Обстоятельства нашей встречи

Глава 2. Разговор с ведьмой

Утром Прия проснулась позже, чем обычно: она всегда вставала с первыми лучами солнца, сейчас же день был в самом разгаре. Поднимаясь, застонала. Болела голова. Тело дрожало от слабости. Состояние напоминало откат после сложного заклятия. Это было странно. Ведьма и не магичка ведь почти. Левитация, изменение формы и наложение иллюзий не считаются.

Прия вытащила из-под кровати чемодан и достала пузырек с желтым снадобьем; на дне болтался зеленый осадок. Встряхнула. Пипеткой набрала несколько капель и капнула их на язык. Быстро полегчало. Ведьма мысленно поблагодарила сестру, которая снабдила ее столь полезным зельем. Гарния предупреждала, что в Каргаполье могут быть проблемы с применением магии. Недалеко от города находятся залежи конфирмина и обструктина. Их близость и противостояние превратили город в аномальную зону для носителей колдовского дара.

— Капа! — позвала ведьма, но кошка не отозвалась. С трудом сосредоточившись, Прия выяснила, что ее питомица проголодалась и отправилась искать пропитание.

Постояльцы мисс Родео разошлись по своим делам, потому Прия завтракала в одиночестве. Ведьма тоже не собиралась отсиживаться у себя. Ей хотелось поближе познакомиться с городом, поискать работу, не связанную с магией и ведовством. Но первым делом она собиралась сходить к местной ведьме. Так, поболтать. Домик за пределами города с соответствующей аурой Прия заметила, еще когда выглядывала из окна экипажа. Возможно, эта ведьма не единственная представительница ковена в городе, но именно с ней было решено начать знакомство — стоило проявить вежливость к коллеге по «цеху». А еще было интересно узнать, как ведьма справляется с работой в условиях местной аномалии. Пусть Прия не ворожит так часто, как сестры, но полностью отказаться от магии было выше ее сил.

Прия посмотрела в напольное зеркало. Все еще бледная, что было особенно заметно на контрасте с любимым черным платьем с карманами, потерявшимися в складках юбки. Рыжие локоны девушка распустила, и теперь они волнами спускались до самых пят. Своими волосами ведьма гордилась. С удовольствием ухаживала за ними, используя травяные отвары, и делала маски по собственным рецептам. Прия заплела волосы в толстую косу, украсив их черной лентой, подвела глаза темным карандашом и обвела губы любимой красной помадой. Улыбнулась своему отражению. «Так-то лучше». Подхватив зонтик, Прия покинула комнату и направилась к выходу.

— А где Капа? — задала вопрос встреченная у двери Мия.

— Охотится.

— А вы не боитесь, что ее обидят?

— Нет. Если кто попробует, им же будет хуже.

Прия не тряслась над своей кошкой, спокойно отпуская ее по делам. Капитольду ведьма подобрала на одной из деревенских улиц, а потому за время жизни с новой хозяйкой та не утратила своих привычек: она любила охотиться и много времени проводить на воле.

Мия попыталась навязать ведьме свою компанию. Прия отметила, что ребенку скучно, но она не собиралась тащить девочку с собой. Пусть ею занимается мать.

На безоблачном небе ярко светило солнце. Прия раскрыла зонт и по выложенной камнем дорожке двинулась прочь из города. Извозчика брать не хотелось — по сравнению со столицей Каргаполье был крошечным городом, а расстояния между улицами ничтожными.

Прохожие окидывали незнакомку в черном любопытными взглядами — в небольшом городе новых людей было видно сразу. Однако навязывать своего знакомства ей никто не спешил, чему ведьма несказанно радовалась. Рано или поздно, конечно, придется поближе узнать жителей города, но сейчас об этом думать не хотелось.

Каменная дорожка закончилась. От городских ворот к ведьме вела хорошо протоптанная, но ужасно пыльная тропинка. Прия поморщилась — ее блестящие черные туфельки тут же покрылись тонким слоем грязи. Когда-то, будучи совсем молодой, она жила в нескольких километрах от города, рядом с небольшой деревней. Грязные туфли тогда волновали ее меньше всего. Жизнь в столице разбаловала и изменила Прию.

