обстоятельства нашей встречи

Глава 5. Когда ведьма не в духе, идет дождь

Первый рабочий день начался с трудностей. Головная боль и слабость испортили Прии настроение с самого утра. Снадобье сестры быстро помогло, но момент был упущен безвозвратно. От обычной жизнерадостности не осталось и следа. Ведьма взглянула на часы. Завтрак отменялся. Быстрые сборы и беготня вконец расстроили девушку.

— Удачного дня Прия, — пожелала Калия, встреченная на лестничной площадке.

Ничего не ответив, Прия подхватила Капу на руки и отправилась к мэрии. Шла пешком, практически бежала, постепенно закипая. Все было в этот день не так. Извозчика поблизости не оказалось. Жара уже с утра стояла страшная. Ведьма пожалела, что надела слишком закрытое платье. Для работы оно в самый раз — не дает возможности отвлечься собеседнику на женские прелести, — но для прогулки под палящим солнцем оказалось ужасно неудобным.

В мэрии Прию встретил Томас. Тактично не обратил внимания на ее недовольство и взгляд, мечущий молнии. Мужчина провел Прию по зданию мэрии и показал рабочий кабинет. Светлый, просторный с пустым стеллажом, столом и парой кресел. Совершенно безжизненное место, будто здесь никто никогда не работал. Личные вещи предшественника Прии были частью конфискованы, частью отправлены родственникам, а документы переданы в архив или изъяты для проверки.

— Располагайтесь. Если будут вопросы, готов на них ответить.

— Спасибо, Томас.

Первым делом Прия устроила в углу лежанку для кошки. Она не стала придумывать ничего особенного и использовала ту же корзину, в которой Капа отдыхала во время путешествия в поезде. По дороге от дома до мэрии кошка спала. Она никак не реагировала на разговор Прии с Томасом — Капитольда всю ночь гуляла и охотилась на мышей, а теперь отсыпалась.

Ведьма уселась в кресло и откинулась на спинку. «Удобно», — отметила она немаловажный факт. Свой комфорт Прия ценила. Неудобства она старалась исправлять в кратчайшие сроки. Поэтому ежедневные утренние недомогания грозились стать серьезной проблемой. Контролировать использование магии у Прии не получалось. Нужно было придумать другой выход. Может, как-нибудь вывести Вильму на откровенность? Должен быть действенный способ справиться с ограничениями. В слова Вильмы о смирении и принятии Прия не верила.

Вскоре Томас постучал в дверь. Мужчина занес канцелярию, а затем сходил за высокой стопкой из писем и обращений, присланных на рассмотрение мэрией. Предстояло их все прочитать, изучить и принять решения.

Поскольку штат мэрии в Каргаполье был весьма небольшим, Прия имела широкий спектр обязанностей: организация собраний и по необходимости выезд вместе с мэром на встречи; первичное рассмотрение обращений и жалоб граждан; общение с журналистами; ведение переписки с представителями бюджетных организаций; проведение городских праздников и еще около пятнадцати пунктов, прописанных в договоре.

Прия бегло просмотрела даты, указанные на принесенных Томасом документах. Самым старым обращениям было почти полгода. Странно, что ими не занимался предшественник. Прия начала просматривать свежие прошения и письма. В большинстве случаев горожане банально жаловались. Буквально на все. От уборки улиц до погоды, над которой мэрия не властна. В том, какие претензии обоснованы, а какие нет, Прии предстояло разобраться и написать ответ. Впрочем, несколько жалоб она была готова опровергнуть сразу. Среди писем было много и приглашений. Некоторые потеряли актуальность, другие требовали решения.

Прия взяла чистый лист, перьевую ручку и начала выводить буквы. Почерк у ведьмы был красивым и понятным. В детстве она тренировалась на переписывании рецептов, а там, если напишешь неразборчиво и впоследствии перепутаешь компоненты или их количество, можно было вместо средства для блеска волос получить ядовитый краситель. Письмо можно было и напечатать, но Прия считала, что адресату будет гораздо приятнее получить рукопись.

Закончив с первым письмом, Прия довольно потянулась. Получилось длинное послание, полное лишних слов и витиеватых выражений. Мистер Тауни бы оценил. За первым письмом последовало следующее, а потом еще одно.

