Обстоятельства нашей встречи

Глава 12. Другая сторона

Долго ссылаться на болезненное состояние не было смысла. На следующий день Прия чувствовала себя отлично и отправилась на работу. Несмотря на то, что полночи она провела у кровати Эмили, сонливости не было. Собраться получилось быстро. Единственное, что беспокоило Прию, — это встреча с Кристианом. Но раз к ней до сих пор никто не заявился с обыском, значит, боятся нечего.

В мэрии Прию встретил улыбающийся Томас, а на рабочем столе были свежий кофе и вкусно пахнущие булочки. Тара исправно выполняла свою часть сделки.

Идти к мистеру Делько Прия не спешила. Отсиживалась в своем кабинете. Тем более работа была. Приближался праздник Отца-Хранителя, и нужно было решать вопросы, связанные с подготовкой к нему. Нанятые рабочие начали украшать город. Программа мероприятий была составлена, и оставалось утвердить несколько пунктов. Прия сделала набросок речи мэра. Нужно было отправиться к Кристиану, чтобы обсудить некоторые детали.

Однако встречу с начальством пришлось отложить. Капа, которая бегала по кабинету, гоняясь за солнечным зайчиком, застыла. Сдавленно мяукнула. Прия почувствовала касание чужой магии. На глазах стали происходить необычные даже для ведьмы вещи. Вокруг Капы поднялся туман. Прия дернулась, желая помочь кошке. Начала шептать разные рассеивающие заклятия. Ничего не выходило. Туман становился только гуще. Постепенно он стал обретать черты человеческой фигуры. Женской. Ведьмовской. Очертание длинной юбки и остроконечной шляпы просматривались достаточно хорошо.

С подобным проявлением магии Прия ранее не сталкивалась. То, что чаровала ведьма, немного успокоило. Есть шансы, что это друг. Может, даже одна из сестер. Например, Гарния. Мамина колдовская книга у нее. Наверняка там можно найти много интересного. В детстве Прия часто ее листала и видела достаточно любопытных вещей. Многого тогда не понимала. А когда подросла, почти все изменилось. Ее предпочтения тоже.

— Прия из рода Черной Лилии, полагаю? — спросила туманная фигура незнакомым голосом.

Нет, это определенно не Гарния и не сестры. Какой ведьме она вдруг понадобилась? Сомнительно, что подобное заклятие легко выполнимо.

— Угадала, — не стала отпираться Прия. — А с кем я имею честь говорить?

Если ее нашли, то отпираться глупо.

— Я Мистрель из Черной Лозы.

— Мы не знакомы. Что тебе от меня нужно?

— Я тут замуж недавно вышла, — начала издалека Мистрель.

Начало было любопытным. Прия решилась подойти поближе. Волшебный туман прояснился на несколько мгновений, открывая взору симпатичную молодую ведьму с забавной россыпью веснушек на носу и скулах.

— Сочувствую. А я тут причем?

— Понимаешь, мой муж граф Дарагон да'Арийский. Знаешь такого?

— Как тесен мир, — развела руками Прия.

Отправляясь в Каргаполье, Прия думала, что ни одно поисковое заклинания ее не отыщет. Однако ошиблась. Или Мистрель сыграло на руку недавнее избавление ведьмы от действия конфирмина и обструктина? В любом случае ее нашли, а потому нужно разобраться с Дарагоном и его женой-ведьмой.

— Так вот, — Мистрель замялась под пристальным взглядом. — Я узнать хотела. Как можно снять проклятие? Учти, если не захочешь отвечать, я ведь могу найти тебя и выбить заклятие силой.

Прия покачала головой. Всегда так. Ведьмы не могут общаться друг с другом без угроз.

— К чему все эти слова? Ведьмы должны помогать друг другу. И да, ты меня не найдешь, — все же не удержалась Прия. — Не твой уровень.

— У меня есть связи в ведьминском ковене, помогут.

— У всех ведьм там связи. Будем мериться родами?