Хижина ведьмы отличалась от городских домов — она представляла собой достаточно большой деревянный сруб без резьбы и ярких красок, здесь же — невысокий заборчик, которым был обнесен огород. Вороны, сидевшие на крыше, с интересом рассматривали гостью. Прия постучала в дверь, надеясь, что хозяйка хижины дома. Так оно и оказалось. Ей открыла статная высокая женщина с длинными рыжими волосами, среди которых ярко выделялись несколько белых прядей — ведьма, судя по всему, была не так молода. Глаза цвета молодой листвы удивленно осмотрели гостью, а тонкие губы расплылись в приветливой улыбке, отчего родинка в правом углу над губой поползла вверх.

— Неужели ведьма?! Да какая молоденькая! — воскликнула женщина. Она развела руки в стороны, желая обнять гостью.

Прия опешила. Она не ожидала, что ее приход вызовет столь бурную реакцию со стороны незнакомой ведьмы. Девушка увернулась от объятий и поспешила представиться.

— Прия из рода Черной Лилии.

— Черная Лилия. Ох, как я рада. Знакома я одной из ваших. С Гарнией. Хорошая девочка. Жаль, так быстро уехала.

Прия задумалась: сколько лет этой хорошо выглядящей женщине, если ее сорокалетняя сестра — «девочка»? Морщин на загорелом лице совсем немного. Движения плавные. Впрочем, ведьмы живут дольше людей и стареют медленнее. Если ухаживать за собой, то можно долго выглядеть молодо и подтянуто. Лет до шестидесяти, а то и больше. Еще бы черный балахон поменять на строгое платье.

— Она моя старшая сестра.

— Это видно. Вы похожи. Особенно когда улыбаетесь.

Прия промолчала. На сестру она походила так сильно, что можно было подумать, будто они с ней близнецы. С одной лишь разницей — Гарния на десять лет старше и у нее было трое детей.

— Ой, где же мои манеры? Я не представилась, — спохватилась ведьма. — Вильма из рода Черной Розы. Ты заходи в дом, выпьем отвар из ромашки, поговорим.

С представительницами Черных Роз Прия не встречалась. От сестры она знала, что Вильма последняя. Это и к лучшему. Ведьма не будет разносить весть о Прии среди своих родственников.

В избушке ведьмы пахло травами, особенно ромашкой и мелиссой. На полках меж кастрюль, кувшинов и чашек стояли кристаллы, среди которых Прия заприметила белый конфирмин и черный обструктин. Вильма торопливо убрала со стола увесистую книгу. Скорее всего, в ней хранятся рецепты снадобий, заговоры и заклинания. Похожий фолиант был у матери Прии, и по традиции передавался старшей дочери рода. Недавно книга перешла к Гарнии. Сама Прия записывала некоторые рецепты в тетрадь, но почти ими не пользовалась. Любимые знала наизусть, а остальное пригождалось крайне редко.

Вильма нагрела воды, разлила по чашкам отвар с приятным запахом ромашки и мяты, на стол поставила блины и земляничное варенье.

— Располагайся, милая. Рассказывай. Какими судьбами? Надолго к нам в Каргаполье?

На лавке лежал огромный черный кот с белым пятном на правом ухе.

— Темный Лорд, а ну брысь отсюда, — шикнула Вильма на питомца, чтобы он освободил для гостьи место.

Пушистый гигант смерил ведьм презрительным взглядом и неторопливо соскользнул со скамьи.

Прия присела, задумчиво провела пальцем по краю чашки. Никакую легенду она заранее не готовила. Не видела в этом смысла. Многие и без особого дара чувствуют ложь. Если от Клариссы можно было отделаться общими фразами, то Вильма может захотеть выпытать подробности. Ведьмам присуще любопытство.

— Пока не знаю, надолго ли. У меня возникли проблемы в Кармаскале. Хочу переждать несколько месяцев, пока все не уляжется.

— М-м-м, скрываешься, значит. Да, место для этого подходящее. Я сама когда-то бежала сюда от проблем, да так и осталась. Уже без малого тридцать лет прошло. Ты прокляла кого на вечные мучения или убила?

— Ни то, ни другое. Точнее, проклятие было, но не страшное и не смертельное, скорее, обидное. Основная причина побега не в этом.

В дверь заскребли, вынуждая ведьм отвлечься от беседы. Вильма поторопилась открыть. На пороге сидела Капа. Кошка угрожающе мотала хвостом из стороны в сторону, недовольная тем, что ей пришлось так долго ждать.

— Что за чудо! Твоя?

— Да, это Капитольда.