Прия задумалась, что делать с устаревшими посланиями. Долго гипнотизировала взглядом бесполезную стопку бумаги. По правилам листы было необходимо разложить по папкам и сдать в архив. Архивариус, по словам Томаса, был уволен. Нового еще не нашли. Фактически после вынужденного перерыва мэрия работала третий день, и горожане присматривались к новому мэру, не торопясь занимать вакантные места. Прии невероятно повезло вовремя приехать в город. Прибыла бы неделей позже и стала бы она горничной.

Делать лишнюю работу желания не было. Прия выставила перед собой руку и зажгла на ней огонек. Она коснулась нескольких отложенных листов, и разгоревшееся пламя быстро поглотило бумагу. Пара мгновений, и остался только пепел, который ведьма смахнула в ведро для мусора. Сожаления она не испытывала. Стол от пламени не пострадал. Об этом Прия позаботилась. Давно прошли те времена, когда она могла неконтролируемо жечь все вокруг.

Руку от кисти до локтя пронзила боль. Вполне терпимая, но неприятная. «Может, зря сбегала? — подумала ведьма. — Жгла бы врагов королевства раз в месяц и горя не знала». Конечно, Прия шутила. В своей жизни она еще никого не сжигала до смерти. Мелкие ожоги были последствиями самообороны — по заслугам получили те, кто решил покуситься на нее в темноте городских подворотен.

Прия была удивительно спокойной женщиной, несмотря на совсем не подходящий для мирной ведьмы дар проклинательницы и пирокинетика. Что было во многом заслугой родных. Мать и старшая сестра уделяли много внимания урокам самоконтроля, чтобы, даже разозлившись, Прия не потеряла контроль над своими силами.

Некстати вспомнилось, что архивариус потерял свое место из-за пропажи документов. Прия рассудила, что это точно не устаревшие приглашения и просьбы о визите, так что ей беспокоиться не о чем.

Время перевалило за полдень. Сквозь открытое окно в кабинет начал проникать полуденный зной. Если раньше было просто жарко, то теперь стало буквально нечем дышать. В корзине недовольно завозилась кошка. Ей тоже было жарко. Прия достала кошачью миску и сходила на кухню, чтобы наполнить ее водой. Каким-то чудом не столкнулась с Элеонорой. Запахи здесь стояли фантастические — вовсю шло приготовление обеда.

Прия вернулась в свой кабинет, но работа не шла. Руки потели, сосредоточиться на строчках не получалось. Прия посмотрела в окно и мысленно пожелала, чтобы начался дождь. Когда ведьма чего-то сильно хочет, это непременно сбудется, особенно если желание связано с погодой. Тяжелые серые тучи за несколько минут заволокли небо за окном. Еще немного времени им понадобилось, чтобы первые крупные капли опустились на высохшую землю, за ними последовали другие, и вскоре слабый дождь обратился стеной ливня. Дождь поглощал жару, а в окно повеяло свежестью. Прия вытянула руку, желая поймать капли.

— Так хорошо! — похвалила ведьма. Некоторое время она смотрела в окно, то усиляя, то ослабляя буйство стихии.

— Дождь ваших рук дело? — войдя без стука, прорычал Кристиан Делько.

Мужчина попал под дождь, став похожим на мокрого пса. Очаровательного, но очень злого.

— С чего вы решили? — невозмутимо поинтересовалась ведьма.

— Он льет только над мэрией.

— Могу распространить на весь город, — пожала плечами Прия. О дальности эффекта своего заклинания она не подумала. Пара секунд, и упущение было исправлено. К слову, хоть ливень и стал неожиданностью для горожан, люди, что проходили под окнами мэрии, выглядели удивленными, но довольными. Откуда-то выскочила группа детей. Они бегали, не боясь промокнуть, и смеялись, прыгая по лужам.

— Готово, — порадовала мужчину ведьма, продолжая его задумчиво разглядывать.

Кристиан снял пиджак и теперь стоял перед Прией в мокрой рубашке, облепившей подтянутый торс и мускулистые руки. Стало интересно, часто ли мужчина тренируется. Или отличная форма прилагается к возможности оборачиваться?

— Хм, это действительно лучше. В Каргаполье давно не было хорошего ливня.

Прия хотела порадоваться, что начальство сменило гнев на милость, но не вышло. Силы резко ее покинули. В ушах зашумело, а лицо исказила гримаса боли. Она схватила за подоконник и с силой сжала пальцы.