Черная Лоза и Черные Лилии — большие и сильные рода. Им принадлежали несколько поколений сильных ведьм. Верховной ведьме будет трудно встать на сторону только одного из них.

— Ты права, глупо выходит, — согласилась Мистрель. — Поможешь с проклятием по доброте душевной?

— Может, и помогу. Но зачем? Верный муж — залог счастья в семье.

— Верный, а не немощный.

— Это детали. Усладу для тела можно найти на стороне. А граф — отличный источник средств и связей.

Прия сознательно подшучивала над Мистрель. Ситуация с Дарагоном сейчас действительно казалась забавной. Не то что при расставании.

— Это будет несправедливо. К тому же Дарагон не последний колдун, может случайно превратить любовника в пепел.

— Верно, он на это способен.

В кабинете повисло неловкое молчание, лишь скрип входной двери нарушал царящую тишину. Кто-то из посетителей мэрии решил заглянуть к Прии. Неизвестный мужчина осмотрелся, оценил ситуацию и поспешил скрыться.

— Зачем он тебе? — первой нарушила тишину Прия. — Ты случайно не влюбилась? Хотя нет, тогда проклятие спало бы само.

— Дочь хочу, — пояснила Мистрель для Прии.

— Я тоже хотела от него дочку, но не сложилось, — в голосе Прии слышалась грусть. — Немало вспомогательных снадобий выпила, а его средство от нежелательных наследников оказалось сильнее.

— Поэтому ты его прокляла?

— Да, а еще он первый хотел меня бросить!

Все было сложней и немного печальней. Прия влюбилась. Хотела большего, чем быть простой любовницей. Дарагона все устраивало. Они поругались. Потом помирились. Однако Прия обиду не забыла и наградила графа проклятием. Интересно, спустя время сможет ли Дарагон простить глупую женщину?

— Очень непредусмотрительно.

— Да, — задумчиво ответила Прия.

Она пыталась найти в себе остатки обиды на бывшего возлюбленного, но не находила.

— Прия, давай по делу, — вернулась ведьма в деловое русло. — Проклятие.

— Уверена, что он не оставит тебя в дураках, как меня?

— Я заключила магическую сделку, — похвасталась Мистрель. — Избавляю от проклятия, получаю дочку, даю развод.

— Умно, надо взять эту схему на заметку. — состроила из себя дурочку Прея.

Такие мысли относительно Дарагон у нее появлялись, но после его бурной реакции на проклятье, снимать его расхотелось. И ни о каких сделках речи больше быть не могло.

Перед глазами всплыл образ Кристиана Делько. Может, заключить сделку с ним? Жаль, остались считанные дни до его свадьбы. Можно не успеть. Да и смысла нет. Давно доказано, что отец-колдун положительно влияет на силу будущей ведьмы, а кровь оборотня не оказывает никакого влияния. Вот если рождается мальчик, тогда другое дело, но мальчики у ведьм — редкость.

— Прия! Не отвлекайся.

— Что? — переспросила ведьма, вернувшись из мыслей в реальный мир.

— Проклятие!

— Не кричи, я и так слышу. Что с тобой сделаешь? На Дарагона я больше не обижаюсь и помогу, чем смогу, но потом не жалуйся.

Прошло около двух месяцев с тех пор, как она прокляла мужчину. Мало это или много — судить сложно. В любом случае пора вернуть ему радость плотской любви. Может, у Мистрель получится его покорить или проучить. Переживать о несбыточном сейчас нет смысла.

Прия не знала, насколько хороша Мистрель в проклятиях, а потому прочитала ей целую лекцию. Чтобы уж наверняка. Объясняла ведьма долго и обстоятельно. Прия вспомнила, что в ее книге нет и половины из сказанного. Нужно сделать записи для будущего поколения ведьм.

Попрощавшись с Мистрель, Прия почувствовала облегчение. Вроде, ничего сильно вредоносного не сделала, но чувство вины все равно тяготило ее. Теперь она от него полностью свободна.