— Красавица. У тебя только кошка или, может, есть еще и дочь?

— Нет, я одна, — с грустью произнесла Прия. Не так давно она собиралась родить дочку от одного столичного графа, но тот оказался хитрее.

Капа тем временем познакомилась с Темным Лордом: они понюхали друг друга и разошлись к своим хозяйкам. Капитольда запрыгнула Прии на колени, а Лорд потерся о ноги Вильмы и улегся под столом.

— Я в твои годы тоже о детях не думала. Путешествовала. Побывала во всех уголках континента. Столько приключений было, что на две жизни хватит. С детьми так и не сложилось, не нашла достойного отца. Уверена, тебе повезет больше.

«Во всех уголках континента. Надо же», — позавидовала Прия. Она даже страну покинуть не могла. А все из-за барьера, что установили двадцать лет назад по всей границе. Теперь необходимо получать разрешение, чтобы посетить соседей. Вот и пришлось вместо побега за границу прятаться в аномальной зоне.

— И после незабываемых приключений осела в Каргаполье? Что же ты натворила?

— Я не спрашиваю тебя, ты — меня, договорились? Все совершают ошибки. Может, позже я решусь доверить тебе секреты, но доверие нужно заслужить. Лучше скажи, где ты поселилась.

Прия перевод темы разговора приняла с радостью.

— У Клариссы Родео.

— На время сойдет, а там выстрой себе домик за городом. Вот хоть рядышком со мной.

— Вряд ли, — Прия покачала головой. — Я не собираюсь промышлять ведовством, планирую найти что-то другое.

Видно, что Вильму ответ гостьи удивил и расстроил. Улыбка враз стала менее открытой. Кот привстал на задние лапы, положив передние на колени хозяйки, будто сочувствовал ей.

— Как так-то? Сила требует выхода! Пусть даже здесь у нас не лучшие условия.

— Обычно в столице многие ведьмы работают экономками, помощницами или торгуют на рынке, — легко ответила Прия, а затем добавила: — У меня специфический дар. Все доброе и светлое дается с трудом, а проклятия и сглазы выходят отменные. Еще и сжечь могу кого-нибудь.

— Проклятница с активным даром огня — редкое сочетание. Но ты все же подумай, — не унималась Вильма. — Люди приходят к ведьмам не только в поисках исцеления и удачи. Не каждая проблема решается мирным путем.

— Знаю, они приходят, не думая о последствиях, не слушают предупреждений, думают, я шучу. Я устала от этого.

— От своей сути не уйдешь.

— Я попробую.

— И все же… Знаешь, этим летом погодные чары в большой цене. Я одна справляюсь с трудом. Или с ними у тебя тоже не очень?

— Нормально. Я подумаю.

— Вот и хорошо. Что же ты не ешь? Угощайся блинами. Варенье свежее, сама ягодки собирала.

Прия пыталась отказаться, ссылаясь на то, что недавно ела, но все же согласилась попробовать один блинчик, а затем другой. Варенье с запахом лета имело приятный нежный вкус, не испорченный излишним количеством сахара. Беспокойство о фигуре — еще одна привычка, появившаяся в Кармаскале.

— Ты прости, Прия, что я так накинулась на тебя. Давно наших не было в этих краях, мне даже одиноко без ковена. Места тут неплохие для жизни, но магия слушается плохо.

— Знаю, сестра упоминала. И сама утром столкнулась с откатом, хотя ничего почти не делала.

— Это так кажется, что ничего. Вон у тебя метла в зонт преобразована. Приходится постоянно превращение поддерживать. Наверняка еще и магичила вчера по мелочи? Левитация? Очистка платья от грязи? Так по крупице и набирается.

— Как вы живете и работаете, если после таких мелочей уже колотит?

— Ко всему можно привыкнуть. Первые пару лет было сложно, приходилось импровизировать. Пересмотрела многие свои привычки и приоритеты. А потом, знаешь, организм сам перестроился. Я приняла природу этого места, и она приняла меня. Наглеть мне не дают, но и после мелкой ворожбы чувствую себя прекрасно. Если решишь остаться, и с тобой так будет. Вот целителя прислали три месяца назад нового. Сослали за длинный язык и недовольство начальством. Первое время ко мне только и приходил жаловаться на боли, а теперь сам признается, что чувствует перемены.

— А почему не используете снадобье с пыльцой фей?