— Что с вами? Так впечатлило мое замечание?

— Нет. Слишком много магии потратила. Вот скажите, вы, оборотень, нормально перекидываетесь?

— Обструктин с конфирмином на оборотней не действуют. Мой зверь — часть меня, и механизм нашего взаимодействия не связан с человеческой магией.

Прия, пошатываясь, подошла к стулу, присела, опустила голову на стол, надеясь, что выглядит не слишком жалко. Плохо выглядеть перед мужчиной, который нравится, неприятно.

— Значит, вас сюда не в наказание за провинность отправили?

— Нет, — односложно ответил Делько. Прия и не надеялась на подробный ответ.

— А какой у вас зверь? — не удержалась от нового вопроса ведьма.

— Скажу, когда вы пройдете испытательный срок.

— А раньше никак? Я умру от любопытства.

— Посмотрим на ваше поведение, но рекомендую меньше использовать магию, если хотите дожить до этого момента.

— Спасибо. Сама как-то не догадалась.

— И поешьте. Элеонора отлично готовит.

— Непременно.

Кристиан ушел, а Прия продолжила хмуриться. Она не маленький ребенок, чтобы ей давать такие советы. Делько ей не муж и не любовник, чтобы его участие умиляло. Впрочем, ни один мужчина, с кем Прия пыталась строить отношения или просто встречаться ради удовольствия, не заботился о ней. А ведьма все чаще мечтала о любви и простом человеческом счастье. То, что ведьмы свободолюбивы и не желают заводить семьи, было по большей части мифом.

Прия встряхнула головой. Нечего страдать. Она еще молода и сможет устроить свою жизнь. Успеет свести с ума сногсшибательного красавца и нарожать ему маленьких ведьмочек. Она попыталась вспомнить, бывают ли ведьмы-оборотницы, если отец двуликий. Союзы ведьм и оборотней встречались, но Прия никогда не интересовалась подробностями, а потому и точно ответить на свой вопрос не смогла.

Поднявшись, Прия отправилась в столовую. Все же мэр был прав. Не помешает восстановить силы с помощью простейшего средства — вкусной еды.

Ведьма, наконец, встретилась с Элеонорой. Женщина сидела в компании своего мужа, который тоже решил устроить положенный ему перерыв. Кухарка внешне была похожа на Томаса. Будто они не супруги, а брат с сестрой. Такое случается — за долгие годы, проведенные вместе, супруги становятся отражением друг друга, перенимают черты, привычки, движения. Прия, прежде чем заявить о своем приходе, полюбовалась идиллией, возникшей между двумя голубками. Ведьма бы и дальше стояла, не решаясь войти, если бы о своем присутствии не заявила Капа, громко мяукнув.

— Ох, вы, верно, Прия? Проходите, присаживайтесь, — вскочила со стула Элеонора. — А это Капитольда? Томас рассказал мне о вас.

Томас поспешил вернуться на рабочее место, оставив женщин одних. Элеонора оказалась не только отличной кухаркой, но и хорошей собеседницей. Она охотно отвечала на многочисленные вопросы ведьмы. Сплетни Прию интересовали мало, но ей и без того было о чем поговорить с Элеонорой.

Кухарка рассказала о прежних работниках мэрии. Это были четверо давних приятелей: Эдвард Норд, Грок Парадиз, Нэйтан Рамзи и Кларк Вирди. Все родились в Каргаполье, получили образование в столице и один за другим вернулись на родину, заняв неплохие места. Элеонора отзывалась о мужчинах с теплотой и не верила, что они могли быть ворами и взяточниками. Прия только пожала плечами. О чиновниках у нее давно сложилась не самое лучшее мнение, и хотя она теперь сама имеет должность в администрации города, все же не причисляла себя к ним. Тем не менее разговор отвлек Прию, а вкусный обед восполнил силы. Жизнь уже не казалась настолько ужасной. Повинуясь настроению ведьмы, дождь за окном ослаб; только редкие крупные капли продолжали падать с небес.

Повеселевшая Прия подошла к кабинету мэра. Томас предупредил, что Кристиан принимает гостя, но должен скоро освободиться.

— Я требую, чтобы вы повлияли на командора и инициировали нормальное расследование! — кричал кто-то за дверью.