Капа вернулась в прежнее состояние и попросила еды. Прия проверила самочувствие любимицы. Кошка была в порядке. Ни на нее, ни на котят заклинание Мистрель не подействовало отрицательно. Только вымотало за время воздействия.

Прия заходила в кабинет мэра с опаской. Мужчина, увидев ее, нахмурился, но разговора о ночной встрече не последовало. Прия вздохнула с облегчением. Однако вскоре снова заволновалась. Поведение мистера Делько изменилось. Он больше не приставал с непристойностями, не делал комплименты, не ругал, не заводил разговоры на посторонние темы, вел себя с Прией ровно и без эмоций. Слушал, задавал вопросы о работе, давал советы, делал правки. В общем, вел себя как образцовый начальник.

Можно было бы порадоваться. Прия сама его об этом просила. Желание исполнилось, а вот последствия не пришлись по душе. Прии нравилось внимание Кристиана и, лишившись его, она утратила значительную часть положительных эмоций, получаемых за день.

— Вы не забыли о поездке в Капралиху? — задал вопрос Кристиан, когда Прия собиралась уходить.

Ведьма о приеме по случаю юбилея Салливана Вебера помнила отлично. Она специально для этого события заказала у миссис Дарвин новое платье.

— Я точно нужна вам там? — с надеждой спросила Прия.

— Мне нет, но на приеме будет много значимых людей города. Или у вас есть причины отказаться? Говорите. Вам все еще нездоровится? Или есть вероятность повторения случившегося на шахтах?

Спрашивая, Прия хотела услышать совсем другие слова.

— Причин для отказа нет.

К себе в кабинет Прия вернулась расстроенной. Кое-как досидела до конца дня. В съемную комнату побрела пешком.

Лето медленно подходило к концу. В Кармаскале в это время уже начинало холодать — фактическая осень там начиналась раньше календарной. Прия вспомнила, что у нее толком нет запасов трав. Для многих время заготовки прошло, но некоторые можно было успеть собрать. Отличные планы на выходные. Других все равно нет. Пусть Прия не занимается ведьмовством активно, но это не отменяет любви к душистому мылу и отварам, придававшим волосам шелковистости, а ногтям — твердости.

Выходные Прия провела так, как планировала. Рано утром, с первыми лучами солнца, она уходила за пределы города, взяв с собой корзины для трав, книгу, куда записывала любимые рецепты, немного еды и, конечно, Капитольду. Без кошки никуда.

Назад Прия приходила вечером, к ужину. Грязная, уставшая, но довольная. Кларисса и ее жильцы лишних вопросов не задавали. У каждого из них были свои заботы. Прия отметила, как похорошела Эмили. Снятие проклятья предсказуемо пошло девушке на пользу. А вот Тара и Калия чахли. Каждая из-за своих душевных терзаний.

Во второй выходной день Прия встретила Биграна, что ее, в общем-то, не удивило. Он поджидал кого-то у дома миссис Родео.

— Добрый вечер, Прия.

— Добрый вечер, Бигран. Ждете Тару?

— Нет, вас.

Прия кивнула. Этого следовало ожидать. Невооруженным взглядом видно, что Биграна не устраивала невеста. К кому как не к ведьме обращаться за советом и помощью? Тем более ведьма под боком. Далеко ходить не надо.

— Для чего?

— Мне нужна ваша Сила.

— Зачем?

Догадываться о целях одно, но знать наверняка — совсем другое.

— Может, поговорим в другом месте? Я могу угостить вас мороженым и кофе.

Причин отказываться почти не было.

— М-м-м… хорошо, но, как вы видите, мой внешний вид не соответствует леди. Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок.

— Конечно. Я вас подожду.

Прия поставила корзину с травами на стол, быстро умылась и переоделась. Капу решила оставить в комнате — и так несла ее всю дорогу. Метла все еще обижалась, но вот-вот готова была простить ведьму. Пройдет еще пара дней, и можно будет использовать ее для дальних полетов.