— Почему нет. Используем. Оно помогает, конечно, в малых дозах. А когда действительно сильный откат, бесполезно глотать. Только хуже может стать.

— Других действенных способов нет?

— Как я сказала, только ужиться со здешней действительностью.

Ромашковый отвар и блинчики закончились. Все, что хотела, Прия узнала и заторопилась уходить.

— Что ж, доброго тебе пути. Заглядывай, если что. Я всегда рада поболтать и напоить успокоительным.

— Спасибо. Непременно воспользуюсь приглашением.

Направились Прия с Капой не обратно в город, а через поле к лесопосадке. Пару раз ведьма споткнулась о кочки: каблуки на туфельках хотя и были небольшие, но все же не предназначенные для похода по лугам и полям. Хорошо, что оврагов на пути не встретилось. Кошка же ступала легко и быстро, успевала убежать вперед и вернуться к ведьме, пока та страдала от собственной неуклюжести.

Сосновый лес встретил Прию обманчивой тишиной. Притихли птицы. Перестала рыть землю рыжая лисица. Белки застыли, готовые перепрыгнуть на ветку повыше. Комары и мушки, напротив, радостно повылетали из укрытий. Подлетели к ведьме, но, поняв, с кем имеют дело, рассыпались в разные стороны. Тут же не выдержал дятел и заколотил по дереву, привлекая к себе внимание. Заголосили вороны, перекрикивая друг друга. Лес оживал, перестав опасаться гостью.

Прия постояла на опушке. Она делилась с лесом своими эмоциями. Пусть хаотичными и не всегда положительными. Деревья понимающе кивали, а ветер успокаивал. Такое общение наполняло женщину силой. Прия сделала несмелый шаг вперед. Затем еще один. Достала из кармана завернутые в тряпицу пирожки с вареньем и оставила их на пеньке в дар лесным хранителям. Продолжила путь вдоль деревьев.

В лес Прия зашла не просто так. Она искала того, кто бы мог передать сообщение сестре. Ведьмы часто подкармливают птиц и летучих мышей, чтобы использовать их для мелких поручений. Раньше Прия предпочитала отправлять письма почтовым дилижансом. Теперь нужен был более надежный способ.

Интуиция привела ведьму к дуплу. Оттуда высунулась пестрая голова совы. Она ворчливо поухала, недовольная ранним пробуждением.

— Привет. Мне нужна твоя помощь. Можешь передать послание сестре?

— Ух-ух, — ответила сова. Ведьма поняла, что ей отказали.

— Не просто так. Я накормлю тебя мясом. Или Капитольда принесет мышку.

— Ух-ух, — продолжала отпираться сова.

— Мало? Ну, хорошо, буду кормить тебя неделю.

— У-ух.

— Месяц?

— У-ух-ух-ух, — довольно произнесла сова, перелетая из своего дупла на плечо ведьмы.

— Передай Гарнии из рода Черных Лилий, что живет в Сарапуле, что ее сестра отлично устроилась на новом месте.

— Ух!

— Что? Как это не можешь? — удивилась ведьма, раньше всегда работало и сестра как-то отправляла поселение Клариссе. Прия пожалела, что не уточнила у Гарнии этот момент.

— Ух-у-у-ух!

— Только запиской, иначе сотрется, пока окажешься достаточно далеко от аномальной зоны?

Звучала логично. Если поисковые заклинания и средства связи не находили ее в Каргаполье и окрестностях, то и в обратную сторону это могло действовать, сбивая с курса и стирая следы.

— А с курса не собьешься?

— Уху, — согласилась сова.

— Наложить заклятие отложенного действия? Умно. Сейчас у меня ничего подходящего нет. Заглянешь вечером?

— Ух-ух.

— Пришлю за тобой Капу. Она проводит.

Сова кивнула, вспорхнула с плеча и забралась обратно в дупло. Ведьма некоторое время смотрела на нее, а затем решила пойти обратно.

Идя в город по знакомой тропинке, Прия чувствовала легкое головокружение. Привычная для любой ведьмы способность понимать язык животных была проявлением магии, и это в условиях местной аномалии вызвало недомогание.

«Нет, долго я этого терпеть не буду. Ни за что не останусь в Каргаполье. Отправлюсь к морю в Ялуторовск», — думала ведьма, мечтательно улыбаясь мыслям. Капа безмятежно бежала за хозяйкой, ее все и так устраивало.