Что ответил Кристиан, Прия не услышала. Видимо, ничего обнадеживающего, так как посетитель вышел с весьма недовольным видом. Это был мужчина, по виду ему было за шестьдесят, облаченный в дорогой костюм, с позолоченной тростью в руке. Явно богатый и влиятельный. Недовольство подобных личностей ни к чему хорошему не приводит. На Прию мужчина даже не взглянул. Быстро зашагал прочь.

Девушка вошла к мистеру Делько и поинтересовалась:

— Кто это был? Какие-то проблемы?

Кристиан сидел напряженный, делал пометки в записной книжке. Услышав вопрос Прии, он поднял голову и усмехнулся.

— Проблем нет. Но Гордон Валентайн считает, что они есть.

— Это как?

— Произошло несколько мелких происшествий рядом с шахтами. Ничего серьезного. Однако Гордон думает, что это часть коварного плана конкурентов по уничтожению его детища. Командор Лондар по просьбе Валентайна отправил своего человека, но тот опроверг возможность намеренной порчи и отказал в расследовании.

— И тогда он пришел к вам.

— Гордон Валентайн считает себя хозяином города и думает, что все должны выполнять его команды. Обычное заблуждение. Шахты приносят неплохой доход в казну города, но не являются единственным его предприятием.

— По условиям работы на шахтах приходит много жалоб и заявок на проверки, — вспомнила Прия просмотренные ранее документы.

— Не удивлюсь, если в происходящем виноват сам Валентайн, а не его конкуренты. В любом случае я собирался их посетить. В ближайшие дни на повестке дня стоят другие вопросы, но надолго поездку откладывать нельзя. Согласуйте визит на шахты с Валентайном на следующей неделе.

— Как скажете. Мне тоже нужно будет присутствовать?

— Желательно. С этим какие-то проблемы?

— Не уверена. Может, нет. Близко к конфирмину мне подходить не стоит, а все прочее — без проблем.

Сложно сказать, как отреагирует дар на нахождение вблизи залежей минералов, что усиливают магию. Обычно Прия имела дело с мелкими камнями или порошком. Девушка решила действовать по обстановке. Съездит, посмотрит издалека, постарается не приближаться.

— Пообщаетесь с рабочими, большего от вас и не требуется.

Прия обсудила с Кристианом еще несколько вопросов. Визит на шахты сразу отошел на второй план, когда ведьме напомнили о необходимости заняться организацией городского праздника, что намечается через месяц.

Прия, как любая ведьма, праздники любила, но никогда не запоминала даты. Просто в какой-то момент замечала, что город украшают. Затем, в день торжества, появлялись нарядные горожане. Некоторые без музыки и стеснения начинали петь и танцевать прямо под окнами. Тогда Прия отправлялась туда, где проходило основное веселье.

Но организация праздника — это совсем другое. Тем более предстоял день Отца-Хранителя — одного из двух главных божеств всего континента. И на все у Прии было чуть больше месяца.

В столице день покровителя мужчин, охоты и сражений отмечали ярмаркой, устраивались уличные бои и разыгрывались представления, посвященные прошлым сражениям. В Каргаполье празднования были схожи, но имели меньший размах.

Ведьма вернулась в свой кабинет озадаченная. Все же взять на это место неопытного человека, который в Каргаполье несколько дней, не самое лучшее решение Кристиана. Но возмущаться поздно. Она не из тех, кто быстро сдается. Томас посоветовал Прии сходить в архив и почитать отчеты о работе предшественника. Ведьма совет послушала.

Рабочий день, несмотря на некоторые сложности, закончился удивительно быстро. Прия составила послание Валентайну, разобралась (не без помощи Томаса) с поиском нужных документов в архиве, начала в них вникать, и вдруг наступил вечер. Сама ведьма этого даже не заметила. Дождь закончился, и теперь снаружи светило солнце, которое летом садится поздно.

— Прия, вы все еще тут? — зашел мистер Делько. — Похвальное рвение, но рабочий день окончен и можно идти домой. Вы плохо выглядите.

— О внешнем виде можно было промолчать, — проворчала Прия.

— Я думал, вы любите честность.

— Да, но я женщина, и подобные замечания расстраивают. Вы Лауре всегда делаете замечания, когда ее облик далек от совершенства?

— Никогда.