— Я готова, Бигран, — объявила Прия, выходя. Юноша терпеливо ждал ее. — Только пообещайте быть честным со мной.

— Конечно, Прия.

Ведьма взялась за подставленный мужчиной локоть. Они прошли по улице к небольшой кофейне и заняли столик в углу. Заказали кофе и десерт.

— Рассказывайте, — велела Прия, не дожидаясь, когда разносчица принесет ее заказ.

— Вы можете сделать что-нибудь с Тарой?

— Я много чего могу. Но что надо вам?

— Мне нужна жена, на которую будет приятно смотреть.

— М-м-м… почему бы тогда не поискать кого-то другого? Вместо Тары.

— Наши родители договорились много лет назад.

Эту историю Прия уже слышала от Тары. Неужели эти их договоры между семьями так крепки? Никто из молодых людей не упомянул письменные договоры об отложенном браке, как практикуется у некоторых аристократов. Только устные договоренности.

— Неужели нет способов его разорвать? У вас такие строгие традиции?

— Способы есть, но дело не только в договоре, — признался парень.

— Об этом поподробней.

Миловидная девушка принесла заказ. Расставила на столе маленькие фарфоровые чашки с кофе и блюдца с пирожными.

— У меня шестеро старших братьев. На богатое наследство рассчитывать не приходится. Тара единственный ребенок в семье. Ее отец весьма состоятельный человек. Я хочу стать наследником его дела и богатств. Другую столь завидную невесту найти мне будет непросто.

Прия мысленно похвалила Биграна за честность, а в остальном… история о женитьбе из соображений материальной выгоды стара как мир. Если к Таре ведьма испытывала толику сочувствия, то Бигран вызывал брезгливость.

— Все ясно. А я надеялась, вы рассмотрели прекрасную душу девушки и захотели, чтобы ее внешний вид был соответствующим.

— Чтобы рассмотреть душу, нужно разговаривать, а Тара, мало того что страшная, еще и встреч наедине избегает.

Вот это было странно. Тара вела себя слишком скромно, начала мямлить. Она совершенно потеряла уверенность в себе и не могла дать нормальный отпор. Хотя для юной девы затея оставаться наедине с юношей действительно не самая лучшая.

— А вы попытайтесь ее понять. Является совершенно незнакомый тип, от которого неизвестно чего ждать, собирается жениться, увезти из страны, еще и пытается уединиться. Тут любая испугается.

— Я не маньяк, а жених. К тому же в Россоше нравы более свободные и для девушки нахождение наедине с мужчиной не является несмываемым позором.

— С этим можно поспорить. Репутация юных невинных дев все равно страдает.

— Пусть так. Может, наши страны не столь различны в вопросе женской чистоты. Но я не понимаю причин сопротивления Тары. С ее внешними данными она рискует остаться одинокой. Да, меня интересует состояние ее отца, но я могу заботиться о Таре. Я многое готов сделать для нее, но не готов ежедневно терпеть в своем доме уродину. Если возможно решить проблему с внешним видом, то даже быть верным.

Рассуждения Биграна были понятны. Местами даже вызывали уважение. Из него могло выйти что-то путное. Будь он более опытным и взрослым, возможно, уже раскрыл бы обман Тары. А может, Прия была высокого о нем мнения.

— Дайте мне немного подумать. Возможно, я смогу помочь, но это займет время и будет дорого стоить.

Прия не стала отказываться сразу. План Тары провалился, наверняка она уже это осознала и скоро тоже придет к ведьме в поисках совета. Еще и влюбленная Калия может начать действовать. Прия разговаривала с ее матерью. Кларисса и сама заметила интерес дочери, но не одобряла его. Что конкретно не устраивало — личность объекта влюбленности или сам факт его наличия — Прия не поняла. Мать и дочь недавно сильно поругались.

Прия усмехнулась, раздумывая, как может закончиться эта история. Вариантов масса.

— Да, я понимаю, что ваши услуги не бесплатны.

В кофейню вошла пара. Двое сразу привлекли внимание Прии. Конечно, это были Лаура и Кристиан. Прия отметила, что на этот раз рядом нет ни строгой миссис Шанталь, ни беспокойной Рут. Сегодня мистер Делько не был хмур, наоборот, находился в благожелательном расположении духа и отлично смотрелся рядом со своей невестой.

Прия смотрела на Кристиана слишком долго, чтобы скрыть интерес от Биграна.

— Ваш кавалер?

— Не мой, — с тоской произнесла Прия, отводя взгляд.

— Неужели ведьмы действительно не используют приворотных зелий? — заинтересовался Бигран. — Я понимаю, это вне закона, но разве нельзя его обойти?

— Можно. И некоторые ведьмы это делают.

— Но не вы?

Прия криво улыбнулась. Отхлебнула из чашки остывший кофе.

— Неужели на ваш взгляд я так плоха, что без наведенной любви не могу понравиться?

— Вы очень красивы.

В голосе Биграна не было льстивых ниток, он говорил честно. Прии это понравилось.

— Вот, а кроме красоты во мне есть множество прекрасных качеств. Приворот убивает самооценку.

— Интересное мнение. Тогда точно не стану использовать ничего подобного.

— Рада, что вы так решили.

Бигран быстро осушил свою чашку с крепким напитком и так же быстро расправился с десертом.

— Надеюсь, скоро получить от вас положительный ответ.

Бигран оставил на столе несколько купюр и встал, намереваясь уйти.

— Вы все же присмотритесь к Таре внимательней, — посоветовала Прия. — Возможно, все не так страшно, как кажется на первый взгляд.

— Приму к сведению, мисс. Хорошего вам вечера.

— И вам того же.

Прия не спешила уходить. Доела пирожное, задумчиво глядя в окно. На Кристиана с невестой старалась не смотреть, но иногда бросала быстрые взгляды. Они казались вполне счастливой парой. Зачем же Кристиан привлекал внимание Прии? Чего добивался? Действительно не мог обходиться без любовных утех до свадьбы? Что за глупость? Мужчины не такие примитивные существа — они вполне могут выдержать месяц без женщины. Хотя Делько не человек, а оборотень. Они славятся темпераментностью.

Прия поднялась со своего места и направилась к выходу. Она не специально проходила мимо столика Кристиана. Другого пути к выходу не было, а сидеть и ждать, когда мужчина уведет невесту в другое место, — издевательство над собой. У Прии были большие планы на вечер и ночь: ее ждала огромная корзина трав, требующих правильной обработки.

— Прия! — радостно воскликнула мисс Шанталь.

Лаура торопливо убрала руку с локтя Кристиана. Прия отметила этот жест, но виду, что удивлена, не подала. Мало ли чего испугалась девушка, учитывая отношение ее матушки к ведьмам. Некоторые опасаются любого косого взгляда. Как будто ведьмам есть дело до каждого встречного.

— Добрый вечер, — мило улыбнувшись, поприветствовала Лаура. — Вы здесь одна?

Прия вздернула бровь. Неужели не заметила ее общения с Биграном? Возможно, была сильно увлечена кавалером.

— Уже одна и ухожу.

— Жаль, я хотела бы, чтобы вы к нам присоединились, — мило улыбнулась Лаура.

— Зачем? — почти одновременно спросили Прия и Кристиан.

— Чтобы вы помирились, — опустив глаза, ответила девушка.

У Прии невольно вырвался смешок. Было интересно, что же Лаура знает об их отношениях с Кристианом. И тот факт, что девушка вообще завела разговор о подобном, удивляло. С мистером Делько Прия не ссорилась. Тут совсем другое.

— Мы не ссорились, — вторя мыслям Прии, осадил спутницу Кристиан.

— Простите, Лаура, но я спешу. Много дел сегодня.

— Еще увидимся, — пообещала девушка, но Прия надеялась, что этого не случится в ближайшее время.