Прия приподняла рыжие брови.

— Она настолько идеальна или вы с ней более сдержанны?

— Вы хотите поговорить о Лауре?

— Нет, мне любопытны вы, Кристиан.

— Помнится, еще вчера вы говорили, что не интересуетесь спортивными отношениями и не собираетесь меня соблазнять.

Прии самой не нравился ее интерес к Кристиану. После расставания с графом Дарагоном да’Арийским она думала, что долго не сможет без отвращения смотреть на мужчин. Но нет, засматривается на первого попавшегося обаятельного оборотня. Все же то, что было с Дарагоном, это не любовь. Страсть. Привычка. Желание. И теперь история начиналась заново. Только с другим героем.

— Я и сейчас не собираюсь, но мне нужно понять вас, чтобы создавать подходящий образ для горожан, — нашлась с ответом ведьма.

— Им подробности моих отношений с Лаурой ни к чему.

На этом Кристиан попрощался и покинул кабинет Прии.

— Ну что, Капа, идем?

Кошка довольно потянулась и побежала к выходу. Прия уловила ее нетерпение. Капа отлично отдохнула за день и планировала активную ночь. Промелькнуло в сознание животного еще и ожидание новой встречи с кем-то посторонним. Прия удивленно смотрела Капе вслед. Неужели у ее кошки появилась личная жизнь? Ведьма поборола желание заглянуть глубже в разум Капитольды. Нечего ей знать подробности.

В холле Прия столкнулась с уборщицей, приходящей по вечерам. Мельком осмотрела ее и отправилась прочь.

Город сохранял следы недавнего дождя. Повсюду были заметны лужи. Прии приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не намочить ноги. Зато деревья и дома выглядели обновленными. Они избавились от накопившейся пыли и сверкали на солнце.

В саду рядом с домом Прия увидела Мию, что-то ищущую в кустах и клумбах. Девочка заметила ведьму с кошкой на руках и подбежала к ним.

— Я искала Капу. Думала, ей будет скучно, пока вы работаете, но не нашла ее, — объяснила Мия. — Она все это время была с вами?

Прия сделала шаг назад, опасаясь быть запачканной, — Мия за время поисков сильно измазалась в грязи, что для ребенка вполне обычное дело.

— Почти. Она выходила прогуляться, но в остальное время помогала мне.

— А мама меня не берет на работу.

Прия кивнула. Она в этом не сомневалась и считала правильным, что и сообщила ребенку:

— Это нормально, больница не лучшее место для детей.

— Тетя Кларисса тоже так говорит, но мне так скучно дома. Жду не дождусь, когда смогу пойти в школу. Осталось всего год подождать.

Прия не успела ничего сказать Мие. Из дома выскочила испуганная Эмили.

— Мия, иди к себе в комнату, — строго обратилась соседка к дочери, и девочка послушно удалилась.

— Простите. Она вам досаждает, — опустив голову, пробормотала Эмили.

— Не очень. Скорее, ее интересует моя кошка.

— Мия давно просила завести собаку или кошку, но мы не можем себе этого позволить, живя у Клариссы. Удивительно, что вам разрешили заселиться с Капой.

— Кошка для ведьмы — это нечто большее, чем просто питомец.

— Простите, — услышав замечание, Эмили отшатнулась и прикусила губу.

Прию ее поведение раздражало все больше.

— Эмили, почему вы меня боитесь?

— Простите, не хотела вас обидеть.

— Меня сложно обидеть. Что произошло? У вас печальный опыт общения с ведьмами?

— Нет, что вы… — не поднимая глаз, ответила соседка.

— Ведьмы чувствуют ложь.

— Это давняя история. Я просто… — Элис отвернулась и замолчала.

— Расскажешь?

— Нет, — ответила Эмили. Ее голос при этом предательски дрогнул.

Прия пожала плечами. Не вытягивать же признание силой. Тут нужна другая тактика. Выжидательная.

— Хорошо. Я не настаиваю. Если потянет на откровенность, ты знаешь, где меня искать.

— У меня нет денег, чтобы оплатить услуги ведьмы.

— Я беру не только деньгами, — намекнула Прия на ответную услугу. Сложно сразу сказать, что могла сделать для нее Элис, но это неважно. Бывают случаи, когда ведьмы приходят за платой через годы после оказания услуги.